- Я скучала по тебе, - неожиданно вырвалось у Абигейл.
- И?..
- Я люблю тебя и хочу провести остаток моей жизни с тобой.
- И?..
- Ты специально стараешься мешать мне? спросила она его подозрительно.
- Думаешь, для меня это своего рода компенсация за то, что ты отвергла мое предложение? Это интересная идея, но - нет! А что тебе может помешать высказать мне свои истинные чувства, Абби?
- Ты не сказал мне о своих. Ты никогда не говорил мне, что любишь меня!
- Ты не давала мне такой возможности, - уточнил он. - А если бы я упорствовал и сумел убедить тебя в глубине моих чувств год назад, ты, возможно, обвинила бы меня в эмоциональном шантаже. И, возможно, была бы права, - продолжал он размышлять вслух.
Потемневшие, почти синие глаза под тяжелыми веками казались теперь на ее лице просто огромными.
- Что ты имеешь в виду?
- Только то, что всего этого было слишком много и сразу. И слишком быстро не только для того, чтобы завязать новые отношения. Тебе нужно было оплакать Орландо, не правда ли?
Она медленно кивнула головой.
- Я знала, что делаю. Мне нужно было дать пройти всем дурным чувствам, которые у меня были к нему, и вспомнить что-то хорошее. А хорошее было!
- Разумеется, было, - мягко согласился он. - И ты не должна даже пытаться отрицать это - ни передо мной, ни перед собой. Ты не дурочка, Абби, и ты бы никогда не вышла за Орландо, если бы твои чувства к нему не были достаточно сильны.
- Я ездила навестить его родителей. - Ее лицо просветлело при этом воспоминании. - В Испанию.
Они живут там.
- И это помогло?
- Это помогло им, - ответила она печально, вспоминая горестные лица и смятение престарелой четы, пытавшейся найти хоть какой-то смысл в короткой жизни своего сына. - Я отдала им много его фотографий. - Она улыбнулась. Их было полно. Орландо обожал фотографироваться!
- Хорошо… - Он потер затылок, и Абигейл сообразила, что не она одна напряжена. В его глазах застыл вопрос. - Значит, теперь ты пришла ко мне?
- Я не знаю, хочешь ли ты все еще меня… - сказала она тихонько.
Он улыбнулся.
- О да, Абби, хочу! Тебе надо только посмотреть мне в глаза, чтобы понять это.
Посмотреть в его глаза? Она могла бы потеряться в этих ярко-зеленых озерах. Но Ник еще не узнал всю правду о ней. И будет ли он все еще любить ее тогда? Абигейл попыталась прогнать страх, сдавивший горло.
Заметил ли он в ее глазах тревогу? И не потому ли он задержал ее руки, поднял их к губам и запечатлел такой нежный поцелуй, что ей почти захотелось заплакать?
- Я люблю тебя, Абби, милая, - нежно сказал Ник. - Я хочу быть твоим другом, твоим партнером и твоим любовником. - Голос его понизился, в нем появились обещающие нотки. - Особенно любовником, - прошептал он и снова поцеловал ее руку. Значит, ты выйдешь за меня, да? Скоро?
Абигейл вскочила с дивана и, начала крутить серебряное кольцо на мизинце.
- Зачем говорить о свадьбах? - пробормотала она. - Кому сейчас нужно жениться? Давай просто ляжем в постель! - выпалила она.
- Абби, - произнес он потрясение, не сводя глаз с ее лица.
- Ч-что?
- Ты расскажешь мне об этом?
Он поднялся с дивана и внезапно оказался совсем рядом, заключив ее в объятия.
Она хотела уткнуться ему в грудь, но он не позволил ей спрятать лицо, подняв ее подбородок указательным пальцем.
- Теперь скажи мне, - велел Ник.
Она кивнула. Возможно, так было лучше всего - при холодном свете дня, так сказать. Он всегда может уйти. Даже если она не скажет ему об этом до тех пор, пока они не окажутся в постели…
- Я девственница!
Он медленно кивнул.
- Продолжай…
Она посмотрела на него подозрительно. Это было совсем не то, чего она ожидала. Она мысленно представляла себе шок или в крайнем случае какую-нибудь презрительную насмешку. Но он воспринял это так спокойно и невозмутимо…
- Ты не понимаешь, о чем я говорю?
- Понимаю, - ответил он. - Больше, чем ты думаешь.
- Ты не можешь!
- Испытай меня, - предложил он.
- Я девственница не потому, что мне так хотелось, - прошептала она. - Я девственница, потому что мы не могли заниматься любовью. Это была моя вина! У Орландо было до меня множество любовниц. И потом… - ее голос задрожал, он сказал мне, что я ненормальная женщина. Он сказал…
Но Ник не был предрасположен выслушивать мысли Орландо по этому поводу: он наклонил голову и поцеловал Абигейл, так же ласково, сладко до боли, как и прежде.
- Ник… - начала она нервно, но он очень решительно покачал головой, отнес ее к кровати, и вот они уже сидят рядом и он обнимает ее одной рукой.
- Абби, дорогая, я люблю тебя. Понимаешь? И это самое главное. Ничто другое не имеет никакого значения. Занятия любовью - не начало и не конец в наших отношениях. - Он почувствовал ее нервную дрожь. - Но чем дольше мы ждем, тем больше ты будешь волноваться и тем большей проблемой это может стать. А это не будет проблемой, милая.
Честно. Для нас - нет. А теперь… - Он улыбнулся нетерпеливо-нежной улыбкой.
- Теперь? - беспокойно повторила она.
- Теперь тебе нужно просто довериться мне.
Ник откинулся назад и недоверчиво уставился в потолок.
- Ничего себе! - проворчал он добродушно.
Уткнувшись в подушку, Абигейл улыбнулась.
В конце концов он наклонился, чтобы включить лампу у кровати, затем, повернувшись, оперся на локоть, чтобы взглянуть на нее.
- Ничего себе! - повторил он.
Абби прижалась к нему.
- Это всегда так изумительно? - прошептала она. - Хочется выбежать на улицу и закричать от радости!
- Не всегда, - сообщил он ей с улыбкой, ясно говорившей, что сейчас Абигейл явно не способна убежать хоть куда-нибудь. - Вообще-то я раньше никогда такого не испытывал.
- Почему?
- Не знаю… Только с тобой у меня это чувство.
Как раз то, что нужно.
- И что же это?..
- Просто совершенство, - шепнул Ник, и она счастливо заглянула ему в глаза, ни на миг не сомневаясь в его искренности. - В этом было что-то почти душевное, - размышлял он, покачивая темноволосой головой, как будто все еще не мог до конца поверить в случившееся, - чего всегда недоставало прежде. И во что я действительно никогда не верил.
Но, возможно, дело в том, что я никогда раньше не был влюблен…
Любовь! Абигейл чувствовала все усиливающийся, если это было вообще возможно, трепет: один за другим запреты из ее прошлого постепенно отпускали ее.
- Ты догадывался до того, как я сказала тебе? спросила она, положив голову на его теплую, широкую грудь и слушая, как успокаивается его сердце. Что я все еще была девственницей?
- Я предполагал, что что-то было не так, - ответил он медленно. Потому что ты так напрягалась во время ласк… За исключением одного незабываемого раза в Кенсингтоне…
- Ник, не надо… - попросила Абигейл, краснея.
Он улыбнулся.
- Почему не надо? Я люблю вспоминать об этом.
Я вообще люблю наблюдать за тобой, это так приятно. И поверь, я постараюсь приносить тебе только наслаждение в нашей семейной жизни.
- О, любимый… счастливо проворковала Абигейл ему на ухо.
- Во всяком случае, - продолжал Ник серьезно, неосуществленные брачные отношения - вещь не слишком необычная, знаешь ли. Особенно в твоем случае. Ведь Орландо женился на тебе, чтобы прибрать к рукам твое состояние. И здесь твой мозг действительно оказал тебе услугу. Защищая тебя, он сделал твое тело не способным принять мужа. Может быть, это эгоистично с моей стороны, но лично я в восторге оттого, что он не знал тебя такой, какой только что узнал я, - любящей, податливой и чрезвычайно, восхитительно страстной!
Он ласково накручивал на средний палец прядь ее медовых волос.
- Я знал, что все это бурлило глубоко в тебе. Надо было только выпустить чувство наружу. Но я также знал, что это произойдет лишь тогда, когда ты будешь к этому готова. Никакого давления с моей стороны ты не потерпела бы никакого давления. И именно поэтому я старался держаться на расстоянии. - Он грустно улыбнулся. - До тех пор, пока уже не смог больше противиться… - Он поцеловал ее в кончик носа. - Но ты не должна чувствовать себя какой-то неполноценной из-за своего прошлого, милая.
- Орландо говорил, что я урод, не такая, как все. Это признание далось Абигейл с трудом. - Он постоянно насмехался надо мной из-за этого…
- Что, должно быть, только усиливало проблему?
- Да, - с несчастным видом призналась она. - А потом он постоянно угрожал разгласить это.
- Именно поэтому ты предоставила ему свободный доступ к своему состоянию? - догадался Ник.
Она кивнула:
- Да…
Он едва слышно выругался.
- Ведь говорил же я себе: он тебе не подходит! - произнес Ник почти горько. - Но дело в том… Видишь ли, я не желал вашего брака и по другой причине - я сам хотел жениться на тебе. А ведь личный интерес - не основание для попытки безвозвратно изменить чью-то жизнь. Да и ты тоже хороша! Почти убедила меня, что влюблена в Орландо… - Я говорила тебе - я боялась! Была не уверена. И слишком сомневалась в себе самой, добавила она про себя, чтобы даже мечтать о Нике Харрингтоне.
- Я должен был защитить тебя. Позаботиться о тебе. - Он покачал головой. - И добиваться, пока не сумел бы убедить, что я твой единственный мужчина!
- Думаю, меня не нужно было бы долго убеждать. - Она провела кончиком пальца по его губам. Но это было бы ошибкой, ты же знаешь, Ник. Я перепархивала бы из одной золоченой клетки в другую. У меня никогда не появилось бы возможности развиться и состояться как личность. Мне нужно было встать на ноги! Содержать себя самой!
- Да, - восхищенно выдохнул Ник, его глаза потемнели, и Абигейл ощутила уже знакомую дрожь. - Я регулярно получал доклады от Санди о том, что ты становишься первоклассной деловой женщиной.
- Я надеюсь, что стану также первоклассной матерью, - сообщила Абигейл с серьезной и нежной улыбкой, зажегшей его зеленые глаза.
- В этом можно не сомневаться! - прошептал он.
Его пристальный взгляд заскользил по розовой коже повыше ее матово-молочной груди. - Но прежде, чем я снова займусь с тобой любовью, или, точнее, - поправился он с довольным видом, который вызвал у Абигейл тайную улыбку, - прежде, чем ты займешься со мной любовью…
- Да, Ник? - безмятежно спросила она.
- У меня есть для тебя подарок.
- Ммм?
- Подожди здесь.
- Я никуда не уйду, - довольно произнесла она.
Ник пересек комнату, чтобы отыскать свой кейс.
Абигейл заметила про себя, что любой мужчина выглядел бы смешно, неся портфель совершенно голым, но не Ник! Ник всегда выглядел божественно независимо от того, что на нем было надето. Или не было.
Он принес кейс к кровати.
- Что это? - спросила она с любопытством.
- Посмотри сама, - ответил он с улыбкой и, раскрыв кейс, вытряхнул на простыню его содержимое.
Многокрасочный свет ослепил и заискрился блестящим потоком, когда драгоценности высыпались на постель. Алмазы, изумруды, сапфиры и рубины все соперничали, привлекая ее внимание, и Абигейл немедленно выпрямилась, наморщив лоб. Целое состояние!
- Драгоценности моей матери? - прошептала она. - Те, что продал Орландо?
Он кивнул.
- Они самые. Для тебя. - Ник извлек из кучки драгоценных камней тонкий лист белой пергаментной бумаги и вручил ей. - А также документы на нью-йоркскую квартиру, - пояснил он, заметив ее озадаченное выражение. - Я хотел, чтобы ты научилась стоять на собственных ногах, милая, - объяснил он. - Но я также знал, что ты заслуживаешь того, что является твоим по закону.
Но Абигейл уже не слишком заботили драгоценные безделушки или права на собственность. То, что было у нее теперь, оказалось намного драгоценнее - у нее был Ник.
Она встала, обняла его, прислонилась щекой к его голому плечу.
- О, Ник, - нежно сказала она. - Я так тебя люблю!..
- Это замечательно, - улыбнулся он. - Потому что я твой… - Он начал нежно поглаживать ее тело. - Бери и владей!
- О-о… - протянула она, а затем ее пальцы медленно скользнули вниз по его груди, животу, чтобы спуститься еще ниже…
- Абби, - простонал он беспомощно. - Где ты научилась это делать?
- Я прочитала много книг за год, что мы были в разлуке, - с невинным видом сказала Абигейл, соблазнительно устраиваясь перед ним на коленях.
Уж если кто-нибудь и сможет подобрать ключик к ее сексуальности, так это Ник - он ее мужчина! А она за прошедший год прочитала достаточно эротической литературы, чтобы освоить теорию. Теперь пришла пора переходить к практике.
- Каких это книг?.. - Он задохнулся от ее ласки.
- Спускайся сюда, - промурлыкала Абигейл. - И я покажу тебе…
Примечания
1
Аэропорт в Лондоне.
2
Тейт - галерея в Лондоне, основанная в 1897 году. Обладает богатым собранием западноевропейской живописи и скульптуры конца XIX–XX вв.