Кристин хлопнула ладонью по столу и поднялась, не обращая внимания на то, что ее кофе расплескался, залив лежавшую тут же газету.
- Крис, любовь моя, подожди. - Дерек стремительно вскочил и поймал Кристин за руки, не давая уйти. - Прости, просто я еще не привык проводить утро не один.
Кристин склонила голову ему на грудь.
- Казалось, ты где-то далеко отсюда.
- Я… я думал.
- О чем?
Дерек тут же замер.
- Деб, - тихо произнес он. - Я думал о Деб.
- О… - едва слышно отозвалась Кристин и замолчала.
Дерек вспомнил, что Деб терпеть не могла его привычку просыпаться ни свет ни заря и сразу вскакивать с постели, чтобы почитать газету. Она просыпалась позже и непременно хотела, чтобы он, прежде чем встать, нежно обнимал ее и целовал. Наверно, об этом же мечтала и Крис.
Дерек упивался запахом ее тела, благодаря судьбу за сделанный ему подарок. Неужели ему так повезло? Он нашел женщину, которая идеально подходит ему в физическом плане и которая уже давно самый лучший его друг. Дерек медленно опустил руки Кристин на бедра, сильнее притягивая ее к себе. Он снова начал ощущать настойчивый зов плоти, дыхание у него стало прерывистым.
Склонив голову, Дерек нашел теплую впадинку пониже ее уха и уткнулся в нее, тихонько покусывая мочку. Кристин вздрогнула, приподняла голову, и Дерек, не колеблясь, сразу же прикоснулся к ее губам. Его рука скользнула вниз, между бедер Кристин, а она с готовностью обвилась вокруг него.
Дерек страстно поцеловал Крис, и она порывисто ответила ему, но, когда он проник под ее коротенькую джинсовую юбку, остановила его:
- Подожди. Дерек, мы не можем! Молли…
- Никогда не просыпается раньше девяти, - напомнил Дерек. - А сейчас еще нет семи. Но если тебе от этого спокойнее… - Он взял ее на руки, как ребенка, и понес через кухню, по коридору в ванную. Очутившись внутри, он плотно закрыл за собой дверь, повернулся и прижал Кристин к стене. Здесь было темно и уютно. Дерек в любой момент мог включить свет, но ему больше нравилось ощущение чего-то запретного. Пошарив в темноте, он наконец снял с Крис юбку и застыл на месте: под ней ничего не было. - Ты что себе позволяешь? - воскликнул Дерек, трясясь от смеха и пытаясь сохранить строгий тон.
Кристин тоже расхохоталась и приблизила к нему лицо для поцелуя.
- Думаю, я не одна такая.
Веселье Дерека утихло. Теперь он ласкал нежные, гладкие изгибы ее бедер, исследовал интимнейшие места ее тела. Наконец его неугомонные пальцы нашли главное, и Кристин, изогнувшись, вскрикнула.
Дерек безумно ее хотел, был напряжен до предела, но он удовлетворил еще не все свои эротические фантазии. Он медленно опустился на колени. Кристин вцепилась ему в плечи.
- Дерек, что?..
- Тсс, - сказал он. - Я хочу попробовать тебя.
- О, только не это! - простонала Кристин.
Она попыталась прикрыться рукой, но Дерек принялся целовать, покусывая, край ее ладони, и Кристин наконец сдалась. Он положил ее руку себе на плечо и раздвинул ей ноги.
- Ох, Крис, ты прекрасна!
Она отступила перед его натиском, и Дерек нашел сладостную точку ее желания.
Возбуждение Дерека наконец достигло апогея. Он отпрянул от Кристин, чтобы подняться и расстегнуть молнию. В это время Крис начала медленно опускаться вниз. Дерек поймал ее за руку и прижал к себе.
- Дотронься, - приказал он хриплым шепотом. Кристин прикоснулась своей маленькой теплой ладонью, и Дерек чуть не вскрикнул от несравненного ощущения. Ее робкое прикосновение так возбуждало его, что хотелось кричать от восторга.
Неумолимо приближался неизбежный финал этого умопомрачительного удовольствия.
- Погоди! - вдруг сдавленным голосом выкрикнул Дерек.
Он поспешно отстранил руку Кристин, схватил ее за бедра и рывком прижал к себе. Как только он с силой вошел в нее, Кристин содрогнулась от наслаждения. Дерек доводил ее до высшей точки удовлетворения, и Крис, извиваясь всем телом, громко стонала. Не имея больше сил сдерживаться, он позволил наконец страсти закружить его в своем вихре и излился в ее лоно. Навалившись всей тяжестью на прижатую к стене Кристин, Дерек вдруг испугался, как бы на ней не осталось синяков. Но его тело больше не подчинялось голосу разума. Ему хотелось вечно стоять вот так, прижавшись к Крис, спрятав лицо у нее на груди.
Задыхаясь, Дерек хватал ртом воздух. Наконец он пришел в себя и медленно выпрямился. Кристин начала постепенно опускаться на пол, но он не выпустил ее из объятий, и она, обессилев, безвольно повисла у него на руках.
- Эй. - Голос у Дерека сорвался. Он откашлялся. - Ты в порядке?
Дерек почувствовал себя немного неловко. И не мудрено. Ведь он вел себя как мужчина, долгие годы живший на необитаемом острове и истосковавшийся по женским ласкам.
- Я в порядке, - сонным, мягким голосом ответила Кристин.
Дерек осторожно поставил ее на ноги, включил свет и мигом привел себя в порядок, затем повернулся, поднял рулон туалетной бумаги и опустился на колени перед Кристин.
- Что?.. - Крис попыталась прикрыть ноги, но Дерек мягко и бережно промокнул бумагой оставленные на теле пятна. Потом, не устояв перед искушением, наклонился вперед и запечатлел поцелуй на пушистом треугольнике, скользнув по нему языком.
Кристин чуть не подпрыгнула на месте, а Дерек слегка улыбнулся.
- Вернемся к этому позже, - сказал он мягким, бархатным голосом, в котором чувствовалось удовлетворение.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Дерек взял Кристин за руку и повел за собой в кухню. Устроившись за столом, он усадил ее себе на колено, ни на миг не забывая о том, что у нее под юбкой ничего нет.
- Так где же ты растеряла свое белье? - с улыбкой поинтересовался он.
Кристин пожала плечами и залилась очаровательным румянцем.
- Наверное, я просто сегодня забыла его надеть.
Дерек громко расхохотался.
- Можешь забывать об этом всегда! Я буду только рад.
Кристин, улыбнувшись, склонила голову ему на плечо.
- Нужно решить, как мы будем предохраняться.
- Я никогда об этом не задумывался, - ответил он уныло. - Деб никогда… Она долго не могла забеременеть, поэтому мы никогда… А что, сейчас как раз тот период, когда нужно беспокоиться?
- Может, и нет. - Подняв голову, Кристин твердо и ясно взглянула на Дерека. - Ты говорил, что хочешь детей. Однако, я думаю, нам не стоит торопиться, пока ты окончательно не решил это для себя.
- Я уже решил, - ответил Дерек. - Но будет лучше, если ребенок появится не раньше чем через год-полтора: я хочу, чтобы мы за это время привыкли к новой жизни.
- Хорошо. Я сегодня же предприму все необходимое. - Кристин снова опустила голову ему на плечо.
- Будешь принимать противозачаточные таблетки?
- Не знаю. Я бы выбрала именно их, но посмотрим, что посоветует врач.
- А тебя это устраивает? Если ты не хочешь, я могу…
- Нет. - Кристин ладонью закрыла ему рот. - Мне, видишь ли, нравится все как есть, ну, чтобы не нужно было думать и что-то предпринимать по ходу дела.
Дерек засмеялся.
- Да, наверное, противозачаточные таблетки как раз то, что нужно. А то каждый раз, когда ты входишь в комнату, с мыслительными способностями у меня становится плохо.
- Решено. - Голос Кристин звучал твердо и спокойно.
Несколько минут они сидели молча. Дерек не мог припомнить, когда еще у него было такое восхитительное утро и вдруг почувствовал себя предателем. Ведь именно верхом блаженства была их жизнь с Деб. Жена вела домашнее хозяйство и помогала ему в лечебнице. Для вечно заваленного работой молодого ветеринара, пытающегося наладить свое дело, она была идеальной супругой. Деб собиралась полностью посвятить себя воспитанию ребенка.
А Крис хотела работать.
- Ты еще не передумала искать себе работу? - спросил Дерек.
Кристин ответила не сразу.
- Нет. Но я, скорее всего, не буду устраиваться на постоянное место, как планировала. Лишь только в приюте найдут человека, я снова буду брать работу на дом и сидеть с Молли и другими детьми, которые у нас появятся.
- Тогда тебе вообще незачем работать, - уверенно сказал Дерек. - Ты можешь просто сидеть дома с ребенком, а я буду зарабатывать деньги.
- Нет, я хочу работать. И, кстати, не открыть ли нам общий счет для расходов на домашнее хозяйство, куда мы оба раз в неделю или помесячно будем делать взносы?
Ее предложение Дереку отчего-то не понравилось.
- Зачем? Разве нельзя, чтобы все наши деньги были общими и чтобы мы их тратили по мере необходимости? Если хочешь, можешь всю свою зарплату переводить на свой личный счет, а я буду давать тебе на расходы.
- Нет, - вновь возразила Кристин, - мне это будет неудобно. К тому же зарплата ветеринара все-таки не так велика. Не слишком ли нам будет тяжело жить только на нее?
Дерек рассмеялся, вспомнив о своем колоссальном состоянии. Когда-нибудь он расскажет о нем Кристин. Но заводить этот разговор сейчас ему не хотелось.
- Доверься мне. Все будет путем, нам не придется сводить концы с концами.
- И все же, - заупрямилась Кристин, - мне хотелось бы самой оплачивать свои расходы.
Дерек вздохнул.
- Крис, мы скоро станем семьей, а в семьях ничего не делят. В семьях все общее.
Кристин задумалась, и ее лицо внезапно погрустнело.
- Я знаю. Просто мне нужно расплатиться с долгами.
Долги? Дерек рассеянно наматывал на палец светлый локон. Действительно, Крис однажды что-то говорила об этом. Что же она тогда сказала? Она сказала, что хочет устроиться бухгалтером на полный рабочий день.
Тогда у меня появилась бы существенная прибавка к бюджету, и я бы смогла наконец-то вылезти из…
Стоп. Вот оно. Из чего вылезти?
Похоже, как раз из долгов. Интересно, откуда они могли взяться. После смерти отца Кристин Дерек купил у нее дом по самой высокой рыночной цене. Он мог бы заплатить и дороже, но опасался, что это вызовет у Крис подозрения: не пытается ли он таким образом ей помочь. Ему хотелось, чтобы этих денег Кристин хватило на образование и на свой собственный дом. Однако после окончания колледжа и до настоящего времени она жилье себе снимала.
Дерек уже давно намеревался поговорить с ней об этом на досуге. Ведь, вместо того чтобы тратить деньги на аренду, куда выгоднее выплачивать кредит за собственный дом, не говоря уже о налоговых льготах, которые положены в этом случае.
- Знаешь, - начал он, - я как раз хотел поинтересоваться, почему ты арендуешь дом, вместо того чтобы купить собственный. Я думаю, бухгалтеру не нужно объяснять преимущества покупки жилья в кредит.
Кристин пожала плечами.
- У меня не было ни времени, ни желания подыскивать подходящий вариант.
- Пусть так, - не отступал Дерек, - но ты могла бы купить по крайней мере такой же дом, какой снимаешь сейчас. Это…
- Дерек, - мягко прервала его Кристин, - тебе когда-нибудь приходило в голову, что для покупки чего бы то ни было в кредит требуется предоплата?
- Да, конечно! Но ведь у тебя должны были остаться деньги от продажи дома.
Кристин попыталась встать, но Дерек удержал ее.
- У меня их нет, - тихо сказала она. - После смерти папы мне пришлось решать кое-какие проблемы.
Дерек не мог скрыть удивления.
- У тебя что, совсем ничего не осталось от той суммы? На что же, черт возьми, ты ее потратила?
Лицо у Кристин неожиданно побледнело, и на нем появилось гневное выражение. Дерек понял, что, возможно, перегнул палку.
- На что? На жиголо! На азартные игры! Да, еще одно забыла: я сижу на игле, и мне каждый день требуется пара тысяч баксов!
- Проклятие! Крис! - воскликнул Дерек, пропуская мимо ушей ее сарказм. - Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в это.
- Не так хорошо ты меня знаешь, как тебе кажется, - отпарировала Кристин. - Ведь ты совсем не представляешь, как я жила после смерти отца.
- Я тоже потерял близкого человека, - спокойно напомнил Дерек, не понимая, какое это имеет отношение к деньгам.
- Ага, - подхватила Кристин, - только этот твой близкий человек не был в долгах как в шелках. Скажешь, не так?
В комнате воцарилась оглушительная тишина. Кровь бросилась Кристин в лицо, а глаза наполнились слезами.
- Черт! - тихо выругалась она. - Я не собиралась рассказывать об этом.
- Ну теперь уж рассказывай, - вздохнул Дерек.
Он был зол на себя за то, что после смерти отца Кристин не поинтересовался ее проблемами. Проклятье! Пол так доверял ему, назначил опекуном Кристин на случай своей смерти, а он подвел своего друга и наставника. Дерек постарался скрыть раздражение. Что она хотела доказать, взявшись решать все эти проблемы в одиночку?
Кристин вздохнула.
- В первые два года после открытия приюта папе пришлось занять большую сумму, чтобы наладить работу и организовать ее так, как ему хотелось. Если бы он был жив, я уверена, мы бы сейчас твердо стояли на ногах, но…
- Но он умер и оставил тебя ни с чем, поэтому тебе пришлось самой выбираться из этого болота, - закончил за нее Дерек.
- Это не так! - вспыхнула Кристин.
- Как же так получилось, что я ничего не знал? Ведь я был твоим опекуном, как-никак!
- Ты пробыл моим опекуном всего два месяца, - напомнила Кристин. - Забыл? Когда я сказала, что уже несколько лет сама веду наши счета, вы с Деб согласились, чтобы я продолжала это делать и впредь с помощью нашего адвоката и бухгалтера. И я справлялась! А после того, как я продала тебе дом, мне удалось свести сумму долга к минимуму.
- Так он еще не выплачен полностью? - мрачно поинтересовался Дерек. Он живо вспомнил банкира, организовавшего куплю-продажу. При виде солидной суммы, которую выложил Дерек, тот одобрительно кивал головой. Старый подонок! Почему он не сообщил, сколько денег на самом деле требовалось Кристин?
- Нет, - ответила она, - не совсем. Если бы я работала полный день, то, наверное, могла бы выплатить. Но теперь…
- Я заплачу, - твердо сказал Дерек. При мысли о том, что Кристин придется работать не покладая рук всю свою взрослую жизнь, чтобы выплатить остаток долга, он почувствовал дурноту.
- Нет!
- Да, - безапелляционно заявил Дерек. - Я заплачу. Ты скоро станешь моей женой, а значит, твои обязательства - мои обязательства.
Кристин снова покраснела, но глаза оставались сухими.
- Меньше всего я хочу, чтобы за меня кто-то выполнял мои обязательства, - ответила она, произнося слово "обязательства" с особым нажимом, как что-то обидное. - Свои проблемы я решаю сама.
Дерек пристально посмотрел на Кристин, оценивая, насколько решительно она настроена. Глаза у нее сверкнули как молнии, и Дерек пошел на хитрость.
- Хорошо, решай свои финансовые проблемы сама.
В понедельник утром он зайдет в банк и заплатит остаток долга. В банке ей смогут это объяснить допущенной ошибкой или тем, что какой-то кредитор заплатил сам. На бюджете Дерека такие затраты никак не отразятся.
В понедельник вечером они начали собирать вещи Кристин. Дерек повез к себе ее зимнюю одежду, а Кристин тем временем вытряхивала содержимое ящиков в свой огромный чемодан.
Ее проворные пальцы вдруг задержались на футболке, которую она складывала, и Кристин бессильно опустилась на край кровати. Ей просто не верилось, что все так быстро встало на свои места. Сегодня утром Дерек занялся получением разрешения на вступление в брак, и они записались на анализ крови.
У Кристин в голове не укладывалось, что всего каких-то пять недель назад Дерек уверял ее, будто брак между ними - нелепость.
Остаток уик-энда прошел изумительно. Воскресный день они провели с Молли, а вечером заехали к Кристин, чтобы начать собирать вещи. Крис осторожно спросила Дерека, действительно ли он хочет, чтобы она немедленно переехала к нему, но он лишь улыбнулся в ответ:
- Мы с Молли хотим, чтобы ты жила с нами, и чем скорее ты переедешь, тем лучше.
Кристин с тоской подумала, что идеальным продолжением этих слов стало бы признание в любви. Но для Дерека она прежде всего домохозяйка, замечательная нянька для его дочери и надежный друг. А теперь еще и любовница. Дерек хотел ее, в этом не было никаких сомнений. Однако для Кристин секс и любовь были совершенно разными вещами.
Зазвонил телефон. Крис сняла трубку.
- Алло?
- Привет, Кристин, это Расти. Это правда?
- Что правда? - Придерживая трубку плечом, Кристин продолжала собирать вещи.
- Ты выходишь замуж за Дерека.
- О господи! В этом городе ничего не скроешь!
- Да нет. - Голос Расти звенел весельем. - Но эта новость распространилась моментально. Поздравляю! Кляну себя последними словами за то, что упустил тебя.
Кристин рассмеялась.
- Уж прости, так вышло.
- А вам здорово удавалось скрывать свои отношения, - продолжал он. - Даже на Летнем празднике никому и в голову не пришло, что между вами что-то есть.
Кристин стало неловко.
- Слушай, Расти, я сейчас немного занята. Ты что-то хотел сказать
- Вообще-то да. - Его тон мигом стал более доверительным. - Я насчет той недостачи. Ты больше ничего не выяснила?
- У меня после пятницы было мало времени, но вроде ничего криминального в глаза не бросилось. Афера была тщательно продумана.
- Я очень переживаю за репутацию приюта и за репутацию Кэти, - сказал Расти. - Сегодня в "Ротари клаб" у меня был разговор с одним должностным лицом банка, и он намекнул, что у нее вроде были долги. Я не мог выпытывать подробности, поскольку это навлекло бы на меня подозрения, но, полагаю, для наших с тобой опасений есть все основания. Думаю, Кэти взяла деньги, чтобы решить какие-то личные проблемы.
- Только не это! Я надеялась…
- Я тоже надеялся. Но теперь-то уж ничего не поделаешь. Даже в случае огласки деньги вряд ли к нам вернутся.
Кристин тяжко вздохнула. Сердце у нее заныло.
- Возможно, ты прав.
- Просто спишем эту сумму на "приобретение опыта", - продолжал Расти. - Я заявлю в правлении, что, по твоему мнению, нашей нынешней финансовой системе требуются более частые проверки, четкие сведения балансов и установление более строгой процедуры отпуска средств в целях предотвращения подобных афер в будущем.
- Наверное, это оптимальный выход, - осторожно сказала Крис. - А если это все-таки не Кэти?
- Если это не она, то виновник снова попытается провернуть дельце. А мы тут его и поймаем, - уверенно ответил Расти. - Если же утечка средств не повторится, то это будет доказательством ее вины. Верно?
- Думаю, да, - согласилась Кристин.
- Ладно, - сказал Расти. - Если схема сработает, то нам, возможно, даже не придется посвящать в эту проблему будущего директора.
Кристин проснулась среди ночи и сразу вспомнила о пропаже денег. Она лежала, прижавшись к тяжелому телу Дерека, уставившись в темноту, и в который раз соображала, кто же на самом деле мог быть виновником в этой истории.
- Ты почему не спишь? - послышался едва слышный шепот Дерека, и Кристин вздрогнула от неожиданности.
- Я просто думала, - ответила она. - Я тебя не разбудила?
Дерек зевнул.
- Сам не знаю, почему проснулся. Но сразу понял, что ты не спишь. В чем дело?