Я погрузилась в воду глубже, еще глубже. Моя голова скрылась под водой, и вода хлынула в нос.
Ужас.
Я вырвалась на поверхность, выплевывая воду. Ноздри горели, меня сотрясал кашель. Я не могла глубоко вздохнуть.
Лицо залила краска, но не от кашля. Глупое человеческое тело! Я частенько доводила клиентов, особенно богатых и бесстыдных, в горячей ванне или в бассейне, но никогда, никогда ни на миг не прерывалась из-за того, что начинала захлебываться и тонуть! Это я предоставляла им, и они достигали пика, а потом засыпали. Их тела соскальзывали в воду. А души и так уже принадлежали мне.
Но это было вечность назад. Теперь я человек. Глупое, беспомощное человеческое существо. Мое горло сжалось, что-то холодное и мокрое окутало сердце.
Рука Пола, сильная и ласковая, была на моем плече; и я услышала встревоженный голос:
- Детка, что с тобой?
Я кашляла, по лицу текли слезы. Покачав головой, я сбросила его руку. Не надо на меня так смотреть!
Но очевидно, сегодня его телепатические способности дали сбой, потому что он продолжал нести милую чепуху, пока в конце концов я не сумела нормально вздохнуть. Мои ноздри горели - казалось, с них была содрана кожа. Каждый вдох гнал ледяной холод прямо в мозг. Разве может обычная вода обжигать, словно Огненное озеро?
Я заморгала, чтобы скрыть слезы, и уставилась в сад. На новые розы, которые сияли, как свежепролитая кровь, в лунном свете. Они раскачивались на легком ветерке, и я слышала - ветерок донес до меня цветочный смех!
Моя шея ушла было в плечи, но я постаралась расслабиться. Иначе Пол поймет - что-то не так. Какая бы мерзость тут ни копошилась, она не тронет Пола. Значит, пока я с ним, мне только и нужно, что игнорировать их насмешки.
Розы хихикали, ощетинясь поблескивающими шипами. Мои губы сами собой сложились в презрительную усмешку, но я сумела придать лицу бесстрастное выражение. Клянусь моему господину и адской бездне - я вырву их все до последней и засушу в телефонном справочнике.
Должно быть, я вздрогнула, потому что Пол начал снова разминать мне плечи.
- Все хорошо, - успокаивал он меня, и прикосновения его рук мало-помалу прогоняли мой гнев, мое крайнее замешательство. - Все хорошо, Джесс, все хорошо.
Я вздохнула, убаюканная мерными движениями его рук.
- Я такая дура!
- Нет. Ты просто наглоталась воды.
- Вот и я говорю.
- Детка, такое случается.
- Но не должно.
Зарубка на память: дыхание - функция во время секса обязательная. Но в любом случае, клянусь грехом, я не допущу, чтобы такая мелочь, как смертельный нырок в джакузи, испортила момент.
- Милый, пойдем-ка в дом. Куда-нибудь, где нет воды. Продолжим с того, на чем остановились.
- А знаешь, чего мне по-настоящему хочется?
- Чего? - спросила я, вся внимание.
Сюда бы блокнот для записей. Я сделаю все, чего бы он ни пожелал. Даже оденусь воспитанницей католического пансиона.
Рука Пола погладила мою спину.
- Свернуться калачиком рядом с тобой. Просто лежать с тобой, обнявшись.
Я повернулась, чтобы взглянуть ему в глаза. Пол улыбался, его взгляд согревал меня теплом и любовью.
- А как же ты?
- Что я?
- Неужели ты не хочешь дойти до конца?
- Больше всего я хочу просто быть с тобой.
Мои брови сошлись на переносице:
- Ты не хочешь секса? Но… это против правил! По крайней мере это может быть наказанием!
Тихо рассмеявшись, он провел пальцем по моей щеке.
- В эту игру я не играю. Неужели ты до сих пор не поняла, что дело не только в сексе?
Эти слова резанули меня по сердцу, да только Полу ни к чему было это знать. Ведь когда-то я была орудием похоти. Всегда, всегда главным был секс. И вот опять выходило, что любовь - совсем другое дело. Оказывается, любить нелегко. Я опустила глаза, не зная, что сказать.
- Джесс, - позвал он. - Сегодня я обойдусь. Что мне действительно необходимо, так это побыть с тобой. Обнимать тебя. Чувствовать, что ты рядом.
- Но… - Набрав полную грудь воздуха, я спросила: - Почему ты не хочешь, чтобы я доставила тебе удовольствие? Я делаю что-то не так?
- Бог мой, конечно, нет. - Пол приподнял мне голову, и наши взгляды встретились. - Детка, дело не во мне. Тебе нужно, чтобы я был рядом. Позволь дать тебе то, что тебе нужно.
- Пол…
- Что-то произошло. Что-то тебя напугало. Позволь мне сделать так, чтобы ты снова почувствовала себя в безопасности.
Меня охватила паника, но не успела я открыть рот, как Пол перебил:
- Ты не обязана мне рассказывать. То есть расскажи, если хочешь. Но если не хочешь, тогда не надо. У всех нас есть свои демоны. - Усмехнувшись, он поцеловал меня в кончик носа. - Иногда очень сексуальные.
Я проглотила стоящий в горле ком.
- Ты… ты серьезно?
- Конечно.
Сидящий во мне суккуб возопил, что Пол, наверное, сошел с ума, что секс - всегда самое главное. Секс, а не то, что происходит во время романтического уик-энда вдвоем. Но другие составляющие моей сущности быстренько зашикали суккуба, заткнули ему рот кляпом и посадили в ящик под замок, бросив туда несколько игрушек из секс-шопа, чтобы не скучал. Потому что я не могла представить себе ничего романтичнее, чем лежать в объятиях Пола, слушать, как бьется его сердце, засыпая под его мерный стук.
- Где ты научился произносить столь убедительные речи?
- В учебном лагере для Белых Рыцарей. Нас очень хорошо натаскали.
Я обняла его так, словно от этого зависело спасение моей души. На какой-то восхитительный миг все сделалось правильным, нормальным и поэтому чудесным.
- Любимый…
- Хм?
- Значит ли это, что мне не надо мыть посуду?
Он снова рассмеялся, и я, кажется, влюбилась в него еще больше.
Глава 6
Я честно намеревалась просто дремать под боком у Пола. И вот я очутилась в постели, лежа рядом с ним - кожа к коже, его дыхание щекочет мне ухо. И этого оказалось более чем достаточно, чтобы мои соски отвердели, а плоть глухо завибрировала. Когда Пол пошевелился за моей спиной, его эрекция была очевидна. Я заерзала, и он привлек меня к себе, положив руку на грудь.
- Любимый, - прошептала я в темноте, - знаешь, что мне сейчас нужно?
- Что?
- Тебя. Хочу почувствовать тебя во мне. Хочу тебя съесть.
Пауза заполнилась его тяжелым дыханием. Потом он сказал:
- Ты не обязана.
Какой хриплый у него голос! Как давно сдерживал он страсть, не давая ей выхода?
Нужно его освободить.
Перекатившись на другой бок, я взглянула Полу в лицо. Погладила щеку, подбородок, подъем шеи.
- Разумеется, милый, не обязана. Просто хочу, и все.
Его пальцы погладили мои соски.
- Джесс…
- Меньше слов и больше дела.
Я опрокинула его на спину, на гору подушек, и оседлала его бедра. Его грудь все еще была влажной после ванны. Не торопясь я оглядела его обнаженное тело - широкие плечи, сильные руки, скульптурно вылепленный торс, узкую талию. Наконец, его эрегированный член во всем своем великолепии.
На сей раз нам ничто не помешало. Мне не приспичило дышать под водой, а ему натянуть презерватив. Только я и он; его плоть принадлежала мне, мои губы и язык сводили его с ума.
С чего он решил, что я обойдусь без этой радости? Неужели он не знает, как я люблю доводить его до финала? Какое наслаждение для меня смотреть, как он забывается в исступленном восторге?
Его пальцы запутались в моих волосах, когда я опустила голову вниз. Каждая моя ласка исторгала у Пола то ли вздох, то ли стон - восхитительный звук, от которого моя плоть звенела, а соски болезненно ныли. Да, на сей раз удовольствие предназначалось Полу, но и я была счастлива.
Секс - дар, который не устаешь приносить.
Я лизнула его ствол, куснула чувствительную кожу на внутренней поверхности бедра…
- Джесс… О Боже, Джесс!
Пол стонал. Его тело напряглось, вздыбились бугры мышц.
Да, любимый. Затеряйся во мне. Растворись.
И он взорвался внутри меня, закричав так, что задрожала крыша дома.
- Пол, я так тебя люблю.
Он обнял меня и благодарно зашептал на ухо. Я шептала в ответ - благодарю за прошлое, за настоящее, за будущее. Мы лежали в темноте, сплетясь телами, и я улыбалась, чувствуя, как радость наполняет меня до краев.
Чувствуя, что я в безопасности.
Глава 7
Демоны не видят сны. Просто пребывают в состоянии покоя. Некоторые умеют спать. Но им нет нужды освобождать мозг от всего, что терзало их целый день. Привилегия тех, кто лишен свободы воли.
Но люди… Что ж, люди должны видеть сны, иначе не миновать им безумия. Начнутся слуховые расстройства - вроде роз, потешающихся над ними в саду. Или видения - демоны в закусочной, монстр-плющ в душе.
Странно, моя повседневная жизнь изобиловала всякой злобной мерзостью, а сны выходили нормальные, что было даже досадно. Там не было ни маньяков с ножами, жаждущих разрезать меня на конфетти. Не было и неуязвимого ментального порождения в маске, пытающегося расплавить мою кожу в джакузи. С такой чепухой я бы справилась. Более того, такой сон был бы даже приятным развлечением.
Сидя на постели, я яростно терла глаза, стараясь не разбудить Пола. Мне бы следовало сбежать в ванную или в гостиную, но я не могла заставить себя покинуть общество Пола. После того, что мне пришлось пережить накануне, да еще кошмарного сна, сейчас, в самые мрачные предрассветные часы, я решительно не желала оставаться одна. Может быть, из неуверенности или страха. Или из чистого эгоизма. Я понятия не имела; мои знания о человеческих эмоциях вряд ли простирались так далеко. Но что бы я ни переживала в данный момент, ангельские крылышки тут не мелькали. И я не знала, как положить этому конец.
Словно в подтверждение мой ум снова начал проигрывать картинки сна. Начиналось все очень хорошо - мы с Полом были в постели, но не спали. Это было исступленное соитие, как у беглых монахов в женском общежитии. Я скакала верхом на Поле, точно он был моим белым жеребцом и одновременно Белым Рыцарем; секс-кентавром, чьи пропорции внушали благоговение.
Наши пальцы сплелись, мое тело возбужденно отзывалось на каждое его движение внутри меня, заполняя меня… Никаких барьеров - ни слов, ни презервативов. Только он и я, вместе. Когда мы оба дошли до конца, я закричала, забилась в экстазе.
Когда затихло эхо наших криков, мы лежали рядом, сплетясь телами, и пот начинал высыхать. Я улыбалась, устраиваясь рядом с Полом. Мне было хорошо. Я была в безопасности.
А потом он спросил меня, что произошло тогда в саду.
- Ничего, - ответила я, начиная нервничать.
Я не хотела об этом говорить, не хотела ему напоминать - в который раз, - что быть со мной означает иметь дело со сверхъестественным. С ненормальным. А ведь мы и устроили этот уик-энд, чтобы сбежать от вещей такого сорта.
Обнимающая меня рука напряглась.
- Когда ты наконец начнешь мне доверять?
- Я тебе доверяю.
- Как бы не так.
- Доверяю, - сказала, то есть закричала, я.
Кем, черт возьми, он себя возомнил? Вырвавшись из объятия его руки, я приподнялась на локте и посмотрела ему в лицо.
- Я рассказала тебе мою историю, всю, без утайки, рассказала правду о моей роли в преисподней. Сказала тебе, что стала человеком. Чего еще ты от меня требуешь?
- Доверие не единовременный акт, Иезавель, - сказал он, и мое инфернальное имя слетело с его языка как ругательство. - Это долгосрочное обязательство.
- Не понимаю, о чем ты говоришь.
- Не понимаешь? - Он пристально смотрел на меня, и его взгляд задевал меня за живое. - Что-то произошло там, в саду. С чего бы ты вдруг решила, что ненавидишь цветы?
Я прикусила губу, чтобы остановить готовый сорваться с языка поток слов. Не могла я ему признаться! Я не должна поднимать волну в этот уикэнд. Ничто не должно напоминать ему о моем прошлом. Я заключила договор сама с собой. Ведь как ведут себя люди: они клянутся себе, что сделают то-то и то-то или перестанут делать то-то и то-то. Клянутся изменить дурные привычки. Люди лгут самим себе.
Отсюда еще одно различие между демонами и смертными - демоны лгут другим, но никогда не лгут себе. Это не предусмотрено их природой.
- Ничего там не случилось, - сказала я.
- Врешь.
- Проехали.
- Почему ты мне не доверяешь?
"Просто возьми и скажи ему. Он поймет".
А если нет? Если оттолкнет меня и побежит прочь, чтобы найти нормальную женщину, не отягощенную узами ада? Сама не зная почему, я разозлилась, чувствуя, что меня предали. Я сказала:
- Пол, у меня просто случился нервный срыв там, в саду. Неужели мы не можем наслаждаться выходными без того, чтобы ты изображал психоаналитика?
- Почему не разрешишь мне попытаться тебя спасти?
- От чего? Фанатика проповедника?
Он отвернулся, ничего не ответив. Надменно расправил широкие плечи - красноречивый жест. Через некоторое время он вздохнул - тихий, скорбный вздох, от которого у меня перехватило дыхание, а глаза вдруг налились слезами.
- Иезавель, - сказал он, и я вздрогнула от звука собственного имени. - Я люблю тебя всем сердцем. Но не заставляй меня выбирать между моими идеалами и тобой.
- Я не понимаю, - сказала я. Слова застревали в горле. - Выбирать? Разве я заставляю тебя делать выбор?
- Все бесполезно, если ты не разрешаешь мне помочь тебе. - С этими словами он повернулся ко мне спиной и заснул.
А мой сон закончился тем, что я проснулась и увидела, что лежу обнаженная в темноте и гадаю - неужели мы действительно ссорились? Нет, между нами не легла неосязаемая стена; царила мирная тишина, никаких обид.
Но семена уже брошены в почву.
"Почему ты мне не доверяешь?"
Я доверяю тебе, любимый. Клянусь.
Но ты ведь не говорил мне этого? Это мое собственное чувство вины приняло твой облик во сне, так?
Я смотрела, как он спит и мирно улыбается. По крайней мере хоть ему снилось что-то хорошее. Наверное, его сон закончился, когда закончился наш восхитительный любовный акт. Никаких посткоитальных дискуссий, отравляющих все удовольствие.
Что меньшее из двух зол? Сказать ли правду Полу, потому что он хотел знать и заслуживал доверия, или скрыть правду, потому что я не хотела напоминать ему о своем адском прошлом?
Уф!..
Вздохнув в изнеможении, я бросилась на подушки. От этой штуковины, что зовется свободой воли, хочется выть белугой.
Сквозь похрапывание Пола и гудение невысказанных слов в моем мозгу что-то царапалось и шуршало, словно ползущий по стене побег плюща, прокладывающий дорогу к солнцу.
Глава 8
Быстрый поцелуй в нос, и до отвращения бодрый голос Пола:
- Утро, скаут!
Ох! Я перекатилась на бок и закрыла подушкой голову.
- Ой-ой, - сказал Пол. - Восстань и воссияй!
- Ты еще попроси меня восславить Господа, и я выцарапаю тебе глаза.
- Оставь.
- Нет.
И тогда негодяй отнял у меня подушку и начал щекотать. Я извивалась, как насаживаемый на вертел поросенок, и пыталась защищаться. Но он был слишком быстр, и я расхохоталась, хотя в душе была готова проклясть его имя. Хотела даже позвонить Кэтлин - пусть наложит проклятие; ведьмы обожают проделывать такие штуки. Между приступами безумного смеха я сумела крикнуть:
- Прекрати!
- Что прекратить? Это?
Он снова начал щекотать мой бок, подмышку, бедро.
- Да!
- И ты встанешь?
Слезы потекли из-под моих сомкнутых ресниц, и я согласилась.
- Отлично. Скорее, детка. Кофе стынет.
Я почувствовала, как спружинил матрас, когда Пол встал. Услышала скрип половиц - он вышел из спальни.
Это… просто безбожно с его стороны. От меня, что ли, набрался?
- Есть способ получше, чтобы заставить меня подняться с постели! - крикнула я вдогонку Полу.
Никакого ответа, кроме веселого смеха. Уф!..
Сделав над собой неимоверное усилие, я кое-как уселась, скрестила руки и попыталась убедить собственное тело, что ему действительно пора вставать. Но тело не желало ничего слышать. Назад, спать, взывало оно. Я взглянула на постель и вздохнула. Какая удобная! Уютная! Но нет, Пол снова меня разбудит. И я была уверена - на сей раз он не станет особенно церемониться.
Голова раскалывалась от боли; в глаза как будто насыпали песку. Ах, черт, во рту как будто кто сдох и труп начал разлагаться. Скорее за зубную щетку. Я спустила ноги на пол и встала.
И колени задрожали, когда я увидела распластанный на подоконнике побег плюща.
Я застыла на месте, не в силах пошевелиться. Разумеется, не в силах сказать ни слова. Проглотила стоящий в горле ком, сделала широкий шаг, другой - прочь. Теперь я стояла в изножье кровати. Зеленая лоза не реагировала.
Конечно, нет. Ведь это всего-навсего растение.
Я посмотрела на собственные руки. Розовая, здоровая кожа. Ни следа от острых шипов, которые терзали их накануне. Свежий маникюр на ногтях. Руки и ноги в полном порядке: ни синяков, ни содранной кожи. Что касается ног, даже свежевыбритые.
Неужели мне все померещилось?
Головная боль сделалась невыносимой. Я упала на постель и обхватила голову руками. Я схожу с ума. Не было никаких растений-людоедов - отдающих предпочтение женщинам? - с острыми, как иглы, зубами. Не было роз-насмешниц. Или таинственного возвращения моих магических способностей.
Правильно?
Набравшись храбрости, я мысленно потянулась внутрь себя, нащупав место, бывшее когда-то средоточием моих инфернальных способностей. Ничего. Или я просто делала это неправильно. Мне же не нужно было читать учебник, чтобы научиться владеть магией, - умение было врожденным. Я интуитивно знала, что делать. Демоны сами воплощение нечестивых сил, поэтому использование магии для них… что ж, как дыхание для человека.
Я вздохнула. Было бы славно, сумей я наколдовать себе рост повыше. И возможно, правильный прикус.
Из другой комнаты донеслось:
- Джесс? Ты там не заснула?
- Кто, я?
- Потому что у меня ведро ледяной воды, и я знаю, что с ней делать.
- Устроить мне душ? Тогда я уже иду.
Бросив последний долгий взгляд на лозу на подоконнике, я молнией бросилась в ванную. Открыв кран, заметила, что шторка душа аккуратно задернута. Наверное, это Пол навел порядок, прежде чем отойти ко сну.
Я покраснела. Вымыла лицо. Почистила зубы. Все это, не сводя взгляда со шторки душа.
То ли она, в свою очередь, наблюдала за мной, то ли просто висела, как положено неодушевленным предметам. Как любая нормальная шторка.
Я сплюнула воду в раковину. Прислушалась к шуму воды в сливном отверстии. Прикусила губу - мне почудилось движение за шторкой.
Надо с этим кончать.