От скуки Тейра обвела взглядом стенд с журналами и ежедневными газетами, расположенный возле кассы. Пробегая глазами по заголовкам, она обратила внимание па две фотографии Элвиса и вдруг заметила... Этого не может быть!
Но это есть.
Яркая цветная фотография Анджело, который жарко целует ее в бассейне Данетты, красуется на обложке желтого еженедельника. И заголовок: "Соблазнительница Тейра находит нового богатого любовника".
Неужели ей никогда не избавиться от этой отвратительной клички? Черт возьми, да не выступала она в этой роли в своих отношениях с Бароном или с Анджело!
Подпись под фотографией была еще хуже:
"Побежит ли по быстрой дорожке эта бывшая манекенщица в постель к гранду промышленной Америки?"
Она схватила журнал с такой силой, что едва не порвала обложку, и принялась со злостью листать страницы. Наконец добралась до статьи. Две страницы с множеством фото! рафий. И каждая из них намекала на ее сексуальную близость с Анджело.
Вот они выходят из гостиничного номера на берегу. Анджело уверенно и властно обнимает ее.
Поза недвусмысленна, да и текст заметки как будто бы все разъясняет.
Как и два года назад, Тейра была представлена как жадная до денег шлюха, только на этот раз она охотится за большой шишкой в "Примо тек".
Безымянный источник в администрации отдела кадров сообщает, что Тейра как будто рассчитывает строить карьеру отнюдь не на трудолюбии и упорстве.
Здесь есть все. И история с Бароном, рассуждения о ее роли любовницы после его женитьбы.
Новая чепуха о том, что он держит ее под наблюдением со времени разрыва, намеки на то, что она заблуждается, полагаясь на слухи о его неизбежном разводе.
Тейру затошнило, ей понадобилось не меньше минуты, чтобы отдышаться и не потерять то немногое, что она съела за день. Она пропустила обед, чтобы успеть побольше сделать и освободить себе половину пятницы накануне долгожданных выходных. Анджело должен прилететь где-то после обеда.
А он эту стряпню видел? Этого она сейчас не узнает. Как ни странно, Анджело не звонил Тейре всю неделю. Она ожидала, что он по телефону предпримет попытку повлиять на ее решение. Но он этого не сделал. Когда он вернется, ей известно только из того, что перед отъездом он сам сказал об этом.
Тейра снова уставилась на страницы. Сколько людей это видели?
Журнал имеет не самый большой тираж, но распространяется по всей стране.
Проклятие! Вся эта суета вокруг нее возобновилась. Она не сделала ничего плохого, но ее изображают как охотницу, которая для достижения целей использует свое тело, а не ум. И это взбесило Тейру сильнее всего. Она была лучшей в колледже и прекрасно знает свое дело. Ей не требуется покровительство владельца компании, чтобы достичь высоких результатов.
Она может положиться на свои личные достоинства.
Несомненно, тот, кто продал в журнал эти фотографии и эти измышления, должен был присутствовать на вечере у Данетты. И кто-то из ее коллег согласился, пусть даже анонимно, облить ее грязью. Предательство обожгло Тейру.
Неизвестно, кто из сотрудников "Примо тек" оказался способен на подобную подлость, но на вечеринке только один человек ошивался вокруг и делал снимок за снимком. Рей... Многообещающий журналист.
Он-то говорил ей, что он – серьезный журналист, а фотография – всего лишь хобби. А этот журнал едва ли можно назвать образцом журналистской корректности. Но редакция заплатила за фотографии, и тем самым хобби стало работой.
Мерзкая, вонючая работа! Но, как бы то ни было, она сделана. Тошнота опять подкатила к горлу, когда Тейра задала еще более невыносимый вопрос: а Данетта знала?
Два года назад две модели, которых Тейра считала своими подругами, предали ее. Одна из них стала рассказывать направо и налево такие небылицы, что газетчики пожирали их, словно акулы.
Это было почти так же больно, как и предательство Барона.
Что ж, может быть, Тейра безнадежно наивна, но она не может принять мысль о том, что Данетта действовала заодно с Реем. Данетта честная, и у нее слишком горят глаза, когда она говорит о Рее.
А это означает, что она, возможно, сейчас страдает не меньше, чем Тейра. Если видела статью.
Это нечестно. Крыса! Какая крыса! Она должна найти его и перерезать ему глотку.
– Ваша очередь, мисс.
Тейра огляделась и поняла по лицам других покупателей, что кассир обращается к ней не в первый раз.
Она швырнула журнал на стойку.
– Это я тоже беру.
Кассир кивнул со скучающим видом и пробил чек, Тейра расплатилась и вышла из магазина Ярость и боль поочередно накатывали на нее волнами.
Эти волны выросли до гигантских размеров, когда на следующий день Тейра пришла на работу и получила уведомление об увольнении. Ей сказали, что распоряжение поступило из нью-йоркского офиса Анджело, но она отказывалась этому верить. Прежде всего, Анджело слишком умен, чтобы уволить женщину, с которой он переспал, только из-за того, что она попала на зуб прессе.
Это поставило бы как его самого, так и его компанию под угрозу уголовного преследования по обвинению в сексуальном домогательстве.
Менеджер отдела кадров, которому было поручено оформить увольнение Тейры, в конце концов сознался, что Анджело в данную минуту находится в Пуэрто-Рико, где старается разобраться с одной тяжелой ситуацией. Очевидно, даже телефонная связь с ним ненадежна.
И это объясняет его молчание в течение недели.
Когда Анджело не прилетел и не позвонил в назначенное время, Тейра попыталась дозвониться в его офис. Его секретарь подтвердила, что он звонит лишь эпизодически, чтобы принять сообщения. Тейра также оставила сообщение, встревоженная отсутствием Анджело и невозможностью с ним связаться. Но приходилось допустить, что чрезвычайная ситуация вроде той, что возникла в Пуэрто-Рико, не из тех, которые можно проигнорировать.
Тейра решила, что не позволит прошлому вмешиваться в любое ее решение. А это означало – верить Анджело.
Желая разрешить одно из своих сомнений, она позвонила Данетте, но услышала только автоответчик и была вынуждена оставить сообщение.
На следующее утро телефонный звонок вырвал Тейру из беспокойного сна.
Надеясь, что это звонит Данетта, Тейра схватила трубку.
– Да?
– Тейра?
Голос показался ей знакомым, но кому он принадлежит, Тейра не определила.
– Да.
Ей пришлось откашляться, чтобы разговаривать дальше.
– Дорогая, мне необходимо тебя увидеть.
– Кто говорит?
Затуманенный со сна мозг сообразил только одно: этот голос не принадлежит ни одному из двух мужчин, кто имеет право называть ее ласковыми именами, – Анджело и Даррену, ее отчиму.
– Не заставляй меня поверить, что ты забыла мой голос. Что касается тебя, Тейра, я ничего не забыл. Это невозможно. Твой запах, вкус твоих губ...
– У меня нет настроения разговаривать с наглецами, – перебила Тейра. Она быстро проснулась, когда сообразила, кто ей звонит.
Барон ответил гулким и чувственным смехом, таким же, как тогда, когда флиртовал с ней.
– Может быть, я зайду? Лучше было бы поговорить лично.
– Нет! Ты в Портленде? – обеспокоенно спросила она.
Она не знала, в курсе ли он последних событий и каким образом нашел номер ее телефона.
– Пока нет, но могу быть. Нам нужно поговорить.
– Мы прекратили разговаривать два года назад.
– Тейра, я развожусь с женой.
– Я рада за нее, – не удержалась Тейра от едкого замечания.
– Дорогая, я понимаю, почему ты такая желчная. Два года назад я совершил страшную ошибку. И теперь хочу ее исправить.
– Ты не умеешь исправлять что-либо. Ты, Барон, два года назад оказал мне услугу. Ушел от меня. Я не позволю тебе погубить единственное доброе дело, которое ты для меня сделал. Ты способен только пользоваться людьми.
Тейра уже не представляла себе, как она могла любить этого человека. После недели, проведенной с Анджело, разница между двумя магнатами стала ясна, как день.
– Я не хочу иметь с тобой дело. Не хочу, чтобы ты мне звонил. И клянусь, что, если ты станешь преследовать меня в Портленде, я обращусь за защитой в полицию.
– Тейра, ты сердишься, но ты не понимаешь...
– Ошибаешься, – снова перебила его Тейра.
Она не желала слышать ни единого слова.
Когда-то этот голос и его слишком правдоподобные объяснения ввели ее в заблуждение. Хватит!
– Я не сержусь. Просто мне отвратительно, что ты мог вообразить, будто я опять захочу с тобой общаться после того, как ты использовал меня, а потом бросил в пасть журналюгам, как кусок мяса.
– Я могу объяснить...
– Нет. – Тейра устало вздохнула. – Барон, оставь меня в покое, или настанет очередь моих интервью в прессе.
Барон кашлянул.
– Тейра, ты не должна доверять Анджело Гордону.
Значит, он прочитал. И за это тоже должен ответить крыса Рей.
– Моя личная жизнь тебя не касается.
– Твоей личной жизнью был я.
Какие же у него железные нервы!
– Это было давно. А сейчас это, безусловно, не так. Все, Барон.
Тейра положила трубку.
Через пять минут телефон зазвонил опять, но Тейра не стала к нему подходить.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Выйдя из душа. Тейра подошла к автоответчику и скрипнула зубами от досады, увидев, что во второй раз ей звонил Анджело. Однако, прослушав его сообщение, она улыбнулась – впервые за последние тридцать шесть часов.
Он направляется в Портленд и прибудет к вечеру. О сплетнях в прессе он не сказал ничего, но извинился за то, что не звонил и не сообщил, что не может вылететь накануне.
Тейра прослушала сообщение трижды, только для того, чтобы насладиться его голосом, после чего стерла запись, раздраженная собственной слабостью.
Телефон зазвонил снова. На этот раз звонили из местной газеты, и Тейра опять-таки решила воспользоваться автоответчиком. В последующие часы телефон разрывался от звонков, и Тейра дважды ответила. Оба раза звонили репортеры.
Она готовила еду к приезду Анджело, негромко проклиная крысу Рея и Барона, когда неожиданная мысль заставила ее замереть.
То, что разозлило ее больше всего в утреннем разговоре с Бароном, не имело отношения к прошлому. Ее сердце излечилось от его предательства, от боли!
Она разъярилась из-за утверждения, что Анджело не заслуживает доверия. И злилась на себя за то, что злополучный звонок Барона вынудил ее упустить возможность поговорить с Анджело.
Барон лишен благородства, поэтому не понимает, что Анджело ни за что не сделает ей больно.
И никому не позволит ее обидеть. Он придет в ярость, когда узнает о ее увольнении, а крыса Рей очень пожалеет о том, что попытался вставить ей палки в колеса.
Внезапно ее мозг пронзила не столь приятная мысль.
Она верит Анджело. Она в самом деле верит своему магнату.
Именно поэтому она позволит ему поставить под сомнение ее профессиональную карьеру.
Именно поэтому встретит его с открытым для надежды сердцем, а не с заряженным пистолетом.
Против всякой логики что-то привязало ее к нему и что-то в глубине души говорит ей: она может верить Анджело.
И это пугает сильнее, чем возможность возвращения в ее жизнь Барона. Бывший любовник больше не повлияет на ее душевное равновесие;
Анджело – иное дело. Она не могла бы сказать, насколько ранил бы ее уход Анджело, но подозревала, что последствия могли бы быть ужасными.
Она не хочет снова влюбляться! Не хочет снова быть уязвимой.
Тейра поспешно напомнила себе, что доверие – еще не любовь. Эти два чувства, конечно, не взаимоисключающие, но, с другой стороны, одно не обязательно влечет за собой другое.
Или?..
Может ли она допустить, чтобы это произошло? Она провела с Анджело всего несколько дней.
И ей показалось, что мужчины, обладающие такой мощной силой влияния, заслуживают доверия только потому, что родились на свет.
Барон не посеет в ней сомнения.
Сердце твердит ей, что Анджело – другой. Даже не нужно себя в этом убеждать. Может быть, дело в том, что Анджело рассказал ей о своем прошлом. Он не стал обвинять свою мать, но он исполнен решимости потребовать расплаты от человека, который вынудил ее страдать.
Значит, он надежен.
Ей не следовало изучать его. Она узнала, что он жесткий, но справедливый человек, и это знание перевернуло ее мысли, ее сердце. Он говорил ей, что не сдается, а добивается успеха, и не поверить ему было нельзя.
В самом деле, человек, десять лет готовящийся к мести, не меняет своих намерений по прихоти. Раз он хочет жениться на ней, значит, будет твердо стоять на своем.
Или она попросту убеждает себя принять его предложение? Или перед ней нечто неизбежное?
Она верит ему, хочет его. Он нужен ей. Последнее необъяснимо, но бесспорно.
Позвонили в дверь, и мысли Тейры тут же смешались. Она выскочила в прихожую. Конечно же, это Анджело! Она отперла входную дверь и стала дожидаться его в холле.
И вот она увидела его высокую, стройную фигуру. Он выглядел усталым, побледневшим, но стремительно шагнул к Тейре.
Тейра не улыбалась, не говорила. Она просто ждала.
Он подошел к ней, обнял и горячо поцеловал.
Она сомкнула руки на его шее и поцеловала в ответ.
Когда же они оторвались друг от друга, чтобы глотнуть воздуха, Тейра припала к Анджело, а он прислонился к закрытой двери. Ей не хотелось тратить время на вопросы.
Он добивается успеха. И вот один из его успехов.
Уткнувшись в шею Тейры, Анджело стиснул ее талию.
– Я скучал по тебе, stellina.
– Я тоже скучала по тебе, Анджело.
Он вскинул голову, и от его пронзительного взгляда у нее сдавило грудь.
– Никогда не открывай дверь, не посмотрев, кто пришел. Для этого у тебя есть интерком.
Тейра рассмеялась от облегчения, что дело только в этом.
– Хорошо.
Он снова поцеловал ее, быстро и крепко.
– Я говорю серьезно.
– Я знаю.
Анджело отнес Тейру на руках в комнату и уселся на диван, держа ее на коленях. Жар захлестнул ее тело.
– Ты и правда по мне скучал, – весело заметила Тейра.
Анджело не улыбнулся в ответ.
– Я сделал строгий выговор моему первому заместителю.
– Это он распорядился, чтобы меня уволили?
– Да.
– Значит, ты знаешь и о статьях.
– Я прочитал кое-что в аэропорту.
Тейра поморщилась.
– Ты разозлился?
– Можно выразиться и так. Но моя ярость ничто по сравнению с тем, что я испытал, когда узнал, что тебя уволили в профилактических целях. Будь на твоем месте другая женщина, такая профилактика привела бы к взрыву в коллективе.
Тейра знала, что у Анджело достанет ума, чтобы предотвратить взрыв.
– Больше мои управляющие не будут действовать так необдуманно.
Тейра содрогнулась, услышав лед в его голосе.
– А почему они так поступили?
Анджело вскинул брови.
– Ты о чем?
– Мне кажется, у них были причины думать, что ты одобришь их действия.
– Дураки.
– Да, но...
– Они повели себя так глупо из-за того, что еще не бывали в подобной ситуации.
Тейра молча дожидалась дальнейших объяснений.
– Они только знают, что я не терплю, когда частная жизнь выносится на публику. Я никогда не встречался с женщинами, работавшими в какой-либо из моих компаний, и обычно не делаю этого перед камерами репортеров из желтых изданий. Последний раз моя фотография появлялась в "Ньюсуик".
– Я читала. Там было гораздо больше правды.
– Конечно. Я убью Рея.
Тейра едва не почувствовала себя плохо от его тона.
– Ты тоже думаешь, что это он?
– А кто же еще?
– Не могу ни на кого больше подумать. Но я уверена, что Данетта не имеет к этому никакого отношения.
Или хотя бы относительно уверена.
И снова она действует, исходя из принципа, что ее подруга имеет право быть вне подозрений.
С Анджело этот прием не сработал.
Не убежденный ее словами, он спросил:
– Ты разговаривала с ней?
– Нет. Ее не было на месте, когда меня выпроводили с работы, и она мне не перезвонила.
Анджело запустил пальцы в волосы Тейры.
– Какие они мягкие. Надеюсь, что твое следующее место будет поближе ко мне.
– Что? – Сначала он говорит о ее волосах, а потом предлагает работу? – Ты предлагаешь мне перейти в твой головной офис?
– В мою жизнь.
– То есть ты не хочешь, чтобы я работала в твоей системе?
– Ты думаешь, я захочу, чтобы такие мозги, как твои, работали на конкурентов?
Комплимент согрел Тейру, но она все-таки не понимала, к чему он клонит.
– Мм... Я что-то не соображаю.
– Я надеюсь, что на свою следующую работу в моей системе ты придешь как Тейра Гордон, а не как Тейра Питере.
Она сглотнула и бросилась в омут:
– Да.
Анджело встрепенулся:
– Ты станешь моей женой?
– Как только захочешь.
– Ты серьезно?
– Очень.
– Обойдемся без грандиозных торжеств?
– Да, только мне хотелось бы, чтобы были моя мама и Даррен. И Данетта.
Он снова поцеловал ее, и, когда им опять понадобилось глотнуть воздуха, оба были взъерошены и у обоих не хватало кое-какой одежды. На Тейре оставался бюстгальтер, но рубашки не было, а рубашка Анджело оказалась расстегнута.
Его галстук висел на спинке дивана, а пиджак валялся на полу.
Он смотрел на Тейру, как изголодавшийся человек смотрит на обед из пяти блюд.
– Ты мне нужна.
Она припала к его твердой и теплой груди.
– Ты мне тоже нужен.
– Но мы будем ждать.
– Пока поженимся? – спросила Тейра.
Ее сердце сжало чувство, которому не придумано названия.
– Да.
По всей видимости, это было правильное решение, и Тейра улыбнулась, довольная тем, что согласилась пожениться как можно скорее. Ей понравилось, что Анджело решился ждать, и она не думала о том, какое испытание предстоит вынести их самообладанию.
– А впереди у нас будет роскошная брачная ночь.
– Можешь не сомневаться.
В дверь опять позвонили.
– Ты кого-нибудь ждешь?
– Нет.
Тейра поднялась на ноги.
– Не забудь про интерком.
Она нажала на кнопку, подумав, что ей следовало бы так сделать и в прошлый раз. Неважно, если бы это оказался маньяк, но что, если вместо Анджело явился бы репортер?
– Тейра?
– Да.
– Это Данетта. Можно мне войти?
– Конечно, солнышко. – Она отперла дверь и поправила рубашку. – Анджело, застегнись. К нам поднимается Данетта.
– Боишься, что при виде мужской груди она упадет в обморок?