- Камерон! - услышал он властный оклик.
Узкий луч карманного фонаря пробил темноту. Сэм был слишком уставшим, чтобы попытаться что-то предпринять. Луч перескакивал с камня на камень, с заводи на заводь, пока не ударил его по глазам.
- Итак, вы прикончили его. - Голос Уордена был спокойным и довольным.
Он стоял приземистый и безобразный, с фонарем и пистолетом в руках. Рядом с ним - Нора, волосы снова аккуратно причесаны, на лице - странная улыбка. Чуть в сторонке стояла Ферн Долсон.
- Дорогой, - произнесла Нора, - это было великолепное зрелище.
Сэм посмотрел на Ферн. Они схватили ее! Она не улыбалась ему, когда он взобрался на скалу. На ней была темная юбка, свободный джемпер на пуговицах, волосы в беспорядке лежали на плечах. Ферн выглядела совсем юной и беспомощной, ее глаза взывали к нему.
Уорден был доволен.
- Вы избавили меня от неприятной работы, Камерон. Нейт слишком много знал, чтобы его можно было оставить просто так, с другой стороны, он требовал от меня слишком большой щедрости. А я не щедрый человек. И теперь, когда нас осталось четверо, мы чудненько поладим на борту "Пантеры".
- Разумеется, - отозвался Сэм. - Просто чудненько.
- Да, все нормально, - кивнул Уорден. - Деньги были у Ферн, теперь они у меня. Нам остается лишь отчалить отсюда с ними.
- С копами на хвосте?
- Вполне можно выйти в открытое море, избежав встречи с ними. И вы будете сотрудничать с нами, потому что Ферн находится здесь. Я не верю в добрую природу человека, я никому не доверяю, но мы либо выплывем, либо потонем. - Уорден заговорил быстрее: - Теперь самое время стартовать. Полиция на другой стороне мыса. Огонь уничтожил все, что они могли бы найти. Пока они заняты там, мы выйдем в море. Я предлагаю поторопиться, Камерон. Идите с Ферн впереди, мы с Норой - за вами.
Глава 18
Рука Ферн была легкой и прохладной в руке Сэма, когда они шли через поросшие травой дюны к ее дому. Волны с шумом накатывались на южный берег, начинавшийся за домом Ферн. "Пантеру" еще не было видно из-за него. Время от времени порыв ветра приносил с холма облако едкого дыма, застилавшего все вокруг и наполнявшего их легкие гарью.
- Тебе нужно было уехать в Хаддемспорт. Там бы ты была в безопасности.
- Я не захотела быть в безопасности.
- Как ты обнаружила деньги?
- Расставшись с тобой, я пришла на "Холидей" и обыскала его. Мне было любопытно.
- И увидела Лаймана, - добавил Сэм.
- Тебе следовало бы предупредить меня. Ты что, выжидал, чтобы определить по моей реакции знала ли я о его смерти? Разумеется, не знала.
- Не сердись, Ферн.
- Я не сержусь. Мне просто жаль, вот и все.
- Значит, это ты вытащила деньги из саквояжа? - спросил после небольшой паузы Сэм.
Ферн кивнула. Пальцы ее напряглись и сплелись с его пальцами, она чуть прижалась к нему. Каспер и Нора шли за ними по пятам.
- Я сложила их в чехол для парусов, а затем спрятала в ялик с "Пантеры". Теперь деньги у Уордена. Он заставил меня сказать, пригрозив, что разрешит Нейту… что Нейт…
- Понимаю. Нейта больше нет. - Сэм помолчал. - Нужно было отвезти деньги в Хаддемспорт, в полицию.
- Я не могла, - ответила Ферн. - Ты ведь ничего не сказал мне о Лаймане и о деньгах. Я не знала, что и думать. Мне было неизвестно, замешан ты в этом деле или нет, но я не хотела в это верить. Вот и решила отправиться домой и ждать.
- Теперь-то ты знаешь, что я не замешан?
- Теперь знаю, - ответила Ферн - Но уже слишком поздно.
Сзади раздался веселый голос Норы:
- Дорогой, не следует быть таким скрытным с любимыми девушками, это не приносит пользы.
- К черту бесполезные разговоры! - вмешался Уорден. - Пожалуйста, быстрее!
Дом Ферн был погружен во мрак, когда они ступили на шаткие деревянные мостки возле него. Сэм немного замешкался, и Уорден тут же ткнул его в спину пистолетом. У Сэма мелькнула мысль напасть на Уордена прямо здесь и сейчас - ведь если полиция возьмет его в море в роли капитана "Пантеры", трудно будет убедить ее в том, что он не участвует в деле с самого начала. Ему просто не поверят. Брума в живых уже, наверное, нет. Падет подозрение и на Ферн, так как о ее старой вражде с Нейтом в Хаддемспорте известно каждому. Только сдача денег в полицию могла гарантировать благоприятный исход. Денег же у него нет, следовательно, он вынужден подчиниться Уордену.
"Пантера" была пришвартована к длинному деревянному пирсу на месте обычной стоянки лодки Ферн. При столь низкой, как в этот час, воде с моря могли быть видны лишь верхние рангоуты, но при таком дыме и тумане даже это сомнительно. Все благоприятствовало осуществлению плана Уордена.
- Выйдем отсюда с двигателем, - сказал Уорден, - а когда отойдем от берега, поднимем паруса, чтобы не создавать лишнего шума. Жду от вас полного сотрудничества, Камерон. Я не потерплю никакого сопротивления в данной ситуации и не задумываясь убью вас, если возникнет необходимость, а Ферн заставлю вести шхуну.
- Не нахожу возражений, - ответил Сэм.
"Пантера" двигалась легко, практически не поднимая волны гребным винтом. Огни не включались. Нора, как только оказалась на борту, тут же подсела к чехлу для парусов, лежавшему у основания грот-мачты. Это был чехол с "Холидея", в нем находились деньги. Со своего места у штурвала Сэм бросил взгляд на Каспера Уордена, стоявшего на корме по левому борту, затем - на Ферн. Она покачала головой. Сэм понял: она считает бесполезным нападение на Уордена в данный момент. Тот держался на значительном расстоянии от Сэма, чтобы обезопасить себя от неприятных сюрпризов.
Они шли вдоль берега. Туман стал еще гуще. Не наблюдалось никаких признаков полицейских лодок.
- Поднимай паруса… Нора, - негромко произнес Уорден. Нора, наклонившаяся в этот момент над деньгами, вздрогнула от неожиданности. - Был бы очень тебе признателен, если бы ты оторвалась на некоторое время от денег.
- Я не матрос, - угрюмо буркнула Нора.
- Научишься. Прямо сейчас и начинай. Нам все-таки придется пробыть в море несколько недель. Ферн покажет тебе, что делать.
- Слушаюсь, капитан Морган, сэр! - Нора резко рассмеялась. - Только берегитесь, когда ляжете спать.
- Выключите двигатель, пожалуйста, - невозмутимо распорядился Уорден, повернувшись к Сэму.
Стук двигателя сменился мягким шумом воды, разрезаемой носом шхуны, и ее спокойным плеском в кильватере. Туман по-прежнему расцвечивался отблесками бушующего пожара. На воде плясали кроваво-красные блики. Шхуна шла вперед по инерции.
- Вначале кливер, - подсказал Сэм.
Ферн кивнула и сделала вращательный жест рукой. Сэм немного повернул штурвал вправо, и "Пантера" легла на курс в восточном направлении, вдоль южного берега Маквид-Пойнта. Ферн прошла вперед, чтобы заняться парусами. Девушки работали молча в атмосфере взаимной враждебности.
Ветер то и дело менял свою силу под влиянием движения теплого воздуха, формируемого в районе горящего леса. Кливер то наполнялся воздухом, то обвисал, заставляя "Пантеру" двигаться рывками. Уорден отошел от борта и, приблизившись к Сэму, сказал:
- Мы идем неправильным курсом.
- У нас нет выбора при движении под парусом, мы вынуждены лавировать.
- Разверните шхуну! Мы не можем рисковать, идя вдоль берега.
Пожав плечами, Сэм переложил штурвал, паруса захлопали как бешеные. Продвижение вперед прекратилось, шхуна начала дрейфовать в обратном направлении.
- Пожар, который вы устроили, убил ветер, так что без двигателя приходится туго.
- Переждем немного, - резким тоном сказал Уорден. - Пусть она пока дрейфует.
Сэм посмотрел в сторону моря: над булькающим шумом начавшегося прилива раздался резкий рев сирены. Похоже, там было два катера, их ходовые огни светились красным и зеленым в пелене тумана. Между ними и шхуной было еще не менее мили, поэтому полицейские вряд ли могли видеть "Пантеру". Луч прожектора растворялся в плотном тумане. Уорден сделал нетерпеливое движение пистолетом в сторону Ферн и Сэма и коротко скомандовал:
- Поднять грот!
- Мы не сможем от них оторваться, - заметил Сэм. - Сила ветра недостаточна.
- В таком случае снова запустите двигатель. Мы пойдем вдоль берега на юг, в сторону Хаддемспорта, затем выйдем в открытое море.
Сэм запустил двигатель. И тут как раз грот прерывисто заскрипел; Ферн и Нора натянули лини. "Пантера" рванулась вперед, заскользив в тумане со все нарастающей скоростью. Уорден пересек палубу и остановился возле Сэма, нацелив пистолет ему в спину.
- Вы опытный моряк, мистер Камерон, и запомните: я не прощу вам ни единой ошибки.
- Мы идем чертовски близко к берегу, и я не могу гарантировать…
- Вы должны! - оборвал его Уорден.
Огни первого патрульного катера исчезли из виду - вероятно, он свернул к пристани у дома Ферн. Однако второй шел в том же направлении, что и "Пантера". По-прежнему был виден свет его прожектора, растворяющийся в густом тумане.
- Они ищут нас, - сказал Сэм.
Уорден знаком подозвал Ферн. Она подошла к ним с кормы, на лице бесстрастное выражение.
- Какая здесь глубина? - резко спросил Каспер.
- Небольшая. В том месте, где берег делает изгиб в южную сторону, находится отмель, дальше, до самого Хаддемспорта, глубина достаточная. При хорошем попутном ветре и нормальном приливе мы можем проскочить, - невыразительным голосом ответила Ферн. - Остается рискнуть, выбора ведь у вас нет, не так ли?
Нетерпеливой походкой Уорден вернулся к лееру борта. Он был на взводе, и Сэм понимал, что в таком состоянии от него можно ждать любых действий. Шхуна шла вдоль берега, кренясь от дуновения бриза в паруса все больше и больше. Сэм снова увидел луч прожектора сзади, на этот раз более яркий. Скользнув по белым парусам, луч переместился дальше, затем вернулся назад и застыл. Их заметили. Сердце Сэма заколотилось от неожиданно охватившего его возбуждения. Катер находился в полумиле от них, отмель была прямо перед ними, чуть впереди носа шхуны уже виднелись белые буруны пенящейся воды.
Сэм крепче вцепился в штурвал, не отводя глаз от Ферн. Она стояла, обхватив рукой опору, и пристально всматривалась в темноту. Ее тело напряглось в ожидании смертельного удара. Неожиданно справа по борту, совсем рядом, возникло что-то большое и темное, уже в следующую секунду оставшееся за кормой.
Еще мгновение - и вокруг шхуны беспокойно зашумела вода, то тут, то там над ее поверхностью торчали острые верхушки камней. Резким ударом приливной воды шхуну немного снесло вбок, и она едва не зацепилась кормой за каменный уступ. У Норы вырвался короткий возглас, и почти следом раздался скрежет глубоко осаженного массивного киля о твердый гранит. Шхуна, задрожавшая каждой своей деревянной частью, издала стон боли. Мачты согнулись дутой, паруса обезветрились и бешено захлопали. С перекошенным лицом Уорден кинулся к рычагам управления двигателя и дал полный ход. Киль еще раз ударил о дно, раздался резкий треск, судно накренилось еще больше. Затем дрожь исчезла, "Пантера" немного осела, и… все кончилось - они были на глубокой воде.
Перед ними лежало темное бескрайнее морское пространство.
Глава 19
- Я редко иду на рассчитанный риск, но теперь мы спасены, - произнес Каспер Уорден. - Если катера и будут преследовать нас, в нашем распоряжении целый океан, чтобы уйти от погони.
Напряжение спало. Негромко смеясь, Нора сделала несколько шагов к чехлу из-под парусов у основания грот-мачты. Ферн продолжала стоять, обхватив рукой опору и всматриваясь в темноту. Уорден практически не обращал на нее внимания. Сэм услышал, как он удовлетворенно причмокнул губами.
- Нейту бы это не удалось. Я поступил мудро, выбрав капитаном вас, мистер Камерон. Вы отлично справились с задачей.
По тому, как Уорден держал в своих пальцах-обрубках пистолет, было видно, что он расслабился. Мыс, объятый пожаром, с каждой минутой быстро удалялся. И тут Ферн сделала едва заметное вращательное движение пальцами в сторону правого борта. В мозгу Сэма лихорадочно застучало, и он, крутнув штурвал вправо, широко расставил ноги и напряг мышцы рук.
Удар "Пантеры" о подводный каменный уступ, о котором знала Ферн, был мощным. Судно, казалось, закричало в предсмертной агонии всеми проломленными шпангоутами, и этот крик смешался с резким криком Уордена, брошенного с накренившейся палубы к ногам Сэма. Грот-мачта рухнула, разбросав вокруг обломки дерева, ее опоры раскололись с резким зловещим треском. Паруса и такелаж, спутавшись, попадали за левый борт. Шхуна прошла вперед по инерции еще несколько футов и резко остановилась, накренившись под невероятно острым углом, - ее нос безнадежно застрял в нагромождении неясно вырисовывающихся впереди камней.
Что-то ударило Сэма по ноге. Это был пистолет Уордена. Ударом ноги он отбросил его Ферн и даже не взглянул, овладела ли она им. Уорден врезался в него, и руки Сэма оторвались от штурвала. Они вместе упали и покатились по палубе на корме. Уорден намертво вцепился в Сэма. Сквозь гул работающего двигателя тот услышал чей-то крик и с силой опустил кулак на искаженное лицо противника. Истошно завопив, Уорден принялся брыкаться и царапаться, как обезумевшая женщина. Чтобы не свалиться с наклонной палубы в воду, Сэм обвил ногой стойку. Он ощутил движение шхуны, бившейся о крепко держащие ее камни: она грузла, смещаясь на коварном каменном ложе.
Каспер Уорден попытался встать на ноги, потерял равновесие и в следующий миг оказался за бортом. Шхуна выровнялась на мгновение и снова соскользнула вниз, ударившись в смертельной агонии о каменный выступ. Уорден оказался между корпусом шхуны и скалой, Сэм успел увидеть его искаженное страхом лицо, затем услышал отчаянный, полный смертного ужаса крик.
Словно осознав, что только что сотворило, поврежденное судно неподвижно застыло в каменных тисках. На смену скрежету пришел размеренный шум прибоя. Сэм медленно подобрался к штурвалу и оглянулся в поисках Ферн. Она недвижно лежала возле леера с кривой царапиной на лице. Превозмогая боль, он подошел к ней, стал на колени, поднял голову девушки.
Ферн дышала. Горячая волна облегчения омыла душу Сэма.
- Дорогой… - К нему по накрененной палубе шла Нора. Сэм опустил голову Ферн и поднялся. - Сэм, милый… - с улыбкой произнесла она, и он удивился: чему можно сейчас улыбаться. Но уже в следующий миг понял - она сумела отыскать пистолет Уордена и теперь держала его наизготовку. - Не огорчайся, Сэм. Теперь все в порядке.
- Что ты имеешь в виду?
- Берег недалеко, и мы сможем до него добраться - ты и я. Все вышло не так, как планировал Каспер, но, если честно, я не испытывала большого энтузиазма относительно Южной Америки. Предпочитаю тратить деньги в старых добрых Соединенных Штатах. И ты можешь помочь мне в этом, Сэм.
- Сейчас не время думать о деньгах. Убери пистолет.
- Дорогой, наоборот, сейчас самое подходящее для этого время. Другой возможности у тебя не будет. Понимаешь?
- Ты не сможешь добраться до берега.
- А мы вдвоем - сможем. Только ты и я, дорогой.
Нора улыбнулась, посмотрев на него, а затем еще раз, когда бросила взгляд на Ферн. Сэм понял, что она подразумевает. Ферн должна остаться. Но при этом ее не должна обнаружить на шхуне полиция. Господи, думать о деньгах на этих обломках, в клубах тумана, посреди прожорливого шипящего моря! Все это ничего не значит для нее. Только деньги! Она просто сумасшедшая, за ее улыбкой хихикает безумие.
- Итак, дорогой?
- Я никогда не смогу доверять тебе, Нора, - глубоко вздохнув, начал Сэм. - Ведь ты и меня убьешь тоже.
- Тоже? - ухватилась она за это слово.
- Ты пыталась убедить меня в том, что лишь случайно оказалась втянутой в эту кровавую аферу. Ты обвиняла Лаймана и Уордена, сказав, будто они, а не ты, придумали отнять деньги у Баттерика. На самом деле все было не так. С самого начала это было твоей идеей, и все, что произошло, стало возможным только потому, что тебе того хотелось. Именно ты склонила Лаймана и Уордена к тому, чтобы заманить Баттерика сюда. Как это на тебя похоже, Нора!
- Дорогой, тебе не следовало говорить ничего подобного.
- Ты вовлекла Лаймана в аферу, которая была ему не по зубам. Но не смогла взять под контроль его панику после того, как Нейт замучил старика до смерти. Затем появился я. Очень вовремя. И ты, увидев во мне замену Лайману, избавилась от него.
- Сэм, ты городишь чепуху!
Он упрямо тряхнул головой, испытывая едва контролируемую ярость.
- Охваченный паникой, Лайман попытался в одиночку осуществить твой план. Если бы он случайно не натолкнулся на Баттерика и не узнал, где спрятаны деньги, если бы он не завладел ими, когда вы все находились в Хаддемспорте, он никогда бы не стал делать этого. Но он сделал. Деньги были при нем, когда он пришел на станцию, они оставались у него и после того, как Уорден перебил ему тростью руку. Были они с ним и когда он пришел к Макриди. А вот на пристань, разыскивая меня, он вернулся уже без денег - он оставил их у доктора. - Сэм перевел дух. - Исчезновение денег и убийство Лаймана внесли разлад между вами. Никто не знал, куда Лайман дел деньги. Никто, кроме тебя, Нора. Ты выдала себя, когда после бегства с виллы Уордена привела меня на "Холидей". Ты удивилась, что я ожидал найти деньги на своем шлюпе, и сказала: "Но у Лаймана не было с собой денег, когда он вернулся сюда". - Голос Сэма стал жестче. - Откуда тебе было знать, что он вернулся на "Холидей" без денег, если не была с ним на пристани в Хаддемспорте еще до моего появления там? Ты убила его.
- Сэм…
- Ты больна, Нора. Всю жизнь тобой руководила жадность. Баттерик не давал тебе неограниченных средств - возможно, он слишком хорошо понял твою сущность. Потом в качестве вероятного орудия на пути к богатству ты выбрала меня, затем, разочаровавшись во мне - Лаймана. Ты знала о тайном состоянии Баттерика, нажитого нелегальным бизнесом, была знакома с Уорденом. Тебе только и оставалось заронить идею в голову Лаймана, слабовольного и самонадеянного, вечно действующего на грани фола. Но и он не оправдал твоих надежд. Поняв, что он представляет для тебя опасность, ты убила его и оставила на моем шлюпе, чтобы таким образом втянуть меня в это дело и во второй раз использовать в своих целях.
- Это правда, - произнесла Нора. Улыбка давно сошла с ее губ. - Все, что ты сказал, правда, Сэм. Всю жизнь я ждала этого случая. Я думала, что ты любишь меня и захочешь сделать это, чтобы затем зажить со мной счастливо, ни о чем не заботясь. Но раз для тебя вся эта чепуха имеет такое значение, тебе должно быть понятно, что я вынуждена теперь сделать. Если меня могут посадить на электрический стул за одно убийство, то с таким же успехом сделают это и за три.
- Пойми же наконец, Нора, мы здесь в западне. Ты не сможешь выбраться отсюда. Полиция вычислит, где мы находимся, и обнаружит нас.
- У нас еще есть время. Давай уйдем вместе.
- Нет, Нора.
- Такие деньги, Сэм!
- Нет.