- Конкурс намечен на пять часов, так что почти весь день в нашем распоряжении, мы все успеем, - ответил Бэйли.
Мелани кивнула и повернулась к окну, стараясь не замечать, как чудесно выглядит Бэйли. Хотя он был, как всегда, в джинсах, но нарядная синяя в серебряную полоску рубашка подчеркивала опасную синеву его глаз.
Мелани тоже в этот день была одета несколько не так, как обычно. Однажды она увидела летнее платье в витрине одного из магазинов города и оно так ей понравилось, что она сразу же купила его.
Это платье не скрывало ее фигуры. Цвет и стиль очень шли ей. Корсаж подчеркивал ее красивую грудь, а кокетливая юбка создавала ощущение женственности и легкости.
Мелани хотелось подольше сохранить в памяти реакцию Бэйли. Когда она вышла из ванной комнаты в этом платье, Бэйли издал возглас восхищения, а от блеска в его глазах у нее задрожали колени.
В данный момент он тихонько мурлыкал мотив старой песенки пятидесятых годов: "О чем ты думаешь?".
Поймав ее вопросительный взгляд, он улыбнулся.
- С нетерпением жду праздника. - Его улыбка стала шире. - Каждый год я с удовольствием смотрю, как ты набиваешь себя сахарной ватой, горячими сосисками, пончиками, а потом, во время фейерверка, жалуешься, что болит живот.
- Я не жалуюсь, - с улыбкой возразила Мелани.
- Ты права, - перестав улыбаться, он сосредоточился на дороге. - Ты не жалуешься. - Помолчав немного, он продолжил: - Моя мама любит иногда пожаловаться. А вот Стефани - она была просто чемпионом среди нытиков...
Мелани молчала, не понимая, должна ли она отвечать. Ей всегда казалось, что тема Стефани - табу в их разговорах.
Но Бэйли продолжил:
- Просыпаясь утром, она жаловалась, что кровать слишком мягкая, а в комнате слишком тепло. Потом - что пережарены тосты, кофе некрепкий и все было бы намного лучше, если бы мы уехали в большой город и я лечил бы людей, а не зверей.
Мелани сочувственно положила руку ему на плечо:
- Мне очень жаль, Бэйли.
Он удивленно поднял брови:
- А ты чем виновата?
- Ну, ты мой друг, и у тебя все пошло не так, а ты любил ее, - что-то похожее на вспышку ревности шевельнулось в ней, но она быстро справилась с этим чувством.
Бэйли продолжил:
- Знаешь, говорят, женишься в спешке, раскаиваешься не спеша. Я не думаю, что действительно влюбился в Стефани. Было вожделение, и, прежде чем успел опомниться, я уже оказался женат.
- Если это тебя утешит, я не думаю, что кровать слишком мягкая, - Мелани хотелось уйти от этой болезненной для Бэйли темы.
- У каждого человека на земле должен быть такой прекрасный друг, как ты, Мелли.
Девушка понимала - он хотел сделать ей комплимент, но все равно почувствовала странную пустоту внутри. Она постаралась не думать ни о чем другом, кроме предстоящего праздника.
Мелани и Бэйли любили этот праздник с тринадцати лет, когда родители наконец разрешили им ходить на него самостоятельно.
Их завораживали карусели. Они всегда начинали с катанья на ярких, похожих на живых механических лошадях. Потом шли на другие аттракционы, прерываясь, только чтобы съесть горячий пончик.
Это был день развлечений и веселья, его проводили с друзьями, семьей, соседями.
Как и договаривались, они встретились с Уолтером и Мэрибет Уотерс, поели пикантных ребрышек и жареной рыбы. К ним присоединились родители Бэйли.
К пяти часам они прибыли к месту проведения конкурса "Мисс Лучшая Молочница". Открытые трибуны для зрителей были полны - всем хотелось увидеть красоту и таланты юных жительниц Фокс-Сити.
Мелани устроилась в первом ряду, а Бэйли посадили на почетное месте на сцене. Видно было, что он чувствует себя крайне неловко. Мелани вдруг подумала об этих нескольких неделях их семейной жизни. Между ними возникла новая интимность, которая и возбуждала, и слегка пугала.
Они часто касались друг друга, как это всегда бывает между супругами. У Бэйли образовалась привычка обнимать ее, когда они по вечерам, сидя на диване, смотрели кино. Иногда она клала голову ему на колени, а он играл ее волосами, иногда рассеянно гладил ее плечи. От этого она испытывала такое удовлетворение, какого не знала прежде.
Их страсть не ослабела. После акта любви они подолгу, держа друг друга в объятиях, тихонько беседовали в темноте...
Но вот на сцену вышла Сью-Эллен Трекслор, и все другие мысли Мелани улетучились.
Настойчивая красотка несколько раз звонила ей, приглашала на ланч, и это прекратилось лишь тогда, когда Мелани сказала, что не имеет никакого влияния на Бэйли. На конкурсе Сью-Эллен исполняла чечетку. Ее манера поведения и одежда были, как всегда, несколько гротескны и вульгарны, и это портило общее впечатление.
Жаль, такая красивая девочка.
Сюрпризом для всех оказалось выступление молодой женщины по имени Сьюзан Сэнфорд. Мелани знала ее. Сьюзан была очень застенчива, она работала в магазине продуктов. На сцене она ангельским голосом исполнила песню, хорошо и остроумно отвечала на вопросы в интеллектуальной части состязания и, разумеется, выиграла титул "Мисс Лучшая Молочница".
После конкурса, уже в сумерках, Мелани и Бэйли взяли одеяло из машины, ушли с ярмарочной площади и направились в то уединенное место, откуда они всегда любовались фейерверком.
- Если Сью-Эллен принесет запеканку, напомни мне выбросить ее сразу же. Она точно начинит ее мышьяком, - сказал жене Бэйли.
- Судя по тому, как Сью на тебя взглянула, она ни говорить с тобой, ни готовить для тебя никогда не будет.
- Вот и хорошо. Она главный герой моих ночных кошмаров.
Они пришли на свое заветное место, Бэйли расстелил одеяло, они растянулись на нем лицом друг к другу и некоторое время молчали, глядя на верхушки деревьев, освещенных последними лучами заходящего солнца.
- Почаще надевай такие платья, как это.
- В смысле? - нахмурилась она.
- Ну, чтобы было видно, какая у тебя прекрасная фигура.
- У меня хорошая фигура?
- Не кокетничай. Если перестанешь носить свои мешки, тебе будут делать столько комплиментов, что мне придется передраться со всеми мужчинами города.
Мелани рассмеялась.
- Очень трудно уходить от старых привычек. Я была такой худой, что меня звали Мелани Костлявый Карасик, ты же помнишь. Я старалась носить очень свободные вещи, думала, так буду казаться полнее.
- Поверь мне, теперь тебя никто не назовет Мелани Костлявый Карасик.
По его глазам Мелани впервые поняла, что переросла костлявую рыжую веснушчатую девочку, тот облик, который причинял ей столько страданий.
- Чудесно посидели с родителями, - сменила она тему.
- Все было отлично, пока мои не начали свои вечные препирательства. Ну как могут взрослые люди с таким жаром спорить, надо ли обдавать ребра кипятком или нет? - хмуро сказал Бэйли.
- Зря ты так болезненно это воспринимаешь. Ведь ясно, они друг друга обожают, у них просто такая манера общения, - улыбаясь, сказала Мелани.
- Тебе так кажется. А я думаю, они спорят оттого, что несчастны в браке. Но я не хочу сейчас о них, - он наклонился и захватил прядь ее волос. - Я хочу расслабиться и еще пожить в атмосфере этого почти абсолютно прекрасного дня.
- Почти абсолютно прекрасный день? Что же может сделать его еще более прекрасным?
- До фейерверка осталось примерно полчаса, - Бэйли провел пальцем по ее лицу, по губам.
У Мелани пересохло во рту и заколотилось сердце.
- Что это вы такое удумали, мистер Дженкинс?
- Очень захотелось потискать миссис Дженкинс, прямо здесь, в траве.
Именно в этот момент Мелани окончательно уяснила для себя две вещи.
Первая - она полюбила, очень сильно полюбила Бэйли Дженкинса.
Вторая - у нее почти недельная задержка.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
До конца жизни Мелани не забудет, как они с Бэйли любили друг друга в сопровождении пиротехнического спектакля в небе. Яркие вспышки фейерверка как будто отражались во всех уголках ее сердца.
Осторожнее со своими желаниями... они могут осуществиться. Эта старая поговорка крутилась в голове Мелани, когда она дрожащими руками вынимала из аптечного пакета тест на беременность.
Бэйли в амбаре, на утро у него назначено несколько пациентов, он вернется не раньше чем через пару часов. Самое время все выяснить.
Со Дня независимости прошло уже семь дней. Двухнедельная задержка. Мелани все тянула, не решаясь узнать правду, но дальше откладывать просто нечестно.
Вот бы вернуться назад и изменить все правила. Как же Мелани хотелось, чтобы не было ужасного договора: развестись, как только она забеременеет.
Но за почти восемь недель их семейной жизни Бэйли ни разу не показал, что его как-то не устраивает именно эта часть их соглашения. Он говорил о совместной опеке над ребенком, которого она, возможно, уже носит, но он всегда хотел развода.
Что ж, сейчас она сделает тест, и через несколько минут будет готов ответ. Так сказано в инструкции.
Мелани вспоминала последнюю неделю. Осознавая, что любит Бэйли, она смотрела на него другими глазами, старалась запечатлеть в памяти все, все, что прежде воспринимала как нечто само собой разумеющееся.
Чудесные воспоминания - его прекрасная улыбка, дивные ямочки на щеках, серебристо-синий блеск глаз.
Господи, ну как же могло все так перемешаться? Я не собиралась влюбляться в него. Когда он сделался таким, что в него невозможно стало не влюбиться?
Она-то считала, что их давняя крепкая дружба защитит ее от любви. Оказалось наоборот - именно из-за этой дружбы и возникла их более полная, более глубокая близость, почти слияние, нечто сокрушительное.
Что ж, можно посмотреть тест. Если я беременна - полоска станет розовой, нет - синей.
Глубоко вздохнув, Мелани быстро взглянула. А там, там была ярко-розовая полоска.
Волна огромной радости захлестнула ее. Беременна! Она носит ребенка Бэйли!
Эта неудержимая радость, немыслимое счастье вдруг сменилось пониманием того, что их соглашение выполнено. Закончен праздник - она беременна. Настало время покидать дом Бэйли, пришел конец их супружеству.
Может, повторить тест через неделю? Мелани слышала, что иногда эти тесты дают ошибочные результаты. Но хоть такая мысль и мелькнула в ее голове, она понимала, что не станет ждать неделю, не будет повторять тест.
Ждать еще одну неделю - только отодвигать неизбежное. И это неизбежное все равно принесет боль, сегодня оно случится или через неделю.
Ладно, не конец света - с этой мыслью Мелани начала упаковывать свои вещи. Они же не расстанутся навеки. Они, конечно же, вернутся к тем, совершенно особенным отношениям, которые были между ними до того, как они поженились.
К приходу Бэйли она почти закончила сборы. Войдя в дом, он посмотрел на коробки и чемоданы, потом на нее:
- Что это?
- Это мои вещи, - она старалась говорить как ни в чем не бывало. - Ты выполнил свою часть договора, и, если поможешь мне погрузить все в мою машину, я уеду отсюда, а ты вернешься к своей холостяцкой жизни.
- Погоди... не так быстро, - воскликнул мужчина. Он плюхнулся на диван и провел рукой по волосам. - Ты говоришь, я выполнил... значит... ты...
- ...беременна, - закончила Мелани его фразу. - Я беременна. - Произнеся впервые эти слова вслух, она ощутила окрыляющую эйфорию. - Я проделала домашний тест на беременность и получила положительный ответ.
- Мелли, - пробормотал мужчина, потом вскочил с дивана и сжал ее в объятиях. - Боже мой! Не могу поверить. Мы что же, действительно беременны?
Слезы застилали ей глаза, она спрятала лицо на его груди, испытывая покой и уверенность от его родного запаха.
Он так радовался ребенку.
Вдруг он скажет, чтобы я распаковала вещи, потому что он любит меня больше всего на свете и хочет быть моим мужем до конца жизни?..
Разжав объятия, нежно глядя на нее, Бэйли произнес:
- Мелли, зачем же уезжать сегодня? Давай не будем торопиться. Мы вместе заново обустроим твою квартиру.
Мелани невольно сделала шаг назад.
Нужно скрыть боль. Он хочет следовать договору буквально, явно не собирается просить меня стать его женой, хотя сейчас самый подходящий момент.
С трудом сдерживая слезы, Мелани глубоко вздохнула, чтобы овладеть собой. Было несправедливо с ее стороны расстраиваться, она же сама определила условия их сделки.
- Мне, пожалуй, пора вернуться к себе, к собственной жизни. Я предпочту переехать сегодня и спать в своей собственной постели.
- Ну что же... если ты так хочешь, - выражение его лица было непроницаемым. - Сейчас погрузим твои вещи и поедем к тебе, я помогу все перенести и распаковать.
- Совсем не обязательно, - поспешно ответила Мелани. Внезапно у нее появилось нестерпимое желание поскорей остаться одной.
- Конечно, обязательно, - ровным голосом сказал Бэйли. - Я не хочу, чтобы ты поднимала что-нибудь тяжелое следующие девять месяцев. Ты уже получила заключение доктора?
- Господи, Бэйли. Да я два часа назад сделала тест. Я собираюсь сходить к доктору на этой неделе.
- Скажи мне, я хочу пойти с тобой.
Она кивнула.
- Ты позаботишься о Хитреце? - Ее глаза снова увлажнились. Мелани подумала о малыше, который завоевал ее сердце в тот самый момент, когда она обнаружила его в дальнем углу фургона.
Хитрец тявкнул в кухне, услышав свое имя.
- Конечно, я позабочусь о нем, - Бэйли говорил очень мягко, понимая, как трудно ей не брать с собой щенка. - Но ты же не расстаешься с ним. Мы ведь будем видеться каждый день, смотреть фильмы по пятницам.
- Я поищу другую квартиру, с двориком, - она взяла самую легкую коробку.
Через пару часов они уже были в квартире Мелани. Там было очень жарко. Пока Бэйли переносил вещи, Мелани включила кондиционер, открыла окна и попыталась понять, почему место, которое последние семь лет было ее домом, теперь кажется ей таким чужим. Не чувствовалось ни радости, ни облегчения от возвращения сюда, только тяжесть на сердце.
Бэйли принес последние вещи.
Скорее бы он ушел, я же сейчас расплачусь.
- Ну, вроде все, - он стоял у двери, держа руки в карманах.
- Все хорошо, что хорошо кончается. Я беременна. - Мелани очень хотелось, чтобы он вышел.
- А я спасен от уловок конкурсанток, - мужчина вынул руки из карманов.
Ей показалось, что он сейчас возьмет прядь ее волос или погладит по лицу.
Я могу не вынести. Пусть уйдет.
Бэйли опустил руки.
- Позвонишь мне завтра?
- Конечно, - ответила Мелани.
В конце концов, самое важное - чтобы они остались лучшими друзьями.
- Ну, завтра поговорим, - Бэйли еще помялся у двери и наконец вышел.
Эмоции переполняли Мелани. Неуемная радость исполнения давней мечты - наконец-то беременна - странным образом сочеталась с опустошением и отчаянием. Она любила Бэйли.
Как только за ним закрылась дверь, Мелани принялась распаковывать вещи, расставлять и раскладывать их по местам, что помогло ей не плакать часа два подряд, хотя больше всего девушку тянуло заняться именно этим.
Хочется надеяться, никто не видел, как мы приехали.
Мелани была не готова отвечать на вопросы родных и друзей. По крайней мере, не сегодня. Завтра они с Бэйли решат, как и что им следует говорить.
Закончив разбирать вещи уже в сумерках, Мелани сварила суп и села поесть на кухне. Тишина квартиры давила и угнетала.
Трапезы в доме Бэйли всегда сопровождались разговорами, шутками, смехом, иногда повизгивал или тихонько тявкал Хитрец. Томатный суп, съеденный в одиночестве и в полной тишине, никак не мог сравниться с ними.
Слезы появились, когда она управилась с половиной порции. Да, Мелани получила то, чего хотела, но за два месяца, проведенных с Бэйли, ее желания изменились.
Не ребенка Бэйли ей хотелось... она хотела его, Бэйли. Хотела видеть его чудесное лицо, просыпаясь утром. Хотела засыпать в его сильных объятиях. Хотела заниматься с ним любовью, растить с ним детей, стареть с ним вместе. Хотела...
Мелани отодвинула тарелку, ее душили рыданья. Слезы, сдерживаемые с утра, прорвались неудержимым потоком. Она добрела до спальни, упала на кровать и зарыдала в подушку.
- Прекрати, - убеждала она себя между всхлипываниями, - ты не теряешь Бэйли. Он всегда будет в твоей жизни как отец твоего ребенка. Он всегда будет в твоей жизни как лучший друг. Она полюбила Бэйли, совершив тем самым ужасающую, непоправимую ошибку. Ее сердце это знало, в глубине души Мелани понимала - она уже никогда не сможет любить его как друга.
Она потеряла не только любимого человека, она потеряла лучшего друга.
Проснувшись рано утром, Бэйли обнаружил, что прижимает к себе подушку Мелани, вдыхает ее запах.
Мужчина раздраженно откинул подушку. Надо сменить постельное белье, только так он сумеет отвыкнуть от ее запаха. Мелани стала повседневной привычкой его жизни, поэтому так трудно просыпаться, не находя ее, рядом.
Перевернувшись на спину, он уставился в освещенный солнцем потолок и задумался обо всем, что произошло. За последние двадцать четыре часа у него не было времени и возможности понять и оценить случившееся.
Слова Мелли о том, что она беременна и возвращается к себе, ошеломили его. А потом все закрутилось - после того как они перевезли вещи и он вернулся домой, позвонил Танер Ротман и попросил его приехать, потому что одна из его коров рожала.
С ранчо Ротмана Бэйли вернулся после полуночи. Конечно, Мелли дома не было и не могло быть, но Бэйли поразился тому, насколько это его огорчило. Он был взбудоражен - на свет появилось новое существо, новый теленок, и ему очень хотелось поделиться с Мелли своей радостью.
Ну что же, это ведь возможно, сказал себе Бэйли. Когда она позвонит, он расскажет ей о вчерашних событиях, позовет вечером поужинать в кафе, если она захочет.
С этими мыслями он выбрался из постели, оделся и пошел на кухню пить кофе.
Там его радостно приветствовал Хитрец, но и это не изменило впечатление стерильности и безликости, которое теперь производила кухня. Вместе с Мелли исчезли все красочные салфетки, подставки и полотенца, делавшие помещение уютным, ярким и обжитым.
- Именно так, как мне нравится, - пробормотал Бэйли твердо.
Это снова его дом - холостяцкое жилье, без всяких женских штучек, только отвлекающих внимание.
Завтракая, он включил радио, потому что без Мелли его угнетала тишина.
- Мы с тобой вдвоем, Хитрец. Мужчина с собакой, я всегда именно этого хотел.
Привычка. Все утро Бэйли повторял себе снова и снова, что он просто привык к постоянному присутствию Мелли и требуется какое-то время, чтобы от этого отвыкнуть.
Он работал в амбаре с животными, принимал посетителей, но, придя в дом на ланч, сразу проверил автоответчик.
Мелани не звонила.
Потом сосед принес к Бэйли своего охотничьего пса, которого сбила машина. Требовалась срочная операция. Все сложилось удачно, собака хорошо перенесла операцию, она выздоровеет.