Принц понял, что дядя имел в виду вовсе не похищенные ценности.
- Если бы бегство Франца окончилось отменой моей свадьбы, я не был бы так спокоен, - ответил он. - Но сейчас дела обстоят таким образом, что пусть уж он лучше остается с Лидией. Я очень доволен своей женой.
- Рад слышать это. Ты поступил мудро, женившись на младшей сестре.
Принц промолчал.
Марко же поднялся и подошел к мраморному камину, над которым виднелось на стене большое расплывчатое пятно - здесь некогда висела картина Тинторетто. Герцог с минуту стоял спиной к племяннику - казалось, он внимательно разглядывает это пятно, потом вдруг резко повернулся и проговорил:
- Когда мы в последний раз беседовали, я рассердился на тебя, Гаст. Это было глупо с моей стороны, и я прошу извинения.
Принц молча кивнул.
- Я хочу, чтобы ты выслушал меня, Гаст, - продолжал Марко. - Думаю, ты просто не осознаешь, какую опасность для Австрии представляет твой договор с Британией.
Август с удивлением посмотрел на дядю:
- Опасность? Дядя Марко, только не говорите мне, что император боится нападения со стороны Великобритании.
- Нет, не боится, - ответил Марко. Он сделал глубокий вдох, словно собирался с силами. - Я знаю, Гаст, отец воспитал тебя в вере, что твой священный долг - сохранять независимость Юры, но независимая Юра во времена правления твоего отца не представляла угрозы для Австрии. А сейчас все по-другому.
Принц пожал плечами:
- Что вы имеете в виду, дядя?
- Французская оккупация такой обширной территории способствовала распространению опасных идей либерализма и национализма, этого нельзя отрицать. Почему страны, которые долгое время входили в Австрийскую империю, например Венгрия и Польша, не последовали примеру Юры и не провозгласили независимость?
Принц поднялся с софы и подошел к окну. Заложив руки за спину, он пристально посмотрел на Марко и проговорил:
- Полагаю, они могли бы это сделать. Возможно, они так и поступят. - Принц усмехнулся и добавил: - Ведь Австрия ничего не может им предложить. Австрия лишь душит их экономику и подавляет свободу.
Марко тяжко вздохнул:
- Послушай, Гаст, я пришел сюда не с тем, чтобы спорить с тобой. - Он сурово взглянул на племянника. - Я пришел, чтобы сказать тебе следующее: принц, подумай о благополучии твоих подданных.
Август снова усмехнулся:
- Дядя Марко, я только об этом и думаю.
- Тогда выслушай меня, пожалуйста! Я хочу сделать тебе предложение. И я верю, что оно - в твоих интересах. В наших общих интересах.
Август внимательно посмотрел на дядю:
- Что же это за предложение? Марко откашлялся и проговорил:
- Австрия готова начать переговоры по поводу союза с тобой. Австрийцам нужен доступ к Сеисте. В ответ Австрия готова признать тебя и твоих будущих наследников законными правителями Юры.
Принц в изумлении уставился на дядю - ему казалось, он ослышался.
- Но ведь император уже сделал это, дядя, когда Австрия подписала Заключительный акт Венского конгресса, не так ли, дядя Марко? Вы что же, хотите, чтобы я отдал Сеисту и за это получил то, что и так уже имею?
- Ты получишь мир! - заявил герцог. - Не могу описать гнев императора по поводу этого договора с Англией.
Август прищурился и медленно проговорил:
- Скажите, дядя, а как поступит император, если я не соглашусь на этот… так называемый союз?
На несколько секунд воцарилось тягостное молчание. Потом Марко, нахмурившись, спросил:
- Скажи мне, Гаст, а если Австрия выступит против Юры, то кто придет тебе на помощь?
Принц помрачнел, однако промолчал. Приблизившись к племяннику, Марко продолжал:
- Я читал Лондонский договор. И я уверяю тебя, он не обещает помощь Британии в случае нападения на Юру. Да, разумеется, Британия выразит протест, но ты должен знать: Каслри не захочет, чтобы Британия оказалась втянутой в континентальную войну. - Марко еще на шаг приблизился к племяннику. - Гаст, пожалуйста, серьезно подумай над тем, что я тебе сказал. Для Юры гораздо важнее дружба с соседней империей, чем с той, что находится за морем.
И вновь воцарилось молчание - на сей раз еще более тягостное. Когда же принц наконец заговорил, глаза его сверкали.
- Можете передать от меня императору, что его политика не очень-то разумная. Не стоит угрожать соседу, с которым все равно не удастся справиться. Я намерен твердо придерживаться моего договора с Великобританией.
После того как Марко, явно огорченный, удалился, принц почувствовал острейшую потребность уйти из дворца. Не говоря никому ни слова, он направился к конюшням. И почти сразу же встретил Чарити - она была в костюме для верховой езды.
Увидев его, она остановилась:
- Август, что-то случилось?
Он тоже остановился. Провел ладонью по волосам и в смущении пробормотал:
- А что… заметно?
Она улыбнулась и покачала головой:
- Конечно, нет. Просто я слишком хорошо вас знаю, поэтому и поняла.
Он рассмеялся и проговорил:
- Я только что беседовал с Марко. И, как всегда, он рассердил меня.
- Боже правый… - Она наморщила свой изящный носик. - А я не знала, что герцог Марко в Юре. Неужели он решил вернуться?
Принц кивнул:
- Неделю назад я получил от него письмо, в котором он просил разрешения приехать. Я ответил согласием. Очевидно, я забыл сказать вам об этом.
Именно такую новость они обсудили бы раньше за завтраком. Но, увы, теперь совместные завтраки были упразднены. Однако Чарити не собиралась говорить об этом. Она спросила:
- Чем же он рассердил вас на сей раз?
Август почувствовал, что ему очень хочется обсудить беседу с Марко со своей женой. Неподалеку был разбит небольшой сад с фонтаном и каменной скамейкой, и принц, взяв жену за локоть, повел ее туда. Как только они уселись на скамейку, он начал описывать свою встречу с Марко. Он зашел так далеко, что даже рассказал об угрозе Марко, о том, что Австрия может начать кампанию против Юры.
При этих его словах Чарити вскочила:
- Я не верю! Австрия никогда не осмелится напасть на союзника Британии. - Она прошлась перед скамейкой, потом, внимательно взглянув на мужа, спросила: - Император действительно так сказал? Или это слова самого Марко?
- Не знаю. - Принц пожал плечами. - Марко сообщил, что говорит от имени императора, но я сомневаюсь…
Император должен понимать: как только австрийские войска войдут в Юру, русские войска вторгнутся в Польшу, и тогда все территориальные решения Венского конгресса рассыплются как карточный дом. Никто не хочет этого.
Чарити снова прошлась перед скамейкой. Остановившись, сказала:
- Да, конечно же, не стоит ему верить. Я уверена, что он лжет.
- Кто именно? Марко? Или император?
Чарити бросила на мужа негодующий взгляд:
- Разумеется, Марко. Он считается вашим послом в Вене, но мне кажется, что он больше заботится об интересах австрийского императора.
Принц невольно улыбнулся. Чарити в гневе была необычайно хорошенькой.
- Дорогая, это в порядке вещей. Ведь жена Марко - австриячка. К тому же он много лет провел в этой стране, так что его пристрастия вполне естественны.
Чарити подбоченилась и заявила:
- Если это так, Август, тогда он вряд ли тот человек, который может быть вашим послом!
Принц кивнул:
- Я знаю, дорогая. Именно поэтому я отправил Виктора в Вену - чтобы он был там моими глазами и ушами.
Она усмехнулась:
- Для императорского двора ваш посол - Марко. Вам необходимо избавиться от него и официально назначить на его место Виктора.
Принц нахмурился. Уже давно никто не указывал ему, как поступать в тех или иных случаях.
Чарити снова уселась на скамейку и воскликнула:
- Подумать только! Какой наглец! Этот человек решил, что может испугать вас, угрожая вторжением Австрии!
Принц покосился на жену - и расхохотался. Она взглянула на него и тоже рассмеялась. Потом вдруг сказала:
- О, Август, не двигайтесь. Вам под шейный платок заполз какой-то жучок.
Принц кивнул и замер. Чарити же встала коленями на скамейку и просунула палец под накрахмаленный воротничок его белой рубашки. Август почувствовал, как ее палец касается его шеи. Он сжал зубы и закрыл глаза.
Когда жук был обнаружен и извлечен из-под платка, принц поднялся и, поблагодарив жену, сказал, что идет в конюшни. Чарити молча кивнула.
Стоя на коленях на садовой скамейке, он смотрела вслед мужу.
Глава 15
После встречи с племянником герцог Марко вернулся в свой дворец в отвратительном настроении. Он сразу же прошел в библиотеку, где его уже ждали граф Гинденберг и маршал Ян Рупник. При появлении герцога оба встали. Марко молчал, и Гинденберг, откашлявшись, проговорил:
- Ну как? Вы побеседовали с ним?
- Да, побеседовал.
Марко налил себе бокал бренди из графина, стоявшего на низеньком столике. Сделав глоток, воскликнул:
- О Боже, какой упрямый юнец! С моим братом можно было разумно беседовать, но говорить с Гастом…
Рупник нахмурился:
- Значит, он не послушал вас?
Марко сделал еще один глоток и молча покачал головой.
- Он просто-напросто глупец, - проворчал Гинденберг. - Юра десять лет была под властью французов. И сейчас нам совершенно необходим мир. Нам не нужна новая война.
Марко криво усмехнулся:
- А Август заявляет: Австрия не осмелится напасть на Юру.
Гинденберг поднялся со стула и принялся расхаживать по комнате. Наконец, остановившись, воскликнул:
- Что он знает о жизни?! Ничего! Ему было семнадцать, когда он ушел в горы, и это произошло десять лет назад. Когда же он выбрался из своей пещеры… то сразу отправился в Англию и заключил этот безумный договор с Британией! - Пристально взглянув на Марко, Гинденберг заявил: - Такой человек не должен находиться на престоле Юры.
Марко пожал плечами и с невозмутимым видом проговорил:
- Но он на престоле, и мы ничего не можем поделать с этим. Поэтому нам остается лишь одно: молиться, чтобы он оказался прав и чтобы у императора не хватило смелости исполнить свои угрозы.
Несколько минут спустя граф Гинденберг и маршал Рупник покинули дворец герцога. И оба тотчас же направились к дому Гинденберга - огромному каменному особняку, построенному дедом графа лет пятьдесят назад.
Устроившись в кабинете графа, друзья переглянулись. Наконец Гинденберг предложил:
- Полагаю, мы должны избавиться от него, согласны? Маршал промолчал, и граф продолжал;
- Он опасен. Он прислушивается к мнению… не тех людей.
Рупник кивнул:
- Да, согласен. Его политика… Гинденберг ударил ладонью по ручке кресла:
- Мы ведь предупреждали его! Видит Бог, Марко принес ему прямое предложение от императора. Он мог бы обезопасить свою династию, если бы согласился на союз с Австрией. - Граф пожал плечами и пробормотал: - Август сам толкает нас… на это.
Рупник снова кивнул:
- Да, верно. Принц слишком высокого мнения о себе. Он вел наши войска в битве при Ватерлоо и вообразил себя великим стратегом. - Маршал презрительно хмыкнул. - Наши войска будут раздавлены, если австрийский император пошлет против нас свою армию.
На несколько минут воцарилось молчание. Наконец Гинденберг сказал:
- Мы должны держать это в тайне от Марко.
- Думаете, он будет возражать? - спросил Рупник.
Гинденберг презрительно хмыкнул:
- Марко из тех, кто всегда рад извлечь выгоду из содеянного - что бы ни произошло. Но помощи от него не жди. К счастью, его сын - другой человек,
Рупник кивнул:
- Да, верно. На Франца можно положиться. Он дал мне имя человека в дворцовой гвардии - тот кое-чем обязан ему. И Франц посоветовал использовать его для этого дела.
Гинденберг пристально взглянул на приятеля:
- Чем именно он ему обязан?
- Этот человек сражался при Аустерлице, был ранен и оставлен в австрийском полевом госпитале. Франц лично занимался эвакуацией всех раненых в Вену, где они получили необходимое лечение, а затем способствовал их переправке в Юру. Именно по рекомендации Франца этот человек получил место в дворцовой гвардии.
- Очень хорошо, - сказал Гинденберг. - Однако одного человека явно недостаточно.
Рупник вопросительно взглянул на приятеля.
- Ему потребуется помощник, - пояснил граф.
- Да, разумеется. Но я уверен, что этот человек сумеет найти приятеля, которому можно доверять.
- И вы назначите обоих на ночное дежурство в Пфальце?
- Да, конечно. Я поставлю их на пост за дверями апартаментов принца. Они смогут осуществить наш план, когда все будут спать.
- Полагаю, нам не стоит беспокоиться о том, что Август не окажется в своей постели. - Гинденберг рассмеялся. - Он не спит со своей женой. Очевидно, он не спит и с другой женщиной. Разве такой человек может править в Юре?
- Да, он определенно не тот человек. - Рупник тоже рассмеялся. - Но мы это поправим.
На следующее утро гвардеец по имени Карк попросил своего друга Артейна отправиться вместе с ним в Юлию, где он собирался купить подарок матери ко дню рождения. Когда молодые люди удалились от казарм и зашагали по узким улочкам столицы, Карк затащил друга в маленькую кофейню, где они заняли столик в самом дальнем углу.
После того как хозяйка принесла им кофе, Артейн спросил:
- Карк, так в чем же дело? Вижу, что у тебя на уме вовсе не подарок для матери. Выкладывай, приятель…
Карк осмотрелся и прошептал:
- Вчера ко мне пришел маршал Рупник. Он хочет, чтобы я убил принца, когда я буду на дежурстве в его апартаментах. Я должен задушить его во сне!
Артейн расхохотался:
- Что за шутки, дружище? Неужели ты думаешь, что я поверю тебе?
Карк насупился и проворчал:
- Артейн, я не собираюсь шугать. Я действительно должен убить принца.
Артейн в ужасе уставился на приятеля.
- О Господи. О Господи…
- Понимаешь, я не знал, что делать, - продолжал Карк. - Если бы я отказался, маршал убил бы меня на месте, чтобы я не проговорился. И я притворился, что я с ним заодно.
Артейн окинул взглядом кофейню и прошептал:
- Что же ты собираешься делать?
- Не знаю, но я не собираюсь убивать принца!
- Тихо… - Артейн бросил взгляд через плечо. - Конечно, ты не будешь убивать принца. А что еще сказал маршал Рупник?
- Сказал, что договор принца с Англией заставит Австрию напасть на нас. Вот почему мой долг - убить принца Августа.
Артейн выругался сквозь зубы. Взглянув на приятеля, спросил:
- Ты думаешь, Рупник прав насчет Австрии? Карк пожал плечами:
- Не знаю. Может, и прав. Но я точно знаю другое: пока Рупник отсиживался в Англии, Август десять лет сражался за Юру!
- Тихо… - прошипел Артейн.
- Не бойся, - сказал Карк. - Никто не обращает на нас внимания.
- А как случилось, что Рупник выбрал именно тебя? - спросил Артейн.
- Он знал, что я был одним из тех, кому герцог Адаме помог после Аустерлица. И он, наверное, решил, что буду рад видеть Франца на престоле.
Артейн прикоснулся к шраму на своей щеке.
- Ты думаешь, Франц вовлечен в этот заговор?
- Конечно, нет, - ответил Карк. - Франц и Август добрые друзья. Не думаю, что вовлечен и герцог Марко. Это все Рупник. Похоже, он боится вести армию в бой. Он явно осрамился при Аустерлице. И знаешь… Он обеща сделать меня лейтенантом. Думает, что меня можно купить.
Приятели ненадолго умолкли. Допив свой кофе, Карк проговорил:
- Понимаешь, если мы не выполним эту работу, маршал найдет других.
- Ты сказал… мы?
- Ты должен помочь мне, - заявил Карк. - Я один не справлюсь.
Артейн вздохнул:
- Да понимаю… - Он опять потрогал свой шрам. - Но я ведь сражался вместе с принцем Августом при Ватерлоо. Он даже поговорил со мной перед битвой.
- Мы должны предупредить его, - перебил Карк. - Кто знает, какие у Рупника могут быть планы? Возможно, мы у него не единственные.
Артейн снова вздохнул:
- А как нам предупредить его? Как приблизиться к нему? Мы ведь не можем заявить, что желаем поговорить с принцем.
Карк ненадолго задумался. Потом сказал:
- Если у нас нет доступа к принцу, мы должны поговорить с тем, у кого он есть.
- С кем же?
- Лучше всего - с графом Гинденбергом. Ведь он главный министр Августа.
- Еще кофе?! - прокричала хозяйка.
- Нет-нет, спасибо!
Приятели обменялись взглядами. В очередной раз осмотревшись, Карк предложил:
- Нам надо увидеться с Гинденбергом. Артейн молча кивнул.
Минуту спустя гвардейцы поднялись из-за стола и направились к выходу.
Граф Гинденберг уже собирался покинуть свой дворец - у него была назначена встреча с австрийским послом, - но тут секретарь доложил, что с ним хотят поговорить двое гвардейцев.
- И мне кажется, - добавил секретарь, - что эти люди чем-то очень встревожены. Они сказали, что это "дело жизни и смерти".
Гинденберг нахмурился:
- Ты знаешь их имена?
- Да, ваше сиятельство, Карк и Артейн.
"О Боже", - подумал Гинденберг, он сразу же все понял.
- Пригласи их в приемную, Грасс.
- Слушаюсь, ваше сиятельство.
Час спустя, после беседы с Карком и Артейном, граф Гинденберг сидел в особняке маршала Рупника.
- Очевидно, Франц ошибался относительно преданности своего друга Карка, - с саркастической улыбкой проговорил граф.
Рупник кивнул, однако не проронил ни слова. Граф продолжал:
- Приятель, которого Карк втянул в это дело, - ветеран Ватерлоо, и он восхищается Августом.
Рупник выругался сквозь зубы. Усевшись в кресло, спросил:
- Они сообщили об этом кому-то еще? Граф отрицательно покачал головой:
- Нет, не сообщили.
- Вы уверены?
- Абсолютно. - Гинденберг усмехнулся. - Они пришли ко мне, потому что знали: я имею доступ к принцу в любое время. И я сказал им, что сам займусь этим делом, а они должны молчать.
- Да, тогда… конечно… То есть все можно исправить, верно? - пробормотал Рупник.
- Разумеется, можно. Но от них придется избавиться, - проворчал Гинденберг.
Тут в дверь постучали, и оба насторожились.
- В чем дело?! - прокричал Рупник.
- У меня доклад, который вы требовали, маршал! - раздался из-за двери голос секретаря Рупника.
- Позже! - крикнул Рупник.
Дождавшись, когда шаги за дверью стихнут, Гинденберг спросил:
- Вы можете это устроить?
- Конечно, - кивнул Рупник. - Всегда можно нанять убийцу для такого незначительного дела. Гораздо труднее найти того, кто согласится убить принца.
- Думаю, больше не стоит прибегать к помощи гвардейцев, - сказал Гинденберг.
Маршал пристально посмотрел на главного министра и вполголоса проговорил:
- Возможно, нам придется самим сделать это.
Гинденберг с сомнением покачал головой:
- Это слишком опасно. Нет, нам придется найти подходящего человека.
Вечером того же дня Карк и Артейн затаились в дальнем углу конюшни, примыкавшей к баракам дворцовой гвардии. Они то и дело озирались и говорили почти шепотом.