* * *
После церемонии отпевания гроб с телом отца захоронили возле Урсулы Блекстоун, умершей двадцать восемь лет назад супруги. Тут же покоился дед Райана и Кимберли, Джеб, и стояла плита с именем брата Райана, Джеймса, которого многие, но далеко не все считали погибшим.
- Урсула подумывала о том, чтобы посадить здесь розовые кусты… для Джеймса, - проговорила сестра его матери, тетя Соня, которую Райан заботливо поддерживал под руку. - Она приходила сюда каждое воскресенье. Теперь бедняжка и с сыном, и с мужем, - печально подытожила тетушка.
Райан знал, как родители переживали таинственное исчезновение своего первенца Джеймса, которого долгое время считали похищенным с целью выкупа. По прошествии времени и в итоге безрезультатных поисков мать упросила Говарда поставить памятную плиту на семейном кладбище.
- Да, мама тоже любила розы, - невольно отозвался Райан.
- Тоже? - удивилась сестра покойной.
- Многие любят розы, - поспешил поправиться мужчина.
- Ты прав, - согласилась тетя Соня со своим племянником.
На кладбище Райан еще раз оглядел собравшихся. Он с неудовольствием увидел Мэтта Хаммонда, а позади него приметил белокурую головку Джессики Коттер.
На протяжении церемонии захоронения Райан Блекстоун старался не смотреть в ту сторону, чтобы не видеть злобных глаз своего двоюродного брата Мэтта Хаммонда.
Он бессмысленно взирал на густую зелень нависающих над могилами деревьев, откуда до его слуха доносилось заливистое щебетание беззаботных птах.
Когда же все начали расходиться, Райан обратил внимание, что Мэтта уже след простыл. Джессику он тоже не увидел и сосредоточенно огляделся по сторонам в поисках подруги.
- Она ушла, - проговорила шедшая рядом Кимберли.
- Кто?
- Джессика Коттер. Ты ведь ее высматриваешь?
Райан не ответил сестре. Он так старался сохранить эту связь в тайне! И так легко был разоблачен…
- Дочка, ты в порядке? - обеспокоенно спросила мать.
- Да, - кивнула в ответ Джессика Коттер. - Хотя… - неуверенно добавила она чуть погодя.
До ее сознания только в эту минуту дошло, что она присутствовала на похоронах не просто знакомого человека, начальника и крупного бизнесмена, а деда ребенка, которого она носит под сердцем. И о существовании этого ребенка знает только она, Джессика.
- Мне кажется, ты приболела, - не унималась мать.
Эта болезнь звалась токсикозом, поэтому Джессика поспешила покинуть похороны до окончания, почувствовав дурноту.
- Все нормально.
- Тебе виднее, - смиренно отозвалась Сэлли Коттер.
Недалеко от кладбищенской ограды Райан нагнал на своем роскошном черном "БМВ" "тойоту" Джессики Коттер и остановился. Джесс сделала то же самое.
Выглянув в окно, он обратился к ней:
- Ты приглашена на поминки, ты это знаешь?
- Я должна отвезти родителей домой, - сухо ответила Джессика.
- Представь нас, - безапелляционно потребовал ее босс.
Джессика и Райан вышли из своих авто.
- Мама, папа, это Райан Блекстоун… Мистер Блекстоун, познакомьтесь с моими родителями, Сэлли и Питером.
- Я хочу, чтобы ты была у нас дома на поминках, Джесс, - требовательно произнес Райан.
- Не думаю… - попыталась возразить женщина.
- Я хочу, - упрямо перебил ее босс.
- Я никогда не была в доме Говарда при его жизни. Вряд ли мне найдется место в нем после смерти хозяина… Разве только рядом с прочей обслугой, - неожиданно резко добавила Джессика Коттер.
- Джесс… - укоризненно проговорил Райан.
- Я должна сначала отвезти домой родителей.
- Мы могли бы доехать сами, дочка, - осторожно предложила мать, выглянув из салона авто. - Мы поймаем такси.
- Можете взять мою машину, - сказала Джессика. - Я сегодня не расположена рулить, - нехотя согласилась на уговоры молодая женщина.
- Приятно было познакомится, мистер и миссис Коттер. Я подброшу Джессику после поминок до дома, - заверил ее родителей Райан.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Райан Блекстоун вышел из отцовского кабинета. Пожал протянутую руку Гарта Бьюика, несколько раз кивнул в ответ на соболезнования и продолжил шествие по коридору.
Но резко остановился, когда увидел перед собой Мэтта Хаммонда, пересекающего галерею.
- Райан, - окликнул его голос сестры.
Райан Блекстоун обернулся. Он не мог не заметить, что его лилейно-бледная сестрица чрезвычайно взволнована. Ее прерывистое дыхание и дрожащий голос довершали картину. Самое странное, что волнение внезапно передалось и Райану. Он заметил, что его руки так же трясутся. Райан подхватил Кимберли под локоть и повел в музыкальный салон, который расположился по соседству. Войдя, он плотно прикрыл двери.
- Старый лис! - нервозно проговорил Райан.
- Но как мог отец так поступить? Он буквально отказался от меня, лишив наследства! - обиженно бормотала Кимберли сдавленным голосом. - Я надеялась, что хоть мамины драгоценности… И кому он их отдал? Этой беспутнице! Поставил ее выше собственной дочери, приравнял к нашей маме! Какой стыд! - сокрушалась сестра.
- Я тоже не понимаю этого, Ким. Он передал львиную долю акций человеку, которого даже не существует. Это либо старческое слабоумие, либо у Говарда были существенные причины так поступить… Неужели он на полном серьезе рассчитывал на чудесное возвращение Джеймса в мир живых? Какие основания, Ким? Тебе что-нибудь известно? Наследник должен вступить в права собственника в ближайшие шесть месяцев. Но для этого он должен объявиться и представить обоснование своих имущественных притязаний. Сомневаюсь, что это произойдет, Ким.
- Мне от этого не легче, Райан. Если Джеймс не объявится, акции будут поделены между тобой и Риком. А меня как будто и не существует вовсе. Это несправедливо. Я все-таки его ребенок, и, несмотря на все разногласия, я любила отца. И Говард не мог не знать этого, - жаловалась Кимберли. - Я собираюсь оспорить его волю в судебном порядке.
- На основании чего? - поинтересовался Райан.
- Он был не в себе, когда изменял свое завещание. Нельзя оставить состояние мерзавцу и развязной дешевке.
- Это будет непросто сделать, Ким. Есть свидетели, которые заявят под присягой, что он многократно грозился лишить тебя наследства и был вменяем, когда составлял новое завещание, - сказал появившийся на пороге музыкального салона Рик Перрини.
- О, Рик! - всхлипнула Кимберли, бросившись к супругу. - Отец не мог обидеть меня сильнее.
- Любимая, его больше нет, ты не должна держать на него зла. Позволь всем вашим счетам и разногласиям остаться в прошлом. Его кара возымеет силу, только если ты сочтешь нужным культивировать обиду. Ты должна простить отца и продолжать жить согласно своим представлениям. Мы не бедствуем, ты можешь быть счастлива и без наследования каких-то там акций, - проговорил Рик, стиснув плечи супруги, и, склонившись к ее лицу, поцеловал Кимберли в дрожащие губы.
Райан смущенно и с недоверием наблюдал за своей сестрой и ее хитрым мужем. Когда Ким утонула в объятьях Рика и пустила слезу, Райан предпочел удалиться.
Его чрезвычайно озадачила новая воля Говарда Блекстоуна. Не могло быть и речи, что завещание составлено невменяемым человеком. Говард сохранял ясность сознания до последней минуты жизни, кроме того стал жертвой не болезни и старости, а несчастного случая. Для того, чтобы завещать львиную долю состояния человеку, признанному пропавшим без вести много лет назад, должны быть веские причины.
Если бы дело касалось не его семьи и близких, а какой-то гипотетической ситуации, то Райан с уверенностью сказал бы, что исчезновение Джеймса было инсценировано. Но какой в этом мог быть смысл? Райан терялся в догадках.
Он вернулся в гостиную.
Райан наконец высмотрел Джессику Коттер. Оказалось, что и она тоже ищет его теплым сочувственным взглядом карих глаз. Этот взгляд был исполнен невероятной нежностью, ибо Джессике было доподлинно известно, сколь тяжело Райану дался последний месяц этого года, который завершился похоронами Говарда Блекстоуна.
- Значит, слухи оказались правдой, - осторожно проговорила Джессика, прочтя смятение в глазах Райана. - Говард изменил завещание?
- Да. Ким жестоко обделена, - сухо произнес он.
- Печально… - отозвалась Джессика, стараясь избегать затяжных пауз. - А как ты?
- Я тоже не у дел. Тридцать процентов акций завещано моему брату.
- Но твой брат же…
- … пропал без вести или мертв. Но мой отец никогда не желал смириться с этим. Он всегда утверждал, что найдет Джеймса.
Джессика внимательно следила за возлюбленным и рискнула предположить:
- Вероятно, он его нашел.
- Нет, - машинально возразил Райан, но замолчал, задумавшись. - Гарт Бьюик говорит, что отец пребывал в состоянии крайнего эмоционального возбуждения все дни перед трагедией. Он, конечно же, не мог знать, что конец близок. Значит, определилось некое обстоятельство, которое нам неизвестно, - логически заключил Райан. - Джеймс исчез тридцать два года назад… Хм, - усмехнулся мужчина. - Скорее всего, возник самозванец, внушивший старику, что он - пропавший и вновь обретенный Джеймс Блекстоун. Интересно…
- В эпоху генетических исследований непросто ввести людей в заблуждение подобным фокусом.
- Ты права, - согласился с женщиной Райан.
- А если брат не объявится? Кто тогда завладеет наследством?
- По истечении шестимесячного срока акции будут разделены между мной и Риком. То есть по пятнадцать процентов каждому.
- Хоть что-то, - удовлетворенно подытожила Джессика Коттер. - Будем считать, что именно так в конечном итоге и произойдет.
- До конечного итога еще дожить нужно, золотце. Полагаю, нас ожидает еще множество сюрпризов, и, боюсь, не все они окажутся приятными, - пессимистично заявил Райан.
- А если Говард был не в себе?
- Сейчас этого уже не проверишь, Джесс. Все возможно. Исчезновение Джеймса стало началом конца. После этого события мира в семье не стало, Хаммонды и Блекстоуны разделились на враждующие кланы. Похищение Джеймса нанесло сильнейший удар по моим родителям. Первенец, наследник, объект всеобщего упования…
- Ты мог занять его место в душе отца.
- А я хотел? - усомнился Райан. - Да если бы и хотел, то не смог бы. Что касается Ким, то она старалась. Умница и отличница… Да какая теперь разница, Джесс? Отец мертв и упокоен. Радует то, что он не завещал весь пакет акций Рику.
- Теперь, когда не стало твоего отца, управление корпорацией перейдет к тебе, Кимберли и Рику?
- Рик не Блекстоун! - воинственно проговорил Райан. - Я единственный действительный сын Говарда Блекстоуна. И я буду бороться за кресло председателя правления "Блекстоун Даймондз". У меня для этого есть все законные основания.
Джессика Коттер осталась в пустеющей гостиной после того, как Райан Блекстоун удалился в кабинет с Гартом Бьюиком.
Молодая женщина всемерно сочувствовала Райану, любящим сердцем она была чрезвычайно чутка ко всем его переживаниям. Впрочем, переживаний ей хватало и своих.
С тех пор как к Джессике пришло осознание факта беременности, чему немало способствовало ухудшение ее самочувствия, она постоянно пребывала в состоянии стресса. Ко всему прочему Джессика стала подмечать, что кузина Райана, Даниэлла, догадывается об их связи. Это стало возможным из-за того, что, будучи дизайнером "Блекстоун Даймондз", Дэни много времени проводила с Джессикой, участвующей в разработке маркетинговой концепции новой ювелирной коллекции "Современная классика", которая должна была увидеть свет к концу месяца. Но Райан, как всегда, был слишком занят, чтобы заметить перемены в состоянии своей любовницы вплоть до этого утра, когда он заговорил о ее заметно раздавшейся груди…
- Джесс?
Джессика Коттер повернулась на голос. На нее смотрела обворожительная Бриана Давенпорт - знаменитая австралийская модель, лицо рекламной кампании "Блекстоун Даймондз". Бриана - свояченица Мэтта Хаммонда - лишилась своей сестры Марисы в той же авиакатастрофе, в которой погибли Говард Блекстоун, оба пилота и адвокат Говарда, Ян ван Дейк. Тем не менее по профессиональной привычке Бриана Давенпорт выглядела блистательно, разве что не сияла улыбкой и не поражала жизнерадостностью. Но одного ее совершенного лица и точеной фигурки хватало, чтобы компенсировать сдержанность туалета и отсутствие привычного макияжа, а тугой узел волос на затылке придавал всему ее облику черты безвременного совершенства, где ясность и чистота являются первоосновными атрибутами.
- Милая, как ты держишься? - проникновенно спросила Бриану Джессика, сжав прохладную кисть модели в своей руке.
- Двое похорон за несколько дней… Пусть даже мы с Марисой никогда не были близки… Джесс, я сто лет не рыдала так, как в день ее гибели, - нехотя призналась Бриана и неудержимые слезы блеснули в уголках прекрасных глаз.
- Вы сестры, это естественно. Поплачь, милая.
В отличие от Брианы Давенпорт, Джессика знала, что Говард и Мариса, ведавшая в корпорации связями с общественностью, хотели, чтобы и Джессика в тот раз летела вмести с ними в Окленд, где руководство компании планировало открыть магазин их торговой сети. И только насыщенность программы подготовки проекта и еще ряд личных причин не позволили привести это намерение к исполнению.
Джессике посчастливилось не погибнуть в случившейся катастрофе, поэтому у нее было особое отношение к этим похоронам.
- Ты слышала, что говорят люди? Это ужасно! - воскликнула Бриана.
- А что они говорят? - спросила Джессика Коттер.
- Будто бы Мариса и Говард были любовниками. Это отвратительная ложь. Я не верю в это.
- Не слушай никого, - твердо сказала Джессика.
Всем было известно пристрастие Говарда Блекстоуна к молодым женщинам, в особенности в последние годы. Репортерам даже удалось обнародовать ряд скандальных подробностей его отношений с некоторыми из его юных подружек.
- А тебе что об этом известно? - шепотом полюбопытствовала Бриана.
- Ты о чем?
- О новом завещании Говарда. Почему все так взвинчены?
- Я же не присутствовала на оглашении.
- Говорят, что по его завещанию Мариса унаследовала астрономическую сумму денег. Якобы Марисе причитаются даже украшения покойной Урсулы.
Поскольку Райан не обмолвился об этом ни словом, Джессика округлила от изумления глаза. Это действительно походило на посмертное признание их с Марисой любовной связи.
Джессика нахмурилась, подумав о Кимберли. Та не заслужила такого пренебрежения со стороны отца.
- Бриана, я ничего не слышала об этом.
- А сын Марисы, Блейк, якобы унаследовал трастовый фонд, - словно не слыша заверения Джессики, продолжала Бриана. - Я уже слышала мнения, что мой племянник - незаконный сын Говарда.
- Но если это так, то у нас нет права упрекать Мэтта Хаммонда. Полагаю, у твоего свояка есть все основания для ненависти… То есть ты хочешь сказать, что Блейк - брат Райана?
- Если его отец - Говард. Пресса уже делала прозрачные намеки на это обстоятельство.
- Невероятно! - отозвалась Джессика, поддавшись первому впечатлению. - Не хочется думать о худшем, но…
- Все сходится, Джесс, и условия нового завещания только подтверждают подозрения, - вкрадчиво проговорила Бриана.
- Бедный Мэтт, бедная Кимберли, бедный Райан…
- Да уж… Бедные все мы, - подытожила Бриана Давенпорт. - Молчок! Райан идет сюда, - предупредила она Джессику.
- Дамы, выпьете что-нибудь? - спросил Райан, подойдя к Бриане и Джессике.
- Мне что-нибудь покрепче, - попросила модель.
- А ты, Джессика?
- Я бы выпила некрепкий чай, - проговорила беременная женщина, вызвав недоумение у собеседников, - или ничего, - добавила она, оценив ситуацию.
- Чай? В такую жару? - удивленно переспросил Райан Блекстоун.
- Что-то покрепче будет столь же неуместным, - разумно заметила Джессика Коттер.
Им легко удавалось сохранять бесстрастность в общении на публике. Джессика делала это потому, что не хотела навредить любимому. А Райану это хорошо удавалось по той причине, как всегда полагала Джессика, что он и не испытывал к ней иных чувств, кроме сексуального влечения. И она не могла винить его в этом, поскольку никогда не ставила заслон его желаниям.
- Чай так чай, - смиренно произнес Райан, - я распоряжусь, чтобы принесли.
- Какой очаровашка, - облизнулась Бриана, глядя ему вслед. - Мне кто-нибудь объяснит, почему этот красавчик все еще не занят?
Джессика пожала плечами. Хотела бы она знать, играет с ней Бриана или не догадывается об их связи!
- А на кого Блейк похож внешне? - поинтересовалась Джессика.
- Сложно ответить с полной определенностью. У мальчика темные волосы… и хитрая ухмылочка. Никого не напоминает?
- Это ничего не доказывает.
- Я редко вижу племянника, а дети меняются так быстро… Бедная кроха! Будет расти без матери. Я должна поговорить с Мэттом, хочу разделить с ним заботы о воспитании малыша.
- Думаю, он не откажется от твоей помощи. Хотя в свете последних известий "бедным" Блейка вряд ли стоит считать. Логично если к нему перейдет все имущество матери, завещанное Говардом.
В этот момент подошел официант, на подносе у которого стоял бокал шерри и чашка чаю.
Женщины взяли заказ и сели на диванчик у стены.
- Ты посмотри, шепчутся, - процедила Бриана, кивнув в направлении группки людей, украдкой поглядывавших в их сторону. - Ненавижу это племя. Сплетники, - с презрением проговорила красавица модель.
- Вполне возможно, что они просто любуются тобой, дорогая.
- Чушь, - фыркнула та. - Уверена, треплются о Марисе. Женщины всегда ее ненавидели.
- Наслышана, - согласилась Джессика.
Она достоверно знала, какая репутация была у покойной. Ее обоснованно считали поглотительницей мужчин. Мариса Давенпорт не пропускала ни одного привлекательного и влиятельного мужчину, невзирая на его семейное положение или наличие романтических отношений. Мариса всегда получала то, что хотела. За Мэтта она вышла как-то внезапно, никто не ожидал такого развития событий, и вскоре родила Блейка. По всему выходило, что сын был зачат задолго до свадьбы. И если Блейк действительно был сыном Говарда, то это лишь подтверждало обоснованность дурной славы Марисы Давенпорт.
- Никогда не понимала ее, - сказала Бриана. - Когда мы хоронили маму, Мариса попросила меня забрать кое-какие из ее вещей. Я согласилась и отвезла ее вещи в свою квартиру. Сестра как раз собиралась заехать за ними на днях, но произошла трагедия… Я, сознаюсь, немного покопалась в ее вещах и обнаружила помимо всего прочего несколько камней.
- Каких камней?
- Я не разбираюсь в этом. Розовенькие какие-то… Я позвонила Мэтту, сообщила, что у меня остались вещи Марисы и кое-что из драгоценностей, но он сказал, чтобы я оставила их себе. Что мне делать, Джесс? Я имею в виду, что, если эти камни имеют большую ценность? Они должны отойти Блейку, не так ли?
- Я могу порекомендовать оценщиков. В любом случае тебе придется решать самой, если у Марисы не было особых распоряжений на этот счет.
- Хорошо, Джесс. Я позвоню тебе на днях.
- Ты прав, брат, она очень миленькая, - проговорила Кимберли.
- Ты о чем? - спросил сестру Райан.