Комплимент доставил ей удовольствие, и она неуверенно улыбнулась.
Мы поговорим, выпьем вина, поедим, сходим на концерт… а потом я сяду в свою машину и поеду домой. Не так уж трудно!
Илана потихоньку начала расслабляться. Она наслаждалась обществом Ксандро. Он умел заставить женщину почувствовать себя спокойно и уютно.
Илана отказывалась думать, почему ей так приятна компания Ксандро. Возможно, она подумает об этом позже, когда останется одна.
Официант принес их заказ. Ксандро поддерживал непринужденную беседу, понимая, что, если слишком надавит, Илана уйдет в себя, и то доверие, которого ему уже удалось достичь, будет потеряно. А он не собирался ничего терять, не собирался проигрывать.
- Ты жила в Европе. Франция и Италия, насколько я знаю? - поинтересовался он и увидел, как ее лицо прояснилось. - Училась?
- Да причем усиленно. - Илана улыбнулась своим воспоминаниям. - Европейские модельеры - это легенда. - Она тихонько усмехнулась. - Впрочем, я умудрялась находить время и на развлечения, и на экскурсии. Я очень многое узнала.
Это были беззаботные дни, время, когда она легко доверяла, и ее доверие еще никто не обманывал.
- По выходным мы брали напрокат машину, ехали за город, покупали еду и устраивали пикники.
Внезапно Ксандро испытал страстное желание защитить ту юную девушку, которой Илана когда-то была, вернуть ей ее любовь к жизни. И он сможет это сделать, как только она научится ему доверять.
Я хочу ее. Хочу видеть ее в моей постели и в моей жизни. В качестве моей жены.
Однако Ксандро понимал, что, если он предложит брак сейчас, Илана убежит без оглядки. Он с легкостью управлял огромной финансовой империей, но здесь все сложнее… это личное.
Концертный зал находился рядом с рестораном, и концерт оказался замечательным. Илана получила огромное удовольствие от вечера и призналась в этом Ксандро, когда они покидали концертный зал. Она чувствовала руку Ксандро на своей талии, ощущала его близость.
Он усадил ее в машину, затем наклонился.
- Мы заедем в Дабл-Бей выпить кофе, а потом я провожу тебя домой. - Ксандро назвал одно популярное кафе и погладил пальцами щеку Иланы. - Я поеду прямо за тобой.
Она не понимала, почему он предложил заехать в кафе, вместо того, чтобы сразу отправиться домой. Однако она сама не хотела с ним расставаться.
На какое-то время Ксандро заставил ее поверить в чудо.
Была почти полночь, когда они вышли из кафе. Подойдя к своей машине, Илана повернулась к Ксандро с вежливыми словами благодарности, но он обнял ее и прижался губами к ее губам.
Илана потеряла счет времени. Ей казалось, поцелуй длился целую вечность.
Ксандро мягко отстранился и, прежде чем отпустить девушку, заглянул в ее глаза. Он с трудом сдерживал желание прикасаться к ней снова и снова, заняться с ней любовью… Ему потребовалась вся его сила воли, чтобы забрать из ее рук ключи, открыть машину и усадить ее за руль.
- Увидимся на коктейле завтра вечером, - произнес он.
Илана смогла только молча кивнуть, затем завела мотор и влилась на своем "БМВ" в транспортный поток.
Улицы были относительно пустыми, и в зеркало заднего вида она все время видела "бентли" Ксандро, следующий за ней в Бонди. Доехав до своего дома, она ненадолго приостановилась, моргнула фарами в знак благодарности и воспользовалась своей карточкой доступа в подземный гараж.
Электронные ворота поднялись, и "БМВ" въехал в гараж. Две неоновые лампы не горели, что было довольно необычно. Илана могла бы поклясться: когда она уезжала несколько часов назад, горели все лампы.
Она вышла из машины. Внезапно раздался какой-то странный звук. Девушка задрожала от страха. В следующую секунду крепкие руки схватили ее за плечи и с силой толкнули на бампер соседней машины.
- Сука!
Мужчина ударил ее по лицу прежде, чем она успела прийти в себя.
Грант… здесь?
Один взгляд на его лицо подтвердил, что он накачан алкоголем или наркотиками или и тем и другим одновременно и намерен довести дело до конца.
Не обращая внимания на жгучую боль в скуле, Илана выжидала, пристально следя за движениями Гранта. Она помнила: в ее сумочке лежит газовый баллончик, а к связке ключей прикреплен брелок сигнализации, которая сработает при первом нажатии на кнопку. На ней туфли с острыми каблуками. Все это - реальное оружие.
Внезапно Илана поняла: вот он, тот самый момент. Грант слегка наклонился вперед, и она этим воспользовалась, схватив его за руку и с силой дернув. Он повалился на цементный пол. Она ударила его каблуком, он закричал и откатился от нее, схватившись за ушибленную руку.
Поток грязных ругательств эхом прокатился по подземному гаражу. Илана воспользовалась моментом, чтобы достать из сумки газовый баллончик, и побежала к лифту. В ее крови бурлил адреналин, сейчас она не чувствовала страха.
К счастью, двери лифта открылись сразу. Илана шагнула внутрь и нажала кнопку с номером своего этажа. И только войдя в квартиру, тщательно заперев дверь и включив сигнализацию, она почувствовала катящийся по ее спине холодный пот. Ее колени начали дрожать.
Долгий горячий душ немного снял напряжение. Илана вытерлась и высушила волосы, потом забралась в постель.
Должно быть, она в конце концов уснула, потому что, когда в следующий раз открыла глаза, в спальню сквозь щели в тяжелых шторах уже вливалось утреннее солнце. Илана посмотрела на часы, вылезла из кровати и зашипела от боли. Все мышцы болели.
День выдался тяжелым. Пару раз Илана порывалась позвонить матери, но в последний момент клала трубку. Мысль о том, чтобы идти сегодня вечером на коктейль, ее нисколько не привлекала.
Девушка вообще не хотела сегодня появляться на людях. Последние несколько дней были загружены работой, к тому же она все еще пыталась понять, зачем Грант вновь появился в ее жизни. Со словесными атаками она могла справиться, но насилие - это совсем иное.
Слова Гранта эхом звучали в голове Иланы: держись от него подальше.
Однако каждый светский раут, который она посещала, подразумевал под собой присутствие Ксандро. Избегать его было почти невозможно.
Кроме того, Илана сама не хотела лишаться его общества.
Какое-то безумие. Все это бессмысленно! Проклятье! Ну почему моя жизнь так осложнилась?
Когда она вечером вернулась с работы домой, у нее оставалось полчаса на то, чтобы принять душ, уложить волосы, тщательно замаскировать проступающий синяк и выбрать, что надеть. Потом ей предстояло встретиться в вестибюле с Лилианой.
"Лексус" матери остановился перед центральным входом дома Иланы, когда та вышла из лифта. Девушка скользнула на пассажирское сиденье и в приветствии коснулась губами щеки Лилианы. По дороге в Роуз-Бей ей кое-как удавалось поддерживать легкий, непринужденный разговор.
Когда они вошли, Ксандро был поглощен беседой с одним из гостей. Словно почувствовав присутствие Иланы, он повернул голову, и его черные глаза несколько мгновений ее сверлили, затем она отвела взгляд.
Илана тяжело вздохнула.
Всего час, потом я сошлюсь на головную боль и вызову такси. Мама, конечно, будет волноваться, но потом все поймет. А пока я стану вести себя так, словно все хорошо.
На самом деле Илане было больно улыбаться и разговаривать.
- Илана, - окликнул ее Ксандро.
Пульс девушки участился. Поворачиваясь к темноволосому мужчине, одно лишь присутствие которого лишало ее покоя, она изобразила легкую улыбку.
У его рта образовались жесткие складки, когда он окинул взглядом бледное лицо Иланы, заглянул в ее зеленые глаза и заметил более обильный, чем обычно, макияж.
- Как ты?
- Отлично.
Выражение лица Ксандро не изменилось, хотя она могла бы поклясться, что уловила в его черных глазах некоторую озабоченность.
- Что случилось?
Что-то явно произошло. Но вот доверится ли она мне - это уже другой вопрос.
- Я не хочу играть в твои игры, - выдавила Илана и увидела, как его взгляд стал жестким.
- Ты думаешь, мы играем в игру?
- Тебе нет места в моей жизни.
- Нет, есть.
Осторожным движением Ксандро взял ее за руку и переплел их пальцы. Она моментально почувствовала, как по ее спине побежали мурашки.
Илане хотелось вырвать свою руку, но она сдержалась и вместо этого вонзила ногти в костяшки его пальцев. Без видимого эффекта. Тогда она попыталась высвободить руку, но у нее ничего не получилось.
- Пожалуйста, не делай этого.
Ксандро ослабил хватку, но не отпустил девушку.
- Тебе снова угрожал твой бывший жених.
Это было утверждение, а не вопрос. Илана не смела поднять на него глаза.
- С чего ты взял?
- Нетрудно догадаться. Собираешься рассказать мне об этом?
- Нет.
- Ты не должна справляться с этим в одиночку.
Она осторожно взглянула на Ксандро.
- Привлечение кого-либо только лишь усугубит ситуацию, поверь мне. - Илана в отчаянии оглядела зал.
Где же Лилиана?
- Твоя мать стоит в правом дальнем углу, она поглощена беседой.
Голос Ксандро звучал абсолютно спокойно. Ксандро отпустил Илану, и она сразу же направилась в сторону Лилианы.
Головная боль, которую девушка собиралась выдумать, стала реальностью, и, когда она выразила желание уйти, не было нужды притворяться.
- О, милая! - посочувствовала дочери Лилиана. - Мне очень жаль. Хочешь, чтобы я…
- Нет, - быстро ответила Илана. - Оставайся. Я вызову такси.
- Я отвезу тебя домой, - произнес над ее ухом голос Ксандро.
Она закрыла глаза, затем снова их открыла.
- В этом нет необходимости.
- Спасибо, - отозвалась Лилиана с присущим ей очарованием.
Илана могла бурно отказаться или уйти молча. Из уважения к матери и хозяевам она предпочла последнее. Однако когда они с Ксандро вышли из здания, она вытащила сотовый.
- Что ты делаешь? - осведомился Ксандро.
- Вызываю такси.
- Нет, не вызываешь.
- Иди к черту!
Его темные, почти черные глаза ярко вспыхнули, и в то же мгновение он, казалось, замер.
Пульс Иланы участился. Все вокруг померкло, остался только Ксандро и почти животное желание к нему прикоснуться.
Каким-то замедленным движением он привлек ее к себе и поцеловал. Его губы были горячими. Она хотела ответить на его поцелуй и даже приоткрыла рот. Это движение причинило ей боль, и она непроизвольно вскрикнула.
Ксандро мгновенно отпустил Илану, и она резко от него отшатнулась.
Еще минута, и я свалилась бы к его ногам бесформенной кучей. Надо срочно взять себя в руки.
- Начнем сначала?
О боже всемогущий! Сначала?
- Не могу поверить, ты внезапно онемела?
В его голосе послышалась насмешка, и это задело девушку.
- Я пытаюсь найти слова. Когда я их найду, я скажу тебе все, что о тебе думаю.
Ксандро усмехнулся, открыл дверцу своего "бентли" и произнес:
- Садись, Илана.
Она не сдвинулась с места.
- Разве до тебя еще не дошло? Я не хочу!
- Тебе незачем меня бояться. - Его голос был тихим, слишком тихим, словно он знал…
Но он не может! Никто не в курсе, кроме Лилианы.
- Я бы предпочла взять такси.
Ксандро ничего не ответил, и через несколько бесконечных секунд Илана неохотно сделал несколько шагов к машине.
Губы девушки все еще хранили ощущение поцелуя. У нее сильно болела щека и скула. Внезапно она почувствовала, что сейчас расплачется. Девушка попыталась отвлечься, подумать о чем-то хорошем, и у нее получилось.
За всю дорогу Ксандро не проронил ни слова, за что Илана была ему чрезвычайно благодарна. Когда "бентли" плавно затормозил у ее подъезда, она облегченно вздохнула.
- Я провожу тебя до квартиры, - сказал Ксандро, выходя из машины вслед за ней.
- Не надо. - Илане хотелось, чтобы он уехал, хотелось поскорее оказаться дома, в одиночестве.
Он ничего не ответил, просто двинулся вслед за ней. Когда они дошли до лифта, она повернулась к нему. На ее щеке блестела маленькая слезинка.
- Пожалуйста… просто уйди.
Какое-то мгновение Илана думала, что Ксандро не послушает, но спустя пару секунд он кивнул в сторону лифта.
- Вызывай. Когда ты войдешь внутрь, я уйду.
Она заколебалась.
Стоит ли ему верить? Может, он войдет в лифт вслед за мной? Но, кажется, у меня нет выбора.
Илана протянула руку и нажала кнопку вызова лифта.
Мимолетное выражение страха, промелькнувшее в ее глазах за мгновение до того, как двери лифта закрылись, слишком глубоко тронуло Ксандро. Он думал о причине ее беспокойства, когда выходил из дома и еще долго после того, как сел в машину и тронулся с места. Он направил "бентли" в сторону пригорода Воклуз.
Илана заперла дверь и только потом увидела, что на полу что-то белеет. Конверт? От кого?
Внутри оказался только один, сложенный вчетверо, листок. Развернув его, она прочитала… Всего три слова: "Избавься от него".
Без подписи. Но, с другой стороны, только Грант мог прислать ей подобное послание.
Илана задрожала, ее колени подогнулись, и она опустилась на иол.
Как Грант попал сюда, ведь в доме очень хорошая охрана?
В течение двух лет она ни с кем не встречалась… и сейчас не встречается. Или встречается?
Обед с Ксандро и то, что он несколько раз проводил ее домой, означает только одно: они просто хорошие знакомые, возможно, друзья. Стоит ли принимать во внимание парочку поцелуев?
Да только ведь все гораздо сложнее, не так ли? Какая-то часть меня хочет большего.
Осмелюсь ли я проигнорировать угрозы Гранта и пойти на поводу у собственных чувств?
Сон никак не шел. Дважды за ночь Илана просыпалась от кошмаров, после которых ее так трясло, что она включала лампу и читала, пока глаза не начинали закрываться.
Когда она пыталась заснуть в очередной раз, перед ее мысленным взором вставали образы Ксандро Караманиса и Гранта.
Глава шестая
Илана рано встала, приняла душ, сделала себе горячий кофе с сахаром и уселась в кресло перед огромным окном, из которого открывался потрясающий вид на залив. Она обожала этот вид, он всегда помогал ей расслабиться и вселял оптимизм.
Через полчаса девушка переоделась и отправилась на работу. Предстояло придумать и сшить новую модель, которая заменит красное платье. Она должна превзойти ту, что победила на предыдущем показе.
В полдень Илана сделала перерыв и сходила домой за ноутбуком. Она проверила автоответчик, на нем было записано несколько посланий, большинство из которых содержало долгое молчание, за которым следовал громкий щелчок - абонент отключался.
Звонили с общественных телефонов или незарегистрированных номеров. Илана была полностью уверена, что это Грант. Но одно дело - догадываться или даже знать, а другое - иметь неопровержимые доказательства.
Еще несколько лет назад она была беззаботной молодой женщиной, планирующей будущее с мужчиной, которого она, как ей казалось, любила. Прозрение обошлось ей слишком дорого.
Илана возвращалась из дома в мастерскую. Она прошла всего несколько метров по тротуару, когда инстинктивно почувствовала: за ней кто-то наблюдает. Она продолжала идти, решительно отказываясь оглянуться или хоть как-то показать, что она встревожена.
Грант? Нет, только не он! С телефонными звонками я еще справлюсь. Преследование - это уже совсем другое.
Ощущение чужого, направленного ей в спину, взгляда не оставляло Илану всю дорогу. Она смогла расслабиться только дойдя до мастерской.
К вечеру Илана очень устала, и единственное, чего ей хотелось, это чтобы день поскорее закончился, и она могла пойти домой. Она даже подумывала о том, а не пойти ли ей в какое-нибудь кафе и чего-нибудь выпить. Возможно, алкоголь поможет ей немного расслабиться. Внезапно ей вспомнились слова Гранта: "Я слежу за тобой".
Неужели сегодня он весь день следил за ней, а теперь притаился и ждет ее возле дома? Это он шел за ней до мастерской? Или, хуже того, он и сейчас сидит в припаркованной где-нибудь рядом машине и ждет, когда она отправится домой?
Мысль о том, что Грант может планировать еще одно нападение, вызывала ужас.
Илана решила не задерживаться на работе допоздна. Она вышла из мастерской вместе с Мики и двумя швеями и резко остановилась, увидев припаркованный у тротуара серебристый "бентли". Рядом с машиной, небрежно облокотившись на капот, стоял Ксандро.
- Илана, - лениво протянул он, и от звука его голоса у нее екнуло сердце и скрутило желудок.
На Ксандро был деловой костюм, сшитый из дорогой ткани и сидящий идеально, он скорее сглаживал, чем подчеркивал ширину плеч. Илана тяжело вздохнула.
Какой же красивый мужчина! И что же он здесь делает?
А его рот - олицетворение греха, подумала она, вспомнив их поцелуи. На несколько коротких мгновений девушка забыла, кто она и где находится, она перенеслась в то место, где нет ни страха, ни забот, ни проблем, - лишь обещание любви и мужчина, который может подарить ей эту любовь… если только она осмелится принять.
Внезапно Илана осознала: Мики и девушки исчезли из виду.
- Привет. - Она надеялась, что голос не выдал ее смятения.
Ксандро медленно оттолкнулся от машины и подошел к ней. Она не хотела подпускать его слишком близко. Его неожиданное появление тревожило ее.
Зачем он приехал?
По обеим сторонам улицы были припаркованы машины. Возможно, в одной из них сидит Грант и наблюдает…
- Я подумал, мы могли бы пообедать вместе.
Илана вздрогнула.
Только не сегодня!
- У меня другие планы. Спасибо, но…
Его глаза сузились, он отметил ее бледное лицо, легкую морщинку между бровей и потемневшие глаза.
- Пожалуйста, доставь мне удовольствие.
Она подняла руку и убрала за ухо упавший на лоб локон.
- Я не могу.
- Тебе нужно помыть голову? - легко усмехнувшись, поинтересовался Ксандро. - Убраться в квартире? Написать письмо тетушке?
- Не говори глупостей!
Он наблюдал за ней, за ее эмоциями, которые она пыталась скрыть. Он прекрасно понимал, что не имеет права настаивать на объяснении.
- Полчаса, - тихо повторил Ксандро.
Илана знала: она должна отказаться. Если Грант следит за ней и увидит, как она уходит с Ксандро Караманисом…
Есть один-единственный выход - пойти в полицию. Но что полицейские могут сделать, если у меня нет никаких доказательств?
Проклятье! Я проголодалась, а полчаса… какой от этого вред?
- Ладно.
Ксандро привел девушку в кафе на Кембел-Пэрейд. Они сделали заказ.
- Расскажи мне, как у тебя прошел день.
Илана с наслаждением вдохнула аромат хорошего кофе.
- Ты действительно хочешь знать?
- А ты как думаешь?
Илана сделала глоток кофе и взглянула поверх чашки на Ксандро. Он казался отстраненным и расслабленным, но она знала: у него очень острый и цепкий ум и его не так-то легко провести. Значит, надо попытаться вести себя как можно небрежнее и легкомысленнее.