Одна рука Ксандро легла на затылок Иланы и теперь придерживала ее голову. Девушка против воли начала отвечать на его поцелуй.
Исчезло ощущение времени и места, теперь для нее существовал только целующий ее мужчина и разлившийся по ее телу жар.
Никогда в своей жизни Илана не испытывала ничего подобного. Все мысли из ее головы улетучились, остались только чувства и желания.
Поцелуй стал более глубоким и чувственным. Илане казалось, что сейчас она сойдет с ума, ее колени подгибались, руки дрожали. Вихрь чувств настолько закружил девушку, что, когда Ксандро слегка отстранился и легко коснулся губами ее щеки, прежде чем ее отпустить, из горла девушки вырвался тихий протест.
Казалось, целую вечность она могла только смотреть на него, тщетно стараясь прийти в себя. Ее голова кружилась при одной только мысли о новом поцелуе.
Впрочем, это был не просто поцелуй. Ксандро как будто утверждал свои права на меня. И что же дальше?
К своему ужасу, Илана поняла, что хочет большего: держать его в объятьях, быть с ним, любить его…
О боже! Даже думать об этом - безумие! Я не могу позволить себе роскошь снова кому-то доверять.
- Ты считаешь мое предложение глупым?
Она непонимающе уставилась на Ксандро.
- Я попросил тебя стать моей женой, - сказал он, глядя в ее глаза.
- По-моему, очень плохая шутка.
Ксандро отвел взгляд.
- Это не шутка.
Мысли Иланы разбегались в разные стороны. Она не знала, что ответить.
- Меня вполне устраивает моя жизнь, я не хочу ничего менять, - в конце концов пробормотала она.
- В твоей жизни мало что изменится. У тебя есть работа, у меня тоже, мы будем видеться довольно редко.
- Ты предлагаешь мне брак по расчету? Брак, основанный на взаимной выгоде?
- У тебя с этим проблемы?
Илана фыркнула.
Вот наглец!
- Так вот для чего был этот поцелуй? - Ее глаза гневно сверкнули. - Что дальше? Переспишь со мной, чтобы определить, совместимы ли мы? - В ее голосе звучали презрительные нотки. - Если это предложение руки и сердца, то оно… отвратительно!
Илана отвернулась и быстро зашагала прочь. Она вошла в зал, отыскала Лилиану и сказала ей о своем намерении немедленно поехать домой, потом нашла хозяев и попрощалась с ними.
Не успела Илана сделать и нескольких шагов по ведущей к воротам дорожке, как ее нагнал Ксандро.
- Я провожу тебя домой.
- Не смеши меня!
- Это не обсуждается.
Илана понимала: возражать бесполезно. Она села в свой "БМВ" и выехала на шоссе. Ей очень хотелось взглянуть в зеркало заднего вида, но она сдержалась. Девушка была примерно в километре от своего дома, когда едущая в соседнем ряду машина резко вильнула в сторону и прижала ее "БМВ" к тротуару.
Илана резко ударила по тормозам. Она почувствовала, как ее автомобиль дернулся, и сразу же услышала скрежет металла и звон разбитого стекла.
Несколько долгих секунд Илана сидела, тупо глядя перед собой. От пережитого шока она даже дышала с трудом. Внезапно она услышала голос, громкий мужской голос и звук распахиваемой пассажирской дверцы. Кто-то отстегнул ее ремень безопасности. Илана медленно повернула голову и увидела Ксандро. Он осторожно вытащил ее из машины и поставил на тротуар. Внимательно оглядев девушку и убедившись, что она не получила видимых повреждений, он достал сотовый и набрал какой-то номер. Вскоре послышались звуки сирен, подъехала "скорая", а за ней полицейская машина.
- Мне не нужен врач, - прошептала Илана. Впрочем, на ее протесты никто внимания не обратил. Ее уложили на носилки, поместили в "скорую" и повезли в ближайшую больницу.
Дорогой она уверяла кого-то, что с ней все в порядке, потом она потеряла сознание.
В больнице, пока врачи осматривали Плану и делали ей рентген и томографию, Ксандро оставался с ней.
В конце концов выяснилось, что переломов у нее нет, только небольшое сотрясение мозга и шок. Ей порекомендовали остаться под наблюдением врачей до утра.
- Хочешь, я сам сообщу твоей матери? - спросил Ксандро.
- Нет, - быстро сказала Илана. - Пожалуйста, не надо. Лилиана завтра утром летит в Мельбурн к сестре. Нет причины откладывать поездку. Расскажу, когда она вернется.
- Хорошо. Постарайся уснуть.
Илана заснула очень быстро, а когда проснулась, было уже утро. Ксандро сидел в кресле возле ее кровати.
События предыдущего вечера пронеслись перед ее глазами во всех подробностях. Она осторожно потянулась, проверяя, не болит ли где.
Болело плечо, видимо, виной тому был ремень безопасности, врезавшийся во время удара в тело.
Но в целом не так плохо, как могло бы быть.
Илана слегка повернула голову, встретилась с непроницаемым взглядом Ксандро и сказала первое, что пришло на ум:
- Ты все еще здесь.
- А ты надеялась, я уйду?
За прошедшую ночь он прокрутил в уме момент столкновения бесчисленное количество раз и в конце концов пришел к убеждению: авария была неслучайной.
- Я сейчас встану, оденусь и поеду домой. - Она села в кровати.
- Только после того, как позавтракаешь, и тебя осмотрит врач.
После ухода доктора Илана переоделась в свою вчерашнюю одежду. Вечернее платье выглядело несколько неуместно, но другого наряда под рукой не оказалось.
Она хотела позвонить по телефону и вызвать такси, но Ксандро ее остановил.
- Никакого такси.
- Это еще почему? Я могу сама со всем справиться.
- Можешь, но теперь у тебя есть я.
Девушка бросила на него пристальный взгляд, но воздержалась от комментариев.
Ксандро остановил свой "бентли" у дома Иланы.
- Не стоило меня провожать, - пробормотала девушка.
- Я не хочу это слышать. - Он вышел из машины, обошел ее спереди и открыл пассажирскую дверцу.
Капитуляция была самым разумным выбором, и, немного поколебавшись, Илана вышла из машины. Она не говорила ни слова, пока они не подошли к лифту. Только там девушка повернулась к Ксандро.
- Спасибо.
- Собери самые необходимые вещи.
- Прошу прощения?
- Ты слышала. Собери все, что тебе понадобится в ближайшие несколько дней. Ты не останешься здесь одна. - Его тон не допускал возражений.
Она бросила на Ксандро испепеляющий взгляд.
- Нет.
Он сунул руки в карманы брюк и теперь стоял, спокойно глядя на нее.
- Вчерашняя авария не случайна. Я уверен, кто-то хотел тебя убить. В моем доме ты будешь в безопасности.
- А мои желания не в счет?
- В данный момент - нет. Ты сама соберешь вещи или мне это сделать?
- Ты самый невыносимый человек из всех, кого я знаю!
Илане не хотелось идти у Ксандро на поводу. Она уже было собиралась ему возразить, но здравый смысл взял вверх.
Девушка неохотно вытащила большую дорожную сумку, побросала в нее несколько смен одежды и еще кое-что из необходимого, взяла ноутбук и альбом для набросков и повернулась к Ксандро.
- Удовлетворен?
- На данный момент - да.
Когда Илана вошла в особняк Ксандро, у нее возникло ощущение дежавю. В прошлый раз, когда она была здесь, она слишком сильно злилась, чтобы обращать внимание на обстановку. Сейчас она заметила высокие потолки, широкую лестницу, украшающие стены картины - несомненно, подлинники - и великолепную мебель.
Илана проследовала за Ксандро на третий этаж в шикарно обставленную спальню с кроватью королевских размеров, трельяжем и комодом. Из спальни вела дверь в роскошную ванную.
Ксандро поставил сумку и ноутбук Иланы на стул.
- Уверен, здесь тебе будет удобно.
- Спасибо.
Он наклонил голову.
- Мы спустимся вниз, и я представлю тебя своей экономке. Джудит и ее муж Джон ухаживают за домом и усадьбой.
Джудит оказалась очень приятной женщиной. Она дружелюбно поздоровалась с гостьей. Они все вместе прошли в кухню. Вскоре сюда же пришел телохранитель Бен.
Когда Илана уселась за стол, Ксандро обратился к ней:
- Учитывая обстоятельства, ты не станешь никуда без меня или без Бена ездить. Понятно?
Она не смогла удержаться:
- Есть, сэр! - Девушка усмехнулась. Глаза Ксандро потемнели.
- И не пытайся игнорировать мое требование. - В его голосе прозвучала явная угроза.
- Я полностью в твоей власти.
- Существует одно весьма строгое наказание для дерзких женщин.
- Я дрожу от страха.
- Осторожнее, Илана, - проговорил он опасно вкрадчивым голосом.
- Моя дорогая, не хотите ли кофе? Или чаю? - мягко вмешалась Джудит.
- В кабинет, Джудит, - распорядился Ксандро. - Нам с Иланой нужно обсудить кое-что, касающееся вчерашнего происшествия.
Ремонт "БМВ", страховка, вопросы, на которые Илана обязательно должна ответить, поездка в полицейский участок, официальные заявления… И все это необходимо сделать.
- И еще одно, - Ксандро подвинул к ней газету. - Прочти это.
Газета была открыта на нужной странице, и Илана увидела нечеткую фотографию, на которой была изображена она сама на носилках и Ксандро рядом. В глаза сразу же бросалась подпись к фотографии: "Невеста магната попала в аварию".
На мгновение девушка почувствовала, что ей нечем дышать. Она подняла голову и взглянула на Ксандро.
- Невеста? Ты потребуешь опровержения?
- Не сейчас.
- Почему?
Он откинулся на спинку стула и теперь молча наблюдал за девушкой.
- Ты думаешь, сообщение о нашей помолвке толкнет Гранта на еще один глупый шаг и на этот раз его удастся поймать? - спросила она.
Хм… Неплохая идея. Если все получится, конечно, Грант будет арестован, осужден, ему назначат необходимое психиатрическое лечение… и он навсегда исчезнет из моей жизни.
- Ты обсуждал это с полицией? - поинтересовалась Илана.
- Нет.
Она сделала глубокий вдох.
- Что ты придумал?
Ксандро внимательно наблюдал за ней.
- Пусть все выглядит так, словно мы на самом деле помолвлены.
Ее сердце екнуло, затем пропустило удар.
- А конкретнее?
Он не торопился с ответом.
- Слух о помолвке никто опровергать не будет. Никто, слышишь, даже Лилиана, не должен ни о чем догадаться. Сейчас самое главное - твоя безопасность, а ее легче обеспечить, если ты будешь жить здесь.
Илана потрясенно уставилась на него.
- Ты предлагаешь мне жить у тебя?
Жить с ним? В одном доме?
У нее засосало под ложечкой.
- Не уверена, что мне нравится эта идея.
- Единственный, кого тебе нужно бояться, это ты сама.
А ведь он прав, и в его предложении есть своя логика и свой резон.
- Я останусь на пару дней.
Временная уступка, которая позволит мне тщательно все обдумать.
Всего два дня. У меня с собой ноутбук и альбом, и я могу укрыться в своей комнате и выходить, только чтобы поесть.
- Хорошо. - Ксандро наклонился вперед и вытащил из ящика стола визитницу. - Мы съездим в полицию, напишем заявление, а после ланча ты сможешь отдохнуть.
Глава восьмая
Илана никак не могла заснуть. Она долго ворочалась на постели, перекатываясь с боку на бок. Когда же она наконец забылась сном, ей приснился кошмар.
Расплывчатое мужское лицо, которое постепенно приобретает черты Гранта, в его глазах гнев, от него сильно пахнет алкоголем. Он произносит грубые слова, хватает Илану за руки, валит на пол, срывает с нее одежду. Она отчаянно сопротивляется и кричит.
- Тише, успокойся.
Голос какой-то знакомый, он звучит издалека, и она тянется к нему, инстинктивно моля о помощи.
- Илана.
Илана проснулась и резко открыла глаза. Сначала она не могла понять, где находится. Комната была явно чужой. Когда девушка обнаружила, что она не одна, по ее спине побежали мурашки.
Прошло еще несколько секунд, прежде чем Илана пришла в себя. Ее дыхание выровнялось.
Ночной кошмар. Слава богу. Это был всего лишь плохой сон.
- Я в порядке.
Ксандро проглотил ругательство.
Черта с два в порядке!
Его разбудил громкий женский крик. Открыв глаза, он услышал его снова, соскочил с кровати, натянул джинсы и помчался в противоположный конец коридора, открыл дверь в комнату Иланы и замер на пороге. Она металась по кровати, ей явно снился кошмар.
В тот момент Ксандро хотелось разорвать на части виновника ее страшных снов, человека, который причинил ей столько горя.
- Часто такое случается? - спросил Ксандро, как только Илана отдышалась.
Она заставила себя посмотреть ему в глаза. До вчерашнего дня все было нормально.
- Обычно что-нибудь служит пусковым механизмом.
- Хочешь поговорить об этом?
Девушка поморщилась.
- Я уже столько говорила с разными врачами и специалистами! - Ее глаза совсем прояснились. - Больше я никому ничего не рассказываю.
Ксандро понимал: должно пройти время, много времени, прежде чем она снова сможет кому-то доверять, если это, конечно, вообще когда-нибудь произойдет.
- Могу я что-нибудь сделать для тебя?
Илана не хотела спать, она боялась увидеть продолжение кошмара.
- Я немного почитаю.
Присутствие Ксандро ее слишком волновало. Она не могла отвести взгляд от его обнаженного торса. При каждом его движении под его кожей перекатывались великолепные мускулы. Она почти чувствовала тепло, исходящее от его тела.
Ксандро окинул взглядом бледное лицо Иланы: широко распахнутые глаза, бледные щеки… У него возникло желание лечь рядом с ней, привлечь к себе и убедить, что у ее бывшего жениха больше никогда не будет возможности причинить ей боль.
Вместо этого он отошел на несколько шагов.
- Если тебе что-нибудь понадобится, скажи.
Илана усмехнулась.
Что, войти в его комнату, разбудить его и попросить: пожалуйста, помоги? Да никогда в жизни!
Она молча смотрела, как он выходит из комнаты и тихо закрывает за собой дверь.
Оставаться в постели Илана не могла, поэтому достала ноутбук, проверила батарейки и написала электронное письмо Лилиане. В сумке у нее лежал журнал мод, и она читала его до тех пор, пока не прочла все до последнего слова.
Если бы Илана была дома, она вышла бы в гостиную, свернулась в кресле и щелкала пультом, переключая каналы.
Все, что угодно, лишь бы не спать.
Сколько осталось до рассвета? Три часа? Четыре?
Она потянулась за своими часами и застонала. Она не сможет бодрствовать столько времени.
Вскоре Илану начало клонить в сон. Она боролась с дремой до последнего, но все-таки заснула… и снова увидела кошмар.
Девушка резко проснулась. Она сбивчиво и неровно дышала, словно пробежала марафон.
Интересно, я снова кричала? Господи, только бы нет!
Через некоторое время Илана выскользнула из постели. Она почувствовала такую жажду, что подумала, что умрет, если сейчас же не выпьет чашку горячего, крепкого чая.
Ладно, я спущусь в кухню и заварю его себе. Кто станет возражать?
Она как раз доставала из шкафчика чашку, когда почувствовала, как воздух за ее спиной словно накалился.
Ксандро! Это точно он.
- Не можешь спать? - спросил он.
Илана медленно выпустила воздух, который неосознанно задержала, и поставила кружку на стойку.
- Я не хотела тебя разбудить. Может, чаю?
Ксандро окинул ее внимательным взглядом.
Довольно соблазнительное зрелище: спутанные после сна волосы, длинные стройные ноги и широкая футболка с какой-то надписью на итальянском.
Эта женщина разбудила меня дважды за ночь, а ведь я даже с ней не сплю и вряд ли буду в ближайшее время.
Итак, чай в четыре утра? Черт… а почему бы и нет?
- Мне, пожалуйста, крепкий, одну ложку сахара.
Илана достала еще одну чашку и налила в нее чай.
- Что теперь? - Ксандро сделал несколько глотков. - Будем обсуждать модные новинки, политику или, может, погоду?
- Расскажи мне о своей личной жизни, - тихо предложила девушка. - О твоей семье, симпатиях, антипатиях.
Ксандро говорил коротко, рассказал об отце и его одержимости работой, о его женах и любовницах, которые заискивали перед ним и с трудом терпели его сына.
- А ты не собираешься в ответ рассказать мне о себе? - спросил он, допивая чай.
- Зачем? Ты уже почти все знаешь.
Беззаботное детство, поездки за границу, успешная карьера… и мужчина, который обманул ее доверие.
- Грант Бакстер. Где и как ты с ним познакомилась?
Илане очень не хотелось говорить об этом.
- В ветеринарной клинике. Тогда заболела моя кошка. Его собака была сильно ранена в драке, и ее пришлось усыпить. - Девушка опустила глаза. Она сочувствовала Гранту, согласилась выпить с ним кофе… и вскоре они начали встречаться. - Он был добрым, внимательным, и я думала, что влюблена. Мы обручились, планировали свадьбу… - Она сделала паузу и нервно сглотнула. - Его друзья организовали для него мальчишник. Он ужасно напился, заявился ко мне домой около полуночи и разозлился, когда я отказалась заняться с ним сексом.
"Разозлился" - слишком мягко сказано.
- Я попросила Лилиану все отменить, - тихо продолжила Илана и увидела, как его глаза потемнели.
- И предпочла не выдвигать обвинений.
Она вспомнила слезные мольбы Гранта.
- У его матери было больное сердце.
- Естественно, она все еще жива, - предположил Ксандро.
Илана цинично улыбнулась.
- Как ты догадался? - Она понесла чашку к мойке, а когда повернулась, он был уже рядом.
Ксандро обхватил ее лицо ладонями и коснулся губами лба.
- Иди, попробуй немного поспать, ладно?
Он отпустил Илану. Она вышла в холл и стала подниматься по лестнице, сознавая, что он идет следом за ней. Когда они поднялись на галерею, он свернул в сторону своей комнаты, а она пошла в противоположном направлении.
На этот раз ей приснился Ксандро: его глаза, его широкие плечи, его объятия и жар его дыхания.
Илана проснулась от настойчивого треньканья сотового.
- Дорогая, как ты?
Лилиана? Который час? Девять? Она села и убрала волосы с лица.
- Я увидела статью в утренней газете… К счастью, у Ксандро хватило здравого смысла позвонить мне и заверить, что тебя оставили в больнице для наблюдения только на одну ночь.
Илана подавила стон. Утром она должна была первым делом позвонить матери.
- Мама, прости, я только что проснулась.
- Ксандро мне все объяснил.
Вот как?
- Я очень счастлива за тебя. Ксандро - чудесный человек.
Девушка тяжело вздохнула.
Пожалуйста, не надо! Мама, я ненавижу тебя обманывать!
Закончив разговор с Лилианой, Илана поспешила в душ, потом облачилась в джинсы и свитер, заплела волосы в косу и спустилась вниз.
Когда она вошла в кухню, Ксандро наливал кофе, а Джудит готовила омлет.
Илана подошла к шкафчику, достала чашку и поставила ее рядом с чашкой Ксандро. Он тепло ей улыбнулся.
- Привет. - Ее щеки немного порозовели.