- А теперь ты пойдешь работать? - поинтересовалась она.
- Я же говорил, тебе не терпится от меня избавиться! - улыбнулся Холден - и тут зазвонил телефон.
Холден снял трубку. Джазлин остановилась в дверях. Если звонят Холдену, она потихоньку скроется. Но если это Грейс…
- Почему бы не нанять сиделку? - говорил тем временем Холден. - Ну хорошо, только береги силы. Ты же знаешь, ты ему ничем не обязана… Да, Джазлин здесь. Сейчас позову.
Холден передал ей трубку. На миг пальцы их соприкоснулись, и руку ее словно пронзил электрический разряд. Господи, это еще что такое?
- Привет, Грейс, - заговорила она, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться. - Как дела?
- Мы вызвали доктора. Он сказал, у Арчи грипп в тяжелой форме.
- Сочувствую. - Джазлин знала, что грипп может стать серьезной и даже опасной болезнью.
- Лучше мне посочувствуй! Арчи и в лучшие свои времена не был легким пациентом. Однако бросить его в таком состоянии я не могу.
- Разумеется. - Пусть Арчи не заслуживал такой самоотверженности - Джазлин знала: Грейс не из тех людей, что могут бросить больного на произвол судьбы. - А папа… - начала она.
- Эдвин просто золото, - приглушенно ответила Грейс. - Только сегодня я по-настоящему поняла, что он за человек. Что бы я делала, если бы не он! Хочешь с ним поговорить? - Прежде чем Джазлин успела ответить, Грейс продолжала: - Сейчас позову. Он в спальне, помогает Арчи сменить пижаму.
Наступило молчание, затем трубку взял Эдвин.
- Джазлин, у тебя все в порядке? - спросил он.
- Все отлично. Как ты там?
- Ничего страшного. Выходные пропали - ну что ж поделаешь? Грейс никогда бы не простила себе, если бы в такой момент бросила Крэддока одного.
- Подожди-ка… - прервала его Джазлин. - Ты хочешь сказать, что вы не вернетесь?
- Скорее всего, нет. Ты же знаешь, грипп может тянуться несколько недель. Помнишь, как я им болел? Джазлин, ты сможешь доехать до дома одна? Может быть, Холден согласится тебя подбросить.
- Не беспокойся, что-нибудь придумаем, - ответила Джазлин и, попрощавшись, повесила трубку.
Обернувшись, она встретила взгляд Холдена.
- Папа остался с Грейс и Арчи.
- Да, Грейс сказала мне, - ответил он. - А что это ты вдруг так помрачнела?
- Какая наблюдательность! Неудивительно, что ты выбился в начальники!
- Надеюсь, это комплимент, - добродушно заметил Холден, затем повторил: - И все же, Джазлин, что тебя расстроило?
Он настаивал, и ей пришлось ответить.
- Думаю, лучше всего мне будет отправиться домой, - призналась она.
Холден нахмурился.
- Мне казалось, мы это уже обсудили, - резко заметил он.
- Что ж, извини, что снова поднимаю эту тему! - фыркнула Джазлин.
- Тебе здесь не нравится? - сухо спросил он.
- Ты же знаешь, что очень нравится!
- Я чем-то тебя обидел? - продолжал допытываться Холден.
И Джазлин почувствовала, что не может на него сердиться. Ни одной минуты.
- Сам знаешь, что нет, - тихо ответила она.
- За что же ты меня наказываешь?
- Наказываю? - Она недоверчиво воззрилась на него.
- Да, наказываешь, - подтвердил он. - Сегодня утром я сказал, что отдых исцелил тебя. Но знаешь ли ты, как исцеляет и возрождает меня общение с женщиной, которая ничего не требует?
"Женщина, которая ничего не требует"… Едва ли это комплимент - и все же, услышав, что ее присутствие "возрождает и исцеляет" Холдена, Джазлин едва не взлетела от счастья.
- Ты действительно хочешь, чтобы я осталась? - спросила она.
Холден медленно кивнул, и напряженные черты его лица разгладились.
- Кто же будет есть эту гору еды, которую мы купили утром? - улыбнулся он. - Скажу больше: кто ее приготовит?
Джазлин счастливо рассмеялась в ответ. Как она ни корила себя за слабость, как ни убеждала себя, что приехала по приглашению Грейс и с ней же должна была уехать, - в глубине души Джазлин не могла не сознавать, что больше всего на свете ей хочется остаться с Холденом.
Глава пятая
Холден, как и предчувствовала Джазлин, оказался неспособен даже газ зажечь самостоятельно, не говоря уж о том, чтобы что-нибудь на нем приготовить. После полудня Джазлин отправилась на прогулку по деревне, а по пути домой завернула на пляж и немного позагорала. Было уже половина седьмого, когда, вернувшись домой, приняв душ и переодевшись в белые брюки и блузку, она спустилась на кухню и встретила там Холдена.
- Я могу тебе чем-нибудь помочь? - поинтересовался он, излучая обаяние, и Джазлин невольно улыбнулась в ответ.
- И это говорит человек, только что научившийся включать конфорку! Пошли! - скомандовала она. - Я научу тебя чистить картошку!
К ее удивлению, Холден оказался усердным учеником, однако с непривычки дело шло медленно, а Джазлин хотела сварить картошку, прежде чем готовить все остальное. Поэтому она взяла второй нож и пристроилась рядом у мойки.
Но вскоре Джазлин поняла, что это не выход. Стоило рукам их соприкоснуться в воде, и она отдернула руку, испытав странное беспокойство. Холден взглянул на нее - сейчас он не улыбался, и пронзительный взор его, казалось, проникал в самую душу, стремясь понять, чем встревожена его подруга.
Джазлин вспыхнула.
- В одной раковине нам двоим не развернуться! - отрезала она, а затем добавила: - И вообще, ты уже большой мальчик и с картошкой справишься сам!
- Лентяйка! - добродушно проворчал Холден.
Джазлин молча подошла к холодильнику, чтобы достать два стейка.
За едой душевное равновесие к ней вернулось, и теперь она искренне возмутилась бы, скажи кто-нибудь, что Холден вызывает в ней какие-то непонятные чувства. Что в нем непонятного? Вот он сидит, такой же, как всегда: отличный парень, готовый болтать с ней обо всем на свете, человек, с которым всегда легко и весело. Одним словом - друг, хороший приятель, и больше ничего.
Так почему же, стоило ей пожелать Холдену спокойной ночи и уйти к себе, ее вновь охватила странная тревога? Неужели, едва расставшись с ним, она уже тоскует и снова жаждет его общества? Боже правый, что за фантазия! Должно быть, жаркий климат дурно действует на ее мозги.
Загнав эту смехотворную и абсолютно нелепую мысль в самый дальний уголок сознания, Джазлин легла в постель и скоро заснула сном младенца.
Наутро она поднялась на рассвете. Рембрандта нет, но это не причина отказывать себе в утренней прогулке по пляжу.
Холден ждал ее внизу. Увидев его, Джазлин с особенной силой ощутила, как хорошо, когда он рядом.
- Решила подышать свежим воздухом, пока еще не слишком жарко? - заметил он, приноравливаясь к ее шагу.
- А ты часто встаешь на рассвете, когда работаешь? - поинтересовалась она.
- Всегда, - ответил он. - Особенно по воскресеньям!
На отдыхе вечно забываешь, какой нынче день. В самом деле, сегодня воскресенье! Впрочем, Джазлин не сомневалась, что Холден просто над ней подшучивает.
- Врешь ты все! - обвинила она его.
- Но никогда еще я не встречал восход в таком чудесном обществе! - галантно продолжил он, словно не заметив ее выпада.
- О таких, как ты, говорят: "Мягко стелет, да жестко спать!" - фыркнула она, и Холден рассмеялся, глядя на нее теплым, нежным взглядом.
В глубине души Джазлин чувствовала, что Холден наслаждается прогулкой не меньше ее самой. Вернувшись домой, она сбросила туфли и отправилась на кухню с намерением приготовить завтрак на двоих. Однако оказалось, что тостером Холден пользоваться умеет. На кухне ее ждал накрытый стол и готовый завтрак!
- Мадам, как вы отнесетесь к тостам с яичницей? - поинтересовался он.
- Благодарю, мой повелитель! - склонилась в шутливом поклоне Джазлин.
Холден молча взглянул на нее, и на лице его на миг отразилось что-то странное - Джазлин не смогла бы сказать, что это было.
- А… а миссис Уильямс сегодня вернется? - спросила она.
Он покачал головой.
- Я встречу ее на станции завтра утром.
- А на работу не поедешь? - удивилась она.
- У меня осталось несколько свободных дней, - объяснил он и прежде, чем она успела это обдумать, продолжил: - Тебе не надоело готовить? Если надоело, можем сходить куда-нибудь поужинать.
- Думаешь отвертеться от кухонных обязанностей? - шутливо парировала она.
Днем раздался телефонный звонок. Кто бы это мог быть? Скорее всего, звонят Холдену. Но лучше взять трубку - вдруг это окажется отец или Грейс.
Однако, взяв трубку и произнеся: "Алло!", в ответ она услышала нечто совершенно для себя неожиданное.
- Сегодня вечером я свободен! - объявил Дэвид Масгроув. - А ты?
Вот черт, она совсем о нем забыла!
- Честно говоря… м-м… нет, - ответила она.
- Ты куда-то идешь? - допытывался Дэвид.
Джазлин ненавидела вранье. Уставившись в окно, на удаляющуюся фигуру Холдена, она соображала, как бы поделикатнее объяснить, что с Дэвидом ей никуда идти не хочется, но, как назло, ничего путного в голову не приходило. А Дэвид тем временем сделал из ее долгого молчания далеко идущие и совершенно неверные выводы.
- У тебя уже назначено свидание? - спросил он.
- Собственно говоря… - начала она, но не успела произнести "нет", как Дэвид уже сделал следующий шаг.
- Неужели с Холденом Хэтуэем? - недоверчиво поинтересовался он.
Джазлин почувствовала себя немного уязвленной - чему, собственно, он так удивляется? Думает, что Холден для нее - птица слишком высокого полета?
- Да, это он меня пригласил, - ответила она.
- И уже не в первый раз?
Что за допрос он ей устроил? И как ответить на такой вопрос? Тот вечер, когда они с Холденом ездили на деловой ужин в Лондоне, - это считается или нет?
- Гм… ну да, - признала она.
В следующую секунду Джазлин поморщилась, словно от зубной боли - Дэвид сделал еще одно, последнее умственное усилие.
- Ты - его девушка. - Это был уже не вопрос, а утверждение.
Джазлин открыла рот, чтобы все отрицать, но не могла вымолвить ни слова - язык словно примерз к нёбу.
- Это тебя или Холдена я должен благодарить, что ты поужинала со мной в прошлый вторник? - обиженно допытывался Дэвид.
- Да нет… между нами… э-э… не было ничего серьезного! - с удивлением услышала Джазлин из собственных уст.
- А теперь есть?
Он ждал ответа. Что делать? Объяснить Дэвиду, что он ошибается, и вежливо попрощаться? Но вдруг ее пронзило мучительное, невыносимое воспоминание - вспомнились бесконечные слезливо-назойливые звонки Тони Джонстона. Ужас сковал Джазлин, лишил самообладания и способности мыслить. Она впала в панику при одной мысли о том, что этот кошмар может повториться.
- Да, - прошептала она, пугаясь собственных слов, - мы с Холденом… мы… собираемся пожениться.
- Что ж, тогда я прощаюсь, - вздохнул Дэвид. - Счастья тебе, Джазлин.
И прежде чем она успела сказать хоть слово, повесил трубку.
В окне показался Ходден, он подходил к дверям.
Машинально она наполнила водой кастрюлю и поставила на огонь. Мысли ее блуждали далеко от домашних дел: она все яснее понимала, что совершила глупость. За спиной послышались шаги, и Джазлин обернулась в испуге. Холден смотрел ей прямо в лицо.
- Что случилось? - быстро спросил он. Джазлин успела забыть, как проницателен бывает Холден! Слова не шли у нее с языка. Он подошел ближе и пристально вгляделся ей в глаза.
- А что? - охрипшим от волнения голосом ответила она, надеясь выиграть время.
- Иди сюда и сядь, - приказал он. - Похоже, тебя что-то здорово расстроило.
- Я совершила нечто ужасное! - простонала она.
- Сядь и расскажи все по порядку.
- Ты меня возненавидишь!
- Сомневаюсь, - улыбнулся он. - Так, значит, это меня касается?
Боже, как она любит эту его улыбку!
- Ох, Холден, - в отчаянии простонала Джазлин, - не знаю, с чего начать! Я сделала такую глупость… такую…
- Ну, окровавленных трупов я здесь не вижу, а все, кроме убийства, можно исправить, - успокаивающим тоном заметил Холден.
- Я, конечно, сейчас же позвоню Дэвиду и все улажу! - выпалила она, совсем забыв, что Холден понятия не имеет, о чем речь.
При слове "Дэвид" он слегка напрягся - Джазлин поняла, что это дурной знак.
- Масгроуву? - сухо переспросил он. - А он здесь при чем?
- П-помнишь, как ты пригласил меня на вечер? - начала она, запинаясь. - Тогда, в Лондоне?
- Помню, - ответил он, не спуская с ее лица внимательных глаз. Если это напоминание и пробудило в нем какие-то чувства, он ничем этого не показал.
- В тот раз ты позвал меня с собой только потому, что хотел отвадить назойливую поклонницу, не задевая ее самолюбия… - Джазлин судорожно сглотнула и умолкла. Язык с трудом ей повиновался.
- Ну? - подбодрил ее Холден. Он, кажется, расслабился и снова смотрел ласково.
- Ну вот… Несколько минут назад позвонил Дэвид Масгроув и спросил, свободна ли я сегодня вечером. Я сказала, что сегодняшний вечер у меня занят, потому что… - Щеки ее пылали от жгучего стыда.
- Почему же?
- Потому что… трудно объяснить, как это произошло… я не хотела никуда с ним идти, а Дэвид настаивал, хотел непременно выяснить, чем таким я занята… Вдруг как-то всплыло твое имя - он спросил, встречаюсь ли я с тобой, или что-то в этом роде… в общем, началась какая-то путаница, и тут…
Джазлин не могла смотреть Холдену в глаза. Она отвернулась и, обхватив себя руками, устремила невидящий взор за окно.
- И т-тут, - заикаясь от ужаса и стыда, продолжала она, - мне вспомнился Тони Джонстон, как он меня преследовал, и показалось, что Дэвид может повести себя так же. Я ужасно испугалась, - беспомощно призналась она. - И сама не знаю как… - Господи, как подобрать нужные слова?! - Я сказала ему… - Она сделала глубокий вдох, словно собиралась броситься в воду, - сказала, что у нас с тобой серьезные отношения и мы… - … голос ее упал до еле слышного шепота, - и мы собираемся пожениться.
Джазлин не хотела оборачиваться, не хотела смотреть ему в лицо. Обернуться пришлось - Холден мягко, но решительно развернул ее лицом к себе. Однако голову она не подняла, а вместо этого уставилась на его пуговицы, словно находила в них невесть что интересное.
И едва не рухнула ему на грудь, когда он заговорил - заговорил самым мягким и нежным голосом, какой Джазлин когда-либо слышала.
- Милая моя Джазлин, как ты думаешь, для чего нужны друзья? - спросил он мягко.
Она вздернула голову. Он не сердится!
- Ты… ты не сердишься? - хрипло спросила она.
Холден покачал головой.
- Ни капельки, - подтвердил он.
- И я… я тебе не противна?
- Ты… - Он умолк, глядя в ее огромные, блестящие от слез глаза долгим задумчивым взглядом. - Как ты можешь быть кому-то противна?
- Холден! - дрожащим голосом воскликнула Джазлин. - Я, разумеется, позвоню Дэвиду и объясню…
- Не смей! - решительно приказал Холден.
- Но… - голова у нее пошла кругом. - Если я не позвоню, он, пожалуй, поделится этой новостью с вашими общими знакомыми!
- А если позвонишь и объяснишь, что он неправильно тебя понял, он снова начнет звать тебя на свидание!
- Может быть, и нет, - возразила она.
- Скажи мне, - продолжал он, - только честно: ты хочешь дальше встречаться с Дэвидом?
- Нет, - без раздумий ответила она.
- Тогда я запрещаю тебе ему звонить!
Джазлин изумленно распахнула глаза.
- Запрещаешь? - повторила она. Холден широко улыбнулся в ответ. В этот миг Джазлин поняла, что он может запрещать ей все, что в голову взбредет, - она и не подумает обидеться.
- И ты не расстроишься, если твои знакомые решат, что я - твоя девушка?
- Ничуть, - легко ответил он. - А ты не расстроишься, если я скажу то же самое некоторым своим… э-э… настойчивым поклонницам?
На следующий день вернулась миссис Уильямс. С утра Джазлин пошла прогуляться по пляжу, а вернувшись, увидела, как к крыльцу подъезжает автомобиль Холдена.
- Хорошо отдохнули? - приветствовала Джазлин экономку, пока Холден доставал из багажника ее чемодан.
- У сестры я всегда отлично отдыхаю, - ответила миссис Уильямс. - Жаль, что вашему отцу и миссис Крэддок пришлось прервать отпуск. - По дороге в дом она жаловалась, что ей будет не хватать Рембрандта.
Джазлин надеялась, что по возвращении миссис Уильямс жизнь в "Песчаном береге" пойдет обычным порядком. Не тут-то было! Она все чаще стала замечать в себе какие-то странные противоречия. Вот, например.
Вечером, после чудесного ужина, приготовленного миссис Уильямс, Холден с шутливой галантностью предложил:
- Мисс Палмер, не хотите ли пойти прогуляться?
По тону его Джазлин почувствовала: ему совершенно все равно, пойдет она с ним или нет… Боже правый, а ей, что ли, хочется, чтобы было не все равно? Что за чушь лезет в голову!.. Ну, как бы там ни было, у девушки должна быть гордость!
- Я вообще-то собиралась посмотреть телевизор, - услышала она свой собственный голос и с изумлением обнаружила в себе новое, ранее неизвестное качество - способность врать, не краснея.
Час спустя, сидя у себя, она услышала, как внизу хлопнула дверь. Холден ушел. Как хотела бы она сейчас идти с ним рядом! Понятия не имея о том, что показывают по телевизору, Джазлин постелила постель и задумалась: не принять ли душ? Нет, лучше попозже. Часов в десять. Забравшись на постель поверх одеяла и откинувшись на подушку, Джазлин включила телевизор и остановила свой выбор на первом попавшемся фильме.
Однако минут через пять картинка начала дергаться. Джазлин вскочила с постели и принялась изучать разные незнакомые кнопочки на телеящике. Для нее они ничего не означали. Нажав две-три, она добилась лишь того, что пропал звук и ухудшилось изображение. Да, телемастер из меня никудышный, вздохнула Джазлин.
Она уже готова была признать поражение и выключить телевизор, когда на лестнице послышались уверенные мужские шаги. Он все-таки не ушел на прогулку! Джазлин бросила беспомощный взгляд на мерцающий экран. Был бы здесь папа - разобрался бы за несколько минут!
Джазлин подбежала к двери, распахнула ее и застыла на месте. Она сама не понимала, почему так подействовало на нее появление Холдена. Он, конечно, это заметил.
- Неужели так плоха?
- Что?
- Программа, которую ты так мечтала посмотреть, - ответил он. Уголки его рта уже изгибались в улыбке.
Ах да, программа! Джазлин словно очнулась от наваждения.
- С телевизором что-то неладно, - сообщила она. - Ты не…
- С техникой я больше в ладах, чем с домашним хозяйством, - скромно признал он, и Джазлин отодвинулась, пропуская его в спальню.
Усевшись на кровать, она наблюдала, как Холден колдует над телевизором. Однако скоро поняла, что смотрит не на то, что он делает, а на него самого. Сердце ее при взгляде на него билось сильнее. Он такой милый! Такой… милый? Разве это подходящее слово?
Словно почувствовав, что она не сводит с него глаз, Холден оглянулся через плечо.
- Что-то не так? - спросил он отрывисто, оставив работу и подойдя к ней.
- Не так? - переспросила она, едва ли понимая, что говорит.