Собираясь, домой, Шэннон навела порядок на письменном столе.
Дни становились короче, воздух – прохладнее… Скоро она будет уходить с работы в темноте. Вообще-то, если она еще задержится, то стемнеет.
Но Шэннон колебалась. Не то чтобы ей не нравилась ее квартира… Там было очень уютно.
Проблема заключалась в том, что там ее никто не ждал.
Интересно, Джейс все еще на работе? Ему надо было просмотреть почту…
Шэннон потянулась за своей сумочкой и огляделась. Она работала не покладая рук, чтобы соответствовать своей должности в офисе Сан-Франциско, ставшим главным после того, как закрылось отделение в Вашингтоне. Чувство, что ее старания не проходят даром, придавало Шэннон уверенности в себе.
Она направилась в кабинет партнера.
Дверь приоткрыта, но свет выключен. Должно быть, он уже ушел…
Шэннон почувствовала разочарование. Она так надеялась застать Джейса… Но зачем?
Пообедать? Вместе провести время?
Снова поцеловаться?
Эта мысль появилась внезапно и удивила Шэннон, пытавшуюся забыть тот поцелуй. Она уже была замужем, любила своего мужа, а теперь осталась одна. Может, когда-нибудь она сможет найти человека, с которым проживет оставшуюся жизнь…
Шэннон собиралась пойти домой пешком. Темнело, но на улице было много народу, и она решила пройтись пешком для моциона, а заодно отвлечься. Вскоре она уже поднималась по склону холма. Оставалось пройти еще два квартала и повернуть направо.
Ее квартирка постепенно становилась все более уютной, особенно после того, как привезли оставшуюся мебель; по сравнению с ней жилище Джейса казалось Шэннон слишком современным и чуть ли не аскетичным. Она пока еще никого не приглашала к себе – разумеется, за исключением Джейса. В Виргинии в их с Аланом дом нередко приходили гости, но это были по большей части знакомые мужа – семейные люди, как правило, на десять или двадцать лет старше Шэннон, со взрослыми детьми. Тогда Шэннон как-то не обращала на это внимания, но теперь осознала, что редко приглашала в дом своих друзей.
Может, позвонить Мэриан? Или Джил?
Или, может, Джейсу?..
Войдя в квартиру, Шэннон бросилась к телефону.
– Пембрук, – ответил знакомый голос.
– Привет. Ты ушел с работы раньше, чем я ожидала…
– Извини, тебе что-нибудь понадобилось? Я приехал домой и отключился. Смена часовых поясов и так далее…
Я его разбудила.
Шэннон чувствовала, что ведет себя как полная дура.
– Извини, ничего важного. Можешь снова заснуть. Поговорим утром.
– Я уже проснулся.
– Пустяки. – Нельзя же признаться: я позвонила только для того, чтобы не чувствовать себя такой одинокой. – Увидимся завтра.
Она нажала на рычаг.
Тут же раздался телефонный звонок. Шэннон покорно подняла трубку.
– Алло.
– Как твой новый проект?
– Отлично.
Шэннон села на диван, сбросила туфли и с восторгом заговорила о работе своего отдела.
Несколько минут спустя она заметила, что Джеке никак не комментирует услышанное.
– Эй, ты еще там?
– Гм! Хорошая работа.
– Действительно, Джейс, тебе нужно поспать. Ты наверняка очень устал, а не то придрался бы к какой-нибудь мелочи.
– Я никогда не придираюсь к мелочам, – возразил мужчина.
Шэннон рассмеялась. Ей было приятно слушать голос Джейса, хотелось расспросить его обо всем, чем он занимался, пока был в отъезде. Но она понимала – ему необходимо отдохнуть.
– Мне пора, так что можешь снова лечь спать. Спасибо, что выслушал.
– В любое время, Шэннон, ты это знаешь.
Она неохотно повесила трубку, жалея о том, что разговор так скоро закончился.
Шэннон тихонько вздохнула. Ну что ж, сейчас она приготовит себе легкий ужин и посмотрит, покажется ли ей интересным детективный роман, купленный в книжном киоске по пути с работы.
Внезапный оглушительный вой сирен так напугал задремавшую над книгой Шэннон, что она чуть не упала с дивана. Молодая женщина села и огляделась. В коридоре послышались шаги, и кто-то постучал в дверь.
– Эй! В квартире кто-нибудь есть?
Шэннон торопливо открыла дверь. Перед ней стоял мужчина в форме пожарного.
– Верхние этажи в огне, вам нужно выйти из здания. В квартире есть кто-нибудь еще?
– Нет, я живу одна. Я возьму…
– Ничего не брать, нет времени. Вы должны немедленно эвакуироваться! Быстрее, быстрее, быстрее!
– Ну, хоть сумочку… – Шэннон схватила свою сумочку и выбежала в коридор.
Мужчина захлопнул дверь и приклеил на нее полоску бумаги.
У Шэннон колотилось сердце. Вместе с еще двумя своими соседями она побежала вниз по лестнице.
Оказавшись на первом этаже, Шэннон вдохнула прохладный вечерний воздух, жалея, что не захватила куртку. Ее соседи – многие из них были одеты лишь в пижамы и халаты – столпились на другой стороне улицы. Шэннон подошла к ним и увидела пламя, вырывающееся из окон верхнего этажа.
Рядом с Шэннон всхлипывала какая-то женщина. Семейная пара постарше смотрела на огонь молча, с безнадежным выражением. Шэннон снова взглянула на верхний этаж. Неужели пожар все разгорается? Люди продолжали выходить из здания. Шэннон надеялась, что в горящей квартире никого нет. Она глядела наверх, не отрываясь, зачарованная пламенем.
Под напором воды из шлангов разбилось несколько стекол, и осколки посыпались на тротуар перед зданием. Пожар продолжал распространяться.
– Там все, что у меня есть, – сказала одна женщина.
– И у меня тоже, – ответила другая.
– Как это началось? – спросил кто-то. Никто ничего не знал.
Шэннон поняла, что замерзла, только когда у нее застучали зубы. Сначала молодая женщина надеялась, что пожар быстро потушат, то теперь она уже спрашивала себя, справятся ли пожарные с пламенем раньше, чем сгорит все здание.
Начинало темнеть. Огонь, казалось, был уже не таким ярким, но он успел охватить две трети здания, а этажи, которых он не коснулся, повредили дым и вода.
– Вы можете поехать в одну из местных школ. Вот автобус. Идите за мной, – сказал жильцам один из пожарных.
Они направились к муниципальному автобусу. Шэннон оглянулась. Ее квартира выглядела так, словно пламя ее не задело, но она наверняка пострадала от воды. Интересно, когда можно будет вернуться, чтобы посмотреть, в каком она состоянии? Там находились все бумаги Шэннон, одежда, мебель, включая новую кровать и комод с зеркалом в спальне… Наверняка вещи просто намокли и их еще можно спасти.
Шэннон выделили кровать в школьном гимнастическом зале. Пожилая женщина, жившая с ней на одном этаже, сидела на соседней койке и смотрела прямо перед собой.
– У вас все в порядке? – спросила Шэннон.
Она подошла к женщине и обняла ее.
– Не могу поверить, что мы потеряли наш дом. Мы прожили в этой квартире тридцать три года! Там все, что у нас есть, – печально сказала соседка.
– По-моему, пожар не повредил наш этаж. Если он пострадал только от воды, мы спасем большую часть вещей, – сказала Шэннон, надеясь, что это правда.
Она никогда не чувствовала себя такой беспомощной – если не считать того дня, когда Алан сказал ей, что умирает.
Как бы ей хотелось все изменить – чтобы не было пожара, чтобы Алан не заболел… Но жизнь есть жизнь, и она идет своим чередом.
– У Эдварда все в порядке? – спросила пожилая женщина, оглядываясь по сторонам.
– У вашего мужа? – спросила Шэннон. Та кивнула, и Шэннон оглянулась. – Мужчинам выделили койки на другом конце зала… Я вижу вашего мужа, вон он, с краю. Наверное, вы можете подойти к нему и пожелать спокойной ночи.
– Вряд ли я засну сегодня ночью. Что мы будем теперь делать?..
Шэннон и сама не знала, как поступать дальше. Из-за чего возник пожар? Почему не сработала дымовая сигнализация? Или она сработала, но не на всех этажах? Шэннон пожалела о том, что никогда не снимала копий с важных бумаг. Она не представляла, как восстановить свидетельство о браке или получить еще один экземпляр справки о смерти Алана…
Ценные украшения тоже остались в квартире – в футляре на комоде рядом с зеркалом…
Освещение в огромном гимнастическом зале стало тускнеть, это означало, что пора ложиться спать. Но Шэннон направилась к дверям. Несколько соцработников сидели за столом, о чем-то тихо переговариваясь.
– Известно, когда мы сможем вернуться домой? – спросила их Шэннон.
– Пока нет. Огонь погасили, теперь стараются определить причину пожара. Потом оценят ущерб и возможность восстановления здания, – сказал сидевший за столом мужчина.
Она поблагодарила его, достала из сумочки сотовый телефон и набрала номер Джейса.
Долгое время в трубке слышались только длинные гудки. Неудивительно, ведь было четыре часа утра. Джейс наверняка еще спал.
– Пембрук, – наконец ответил он.
– Извини, что беспокою в такое время… – сказала Шэннон.
– Что случилось?
– Был пожар…
– У тебя в квартире? С тобой все в порядке?
– В моем доме, и – да, со мной все отлично. Но пока у меня нет жилья.
– Где ты сейчас?
– В какой-то школе. Здесь все мои соседи. Сгорело около половины здания. По-моему, моя квартира пострадала только от воды.
– В какой школе? Я сейчас буду.
– Мне и здесь неплохо, – ответила Шэннон, но ей очень захотелось, чтобы Джейс за ней приехал.
– В какой школе? – повторил мужчина, и она поняла, что с ним лучше не спорить.
Шэннон спросила у соцработника адрес и продиктовала его Джейсу. Он сказал, что приедет через полчаса.
…Услышав знакомые твердые шаги в коридоре, молодая женщина присмотрелась и увидела Джейса. Она инстинктивно бросилась к нему, и он сжал ее в объятиях.
В первый раз с тех пор, как она проснулась на своем диване от звука сирен, Шэннон почувствовала себя в безопасности.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
– У тебя все в порядке? – повторил Джейс, прижимая ее к себе.
Шэннон кивнула и потерлась щекой о его грудь.
– Устала, но чувствую себя хорошо. Мы не знаем, насколько пострадало здание и когда мы сможем вернуться. По крайней мере, я была одета, потому что заснула, когда читала. Мы стояли и смотрели, как огонь распространяется по этажам. О Джейс, это было ужасно.
– Кто-нибудь пострадал?
– Не знаю.
– Ты поедешь вместе со мной.
Она кивнула и помахала на прощанье соседям.
– Мне нечего завтра надеть на работу. Наверняка все мои вещи испорчены.
– Позаботимся об этом днем. Тебе надо поспать.
Вскоре Шэннон лежала в постели, в гостевой спальне, в которой она провела первые несколько недель своего пребывания в Сан-Франциско. Поворочавшись, она погрузилась в сон.
Когда Шэннон проснулась, давно наступило утро. Она выбежала из комнаты, но в квартире никого не было. На кухне у кофеварки молодая женщина нашла записку.
"Я подумал, что тебе нужно выспаться. Позвони, когда проснешься, и я поведу тебя за покупками. Узнаю в пожарном депо, как обстоят дела с твоим домом. Джейс"
Шэннон налила себе чашку кофе.
А чего я ждала, любви и поцелуев?
Приехав Сан-Франциско, она остановилась у Джейса, ожидая, когда доставят мебель и вещи. Теперь ей придется здесь провести пару дней, пока она не сможет вернуться в свою квартиру.
Шэннон медленно пила кофе и строила планы. Можно доехать на такси до Юнион-сквер и зайти в один из тамошних магазинов – купить только самое необходимое, ведь через пару дней она наверняка сможет вернуться к себе в квартиру. Сегодня пятница, надо купить два костюма, белье, ночную рубашку и пару туфель. Если по какой-либо причине она не сможет вскоре попасть домой, завтра днем можно снова пойти за покупками.
Незачем беспокоить Джейса.
В четверть второго Шэннон появилась на работе. Харви первым ее заметил и подошел узнать, как дела. Мэриэллен и еще две сотрудницы забросали ее вопросами.
Джейс услышал шум и вышел из кабинета.
– Я думал, что ты мне позвонишь.
– Нам обоим незачем уходить из офиса. Я кое-что купила и теперь готова вернуться к работе. Пока неизвестно, когда я могу вернуться к себе?
– Пойдем в мой кабинет.
Шэннон пошла следом за партнером.
– Похоже, хороших новостей нет, – пробормотала она.
Сегодня Джейс выглядел гораздо лучше, чем вчера, сон прекрасно на него подействовал, несмотря на то, что Шэннон его разбудила.
Зато теперь у меня ужасный вид…
– Причина пожара еще не ясна, но, похоже, это все из-за электропроводки. Вернуться к себе в квартиры жильцам удастся не скоро.
– Мне там нравилось, – сказала Шэннон. – Теперь снова придется искать квартиру. И кто знает, когда я смогу забрать свои вещи.
– Я отвезу тебя туда в субботу. Мебель, конечно, придется оставить. Но ты сможешь взять одежду и документы.
– Больше всего я беспокоюсь о драгоценностях, которые подарил мне Алан. И еще меня волнует, где я буду жить.
– Останешься у меня.
Сердце Шэннон учащенно забилось.
– Останусь у тебя? – медленно повторила она.
– Почему бы и нет?
Оставаться у Джейса? На какой срок?
– Надо хоть узнать, что будет дальше с моим домом… – наконец сказала она.
– Согласен. Собираешься сегодня работать?
– Я не пострадала, только не выспалась. Я прекрасно себя чувствую.
Весь день Шэннон была сама не своя, она думала только о предстоящем вечере.
С момента их первого поцелуя прошло несколько недель. Если Шэннон нравилась Джейсу, он уже проявил бы к ней интерес…
– Готова ехать? – Было начало шестого, когда Джейс появился в дверях ее офиса.
– Я готова.
– Нам нужно заехать в супермаркет. Я не ждал гостей.
– Отлично. – Звучало очень по-домашнему.
Почему-то Шэннон никогда не представляла себе, как Джейс делает покупки.
Они поехали в огромный супермаркет. Там было полно народу. Шэннон подняла глаза и обнаружила, что Джейс смотрит прямо на нее.
– Что ты собираешься покупать? – спросила она, взволнованная его пристальным взглядом.
– Продукты. На неделю или около того.
– Но мне наверняка не придется остаться у тебя так надолго?
– Кто знает? В любом случае, я должен что-то есть.
– Что тебе нравится?
– А что ты умеешь готовить?
– Почти все. Дай подумать… Я не знаю, где здесь что.
– Просто пройдемся вдоль рядов. Но давай не занимать весь вечер.
Сорок минут спустя они уже ехали к Джейсу.
Войдя в квартиру, Шэннон переоделась и принялась готовить обед, радуясь, что может разделить его с Джейсом.
Она пожарила отбивные из мяса молодого барашка, приготовила салат и сунула овощи в пароварку. На десерт было припасено мороженое, а в субботу она собиралась испечь пирог или торт.
Интересно, что нравится Джейсу? Хотя… он же одобрил ее выбор продуктов. Вероятно, Джейс не привередлив.
– Нужна какая-нибудь помощь?
Мужчина подошел к Шэннон слишком близко. Она занервничала, глубоко вздохнула и отступила к столу.
– У меня все под контролем. Еда скоро будет готова.
Джейс стоял неподвижно, пристально наблюдая за Шэннон.
Она замерла в смятении, не зная, как подойти к плите, не коснувшись его.
– Хочешь накрыть на стол? – в отчаянии спросила молодая женщина.
Джейс пожал плечами и шагнул в сторону. Шэннон почувствовала дрожь возбуждения. Она должна лучше сдерживать свои чувства, если собирается жить здесь, пока не подыщет другой вариант.
Шэннон разложила готовую еду по тарелкам и, подойдя к столу вслед за Джейсом, с удивлением увидела, что он приготовил им места рядом друг с другом. Она с трудом справилась с волнением, поставила свою тарелку на подставку, жалея, что не догадалась сама накрыть на стол. Она усадила бы Джейса во главе стола и устроилась бы напротив. Но теперь слишком поздно. Мужчина опустился на стул рядом с Шэннон и коснулся ее плечом.
– Выглядит прекрасно, – сказал он, рассматривая содержимое своей тарелки.
– Надеюсь, что на вкус не хуже, – пробормотала Шэннон, чувствуя тепло руки Джейса.
Она сосредоточилась на обеде, пытаясь не обращать внимания на противоречивые чувства, которые вызывал в ее душе этот мужчина. Ради всего святого, ей просто необходимо поесть, а потом отдохнуть. Шэннон надеялась, что сможет заснуть, и молилась, чтобы ей не приснились кошмары.
– Я отвезу тебя домой утром, если хочешь, – сказал Джейс.
– Прекрасно. – Как она могла думать о завтрашнем дне, когда не могла даже сосредоточиться на обеде?
– Ты не голодна? – спросил Джейс – молодая женщина почти не прикоснулась к пище.
– Голодна. – Она откусила большой кусок отбивной и принялась яростно жевать.
Завтра вечером я сама накрою на стол и уж постараюсь, чтобы нас разделяло не меньше пяти футов!
– Расскажи мне о своей поездке, – сказала Шэннон. Если она сумеет вовлечь Джейса в разговор, то перестанет обращать внимание только на его губы.
Но когда мужчина заговорил, Шэннон не смогла отвести от него взгляд. Она наблюдала за выражением его лица, слушала его голос и погружалась в мир фантазий.
Шэннон не помнила, что она ела, но к тому времени, когда Джейс закончил свой рассказ, тарелки опустели. Она вскочила и принялась убирать со стола.
Мужчина пошел следом за ней, и на кухне тут же стало слишком тесно.
– Может, мороженого? – спросил он, открывая морозильник.
– Нет, спасибо. Я очень устала. Хочу лечь спать.
– Тогда оставь посуду. Я вымою, – сказал Джейс.
– Спасибо. Я сама, попозже. – Шэннон улыбнулась и направилась, было в гостиную, но Джейс взял ее за руку.
– Что происходит, Шэннон?
– Что ты имеешь в виду?
– Ты убегаешь, вот что я имею в виду.
– Если помнишь, прошлой ночью я почти не спала.
– Помню. Я тоже мало спал, но это ведь твое любимое мороженое, ты сама так сказала в магазине, а теперь не хочешь съесть даже немного?
Сердце Шэннон колотилось, а кожа горела от прикосновения Джейса. Она глядела ему в глаза и не могла отвести взгляд. Шэннон чувствовала, что вот-вот потеряет голову, ее переполняли волнение, желание и страсть, смешанная с осторожностью. Этот мужчина легко мог разбить ей сердце. Шэннон не смела дать волю чувствам.
– Я устала, – повторила она.
– Тогда спокойной ночи. Надеюсь, ты хорошо выспишься.
Молодая женщина улыбнулась, но прежде чем она успела сделать хоть шаг в направлении спальни, Джейс поцеловал ее.
Шэннон удивленно раскрыла глаза, но ответила на поцелуй. Джейс обнял ее, она обвила руками его шею, а затем сама страстно поцеловала его в губы. Прикосновения Джейса заставляли ее мечтать о невозможном – ей хотелось большего: быть ближе, узнать его тайны, поделиться своими…
Шэннон никогда не испытывала подобной страсти. Сейчас она могла думать только о Джейсе, о его крепких объятиях, о жарком, наполненном страстью дыхании.
Мужчина прижался лицом к ее шее, а Шэннон запустила пальцы в его густые волосы и прижалась к нему еще теснее, ища полураскрытыми губами его губы.
– Разреши мне обо всем позаботиться, – сказал Джейс.
Эхо этих слов взывало к ее памяти.
Позаботиться. Позаботиться.