– К черту автомобиль! Ты для меня гораздо важнее, чем какой-то дурацкий штраф.
– Говоришь, как истинный миллионер!
Тайлер остановился и внимательно посмотрел на нее сверху вниз.
– Почему ты злишься из-за моих денег? Я не мог не родиться миллионером, как Кевин не мог ничего поделать с тем, что родился бедняком!
– Но ты хотя бы можешь не бросать свои деньги на ветер. И не раскидывать их вокруг, будто они не имеют никакой ценности. Мы, простые смертные из рабочего класса, беспокоимся о таких вещах, как штраф за парковку в неположенном месте.
– Хорошо, Мишель, – процедил он сквозь зубы, – так и быть. Но где мне припарковаться? Есть в этом здании гаражи или стоянка для гостей?
– Да.
– Так где же, скажи на милость?
Мишель взглянула на его все более мрачнеющее лицо и поняла, что положение начинает ухудшаться, как бывало уже не раз, когда они с Тайлером оставались вдвоем. Сценарий был удручающе знаком. Тайлер начнет критиковать ее безответную и глупо-самоотверженную любовь к Кевину. В ответ она не совсем пристойно пройдется по бесконечной череде его девиц. По всем этим здоровенным, ростом под метр восемьдесят моделям, которые беспрестанно вертятся возле него и ловят каждое сказанное им слово.
Истина заключалась в том, что они пришли из двух разных миров и были вынуждены находиться в одной компании несколько лет. У них не было ничего общего. Ничего!
Мишель сделала глубокий вдох, досчитала до десяти, а затем медленно выдохнула.
– Послушай, – сказала она самым спокойным голосом, на который только была способна. – Почему бы тебе не укатить домой? Я высоко оценила твое желание приехать и посмотреть, все ли со мной в порядке. Но со мной все будет хорошо, уверяю тебя. Я уж точно не брошусь с балкона вниз головой.
– Я тоже так думаю, – согласился он, – тем более, что ты живешь на первом этаже.
Мишель нахмурила брови.
– Откуда тебе известно, где я живу? Ты никогда не был в моей квартире. Только один раз подвез меня к подъезду, насколько я помню.
На прошлой вечеринке под Новый год Кевин слишком много выпил и едва держался на ногах. Тайлер настоял на том, чтобы отвезти Мишель домой. Они тогда спорили всю дорогу.
Тайлер пожал плечами.
– Я сидел в автомобиле, после того как ты вошла в дом, и считал до тысячи. Когда на первом этаже зажегся свет, я понял, что это твоя квартира. Было четыре часа утра, и в других окнах свет был погашен.
О… – Мишель почувствовала, что ощущение вины и стыда, словно паук, прокралось в ее сердце. Признаться, она вела себя в ту ночь отвратительно. Такое не должно повториться.
Несмотря на то, что она отказывалась признаться в этом самой себе, последние несколько лет Тайлер был для нее хорошим другом. Не он ли частенько звонил ей на работу и приглашал выпить чашечку кофе или пообедать, причем именно тогда, когда она действительно нуждалась в чьей-то заботе? Мишель всегда обращалась к нему за советом, когда Кевин избавлялся от очередной иллюзорной попытки "найти себя".
Несомненно, Тайлер прав. Он не виноват в том, что родился богатым, красивым и блестящим. "II разве мог он избежать того, чтобы не стать плейбоем?" – справедливо предположила она. Любые другие мужчины в подобном положении наверняка занялись бы тем же самым.
Но одновременно все это утомляло ее.
– Если ты хочешь, чтобы я ушел, – выдавил он устало, – я уйду.
Теперь ей и впрямь стало стыдно. По крайней мере, она могла бы предложить ему что-нибудь выпить или угостить чашечкой кофе.
"Кроме всего прочего, он провел за рулем всю дорогу от Пойнт-Пайпер, – напомнила она себе, и ее сарказм постепенно начал испаряться. – Целых две мили, если не больше!"
"И ведь надо было ему тащить свой сверкающий новый автомобиль через портовый туннель", – зажужжала, как оса, запоздалая мысль. Но, может быть, эта поездка связана с его делами? В прошлый раз он пригласил ее на ланч, когда приехал в их район для наблюдения за фотосъемкой на пляже Бэлморал, организованной для изысканного женского журнала, переданного ему папашей.
Примечательно, что с тех пор, как Тайлер стал руководить этим журналом, издание получило шумный успех. Тайлер заменил прежнее бесцветное название на "Скандалы для богатых", затем стал помещать между репортажами о демонстрациях мод рассказы, будоражащие женскую фантазию. Истории имели успех, не говоря уже о бесконечной череде маловыразительных, но капризно-очаровательных профилей самых блестящих женщин Австралии… Все их телефоны были занесены в маленькую черную книжечку Тайлера. Без сомнения, он…
Мишель закрыла глаза. О, небеса, она снова должна об этом думать!
– Мишель? – спросил Тайлер мягко. – С тобой все в порядке?
Она вздохнула и снова взглянула на него.
– Да, Тайлер, все в порядке. Я не хочу, чтобы ты уходил. Пойдем, я покажу, где припарковать машину, а затем выпьем кофе или чего-нибудь еще.
Его глаза блеснули, и на красивом лице появилась порочная чувственная улыбка.
– Я буду рад всему, что ты мне предложишь.
Сердце Мишель дрогнуло от знакомого предчувствия.
– Уверена, ты думаешь о сексе! – сказала она. "К сожалению, он ничем не отличается от других", – мелькнула у нее мысль.
– В этом отношении на меня можно положиться.
– Представляю, – сухо ответила она. – Но давай говорить начистоту, Тайлер. Я совершенно не вписываюсь в ряды твоих постельных подружек.
Когда его взгляд упал на ее округлые груди, Мишель с ужасом ощутила, что ее бросило в жар.
Несмотря на свой агрессивный ответ или, возможно, благодаря ему Мишель внезапно почувствовала, что ее завораживает странная готовность Тайлера стать ее любовником. У него, конечно, большой опыт. А вдруг внешний блеск и здоровье обернутся эгоизмом и самовлюбленностью в постели? Или в сексе он столь же блестящ, как я во всем остальном?
Мишель ощутила, как краска заливает ее лицо, а гнев на невидимой шкале превышает верхнюю отметку. Боже мой, что с ней происходит? Она, чье сердце разбито Кевином, думает сейчас о сексе с другим мужчиной!
И не просто с другим мужчиной, а с Тайлером!
– Давай прекратим говорить глупости и пойдем, – сказала она, спускаясь к машине. – У меня сейчас совсем нет настроения, чтобы поддаваться соблазнам.
– Жаль, а я бы этого очень хотел.
– Прекрати! – бросила она через плечо.
Он отвесил шутливый поклон.
– Да, мадам. Все, что прикажете.
Мишель стояла у машины и нетерпеливо ждала, постукивая туфелькой, когда он откроет дверцу, и она сделает все возможное, чтобы грациозно опуститься на низкое сиденье. Но это нелегко было сделать.
На работе Мишель носила всегда одну и ту же одежду: неизменно черный приталенный пиджак и короткие обтягивающие юбки. Пиджак подчеркивал тонкую талию, а юбки, как она считала, делали ноги немного длиннее.
Подобная юбка, однако, не годилась для того, чтобы легко и просто сесть на сиденье, находящееся на уровне тротуара. Когда Мишель, наклонившись, пробиралась внутрь автомобиля, она продемонстрировала свои ноги в большей степени, чем одетая в купальный костюм модель.
Конечно, Тайлер наблюдал за ней, если, конечно, не смотрел в это время в сторону. Но ее беспокоило сейчас не столько то, что он пристально изучал ее ноги, сколько то, что она неожиданно прочитала его мысли.
Усевшись, наконец, Мишель злобно взглянула на него.
– Ни слова больше!
Усмешка слегка искривила его губы.
– И не мечтай об этом. Куда ехать?
Откуда-то издалека к Мишель подобрались и постепенно захватили унылые мысли.
Раз она все-таки пригласила Тайлера к себе, то ни в коем случае нельзя позволять ему оставаться у нее слишком долго. Она, видимо, слишком взвинчена и уязвима, если начала думать о нем столь прискорбным образом.
Возможно, это последствия шока. Либо депрессия. Не каждый день приходит понимание того, что ты долгие годы жестоко заблуждалась.
Она по-прежнему была уверена, что Кевин в глубине души все-таки любит ее. Так же, как была уверена в том, что все еще любит его сама.
На глаза снова навернулись слезы.
"Да, ты ошибалась, Мишель, не прислушиваясь к голосу холодного и жесткого разума, – с досадой думала она. – Глубоко ошибалась".
ГЛАВА ВТОРАЯ
– У тебя очень мило, Мишель, сказал Тайлер, оглядывая ее большую комнату.
Мишель взглянула на мебель, не грешащую обилием, на покрытый лаком деревянный пол, светло-желтые стены и не обнаружила ничего такого, что в достаточной мере отражало бы ее индивидуальность.
От денег, которые она положила на депозит год назад, чтобы порадовать себя дорогой кожаной мебелью, почти ничего не осталось, к поэтому Мишель провела несколько выходных, посещая аукционы по распродаже, где и сделала несколько удачных покупок. Особенно ей нравились софа горчичного цвета и два стареньких, но невероятно удобных коричневых кожаных кресла.
Тайлер как раз расположился в одном из них.
– И что это значит? – недовольно проговорила она, несмотря на клятву, данную самой себе на сиденье паркующегося автомобиля: не давать волю непонятному раздражению, которое постоянно вызывал в ней Тайлер.
Она терпеть не могла этого слова – "мило". Но кресло с уютно устроившимся в нем Тайлером было так… мило.
Сама Мишель чувствовала себя в этот момент совсем не "мило", В ней закипала злость, и каждую секунду она готова была взорваться, или расплакаться, или выкинуть еще чего-нибудь подобное.
– Ничего страшного, я тебя уверяю, – сказал он, откинувшись на спинку кресла. – Мне нравится, когда нет беспорядка, и все лежит на своих местах. В книжном шкафу – много книг без крикливых обложек. Картины на стенах говорят о чем-то своем. Они гармонируют с общим тоном комнаты. Мебель проста и комфортна. Без претензий. Как и ты.
Это, несомненно, был комплимент. Почему бы не принять его с благодарностью? Почему ей слышится покровительственный тон? Почему она толкует слова "без претензий", относящиеся к мебели, как "чересчур простая и подержанная"?
Мишель решила, что не проронит ни слова. Она только натянуто улыбнулась и продолжала следить за ним.
Это было еще одно ее обычное состояние, когда она находилась рядом с Тайлером. Наблюдение. Она наблюдала за тем, как он смотрит и двигается, как смеется и разговаривает. Как он ходит, возвышаясь над всеми предметами в комнате.
Честно признаться, когда Тайлер ходил по комнате, она смотрела на него не своими глазами, а глазами Кевина. Ведь все годы учебы в университете Кевин был его хвостиком, бегал за ним, будто маленький преданный щенок за своим хозяином, куда бы он ни направлялся.
Мишель ненавидела такую рабскую преданность.
С тех пор как Кевин стал принадлежать ей, власть Тайлера над людьми, а также его подсознательная надменная уверенность в том, что другие всегда готовы выполнять его приказы, все чаще вызывали в ней неприязнь.
Проходя на кухню, она сбросила с плеча сумку и только тогда вспомнила о роковом свадебном приглашении, которое все еще сжимала в руке. Она развернула его, прочитала текст, и ей стало ясно, что бракосочетание состоится в церкви.
В груди поднялась волна негодования. Церковь, Бог мой! Кевин никогда не удостаивал церковь своим посещением! По крайней мере, с тех пор, как она его знала. Что за лицемер! Что за насекомое! Что за… за… испорченный, бесчувственный, неверующий ублюдок!
Ее глаза снова увлажнились, когда она швырнула ненавистное письмо в мусорное ведро, стоящее в углу. Десять лет жизни… потрачены впустую. Десять лет ее жизни… выброшены в мусорное ведро.
Ей хотелось заплакать, и заплакать отчаянно. Но как она может это сделать, когда Тайлер сидит в соседней комнате и самодовольно вспоминает о том, как он предупреждал ее о недостатках Кевина, о его неспособности дать ей то, чего она хочет. Конечно, он приступит к ланчу со словами: "Я же говорил тебе об этом!"
Вытерев слезы тыльной стороной руки, Мишель схватила электрический чайник и сунула его под кран.
– Растворимый кофе годится? – спросила она сквозь стиснутые зубы.
– Да, конечно.
– Включи телевизор, если хочешь.
– Нет, спасибо. Я и без телевизора очень хорошо сижу и расслабляюсь.
"Тебе, значит, хорошо, – раздраженно подумала она, – Ты сейчас там расслабляешься, Тайлер, в то время как я, доблестно пряча свое разбитое сердце и готовя этот проклятый кофе, хочу только одного: войти в комнату и велеть тебе убраться к черту, а потом броситься на кровать и наплакаться вдоволь".
Мишель этого, конечно, не сделала.
Она зашла в комнату, чтобы достать из серванта две любимые керамические чашки, затем насыпала в каждую из них растворимый кофе, а потом добавила диетический подсластитель для себя и три полных ложки сахара для Тайлера.
Он испытывал к сладостям необыкновенную тягу. Его страсть к десертам, шоколаду, а также ко всему, что имело в своем составе более чем полкило сахара, была феноменальной. Мишель никогда не забудет день, когда в перерыве между лекциями Тайлер слопал две огромных шоколадки и пару яблок, попутно объясняя всем, что фрукты он может, есть, только закусывая их чем-то сладким.
Самым удивительным было то, что Тайлер не прибавлял в весе ни грамма – вне зависимости от того, какое количество пирожных с кремом или шоколадных печений попадало в его фантастически-плоский живот. Кевин, наоборот, никогда не ел ни пирожных, ни бисквитов, он всегда пил черный кофе без сахара потому, что следил за своим весом. Когда они с Мишель жили вместе, она порой обегала все магазины, чтобы приготовить ему диетическую низкокалорийную еду, потому что знала, как трепетно относится он к своей фигуре.
Что вызвало мстительные слезы на ее глазах? То ли мысли о Кевине, то ли воспоминания о том, как она о нем заботилась… Мишель не знала. Она знала только то, что плотина, удерживающая отчаянные потоки слез, вот-вот рухнет…
И когда она стояла на кухне и, вцепившись руками в раковину, содрогалась от рыданий, большие сильные руки Тайлера обняли ее дрожащие плечи и крепко прижали к своей груди.
– Все в порядке, – нежно сказал он. – Плачь, сколько хочешь, если тебе от этого станет легче. Здесь нет никого, кроме тебя и меня…
– О, Тайлер… – всхлипнула она и, повернувшись, обвила его руками и сжала так крепко, как только могла.
Наверное, он не ожидал этого, потому что секунду или две стоял будто окаменевший, а затем тоже сжал ее в объятиях. Его голова склонилась над ней, а губы слегка коснулись ее волос. Она замерла на секунду, а затем разрыдалась с новой силой.
– Ну, будет… будет… – тихо приговаривал он, успокаивая ее, как ребенка. – Ты справишься с этим, Мишель я знаю, что справишься.
– Но… но он собирается жениться на другой! – вскричала она. – Я… я не вынесу этого. Ведь я его слишком сильно люблю!
– Чересчур сильно, Мишель. Ты всегда любила его чересчур сильно.
В ее душе снова зародилось негодование. Он опять принялся за свое! Снова начал критиковать ее отношение к Кевину. Почему бы ему не остановиться и не дать ей прийти в себя?!
Мишель вывернулась из рук Тайлера и зло уставилась на него.
– А ты вообще понимаешь, что значит любить слишком сильно?
Он пристально посмотрел на нее. Его голубые глаза уже не были наполнены добротой и сочувствием. Во взгляде читались холодность и непреклонность. Тайлер никогда в жизни так на нее не смотрел, и это поразило Мишель сильнее, чем она могла бы себе признаться.
– Я… я прошу прощения, – промямлила она, тихо всхлипнув. – Это было очень гадко с моей стороны.
– Да, Мишель, – согласился он холодно. – Так оно и было. Вытри нос. Вот этим. – Резким движением он вынул из кармана носовой платок.
Мишель была рада избавиться от необходимости смотреть в его холодные глаза. Но все-таки она не хотела оставлять поднятую тему, втайне надеясь оправдаться.
– Ты… ты ведь сам говорил, что никто никогда не пронзал твоего сердца насквозь, – сказала она, вытирая нос. – Я имею в виду… что у тебя каждую неделю – новая подружка.
Не дождавшись ответа, она осмелилась взглянуть на Тайлера и почувствовала облегчение, когда увидела на его лице ту самоуверенную, озорную и порочно-чувственную улыбку, которая была его визитной карточкой.
– Хм… Ты заметила это?
– Трудно было не заметить.
Он беспечно пожал плечами.
– Ничего не могу с этим поделать. Я еще не встретил девушку, которая заинтересовала бы меня на долгое время.
– Может быть, это происходит оттого, что ты выбираешь девушек определенного типа – заметила она ехидно. – Скажу тебе откровенно, Тайлер, ты находишь девиц, у которых ум короток.
– А почему бы и нет? – ухмыльнулся он, – Зато у них длинные ноги.
Мишель покачала головой.
– Тайлер, Тайлер, что мне с тобой делать?
– Ты можешь изменить мою репутацию.
– Как?
– Поужинать сегодня со мной. Таким образом, я проведу время с девушкой, у которой не только превосходные ноги, но и превосходные мозги.
Глаза Мишель удивленно округлились. Для нее не было ничего досаднее, когда Тайлер подкалывал ее. А случалось это часто. У какой девушки будут длинные ноги при росте 157 сантиметров?
– Да, разумеется. Обед и танцы. С тобой. Естественно. Все что пожелаешь, Тайлер, – отшутилась она.
Мишель прекрасно знала, чем обычно завершались у Тайлера обед и танцы с девушками. Не невинным поцелуем у порога с пожеланием спокойной ночи. Очередная подруга быстренько доставлялась на роскошную яхту, пришвартованную у специального причала прямо за особняком его родителей и превращенную в дом, чтобы побаловаться вдоволь в шикарной, королевского размера кровати с водяным матрасом.
– Хорошо, – твердо сказал он. – Сколько тебе понадобится времени, чтобы собраться?
Она смотрела на него в течение секунды, потом нервно рассмеялась.
– Ты говоришь несерьезно.
– Нет, Я вполне серьезен.
Мишель была захвачена врасплох. Он действительно не шутил.
Неожиданное приглашение привело ее в головокружительный восторг. Разве могла она вообразить, даже в глубине души, что когда-нибудь Тайлер пригласит ее на обед?
Никогда. Ни разу. Он вообще никогда не смотрел па нее с вожделением, лишь сегодня – на улице и в автомобиле.
Но это не было страстным желанием. Тайлер всего лишь дразнил ее. Так же, как и сейчас, когда пригласил провести с ним вечер.
Глупое волнение утихло, когда здравый смысл подсказал ей истинную причину приглашения. "Это будет не настоящее свидание глупенькая. Тайлер просто жалеет тебя из-за Кевина. Он очень… мил".
Мишель вздрогнула от этого слова и осознания собственного унижения. Если она скажет "да", то, без сомнения, под занавес будет доставлена к подъезду своего дома и получит невинный поцелуй с пожеланием спокойной ночи.
Ее и без того уже измученное сердце сжалось от другой, новой и острой боли. Внезапно возникло ощущение, что она не только нелюбима и никому не нужна, но и просто не желанна как женщина. И если Кевин после стольких лет отказался от нее, то, что говорить о Тайлере? Блестящем, красивом, вызывающем всеобщее восхищение Тайлере?