– Вы, наверное, спорили из-за меня, не так ли? – спросила Мишель. – Твоя сестра, видно, не одобряет нашего совместного появления?
На скулах Тайлера заходили желваки.
– Примерно так.
Мишель нахмурилась.
– Она никогда меня не любила. Я не знаю, почему. Может быть, ты объяснишь ей, что мы в действительности никакие не любовники, а только притворяемся по случаю сегодняшнего дня? Ведь Клео – женщина, и она должна понимать, что такое гордость…
– Я не собираюсь посвящать в свои намерения Клео, – досадливо бросил он. – Все, что касается тебя, не ее дело.
– Но, Тайлер, ведь она – твоя сестра и любит тебя. Даже я это вижу, хотя на самом деле не знаю, что такое любовь между братом и сестрой.
Взгляд Тайлера выразил замешательство.
– Ты не любишь своих братьев?
Мишель вздохнула. У нее было два старших брата, которые все еще жили вместе с ее овдовевшим отцом. Они были словно три мушкетера – бравые мужчины в голубых воротничках, решительно и победоносно прокладывающие дорогу в жизни, не нуждающиеся ни в чем, кроме пива, футбола и кратковременных передышек. Женщины им были нужны только для секса, и это обстоятельство делало излишним присутствие в их жизни Мишель.
Она не сомневалась, что отец женился на ее матери только из-за того, что та была беременна Биллом, ее старшим братом. Мишель никогда не видела, чтобы отец проявлял к своей жене любовь. Ни единого ласкового слова за все годы совместной жизни. Когда мать умерла, отец продолжал вести прежнюю жизнь, будто ее никогда и не было на свете.
Не потому, что он и в самом деле совсем забыл о ней. Просто он был человеком, как говорится, "себе на уме", а Билл и Боб – яблоками, которые упали недалеко от яблони.
Так что, отвечая Тайлеру, Мишель только пожала плечами. По правде сказать, она не хотела сейчас говорить о своей семье.
– Если честно, они не дали мне ни одного шанса. Просто не захотели поближе узнать меня.
– Но почему?
– Это длинная история, Тайлер. Я расскажу ее в другой раз.
– Я обязательно напомню тебе об этом, – сказал он так твердо, что Мишель бросила на него удивленный взгляд. Но в то же время ей было приятно. Приятно потому, что он хотел об этом знать. Кевин никогда не интересовался семьей, в которой она выросла. Это слово ничего не значило для Кевина.
Для Мишель, наоборот, семья означала многое. И она страдала оттого, что ее чувства никто не разделял.
Вполне вероятно, именно поэтому она цеплялась за Кевина столь долгое время. В какой-то мере он заменял ей семью. И, возможно, поэтому она поддавалась его лести и комплиментам. Потому что никогда не слышала ласковых слов от отца и братьев.
– Ты, наверное, комплексующая личность, не так ли? – спросил Тайлер задумчиво.
Мишель иронично улыбнулась.
– В отличие от тебя, хочешь, сказать?
– У меня гораздо больше комплексов, чем ты думаешь. Но это – еще более длинная история, – добавил он, улыбаясь ей в ответ столь же иронично.
– Ну-ка, скажи, какие? – колко спросила она.
– Когда-нибудь я тебе о них расскажу, а сейчас мы должны найти свои места в банкетном зале. Если я не ошибаюсь, вот-вот начнется свадебный пир.
Мишель поверила в судьбу-злодейку, когда их места оказались за тем же столиком, за которым уже сидела сестра Тайлера. Кроме того, по правую руку от Мишель расположился кавалер, который неоднократно пытался познакомиться с ней поближе. Мишель чуть не расцеловала Тайлера, когда он поменялся с ней местами, освободив от противного ухажера.
Она провела два трудных часа, старательно пережевывая то, что совершенно не хотела есть, слушая тошнотворные поздравления, а затем поднимая бокалы за здоровье новобрачных. Весь вечер она пила дорогое шардонэ и притворялась, будто не посылает проклятий мужчине, с которым долгое время жила и который бросил ее ради другой женщины. Никто даже не догадывался о том, что на самом деле она совсем не увлечена Тайлером. Ее лицо все время было обращено к нему, и, казалось, она без конца шепчет ему на ухо сладкую чушь.
По правде сказать, она то и дело позволяла себе вольности. А когда стали подавать десерт, Мишель совершенно размякла – она уже была не в состоянии притворяться, что ее привел в восторг, изысканно приготовленный торт, и даже не пыталась его попробовать. У Тайлера на этот счет не возникло никаких проблем, и он съел ее порцию с таким же аппетитом, с каким до этого проглотил свою.
Мишель смотрела на него слегка осоловелым взглядом, почти с благоговением.
– Я завидую тебе, – заговорила она заплетающимся языком. – Ты можешь есть все, что хочешь. И… иметь того, кого хочешь.
Очень медленно Тайлер положил ложку на тарелку и повернулся к ней.
– В самом деле? – спросил он нежнейшим голосом. – А вдруг я захочу тебя?
Если бы она не была так пьяна, то рассмеялась бы. Или заплакала.
Вместо этого Мишель бесшабашно улыбнулась и прижала свой палец к его губам.
– Возможно, – пробормотала она. – Но только не говори это Кевину.
Минуту Тайлер молча, смотрел на нее, потом медленно отвел ее руку от своего лица и аккуратно положил ей на колено.
– Ты пьяна, – сказал он спокойно. – Поэтому я тебе все прощаю. Но я не намерен больше притворяться сегодня, Мишель, иначе, в конце концов, сотворю что-нибудь, о чем мы оба наутро пожалеем. А теперь мне следует присоединиться к джентльменам. Я полагаю, ты выпьешь немного кофе, так как скоро начнутся танцы, и я хочу оценить на прочность твою обувь.
Тайлер встал и вышел из зала, оставив Мишель смаковать ее унижение. Она выпила две чашки кофе, доблестно пытаясь протрезветь, чтобы не наделать еще больших глупостей. Мишель почувствовала облегчение, когда зазвучала музыка и многие из гостей, включая Клео и прицепившегося к ней кавалера, отправились танцевать, оставив ее бороться с собственными страданиями.
Неожиданно на пустой стул Тайлера стоявший рядом с ней, с шумом плюхнулся Кевин. Это произошло так внезапно, что Мишель едва не пролила на платье кофе.
– У меня только несколько минут, – сказал вполголоса ее бывший возлюбленный. – Поэтому я буду краток. Я знаю, что сделал тебе очень больно, не сказан о предстоящей свадьбе и искренне сожалею об этом. Я все время хотел встретиться с тобой, но просто не смог. Я знал, что ты все еще любишь меня, и, видишь ли… я… я просто не выдержал бы, увидев боль в твоих глазах.
Он умоляюще посмотрел на нее, как будто ожидая, что она простит его и на этот раз. Не почувствовав ответной реакции, он вздохнул.
– Это не я послал тебе приглашение. Его отправила Дэнни. Она хотела убедиться, что наши отношения действительно закончились. С обеих сторон. Но, честно говоря, мне было бы легче, если бы ты не пришла. Я знал, что ты этого не перенесешь. Поэтому я был в шоке, увидев тебя с Тайлером, что, однако, дало мне возможность, немного поболтать с тобой…
На его лице застыло серьезное и участливое выражение, и он продолжил очень тихим, теплым, искренним тоном:
– Меня беспокоит, что вы уйдете отсюда вместе с Тайлером. Таких, как ты, он кушает на завтрак. И если он не изменится, то скоро поменяет тебя на очередную модель. Самое большее, на что его хватает, так это на несколько недель. А ведь все его подружки несомненные красотки. Честно говоря, я удивлен, что он вообще пригласил тебя, если только ты сама этого не потребовала. Но ты никогда не ластилась к нему, как другие женщины… И сейчас, здесь, – добавил он с оттенком горечи, – я вижу тебя рядом с ним целый вечер… Знаешь, Мишель, я считал тебя более разумной. О, несомненно, он потрясающ в постели, но не следует связывать с ним свои романтические мечты. Прошу, Боже тебя упаси, не влюбляйся в него! Такие мужчины, как Тайлер, не женятся на таких девушках, как ты. Они женятся только тогда, когда находят потрясающую женщину, обладающую истинной классической красотой, имеющую фантастическую фигуру и…
– Спасибо, я все поняла, Кевин, – резко прервала его Мишель. – Теперь я уже не такая дурочка, какой была. Я прекрасно знаю, что представляет из себя Тайлер. И прекрасно знаю, что представляешь из себя ты. А сейчас иди к своей стервозной жене и оставь меня в покое. После сегодняшнего я больше не хочу тебя видеть – никогда в жизни!
Его глаза сузились.
– Твой гнев выдал тебя, добросердечная ты моя, – пробормотал Кевин, раздражаясь. – Черт, я понял. Ты переспала с Тайлером лишь мне назло. Именно поэтому ты пришла с ним сегодня. Чтобы досадить мне!
Она открыла рот, чтобы возразить, но не смогла вымолвить, ни слова.
– Удачная идея, – бормотал Кевин, вставая из-за стола. – Поверь, тебе это необходимо.
Мишель продолжала сидеть на своем месте с бледным лицом, наблюдал за тем, как он вернулся к столу новобрачных и подарил невесте долгий и страстный поцелуй.
– Что все это значит?
Мишель вскинула голову и увидела Тайлера.
– Ничего, – ответила она отрешенно.
– В таком случае, твое "ничего" подействовало на тебя очень плохо. Пойдем. С меня достаточно. Я отвезу тебя домой.
Мишель не стала протестовать, когда он поставил ее на ноги, и не выразила удивления, Что они ни с кем не попрощались.
Она еле сдерживала слезы, пока они спускались по лестнице.
– Я ненавижу его, – наконец выдохнула она, когда они дошли до машины.
– Вот и отлично, – сказал Тайлер и широко распахнул дверцу автомобиля. – Наклоняй голову и забирайся. Там, в ящичке, носовые платки. Я купил их специально для этого случая.
Она почти упала на сиденье и на ощупь открыла ящичек. К тому времени, когда Тайлер уселся за руль, почти все платки стали мокрыми.
– Я… я не заслужила такого друга, как ты, – рыдала она.
– Возможно, что нет, – согласился Тайлер. – Но я все равно с тобой, так или иначе. Застегни получше ремень.
Она перестала вытирать нос и бросила на Тайлера панический взгляд.
– Но ведь ты сам немного выпил, правда?
– Совсем немного. Мне до тебя далеко.
– Разве я так пьяна?!
– Милая, ты просто наклюкалась. Если бы я обращался с тобой, как с другими женщинами, у тебя бы не было сейчас никаких шансов.
Слова Тайлера отрезвили ее больше, чем кофе, и вернули прежнее знакомое чувство раздражения.
– Хорошо, не будем об этом спорить, – с обидой вымолвила она. – Я – последняя по счету женщина, с которой ты захотел бы обойтись привычным образом, но наутро ты об этом горько пожалеешь.
– Только завтрашним утром. Не скажу, что буду жалеть об этом каждое последующее утро.
– Что?
– Послушай, иногда я могу быть сексуальным агрессором, но не собираюсь соблазнять девушку с разбитым сердцем, и к тому же навеселе.
– Мое сердце не разбито, – возразила Мишель. – Только болит. И наполнено презрением к себе. Ты прав. Только заколдованная могла любить это насекомое так долго!
– Хорошо.
– И я вовсе не пьяна, – заявила она, не совсем уверенная в своих словах.
– Совсем нет, козочка?
– И я хочу, чтобы ты поступил со мной так же дурно, как и со всеми, – услышала она, будто со стороны свой голос и глупо добавила: – И не когда-нибудь, а сегодня ночью!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Мишель пожалела о своих словах сразу же, как только они сорвались с ее губ.
Как она могла унизиться настолько, чтобы просить мужчину провести с ней ночь, когда он явно этого не хочет?
Во всем виновата Люсиль это она вдолбила ей в голову эту глупую мысль!
"Нет, нет, виноват сам Тайлер, – решила она сердито, – нельзя быть таким красивым, обольстительным и совершенно неотразимым".
И, конечно, она пьяна. Никаких сомнений. Это больше нельзя отрицать.
Наконец она отважилась взглянуть на Тайлера, который внимательно наблюдал, как она расправляет перышки и поднимает хвост.
– Прости, пробормотала она. – Не хотела смущать тебя или шокировать. Ты прав. Я пьяна. Бог знает, что говорю.
Он кивнул.
– Если бы я думал, что ты действительно пьяна… Я бы… я бы…
– Что бы ты?.. – с вызовом спросила Мишель в ответ на совсем не свойственное Тайлеру заиканье.
Он досадливо сжал губы.
– Мы обсудим это позже, – обронил он. – После того, как ты немного протрезвеешь.
– Позже? – пронзительно вскрикнула она. – Ты имеешь в виду, что мы едем ко мне домой?
– А почему бы и нет? Сейчас только половина одиннадцатого… И после того, как алкоголь разольется по твоему организму и произведет гормональный взрыв, ты, наверное, разорвешь мою одежду в клочья, чтобы насладиться мной.
– Мм… Я думаю, нет. – Хотя, черт возьми, мысль очень привлекательная. Мишель постаралась нахмуриться. Должно быть, она гораздо пьянее, чем ей кажется.
– В любом случае мне хотелось бы доставить тебя домой в целости и сохранности и уложить в кровать перед тем, как уйти.
Мишель смежила веки и молилась о спасении, но вдруг ее мысли перескочили от плохого к худшему.
– Ты неважно себя чувствуешь?
Ее глаза открылись.
– Нет, – устало ответила она и тут же пожалела об этом. Пусть будет что угодно, только не этот безрассудный жар, будоражащий кровь, не говоря, уже о сценах на свадьбе, которые беспрестанно крутились у нее в голове.
– Если тебе станет совсем скверно, – предупредил Тайлер, сразу скажи, и я остановлюсь. Мне часто приходится развозить пьяных по домам.
Мишель еле сдержалась, чтобы не спросить, кого он имеет в виду: мужчин или женщин.
– Обязательно, – пробормотала она. – Ну, так поехали?
Она была рада тому что он, наконец, тронулся. Ей не хотелось больше с ним говорить. Так же, как смотреть на него или просить о чем-то.
Со стоном она откинулась на кожаный подголовник, пытаясь обрести былое благоразумие и в то же время отгоняя бурные сексуальные импульсы в область фантазии. Потому что именно этим Тайлер и был. Фантазией. Обольстительной, восхитительной, но очень неблагоразумной.
Дорога домой пролетела незаметно. Мишель не успела ни протрезветь окончательно, ни обрести твердость духа к тому времени, когда Тайлер поставил свою машину на подземной стоянке ее дома.
– Где твой ключ? – спросил он, помогая ей вылезти из автомобиля. – Ведь нам надо пройти через ту дверь, помнишь?
– Что? Ах, да… – Она нагнулась, нашарила на полу салона свою сумочку, а потом они вместе прошли через подвальную дверь и, миновав два лестничных пролета поднялись наверх. Тайлер галантно поддерживал ее за локоть, и Мишель испытывала острое желание отдернуть руку. И не потому, что хотела проявить феминистскую независимость. Она вновь почувствовала трепет, ощущая тепло его ладони и близость его тела.
Когда они вошли в ее квартиру, ей захотелось оставить его одного, и она сказала первое, что пришло в голову.
– Не будешь ли ты возражать, если я оставлю тебя здесь, приму душ я переоденусь? – пробормотала она. – Я не могу более оставаться в этом снаряжении; оно, может быть, и выглядит красиво, зато очень неудобно.
– Да, иди, конечно, – сказал он совершенно спокойно. – Могу ли я тем временем выпить чашечку кофе? На банкете я не успел этого сделать.
– Будь как дома, – предложила она, а затем бросилась в ванную комнату.
Мишель сорвала с себя одежду, опустилась в наполненную водой ванну и только тогда поняла свою ошибку. В спешке она забыла взять белье и одежду. Ванная комната не сообщалась с ее спальней и имела только один выход – в гостиную, где сейчас расположился Тайлер. Она могла выйти из ванной не иначе, как завернувшись в полотенце.
Она оглядела наполненную паром ванную в поисках какой-нибудь одежды и облегчению вздохнула, увидев махровый халат, висящий на крючке возле двери. Это был большой халат кремового цвета, пригодный разве что для гостиницы, который в свое время оставил здесь Кевин. Мишель постирала его, затем повесила на крючок, потому что ждала, что Кевин в один прекрасный день вернется.
Какая же она дура!
Однако халат был достаточно вместителен и полностью укрывал ее от нескромных взглядов, и в нем она безо всякой опаски могла появиться перед Тайлером.
Почувствовав облегчение, Мишель подставила лицо под теплую струю душа, смывая макияж, а заодно и разрушая свою сексуальную прическу. Через пятнадцать минут она посмотрела на себя в зеркало и окончательно успокоилась. Теперь она была такой, как все, обыкновенной горожанкой, о которой мог мечтать лишь обыкновенный мужчина, но никак не блестящий плейбой, к услугам которого всегда были самые роскошные женщины, каких только сотворил Господь.
Вот такой – с чисто вымытым лицом, ненакрашенной и с мокрыми, спадающими на плечи волосами, – Мишель чувствовала себя гораздо комфортнее.
Взяв еще одно сухое полотенце, она с самым беспечным видом вышла из ванной, старательно вытирая голову. Тайлер сидел в кресле у окна, в его руках была чашка с дымящимся и, без всякого сомнения, очень сладким кофе.
Он мельком взглянул на нее. На лице его было такое же беспечное выражение. Однако Тайлер, в отличие от нее, не притворялся. Он просто был самим самой, Полностью расслабленным. Абсолютно уверенным в себе. И совершенно равнодушным к ее внешнему виду.
– Ну что, чувствуешь себя лучше? – спросил он.
– Гораздо, – ответила Мишель, чуть стиснув зубы. Оказывается, его совершенно не волновало ее обнаженное тело под халатом. – Что крутят по телевизору?
– Не знаю. Собственно, я его и не смотрю. Я думаю.
– О чем?
– О том, чтобы поступить с тобой свойственным мне распутным образом, – сказал Тайлер. – Ты еще этого хочешь?
У нее перехватило дыхание, от изумления приоткрылся рот, а в груди бешено заколотилось сердце.
– О, – сказал он, кивнув головой. – Я вижу по выражению твоего лица, что ты достаточно протрезвела и не нуждаешься больше в моих услугах, если только не пожелаешь, чтобы я уложил тебя в постель или разделил ее с тобой. – Он поставил чашку, поднялся и усталым жестом откинул волосы со лба, оставив одну непослушную прядь. Он выглядел лучше, чем Великий Гэтсби, и она поневоле вспомнила тот день, когда он впервые появился в студенческой аудитории, невероятно обаятельный и распутный.
Мишель смотрела на него, не дыша.
– Я ожидал, что все так и будет, – продолжал Тайлер, глядя на нее насмешливыми глазами. – Возможно, это и хорошо, потому что если бы ты сказала "да", у меня не хватило бы сил сопротивляться. Поэтому мне лучше удалиться. Ты выглядишь так соблазнительно в этом халате, что я больше не могу оставаться невозмутимо-благородным, Спокойной ночи, Мишель. Я скоро позвоню тебе, и мы сходим куда-нибудь, пообедаем или поужинаем, если ты отважишься. Но я не приду сюда, чтобы поцеловать тебя на ночь. Поверь, я поступаю очень мудро, сохраняя между нами дистанцию.
Он повернулся и широкими шагами направился к двери – воплощение мужского совершенства.
И она позволяет ему уйти?! Через несколько секунд его здесь уже не будет, этого притягательного мужчины, который только что сказал, что она невероятно соблазнительна, словно не заметил влажных спутанных волос. Кевин в подобных же обстоятельствах непременно обозвал бы ее мокрой курицей.
– Подожди! – воскликнула она, и Тайлер замедлил шаг.
Мишель понадобилось сделать глубокий вдох, чтобы продолжить. Но все же ее голос был прерывистым и хриплым.
– Я… я не хочу, чтобы ты уходил. Останься.
Он повернулся к ней с отстраненным, непроницаемым лицом.
– Не понял.