Гарретт поставил портфель на стол, повесил пиджак на спинку стула и отправился искать Тори. Ее машина припаркована у входа, значит, она приехала раньше его.
Они встретились в кабинете.
– Что вы здесь делаете? Где мои вещи?
Чрезмерная активность этой женщины одновременно раздражала и заводила его. Он не знал, что она выкинет в следующий раз, и это добавляло изюминку в нудный процесс ремонта. Но ведь всему есть мера!
Даже солнечный луч, ярко игравший в ее волосах, не мог ослабить его гнев.
– Гарретт! – воскликнула Тори. – Как хорошо, что вы здесь.
– Я задал вам вопрос, – настойчиво произнес он.
– Пройдемте за мной. – Тори обошла письменный стол. Злость Гарретта отступила, когда ее пышная грудь слегка качнулась под красным свитером. – У меня для вас сюрприз.
– Я не люблю сюрпризы, – отрапортовал он по наитию. Ему нравились порядок и дисциплина. Тори не могла похвастать ни тем ни другим. Разве что ямочки на щеках спасут ее от праведного гнева.
– Да ладно вам, – засмеялась она. – Все любят сюрпризы. Уверяю, вам понравится.
– Мне уже не нравится. – Но ему нравилось, как плавно покачивались ее затянутые в джинсы бедра, когда она поднималась по лестнице.
– Вуаля! – улыбнулась Тори, распахивая двойные двери хозяйской спальни. – Все комнаты убраны и готовы к приему гостей. – Она вошла за Гарретом внутрь. – Теперь вы можете жить здесь, не замечая этого ужаса на первом этаже. Насколько я вижу, вы почти не хромаете. Значит, второй этаж для вас не проблема.
– Я совсем не хромаю, – уточнил он. На лестнице он держался изо всех сил, чтобы не вызвать в ней очередной приступ жалости.
– Чудесно.
Гарретт провел рукой по кровати. Ему нравился декор в черно-серых тонах с оттенками синего.
– Вы все здесь изменили, – заметил он.
– Далеко не все. Лишь чуть-чуть освежили атмосферу.
"Освежили? – повторил он про себя. – Не лучше ли сказать "провели чистку воспоминаний"?"
– Что ж, я оценил ваш сюрприз, – без лишних эмоций констатировал Гарретт.
Тори улыбнулась, демонстрируя свои очаровательные ямочки.
– Это хорошо – у меня заготовлен еще один.
– Еще один? – Гарретт отказывался верить в происходящее.
– Не волнуйтесь, он точно вам понравится. – Тори выдержала паузу. – В общем, вы были правы насчет постоянного присутствия.
– То есть вы будете приезжать сюда чаще?
– Нет, – вздохнула Тори. – Я переезжаю в этот дом.
Глава 7
Если бы Гарретт не изучил повадки этой женщины, он бы рассмеялся. Но за этим как пить дать что-то стоит. – Надеюсь, вы шутите, – сказал он.
– Ничуть нет, – возразила Тори. – От меня действительно будет больше пользы на месте.
– Так будьте на месте. Для этого не обязательно переезжать.
– Эти два дня я постоянно была здесь и ничего не успела.
Движением руки Гаррет обвел комнату:
– За два дня вы сделали больше, чем я за всю свою жизнь.
Тори отстаивала свою позицию:
– Руководить компанией, ремонтом, мероприятиями и при этом ездить на встречи невозможно.
– Вы собираетесь назначать встречи здесь?
– Именно.
– Это неудобно, – сказал Гарретт после недолгой паузы.
– Благодарна вам за заботу. Но на дворе двадцать первый век. Всем все равно.
– Мне не все равно.
– Если ваш офис в библиотеке, то я займу кабинет, – декларировала Тори, словно не слыша его слов. – Обещаю быть тише воды, ниже травы.
– Сомневаюсь.
– Мы будем жить на разных этажах. Нам даже не нужно видеться без причины.
– Вы выкинули из кабинета кровать. – В голосе Гарретта сквозили нотки раздражения.
– Еще раз спасибо за заботу, но там есть раскладная кушетка.
Гарретт покачал головой:
– Тори, вы не можете взять и остаться здесь.
– Гарретт, у меня нет выбора. Советую вам переодеться во что-нибудь простое, но теплое. Встретимся на кухне через десять минут.
Она повернулась и пошла вниз по лестнице.
– Может, посвятите меня в планы? – крикнул он ей вслед. – Я хочу принять душ.
– Хорошо, пятнадцать минут, – отозвалась Тори снизу.
Хватит ли ей пятнадцати минут, чтобы успокоиться? Тори заметила его взгляд, когда сказала ему о намерении переехать в дом. Она видела, как он смотрел на нее, отговаривая переезжать. Ей хотелось кинуться ему в объятия и доказать, что они смогут ужиться вместе.
Но зачем рисковать, идя наперекор здравому смыслу? Воспоминания об отчаянии и предательстве быстро выплыли на поверхность, напомнив о том, что случается, когда бередишь израненную душу.
Нет, что бы ни читалось в его взгляде, нужно соблюдать дистанцию и держать себя в руках.
– Вы привели меня на елочный базар? – скептически осведомился Гарретт.
– Именно.
– За елкой?
– За елками, – поправила Тори. Взяв его под руку, чтобы он не сбежал, она повела его в отдел для праздника. В прохладном воздухе отчетливо ощущался запах хвои. – Чудесно пахнет, не правда ли? Нам нужно как минимум три.
– Зачем столько? – При каждом слове маленькие клубы пара выходили из его губ.
– Затем, что людям нравятся елки.
Один из пробегавших мимо мальчишек едва не сбил Тори с ног.
– Простите, – извинилась она, наваливаясь на Гарретта.
– Ничего страшного. – С этими словами Гарретт положил руку ей на поясницу, направляя Тори вперед. – Осторожнее. – Он обвел ее вокруг грязной лужи. – Вокруг все мокро после дождя. Странно, что тут столько людей.
– Я же говорю, людям нравятся елки, – радостно сказала Тори.
– Похоже на то.
Гарретт был и вправду удивлен. И это заставило Тори задуматься о его детстве. В Интернете писали, что его мать ушла из семьи, когда Гарретту было всего три года. Первая мачеха появилась уже через пару месяцев, что, скорее всего, больше потрясло, чем успокоило маленького мальчика.
– И все же объясните, зачем мы здесь.
– Каждая елка будет местом средоточия людей. Такие вещи поднимают настроение и задают тон празднику.
– Ну-ну, – засомневался Гарретт.
– Доверьтесь моему опыту. Вперед за большой елкой для фойе.
– Сюда. – Он направил ее влево. – Высокие елки продаются на заднем входе.
– Отлично. – Тори осмотрела его рельефный профиль. Кажется, Гарретт уже не так сомневался. – Что касается орнамента и декора, у вашей семьи были какие-то предпочтения? Может, какая-то направленность, символика?
Гарретт пожал плечами:
– Понятия не имею. Не помню даже, когда последний раз у нас стояла елка.
– Неужели в детстве? – Тори не представляла Рождество без наряженной елки. Их мама, королева праздников, всегда заказывала отцу высокую, красивую, живую елку.
– У прислуги что-то стояло, но у нас точно нет.
Тори задумалась.
– Из религиозных соображений? – спросила она. Ей не верилось, что могут быть другие причины, чтобы лишать ребенка такого волшебства.
– Нет, – нахмурился Гарретт. – Просто отец не любил суету.
Тори вздохнула:
– Как грустно. Ну, теперь у вас есть шанс наверстать упущенное.
– Я ничего не упустил.
– Не верю, – подняла глаза Тори. – Все любят Рождество.
Лицо Гарретта не выражало эмоций.
– Но вот мы и пришли. – Ее руки были в перчатках, но она все равно потирала их, словно от холода. Перед ними лежала целая гора пушистых, длинных елок. – Вот тут мне понадобится ваша сила. Вы будете поднимать их, а я оценивать их форму.
Гарретт изумленно поглядел на нее, но все же сделал шаг вперед и принялся поднимать первую елку. Красавица, не меньше трех метров в высоту.
– В вашу машину она не поместится, – заметил Гарретт.
– Елки для фойе и террасы нам доставят домой. – Наклонившись влево, Тори увидела, что с одного бока ель недостаточно пушиста. Жестом она показала Гарретту на следующую. – Мы же привезем елку в зал.
– Почему не заказать доставку всех елок? – спросил Гарретт, поднимая следующее дерево.
Волшебная ель в роскошной зеленой шубе, словно с картинки из детских книжек. Тори хлопнула в ладоши:
– То, что надо!
Гарретт кивнул и жестом подозвал продавца. Молодой человек в веснушках занял место Гарретта и поволок дерево в сторону.
– Для террасы можно поменьше. – Глядя на первый вариант, Тори покачала головой. – Тонковата.
Следующая смотрелась слишком квадратной. Гарретт уже не поднимал елки, а прохаживался рядом с Тори. Ни капли интереса не выражало его лицо. Понимая, что его терпение не бесконечно, Тори ускорилась. К счастью, уже следующая елка подходила по всем критериям. Молодой человек потащил в сторону и ее, а Тори всучил квитанцию на доставку.
– Обожаю Рождество, – потирала руки Тори. – Сегодня меня посетила гениальная идея. Как насчет снегопада на праздник? Можно заказать снеговую машину, снег будет падать прямо на террасу.
– Нет.
Наверное, она все-таки перегнула палку.
– Все, умолкаю.
– Я жил в Нью-Йорке. Уверяю вас, на Рождество будет мокро, грязно и слякотно.
– Но жителям Южной Калифорнии понравится, – не сдавалась Тори. – Я всегда мечтала о снеге на Рождество.
– Снег имеет свойство таять и превращаться в грязь, – обрубил ее Гарретт.
– Все, я поняла. Обойдемся без снега.
– Так-то лучше. Можем поехать в дом?
– Нет. Осталась семейная елка для зала.
Тори вновь взяла его под руку и повела к елкам покороче.
– Семейная? – ухмыльнулся Гарретт. – Мне самое то.
– Не сопротивляйтесь. – Но он и не сопротивлялся. И Тори уже считала это маленькой победой. – Теперь я буду держать, а вы выбирать. Как вам вот эта? – Она показала на пушистую елку с длинными иголками.
– Попытка не засчитана, – ухмыльнулась Тори. – Посередине мало веток, как будто дыра. Помните, гостей будет целых триста. Елка должна запомниться каждому.
Гримаса на лице Гарретта означала недовольство. Он положил елку и перешел к следующей. Четвертое дерево пришлось Тори по вкусу, но Гарретт отложил его.
– Что не так с этой? – поинтересовалась Тори.
– Слишком тяжелое основание, – буркнул Гарретт.
– Тяжелое основание?
– Мама, мама, смотли! – раздался задорный мальчишеский голос.
Тори опустила взгляд ниже, еще ниже, пока не увидела маленького мальчика в вязаной синей шапке. Он стоял, как солдатик, возле елки и восторженно смотрел на нее.
– Тебе нравится? – спросила его Тори.
Маленькая головка качнулась в утвердительном кивке.
– Она класивая.
– Сэм! – окликнула молодая женщина с черными волосами и грудным ребенком на руках. – Сэм, мы же договорились, что ты не будешь от меня бегать.
– Но, мам, я нашел самую класивую елку.
Сэм развел ручки в стороны, показывая, насколько большую ель он нашел. В глазах малыша было все волшебство грядущего Рождества. От этой невинной радости сердце Тори растаяло.
– Сэм, ты молодец, – похвалила сына мама, – но видишь, эту елку уже выбрали до нас. Значит, нам нужно подыскать другую. – Молодая мама виновато улыбнулась Тори и Гарретту. – Простите.
– Ничего страшного, – обрадовалась Тори. – Если вам нравится эта елка, возьмите ее.
Светлая кожа женщины покрылась румянцем. Она покачала головой:
– Увы, у нас нет столько денег. Сэмми, пойдем.
– Но, мама! – принялся возмущаться малыш. – Они сказали, что мы можем ее купить.
Взгляды Тори и Гарретта встретились прямо над мальчиком. Гарретт опустился на корточки рядом с малышом.
– Сэм, маму нужно слушаться. Мама хочет, чтобы ты был хорошим мальчиком. У тебя подрастает сестренка, и скоро маме понадобится твоя помощь. А как ты будешь ей помогать, если вырастешь непослушным? Так что не спорь с мамой.
– Но это наша елка! – расстроился мальчик. Его тонкий голосок дрожал. – Мама не хочет ее покупать.
– Иногда маме приходится делать сложный выбор, – объяснил Гарретт. – Если ты выберешь елку поменьше, то мама купит вам с сестренкой по подарку.
– Подалку? – повторил Сэм, хлопая глазами.
Гарретт кивнул.
– Мам, пласти! – Мальчуган подбежал к маме и всунул свою ручонку маме в ладонь. – Пойдем искать длугую елку.
– Спа-си-бо, – показала губами мама Сэма. Улыбнувшись Тори и Гарретту, она развернулась и пошла дальше.
– Вообще-то, знаете, – окликнул ее Гарретт, – Сэм очень послушный мальчик. Мы хотим сделать ему подарок. Вы не против?
Юная мама покачивала грудничка, теряясь с ответом. Она посмотрела на Сэма, тот молча стоял рядом. Наконец она пожала плечами:
– Он и правда молодец.
– Замечательно. – Гарретт провел пальцем по веснушчатой щеке мальчика. – Мы подарим ему эту елку.
– Ух ты! – запрыгал на месте Сэм.
– Да, но… – изумилась мама. – Она дорогая.
– Прошу вас, примите этот подарок, – вступилась Тори. – Мистер Блэк провинился перед Санта-Клаусом и теперь должен исправиться.
Женщина бросила косой взгляд на Гарретта. Но маленькая ручка сжала ее ладонь, не оставляя шансов.
– Спасибо вам большое, – поблагодарила мама. – Вы будете добрыми родителями. Или уже стали, – уточнила она.
– О нет, – замахала руками Тори. – Мы не.
– Не готовы? – перебила женщина. – Понимаю вас. Хочется пожить для себя, построить карьеру, дом, виллу, поездить по миру. Но поверьте мне, истинное счастье в детях. Дети – это Божий дар. Сегодня вы подарили Сэму счастье. И я желаю вам, чтобы в новом году вы тоже были счастливы.
Стараясь не смотреть на Гарретта, Тори решила не перебивать говорливую мамочку. Нескладные объяснения и отговорки были явно ни к чему.
– Вам тоже счастья в новом году, – пожелала Тори.
Маленькое семейство направилось в сторону кассы, и Тори повернулась к Гарретту:
– Это так мило с вашей стороны.
Гарретт дернул плечом, словно это был сущий пустяк:
– Сэм хороший парень.
– Да, – закивала Тори, не сводя с него пытливого взгляда. Теперь на его щеках появилось что-то вроде румянца.
– И в чем же я провинился перед Сантой? – спросил Гарретт.
Тори широко улыбнулась:
– В том, что ходите такой смурной и угрюмый, как Гринч, который похитил Рождество. Но это нестрашно. Украшение елки добавит вам баллов. Итак, какая из елок вам понравилась?
Гарретт обхватил ладонью ствол одной из елок и поставил дерево вертикально:
– Пусть будет эта.
– Гарретт! – Тори хлопнула себя по бедрам. – Эта елка будет королевой праздника. Вы не можете выбрать любую и сказать "Пусть будет эта".
– Вы сказали, выбирать мне. – Он опустил елку и направился к кассе.
– Постойте, – ринулась за ним Тори, стараясь не поскользнуться и не упасть в лужу. – С левой стороны у нее мало веток, посмотрите!
– Ваше рождественское волшебство исправит этот изъян.
– Да, но…
Внезапно он повернулся, обхватил щеки Тори руками и нежно чмокнул ее в губы.
Не успев понять, что происходит, Тори приподнялась на цыпочках, наклонила голову и открыла губы для поцелуя. Он поцеловал ее более глубоко и протяжно, затем откинул голову назад.
– Думаю, этого хватит. Молодоженам пора домой.
Следующим утром Тори проснулась в незнакомой комнате. Она зажмурила глаза от льющегося в окна солнечного свету. Нужно было закрыть перед сном тяжелые занавески.
Электронные часы показывали шесть часов утра. Рабочие приходят в семь. По словам прораба, Гарретт выходил из дому примерно в это же время.
Тори решила, что сначала даст указания рабочим и только потом позавтракает. Коря себя за то, что забыла прихватить из дома тапочки, она на цыпочках скользнула в ванную.
Проходя мимо зала, она заметила в нем одну из вчерашних покупок. Стоящая возле стены елка напомнила Тори события вчерашнего вечера. Да, Гарретт бывает грубоват. У него проблемы с общением. Но все же было в нем что-то располагающее. Словно заколдованный принц ютился в теле дикого зверя.
Тори подошла к елке, провела ладонью по мягким, пушистым веткам. Все же нужно ему показать, насколько волшебный праздник Рождество. Складывалось ощущение, что Гарретт переполнен тоской и печалью; что именно они не позволяют ему открыться чему-то прекрасному. В конце концов, если у него нет приятных воспоминаний о Рождестве, почему бы не завести их? Канун Рождества – самое время изменить жизнь к лучшему.
Решено: вечером они будут украшать елку.
– Мисс Рэделл, – обратился к ней один из рабочих, – через час подвезут фонарики.
– Замечательно! Пусть пока сложат у крыльца.
Рабочий ушел передать поручение, а Тори отправилась на кухню. Слава богу, в чайнике есть свежий кофе. Зато в холодильнике как будто мышь повесилась. На полках тоже пусто. Тори отрезала кусок хлеба и вставила в тостер. В список дел нужно срочно внести покупку еды.
С чашкой кофе в руках Тори принялась за инспекцию помещений. Во всех комнатах было чисто, кроме тех, где ремонт только близился к завершению. Неспешно прохаживаясь из одной комнаты в другую, она представляла, где будут висеть лампы и фонари. Как нужно оформить фасад старинного особняка, чтобы подчеркнуть его готический шарм и красоту. Люди помнили этот дом по старому фильму ужасов, а значит, экстерьер нужно оставить как есть – холодным и мрачным. Зато внутри можно сыграть на контрасте, создав атмосферу праздника, доброты и тепла.
А когда гости будут расходиться, можно будет зажечь во дворе белые фонарики. Это усилит ощущение радости и продлит праздник.
Крупные елки привезут сегодня. Плюс вчера она купила несколько отдельных сосновых веток. Для начала достаточно. С этой мыслью Тори подозвала Марию:
– Мне понадобится ваша помощь на чердаке. Может быть, там остались украшения.
Через полчаса борьбы с пылью и паутиной она сдалась. На чердаке была только старинная мебель и несколько картин. Семейство Блэк, видимо, не стремилось сохранить память о себе.
– Здесь ничего нет, – озвучила Мария очевидный вывод.
– Увы. – Тори хлопнула в ладоши, чтобы стряхнуть с рук пыль. – Значит, наш список покупок пополняется. – Она достала из кармана смартфон. – Встретимся на кухне через десять минут. – На следующие два часа был запланирован шопинг, после чего нужно было ехать в шоу-рум для приготовления меню к завтрашнему мероприятию. – Ты сядешь за руль, а я посмотрю, что можно сделать с телефона. – В конце концов, вопрос с меню и покупку продуктов можно поручить Ханне, главному повару.
Гарретт завез "мазерати" в гараж и выключил зажигание. Он провел рукой по крепким мышцам шеи. Весь день он просидел на совещаниях с исполнительными директорами. Для нового года требовалось принять новую бизнес-стратегию.
Полный раздумий, он вышел из машины и направился к дому. Окна старинного особняка горели приветливым светом. Гарретту даже показалось, что он возвращается к родному очагу после долгого отсутствия. Странные, неведомые до этого ощущения.
– Не будь наивным, – буркнул он себе под нос. – Ничего особенного не происходит. Это просто означает, что твоя временная соседка дома. – И все же на душе Гарретта стало легче.