Беззаботный богач Тони Галини решает начать новую, трудовую жизнь. Вместе со своим давним другом и партнером по бизнесу Франческой д'Арси он организует курортный отель. Однако Франческе уже мало только дружеских отношений с Тони, она давно и, как ей кажется, безответно любит его…
Содержание:
Глава первая 1
Глава вторая 3
Глава третья 4
Глава четвертая 6
Глава пятая 8
Глава шестая 10
Глава седьмая 11
Глава восьмая 13
Глава девятая 14
Глава десятая 16
Глава одиннадцатая 19
Глава двенадцатая 20
Эпилог 22
Примечания 22
Уэнди Этерингтон
Любовь в тени отеля
Глава первая
- Чесс, передай мне шнур.
Франческа д'Арси скользнула взглядом по затянутым в плотные джинсы бедрам своего лучшего друга и партнера по бизнесу Энтони Галини. У него удивительная фигура, и, лежа на спине под столом, он выглядит таким беззащитным.
Франческа представила себя рядом с ним на полу. Она бы вытащила из джинсов его черную элегантную футболку, закатала вверх мягкую хлопчатобумажную ткань и открыла загорелую грудь до самых плеч.
- Эй, Чесс!
- Что? Ах да, провод. - Перегнувшись через стол, молодая женщина порылась в ящике с компьютерными принадлежностями. - А какой именно тебе нужен?
- У него на вилке три штырька, - сухо пояснил Тони.
- Я не разбираюсь в компьютерах, зато хорошо готовлю, - пробормотала Франческа, вытаскивая шнур за шнуром в поисках подходящего по описанию.
- Кто-то сегодня явно не выспался.
- По крайней мере, я легла спать не утром.
Даже после того, как они с Тони решили открыть курортный отель с винодельней, ее друг так и не оставил привычку гоняться за каждой хорошенькой блондинкой в Нью-Йорке. Франческа долго не могла уснуть, ожидая его возвращения. Он явился в половине третьего ночи.
Она наконец нашла нужный шнур и изо всех сил запустила им в Тони.
- Черт! Что с тобой сегодня?
Франческа и сама еще толком не осознавала, что близкие отношения с Тони переросли у нее в настоящую страсть, которая до поры затаилась, как угли под пеплом. Их дружба началась в четвертом классе начальной школы. Все двадцать лет знакомства они были лучшими друзьями, и вот теперь, когда их деловые и личные интересы пересеклись, она решила, что пришла пора действовать.
Думай о деле! Только о деле!
Каждый сэкономленный пенни Франческа вложила в новую задумку дяди Джо, патриарха семьи Галини и родного дядюшки Тони. Когда семья жила в Европе, все ее члены занимались виноградарством, но около пятнадцати лет назад дядя Джо купил участок земли в Америке, в северной части Лонг-Айленда, и построил винодельню, которая быстро начал приносить немалый доход. Повсюду вокруг, как грибы после дождя, выросли курортные отели, и Джо решил затеять новое для себя дело - построить свой собственный отель. К сожалению, двое его сыновей по-прежнему занимались виноделием в Италии, а остальные не проявляли никакого интереса к делу отца, жили на доходы от акций, играли в теннис на клубных кортах, катались на лыжах в Альпах и развлекались в клубах Нью-Йорка.
Собственно, Тони тоже несколько лет провел за этим занятием. Но полгода назад он неожиданно позвонил Франческе и предложил организовать на пару курортный отель. Строительство здания шло уже полным ходом. Он послал ей чертежи и проект бизнес-плана вместе с расчетами расходов и ожидаемой прибыли. У нее был диплом по гостиничному управлению и ресторанному менеджменту, а также сертификат кулинарной школы. Франческа убедила Тони и его дядю Джо разрешить ей долевое участие в проекте. Денег у нее было немного, поэтому ее доля была маленькой, но она все равно была довольна.
Тони наконец вылез из-под стола и встал во весь свой высокий рост. Она уловила дразнящий запах его лосьона.
- Давай включим.
Франческа сглотнула и, с трудом справившись с собой, уперла руки в бока.
- И куда, интересно, мне нужно нажать?
Тони коснулся губами кончика ее носа.
- Милашка Фрэнни!
- Ты нарочно дразнишь меня, да? - Франческа отступила на шаг и почесала нос, словно пытаясь стереть с него следы невинного поцелуя.
Тони нажал кнопку на компьютере и сел прямо на край стола. Узкие джинсы выгодно подчеркивали рельеф ягодиц, в бархатисто-карих глазах плясали чертики.
Еще двадцать лет назад она затащила его в школьную столовую и потребовала не называть ее дурацким прозвищем Фрэнни. Уже в десять лет Тони хорошо знал, как свести с ума женщину. Но она, Франческа, конечно же, была холодна. По крайней мере, до той памятной ночи, восемь лет спустя, когда она случайно столкнулась с ним на пороге душевой кабины.
Стоп! Вот об этом думать нельзя!
Чтобы отвлечься, Франческа оглядела внушительных размеров комнату - часть офиса, которую они переоборудовали в гостиную. Все здесь подчеркивало высокий статус и финансовое благополучие заведения. Взгляд Франчески скользнул к окну, выходившему на виноградник, и она вздохнула. Она все еще была недовольна тем, что Тони оккупировал ценные верхние комнаты. Она даже пожаловалась Джо на то, что Тони якобы не может работать в проходном коридоре. К ее удивлению, Джо - практичный хозяин и трудолюбивый бизнесмен - поддержал племянника.
Компьютер постепенно загружался, заиграла музыка. Тони склонился над столом.
- Красота! Ты согласна?
Еще раз бросив украдкой взгляд на его атлетическую фигуру, Франческа радостно закивала:
- Великолепно!
- Пойди включи свой компьютер - хочу проверить внутреннюю сеть. - Он постучал по клавишам. - Посылаю тебе сообщение.
Молодая женщина с трудом оторвала взгляд от его ягодиц и поспешила к выходу из комнаты.
В ее кабинете стоял простой ореховый стол и кресла, обитые зеленым сукном, на стене висели диплом и сертификаты, подтверждающие ее квалификацию. Ее кабинет сильно отличался от кабинета Тони - роскошного, с украшениями из черного мрамора и стекла, но ей как нельзя лучше подходил именно строгий стиль.
Франческа уселась в кресло. Зеркало на противоположной стене отразило образ женщины с темными волосами, стянутыми в конский хвост, с простым и приятным смуглым лицом, голубыми глазами. На столе громоздилась гора документов.
Вот и хорошо. Давно пора спуститься с небес на землю.
Франческа была уже в том возрасте, когда романтические фантазии отступают на второй план. На сегодняшний день она серьезная деловая женщина, которой пора подыскать себе настоящего мужчину, надежного спутника жизни. В этом смысле Тони ей совершенно не подходил.
Милый Тони! Он радостно порхал по жизни и благодаря своим чарам с легкостью выходил из любой, даже самой сложной ситуации.
Когда-нибудь в ее жизни обязательно появится подходящий мужчина. Она сразу узнает его, сразу поймет, что он - ее единственная любовь на всю жизнь. В течение пяти поколений женщины в ее семье безоглядно и навсегда влюблялись в своих будущих мужей. Доказательством служили ее родители, прожившие в счастливом браке тридцать лет. Франческа не сомневалась, что когда-нибудь настанет и ее день.
Она открыла электронное письмо от Тони.
"Привет, красавица! Я уже говорил, что не могу жить без тебя?"
Франческа со свистом втянула воздух и открыла следующее письмо.
"Никогда не успеваю поесть по-человечески. Т."
- Ты получила сообщения? - крикнул Тони из другой комнаты.
- Получила, - разочарованно отозвалась она и тут же ответила:
"Сегодня ночью тебя ждет экстаз… - Пропустив две строчки, добавила: - На ужин у нас эскалопы и феттуччини".
Франческа нажала клавишу "отправить", поднялась с кресла, распрямила плечи и вышла из кабинета. Ее единственный и желанный, был совсем близко, за углом. Как привлечь его внимание?
Склонившись над столом, Тони схватил трубку.
- Тони у телефона.
- Мистер Галини, это Алиса из отдела заказов. У меня на линии мистер Пьер фон Шальбург. Он желает зарезервировать номер, но хочет прежде переговорить лично с вами.
Тони задумался, но так и не вспомнил человека с таким именем.
- Кто это? - спросил он.
- Я думала, вы знаете. По-моему, какой-то важный человек.
Отодвинув гору платежек, которые он должен просмотреть до ужина с Франческой, Тони обреченно вздохнул:
- Хорошо, соедините.
Как можно заниматься делами, если ежеминутно приходится отвлекаться на телефонные разговоры?
"Не забывай, что это клиент, - напомнила ему совесть голосом Франчески. - Интересы клиента - превыше всего".
Тони занялся бизнесом, чтобы произвести впечатление на дядюшку, которого глубоко уважал. Ему хотелось, чтобы люди смотрели на него с восхищением, в своем воображении он видел себя прогуливающимся перед крыльцом ресторана с покровительственной улыбкой хозяина, мысленно представлял пышные рауты с коктейлями и себя в окружении множества прекрасных дам.
К сожалению, реальность пока не соответствовала мечтам. И почему он решил, что у него все получится?
- У телефона Пьер фон Шальбург, - заговорил в трубке незнакомый голос. Человек немного помолчал, вероятно, рассчитывая, что его узнают. Но Тони понятия не имел, кто это такой, и решил прибегнуть к своей обычной тактике - блефу.
- Ах, да, конечно, рад вас слышать. Чем могу служить? - Он пошарил по столу в поисках блокнота или листка бумаги.
- Мне кажется, господин Галини, я могу стать залогом вашего успеха.
Вот это заявление! За прошедшие полгода Тони отсидел себе весь зад в ожидании первого клиента, и вот тебе раз… дождался! Словно пыльным мешком по голове ударили!
- К счастью для вас, - продолжал невидимый собеседник, - я свободен все выходные, как раз в дни вашего открытия. - Он помолчал. - Вы ведь не собираетесь откладывать это событие?
Тони удивленно поднял брови:
- Нет, конечно.
Интересно, кто же это?
- Рад слышать, - продолжал громкий скрипучий голос. - Я приеду в пятницу вечером, в три часа. Мне нужны апартаменты с видом на виноградник. - Человек снова помолчал. - У вас ведь есть комнаты с окнами на виноградник?
- Конечно, - заверил Тони.
- Я хочу, чтобы меня начали обслуживать ровно в семь утра.
Есть же еще в мире зануды!
- Я сообщу вам мои требования по питанию, когда приеду и посмотрю меню. - Человек снова помолчал. - Надеюсь, у вас имеется меню?
Тони скрипнул зубами:
- Да, сэр, конечно, у нас имеется меню.
- В двенадцать часов обед, в шесть - коктейль, в семь - ужин. Кроме того, я хочу, чтобы мне устроили экскурсию по имению с посещением винодельни и дегустацией вина.
- Уверен, мы сможем выполнить все ваши требования.
- У меня все, мистер Галини. Ждите меня вечером в пятницу.
- А… - начал Тони, но в трубке уже раздались короткие гудки.
Тони швырнул трубку.
- Осел!
Он провел рукой по волосам. Какого черта он ввязался во все это? Друзья, должно быть, сейчас распивают вино в клубе и болтают о предстоящей поездке на Барбадос. А он чем занимается? Потеет за компьютером и выслушивает оскорбления от неизвестных людей, на которых при обычных обстоятельствах и не взглянул бы.
Тони был начисто лишен терпения, необходимо в работе с клиентами. Родители называли его курорт не иначе как "Маленькое развлечение Тони". Друзья вообще решили, что он лишился разума, и советовали расслабляться всякий раз, когда ему взбредет в голову заняться чем-нибудь полезным.
Однако последнее время желание изменить жизнь росло. Не в пример своим родителям, Тони не был избалованным эгоистом, он хотел доказать, что сможет работать самозабвенно и упорно, ему это было необходимо для самоутверждения. Но сможет ли он - вот в чем вопрос.
Прежде всего, нужно выяснить, кто этот новоявленный клиент, не в меру придирчивый господин фон Шальбург.
Франческа! - пронеслась спасительная догадка.
Через несколько секунд динамик внутренней связи прогудел и заговорил спокойным голосом Франчески:
- Мы ухлопали кучу денег на установку телефонной связи, Тони, так давай хоть изредка пользоваться этим удобством.
Черт! Каким важным тоном разговаривает с ним эта женщина.
- Эй! Послушай, - сказал он в микрофон, - я только что разговаривал по телефону с одним парнем. Его зовут Пьер фон Какой-то.
Она со свистом втянула воздух:
- Пьер фон Шальбург?
- Точно, - облегченно выдохнул Тони. - Ты, выходит, его знаешь. По его надменному тону я понял, что он претендует на широкую известность, но я не имею ни малейшего понятия…
- О, боже, Тони! Ты как с ним разговаривал?
- Особенно не церемонился. Он гудел мне в уши…
- Что ты ему сказал? - взвизгнула Франческа.
Тони озадаченно постучал карандашом по столу.
- Я сказал, что мы согласны.
- На что именно?
- На то, чтобы он приехал к нам на открытие в эти выходные.
Последовало долгое молчание, потом Франческа сказала:
- Давай-ка поговорим. Спускайся в кухню.
Со списком в руке Тони вышел из кабинета, по холлу дошел до лифта и спустился на этаж ниже. Да нормально он разговаривал с тем парнем. Зря Франческа так на него набросилась. Он, конечно, не рассыпался в любезностях, но старался польстить предполагаемому клиенту.
Заглянув в открытую дверь кухни, Тони увидел, что Франческа стоит за спиной у помощника повара и наблюдает, как тот жарит эскалопы. У нее был усталый вид, конский хвост печально свисал вдоль спины, на лбу блестели капельки пота.
Тони склонил голову на бок. Она все равно выглядела неплохо, словно недавно и с неохотой встала с постели.
Он привык видеть Франческу по утрам. Когда они были подростками, родители Франчески часто оставляли Тони у себя переночевать, если его собственные родители куда-нибудь уезжали. Мать Тони вполне обоснованно ревновала мужа к женской прислуге, которую в доме регулярно меняли. Чтобы загладить вину, отец возил супругу в Париж, Сен-Круа или Аспен.
Франческа всегда была рядом, готовая прийти на помощь или утешить. Они были лучшими друзьями с десяти лет, когда родители Тони решили устроить его в школу на Лонг-Айленде, а не отправлять для получения образования в Англию. Спустя годы он узнал, что решение родителей было продиктовано не соображениями патриотизма, а простым желанием сэкономить на его образовании несколько тысяч долларов.
Франческа провела языком по нижней губе, и Тони беззвучно застонал. Интересно, так ли шелковисты ее волосы на ощупь, как кажется? Он еще никогда в жизни не прикасался к ее волосам. Почему? Почему он этого не делал?
Да потому, что она была его лучшим другом. Единственным другом!
Тони тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли. Что это на него нашло? К чему эти эротические фантазии? Определенно ему необходим отдых.
Он вошел в кухню и склонился над стойкой.
- Я бы выпил мартини.
Франческа взглянула на него.
- Я скажу бармену.
- У нас есть бармен? - удивился он в ответ на ее долгий взгляд. - Черт! Кажется, я веду себя как тот надутый хлыщ.
Подойдя к огромному холодильнику. Тони взял с третьей полки нужную бутылку и смешал коктейль для себя и Франчески. Она работала не меньше его, а, может, и больше. Надо бы отпустить ее сегодня пораньше, пусть выспится хотя бы одну ночь.
- Тот надутый хлыщ? - переспросила девушка, приподняв бровь. - Ты имеешь в виду Пьера фон Шальбурга?
Тони сделал глоток и удовлетворенно кивнул, второй бокал он подтолкнул Франческе. Она подняла бокал за ножку и медленно сделала глоток.
- Расскажи, что ты ему говорил.
- В основном говорил он.
- Ты хотя бы представляешь, кто это? - спросила она.
- Понятия не имею.
- Это ведущий ресторанный критик журнала "Вино"!
Слава богу! Наконец-то он вспомнил! Примерно неделю назад дядюшка Джо целый день распинался о влиятельности этого журнала в светских кругах и курортном бизнесе.
Проклятье! Тони тяжело навалился на стойку.
- Да все в порядке, правда. - Он схватил руки Франчески и погладил их. - Я пообещал, что мы выполним все его пожелания. - Он улыбнулся. - Ты же знаешь, как хорошо я умею убеждать людей.
К его удивлению она не улыбнулась и отняла руки.
- Не имела чести убедиться в этом лично.
Он бы мог провести небольшой мастер-класс… Нет, нет, нет! Опомнись, идиот! Это же Франческа, твой верный друг! Нельзя экспериментировать с ней.
У Тони никогда не было долгих связей, самое большое - три месяца. Франческе это не подходит, она сто раз ему говорила. Она, как правило, бросала парней, как только выяснялось, что у них на уме только легкий флирт. А он - самый настоящий повеса. Да и зачем ограничивать себя одной постоянной привязанностью? Ему это казалось по меньшей мере странным.
Кроме того, Франческа как женщина его совсем не привлекает. Ни капельки!
Он осушил свой бокал.
- Вот список его требований. - Тони придвинул к ней исписанный листок. - Когда будем ужинать?
- Скоро уже. - Она улыбнулась и заглянула в записи. - Подумать только! Сам Пьер фон Шальбург в нашем отеле! Если мы произведем на него хорошее впечатление, клиенты на следующий год нам обеспечены. Мы уже разработали несколько особых фирменных блюд для открытия. А Джо будет проводить экскурсии по винодельне и читать лекции.
- Я сам этим займусь.
Франческа скептически посмотрела на него.
- Чесс, я как никто хорошо разбираюсь в виноделии! С четырнадцати лет я занимался зимними посадками лозы, а каждую осень собирал урожай.
Она подняла руку:
- Знаю, знаю! Извини.
- Мисс д'Арси, ужин готов, - объявил младший повар, ставя перед ними две тарелки.
- Спасибо, Керри, - поблагодарила она.
Запах жареных эскалопов приятно щекотал ноздри. Все мысли о заносчивом Пьере фон Шальбурге моментально выскочили у Тони из головы. Из вин он выбрал шардонне урожая 1996-го года и наполнил золотистым напитком два бокала. Достав третий бокал, он помедлил, потом спросил:
- Керри, будешь вино?
- Нет, спасибо, сэр. - Младший повар вытер полотенцем вспотевший лоб. - У меня еще много работы.
Тони поднял бокал и прикоснулся к хрустальному бокалу Франчески:
- За наш успех.
Наслаждаясь вкусной едой, они обсуждали, как будут принимать известного ресторанного критика. Заинтересуется ли Шальбург их новыми кулинарными рецептами? Станет ли посещать ночной бар и слушать джаз? Может, и станет, только в баре он наверняка будет в гордом одиночестве.
Усталая Франческа отодвинула в сторону тарелку.
- Как думаешь, чего ему захочется?
- Предлагаю отвезти его на целый день в Шато-Фонтэн, что неподалеку отсюда.