Эйлин ухватилась за предложенную ей руку и неловко поднялась на ноги. Поль уже говорил, что не верит в любовь, не верит в вечность чувств. Мужчина, которому под сорок, это не "зеленый" юнец, не имеющий собственного мнения. Но что сделало его недоверчивым? Ведь наверняка что-то должно быть? Человек не может проснуться однажды утром и ни с того ни с сего решить быть циничным. И после случая с Робертом не пошла ли она сама бы по этому пути, если бы не встретила Поля до того, как успела очерстветь и ожесточиться? Что ж, теперь ответ на этот вопрос уже не узнать. Ведь она встретила Поля.
Краснея, Эйлин привела в порядок одежду. Поль же казался как всегда спокойным, уверенным в себе, не потерявшим ни капли достоинства и всесокрушающей мужской притягательности. Он заставил ее взять его под руку, и они неспешно направились к дому. Поль непринужденно рассказывал ей про сад, которым они шли, Эйлин, изображая заинтересованность, кивала, но думала уныло: как можно говорить обо всем, кроме того, что только что случилось между нами? Она не могла ответить на этот вопрос. Может быть, все дело в том, что любовь для Поля - это только секс, нечто вроде голода, требующего удовлетворения. Когда голоден, ты ешь, когда тебя мучает жажда, пьешь, когда тебе требуется сексуальная разрядка, спишь с женщиной. Вот и вся жизненная философия Поля.
Они вошли в дом, пересекли холл, и Поль распахнул дверь, объяснив, что она ведет в принадлежащее ему крыло.
- Можешь считать, что тебе оказана великая честь, - без тени улыбки добавил он. - В эту святая святых входят только по моему приглашению. А я очень разборчив в приглашениях, так как ценю уединенность.
В это Эйлин охотно верила. Она уже знала, что Поль Дасте редко открывает себя кому-либо и даже в этих случаях показывает лишь частичку, ревниво следя, чтобы никто не увидел большего.
Проведя Эйлин несколькими коридорами, отделанными мореным дубом, Поль открыл, наконец, какую-то дверь и пропустил гостью вперед.
- О, Поль!.. - восхищенно выдохнула Эйлин.
Она оглянулась и увидела по его глазам, что он ждал именно такой реакции. Помещение оказалось чудесным закрытым бассейном, у дальней стены которого стояли пальмы в кадках, несколько шезлонгов, столик и стулья. Сама стена была стеклянной, а за ней начинался сад.
- Мой гимнастический зал. - Поль открыл еще одну дверь, за которой обнаружился отлично оборудованный спортивный зал.
- Предпочитаю плавать и заниматься спортом нагишом, - пояснил Поль, совершенно не обращая внимания на то, как его слова подействовали на Эйлин, - а показываться в таком виде на открытой площадке не всегда… удобно.
Эйлин постаралась отвлечься от ярких картин, нарисованных ее ожившим воображением, и сдержанно похвалила:
- Очень мило. И очень удобно.
- Вот именно.
Уж не смеется ли он над ней? Эйлин исподтишка бросила взгляд на смуглое лицо Поля, но оно оставалось бесстрастным. Хотя это ничего не значило. Поль Дасте не из тех, кто легко выдает свои чувства, с раздражением подумала она.
- А теперь прошу в спальню, - тоном экскурсовода пригласил Поль.
Они вышли в коридор. Эйлин, шедшая впереди, ощущала на себе взгляд Поля и в результате едва не споткнулась на пороге спальни. Интерьер этой комнаты произвел на Эйлин сильнейшее впечатление. Одна стена была целиком зеркальной, как и потолок, и в них отражалась огромная круглая кровать, занимавшая чуть ли не треть всей площади. По сравнению с ней все остальное - телевизор, комод, софа, кофейный столик и бар - терялось в пространстве.
Со спальней соседствовала ванная. Эйлин заглянула в дверь - и замерла. Рассеянный, приглушенный свет, тускло поблескивающий черный мрамор и неизбежная зеркальная стена над черной мраморной ванной пробудили в ней вполне конкретные эротические фантазии.
Эйлин молчала, ничего связного у нее все равно бы не получилось. Она никак не могла оправиться от шока, вызванного видом невероятной кровати, сделанной, должно быть, по специальному заказу Поля и представленной ей с бесстыдностью сластолюбца, а тут еще эта ванная…
В горле Эйлин пересохло, стало тяжело дышать. Поль закрыл дверь ванной, и Эйлин снова встретила его пронзительный взгляд.
- Так тебе не понравились эти комнаты?
Не понравились? О нет… Они красивы, великолепны, но от них исходит предупреждение об опасности, столь же явное, как красный сигнал светофора.
- Конечно, понравились. Они очень необычные, мне не доводилось видеть ничего подобного. Вообще весь дом просто потрясающий. - У Эйлин хватило сил вежливо улыбнуться и даже придать голосу естественную нотку восхищения.
Поль по-прежнему смотрел на нее в упор.
- Тебе нельзя играть в покер. - Он улыбнулся, но улыбка лишь тронула его губы и не коснулась глаз. - Пойдем на верхний этаж, - непринужденно предложил Поль. Неожиданно он легко коснулся губами лба Эйлин и прошептал: - Обещаю, там намного безопаснее.
- Безопаснее? - От его близости с ней творилось что-то невообразимое, и Эйлин попыталась скрыть возбуждение за притворной маской недоумения. - Не понимаю, о чем ты…
- Да уж конечно. - Поль хищно улыбнулся.
- Поль, говорю тебе…
Эйлин не смогла закончить, потому что его ладонь коснулась ее щеки и медленно легла на шею. Поль лишь дотронулся, но Эйлин показалось, что на ее кожу капнули кипящим маслом.
- Вот об этом я и говорю, - мягко сказал он, - о сильной реакции, которая возникает каждый раз, когда мы приближаемся друг к другу.
Его взгляд упал на губы Эйлин, и они тут же раскрылись, словно реагировали на Поля сами по себе, не подчиняясь приказам мозга. Теплая волна^ желания грозила поглотить Эйлин с головой, по тому, как напряглись мышцы Поля, она догадалась, что он сдерживается из последних сил, и запаниковала. Кровать, роскошная, удивительная, соблазнительная кровать, была слишком близко…
- Я готова идти наверх! - выпалила Эйлин.
10
Верхний этаж крыла Поля стал для нее еще одним сюрпризом. Практически в нем было всего две комнаты - кабинет и гостиная, вернее огромная зала. От красоты вида, открывавшегося в большие окна гостиной, захватывало дух.
- Садись. Я приготовлю что-нибудь выпить. Эйлин кивнула, но садиться не стала. Она подошла к окну и, не оборачиваясь, задумчиво сказала:
- Никогда не видела ничего подобного. Какая панорама!
Она услышала, как звякнул о стекло лед, как булькнула жидкость, наливаемая в бокалы, а затем почувствовала, как приблизился и встал за ее спиной Поль.
- Невероятно, да? - прошептал он.
- Наверное, в этой части дома не было таких больших окон, когда ты его покупал? - быстро спросила Эйлин, ощутив легкое головокружение от опасной близости Поля.
- Да, не было, - подтвердил он после короткой паузы. - Это крыло перестроили под мой вкус. Я люблю пространство и свет.
В его словах не было ничего особенного, но нечто в тоне, какая-то едва заметная модуляция, задело Эйлин, заставило вздрогнуть. Зеркала, огромные окна, почти болезненное стремление к простору…
- Ты случайно не страдаешь клаустрофобией? - Она обернулась к Полю, почти уверенная в ответе.
Он пожал плечами.
- Немного.
Нет, совсем не немного, мысленно возразила Эйлин.
- Так было всегда?
- Нет, не всегда.
Резкостью тона он дал понять, что не желает углубляться в эту тему и удовлетворять ее любопытство. В следующее мгновение Поль взял Эйлин за руку и усадил на уютный небольшой диванчик.
- Расслабься и наслаждайся видом, - посоветовал он, подавая ей бокал с вином.
Легче сказать, чем сделать. Эйлин села, сведя колени и чопорно выпрямив спину. Итак, в казавшейся непроницаемой броне Поля Дасте отыскалась-таки трещинка - клаустрофобия. Весьма показательно: она знала этого человека уже много недель и ни о чем подобном не догадывалась. Почему-то Эйлин это открытие не доставило радости.
- Ты уже готова рассказать мне о нем? Она вздрогнула, как испуганный жеребенок, но тут же взяла себя в руки.
- Он разбил тебе сердце? - грубовато напирал Поль.
Как же это несправедливо! Ничего не говорить о себе и требовать, чтобы я излила перед ним душу! Эйлин гордо вскинула голову.
- Его звали Робертом. А как звали ее?
- Ее? - В глазах Поля появился холодок.
- Да, ее. Должна же быть она. - Эйлин била наугад, но по выражению лица Поля поняла, что попала в точку.
- Ты мне, я тебе?
Она побледнела, задетая его тоном, но решила не отступать. Хватит ходить кругами, а именно этим она и занималась на протяжении всего знакомства с Полем.
- Вот именно, - твердо ответила на вызов Эйлин. - Или ты еще не готов? Думал, что я расскажу тебе о себе все, да?
Он долго смотрел на нее и молчал.
- Я не собирался… - пробормотал он наконец и замолчал. - Или собирался. Черт, я не знаю, чего хотел!
То, что Поль - пусть на мгновение - потерял самообладание, доставило Эйлин огромное удовольствие. Это уже начало, не так ли?
Поль вздохнул и холодно посмотрел на нее.
- Тебе вряд ли понравится то, что ты услышишь, и никакого толку от этого не будет.
- Позволь мне самой об этом судить, - спокойно парировала она. - Я не лгала тебе, Поль, я всегда была с тобой искренней. С самого первого дня. - Эйлин немедленно почувствовала укол совести, но не стала прислушиваться к ее слабому голоску, напомнившему, что она так и не призналась Полю в своих чувствах. Это совсем другое дело, совсем другое.
- Я всегда ясно давала понять, что мимолетный роман не для меня. Я и знаю тебя, и не знаю. А ты ничего о себе не рассказываешь.
- Ну-ну, - насмешливо проронил Поль, - продолжай.
- Да, ты был добр к моему брату и племянникам, я никогда не забуду этого, ты изумительно щедр, но это только деньги, так ведь? - Она смотрела в карие глаза и старалась не думать о том, как Поль красив, как близок - стоит только протянуть руку.
- А это, конечно, ничто, - язвительно протянул Поль.
- Да, ничто! - жестко бросила Эйлин, поддаваясь внезапно нахлынувшей злобе. - Конечно, с деньгами легче, но у Нэнси и Фрэнка было что-то такое, чего не купишь ни за какие деньги. И, зная это, почувствовав это, я никогда не соглашусь на меньшее.
- Опасно возносить отношения на высокий пьедестал и довольно самоуверенно с твоей стороны полагать, что знаешь, каким в действительности был их брак. - Поль говорил холодно и бесстрастно. - Однажды ты можешь вдруг понять, что всю жизнь следовала за некой иллюзией и оказалась в тупике.
- Я видела их в разных ситуациях и знаю, как они старались делать все, чтобы их брак был успешным, - твердо сказала Эйлин. - Я не смотрю на их отношения через розовые очки, если ты к этому клонишь.
Поль сердито нахмурился.
- Какие мы спорщики! А я ведь всего лишь хотел…
- Приятного и доверительного разговора? - с язвительной улыбкой подсказала Эйлин.
- Спокойного и полезного для нас обоих.
Спокойного и полезного? Как же! Эйлин едва удержалась от того, чтобы не выплеснуть содержимое своего бокала в сердитое лицо сидящего рядом мужчины.
Поль вдруг усмехнулся, и Эйлин почувствовала, как ее гнев улетучился.
- Вы трудный противник, мисс Стейвор.
- Противник? Я полагала, что мы друзья, а у друзей случаются расхождения во взглядах.
- Верно. - Поль кивнул и с иронией осведомился: - Что еще позволено друзьям?
- Ты хочешь сказать, что у тебя никогда не было друзей среди женщин? - Эйлин невольно нахмурилась, недовольная тем, как скованно прозвучал ее голос.
- Только не такие, как ты. Не с глазами цвета бирюзы и волосами из шелка, - прошептал Поль. - Ты околдовала, приворожила меня, понимаешь? Ты вошла в мои мысли, в мои сны. Я только о тебе и думаю.
Признание прозвучало столь неожиданно, что Эйлин не вполне поверила в его искренность.
- Я серьезно. - Он читал ее мысли как открытую книгу.
Возможно, подумала Эйлин. Сейчас. Но "ceйчас" превратится во "вчера", и что тогда мне делать?
- Ее звали Мари-JIу.
- Что?
- Ты спросила, как ее звали. Мари-Лу.
Эйлин не желала знать ее имени. Не желала знать ничего об этой женщине, которую Поль любил и о которой думал. И вместе с тем ей хотелось знать все.
- Мы познакомились в университете, - спокойно сказал Поль. - Мы были вместе два года, а потом все закончилось.
Была ли она красива? Любил ли он ее всем сердцем? Почему все закончилось? Где она сейчас? От этих вопросов голова у Эйлин шла кругом, но задать она не успела ни одного, потому что Поль, не меняя тона, спросил:
- А Роберт? Кто такой Роберт? Роберт - ничто. Эйлин вздохнула.
- Вначале это был просто соседский парень. Мы росли вместе, когда я приехала к Фрэнку и Нэнси. Мы были обручены, но за несколько недель до свадьбы он разорвал помолвку.
- Почему?
- Встретил другую. - Эйлин отвернулась и, сделав глоток вина, добавила: - Дочь своего босса. Она была очень богата. Точнее ее отец. Спустя несколько месяцев они поженились.
- Он глупец, - мягко заметил Поль.
- Да. - Эйлин изо всех сил старалась говорить бесстрастно. - Но позднее я поняла… - когда встретила тебя и узнала, что такое любовь, мысленно уточнила она, - поняла, что, если бы я вышла за него замуж, это было бы большой ошибкой.
- Серьезно?
Эйлин обернулась и посмотрела на него.
- Да, это не бравада. Я обожала его, когда мы были еще подростками, в моих глазах Роберт долгое время оставался героем, не способным ни на что плохое, вот почему я пережила шок, когда он попросту предал меня. Но какое-то время спустя я осознала, что сама создала образ, совершенно не соответствовавший действительности. Детская любовь, слепое увлечение. Брак с Робертом был бы катастрофой.
Эйлин перевела дух. Ей хотелось расспросить Поля о Мари-Лу, другой возможности могло и не представиться, но вынесет ли она то, что услышит?
Пока она раздумывала, момент был упущен - зазвонил телефон. Поль негромко выругался и, подняв трубку, резко бросил по-французски:
- Да?! Да, Жанна, - уже совсем другим тоном сказал он.
Эйлин с отсутствующим видом потягивала вино, а на самом деле напрягла слух, ловя малейшее изменение в интонации Поля.
Услышав, что Поль положил трубку, она медленно повернула голову и посмотрела на него, стараясь, чтобы лицо не выражало ничего, кроме вежливого внимания.
- Извини, Эйлин. Это Жанна звонила, спрашивала о матери.
- Так она ее знает? - Эйлин даже удивилась тому, как спокойно и равнодушно прозвучал ее вопрос.
Он кивнул.
- Жанна со мной уже много лет. Она хорошо знает мою мать. Они большие друзья.
Да уж конечно, потому что Жанна об этом наверняка позаботилась. Ей нужен Поль. Эйлин вдруг осознала, что эта мысль пришла ей в голову уже в утро первой встречи с Полем. Жанна влюблена в него. Знает ли об этом Поль?
- Она звонила предупредить, что приедет сюда с цветами для моей матери.
Правильно. Не поехала в больницу, не отправила цветы с посыльным, а мчится сюда, в дом Поля.
- Я и не подозревала, что Жанна во Франции. Наверное, ее нога в полном порядке, если она уже в состоянии водить машину, - вежливо заметила Эйлин и тут же задала вопрос, на который ранее не получила ответа: - Она всегда путешествует с тобой?
- Как правило, - с легким раздражением ответил Поль, словно не желая говорить о своей красотке секретарше. - Я предпочитаю всегда иметь под рукой Жанну. Она занимается конфиденциальными делами.
Он предпочитает иметь Жанну под рукой. Эйлин поставила почти пустой бокал на столик.
- Думаю, мне пора принять душ и переодеться к ужину. Ты не против?
- Конечно.
Ну разумеется, теперь же сюда едет Жанна! Поймав себя на этой мысли, Эйлин почувствовала, что краснеет от стыда. Она всегда с презрением относилась к любым проявлениям ревности и считала себя не способной на это чувство. Поль - свободный человек, он может спать хоть с сотней женщин, включая свою секретаршу, и у нее нет абсолютно никакого права возражать. Абсолютно никакого…
11
Собираясь в поездку и складывая наспех чемодан, Эйлин совершенно не знала, какая одежда понадобится ей во Франции, и теперь благословляла тот импульс, который заставил ее захватить лучшее свое платье. Она готова была поспорить на что угодно, что Жанна явится в каком-нибудь модном наряде. Платье было элегантным и прекрасно сидело на Эйлин, а, кроме того, его цвет оттенял цвет ее глаз и волос. Вопрос с украшениями решился просто: Эйлин захватила серебряные ожерелье и серьги, которые были куплены специально к этому наряду.
Она надела платье, расчесала волосы, положила тушь на ресницы и подкрасила губы неяркой помадой. Одобрительно кивнув своему отражению в зеркале, Эйлин твердо сказала себе: хватит прихорашиваться. Жанна - настоящая роковая женщина, и пытаться соперничать с ней на ее поле с твоей стороны глупо.
И все же, надев туфли, Эйлин не удержалась и еще раз посмотрела в зеркало. Высокие каблуки добавляли ей изящности, но Жанна все равно выше ростом. Ну и пусть.
Эйлин укоризненно покачала головой. Она приехала сюда не на конкурс красоты, а чтобы морально поддержать Поля в трудной для него ситуации, отблагодарить за все, что он сделал для ее брата и племянников. Вот и все. Вот и все.
Эйлин осторожно спустилась по широкой лестнице, с досадой осознавая, что отвыкла ходить на высоких каблуках. Оказавшись в прохладном холле, она в нерешительности остановилась, не зная, за какой дверью искать Поля. На ее счастье, мимо проходила Доминик.
- Мадемуазель ищет мсье, да? - спросила девушка.
Эйлин кивнула.
- Он в этой комнате.
Доминик подошла к одной из украшенных резьбой дверей, открыла ее и отступила, пропуская гостью. Эйлин хватило доли секунды, чтобы окинуть взглядом все помещение и заметить, как отпрянули друг от друга двое, стоявшие у раскрытого окна. Поль обернулся и, увидев Эйлин, довольно холодно сказал:
- Мы ждем тебя. Входи и возьми коктейль.
Эйлин молча вошла. Ей едва хватило сил вымучить некое подобие улыбки; когда Жанна протянула руку и ровным тоном сказала:
- Приятно увидеться с вами снова, Эйлин. Надеюсь, у вашего брата все хорошо?
- Здравствуйте, Жанна. Да, у Фрэнка все в порядке.
Голос ее звучал достаточно ровно и даже дружелюбно, но чувствовала себя Эйлин так, словно только что получила удар в солнечное сплетение. До ее прихода они обнимались. Левая рука Жанны все еще лежала на плече Поля. А может, целовались? Их позы вполне позволяли сделать такое заключение. В общем, чем бы они тут ни занимались, но уж о работе речь точно не шла.
Поль смешал для Эйлин коктейль и, подавая высокий стакан, на несколько секунд задержал взгляд на ее платье.
- Ты чудесно выглядишь, Эйлин.
- Спасибо. - Она улыбнулась и с беззаботным видом взяла стакан.
Как Эйлин и предполагала, Жанна оделась с таким расчетом, чтобы разить наповал. Алое шелковое платье без рукавов и с глубоким декольте как вторая кожа облегало ее соблазнительную фигуру, изящные босоножки на высоком каблуке привлекали внимание к длинным стройным ногам.
Знала ли Жанна, что у Поля гостья? Эйлин предполагала, что нет. Более того, у нее зародилось подозрение, что ее присутствию здесь рады так же, как появлению на свадьбе бывшей любовницы.