- Детям пришлось через многое пройти, Эйлин, - сказал он, глядя на нее из-под полуопушенных ресниц. - Я действительно хочу устроить им праздник. Они хорошие ребята.
Его бедро касалось ее бедра, и близость мужчины волновала, смущала и тревожила Эйлин.
- И поэтому вы пригласили в свой дом орду детей? - Эйлин вложила в свою реплику максимум сарказма. - Из чистого великодушия?
- А это уже другой вопрос. - Поль уселся поудобнее, вполоборота к Эйлин и положив руку на спинку дивана. - Я никогда не руководствовался ничем "чистым" и не притворялся чистеньким.
Видимо поддавшись обволакивающему теплу его голоса, Эйлин допустила очередную ошибку: посмотрев на Поля, она встретила его взгляд и обнаружила, что не в силах отвести глаза.
- Вы поедете со мной сегодня?
Сами по себе эти слова ничего не значили, но тон, каким они были произнесены, заставили ее вздрогнуть.
- Я… я не могу. ~ Эйлин беспомощно кивнула в сторону окна, за которым уже сгущались сумерки. - Поздно и темно. И… и Фрэнк сейчас принесет кофе.
Нет-нет, уехать в ночь с Полем Дасте невозможно. Его взгляд, его запах… Со мной творится что-то странное, что-то опасное… и волнующее, жалобно подумала Эйлин. Мне нужно время, чтобы отойти от него на безопасное расстояние, взять под контроль эмоции, позволить холодному рассудку вытеснить сексуальное влечение.
Но сколько времени тебе понадобится на это? - ехидно осведомился внутренний голос. Час? День? Месяц?
- Хорошо, - нежно, мягко, вкрадчиво произнес Поль. - Может быть, вам действительно лучше увидеть все при свете дня. Тогда завтра. Я заеду за вами в офис.
- Мне нет необходимости смотреть на ваш дом, Поль. Я уверена, что это отличное место. - У Эйлин еще хватило духу сказать это достаточно твердо.
- Я настаиваю. - Тон Поля был еше тверже. - И потом, если вы не будете удовлетворены чем-то, например, мерами безопасности, мы сможем исправить положение до праздника. Вам ничто не угрожает, - насмешливо добавил он, и, цинично улыбаясь, посмотрел Эйлин в глаза. - Моя домоправительница с мужем - он присматривает за садом, - живут там же, а мой конюх обитает над конюшней. Так что люди поблизости всегда есть.
Из-за этих густых черных ресниц его глаза кажутся бездонными, подумала Эйлин, чувствуя, что устала сопротивляться.
- Я и не думала, что моей безопасности что-то угрожает, - сдержанно сказала она и замерла, услышав тихий смех Поля.
- Маленькая лгунья.
Она покраснела.
- Нет, действительно…
- Вас беспокоило, что я сделаю вот это…
Его лицо оказалось вдруг совсем рядом, пьянящий аромат дорогого одеколона ударил Эйлин в нос, и губы Поля легко прижались к ее губам. Одну руку он положил на талию Эйлин, второй нежно обхватил грудь, и пальцы медленно и ритмично закружили вокруг твердеющего соска, рассылая по всему телу Эйлин нарастающие волны страсти.
Она чувствовала гулкие удары его сердца, его возбуждение. И осознание того, что она смогла подействовать на Поля именно так, доставило Эйлин удовольствие. Ей было хорошо, нет, чудесно.
- Видишь? - прошептал Поль. - Ты хочешь меня так же сильно, как и я хочу тебя.
Эйлин тяжело дышала, разрываясь между возмущением и желанием еще раз коснуться его губ. Нельзя! Нельзя! - кричала она себе. Теперь, когда туман в голове слегка рассеялся, Эйлин начала осознавать случившееся: Поль взял ее штурмом, смел все преграды и заставил капитулировать.
- Это… это просто секс, - пробормотала она, глядя на него в упор.
- Знаю. - Он улыбнулся, и губы его маняще дрогнули. - Отлично, да?
- Для меня нет, мне этого недостаточно. - Эйлин оттолкнула его, и он тут же опустил ее и занял прежнюю позу, положив руку на спинку дивана и не прикасаясь к Эйлин. Его покорное отступление придало ей смелости. - Я серьезно, Поль. Мне это не нужно. - Она перевела дыхание и добавила: - Я только хочу, чтобы вы оставили меня в покое. Это ведь не много, правда?
- Слишком много, - возразил он. - Я поцеловал вас уже дважды и теперь хочу еще сильнее. Поверьте, терпения у меня хватит.
- Никакое терпение не заставит меня передумать.
- А я никогда не отступаю перед вызовом, - мягко предупредил он.
Значит, я была права, подумала Эйлин. Поль рассматривал мое поведение как вызов, потому что я не бросилась с ходу в его объятия.
Тело Эйлин все еще горело после его ласк, но гнев уже заливал пламя страсти, а рассудок проходился тяжелым катком по взметнувшимся чувствам.
- У меня нет ни малейшего желания вступать с вами в интимные отношения, - холодно заявила Эйлин, - как, впрочем, и с кем-либо другим. В данный момент моя главная забота это Фрэнк и племянники. Но, даже если бы их не было, я не захотела бы спать с вами. Это вполне ясно?
- Яснее не бывает.
- Хорошо. Я рада, что вы, наконец, поняли меня.
- Эйлин, открой, пожалуйста! - донесся из-за двери голос Фрэнка. - У меня поднос в руках.
Обрадованная, что нашелся повод встать с дивана и оказаться подальше от Поля и связанных с ним соблазнов, Эйлин вскочила и опрометью бросилась к двери.
Кофе был выпит. Выждав для приличия минут двадцать, Поль поднялся, собираясь уходить, и Эйлин в который раз восхитилась его актерскими способностями. Если бы не адресованный ей прощальный лукавый взгляд, она могла бы подумать, что все случившееся просто сон.
- Чудесный ужин, Эйлин.
Они стояли втроем у порога, и голос Поля звучал именно так, как и должен звучать голос получившего удовольствие гостя, благодарящего хозяйку.
- Вы определенно знаете путь к сердцу мужчины.
Сделав вид, что не поняла сарказма, Эйлин мило улыбнулась и скромно согласилась:
- Мне это уже говорили.
Увидев, как блеснули и сузились его глаза, Эйлин тут же напомнила себе, что следует быть поосторожнее. Поль Дасте не из тех, кого можно безнаказанно задевать, но, с другой стороны, он сам напросился.
В гостиной зазвонил телефон, и Фрэнк сказал:
- Извините, Поль.
Поль кивнул.
- Конечно, идите. Увидимся завтра.
- До свидания, Поль.
Эйлин и Поль остались вдвоем. Он улыбнулся.
- Проводите меня до машины.
Эйлин не успела ни согласиться, ни отказать - он взял ее за руку и потянул за собой.
- Отпустите меня! - В ее голосе послышалось негодование, смягченное отчаянным стремлением сохранить спокойствие: в конце концов, Поль был единственной надеждой Фрэнка.
- Мне больше нравится, когда вы находитесь в моих объятиях, Тогда вы нежная и покорная, а не изрыгающая пламя, - насмешливо протянул он.
Эйлин почувствовала, как вспыхнуло лицо. Слава Богу, что уже темно и Поль этого не видит.
- Я же сказала, чтобы вы забыли об этом, - выдохнула она.
- Их было много? - внезапно став серьезным, спросил Поль. Он все еще держал ее за руку.
- Кого? - Эйлин непонимающе уставилась на него, застигнутая врасплох резкой переменой темы разговора.
- Мужчин, делавших комплименты по поводу ваших ужинов?
- Это мое дело.
Вопрос шокировал Эйлин. Как он смеет лезть в ее личную жизнь?! Хотя, если уж быть честной до конца, в последние три года этой личной жизни в общем-то и не было. После разрыва с Робертом ей, конечно, доводилось встречаться с парнями, но через какое-то время Эйлин поняла, что ни один из них ее по-настоящему не увлекает. Она знала, что близких отношений не хочет - а долгих уж тем более, - и ясно давала понять это. Тем не менее, в конце свидания, каждый новоявленный приятель норовил пустить в ход руки. После нескольких попыток Эйлин решила, что лучше оставаться одной, по крайней мере, до тех пор, пока не возникнет "волшебное" чувство. Оно и не возникало. До знакомства с Полем Дасте. Она вздрогнула, осознав значение перемены в своей жизни.
- Вы замерзли. - Поль обнял ее за талию, бережно и заботливо. - Надо было надеть что-то потеплее тонкого свитера.
Сдержанная сила его рук заставила Эйлин еще острее осознать собственную слабость.
- Если помните, я не собиралась выходить, - язвительно сказала она, чувствуя неприятную дрожь в коленях. - А этот тонкий, как вы выразились, свитер на самом деле очень дорогой. Настоящий кашемир, и обошелся мне, поэтому в кругленькую сумму.
- Насколько кругленькую? - Поль привлек ее к себе, и теперь их тела касались друг друга. - В вас так много кругленького.
Эйлин попыталась оттолкнуть его, но с таким же успехом можно было толкать каменную стену.
- Поль, пожалуйста…
- Да, Эйлин?
- Я… мне надо идти. - Получилось не так убедительно, как ей бы хотелось.
- Хорошо. - Однако он и не подумал отпустить ее. - Но сначала повтори за мной: я буду ждать, когда вы заедете за мной завтра вечером, Поль.
- Но ведь я вам уже сказала, что мне необязательно осматривать ваш дом. Уверена, что он вполне соответствует…
- Нет, не то. Я буду ждать вас, когда вы заедете за мной завтра вечером, Поль, - мягко повторил он.
- Поль! - Она предприняла еще одну попытку вырваться, окончившуюся неудачей. - Нас увидит Фрэнк.
- Хорошо.
- Я закричу!
Эйлин посмотрела на Поля и увидела, что он улыбается. Да уж, смешно! Но он не собирался сдаваться, Эйлин поняла это по выражению его лица. Что ж, подумала она, если я съезжу ненадолго к нему домой, ничего страшного ведь не случится? А если он вздумает меня задержать, я всегда могу сослаться на то, что мне нужно вернуться к ужину, чтобы покормить детей.
- Хорошо, - обреченно сказала Эйлин. - Я буду ждать, когда вы заедете за мной, завтра вечером, Поль.
- Не так уж все было и плохо, да? - Его тон сразу стал мягче. - Я буду в офисе в пять.
- Но в семь я должна быть дома, чтобы покормить племянников ужином.
- Золушка двадцатого века, - пробормотал Поль. - Но сначала вам надо съездить на бал.
Он наклонился и поцеловал Эйлин. Поцелуй был долгим и страстным, и она уже начала задыхаться, когда Поль отстранился и быстро сел в машину.
Эйлин так и осталась стоять, прикрыв ладонью полуоткрытые горящие губы и глядя вслед "ягуару".
6
Ночью Эйлин не спалось. Она пыталась разобраться в собственных чувствах, но к тому времени, когда солнце окрасило край неба в розовый цвет, поняла, что все бесполезно. Отношения с Полем Дасте тревожили ее и не поддавались анализу, а если откровенно, то тревожил и не поддавался анализу сам Поль Дасте! Да, проблема заключалась именно в нем.
На протяжении нескольких последних лет Эйлин успешно контролировала себя. Оправившись от предательства Роберта, она изменила свои жизненные цели и сам взгляд на жизнь. Эйлин точно знала, что делает, куда движется и к чему стремится. Теперь же… теперь у нее исчезла уверенность во всем и, прежде всего, в самой себе. Это страшило ее и было абсолютно неприемлемым.
Лицо Поля отпечаталось в ее мозгу, как на экране. Она не хотела видеть его и отдала бы многое, чтобы оно исчезло, но… но ничего не помогало.
Эйлин встала с кровати и, подойдя к окну, выглянула в сад. На ветке дерева, росшего рядом с домом, сидела какая-то пичужка. Птица посмотрела на Эйлин блестящими черными глазками, склонила, словно пребывала в нерешительности, головку и в следующий момент взмыла в небо, позабыв обо всех земных тяготах и опасностях и отдавшись восторгу свободы.
Мне тоже нужно отбросить колебания. Эйлин кивнула, как будто произнесла свое решение вслух. Поль ясно дал понять, что я нужна ему только для одного, и, если не скрыться, не убежать - подобно этой птичке, - он так подрежет мне крылья, что мои переживания из-за измены Роберта покажутся пустяком. Я "переболела" Робертом, но Поль Дасте не тот мужчина, которым можно "переболеть".
Эйлин приняла душ, оделась и спустилась вниз, чтобы приготовить всем завтрак и четыре пакета с ланчем. Намазывая на хлеб паштет, она оглядела маленькую уютную кухню. Что Поль подумал об этом доме? Должно быть, почувствовал себя вчера так, будто оказался в другом мире. У него есть домоправительница и наверняка целый штат прислуги, в чьи обязанности входит удовлетворять его нужды, подавать завтрак и предугадывать малейший каприз.
А в личной жизни? Эйлин не сомневалась, что немало женщин с готовностью ждут своей очереди, чтобы предоставить себя в полное распоряжение Поля. Он богат, эгоистичен, жесток и мелок. Она еще раз мысленно повторила пункты этой нелестной характеристики, не задавшись вопросом, почему ей необходимо убедить себя в его недостатках. Да, теперь она видела Поля насквозь и понимала все совершенно ясно. Кристально ясно.
Эта кристальная ясность просуществовала до того момента, когда Эйлин увидела Поля.
Он заехал ровно в пять и увез ее из офиса, перекинувшись парой слов с Фрэнком. Через полчаса "ягуар" свернул с шоссе у знака с надписью "Райский уголок". Частное владение".
- А вы уже заселили ваш Эдем райскими птичками? - с иронией спросила Эйлин.
Она уже догадывалась, что увидит: Поль наверняка превратил свой дом в памятник собственному успеху и набил всевозможными атрибутами богатства. Все это, конечно, прекрасно, если именно этого он хочет от жизни. И вполне соответствует эпитетам, старательно подобранным ею для него утром.
- В каком-то смысле, - загадочно ответил Поль.
Эйлин не успела спросить, что он имеет в виду: машина свернула, и перед Эйлин предстал большой, крытый черепицей фермерский дом, словно перенесенный в двадцатый век из старинной сказки.
- О! - вырвалось у восхищенной Эйлин. Поль улыбнулся, удовлетворенный ее реакцией.
"Ягуар" остановился перед массивными каменными ступенями.
- Пойдемте. Сначала осмотрите дом, - предложил он, - а потом я покажу, где можно устроить барбекю и площадку для игр.
Поль взял ее за руку и открыл внушительных размеров дубовую дверь. Эйлин оказалась в просторном холле, стены которого были обшиты панелями из мореного дерева. Солнечный свет, падавший через узкие, высокие окна окрашивал их в золотистый цвет.
- Здесь очень мило. Вам, наверное, пришлось немало потрудиться?
- Место было практически заброшенным, когда я его купил, - не стал скромничать Поль. - Здесь много лет жила одинокая старая леди, дочь первого владельца фермы. Дом стал для нее обузой, а долги росли.
- И почему она все же решила его продать? - поинтересовалась Эйлин, разглядывая красивую, с резными перилами лестницу.
- Из-за старости ей стало совсем трудно передвигаться, - объяснил Поль.
- Бедняжка, - рассеянно посочувствовала Эйлин, рассматривая прелестный пейзаж на стене. - Ей, должно быть, не хотелось уезжать отсюда.
- Леди волновал не столько дом, сколько животные, остававшиеся на ферме, - негромко сказал Поль. - Ей нужно было переехать в пансион, где о ней могли бы позаботиться, но бросить скот, собак и кошек казалось ей святотатством, ведь они были единственными членами ее семьи и состарились вместе с ней.
Эйлин посмотрела на него. Если бы это говорил не Поль Дасте, бесчеловечный магнат и самоуверенный делец, а кто-то другой, то она могла бы поклясться, что в его словах звучала нежность.
- И что с ними случилось? С этими животными? - тихо спросила Эйлин.
Теперь его голос снова стал бесстрастным, а тон даже немного резким.
- Можете посмотреть на них, если пожелаете.
Поль провел ее через холл к какой-то двери. Когда он отворил дверь, звякнул колокольчик, и в следующий момент из дальнего конца коридора, начинавшегося за этой дверью, появилась крупная и статная розовощекая женщина, которую сопровождали несколько собачек.
- Вы их оставили?! - Эйлин остановилась и с изумлением уставилась на бесстрастное лицо Поля. Животные уже прыгали у ее ног, и она, наклонившись, погладила одну из собачек.
- Да, девочка, он их оставил, - отозвалась женщина. - Нам всем здесь лучше, чем в пансионе, где сейчас бедная мисс Корни, дай ей Бог здоровья. - Она протянула руку. - Между прочим, я Кетлин, домоправительница мистера Дасте, и мне очень приятно с вами познакомиться.
Эйлин представилась, а потом Поль и Кетлин повели ее в огромную кухню, находившуюся в задней части дома. У Эйлин кружилась голова. Она понимала, что должна бежать отсюда со всех ног, пока еще не поздно. Все здесь - и этот "Райский уголок", и дом, и их хозяин - было опасным. Эйлин уже определила Поля Дасте в некую нишу, а он упорно не желал оставаться в ней.
Чувство опасности усилилось, когда, обойдя дом, превращенный Полем в сказочный дворец, они вышли во двор.
Эйлин уже познакомилась с пятью собаками и с несколькими кошками, которых Кетлин ласково называла "домашней чумой", но теперь на лужайке она увидела целое разношерстное стадо: с десяток овец, пару ослов и несколько лошадей, мирно пощипывавших травку рядом с двумя костлявыми коровами.
- На них ушли все сбережения мисс Корни, почти вся мебель и здоровье, - негромко заметил Поль, стоявший рядом с Эйлин. - Но она любила их сильнее, чем многие любят собственных детей. Что я мог поделать? Оставалось только согласиться, что им будет позволено мирно дожить свой срок на привычном месте.
- Наверное, для нее они были как дети. - Эйлин еще удавалось сохранять внешнее спокойствие, но чувствовала она себя так, словно погружалась в бездонную пучину.
- Пойдемте взглянем на другие мои драгоценности, - весело сказал Поль, который, похоже, и не догадывался, какой удар нанес гостье. - Это уже настоящие бриллианты.
Эйлин прошла за ним в конюшню, где работал конюх, молодой человек лет двадцати трех. Поль показал ей двух арабских жеребцов, гнедую кобылу и голенастого жеребенка.
Хорошо, пусть он добр к старушкам и к животным, думала Эйлин, рассеянно прислушиваясь к беседе мужчин о достоинствах недавно поступивших на рынок кормов. Но я не отношусь ни к тем, ни к другим, и забывать об этом опасно. Он ведь ясно дал понять, как именно смотрит на роман между нами. Я всего лишь возбуждаю его физически, а сексуальная привлекательность, в конце концов, проходит. И, учитывая мою неопытность в постельных делах, такое может случиться гораздо раньше, чем Поль предполагает. Кроме того, я не роковая женщина и, если судить по его секретарше Жанне, наверняка не похожа на тех, с кем он обычно общается. Его мир настолько же чужд мне, как ему чужды обеды из полуфабрикатов.
Объявление о вакансии на место секретаря Фрэнка должно появиться уже в завтрашней газете. Если подходящая кандидатура быстро отыщется, я вскоре окажусь вне поля зрения Поля, а, чтобы позабыть меня, такому мужчине времени понадобится немного. Эйлин прикоснулась ладонью к бархатистой шкуре одного из жеребцов.
- Великолепен, да? - Эйлин обернулась к Полю, и их взгляды встретились. - Вы ездите верхом?
- Нет.
- А хотели бы?
Эйлин пожала плечами и, отвернувшись, направилась к выходу. Поль пошел следом.
- У нас Сузан наездница, - сказала Эйлин. - Девочка будет в восторге. Она обожает животных, для нее ваш зверинец - настоящий рай.
- Значит, по крайней мере, одной из представительниц семьи Стейвор мне удастся доставить удовольствие? - с иронией полюбопытствовал Поль.
Выйдя из конюшни, Эйлин огляделась.
- Вы собирались показать мне, где можно устроить барбекю и площадку для игр, если не будет сыро.
- Да, собирался. Пожалуйста, пройдемте сюда, мэм. - Поль настолько удачно сымитировал ее сухой деловитый тон, что Эйлин захотелось дать ему хорошего пинка.