Разумеется, этот документ не тянул на добровольное признание. И сумма отличалась от той, которую сулила Эдисону страховка. Но все равно расписка изрядно подпортит реноме мистера Непогрешимость. Указанная в ней компания "Займы Р. Ю.", кредитор, вряд ли входила в Федеральную корпорацию страхования банковских вкладов.
Джордж поднялся.
- Мы с вами не встречались. Этого разговора не было. Надеюсь, эта бумажка вам поможет. Остальное сами раскопаете.
- Как же вы теперь деньги по расписке получите, если она у меня?
- Я оставил себе копию. Если Эдисон попадет в тюрьму или… - Он отвел взгляд. - Мой босс предъявит документы и получит возмещение из его имущества.
Джордж развернулся и пошел прочь.
Единственный способ узнать, кто он такой и как связан со всем этим, подумал Уэс, - достать пистолет. Но врожденная вежливость не позволяла ему так "отблагодарить" его.
- Последний вопрос.
Джордж остановился и оглянулся.
- Почему вы рассказали мне все это?
Тот пожал плечами.
- Один друг посоветовал поступать по совести.
И ушел в звонкую предрассветную тишину. И тут Уэс понял, что решение задачки где-то совсем близко, стоит только протянуть руку. Но это не принесло ему радости. Или удовлетворения.
Потому что конец расследования означал отъезд Кары.
- Какой щедрый подарок, - сказала Кара, разглядывая расписку, запаянную в пакет для улик.
- Угу.
- Не доверяю я таким вот подаркам.
- Я тоже. Но можешь считать меня сумасшедшим Джорджу - я верю. - Уэс пожал плечами. - Получается пожары устраивают либо бандиты, либо сам Эдисон, да?
- Оба варианта вполне вероятны, мне кажется. - Она задумалась. - Но если это кто-то из них, зачем делать все так топорно?
- Ты же сама говорила: поджигатель любит себе нервы пощекотать. К тому же он самоуверен. Считает, что нам его не поймать. По всей видимости, у него есть свой человек в полиции. Так что он над законом.
- Или вне закона - если в деле замешана мафия. - Девушка вздохнула. - А что скажешь о Джордже?
- В смысле, не он ли поджигатель? - спросил Уэс и покачал головой. - Вряд ли. Не похож.
- Надеюсь, мы узнаем о нем побольше, когда я пропущу его фотографию через федеральную базу данных.
- А где же ты его фотографию возьмешь?
Ловким движением фокусника девушка извлекла из кармана пиджака маленькую цифровую фотокамеру и помахала у него перед носом.
- Разве не чудо эти современные технологии?
От удивления у него расширились глаза.
- Света, конечно, было маловато. Но наши спецы в Атланте просто волшебники, даже совсем размытые и темные изображения вытягивают.
- Волосы-то у него крашеные. Или парик. Может, он и другие черты изменил.
Кара пожала плечами.
- Попробовать-то не помешает. У нас еще осталась одна загадка, которая совершенно не вписывается в общую картину. Пропавшая перчатка.
- Завтра утром проверим связи местных жителей с этой группой защитников окружающей среды. Поговори со всеми полицейскими, которые тогда возмущались. Может, кто-то затаил на него злость.
- Завтра воскресенье.
Кара по-учительски подняла брови.
- Полицейский участок закрыт в выходные?
- Нет, но… - Уэс провел кончиками пальцев по ее щеке. - Я думал, мы можем немного отдохнуть… вместе.
Она вздохнула. Тело наполнилось приятным теплом от одного его прикосновения. Целый день с ним?
Нужно твердо сказать "нет". Но у нее не было сил оставаться разумной. Какая-то часть ее хотела, чтобы он просыпался утром в ее постели. Та самая часть, которая замирала от страха, пока он говорил с Джорджем на скамейке в парке. Та самая часть, которая мешала думать о работе дольше трех минут, воскрешая в памяти те мгновения, которые они провели вместе. Чем ближе они к концу расследования, тем ближе ее отъезд.
Кара обняла Уэса за шею.
- Могу уделить тебе несколько часов, если ты пообещаешь, что мы не потратим их даром.
В понедельник утром Кара тщательно изучила базу данных, надеясь найти что-нибудь о щедром Джордже, но успеха не достигла. Потом взялась за алиби Эдисона. Он наконец выслал по электронной почте фамилии и номера телефонов своих подружек.
Дама, с которой он ужинал, с готовностью подтвердила, что все так и было, он подвез ее до дома и они расстались около полуночи. В обоих случаях. Вторая женщина, с которой Эдисон провел ночь, оказалась не столь откровенной.
- Извините, я не могу сейчас говорить, - прошептала в трубку Шерри Гаммонд.
- А когда сможете? - не уступала Кара.
- Я… - Где-то вдалеке раздался громкий стук, за которым последовал веселый детский смех.
Мать-одиночка? Не вписывается в пристрастия Эдисона.
- Мисс Гаммонд, с вами все в порядке?
- Да. Я… подождите секундочку. - Она отстранилась от трубки и отчитала детей. - Сегодня я не смогу.
- Давайте я к вам приеду. У меня есть ваш адрес.
- Нет, не нужно…
- Я буду через десять минут.
Кара схватила пиджак и прыгнула в машину. Она не имела ни малейшего желания разрушать чью-то жизнь, но Эдисон с каждой минутой вызывал все больше подозрений, поэтому необходимо было срочно проверить его алиби.
Девушка затормозила у скромного кирпичного домика, отогнала сочувствие и позвонила. Дверь открыла хорошенькая блондинка лет тридцати. Побледнев, она убрала волосы со лба дрожащей рукой и пропустила гостью внутрь.
- Нельзя ли поскорее с этим закончить? Дети смотрят видео, но надолго это их на одном месте не удержит.
Из комнаты доносилась детская песенка. Кара сосредоточилась на Шерри.
- Уделите мне всего одну минутку, мисс Гаммонд. Вы замужем?
- Да. - Она кивнула головой.
Неужели она готова пожертвовать браком ради Роберта Эдисона?
Не твое дело!
- Скажите, вы были с Робертом Эдисоном в ночь с прошлого понедельника на вторник до шести утра?
- Д-да. Но я уснула где-то около двух. Его уже… не было, когда я проснулась… около половины седьмого утра.
- А в этот понедельник? До часу?
Шерри подняла испуганные глаза на Кару и кивнула.
- Прошу вас не… мой муж не знает.
- Благодарю вас. Это все. - Кара повернулась и взялась за ручку двери. - Он этого не стоит, - тихо добавила она и сбежала по ступенькам.
Не успела девушка открыть дверцу машины, как мимо нее к дому Гаммондов проскочила патрульная машина. Странно. Никто, кроме нее, не видел фамилий женщин, присланных Эдисоном. Она ведь дала ему свой личный адрес электронной почты. Как же?..
- Что-то случилось? - спросил полицейский, подходя к ней.
- Нет, я просто… - Она осеклась, увидев поблескивающую на солнце латунную нашивку с фамилией. Гаммонд. Кара знала его - по крайней мере видела. В офисе Эдисона на днях. Он дежурил там в паре с Эриком Норкаттом.
- Не впутывайте мою жену в эту историю. - Он сжал ее руку.
Кара высвободилась и сделала шаг назад.
- Звучит как угроза.
В глазах полицейского полыхнула злость.
- Эдисон не разрушит мою семью.
Он все знает! В ее голове вспыхнули подозрения вперемешку с жалостью.
- Я сделаю все, что в моих силах.
Отъезжая от тротуара, девушка поняла, что у следствия появилось две новые проблемы. У главного подозреваемого железное алиби. Зато появился еще один подозреваемый.
После обеда Уэс нашел ее в пожарной части. Она сидела в комнате, выделенной ей Беном, и работала.
Он не собирался обманывать ее. Просто не хотел открывать подробности и подозрения, которые не мог доказать. Половину воскресенья и все это утро Уэс провел в беседах с полицейскими об Эдисоне, о недовольстве, которое кто-то мог на него затаить, о треклятых пропавших перчатках. И теперь его переполняли разнообразные подозрения, даже в отношении тех, кому он раньше безоговорочно доверял. Что-то выпадало из общей картины. Или не выпадало?
Около полудня Уэс забежал в лабораторию к судмедэкспертам, чтобы узнать, разобрались ли они с отпечатками на расписке. И теперь у него были факты, которыми можно поделиться с Карой. А сомнения пока лучше оставить при себе.
Подойдя к двери ее временного кабинета, Уэс расслышал ее голос. Она говорила по телефону. У него сжалось сердце. Нет, долго скрывать свои чувства от нее он не сможет.
Ты не умеешь строить отношения, напомнил внутренний голос. Ты и с братом-то общий язык найти не в состоянии.
Конечно, после смерти отца Уэс отдалился от всех, кого любил. Потому что пришел к выводу: любовь приносит только беспокойство и боль. И стал властным и резким, чтобы ни к кому не привязываться. Вряд ли такой мужчина может понравиться женщине. Тем более столь независимой, как Кара.
Да и любит ли он ее? Ему и раньше казалось, что он испытывает какие-то чувства к женщинам, но ничего у него с ними не получалось. Так откуда ему знать, что он теперь испытывает к ней? Они ведь и знакомы всего неделю. Хотя последние несколько ночей провели вместе. Нет, он не мог в нее влюбиться.
Отогнав раздумья прочь, Уэс постучал о косяк приоткрытой двери.
Кара сидела у стола. Обернулась и махнула рукой на стул перед собой.
- Да, сэр, я понимаю, - сказала она в трубку. - Но у меня сейчас нет времени, расследование достигло кульминации. - Она замолчала, слушая ответ. Уэс сел, любуясь ее прелестным профилем, непослушными прядками волос, которые она то и дело убирала за уши. - Да, сэр. Приеду утром. Перешлите мне этот файл по электронной почте сегодня, пожалуйста.
Кара повесила трубку.
- Да ты просто нарасхват.
Ему почудилось, или ее глаза действительно засверкали, когда она посмотрела на него?
- Пожарному управлению Атланты срочно потребовалась консультация.
Уэс наклонился вперед, облокотился о стол и вдохнул ее теплый, такой родной запах.
- Трудно быть самой лучшей. - Он посмотрел на дверь, чтобы убедиться, что никто их не видит, потом провел кончиками пальцев по ее подбородку. - Может, попозже сходим… куда-нибудь?
Девушка наклонила голову.
- Куда-нибудь? Как на свидании?
- Ага. - Уэс вдруг осознал, что они много времени проводили в постели и на работе, но больше нигде не бывали вместе. Как глупо. Неудивительно, что у него никогда не получалось ничего путного с женщинами.
- Хорошо. Только давай пойдем пораньше. Мне нужно выехать завтра в шесть.
Он закашлялся.
- В шесть утра?
- Да, мистер Соня.
- А когда вернешься? Ты нам тут нужна. - Ему хотелось сказать: "Ты нужна мне", но он сдержался.
- Вернусь завтра вечером. Может, поздно ночью.
Зависит от того, сколько улик придется просмотреть в Атланте. - Кара оглянулась через плечо, приблизилась к нему и поцеловала. Теперь ее глаза действительно сияли. Хотя говорила она только о делах. - Ну что поведаешь мне об Эдисоне и пропавших перчатках?
- Да у меня голова кругом. - Уэс поднялся и закрыл дверь. Рискованно, конечно, учитывая присутствие в комнате кровати, но информация не предназначалась для чужих ушей. - У всех свое мнение. И своя правда. Трудно разобраться. Но есть пара несостыковок, которые не дают мне покоя, - все же не удержался Уэс. - Хочу их проверить.
- Что тебе известно о полицейском Гаммонде?
- О Дэвиде? - Он пожал плечами. - Он как раз из тех, кто не в восторге от Эдисона.
- Еще бы. Его жена изменяет ему с Эдисоном.
Уэс изумленно открыл рот.
- Они женаты лет десять. У них двое детишек. - Он провел рукой по волосам. - Дэвид знает?
- Ага.
- Боже, даже представить себе не могу… - От всей этой истории его начинало тошнить. - У него ведь есть право доступа на склад, где хранятся улики. Но он на такое не способен.
- "Эдисон не разрушит мою семью" - так он мне сказал.
Уэс вздрогнул.
- Где он был во время пожаров?
- На дежурстве. Поэтому-то его жена и имела возможность развлекаться с Эдисоном.
- Но это не обеспечивает Дэвиду алиби. Он же мог на патрульной машине куда угодно поехать. - Не расследование, а наказание какое-то. - Постой-ка. Но ведь это означает, что алиби есть у Эдисона.
Кара улыбнулась.
- Я уж думала, до тебя не дойдет. Хотя алиби только частичное. В ночь первого пожара она уснула около двух. А проснулась в шесть.
- Меня вызвали где-то в три. У него было достаточно времени, чтобы все устроить.
- Но на втором пожаре у него времени не было.
- Однако благодаря пропавшей перчатке мы можем предположить, что у него есть помощник.
Она кивнула.
- Значит, Эдисона из списка подозреваемых не выкидываем. И добавляем туда Гаммонда. Номером один.
- Номером один, - согласился Уэс, хотя не мог в это поверить. - А что тебе удалось выяснить о нашем безвозмездном дарителе Джордже?
- Ничего.
- Ничего? То есть ты плохо искала или информации нет?
- Информации нет. Я проверила федеральную базу данных и картотеку штата. Пусто.
- Ну хоть водительские права он должен был получать?
- Не получал.
Уэс вспомнил о несоответствии оттенка кожи и цвета волос Джорджа.
- Он изменил внешность.
- Это понятно. Но обычно даже при изменении внешности удается найти какие-то общие моменты. У нас такая совершенная система поиска, которая хоть по форме ушей человека может найти. Этот парень либо и правда чист, либо чертовски умен.
- Все вместе не бывает? - улыбнулся Уэс.
- Я таких не встречала. Что там с распиской? Эксперты разглядели отпечатки?
- Да. Эдисона.
Ее глаза сверкнули.
- Правда?
- Ага. И еще несколько смазанных.
- Вероятно, их оставил наш добрый друг Джордж или его загадочный шеф.
- Скорее всего. Хотя это само по себе еще ни о чем не говорит. Вот если Эдисона привлекут, тогда расписку можно будет использовать как улику.
- Зато это делает историю Джорджа более правдоподобной.
Уэс обошел стол, задев бедром за угол. Он старался потушить растущее внутри желание. Она была так близко, что…
Он повернул ее крутящееся кресло и встал между ее ног.
Девушка положила ему руки на плечи и запрокинула голову.
- Уэс, прошу тебя. Нам надо работать.
Улыбнувшись, он поцеловал ямочку на ее шее.
- Я только и делаю, что работаю. Я устал.
Она посмотрела на него разочарованно.
- Устал?
- Ну не настолько.
Глава десятая
Кара катала ножку бокала между пальцами и прятала глаза.
- Спасибо за ужин.
Под столом его рука коснулась ее бедра.
- Не за что.
Все ее тело напряглось. Они чуть не занялись любовью прямо в ее временном кабинете. Помешал пожарный, решивший пригласить ее на свидание. После этого Кара поклялась себе, что будет сдержанней. Она не юная мечтательница, переживающая первый в жизни роман.
Скука какая, фыркнул внутренний голос.
Я хочу Уэса, подхватило тело.
Отлично, собственное тело начинает ей диктовать, что делать.
- Я не собираюсь набрасываться на тебя посреди ресторана, ты же понимаешь. - Волнующий пряный аромат его одеколона окутал ее, когда он наклонился поближе. - Но вот потом…
- Что-нибудь еще? - спросила официантка, выросшая как из-под земли.
Уэс непринужденно улыбнулся ей, а его рука под столом скользила между ног Кары.
- Нет, спасибо.
Девушка кивнула и забрала тарелки. Только тут Кара заметила, что почти ничего не съела. А ведь пришла сюда голодная как волк и заказала макароны с жареным цыпленком. Но сидя рядом с ним, ощущая его запах, видя, как двигаются его губы, она потеряла интерес к еде. Не могла думать ни о чем, кроме него.
А вот Уэс слопал целый бифштекс с завидным аппетитом.
Время. Время играет важную роль в этом деле. За две недели - два поджога. Завтра ровно неделя с последнего пожара. Когда же преступник снова заявит о себе?
А чем заняты ее мысли? Уэсом и любовью. Безумие какое-то.
Они живут в разных городах. И сразу договорились о сроке своих отношений. И для каждого главное в жизни - карьера. И неизвестно, что он чувствует к ней, если вообще что-то чувствует. У них нет будущего.
- Я не стану презирать вас утром, капитан Хьюз.
Кара посмотрела на него.
- Не станешь?
- Не стану. - Его руки продолжали ласкать ее под столом. И даже через джинсы зажигали неописуемым желанием. - Расслабься. Ну давай же, прошу тебя.
И она расслабилась: вдруг из ее глаз полились слезы. Кара наклонила голову, чтобы Уэс не заметил.
- Привет, ребята!
Кара проглотила застрявший в горле комок, подняла глаза и увидела Скайлер и высокого красивого мужчину.
- Привет, Скай, Джек. Присоединяйтесь, - пригласил Уэс, показав жестом на диванчик и притянув Кару к себе поближе, чтобы всем хватило места.
Кара ничего не сказала, наслаждаясь теплом его тела, прижимающегося к ней.
Джек перегнулся через Скайлер и протянул ей руку.
- По-моему, мы не знакомы. Я Джек, муж Скай.
Уэс положил ей руку на бедро.
- Кара расследует поджоги.
- И как успехи? - поинтересовался Джек.
Успехи в чем? В личной жизни? Никаких. В любви? Тоже. В расследовании? Есть кое-что.
- Мы пока собираем доказательства.
- Подозреваемые есть? - не унимался любопытный Джек.
Наконец в ней проснулся следователь, замолкший, казалось, навсегда. Девушка вежливо повторила:
- Мы пока собираем доказательства.
Джек перевел взгляд на жену, потом обратно на Кару.
- Что за тайны между своими? Думаешь, я продам ваши секреты центральным каналам телевидения?
Кара не привыкла обсуждать ход расследования с таким количеством народа. Хотя, возможно, стоило оставить этот официальный сухой тон.
- У нас есть несколько версий. Но пока ничего конкретного.
Скайлер нахмурилась.
- А что вам мешает? Я лично не хочу, чтобы мой муж опять бежал среди ночи тушить очередной пожар.
Джек обнял жену. В его взгляде сияло такое обожание, что у Кары захватило дух. Неужели такое бывает не только в кино? Интересно, на что она согласилась бы, если бы мужчина посмотрел на нее вот так? Если бы Уэс посмотрел?
Наверное, упала бы к его ногам с криком: "К черту карьеру!"
- Уверен, Кара и ее команда стараются изо всех сил, - заметил Джек, выводя ее из оцепенения.
Может быть, если заново рассказать то, что известно, удастся разложить все по полочкам? Может, Джек и Скайлер посмотрят свежим взглядом на события и увидят что-нибудь новое?
И Кара вкратце перечислила факты, упомянув и о долгах Эдисона, и о пропавших перчатках, и о возможной причастности полицейского.
- У меня в голове не укладывается, что кто-то из своих помогал поджигателю, - ответил Джек, сузив глаза.
- Это-то и ужасно, - добавила Скай.
- Как я понял, вы считаете виновным Эдисона, - продолжил Джек.
Пальцы Уэса сжались на бедре Кары.
- Мы стараемся сохранять нейтралитет.
- Странно, сейчас из тебя слова не вытянешь, а на днях с журналистами как откровенничала, - улыбнулся Джек.
Кара выдержала его взгляд.
- Просто намекнула, что и он не исключается.