– Жаль чего? – рассеянно спросил Зафир, жадно впиваясь взглядом в ее шею. От этого взгляда Лорен чудом не вышла из себя. – Если бы его мотоцикл не застигла песчаная буря, которая его и погубила, Тарик был бы заключен под стражу и казнен. По моему приказу. Появись он сейчас передо мной, я бы вытащил пистолет и застрелил бы его за то, что он сделал с Бейраатом. – Зафир сцепил пальцы, словно чувствовал оружие в руке. – Тебе все еще очень жаль меня?
Каждое его слово было пронизано горем и чувством вины. Лорен стойко выдержала его взгляд, хотя внутри нее все трепетало. Конечно, Зафир не нуждался в сочувствии. В его словах звучало предостережение.
Лорен накрыла живот ладонью. Скорее, чтобы отвлечь его внимание, чем успокоиться самой.
– И как нам, интересно, рассказывать ребенку о семье? У него оба родителя сумасшедшие? Отец – убийца, мать не может совладать с собственной страстью…
Его золотистые глаза посветлели.
– Кем же тогда вырастет наш малыш?
Лорен рассмеялась. Они могут ненавидеть друг друга сколько угодно, но ребенок свяжет их навсегда.
– Ну, если он будет обычным ребенком, то нам крупно повезет!
Как же ей нравилось смеяться вместе с Зафиром, видеть теплоту в его глазах…
– Зафир, я могу тебе чем-нибудь помочь?
Он изумленно посмотрел на нее и медленно поводил головой из стороны в сторону.
– Разомни-ка мне шею своими волшебными пальчиками.
Последний раз Лорен прикасалась к Зафиру во время импровизированного массажа. Про "Касабланку" они тогда забыли, а пицца остыла…
В его уставших глазах она прочла те же воспоминания.
– Так найди себе массажистку, Зафир! В Бейраате что, перевелись женщины, которые бы жаждали обслужить его королевское величество?
Зафир ухмыльнулся. С падающими на лоб волосами он становился похож на беспечного бродягу.
– На прошлой неделе ко мне приходили с предложениями отцы красивых молодых девушек, воспитанных в традициях Бейраата. Мечта любого мужчины.
Надежда, за которую отчаянно ухватилась Лорен, быстро погасла. Она беззаботно улыбнулась, хотя на душе ее скребли кошки.
– Так это уже идеальный вариант, Зафир! Они будут выполнять твои требования без единого слова протеста, с радостью ублажат тебя в постели, когда ты сам этого захочешь, и легко отойдут на задний план, если ты забудешь об их существовании, – ядовито произнесла она. – Так почему нет, Зафир? Я-то все равно никуда не денусь.
Через мгновение он уже сидел рядом, прикасаясь к ней своим крепким бедром.
Лорен изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но его рука была у нее за спиной, и подвинуться было некуда. Зафир поправил ей волосы. Даже от простого прикосновения Лорен тут же возбудилась. Она чувствовала на губах его дыхание, ее опьянял его запах, в котором сочеталась мускусная тяжесть и экзотическое сандаловое масло.
– Это бы значительно упростило мне жизнь. Но мне не нужна ни та, ни другая. – Он помассировал ей плечо. – Я хочу тебя до дрожи, в Верховном совете боятся небезосновательно.
– Чего они боятся?
– Что ты меня каким-то образом приворожила.
Лорен закрыла глаза, собираясь с силами, чтобы дать Зафиру отпор. Но сил у нее не было. Она хотела стряхнуть с себя его руку, но тщетно. Затем опустила взгляд и, заметив его эрекцию, запылала от возбуждения.
– Три недели от тебя не было ни слуху ни духу. Теперь ты подавлен и хочешь секса. Прямо как тогда в Нью-Йорке. – Вот она, связующая нить! – Поэтому ты решил меня проведать. Словно я проститутка. Или доза для наркомана.
– И ты называешь эти отношения дешевыми? – чуть не прорычал он.
– Называй их как угодно, – ответила она, пожав плечами.
Схватив Лорен за руки, Зафир вынудил ее поднять на него взгляд.
– Слушай, каждый раз, когда я узнавал об очередных зверствах, учиненных Тариком, когда у меня внутри все закипало от ярости и я думал, что умру, если не отберу у него Бейраат, и каждый раз, когда я боялся, что больше не увижу отца… Моя душа рвалась к тебе. Когда ты рядом, моя бессильная злоба уходит, и восстанавливается душевное равновесие. И это – не ложь, – добавил он.
Его хриплый властный голос в одно мгновение разбил ее хрупкую оборону.
– Зафир… – умоляющим голосом произнесла Лорен, тая под его чарами.
Он провел пальцем по ее нижней губе, отчего у нее побежали мурашки, и через мгновение она оказалась прямо на нем. Казалось, шелковая ткань его брюк и ее трикотажные леггинсы не служили преградой, и его напряженный член прижался к ее лону.
Лорен плавилась в его объятиях, как воск. Если он пустит в ход свои умелые руки, она собиралась ему как-то противостоять.
Жадно сверкнув глазами, Зафир притянул Лорен к себе, чтобы поцеловать.
Его отчаянные слова резанули ее, как ножом по сердцу.
– Не лишай нас этого, Лорен…
В последнюю секунду Лорен отвернулась, скованная страстью и мукой.
Зафир подался ей навстречу, прошептав что-то неразборчивое. Внизу ее живота разлилось острое удовольствие. Она поерзала на его твердом члене. Одной рукой он гладил ей бедро, а другой ласкал грудь. Он жарко дышал ей в шею, и под его ладонью ее соски затвердели.
Трепеща, Лорен погрузила свои дрожащие пальцы в его волосы.
– Слишком долго… Я ждал этого слишком долго, habeebti …
Зафир прошептал что-то благоговейное в ложбинку между ее грудей, мягкими движениями поглаживая ее руки, словно она была молодой кобылой, которую он должен был успокоить. Затем его руки скользнули ей под майку и наконец обрели покой…
Тяжело дыша, они посмотрели друг на друга. Его сильная, шершавая ладонь жгла кожу.
– Твое тело… – произнес Зафир с изумлением, – уже начало меняться?
Лорен так резко отстранилась от него, что упала на пол. Край кофейного столика прошелся ей по затылку, и она охнула от боли.
Она начала быстро отползать от Заира, вдруг испугавшись, что он ее схватит и она не сможет защититься. Зафир будет хотеть от нее только секса и никогда больше ей не откроется, а однажды она ему наскучит, и он уйдет.
Но сколько в его взгляде было вожделения, когда он аккуратно положил руку на ее округлый живот…
Лорен как будто вручили гранату. Если она признает поражение и сдастся, Зафиру тоже достанется.
"И пусть! – проревел ее внутренний голос. – Пусть заплатит за то, что тебя бросил!"
Страсть к этой девушке становилась опасной.
Образ Лорен, сцепленной с ним, как в паутине, пленил Зафира, уничтожая всякое здравомыслие. Пухлые розовые губки так и просили, чтобы он отдал ей всю свою душу. Ее грудь быстро вздымалась и опускалась, а гибкое тело пылало от возбуждения.
Она была похожа на дикую лань, загнанную в угол, но все равно непокорную. Больше всего ему сейчас хотелось раствориться в ее жаждущем ласк теле, избавившись от ярости и бессильного горя.
Пока вокруг бурлили политические игры, Зафиру хотелось, чтобы Лорен была рядом. Единственное создание, которое разделяло его одиночество, видело таким, как он есть. И хотело его.
– Иди сюда, Лорен, – спокойно произнес он. – Хочу убедиться, что ты не ушиблась.
Увидев, что она отступила на шаг назад, Зафир сжал челюсти. Выражение ее красивого лица изменилось: теперь в нем читалось что-то новое. Не желание, не страх… вызов.
– Вы не должны меня добиваться, ваше величество, – сказала Лорен, схватившись обеими руками за вырез своей кофты. Треск разорвавшейся ткани прозвучал в тишине как грохот этнического барабана. – Я сдаюсь, – мягко проговорила она.
Кофта распахнулась, выставив наружу бугорки ее полных грудей, облаченных в белый шелк, изящный изгиб талии и бедер. Сквозь ткань просвечивали темные круги ее сосков. Ее щеки и шея горели.
– Ты выиграл, – объявила Лорен. Зафир начал раздражаться.
Он не хотел взять ее такой. Она же не трофей.
– Что за чушь ты говоришь? – спросил Зафир, приближаясь к ней.
На этот раз Лорен не отступила. Упрямо задрав подбородок, она стояла на месте.
Она скинула кофту с плеч.
– Мне сходить душ, или ты хочешь приступить к делу? Прямо здесь или на кровати?
Ему стало трудно дышать, как будто кто-то сдавил ему горло.
– Хватит, Лорен.
– Не хватит. Ты же именно этого и добиваешься. Заточил меня во дворце, оторвал от остального мира… Чтобы я постоянно мучилась, гадая, придешь ли ты ко мне снова. Размышляя, какое место наш ребенок займет в твоей жизни.
– Я буду любить его больше всего на свете, – вдруг признался Зафир.
На мгновение ее глаза вспыхнули.
– И будешь пользоваться мной, словно я неодушевленный предмет?
– Лорен! Я признаю, что скрывать от тебя правду было не самым разумным поступком!
– Ты с самого начала решил, что на большее я не гожусь… Так давай продолжать в том же духе! Ты хочешь, чтобы во время секса я была к тебе лицом? Или мне встать на колени?
Зафира передернуло.
– Прикройся.
Она не послушалась Зафира, и он протянул ей покрывало. От его прикосновения Лорен вздрогнула. Но надо было идти до конца.
Зафир сражался с желанием ею овладеть.
Когда-то его отец проиграл, выставив свою жену проституткой в глазах семьи, клана и всего мира. И сделал Зафира сиротой.
Но Зафир не проиграет. Он не станет рабом собственного тела. Он не станет разрушать жизнь Лорен, просто потому, что ему так хочется.
Не глядя на нее, Зафир развернулся и ушел.
Глава 7
"Пожалуйста, потерпи, пока не родится ребенок и я не буду уверен, что ты в порядке. И запомни… Я от него не откажусь.
Зафир".
Лорен в тысячный раз перечитала записку с печатью аль-Масудов. Где-то вдалеке звучал голос Фаррах.
С момента их последней встречи с Зафиром Лорен мучила только одна мысль. Если ей удалось избежать ненавистную ей участь любовницы, то почему у нее было такое чувство, будто она потеряла Зафира навсегда?
Судя по всему, он перестала беспокоиться о том, что она может сбежать. Ей даже разрешили посетить знаменитый базар, хотя днем раньше в этом ей было отказано.
Лорен уже обрадовалась, что Зафир пойдет с ней вместе. Вот глупая.
Из дворца она вышла в обществе служанки и трех охранников.
Это было шумное, людное место с удивительными запахами и звуками, которых Лорен никогда прежде не слышала.
В ярких, цветастых палатках и магазинчиках, которые были расположены по обеим сторонам длинной петляющей улицы, продавали домотканые шарфы, изделия ручной работы, старинные кальяны, финики в сиропе, которые Лорен обожала уминать с мятным шербетом.
Она вдруг подумала о том, как было бы здорово, если бы рядом с ней ходил Зафир, показывал достопримечательности, подшучивал над ней…
Лорен со смехом торговалась за изящный серебряный браслет, опасаясь, что ее надувают, как любую иностранку.
Это продолжалось до тех пор, пока в разговор не вмешался самый молодой и симпатичный из охранников, Ахмед, и уличному торговцу и окружающей толпе не стало ясно, что Лорен вовсе не туристка.
Неожиданно, посреди общего гвалта, наступила тишина. Лорен занервничала.
"Это любовница шейха", – читалось в любопытных взглядах, полных отвращения и жалости. И тут Лорен поняла, почему Зафир держал ее во дворце: ее поход на базар закончился позором.
Увидев обеспокоенное лицо Фаррах, Лорен поднялась из кресла.
– Что случилось?
– Скоро должны родить две женщины. Одна из влиятельной семьи, и ее придется навестить дома. Другая живет в деревне. Роддом от них далеко, а ее супруг не позволит, чтобы ее осмотрел мужчина-врач.
Фаррах вытащила из сумочки телефон и позвонила еще раз.
– Ну что, все уладилось? – спросила Лорен.
Фаррах покачала головой, и Лорен вдруг озарило:
– Может, мне съездить ко второй женщине?
Во взгляде Фаррах читалось облегчение. Но она снова покачала головой:
– Зафир не разрешит. Его даже спросить нельзя, потому что он улетел в Штаты.
– Что за бред? Человеку нужна медицинская помощь! Ты бросишь ее на произвол судьбы из-за страха перед Зафиром? Со мной поедет Ахмед, и мы вернемся самое позднее завтра утром. Ну ладно тебе, Фаррах! Я тут с ума сойду сидеть, зная, что могла бы помочь!
Несколько долгих секунд Фаррах испытующе разглядывала Лорен:
– Ты когда-нибудь принимала роды?
– Да.
– Хорошо, – со вздохом согласилась она. – Но прошу тебя, будь осторожна! Беременность, в общем-то, проходила гладко, и никаких сложностей возникнуть не должно. – Она взяла Лорен за руки. – Клан, к которому принадлежит эта женщина… Они не признают себя частью Бейраата, и ее муж идет против сородичей, когда привозит жену в клинику.
Лорен кивнула. Адреналин кипел у нее в крови. Впервые за столько времени у нее появилась какая-то цель!
Пока Фаррах в очередной раз беседовала по телефону, Лорен проглотила батончик, выпила бутылку воды и убрала свой кардиган в рюкзачок. Она переоделась в белый восточный халат и свободные хлопчатобумажные штаны. Ткань оказалась подходящей для сильной жары. Лорен убрала волосы и укрыла голову и плечи шелковым платком. Поймав на себе недоумевающий взгляд Фаррах, она застыла.
– Не хочу привлекать к себе внимание. – Она положила руку на свой уже округлившийся живот. – А что, уже видно?
– Да! – уверенно ответила Фаррах. – Но беременная или нет, американка или туземка, ты все равно выделяешься. Неудивительно, что Зафир из-за тебя голову потерял.
Лорен вздрогнула.
Через несколько минут они шли из личных покоев Зафира по коридорам, отделанным мрамором. Лифт, больше похожий на произведение искусства, спустил их на подземную парковку, где девушек ждал мужчина в униформе рядом с громадным джипом. Что ж, реалити-шоу "Выживший" началось.
Лорен вскарабкалась в машину и достала телефон, чтобы изучить медицинские заключения, которые ей отправила Фаррах.
"Неудивительно, что Зафир из-за тебя голову потерял…"
Ей почему-то запомнились эти слова… Скорее бы наваждение прошло.
Зафир закрыл за собой дверь кабинета. Он был полностью обессилен после четырехдневной поездки в США, где обсуждались новые соглашения по бейраатской нефти, которая снабжала западные страны.
Это была его первая официальная поездка за границу, и он наслушался о том, что Бейраату последние три года очень не хватает стабильности и о зверствах Тарика.
В какой-то момент Зафир даже передумал возвращаться. Но он тут же отогнал от себя капризы.
Он должен закрепить за собой место во враждебно настроенном Верховном совете. Должен выбрать одну из дочерей, гарцующих перед его носом, как лошади, и дело будет кончено.
Это нужно для Бейраата. Зафир продемонстрирует свою надежность и ответственность.
Но все его мысли были поглощены Лорен, ее нежными губами, возбуждающими стонами и трепещущим телом…
Неожиданно двери кабинета распахнулись. При виде побелевшей от ужаса Фаррах он едва сдержался, чтобы не выругаться. За ней с каменным лицом следовал Ариф.
От неизвестности у Зафира во рту пересохло.
– Зафир, – начала Фаррах, – Лорен… Ее похитили.
– Ее… что?! – еле слышно пробормотал он. – Как?!
– Эта особа, – Ариф по-прежнему брезговал называть Лорен по имени, – упросила Фаррах поехать на помощь женщине из племени дахаб. Она направилась в клинику, на замену Фаррах.
При слове "дахаб" у Зафира екнуло сердце.
– И дальше?! – взорвался Зафир.
– Когда я добралась до клиники… – лепетала Фаррах, – мне никто не смог ответить, где Лорен. Женщина с мужем и их ребенок, и даже Ахмед – все они исчезли.
– Когда это произошло?
– Три дня назад.
Зарычав, Зафир изо всей силы пнул свое кресло; оно врезалось в столик, с которого слетело все содержимое: ваза для цветов и фотография отца мягко приземлились на ковер.
Перед его глазами возникло лицо Лорен. Это все из-за него. Он эгоистично вовлек ее в свою жизнь…
Зафир накрыл лоб ладонью. Головная боль, мучившая его весь день, собралась в один пульсирующий комок где-то между бровей.
Фаррах шагнула к нему, умоляюще сложив перед собой руки.
– Зафир, я так виновата!
Но, зная упрямство Лорен, Зафир и не думал ее винить.
– Я отправил в клан дахаб запрос от твоего имени, – сказал Ариф. – Но они, как всегда, игнорируют любое общение. Служба безопасности объявила, что они едут на восток, в пустыню.
Неужели они похитили ее, потому что она носит под сердцем его ребенка? Похитили из мести?
Дахабцам всегда было плевать на остальных. Но у них было за что ненавидеть его семью. Если Рашид их просто опозорил, то Тарик гонял по всей пустыне.
Внутренний голос советовал Зафиру призвать авиационный отряд особого назначения и использовать всю мощь, чтобы спасти Лорен. Но нельзя. Он должен все сделать мирным путем.
– Организуй транспорт. Для меня одного.
Если Зафир обрушится на дахабцев с людьми и оружием, раскол только усугубится и превратится в конфликт, который ему за всю жизнь не урегулировать.
– Если они причинят ей боль, то узнают, какой я в ярости, – сказал Зафир, понимая, что разрушит все на своем пути, если на Лорен окажется хоть одна царапина.
Лорен вскочила с изношенного дивана. Непонятный звук вырвал ее из туманного послеполуденного сна и тут же поселил в ней страшное волнение.
Глава клана убедил Лорен, что она будет в безопасности и никто ее не тронет, когда три дня назад попросил поехать с ними. Но угольно-черная ночь и абсолютная тишина за пределами лагеря не давали Лорен покоя.
Главе клана можно было доверять, это она поняла. Он сопровождал ее повсюду, а вот Ахмед исчез, как только они добрались до лагеря. И Фаррах не давала о себе знать, что волновало ее больше всего.
Лорен поняла, что ее разбудило. За шелковой ширмой, отделявшей ее комнатку от остального шатра, она заметила высокий мужской силуэт.
Она потерла глаза, и внутрь зашел Зафир. В комнатке вдруг стало тесно. Лорен жадно впилась в него взглядом.
Темные тени залегли у него под глазами. С взъерошенными волосами он выглядел сексуальным и манящим. Белая рубашка и легкие голубые джинсы только подчеркивали его мужественность.
Лорен едва дышала, когда прильнула к его широкой груди. Положив руки ему на бедра, она задрожала. Его грубые руки лихорадочно прошлись по ее спине, чуть ниже талии, затем по бедрам и животику… И вдруг замерли. Сердце выпрыгивало у нее из груди. От него пахло пустыней и настоящей мужской силой.
Когда он с силой прижал Лорен к себе, она беззвучно всхлипнула.
Мягко надавив ей на затылок, Зафир склонил к себе ее голову.
– Зафир? – пискнула она, неуверенно улыбнувшись.
Секунда перед тем, как он ответил, показалась ей вечностью. Он нежно погладил ее по щеке.
– Ты измучилась…
Лорен кивнула, упиваясь его объятиями.
"Всего одну минуту, и хватит", – сказала она себе.