– Мы отправляемся в приключение, – пояснил Карло Ники. – Рассказать тебе историю?
В ботинке Карло остался жучок, сигнал которого шел сразу в полицию. Но его нужно было активировать.
"Жучок" достать нетрудно, вот только Ники может спросить, что он делает, а это огромный риск.
Карло знаком дал малышке понять, чтобы она молчала.
Ники кивнула.
Она хорошо усвоила уроки Карло. И приняла его объяснения по поводу того, почему он постоянно рядом. Мужчина добавил также, что он всегда выигрывает и ей нечего бояться.
У похитителей не было шансов. Они даже не подозревали о существовании еще одного "жучка". Машина ехала медленно, чтобы не привлекать внимания. Судя по всему, их везли на север.
Карло удалось достать "жучок". Он активировал его и снова спрятал.
Теперь поимка преступников – дело времени.
Карло пустился рассказывать Ники увлекательные истории, чтобы отвлечь малышку. Господи, он даже спел несколько песен, уговорив Ники присоединиться к нему, что, благослови боже ее храброе сердечко, она и сделала.
Карло был вполне доволен собой. Теперь главной его целью стало уберечь Ники от страха.
Они поговорили о ее любимых сказках, о мультфильме "Шрек", Фионе, Коте в сапогах и Осле.
– Когда я увижу мамочку?
И Ники утерла слезы.
– Скоро, pequena, скоро, – пообещал Карло, – молясь, чтобы так оно и было. Твой папа что-то сделает.
Минуты тянулись как часы. Это был худший день в жизни Шанны.
И тут две вещи произошли почти одновременно.
У Марселло зазвонил мобильник… И он улыбнулся.
Шанна в нетерпении ждала новостей. Марселло все рассказал ей, и она едва не умерла от радости.
Ники в безопасности. С ней Карло. Похитителей задержала полиция по дороге на север. Их уже арестовали.
Шанна почувствовала облегчение. Напряженный день дал о себе знать. Словно гора свалилась с ее плеч, и слезы потекли по щекам.
Марселло взглянул на жену, взял ее лицо в свои ладони и осушил слезы.
– Ники в порядке. Полиция уже везет их домой. Мы встретимся с ними там.
Шанна не могла вымолвить ни слова. Марселло обнял ее и поцеловал.
От этого слезы еще сильнее полились из глаз Шанны. И тогда Марселло снова поцеловал ее – нежно, деликатно.
– Поехали домой?
Мужчина взял жену под руку и проводил к машине. Шанна была очень благодарна ему за поддержку.
Он смотрел на бледное, напуганное лицо жены, не в силах вынести ее боль. Марселло тихо выругался.
– Забудь, дорогая. Все позади.
– Как я могу забыть? Что, если бы Карло не… – Она замолчала, не желая договаривать ужасные слова.
– С завтрашнего дня я найму Карло помощника.
Если Марселло хотел успокоить Шанну, то ему это не удалось.
Два телохранителя!
Она не желала жить в постоянном страхе за дочь.
И не хотела, чтобы Ники жила в вечном напряжении.
– Уверяю тебя, такое больше не повторится, – тихо поклялся Марселло.
– Ты не можешь этого гарантировать. Мы оба знаем, что Ники – лакомый кусочек для похитителей.
У Шанны есть выбор. И она точно знала, каким он будет.
Как только они вошли в холл, Ники бросилась навстречу родителям и обняла обоих по очереди.
Карло, Мария и полицейский тоже стояли в холле. Ники уже была оказана психологическая поддержка.
После разговора с полицейским Марселло отвел Карло в сторону, чтобы расспросить о похищении.
Шанна не спускала с Ники глаз. Она искупала дочку, пообедала с ней, и вместе с Марселло они прочитали ей сказку на ночь. Шанна оставалась у кроватки Ники еще долго после того, как девочка заснула.
Было уже поздно, когда Марселло вернулся в комнату дочери и сел на корточки напротив Шанны.
– Пойдем спать. Ники в безопасности.
– Я должна быть рядом, если она проснется.
– Сенсоры улавливают малейший звук, мы услышим, если она даже повернется на другой бок.
– Я не могу, – покачала головой Шанна.
Марселло молча смотрел на нее некоторое время, а потом встал и вышел из комнаты.
Шанне хотелось плакать, но она уже выплакала все глаза. Женщина сидела, уставившись в одну точку, снова и снова проигрывая в памяти сегодняшний день, начиная с того момента, как пропала Ники, пытаясь сопоставить свои воспоминания с тем, что рассказал Карло.
Шанна не помнила, как заснула, а проснувшись, не сразу поняла, где находится.
Она проверила, спит ли Ники. С малышкой все было в порядке. У Шанны болела голова. Она замерзла. Но не потому, что в комнате было холодно. Просто она была совершенно измотана эмоционально.
Даже в постели Шанна никак не могла согреться. Она встала и пошла было на кухню, чтобы заварить чай, но потом передумала.
– Не спится?
Шанна не услышала, не почувствовала, как он подошел, и все же Марселло оказался рядом.
– Я заглянул к Ники и решил зайти к тебе тоже, – пояснил муж.
Шанна задрожала, обхватив себя руками, надеясь так хоть немного согреться. И тогда Марселло взял ее на руки и отнес в свою спальню. Он уложил Шанну под одеяло, лег рядом и обнял ее.
– Я в порядке.
– Конечно, – шепнул ей муж, гладя ее тело.
Она должна была уйти, и собиралась сделать именно это, вот только никак не могла.
В его объятиях было так тепло и уютно. Так хорошо. Ощущать его запах, его прикосновения…
Марселло взял ее за подбородок и поцеловал. Нежно, соблазнительно, проводя языком по ее губам, осторожно проникая во влажный ротик, борясь с собственным возбуждением.
Шанне нужен неторопливый чувственный секс, и он может ей его дать.
Так и было. Его ласки, сначала осторожные, становились все смелее. Шанна изгибалась от удовольствия, шептала имя мужа, забывая обо всем на свете.
Она принадлежала ему мыслями, телом и душой. И все же Марселло нашел в себе силы отстраниться. Он разжал объятия. Шанна устроилась у него на груди… а когда она собралась встать, мужчина удержал ее.
– Останься. Ты нужна мне.
Было так легко закрыть глаза, расслабиться и позволить темноте окутать ее!
Еще долго Марселло просто держал Шанну в своих объятиях, убаюканный ее спокойным дыханием и теплым телом, прижавшимся к нему… Засыпая, мужчина подумал о том, что им принесет новый день.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Несмотря на все попытки защитить Ники от последствий похищения, сообщения об этом все еще появлялись в прессе и на телевидении.
Марселло отказался давать какие-либо комментарии, призвав журналистов и публику уважать их личную жизнь. Мужчина нанял нескольких охранников, которые гарантировали, что ни один папарацци не проскользнет на территорию его имения. Шанна не выходила с Ники за ворота поместья, прекрасно зная, какими настойчивыми могут быть журналисты, чтобы добиться хоть какой-то информации.
Прислуге напомнили о том, что с ними был подписан договор о неразглашении подробностей жизни хозяев. Также Марселло перестал временно ездить на работу в офис, сделав своим заместителем Сандро и ведя дела из дома.
Шанна не спускала с Ники глаз. Благодаря тому, что во время похищения рядом с малышкой был Карло, Ники легко восприняла события, которые, слава богу, не нанесли девочке травму.
Как бы то ни было, журналисты не желали успокаиваться. И хотя проникнуть на территорию поместья было невозможно, они постоянно напоминали о себе. В небе по три раза на дню маячил вертолет с логотипом какого-нибудь телеканала. Представители прессы также надеялись сделать снимок с высоты.
Для Шанны это стало последней каплей. На третий день она отвела Марселло в сторону вскоре после того, как Ники заснула.
– Нам нужно поговорить.
– Пойдем в спальню, – предложил мужчина.
– Только не в спальню.
Она хранила слишком много воспоминаний, а Шанне хотелось остаться непреклонной.
– Я предпочла бы кабинет.
Марселло смотрел на жену и видел, что она настроена воинственно. Он приготовился к словесной дуэли.
– Как скажешь.
Они прошли в святая святых Марселло. Мужчина закрыл за собой дверь.
– Присаживайся.
И позволить ему возвышаться над ней подобно скале?
– Я лучше постою.
Марселло прошел дальше в комнату и, опершись о край стола, оглядел Шанну.
– Хочешь что-то обсудить со мной?
В его голосе звучали зловещие нотки, хоть Марселло и говорил очень тихо, спокойно. И все же у Шанны возникло ощущение, что перед ней стоит хищник, готовый к нападению.
Не ошибись. Держись. Не позволяй ему увидеть твою слабость.
– Я забираю Ники домой, в Перт. – Вот! Шанна озвучила свои намерения. – Я могу заказать билет на самолет, если ты не попросишь своего пилота отвезти нас.
– Твой дом здесь, – сказал он просто.
– Мы договорились. Ты дал мне слово, – напомнила ему Шанна, покачав головой. – Я настаиваю, чтобы ты сдержал его.
– Обстоятельства изменились.
– Из-за того, что ты снова соблазнил меня, уговорив заняться с тобой сексом? – Она вздернула подбородок.
Марселло с минуту ничего не говорил. Шанна видела в его глазах удивление.
– Просто… секс? Так ты называешь то, что между нами было?
Шанна стояла перед мужем, не в силах пошевелиться. Она не отводила глаз, словно оттого, выдержит ли она его взгляд, зависела ее жизнь.
– Я никак не могу переубедить тебя?
Скажи, что твоя любовь ко мне никогда не умирала. Что из-за любви ты привез меня и Ники в Мадрид… Не за тем, чтобы отомстить за прошлое.
Но Марселло молчал. А Шанне не хватило смелости раскрыть ему свои чувства.
– Нет. – Единственное слово, которое она могла произнести так, чтобы ее голос не дрожал.
– Ты вернешься в Мадрид? Когда?
Как же сложно не терять самообладания!
– Я буду сопровождать Ники, когда она будет приезжать к тебе. – И каждый раз стану потихоньку умирать, добавила она мысленно.
– Это твое последнее слово?
Шанна не могла себе позволить уступить Марселло, даже если решение убивало ее.
Знает ли он об этом? Догадывается ли?
Может быть, ему вообще все равно. Секс… Просто секс. И если мужчина не любит, на месте Шанны может оказаться любая другая. И множество женщин поспешат утешить Марселло в своей постели, когда узнают, что жена ушла от него… снова.
– Да, – с уверенностью заявила Шанна.
Она смотрела на его лицо, силясь увидеть хотя бы намек на то, что ее слова как-то повлияли на Марселло… и ничего не заметила.
Потом Шанна вспомнила о том, как они занимались любовью… а они занимались именно любовью, и от этого хотелось расплакаться.
– Когда ты планируешь уехать?
Марселло не спорит? Не пытается уговорить ее остаться?
А чего она ожидала? Что он упадет на колени и станет умолять ее не возвращаться в Перт?
Это не в его стиле.
– Как можно скорее.
Марселло не пошевелился. Он чуть-чуть наклонил голову.
– Я скажу пилоту, что бы подготовил самолет к завтрашнему дню.
– Спасибо.
Шанне нужно было убраться отсюда, подальше от Марселло, прежде чем она сломается, расплачется, выдаст свою слабость. И она повернулась к двери.
– Что ты скажешь дочери?
Шанне стоило огромных усилий обернуться и взглянуть Марселло в глаза.
– Правду.
С этим она вышла из комнаты.
Неделю спустя жизнь Шанны начала приходить в обычное русло.
Она прибралась в квартире, где теперь все просто сияло, купила необходимые мелочи и забила продуктами холодильник.
Анна с радостью согласилась снова присматривать за Ники по вечерам, а Джон был счастлив, что Шанна вернулась на работу.
Ей следовало быть довольной, счастливой, спокойной, следовало бы испытывать облегчение оттого, что все осталось позади, в прошлом.
Ведь так и было запланировано с самого начала. Разве не для того она ездила в Мадрид, чтобы добиться договора об опеке, который лучше всего подходил бы для Ники?
Дочка была вполне довольна жизнью и тем, что могла снова вернуться в детский сад к своим друзьям.
По вечерам, в одно и то же время, Марселло всегда звонил дочке, чтобы послушать как прошел ее день, и пожелать спокойной ночи.
Этих звонков Ники с нетерпением ждала каждый день.
То, что Марселло удостаивал Шанну всего лишь безразличным приветствием, совсем неважно. Однако отчего-то она всякий раз ощущала боль.
А чего она ожидала? Милых бесед?
Шанна не должна была чувствовать себя так, словно ее сердце разбито, но она ничего не могла с собой поделать. Она не могла спать по ночам и утром вставала с трудом.
Если бы женщина не умела держать себя в руках, она давно бы выплакала все глаза.
По прошествии второй недели Шанне стало трудно работать с пяти до полуночи. Джон замети это и забеспокоился.
– Все в порядке, – заверила его Шанна, умолчав о своих страданиях.
Кроме того в конце недели пришло письмо от адвоката, который сообщил, что дело о разводе будет в течение месяца рассматриваться в суде.
Хорошая новость, которая, однако, приводила Шанну в отчаяние.
На третьей неделе она подхватила какую-то кишечную инфекцию… и никак не могла выздороветь.
Шанне постоянно хотелось спать, настроение часто менялось, и внутренний голос посоветовал купить тест на беременность. Результат подтвердил худшие опасения Шанны.
Дура. О чем она только думала?! И хуже того, о чем думал Марселло?! Хотя, если поразмыслить, у них не было времени на то, чтобы думать.
Через день, который тянулся очень долго, Шанна снова сделала тест на беременность. И снова получила тот же результат.
Господи боже, нет! Шанна подсчитала сроки и поняла, когда забеременела. Да, это было возможно в ту ночь. Они с Марселло забыли тогда об осторожности.
И однажды вечером Ники беззаботно сообщила Марселло:
– Мамочка заболела.
Шанна в ужасе качала головой, когда Ники протянула ей трубку.
– Папуля хочет с тобой поговорить.
– Не сейчас, дорогая, я занята.
Ники удивилась, и, должно быть, Марселло понял это. Его голос прогремел на всю комнату даже из телефонной трубки.
– Шанна, возьми трубку!
Она тихо выругалась, но подошла к телефону, стараясь говорить вежливо.
– Марселло.
– Ники сказала, тебе нехорошо.
А где же "привет"?
– Я в порядке.
– Ты была у врача?
– Я сама врач, забыл? И у меня есть представление о том, что происходит и чем это лечится.
– Ты беременна?
Простой вопрос поразил ее. Однако она никак не показала этого.
– Я в порядке, – упрямо повторила Шанна, уклонившись от ответа.
Потом она вернула трубку Ники и вышла из комнаты, прихватив с собой выглаженное белье.
Малышка продолжала болтать с отцом. Чтобы отвлечься, Шанна пошла в ванную и начала готовиться к купанию дочки.
Ники влетела в ванную, заявив с порога:
– Почему ты не хочешь разговаривать с папой?
– Мы общаемся по электронной почте, – осторожно отозвалась Шанна, помогая Ники раздеться.
Ей потребовалось несколько дней, чтобы набраться смелости и пойти к своему гинекологу. Она не знала, плакать ей или смеяться, когда услышала его вердикт:
– Поздравляю, моя дорогая! На данный момент срок – почти шесть недель.
Остаток дня прошел как в тумане. Шанна оставила Ники с Анной и поехала на работу, надеясь застать Джона и отпроситься домой пораньше.
Чуть позже девяти она решила прерваться на чай, когда услышала, как вошел посетитель.
Шанна взглянула на дверь, приготовившись улыбнуться… и застыла. Ей навстречу шел человек, которого она никак не ожидала здесь увидеть.
Высокий широкоплечий мужчина был ей до боли знаком.
В темных джинсах, белой рубашке, расстегнутой на несколько пуговиц, и кожаной куртке без воротника Марселло был необыкновенно хорош.
Почему он приехал сюда… и почему сейчас?
У Шанны волосы встали дыбом при его приближении, а кровь быстрее побежала по жилам.
Марселло поймал ее взгляд и, не сводя с нее глаз, подходил все ближе.
Он выглядел опасно, зловеще, пугающе.
Сердце Шанны замерло в груди. Она испытывала страх и надежду, любовь и ненависть – одновременно.
Марселло даже не посмотрел на Джона, хотя его слова были адресованы именно ему:
– Моя жена уходит с работы. С сегодняшнего дня.
Он не просил – просто ставил в известность.
Шанна смотрела на него в изумлении.
– Ты не можешь прийти сюда и…
– Ты уходишь.
– Никуда я с тобой не пойду.
– Можешь уйти сама, или я заберу тебя силой. Неважно.
Джон встал из-за стола:
– А теперь слушай сюда…
Марселло не дал мужчине договорить, наградив его взглядом, полным презрения и злости.
– Я так понимаю, вы считаете Шанну своей подругой, однако дело касается только меня и моей жены. – Он снова обратился к Шанне: – Забирай ключи и пошли.
– Нет.
В следующее мгновение, не успев вскрикнуть, Шанна уже оказалась на руках у Марселло. Точнее, на его плече. Он кивнул на небольшую дверь.
– Шаннины вещи там?
Мужчины, видимо, с полувзгляда понимают друг друга. Как бы там ни было, Джон передал Марселло сумку Шанны.
– Спасибо. – Тот развернулся к выходу. – Мы свяжемся с вами. – Он спокойно вышел на улицу, подошел к лимузину, что-то сказал водителю и усадил Шанну в салон, присев рядом с ней.
– Какого черта ты себе позволяешь? – со злостью поинтересовалась женщина.
– Я везу тебя в отель.
– Еще чего! Нет! – Шанна наклонилась к водительскому сиденью. – Отвезите меня в Эпплкросс. – Она назвала улицу и номер дома и только тут сообразила, кто сидит за рулем. – Карло?
– Простите. У меня другие указания.
Шанна начала колотить Марселло кулачками, не обращая внимания, куда попадет. Однако скоро муж перехватил ее руку и положил себе на бедро, накрыв своей ладонью.
– Ники спит. Анна согласилась переночевать с ней, а в багажнике лежит смена одежды для тебя.
Он что уже наведался к ней на квартиру?
– Зачем?
– Я думал ты сама догадаешься.
Шанна впилась ногтями в его ладонь.
– Ты не можешь так поступить.
Марселло лишь улыбнулся:
– И что? Покусаешь меня?
Шанне очень хотелось бы этого. Очень! И она это сделает. Как только они останутся наедине. А пока она замолчала, не желая говорить с этим самоуверенным мужчиной и даже смотреть в его сторону.
Карло тем временем остановил машину у дверей одного из самых шикарных отелей в городе, достал из багажника две ночные сумки и передал консьержу.
– Я позвоню тебе утром, – сообщил Марселло телохранителю, когда Карло открыл для Шанны дверь.
Она замешкалась, но потом решила, что капризы ни к чему не приведут.
– Ненавижу тебя за это, – прошипела она в фойе, пока Марселло вел ее к лифтам. – Отпусти мою руку, – добавила женщина, когда лифт привез их на последний этаж.
– Позже.