В 49- ом отпуск проводили в Крыму. Было волнительно и радостно оказаться там вновь. Он не мог выражать бурно свою радость, просто в такой момент его глаза светились ярче чем обычно и во всём теле чувствовался какой-то мощный порыв, движение. А ещё её необычный муж любил рассветы и закаты. Они старались не пропустить ни одного, и вообще он мог часами наблюдать за бьющейся о скалы волной. Юлия, давно привыкнув к этому, просто пристраивала голову на его плечо и молчала рядом. Его считали сталинским любимчиком, предоставляли автомобиль для поездок, маршальский зал в столовой был всегда к его услугам. Однако ездил за покупками он на автобусе, а ел в общем зале.
Собираясь на прогулку тщательно наряжались. Он любил содержать вещи в полном порядке этим и занимался наглаживая и начищая для себя и жены. А Юлия исполняя со старанием свою часть обязанностей внимательно наблюдала за каждой одеваемой им на себя вещью. Подала носки, заправила в брюки трикотажную рубашку, перевернула ремень, проверила носовой платок и расчёску. Он смотрелся в белых брюках, светлой тенниске и такого же цвета туфлях потрясающе. Ещё бы, своего двухметрового красавца она одевала у лучших портных. Хотя это было не так просто, он страшно привыкал к вещам и тяжело расставался с ними. Ей приходилось тайком выбрасывать старые вещи, за что после его бесплодных поисков нарывалась на ворчание. Зато результат её усилий был налицо. Когда она с ним шла по набережной под ручку, все женщины смотрели только на него. Пусть любуются! Ей не жалко. Юлия расправляя на нём складочки, украдкой погладила перекатывающиеся под её рукой мускулы, улыбаясь поддразнивала:
- Выглядишь просто щёголем.
Он проносясь горячей ладонью по её спине, резко рвя жену на себя, шептал:
- Это твоими стараниями, сделать мою внешность самой неотразимой. Наверняка тебе не хочется видеть около себя старика.
- Дурачок, - прыскала она смехом в его грудь, думая о том, как он действительно красив даже в свои годы.
Ей страшно захотелось стянуть с него эту рубашку и обоими руками погладить выпуклую грудь, бугрящуюся спину. Она прикрыла глаза и представив всё эту гору мускулатуры улыбнулась. Он хорошо держится ему тридцатилетний позавидует. Но она ведь каждый день это видит перед собой, почему захотелось обнажить его именно сейчас? Юлия в горячем раздумье не заметила, как ладошки прошлись не один раз по его груди. Зато заметил Костя и не только ладошки, но и плутающий из-под ресниц взгляд… Ответная реакция последовала моментально.
Они шептались, как будто были в номере не одни. Юлия аккуратно шлёпала его пониже спины и просила расцепить железный обруч рук. Собрались- надо идти гулять. Он же уверял, что успеют.
Их прогулки непременно кончались встречей каких-нибудь знакомых или приглашением в гости местных властей.
На пляже выдерживали до обеда. Разнежившись на припекающем солнышке, даже не замечали как оказывались в объятиях друг друга. Юлия не раз по этому поводу шутила, мол, загар после такого сидения будет фигурным. Одно её плечо под его рукой непременно останется белым. Она прикрыв ладонью лицо от яркого солнца игриво посматривала на него. Он похохатывал, но руку не убирал. А если убирал, то ненадолго, быстро возвращая всё на круги своя. Потом отправлялись в номер и отдыхали, общались и шли ещё часа на три к воде. Возвращаясь, долго охлаждались под прохладненьким душем. Дверь оставляли открытой, чтоб слышать телефон. Когда резкий звонок перекрыл даже поток воды. Костя, чмокнув её в нос, нехотя завернулся в полотенце и, выйдя в комнату, взял трубку. Юлия чуть-чуть прикрутила воду, чтоб слышать его:
- Рутковский слушает.
Он стоял спиной, по спокойным плечам, рукам, шее твёрдо держащей голову, поняв, что обычный военный разговор и беспокоиться нечего, решила прикрыть дверь и вернуться к приятной процедуре. Но не успела, через какой-то миг он вытянулся перед невидимым собеседником и воскликнул:
- Александр Николаевич, извините, не узнал.
Ёкнуло сердце: - Поскрёбышев. Значит, Костю хочет видеть Сталин. Догадка поразила словно электрическим током. Она оцепенела. Вот это да! Ничего хорошего этот визит не сулит. Решила послушать сей разговор. С 48-ого начались вновь чистки и аресты. Военных потрясли на все силёнки. Не откладывая в долгий ящик с пылу жару указали слишком говорливым и забывшимся их место. Юлия подумала, что их не тронули из-за отдалённости от столицы и политических игр. Что его ждёт? Помня о его постоянном ношении оружия, она ужаснулась, потом, когда голова начала работать, успокоила себя. С пистолетом охрана его к Сталину не пустит. А если арест, то оружие в руки ему никто не даст. Так что пистолет в этой ситуации вещь для него бесполезная.
Покончив с купанием, замотавшись в полотенце и натянув на белое лицо улыбку, Юлия вышла за ним на балкон. Он курил и даже не оглянулся. Понятно: волнуется и пытается скрыть. Погладив прохладной ладошкой шрамик на спине, прижалась к его уже загорелому упругому телу щекой.
- Меня вызывает Сталин. Он здесь не далеко на отдыхе, - сбивая комок в горле с хрипотцой объявил он.
- Я поняла. Ты волнуешься?
Он помедлил с ответом, затянулся раз, другой, потом кивнул.
- Немного да, Люлю. Сама понимаешь, такие визиты пустяшными не бывают.
Встав на цыпочки дотянулась до плеча, поцелуй, второй, третий…
- Не переживай так, что уж будет, я с тобой.
- А, если арест?
Он потушил папиросу и развернулся к ней. Не спуская с него глаз она заявила:
- Просись в сибирские лагеря, я отправлюсь с тобой. - Она помолчала и сказала то, что держала в самом потаённом уголке. - Я была там, на лесоповале, только не застала тебя… И готова последовать за тобой опять. Оставь оружие, умоляю, мне не жить без тебя.
- Юлька, ты сумасшедшая.
- Когда? - сдерживая страшное биение сердца, спросила она.
Он долго отмалчивался, но под напором ласкового, но вопрошающего взгляда признался:
- Сейчас придёт машина.
Юлия вжимая пальцы в его плечо, стараясь не стучать зубами и выглядеть ровно, сказала:
- Собирайся, я помогу.
Он приблизился к ней вплотную, взял в ладони лицо, заглянул в глаза. Почему-то вспомнился день их знакомства, тогда он впервые увидел эти бьющие фонтаном чистых брызг глаза и зажмурился. Горло перехватило.
- Спасибо, родная!
Он шёл на риск, хорошо понимая, что на эту ступень поднялась с ним и вся его семья.
Пока не проводила его до машины, крепилась. Жизнь научила справляться с эмоциями. Улыбаясь, помахала рукой, а потом заторопилась в номер, глотать таблетки. Сердце то замирало, и она сомневалась, что жива, то начинало лихорадочный бег, готовое вырваться наружу и разбиться у неё под ногами.
Рутковский, всю дорогу не мог освободиться от странного чувства какой-то не ловкости. Вероятно потому, что посматривая в окно, бегущей в гору по крутым изгибам машины, терялся в догадках о причине такого необычного вызова. Думал о своём аресте 37 года. Он так ничего весомого и не узнал о нём. Кто и зачем- осталось тайной. А ведь так было с первых дней ареста и даже следователям не было с самого начала и до конца понятно, в чём его обвиняют. Вот и теперь добраться до истины оказалось не просто. Одни говорили, что пришло из Забайкалья письмо-донос Ворошилову, другие сообщали, что анонимное письмо было Будённому. Узнал, что оговорил его капитан 2-го ранга Великанов. Но это было позже, уже в "крестах" и понятно, что человека заставили, потому что дело рассыпалось, а отпускать Рутковского не собирались. Старались в общем. Кому же он так перешёл дорогу? Жаль, что ничего конкретного не удалось узнать об авторе. Хотя чтобы это дало… Всё уже позади и что должно было случиться- случилось.
Выходил из машины играя спокойствие и даже равнодушие. Всё в себе. Поскрёбышев обстановку не прояснил, улыбаясь и пожимая плечами, он пропустил его в кабинет. Сталин, приветливо улыбаясь, поднялся на встречу. Выношенный светлый летний костюм его был немного помят. Верх кителем, брюки, как брюки. Обмен приветствиями и они внимательно рассматривают друг друга. Буравивший насквозь глаз Сталина не может не заметить, что Рутковский чуть-чуть взволнован и озадачен. Прищурив глаз, он рассматривает некогда окрылённого победами, и распетушившегося было маршала. Но получив щелчок по носу раз, другой прикусив язычок, потом мудро помалкивающего. "Ничего полезный урок на пользу. Пусть знает своё место. Прыткий очень. Жуков вспыльчивый и гонористый, но никогда не позволял себе спорить. Скручивал свой пыл. Хитрый. А этот спорил, причём всегда… За дело горой стоит. Теперь вот молчит. Уже неплохо. Правда гонор ещё есть, есть, вон за Жукова вступился, но это не беда. Пусть".
Сталин смотрел на него так долго, что он уже отчаялся дождаться конца этой встречи и выйти на своих ногах отсюда. Чтоб не сделать лишнего движения, он принялся сам наблюдать за Сталиным. Это успокаивает и отвлекает. Не прямо, конечно. Упаси Бог! Осторожно. Рутковский замечает то, как ссутулились плечи, и осунулось изрытое морщинами лицо вождя. Левая рука почти не двигается. Стареет… Минута напряжения и улыбка осветила лицо хозяина кабинета. Протянув руку мягко спросил он:
- Как отдыхается? Вы не в претензии, что потревожил вас?
Какие у него могут быть претензии, щёлкнул каблуками Рутковский.
- Я рад, товарищ Сталин.
- Вот и отлично. Проходите. Тоже вроде бы, как бы отдыхаю. Гуляю по парку. Смотрю кино. Скучаю тут, знаете ли. Требуется собеседник. По бокалу хорошего вина и чай попьём. Я знаете любитель.
- Я тоже, товарищ Сталин. К чаю в Забайкалье пристрастился.
"Чай, это хорошо!" Рутковский понимал, что позвали его точно не на посиделки. Но ближе за эти минуты к сути визита не продвинулся.
Он достал бутылку вина и кивнул Рутковскому на хрустальные бокалы на серебряном подносе.
- Налей.
Рутковский с готовностью выполнил. Выпили. Сталин делясь воспоминаниями рассказывал как американцы приехали в Ялту со своим яичным порошком на омлет. И утром отказывались завтракать пирожками с чёрной икрой. Потом как Рузвельта кормили борщом. И тому ох как понравился он. Рутковский не расслабляясь ждал. Ему уже казалось, что ещё минута и он задохнётся. Воздуху не хватало.
Бокалы заняли место на подносе. Хозяин открыл дверь кабинета: "Прошу". Прошли в столовую. Воздуху было больше. Но дышать всё равно нелегко. На столе стояли фрукты. Выпили ещё по бокалу грузинского вина. На столике у стены стояли только грузинские вина. Рутковский ждал, уж после вина-то…, но Сталин всё говорил и говорил на отвлекающие темы. Костя уже засомневался в правильности своих догадок относительно вызова. Может действительно, старик заскучал? Перешли к чаю с грузинскими сладостями и вареньем. Картина та же. Разговор ни о чём. Он даже рассказал про то как по - особому вкусен чай в блиндаже из котелка, да с какой - нибудь лесной травой. Улыбается в усы и ни гу-гу. И вдруг…
- Вы здесь, кажется, отдыхаете с семьёй?
От такого вопроса Рутковский чуть не лишился дара речи, жилка на виске пульсировала, но справившись с чувствами, моментом насторожился. А этот вопрос зачем, он же знает… Ответил уверенно, и не колеблясь.
- Вдвоём с женой. Дочь в Москве осталась, она взрослая и ей с нами скучно.
- У вас одна дочь?
Сталин буравил его прищуренными глазами, помешивая ложечкой в стакане. Рутковский почувствовал, как мурашки пробежали по спине: "К чему он клонит? Фронтовой "воробушек" икнётся мне ещё не один раз. Юлия права - нас как цыплят поймали на свободе. Лучше б мне не раскрывать глаза. Теперь из пике не выйду никогда. Слава богу, что Юленька не всё знает. Потешаться бы ей надо мной хватило до конца жизни".
- Одна. - Сказал твёрдо, не колеблясь.
Вождь усмехается и отводит взгляд.
- Мне кто-то говорил, что вам невероятно повезло с семьёй: храбрая, неглупая дочь и необыкновенного ума и терпения жена.
- Да как у всех, наверное, - насторожённо ответил Рутковский. - Вообще-то грех жаловаться. Мои девочки чудо и я люблю их.
- Как у всех?! Не скажите… Я помню, кажется, Юлия Петровна… Необыкновенно притягательной силы женщина… Когда ум и сила не мешают быть слабой и нежной - это делает мужчину её рабом. Я восхищён её красотой и талантом быть женщиной… - Рутковский опять потерял дар речи, а Сталин, ухмыльнувшись его изумлению, продолжал:- Ну да ладно. Расскажите-ка лучше, как дела в Польше?
Ух! Передохнув после такого выпада и получив конкретный вопрос, Рутковский в общих словах обрисовал. Сводилось всё к тому, что разрушенная во время войны она буквально на глазах возрождается из руин. Потом перешёл на Северную группу войск. Подумал, раз вызвали его, то их интересует наверняка это. Рассказывая, думал: "Зачем ему? уж очень он себя неровно чувствует". Сталин действительно встал, заходил по зале. Нашёл трубку, выбил. Рутковский наблюдая почувствовал, как страшно захотелось закурить самому, и даже потянулся к портсигару, но вовремя одумался и вернул руку на колено. Потом вождь заправил трубку и опять заходил. Пока он размышлял, Сталин подошёл почти вплотную и, пыхнув дымом, заглянул в глаза:
- К нам приезжал Берут. Тоже о Польше рассказывал. Там всё не просто у них. Нужно крепкое Войско Польское. А это не только для них, но и для нас важно.
Рутковский, глотнув этот дым, почувствовал себя немного лучше, но пока ничего не понял и от этого ещё внимательнее наблюдал за мерявшим шагами, в клубах ароматного табачного дыма столовую, Сталиным. - Им не хватает такого военного руководителя, как вы. - Докончил Сталин и вперил взгляд в него.
Теперь что-то проясняется. Исчезнувшая неопределённость прихватила с собой волнение. Рутковский вздохнул и откинулся на спинку. Ёжик вынырнул из тумана. Ощущение двоякое. Такое он уже испытывал в тот день, когда развернули его фронт под Киевом совершенно в другую сторону. Когда отдали 1-ый Белорусский Жукову и повернули от Берлина. И вот отстраняют от Северной группы войск. А с другой стороны начать всё с нуля и сделать самому, как тогда в Ярцеве, это заманчиво. Рутковский молчал. Собственно кому нужно его согласие или нет. Всё уже, должно быть, решено ими, никто не тратил бы на него время: чай и разговор этот одна формальность, камуфляж… От него ждут только согласия. Сталин не торопил, пытливо посматривая на гостя. Для него это только игра. Он отлично знает, что припёртый к стенке, Рутковский скажет да. Если он заартачится, пустят в ход анонимки, их уже поди наклепали и приплюсуют жалобы на его аморальное поведение на фронте. Нароют вагон дерьма. Прокатят то, что уже опробовали на Жукове. Ведь не зря он начал разговор с семьи и количества дочерей.
Сталин, щурит глаз, пускает дым и доброжелательно улыбается. Улыбается зная, что Рутковский смирится с неизбежным. "Маршал не глупый человек должен понять. Ума набрался: в тюрьме сидел, войну прошёл… Сейчас совсем не составляет большого труда сделать его экс героем. Один уже поднимает военный дух дальних гарнизонов. Спит в вагоне и при пулемётах. Ох упрям, весь в меня".
"Понятно, что ссылка, - думал Костя, - но Польша, это не "Кресты". Отсидимся, к тому же, при деле. Там его непочатый край".
- Партии виднее, где мой ратный труд важнее, я коммунист…,- набравшись в лёгкие побольше воздуха, выдыхает из себя Рутковский поднимаясь и звонко щёлкая каблуками.
- Отлично! Другого я от вас и не ждал, - улыбается Сталин.
Он вдруг извинившись вызвал Поскрёбышева и что-то прошептал ему.
"А что у меня был выбор? Наверное был - подать в отставку, а лучше уехать в Сибирь и спрятаться на охотничью заимку. Одно но - я не смогу без дела и армии и он это знает".
Пока Рутковский молчал, Сталин повернулся в его сторону, но смотрел в пол, посасывая трубку, было видно, что он о чём- то думал и только спустя минут пять посмотрел на маршала долгим взглядом. Подошёл ближе и сказал:
- Отдохнуть вам хорошо. Поклон от меня Юлии Петровне. Передайте. Не забудьте. Я восхищён ею… Вы обладатель чудесного клада… Не каждому мужчине так везёт. Смотрите не потеряйте, желающие на такую женщину быстро сыщутся… Подберут и глазом не успеете моргнуть. - Улыбался он посасывая трубку.
Рутковский стоял красный как рак не сводя глаз с вождя. Тот прячет улыбку в усах, а глаза жёсткие с прищуром и в том прищуре не смех… "Юлия, Юлия… он знает, что я чуть тебя не проворонил и смеётся сейчас надо мной… или предупреждает о возможных ошибках? Дудки, больше я не попадусь".
В кабинет бочком зашёл Поскрёбышев, в руках у него был огромный букет роз. Он застыл в ожидании распоряжения хозяина, не зная, что ему с тем букетом делать. Сталин махнул рукой с трубкой, мол, отдай герою. Поскрёбышев плюхнул цветы на руки оторопевшего Рутковского и вышел. Маршал наконец-то догадался устремить удивлённый взгляд на Сталина. Мол, это что?
Тот усмехнулся в усы и развернулся в полуоборота.
- Не вам… Передайте Юлии Петровне… от меня… Идите, идите…
Сцепив пальцы и зубы, маршал не мигая смотрел в окно. Чёрная правительственная машина несётся по приморскому шоссе. Он возвращался к жене. Была уже почти полночь. Сбоку шумело, отливая чешуёй и напоминая сказочное рыбное чудовище, море. Небо тоже было похоже на море: всё в белёсых волнах. Луна, зацепившись за гору, конкурировала с фонарями, освещая шоссе. Рука упёрлась в сидение и укололась о шипы. Ооо! Чуть не двинул ей в стекло. Нет, сдержался, конечно, вместо этого приложил уколотое место к губам. "Юлии розы от Сталина… Ничего себе сад-огород! Дьявольщина, не зря он начал с семьи. Подтекст понятен. Значит, имеется какая-то грязная бумага на эту сладкую тему. Нацарапали. Приготовились. И меня в лоб предупредили. Это надо же было так точно выбрать "матрас", - выругал он себя. - Как я мог в той девчонке ошибиться. Думал, молодая, глупая… Оказалась та ещё щучка. Не мог тихую невзрачную найти, нет интеллигентную надо было, чтоб стихи любила, пела. Ну теперь вот наслушаюсь по самые жабры". Голова полыхнула жаром. Стало душно. Опустил стекло. В салон ворвался ветерок и зашевелил волосы. Прохладная ночная свежесть обдала лицо. Подъезжая к корпусу, заметил в окне свет. Юлия, как всегда не спит. Волнуется и ждёт. Его ожёг стыд. "Замучил я её. Сколько же она бедная перетерпела и выдержала, пока я своим величием и безнаказанностью упивался. Свободу ложкой хлебал… А ещё обижаемся, когда женщины утверждают, что мужики, как эгоистичные дети. Голову себе в самый раз оторвать!"
Ночь опутывала паутиной, оголяя, как замёрзшие ветки страхи и предположения. Юлия действительно не находила себе места. Мечась от окон к двери, она почти была не жива. Сил ни плакать, ни жить не было, шевелиться тоже. Всё совершенно безразлично, безнадёжно. Плюхнулась лицом в подушку. Капает вода… Она не прикрутила душ… Но чёрт с ним, встать нет желания… Ах, как медленно тянется время! Может быть, часы не в порядке? Поднесла их к уху. Нет, идут. Узнав шаги, вскочила, понеслась, распахнула дверь быстрее нежели он взялся за ручку.
- Костя, милый! - Растерялась наткнувшись на букет невероятного размера. - Что это?
- Вот тебе на. Почему мой Люлюльчик на ногах, а не в постельке? - делано весело заявил с порога. - А это цветы… тебе… от Сталина…
Заметила сразу: на губах улыбка, а в глазах тревога и грусть. Выдохнула:
- От Сталина?… Вернулся, уже хорошо. Остальное переживём. Жарко, а ты до ушей по форме. Давай помогу раздеться.