- Жаль. Я всегда любила ее, ты знаешь. Представляю, как тяжело приходится вам обоим. - Дженет помедлила. - Все еще никаких признаков выздоровления?
- Нет, - коротко ответил Сидней.
- Подумать только, сегодня проводится вечер, который помогла организовать Тина!
- К счастью, она об этом не знает.
- Вот как? А я полагала, что ты решил посетить галерею именно по этой причине.
Сидней нахмурился. Конечно, Дженет его подруга, а с тех пор, как он женился, она стала подругой и Кристины. Но Сиднею не хотелось рассказывать Дженет о том, что он идет на сегодняшний вечер только для того, чтобы доказать жене, что у каждого из них своя жизнь.
К тому же это такая глупость! Ведь можно было просто остаться дома и попросить миссис Джефферсон принести ужин в кабинет.
- На самом деле, - произнес Сидней в трубку, - я сам не понимаю, что побудило меня принять приглашение. Провести вечер, поглощая бутерброды и разглядывая мазню какого-то, с позволения сказать, художника, которому больше нужна хорошая ванна, чем кисть…
- Это кот Флаффи, - вставила Дженет.
- Какой кот, о чем ты говоришь? - не понял Сидней.
- Автор представленных в галерее картин - кот. Многие журналы две недели назад превозносили его успехи. Благотворительный вечер устроен в его честь.
- Невероятно! - рассмеялся Сидней.
- Критики признают у Флаффи несомненный талант.
- Что-то мне расхотелось идти на прием… - начал было Сидней, но Дженет не дала ему договорить.
- Кроме всего прочего, там будет сенатор Моулди и другие очень видные лица. Ты дружен со многими из них.
- С некоторыми я всего лишь знаком, - поправил Сидней.
- В любом случае тебе не помешает немного развлечься, - убедительно произнесла Дженет. - Последний месяц выдался трудным для тебя.
С этим нельзя было не согласиться. Кроме адвоката лишь одна Дженет знала о том, что они с Кристиной собираются развестись. Правда, детали не были ей известны.
Временами Сидней заезжал к Дженет домой, потому что ему было необходимо поделиться с кем-нибудь своими горькими мыслями. Дженет наливала Сиднею чашку кофе, добавляла немного коньяку и усаживалась напротив в глубокое кожаное кресло. При этом полы ее халата расходились, обнажая колени, но, поглощенная беседой с Сиднеем, она не обращала внимания на подобные мелочи!
Дженет вообще была довольно рассеянной. Она не обращала внимания и на то, что Сидней чувствовал себя неловко, когда она наклонялась над столом, позабыв, что на ней платье с глубоким вырезом.
Если бы речь шла о другой женщине, Сидней мог бы предположить, что все это проделывается умышленно. Но Дженет хотя и была весьма привлекательной женщиной, с ним совершенно не кокетничала. Это, правда, не распространялось на других мужчин. В свое время она произвела сильное впечатление на Майка, личного секретаря Сиднея. Едва познакомившись с Дженет, бедняга потерял голову и бывал на седьмом небе от счастья, когда холодная красавица позволяла ему пригласить ее в ресторан или еще куда-нибудь.
Когда Сидней женился, именно Дженет помогла Кристине поскорее освоиться в новом для нее окружении. В то время ни Дженет, ни Сидней не знали, что Кристина не нуждается в подобной помощи.
Вспомнив о жене, Сидней почувствовал, что его настроение окончательно испортилось.
- И все же, Нетти, - произнес он, - что, если я вызову Майка и предложу ему пойти с тобой на прием?
- Видишь ли, Сид, мы с Майком слегка повздорили на днях, и сейчас в качестве наказания я не встречаюсь с ним, - скромно пояснила Дженет.
- Ну что же, видно, ничего иного не остается! - вздохнул Сидней. - Вечером я заеду за тобой.
- Чудесно! - воскликнула Дженет. - Уверена, что мы прекрасно проведем время.
- Надеюсь, - с сомнением в голосе произнес Сидней.
Самые худшие ожидания Сиднея полностью оправдались. Бутерброды и тосты, предлагавшиеся гостям, давно потеряли свежесть, шампанское имело отвратительный привкус, а кот Флаффи… Впрочем, кот был не так уж плох.
Пушистый, с огромными желтыми глазами, он весьма солидно выглядел с черным галстуком-бабочкой. Флаффи с достоинством восседал на руках хозяйки, щуплой дамы в мелких кудряшках, и невозмутимо принимал знаки всеобщего внимания.
Главный зал галереи был увешан произведениями Флаффи. На всех картинах были изображены пересекающиеся под разными углами полосы, сделанные разноцветными акварельными красками. Кое-где они для разнообразия были украшены пятнами и следами разлетающихся брызг. Все картины имели отпечаток лапы мастера, а иногда - даже всех четырех.
Гости всерьез обсуждали достоинства и недостатки выставленных работ. Даже Дженет не оставалась равнодушной. Хотя скорее всего она лукавила. Дженет была слишком умна, чтобы проглотить подобную наживку. Тем не менее она восхищенно разглядывала картины, сверяясь с комментариями в зажатом в руке проспекте выставки, а затем терпеливо выстояла небольшую очередь желающих лично погладить художника по шерстке.
Сидней стоял в стороне и наблюдал за происходящим. Трудно было представить себе, что Кристина принимала участие в организации этой выставки, даже несмотря на то, что за последнее время она успешно усвоила многие привычки богатых бездельников. Прежде моя жена относилась к таким приемам по-другому, подумал Сидней.
Впервые они посетили похожую выставку через пару месяцев после свадьбы. Одной из основных причин выхода в свет было желание Сиднея показать всем знакомым свою восхитительную жену.
- Как я должна одеться? - озабоченно спросила Кристина.
Сидней поцеловал ее и заверил, что она будет прекрасна в любом наряде.
Так и вышло. Кристина надела ярко-розовое, облегающее фигуру платье. Ее темные кудри свободно лежали на плечах, и она была самой заметной женщиной в зале. Кристина опиралась на руку мужа и старалась изобразить восхищение по поводу собранных на выставке деревянных солонок.
Сидней и Кристина ходили по залам, разглядывая солонки самых замысловатых форм. У одного из стендов Сидней наклонился к жене и прошептал, что, когда они вернутся в дом на севере Калифорнии, он соберет все имеющиеся там солонки и отправит их в дар музею. Не сдержавшись, Кристина громко рассмеялась, и ей пришлось спрятать лицо на груди мужа.
Сердце Сиднея пронзила острая боль. Что толку предаваться бессмысленным воспоминаниям? Все это происходило давным-давно, к тому же было лишь иллюзией, потому что сама Кристина оказалась ненастоящей.
Если бы можно было забыть ее прежний образ, ее милый голос…
- Добрый вечер, Сид! - тихо прозвучало рядом, но сила воздействия этого голоса была такова, что у Сиднея перехватило дыхание.
Он медленно повернулся и увидел свою прежнюю Кристину. В ней не было никакой искусственности. Даже косметика была незаметна. Темные блестящие волосы спускались на плечи, платье было почти такого же цвета, что и глаза, оно облегало полную грудь и тонкую талию Кристины. На длинных стройных ногах матово поблескивали серебристые туфельки…
На мгновение Сиднею показалось, что все это он видит во сне, но, когда губы Кристины дрогнули в улыбке, стало ясно, что перед Сиднеем стоит его прелестная жена, та, которую он когда-то так любил.
- Я должна была предупредить тебя, что приду на прием, но…
Скажи же что-нибудь, приказывал себе Сидней, но не мог произнести ни слова.
- Надеюсь, ты не сердишься? - спросила Кристина. - Я заглянула в записную книжку и поняла, что сегодня предполагалось мое присутствие в галерее. Возможно, пришло время собирать свою жизнь по кусочкам и… - Кристина прикусила губу. Она обещала себе, что не растеряется при встрече с мужем, но один-единственный его взгляд выбил ее из колеи. Возьми себя в руки, приказала она себе и, не обращая внимания на усиленный стук сердца, попыталась улыбнуться. - И вот я здесь. Ты не возражаешь?
Возражать? Сидней готов был подхватить Кристину на руки, закружить посреди выставочного зала, потом унести куда-нибудь и зацеловать, как когда-то… Грош цена доктору Ноулзу и всем остальным медикам, которые считают, что разбираются в болезни Кристины. На самом деле они смыслят в этом не больше меня.
- Нет, - сдержанно произнес он, - не возражаю. Но ты уверена, что выдержишь сегодняшний вечер?
Смогу ли я выдержать взгляд мужа, которым словно только и ждет, что я растворюсь, как облачко дыма, подумала Кристина. Или удивление на лицах гостей, присутствующих на приеме? Или приветствия, доносящиеся со всех сторон, на которые приходится отвечать, понятия не имея, с кем говоришь?
Кристине хотелось и плакать, и смеяться одновременно.
- Выдержу! - несколько самоуверенно произнесла она. - Я надеюсь, что этот вечер принесет мне…
- Тина! Неужели это ты? - Рядом с Сиднеем появилась высокая стройная женщина. Ее светлые волосы были коротко подстрижены, черные ресницы оттеняли глубину голубых глаз, а розовые губы притягивали взгляд. Незнакомка была в белом шелковом костюме, прекрасный крой которого заставлял обращать внимание не на красоту ткани, а на изящную фигуру женщины.
Кристина неуверенно улыбнулась и посмотрела на Сиднея в поисках помощи, но его лицо было непроницаемо.
- Прошу прощения, - сказала Кристина, - но я боюсь, что…
- Я Дженет, - поспешила пояснить незнакомка.
Желудок Кристины неприятно сжался, и она почувствовала, что ей не по себе. Значит, эта холодная нордическая красавица и есть Дженет, старая приятельница Сиднея?
- Рада, что мы снова встретились, - улыбнулась Кристина, протягивая руку.
Дженет слегка замялась, но потом пожала ее руку и прижалась щекой к щеке Кристины.
- Какой приятный сюрприз! - Дженет взглянула на Сиднея, и ее улыбка показалась Кристине неискренней. - Ты не говорил, что Тина присоединится к нам.
- Нет, - согласился Сидней. - Я и сам не знал.
Кристина покраснела и высвободила пальцы из рук Дженет.
- Я решила пойти на прием в последнюю минуту, - соврала она.
- Ну-ка, кто это? Неужели миссис Рейнольдз? Флаффи, ты должен поблагодарить эту обворожительную леди за чудесный вечер!
Кристина удивленно обернулась и увидела женщину в мелких кудряшках с котом на руках. За ней стояли еще какие-то люди.
- Меня? - ошеломленно переспросила Кристина.
- Тина! - раздалось в толпе. - И ты здесь! - Увешанная сверкающими бриллиантами женщина помахала Кристине рукой.
- Извините, - начала Кристина, - я не…
- Флаффи пытался убедить меня, что это не вы, миссис Рейнольдз, - продолжала говорить дама в кудряшках. - Иногда он бывает таким упрямым!
Кристина растерянно улыбнулась.
- Кристи! - позвал один из мужчин. - Рад видеть тебя! Надеюсь, меня-то ты узнала?
Взгляд Кристины перебегал с лица на лицо.
- К сожалению, - говорила она, - я совершенно не…
- В любом случае, Флаффи доволен, что может засвидетельствовать свое почтение, - произнесла дама в кудряшках.
- Вы… говорите о коте? - спросила ее Кристина.
- Вообще-то, мы не называем его так, особенно, когда он рядом. Это расстраивает Флаффи - вы же знаете, какой чувствительной натурой обладают художники…
- Кристина! - крикнул кто-то. - Я и не знал, что вас выпустили!
- Никто меня не выпускал! - резко возразила Кристина, глядя на толпу и не различая в ней отдельных лиц. - Я не больна и не лишилась рассудка! Я только… Художники? - вдруг обратилась она к даме в кудряшках, прервав себя на полуслове. Кристине показалось, что она ослышалась.
- Ну да. - Дама придвинулась ближе. - Флаффи не исключение. Он ужасно нервничает, когда о нем говорят, как о животном.
Кристина встретилась с огромными желтыми глазами Флаффи, которые флегматично смотрели на нее.
- Миссис Рейнольдз! - Моложавый малосимпатичный бойкий мужчина протянул Кристине микрофон. - Сид Кворрел, из программы новостей. Наши зрители хотели бы узнать, как вы себя чувствуете?
- Я… - начала Кристина, заметив направленный на нее объектив кинокамеры, и зажмурилась от яркого света.
- Правда ли, что вы потеряли память, а перед этим две недели провели в коме?
- Да. То есть…
- Говорят также, что вы перенесли несколько пластических операций на лице. Так ли это?
- Ну, достаточно! - решительно вмешался Сидней, обнимая жену за талию.
Кристина с облегчением прильнула к мужу, чувствуя слабость в ногах.
- Позвольте, пусть миссис Рейнольдз ответит! - возмущенно воскликнул Сид Кворрел.
Кристина покачала головой.
- Простите, я не в состоянии…
В этот момент всех ослепила фотовспышка. Кристина вскрикнула от неожиданности и спрятала лицо на груди Сиднея.
- Я же сказал, достаточно! - раздраженно повторил тот, прижимая к себе жену.
Кристина выпрямилась и обняла Сиднея за шею. И тут фотоаппарат сработал вторично.
- Ублюдки! - зарычал Сидней и начал проталкиваться с Кристиной через толпу.
Кристина шла, опустив голову, и подняла ее лишь на улице, где их с Сиднеем встретила ночная прохлада.
- Господи! - тихо произнесла Кристина, оглядываясь через плечо. Сзади медленно приближалась толпа, возглавляемая репортером.
- Как ты сюда добралась, Тина? Тебя привез Симпсон? - быстро спросил Сидней.
- Да. Он сказал, что будет ждать за углом, - ответила Кристина.
- Хоть это ты сделала правильно! - вздохнул Сидней.
Через мгновение они уже сидели в лимузине, и отделенный перегородкой от пассажирского салона Симпсон вез их по темным улицам города. Сидней все еще держал Кристину в объятиях. Он был очень сердит. Это чувствовалось в напряженности его тела, в том, как он держал жену, ей даже было трудно дышать.
- Сидней… - Кристина облизала пересохшие губы. - Прости меня. - В полумраке салона она различила лишь стальной отсвет в глазах мужа. - Я никак не ожидала… Я не думала, что…
- Верю. Ты не ожидала и не предполагала, потому что думала только о себе!
- Неправда! Я не собиралась устраивать сцену. Мне даже в голову не могло прийти, что…
- Какого еще поведения ты ожидала от акул, почуявших в воде кровь?
- Я и пытаюсь объяснить тебе, что…
- Как ты полагаешь, почему я приложил столько усилий, чтобы оградить тебя от репортеров, и не хотел, чтобы ты была в больнице? И вдруг ты на приеме, как ни в чем не бывало появляешься на благотворительном вечере!
Кристина покраснела.
- Очевидно, я действительно заслужила взбучку, которую ты мне устраиваешь, но…
- Тебе вообще нельзя было появляться на приеме. Да еще в таком виде!
В глазах Кристины блеснули слезы. Упираясь руками в грудь Сиднея, она попыталась освободиться из его объятий.
- Хорошо! Я больше никогда не доставлю беспокойства ни тебе, ни твоей подруге!
- Какой подруге? - удивился Сидней, не отпуская жену.
- Дженет, - сдавленно произнесла она. - Если ты сейчас же не отпустишь меня, я… я…
- Что? - спросил Сидней. В его голосе неожиданно прозвучали интимные нотки. - Что ты сделаешь, Итальяночка?
Кристина не успела ответить, потому что губы Сиднея прижались к ее губам и тело наполнилось трепетной негой. Она не нашла в себе сил противиться этому поцелую, зарылась пальцами в густые шелковистые волосы мужа, и все окружающее просто перестало существовать…
8
Губы Сиднея были такими же горячими, как и его руки.
Этого не должно быть, это неправильно, будто нашептывал кто-то Кристине. Почему неправильно, недоумевала она, ведь это чудесно!
- Сид… - прошептала Кристина в полузабытьи, а он повернул ее, уложив у себя на коленях, и снова отыскал ее губы.
Кристина впилась пальцами в плечи мужа, все вокруг перестало существовать, и она растворилась в поцелуе.
Сидней застонал, не отрываясь от губ жены. Одной рукой он нашел на спине Кристины молнию, расстегнул ее, а затем потянул платье вниз.
- Нет, Сид… - сказала Кристина, почувствовав, что ее плечи оголились. - Так нельзя.
- Почему?
- Симпсон…
- Он за перегородкой. Он не видит и не слышит нас, - напомнил Сидней.
В темноте его глаза сверкнули, как у дикого зверя. Он склонился над Кристиной и целовал до тех пор, пока не ощутил, что она начала дрожать.
- Мы в своем маленьком мирке, Итальяночка. Никто нас не видит, никто не знает, что мы здесь. - Сидней снова прикоснулся к губам Кристины. - И ты моя жена.
Жена…
У Кристины перехватило дыхание. Сидней не сказал ничего необычного, но его слова были самыми желанными и возбуждающими из всех, которые мужчина может сказать женщине.
Кристина знала, что Сидней прав - в темноте салона они были одни, их не видели ни шофер, ни прохожие за окном автомобиля.
А Сидней уже целовал шею жены, нежную кожу за ушком. Кристина застонала от удовольствия и желаний, хотя и не хотела обнаружить их.
- Я никогда не мог забыть, какая ты вкусная, - выдохнул Сидней. Его поцелуи были нежными, как весенний дождь, и теплыми, как утреннее солнце. - Ты пахнешь медом, молоком и…
Не договорив, Сидней потянул руками скрытый под шелком сосок. Кристина тихо вскрикнула, ее тело мгновенно напряглось.
- Сид! - воскликнула она, обнимая его за шею.
- Да, да… - отозвался Сидней. Он легко приподнял Кристину и переместил так, что расклешенная юбочка ее платья накрыла ноги Сиднея как цветок колокольчика.
Под фиолетовым шелком Сидней скользнул рукой по внутренней поверхности бедра Кристины, его ладонь соприкоснулась с кружевами трусиков. Сидней нетерпеливо снял их.
Кристина судорожно вздохнула и запрокинула голову.
- Мы одни, Итальяночка, - шептал Сидней, целуя ее грудь. - Здесь нет никого, только ты и я. И я хочу тебя, как не желал ни одной женщины!
Кристина наклонилась к нему, и они снова слились в поцелуе. На этот раз Кристина не скрывала своих желаний. И чтобы не было предисловий, слов нежности, чтобы сразу - ослепляющий прилив страсти, всепоглощающая уверенность, неутолимые желания плоти.
Тело Кристины жаждало Сиднея.
Она вдруг замерла на мгновение. Как же я раньше не поняла, пронеслось в голове Кристины, ведь я люблю Сиднея! Да, она любила его, этого постороннего человека, своего мужа…
Умом Кристина забыла Сиднея, но ее тело помнило этого человека. Он был частью Кристины, и их сердца стучали вместе.
- Итальяночка? - Он ждал ее решения, и его терпение уже начало иссякать. Встрепенувшись, Кристина поцелуем показала мужу, что готова ко всему. Она взяла в ладони лицо Сиднея и прильнула к губам, радостно встретив властные движения его языка.
Сидней тихо застонал, в его голосе слышались нотки триумфа.
- Расстегни мне брюки, - попросил он.
Кристина поспешно занялась ремнем и молнией, но желание сделало ее руки непослушными. Наконец пальцы Кристины скользнули по трикотажу трусов Сиднея.
- Тина! - напряженно произнес Сидней, и вслед за этим пальцы его скрытой под платьем Кристины руки осторожно проникли в лоно жены.
Кристина застонала и содрогнулась от наслаждения, непроизвольным движением стиснув ласкающие пальцы мужа. Ей необходимо было полностью слиться с ним. Без Сиднея Кристина чувствовала вокруг и в себе пустоту, и это уже давно не давало ей покоя.
- Сид… - прошептала Кристина в полузабытьи.