– Я знаю, Джейк, – тихо сказала она. – Поверь мне, я понимаю. Ты не можешь отдать ее, и я не могу просить тебя об этом. Но я сказала, что у меня есть одна последняя безумная идея, чтобы решить нашу проблему. Вчера ты разговаривал с няней. Тебе точно кто-то понадобится. – Она пожала плечами и улыбнулась. – Я хочу получить эту работу. Пожалуйста! Пожалуйста, позволь мне остаться с ней. Я буду жить тихо, не буду мешать…
– Нет.
– Нет? Нет? – Это был крик души. – Но, Джейк… Джейк встал:
– Нет. Потому что, я думаю, Джилл права. Мы должны пожениться.
– Ты думаешь… Что? – Ошарашенная, она могла лишь смотреть на него, не совсем понимая, что происходит.
Джейк смотрел ей прямо в глаза:
– Я не хочу, чтобы моя дочь росла без матери, как я. Я по своему опыту знаю, как важно иметь рядом мать, чтобы она поддерживала и объясняла, что правильно, а что – нет. Чтобы дарить любовь и учить состраданию другим живым существам. Чтобы научить мечтать. – Он покачал головой, его переполняли эмоции. – Ей для многого нужен отец, но мать незаменима.
Он вглядывался в ее лицо, пытаясь понять, что она об этом думает, но Сара смотрела на него так, словно у него вдруг выросли щупальца.
Джейк коснулся ее щеки:
– Я знаю, ты сказала, что настроена против брака. Но если ты обдумаешь это и…
– Я сказала что? – дрожащим голосом спросила она, наконец взяв себя в руки. – О нет. Это было тогда. А сейчас – сейчас… Я… Я изменила мнение по поводу многих глупостей, в которые когда-то верила.
На его лице вдруг появилась улыбка.
– Сара…
– Видишь? Я тоже могу передумать.
– Тем лучше.
– Но, Джейк, ты… Ты действительно хочешь?..
– Я прошу тебя выйти за меня замуж, Сара. Пожалуйста, скажи "да".
Глава 9
У них было мало времени, чтобы отметить это событие, но они все равно решили сделать это. Джилл спустилась к ним, неся Саванну, которая закричала от радости, увидев Джейка, и протянула ручки, чтобы он ее взял.
Мужчина взял ее на руки и начал танцевать по комнате, потом предложил Саре присоединиться к ним. Они смеялись, и плакали, и объясняли произошедшее Джилл, а потом Коннору, когда тот вошел в комнату, как вдруг зазвонил телефон.
Сара взяла одну трубку и включила громкую связь. Джейк взял вторую – на всякий случай. Они оба уже говорили лично с миссис Трусдейл, которая была сейчас на линии, и женщина сразу перешла к делу. В ее объяснении преобладали процентные соотношения и вероятности, а также всевозможные технические и научные термины, сопровождающие предварительные данные теста, и все это проходило мимо ушей Сары. Она была слишком переполнена счастьем и удивлением из-за предложения Джейка, чтобы найти место в своем сердце или в своей голове проанализировать то, что едва понимала. Было подтверждено, что Джейк – биологический отец Саванны.
Миссис Трусдейл предложила им взглянуть на некоторые формы, которые она выслала им по электронной почте. Она также отправила основной документ и посоветовала обратить внимание на последний абзац.
– Существует период отсрочки. Ребенок будет передан отцу, но лишь через три месяца. В течение этого периода предыдущий опекун имеет право подать апелляцию. Сара, возможно, захочет поговорить с адвокатом, чтобы узнать, как это сделать и на каких условиях. Будет лучше всего, если вы оба ознакомитесь с правилами и положениями нашего соглашения, чтобы иметь представление о том, соответствуют ли действия и поведение нового опекуна рекомендациям органов опеки.
– Значит, у меня будет испытательный срок? – спросил Джейк.
Сара нахмурилась. Она раньше не понимала этого, но она тоже прошла через испытательный срок. Вероятно, ей стоит вспомнить тот период и убедиться, что Джейк не сделает чего-то, что может вызвать проблемы.
Они не сообщили миссис Трусдейл о своих планах пожениться. Может, потому, что это произошло только что, может, по иной причине.
Они договорились встретиться с миссис Трусдейл в Сиэттле через неделю, чтобы подписать документы, затем, закончив разговор, вернулись к празднованию.
* * *
Следующие несколько дней Сара провела в счастливом забытьи, периодически прерываемом вспышками паники, когда ей казалось, что это лишь сон. Возможно, ее больной разум выдумал это как компенсацию того ужаса, к которому она готовилась, если потеряет ребенка. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Но приходил Джейк, и они играли с Саванной и брали ее на пикник или на детскую площадку, и Сара понимала – их жизнь теперь действительно будет такой. Она не могла придумать ничего лучше.
Бывали и другие моменты, когда она думала, нет ли у Джейка сомнений по этому поводу. Иногда он казался отчужденным, смотрел вдаль, серьезно задумавшись о чем-то, чем он, казалось, не хотел с ней делиться. Сара думала, не жалеет ли он о том, что сделал.
Но у Сары не было времени, чтобы переживать об этом. Нужно было планировать свадьбу!
Джилл была на седьмом небе от счастья. Сара взяла на себя большую часть работы по устройству их с Коннором свадьбы несколько месяцев назад, и теперь у Джилл появилась возможность отплатить сестре.
Сара провела большую часть времени, перенося вещи обратно в свой пляжный домик. Работы были закончены, и все выглядело роскошно, но нужна была новая мебель – особенно для детской.
Теперь Сара могла в любой момент забежать и сказать "привет" Джейку. И это много значило. Она лучше узнала его друзей, находясь теперь так близко, и это было хорошо. Они все без исключения оказались прекрасными людьми, когда она смогла разглядеть их суть за оболочкой крутых парней. У всех были прозвища, вроде Мистер Опасность или Двухскоростной. Джейка называли Холодная Рука, а его лучшим другом был высокий симпатичный мужчина по прозвищу Стармэн.
Однажды, когда он помогал ей складывать простыни, которые Сара только что постирала и высушила, она спросила его, как он получил свое прозвище.
– Так почему тебя зовут Стармэн?
Он, казалось, был удивлен.
– Почему нет?
Она пожала плечами:
– Это значит, что ты интересуешься звездами? Или ты хотел быть астронавтом, когда был маленьким? – Сара с интересом смотрела на него.
– Нет. – Он нахмурился и с подозрением взглянул не нее. – Меня зовут Стармэн, потому что это моя фамилия. Кевин Стармэн.
– О… – Сара покраснела. – Об этом я не подумала.
Он казался добрым великаном, но у Сары было ощущение, что она бы не хотела увидеть, каким он становится в боевой ситуации.
Джилл была так занята подготовкой к свадьбе, что Сара почти не видела ее. У них едва находилось время, чтобы перекинуться парой слов.
– Все происходит так быстро, – сказала Джилл, внимательно глядя на сестру. – Ты уверена в своем решении?
На лице Сары сияла улыбка.
– Ты шутишь? Это спасает мою жизнь.
– Да, но…
– Не волнуйся. – Сара похлопала сестру по руке. – Мы прекрасно ладим, и мы оба любим Саванну. Все будет хорошо.
Джилл покачала головой:
– Не знаю. Мне не нравится думать, что я толкнула тебя на нечто подобное. Я имею в виду – ты должна выходить за того, кого любишь. Иногда можно построить жизнь с…
Сара махнула рукой:
– Саванна и есть моя жизнь. Это ей поможет. Больше меня ничто не волнует.
– Но ты будешь привязана к Джейку, и…
Сара обняла сестру:
– Джилл, не переживай. Никаких сомнений. Я готова. Я хочу сделать это.
Она медлила, думая, сказать ли сестре правду. Нет, она будет лишь сильнее переживать, если узнает, что Сара по уши влюблена в Джейка. В этом можно не сомневаться. Никакой другой мужчина не смог бы вызвать у нее такие чувства. Она любит его.
Это было так странно… Сара думала, что такое с ней никогда не случится. Но это случилось, и в подходящее время. Проблема была в том, что она не знала, что он чувствует к ней, а попытки угадать заставляли ее переживать.
О чем думает Джейк?
– Ты не так хорошо его знаешь, – сказала Джилл, напугав ее. Она что, читала ее мысли?
– Джилл, разве не ты пошла к нему домой до рассвета и устроила всю эту свадьбу?
– Да, но… – Джилл задумчиво нахмурилась. – Если разобраться, не думаю, что именно я уговорила его.
Сара уставилась на сестру:
– О чем ты?
– О, я пыталась изо всех сил. Я пыталась отчаянно, потому что ты была такой несчастной, и я не могла на тебя смотреть. Но когда я ушла от него тем утром, он не казался переубежденным. По крайней мере, я этого не увидела.
Сара пожала плечами:
– Тогда что, по-твоему, заставило его передумать?
Джилл на секунду задумалась:
– Знаешь, что? Я думаю, это был его друг, этот Стармэн. Я видела, как он парковался как раз тогда, когда я уезжала. Я сделала все, что могла, и мне показалось, я не справилась… – Она снова пожала плечами. – Я думала, что все потеряно. Через два часа Джейк был у нас дома, предлагая тебе выйти за него. – Она сощурила глаза. – Стармэн, должно быть, сказал что-то, что его убедило.
Сара тоже нахмурилась. Это странно. Она как-нибудь спросит Джейка, но только не сейчас. Вот когда они поженятся, и дело будет сделано, тогда она станет проявлять любопытство. Но пока надо проявить осторожность.
Да и какая, в сущности, разница? Они действительно женятся. У Саванны будут мама и папа. Чтобы ни случилось с ней и Джейком в результате – что ж, до этого надо дожить, и они будут решать проблемы по мере возникновения. А сейчас она была счастливой женщиной.
* * *
Свадьба проходила на пляже перед свежеотремонтированным домом Сары. Церемония была небольшой и только для своих. Джейк пригласил небольшую группу друзей, в основном товарищей по армии, которых Сара видела в его доме, – включая Стармэна в качестве друга жениха. Джилл и Коннор привели близнецов и присматривали за Саванной. К счастью, у них был семейный священник, и он оказался замечательным. Сара пригласила нескольких друзей из журнала, в котором она работала много лет.
Это было прекрасное утро. Солнце освещало океан, и голубая гладь воды сливалась с небом, по которому плавно плыли пушистые белые облака. Саре казалось, что она идет по воздуху.
Джилл вышла замуж за Коннора всего несколько месяцев назад, и она одолжила Саре свое свадебное платье. Оно было белым, кружевным и вполне традиционным. Корсет был облегающим и отделан мелким жемчугом, как и край фаты. Сара несла лиловые ирисы и чувствовала себя королевой.
Джейк сопротивлялся, но, в конце концов, согласился надеть фрак. Он выглядел очень привлекательно. Но был ли он взволнован так же, как она? Наверное, нет. И все же она не могла сдержать свою радость. Она чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете.
Джилл испекла самый прекрасный свадебный пирог, который Сара когда-либо видела, и после церемонии гости наслаждались им, выстроившись вокруг стола, разговаривая и поздравляя счастливую пару. У них с Джейком пропал аппетит. Он не переставал смотреть на нее и улыбаться, как будто они втайне подшутили над всеми. Она не могла не смеяться. Сара была так счастлива.
Стармэн произнес тост за их счастье, и она могла поклясться, что видела слезы в его глазах. Джилл пригласила струнный квартет, который играл приятную музыку в течение всей церемонии, а потом более современные мелодии во время приема. Молодожены сняли обувь и танцевали на песке, а все друзья их поздравляли.
Это был хороший день. День, который запомнится на всю жизнь.
* * *
А потом они остались одни.
Они решили жить в доме Сары. Ремонт был закончен – как раз чтобы начать новую жизнь. Джилл и Коннор взяли Саванну до конца дня, чтобы Сара и Джейк могли с комфортом устроиться, прежде чем им придется справляться с ребенком.
Они исследовали дом, и Сара хвасталась своими задумками вроде уголка для чтения на лестничной площадке или застекленной столовой, которая могла служить в качестве теплицы.
– Это правда очень милое место, – сказал Джейк. – Я впервые в жизни начинаю чувствовать себя по-настоящему цивилизованным.
Сара улыбнулась.
– Я люблю этот дом, – призналась она. – А теперь, когда в нем ты, буду любить еще сильнее.
Джейк удивленно посмотрел на нее, и она покраснела, думая, не сказала ли лишнего. Между ними чувствовалось напряжение. Теперь они женаты. Что дальше?
Они спустились на кухню, и Сара начала непринужденный, легкий разговор. Они отрезали себе по куску свадебного пирога и сели за маленький столик, чтобы поесть.
Что дальше? Этот вопрос висел в воздухе. Она болтала о пустяках, но это не помогало.
Что дальше?
– Значит, здесь мы будем жить, – пробормотал он, одобрительно глядя вокруг. – Должен признать, мне нравится. И это место кажется идеальным для Саванны.
Сара кивнула:
– Отремонтировано специально для нее. – Она искоса посмотрела на Джейка. – А чем ты планируешь заниматься? – спросила она, вдруг удивившись, почему они не поднимали эту тему раньше. Это же основной вопрос.
Он спокойно посмотрел на нее:
– В каком смысле?
Сара пожала плечами:
– В смысле зарабатывания на жизнь.
Она не могла представить его шатающимся по дому. Она считала, такая позиция неприемлема для мужчины. К тому же им будут нужны деньги.
– Ты хочешь, чтобы я нашел работу? – Он приподнял темную бровь.
Сара подняла голову, не совсем уверенная, как он отреагирует на ее ответ:
– Да. Думаю, это будет неплохо.
Он на секунду посмотрел на нее, потом засмеялся:
– Ох, Сара, ты такая консервативная.
Она облегченно улыбнулась. По крайней мере, он счел это смешным, а не обидным.
– Именно. Старые способы всегда лучшие. Ты так не думаешь?
Он поднял ее с барного стула и посадил к себе на колени. Обняв девушку, он поцеловал ее в макушку.
– Да. Я тоже так думаю. Мы с парой друзей собираемся создать небольшое охранное предприятие. Мы хотим разработать новую технологию охраны. Я научился многому, будучи рейнджером, и думаю, мы могли бы усовершенствовать некоторые методы и приспособления, которые у нас были в наличии. Меня действительно вдохновляет эта идея.
Ну, вот и все. Не о чем переживать. У него есть планы.
– Здорово. Ты планируешь заниматься этим здесь, в Сиэттле?
Джейк кивнул:
– Скорее всего. Мы можем начать прямо на этой кухне, а потом подыскать себе офис, как только дело пойдет.
– Ого. Это правда интересно. Я помогу, чем смогу. Джейк посмотрел на нее, размышляя:
– Ты сможешь поработать над рекламным текстом, когда придет время. У тебя же есть в этом опыт, да?
Сара кивнула:
– Я работала в области пиара, маркетинга и много писала для журнала. Но я имела в виду помощь со стартовым капиталом. Я немного накопила.
– Нет. – Он покачал головой. – Я бы ни за что не рискнул твоими сбережениями ради своего проекта. К тому же у меня есть и свои деньги. Отец оставил мне, помнишь?
– Ох, точно. Хорошо. – Сара улыбнулась. – Сделаешь все правильно, и мы все станем миллионерами.
Он поцеловал ее в шею:
– Будет сделано.
Он нежно поставил ее на ноги и поднялся со стула.
– Итак, обсудим постельный вопрос? – спросил он, глядя на нее сверху вниз.
У нее перехватило дыхание. Сейчас? Прямо здесь? Она не готова!
– Я думаю, что займу пока спальню для гостей, – продолжил Джейк. – Что думаешь?
– О… – Отразилось ли ее разочарование на лице? Сара надеялась, что нет. – Очень тактично с твоей стороны.
– Это ведь брак по расчету, не так ли? – тихо спросил он. – Я имею в виду, мы поженились не по любви. Мы сделали это, чтобы заботиться о той, кого оба любим. Это другое. Верно?
Сара ощутила, как вся кровь отлила от ее лица.
– Да. Думаю, так.
– Тогда, я думаю, нам надо иметь отдельные спальни. Хотя бы первое время. – Джейк спокойно пожал плечами. – Я имею в виду, все может измениться.
– Конечно. Ты прав.
Она покраснела и отвернулась, чтобы скрыть это. Конечно, это все к лучшему. Как он сказал, они поженились не по любви. Нет причин торопиться с физической связью. Если Джейк не считает, что время пришло, значит, так тому и быть. Джейк, очевидно, имеет больше опыта в этих делах, чем она. Сара могла подождать – подождать в своей холодной, одинокой постели. Захочет ли он когда-нибудь разделить ее с ней?
Возможно. Как он уже сказал, все может измениться.
* * *
Джейк боялся, что ему будет трудно жить с кем-то в одном доме. И он, конечно, имел в виду не Саванну, а Сару. Он привык, что друзья заходят к нему в разное время, но чтобы по-настоящему жить с кем-то, тем более с женщиной – такого опыта у него не было.
К своему удивлению, он быстро привык. Саре нравилось готовить для него, и это стало сюрпризом, которого он не ожидал. Она поддерживала в доме порядок, что у него никак не получалось. И еще Сара была молчалива, как и он. В целом, Джейку нравилось находиться рядом с ней.
Он смотрел, как Сара кормит Саванну. Радость на ее лице, счастливый смех Саванны, солнце, проникающее через окна столовой, – все усиливало его радость. Он не заслужил такого счастья.
Но ведь он правильно поступил? Джейк не мог оставить ребенка, ему нужно было найти кого-то, кто мог позаботиться о ней лучше, чем он. И он выбрал Сару. Она сама на этом настаивала. Справедливо ли это по отношению к ней? Может, и нет. Но пока все шло хорошо.
Но все-таки он не был до конца уверен, правильно ли поступил. Было ли правильно жениться на Саре, впутывать ее в эти отношения? Мог ли он почувствовать такую же близость к другой женщине в подобной ситуации? Сара казалась такой идеальной в этой роли и день за днем дарила свою радость Саванне так, как никто другой, наверное, не смог бы. На данный момент казалось, что все в порядке.
Но совсем скоро ей придется пройти серьезную проверку, и Джейк чувствовал, что не должен сближаться с ней до этого момента. Он не мог целиком отдаться этим отношениям, пока не увидит, как все пройдет.
Когда Сара поймет, что он возвращается в джунгли разобраться с тем, что они не закончили, как она себя поведет? Сможет ли она с этим справиться? Время покажет.
Он должен уехать. Он будет там со своими приятелями. Нужно разделаться с кое-какой работой. Они оставили там слишком многих. Ублюдки, которые так жестоко обошлись с ними, должны заплатить за это. Джейк должен убедиться, что такого там больше не случится. Он должен это своим парням, должен самому себе. Он должен миру. Эту дыру в джунглях надо вычистить.
И если он вернется живым, они посмотрят, что к чему.