* * *
Свет потихоньку угасал, придавая океану потрясающий глубокий синий цвет. Набегающие волны слизывали их следы. Прохладный океанский бриз играл волосами Сары.
– Они тебе звонили? – спросила она.
– Кто?
– Служба опеки.
– Да, звонили. – Джейк повернулся и посмотрел на девушку. – Я сказал, что буду вместе с тобой ждать звонка.
– Но ты же не планируешь забрать ее, – сказала она, внезапно испугавшись, что не так поняла. – Я имею в виду, даже если…
– Нет, – быстро ответил он. – Не волнуйся. Всему свое время. – Джейк пожал плечами. – Я пока еще не все уладил. Мне надо подготовиться.
Ему нужно время, и ей тоже.
Джейк остановился и посмотрел на нее:
– Хотя, думаю, ты знаешь, каким будет вердикт. Я отец Саванны. В этом нет сомнений.
Она сделала глубокий вдох и собрала всю свою смелость:
– Я смогу принять то, что по закону у тебя есть полное право быть с ней. – Она прямо посмотрела в его глаза. – Но я считаю, что ты должен позволить мне оставить ее.
– Сара…
– Я серьезно. Подумай об этом. Я одинокая женщина. Но ты – одинокий мужчина. Ты понятия не имеешь, как с этим справиться. А я готова. Я многому научилась. И мы связаны, я и она, уже долгое время.
Он долго смотрел на нее, потом широкими шагами пошел вперед.
Сара попыталась догнать его.
– Это мой ребенок, Джейк! – задыхаясь, сказала она, спотыкаясь в песке. – Она была моей полгода. Если ты заберешь ее, она будет страдать. Ты же не хочешь причинить вред ребенку!
Сара заметила, что он сжал руки в кулаки. Он был рассержен, но она этого ожидала. То, что они обсуждают, больно для обоих. Конечно, в нем кипели эмоции. В ней тоже.
– Она нужна мне, – наконец хрипло произнес он. – Больше всего на свете мне нужен мой ребенок.
– Я понимаю, – кивнула Сара. – Знаешь, мне кажется, я смогу разработать план, по которому буду с ней, но и тебе не придется полностью от нее отказаться. Выслушай меня, Джейк. Сделай хотя бы это.
Он остановился и повернулся, чтобы пристально посмотреть ей в глаза.
– Это все из-за того, что произошло вечером с мятными леденцами? – спросил он. – Ты боишься, что я причиню ей вред?
Сара была удивлена. Забавно, но об этом она думала меньше всего.
– Я знаю, ты никогда не причинишь ей вреда. – Девушка коснулась его груди, прямо над сердцем. – Я слишком бурно отреагировала. Мне не стоило так кричать. – Она попыталась улыбнуться. – И ведь именно ты ее спас.
Джейк посмотрел на нее и положил свою руку поверх ее, прижимая ладонь Сары к своей груди.
– Так каков твой план? – тихо спросил он.
Она сделала глубокий вдох, пытаясь сконцентрироваться. Это было сложно, когда он был таким близким и таким горячим.
– Послушай, Джейк, – наконец сказала она. – Мы могли бы что-то придумать. Если… Если ты оставишь ее со мной, то сможешь продолжать жить своей жизнью и тебе не придется ничем жертвовать. Она будет со мной здесь, и ты всегда сможешь прийти и уйти. Она всегда будет рядом с тобой, и…
Он хмурился. Девушка понимала без слов, что ему идея не понравилась.
– Это все звучит очень мило, но так не выйдет. Что, если ты выйдешь замуж?
Сара отмахнулась:
– О, даже не волнуйся об этом. Нет. Я даже не хочу.
Он покачал головой:
– Это ты сейчас говоришь, но придет время…
– Нет!
Джейк прижал свободную руку к ее щеке и посмотрел девушке в глаза:
– Сара, ты еще так молода. Тебе нужен будет мужчина. Ты это знаешь. Ты начнешь хотеть этого. Ты влюбишься.
– Нет, – сказала она, но на этот раз почти шепотом.
Уголки его губ приподнялись, но взгляд не потеплел.
– Да. Глубоко внутри ты понимаешь, что это так. – Джейк погладил ее по лицу. – Прямо сейчас ты чувствуешь влечение ко мне. Тебе нужен человеческий контакт. Ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал.
Она уже не могла дышать. Ее сердце билось, как птица в клетке.
– Не пытайся это отрицать, – сказал он так тихо, что она едва слышала его голос из-за шума волн. – Я тебе докажу.
Он с легкостью захватил губами ее рот. Она не сильно сопротивлялась. Потому что Джейк был прав. Она хотела этого поцелуя. Она хотела этого со дня их встречи.
Первым делом ее поразил контраст между холодным воздухом и горячими губами Джейка. Потом – его вкус, словно тающий под солнцем мед, словно глоток красного вина при луне, как жидкое золото – все смешалось в единое чувство, которое возбудило ее.
Сара прижалась к ним, запустила руки под пиджак Джейка, чтобы быть настолько близко к теплу его тела, насколько возможно. Он обвел своим языком ее губы так, что низкий стон вырвался из ее горла. Его руки скользнули вниз к ее бедрам, он рывком прижал ее к себе, и Сара одобрила это, прижимаясь к нему сильнее и слыша собственные стоны удовольствия.
Каждая частичка ее тела хотела его, каждая частичка была на взводе. Она тонула в желании. Она, всегда холодная и сдержанная, скорее отстраненный наблюдатель, нежели преданный партнер в делах сердечных и душевных, вдруг захотела этого мужчину, ощутила настоящий животный голод, который до смерти ее напугал.
Сара начала осознавать, что делает. Она отстранилась от Джейка, тяжело дыша, ненавидя и обожая его одновременно.
– Это несправедливо, – пробормотала она, вытирая рот тыльной стороной ладони. – Это была настоящая западня. Я не была готова защищаться.
– Сара, моя прекрасная Сара… – Джейк покачал головой. – Внутри тебя тлеет нечто, что только и ждет, чтобы разразиться лесным пожаром. Ты не можешь сдерживать это вечно. Однажды ты не сможешь остановиться. Ты и не захочешь. И мне кажется, ты только что доказала мою точку зрения.
Она в упор посмотрела на него:
– Обычно я не такая. И больше такой не буду. Я могу себя контролировать.
Джейк покачал головой:
– Ты встретишь кого-нибудь. Захочешь выйти за него. А с тобой будет жить мой ребенок. – Он пожал плечами. – И как мы справимся с этим?
– Нет, я клянусь, этого никогда не случится.
Мужчина посмотрел на нее сверху вниз, словно Сара была непослушным ребенком.
– Можешь клясться сколько угодно. Но жизнь делает с нами то, чего мы совсем не ждем. Это происходит постоянно.
Девушка знала, что он прав. Она отвернулась и зашагала вперед.
Дойдя до конца косы, она села на камень, глядя на черный океан. Джейк подошел и сел рядом. Они наблюдали за светом далеких кораблей, переливавшимся над темной водой.
– Расскажи мне побольше о Келли, – попросила Сара, глядя на Джейка в лунном свете. – Расскажи, какой она была.
Он нахмурился:
– Знаешь, со мной так много всего случилось после знакомства с ней, что, должен признать, она не выделяется в моей памяти так сильно, как должна. Я имею в виду, всего через месяц я был в джунглях, ежедневно сталкиваясь с опасностью. А потом меня поймали, и я провел много времени голодая, подвергаясь пыткам и пытаясь разработать план побега. Я не очень-то размышлял об отношениях с Келли, если ты понимаешь, о чем я.
– Ты ясно дал понять, что у вас двоих не была самая романтическая история любви. Очень жаль, ведь нам нужна будет история.
– Зачем? В чем смысл?
Сара повернулась и посмотрела на него:
– Наступит день, – скорее, чем ты думаешь, – когда Саванна подойдет к тебе, – или ко мне, – и спросит о своей маме. Нам нужно быть готовыми к этому.
Джейк в упор посмотрел на нее, пораженный этой мыслью:
– Точно. Ты права.
Сара кивнула:
– Так что мы должны соединить воспоминания, которые у нас есть, до того, как они исчезнут, и быть готовыми представить ей светлый, любящий образ женщины, которая является ее биологической матерью.
Мужчина снова посмотрел на океан.
– Знаешь, мне кажется, я могу вспомнить намного больше, чем раньше. Келли была веселой и полной жизни. Я займусь этим. Запишу несколько реальных случаев, и мы над ними поработаем.
Сара потянулась.
– Отлично. Я возьму на подмогу Джилл. Уверена, мы сможем составить отличное описание ее характера. Будем готовы к этому, когда придет время.
Девушка улыбнулась, но ее улыбка быстро угасла. Почему она думала, что все еще будет рядом с Саванной, когда эти вопросы начнут возникать? Но она все еще могла постараться ей помочь.
Дорога к дому Джилл показалась намного короче, чем путь до мыса. Джейк остановил машину, и Сара повернулась к нему, изо всех сил пытаясь придумать, что сказать, чтобы завершить этот день; нечто такое, что заставило бы мужчину передумать и заставить понять, насколько всем будет лучше, если Саванна останется с ней.
– Завтра все изменится, – сказал он, словно предупреждая.
– Возможно.
Сара вспомнила их поцелуй. Она почувствовала, что покраснела, хотя он, скорее всего, не мог разглядеть этого в темноте.
Однако Джейк подвинулся ближе, запустил руку в ее волосы и притянул девушку к себе.
– О нет, – прошептала она. – Только не это. Что ты делаешь?
– Целую тебя.
Его губы нежно коснулись ее губ. Ощущение было совсем иным, чем в прошлый раз. Не было того огня, никакого чувства опасности. Каждое его движение, каждое прикосновение было наполнено нежностью и лаской. Саре показалось, что она парит в облаках.
– Нет, – сказала она. Но в ее голосе не было уверенности.
– Да. – Мужчина поднял ее подбородок так, чтобы она могла видеть его глаза. – Я целую тебя, Сара, потому что мне это необходимо. Я должен удержать тебя. Мне надо сообщить тебе о своих чувствах чем-то, помимо слов. Ты понимаешь?
– Возможно.
– Я целую тебя, потому что должен разбить тебе сердце. То, что я к тебе чувствую… Я не могу даже думать об этом.
– Тогда не делай этого, – прошептала она.
– У меня нет выбора. – Он застонал. – Сара, ты мне нравишься. Ты прелестна. Ты была так добра к Саванне. А я должен тебя так сильно ранить. Я ненавижу себя за это. Но другого пути нет.
– Мне надо идти, – сказала Сара.
– Да. – Джейк отпустил ее и смотрел, как она дошла до двери. – Спокойной ночи, – прошептал он.
Словно услышав его, Сара обернулась, и ей захотелось поцеловать его еще раз. Она сделала шаг по направлению к машине. Потом остановилась. Она не могла сделать это. Она не могла позволить себе снова упасть в его объятия. Хватит.
Девушка вошла в дом и закрыла за собой дверь.
* * *
Джейк вздрогнул и посмотрел на часы. Шесть утра.
И кто-то был в его доме.
Он бесшумно выбрался из постели, взял нож и дошел до гостиной. Расплывчатая фигура направлялась к нему из кухни. Он прижался к стене и ждал.
Джейк видел – это женщина. Ему хотелось, чтобы это была Сара, но он не думал, что это она.
Он ждал. Когда она подошла ближе, он напрягся, а когда она поравнялась с ним, Джейк выступил вперед, схватил ее и прижал нож к ее горлу.
Она закричала.
– Кто ты такая? – проскрежетал он прямо ей в ухо.
– Джейк! Это Джилл. Перестань.
Он расслабился, отпустил ее, убрал нож и включил свет.
– Что ты здесь, черт возьми, делаешь? Я мог тебя поранить. Нельзя вот так входить. Ты умеешь стучать?
Она засмеялась:
– Прости. Я дружу с людьми, которым принадлежит этот дом, и знаю, где спрятан запасной ключ. Я должна была прийти до того, как начнется этот безумный день, чтобы поговорить с тобой.
Джейк покачал головой:
– Хочешь, я сделаю кофе?
– Нет. Но спасибо.
Он сложил руки на груди и кивнул:
– Хорошо. Говори.
Джилл помедлила, затем добавила:
– И я не очень хорошо умею уговаривать людей.
– Еще лучше, – тихо сказал он.
– Но я должна высказаться. Джейк, ты знаешь, что, скорее всего, будешь сегодня объявлен отцом Саванны. Это значит, что на тебе будет ответственность за этого прелестного ребенка. Ты должен быть уверен, что она получит ту жизнь, какой заслуживает. Тебе нужны будут лучшие советы и лучшая помощь. И я знаю, как тебе это получить.
Джейк холодно посмотрел на нее и ждал, когда она закончит. Он знал, к чему это все идет.
– Вам с Сарой надо пожениться, – объявила она, и это прозвучало словно вердикт.
Он простонал:
– Мы с Сарой едва знаем друг друга.
– И что? Некоторые из самых крепких браков начались так. В конечном итоге это ничего не значит. Многие пары, которым кажется, что они безумно влюблены, передумывают, едва вступив в брак. Думаю, ты знаешь.
– Мне все равно. Я не хочу жениться. Никогда не хотел. И не захочу.
– Твоему ребенку нужна мать.
– Джилл…
– Ты знаешь – это правда. И если ты не найдешь ей маму, ты потом пожалеешь об этом.
Он пожал плечами:
– Пусть будет так.
– Джейк, не будь таким! Подумай об этом. Вы оба можете помочь друг другу, вы улучшите жизнь своего ребенка. Это лучший рецепт удачного брака. Взаимная выгода. Одна из прелестей брака по расчету. Джейк покачал головой:
– Почему ты думаешь, что твое "вы полюбите друг друга" сработает?
– Я вас обоих знаю. Вы добрые люди с добрыми сердцами. Вы оба любите других больше, чем себя. – Джилл почти плакала. – Это сработает. Поверь мне. Вам суждено быть вместе. Это предначертано судьбой.
Джейк долго смотрел на нее, затем встряхнул головой:
– Хорошо, Джилл. Ты высказалась. Я понимаю твою точку зрения. Можешь идти.
Она со вздохом кивнула:
– Я должна была сделать это. – Она направилась к двери, затем обернулась. – Ты придешь к нам к девяти?
– Да.
– Хорошо. Значит, увидимся.
Джейк закрыл глаза и прислонился к стене. Помогла ли ему Джилл понять, что делать дальше? Вовсе нет. Он чувствовал себя ужасно. Он должен отнять Саванну у Сары.
Джейк повернулся, собравшись идти в спальню, но что-то его остановило. Звук автомобильного двигателя. Она вернулась? Джейк выглянул в окно и увидел, как возле дома паркуется один из его друзей. Он вздохнул:
– Никто больше не уважает утренний сон?
* * *
Сара услышала тихий стук в дверь. Она посмотрела на часы. Не было и восьми.
Открыв дверь, она увидела Джейка. Это была долгая бессонная ночь, и девушка знала – она выглядит ужасно. Сара была уверена, что испуг на его лице лишь подтверждает этот факт.
– Заходи, – сказала она. – Я выгляжу как смерть, знаю.
Он странно улыбнулся:
– Мне кажется, ты выглядишь прекрасно.
Его взгляд был мрачным, и Сара не могла понять почему. Чувствовал ли он себя неловко из-за того, что случилось вчера?
Она прокручивала события прошлого вечера в памяти всю ночь и наконец пришла к неутешительному выводу – она полюбила Джейка. Проблема в том, что он не любит ее.
– Хочешь кекс? – спросила она. – У нас их много.
– С радостью, – ответил он. – Отрежь мне огромный кусок. Мне нужно подкрепиться для такого дня.
– Для звонка?
– Да, – согласился он. – И еще многого.
Она с любопытством посмотрела на него, но улыбка Джейка была загадочной, и Сара направилась к столу, чтобы отрезать ему кусок "Шоколадного декаданса". Поставив перед ним тарелку и приборы, она отошла и присела на стул напротив.
Он был так хорош, самый прекрасный мужчина, которого она знала. От одного взгляда на его лицо с квадратным подбородком и мускулистое тело она почти теряла сознание. Знает ли он, что она к нему чувствует? Конечно нет. Она сама не знала до прошлой ночи, но теперь была уверена в этом.
Или Сара обманывала себя? Она знает его всего несколько дней. Достаточно ли этого, чтобы полюбить? Навряд ли. Но за эти несколько дней они очень многое пережили.
Стоит ли сказать ему, что она чувствует? Нет. Тогда он попросту сбежит. Она не могла так рисковать. Но у нее остался последний шаг, который она собиралась сделать, последняя идея, как им обоим сохранить Саванну в своих жизнях.
– Ты что-то задумал? – спросила Сара. Джейк выглядел как человек, в голове которого зреет какая-то идея.
Но он лишь улыбнулся:
– Дай мне сначала поесть.
Она наклонилась вперед, глядя на него:
– Значит, задумал.
Он проглотил кусок кекса и изобразил экстаз:
– Твоя сестра – превосходный кондитер.
– Это не новость, – сухо ответила Сара.
Джейк улыбнулся:
– Дай мне еще пару минут, хорошо? Мне действительно есть о чем поговорить. Утром у меня была пара гостей, и я много думал. О результатах расскажу через минуту.
– Хорошо, – сказала она, нетерпеливо ерзая на стуле. – А потом я кое-что скажу тебе.
– Что же?
– У меня тоже есть идея, как решить нашу проблему.
Он пожал плечами:
– Давай.
Она покачала головой:
– Сначала я хочу услышать твои новости.
Он улыбнулся и потянулся, чтобы взять ее за руку:
– Хорошо, думаю, пришло время сказать тебе.
– Я готова, – сказала она.
Прижав ее руку к своим губам, Джейк поцеловал ее ладонь:
– Я расскажу тебе о своем детстве и о том, чему я научился. Хочу, чтобы ты знала, что сделало меня тем, кто я есть.
Сара кивнула:
– Хорошо.
Джейк посмотрел вдаль:
– Меня воспитал отец-одиночка. Моя мать умерла, когда я был еще маленьким. Я не помню ее. Все, что у меня было, – ворчливый отец, который ждал, что я стану мужчиной в свои двенадцать лет. – Он помолчал. – Я вырос в доме, где ворчание означало "доброе утро", а пристальный взгляд – "не пора ли тебе убраться отсюда и оставить меня в покое?". Этим, в принципе, и ограничивалось наше общение, когда я был юношей.
– Ох, Джейк! – Сара взяла его за руку.
– Я всегда думал, что моя неспособность полюбить, ощутить близость с женщинами, с которыми я проводил время, происходила из-за того, что мои эмоции не были развиты. Я не знал, как любить. Я был скорее как волчонок, пытающийся выжить в лесу. Я думал, что никогда не женюсь, никогда не заведу детей.
Ее пальцы сжали его руку. Сердце Сары болело за этого мальчика.
– И вдруг случилось чудо. Появилась Саванна. – Джейк удивленно покачал головой, словно никак не мог в это поверить. – Мой мир перевернулся. Моей первой реакцией было – это смехотворно! Я не могу позаботиться о ребенке! Я никогда не был рядом с ребенком. Мне придется пожертвовать своим образом жизни. – Джейк улыбнулся ей. – Но потом я посмотрел на фотографии, которые прислала Келли, и начал влюбляться. И я начал понимать, что появление этого ребенка соединит меня с человечеством так, как я с ним не был соединен никогда. Она будет моей линией жизни. Она будет моей жизнью. – Он сжал руку девушки. – Я не отдам Саванну. Думаю, теперь ты понимаешь. Она моя, и она – часть меня.
Он зажмурился, и Сара поняла, что он более эмоционален, чем она думала. История его детства тронула ее.
Девушка смотрела на него, не решаясь заговорить. Потом она взяла обе его руки в свои и посмотрела на него со слезами в глазах.