Я же говорила, что ты пожалеешь о том, что кинул меня, Марк, подумала Алекс. И твоя Алекс пожалеет, что не обращалась со мной должным образом!
- Почему ты так решила? - осторожно спросил Марк, у которого уже начали зарождаться кое-какие сомнения и смутные подозрения.
- Угадай, - снова сказала Линда, желая подразнить Марка.
На этот раз он попался на ее удочку.
- Ты слышала о том, что вчера произошло?
- Нет, пожалуй, ни одного человека из нашего агентства, да и не только из нашего, кто не слышал бы об этом.
- И что все говорят? - спросил Марк.
Опять он ушел не туда, куда ей нужно. Неужели он настолько тупой, чтобы не понять самого главного - это она, Линда, выдала все их секреты?!
- Говорят, что вы идиоты, - не сдержала своего раздражения Линда. - И я тоже так считаю.
Марк вздохнул.
- Ах, милая Линда… Если бы ты только знала, как это выбило нас из колеи. Меня и Алекс. Наше агентство теперь под угрозой разорения.
- Серьезно? - спросила Линда, и в глазах ее появилось выражение злорадства. - Неужели это был настолько важный проект?
- Не то слово, - подтвердил Марк. - Мы возлагали на него огромные надежды. А теперь…
- Что теперь?
- Всё.
- Что всё?
Марк посмотрел на нее задумчиво.
- Что - всё? - повторила Линда, жадно всматриваясь в лицо Марка.
- Какое ты ко всему этому имеешь отношение? - вдруг спросил он.
Марк видел, что Линда следит за его реакцией. Она была похожа на хищное животное, которое наблюдает за агонией своей жертвы и ради продления собственного удовольствия не спешит прикончить ее. Ему стало противно. Линда, несомненно, не просто так пришла к нему. Если бы она только решила уволиться, она не стала бы сейчас разыгрывать весь этот спектакль.
Линда невинно захлопала ресницами.
- Я? Разве я могу иметь какое-то отношение к тому, что у вас свистнули идею? Вы меня никогда не посвящали в свои секреты.
- Мы как-то не задавались такой целью, - сказал Марк с ухмылкой.
Он хорошо знал Линду. Она, конечно, считала себя великой умницей, была уверена в том, что хитрее ее никого нет на свете.
Ты ошибаешься, детка, подумал Марк. Есть кое-кто и похитрее тебя. Это я. Ты не с тем связалась, красотка.
Криками и угрозами от нее ничего не добьешься. Здесь нужны другие методы.
- Я просто так спросил, - тоже напустил на себя невинный вид Марк. - Все эти события настолько выбили меня из колеи, что я сам не знаю, что говорю.
- Мне очень жаль, - сказала Линда, но по ее лицу можно было понять, насколько ее слова расходятся с действительным отношением к ситуации.
- Так куда же ты уходишь? - вернулся Марк к первоначальной теме их разговора.
- В другое агентство. Мне сделали очень выгодное предложение, - сказала Линда. - Так что, теперь вы можете окончательно разориться?
- И, боюсь, это произойдет слишком скоро.
- А ты знаешь, кто в этом виноват?
- Нет. У меня просто голова пухнет, но я не могу догадаться.
Какая же она глупая! Неужели Линда думает, что я еще не догадался? - удивился Марк. Ведь понятно, что это она каким-то образом выдала все наши секреты. Узнать бы каким…
Какой же он идиот, подумала Линда со злорадством. Так до сих пор и не догадался. Тем лучше, представляю, как ты удивишься, когда узнаешь, Марк.
- Может быть, ты кому-нибудь что-нибудь рассказывал?
Уж точно не тебе! - подумал Марк. Он отрицательно покачал головой.
- Нет, это исключено. Я молчал как рыба.
- Тогда Алекс.
- Она не могла.
- Почему же? - изобразила изумление на своем красивом лице Линда. - Она вполне могла разболтать все своему любовнику.
У нее нет любовника, хотел сказать Марк, но вовремя остановился.
- Она не из болтливых, - ограничился он одной фразой.
- А я знаю, кто это сделал, - сказала Линда, которая уже достаточно наигралась.
- Да ты что? - Марку даже в некоторой степени нравилось разыгрывать из себя дурака. Если б в его душе сейчас не кипело негодование, он получал бы истинное удовольствие от сложившейся ситуации. - И кто же это?
Если она снова скажет "угадай", то я ее придушу, подумал он. Однако Линда на этот раз сразу перешла к делу.
- Это была я, - сказала она.
- Очень смешно.
Ну наконец-то мы дошли до сути, подумал Марк. И мне не придется ее душить.
- Не веришь? - Линда открыла сумочку и вытащила из нее диктофон. - А что ты скажешь на это? - Она нажала на кнопку, и послышались голоса Алекс и Марка, обсуждающих проект.
Так вот оно что! Она спрятала диктофон. Марк напряг память, чтобы вспомнить, когда это могло произойти, и вдруг вспомнил.
Ну конечно же! Я знаю, когда она успела это сделать, понял он вдруг. То-то она крутилась месяц назад возле моего кабинета. Как Линда пробралась туда, уже не важно. Но теперь мне все ясно.
- Ну как? - спросила Линда с улыбочкой, которая исказила ее красивую внешность до неузнаваемости.
- Зачем ты это сделала? - спросил Марк спокойно.
Линда разочарованно взглянула на него и выключила диктофон. Она опять ошиблась, ожидая бурного скандала.
Что-то сегодня пошло не так, как она планировала. А она-то думала, что знает Марка как свои пять пальцев.
- Мне надоело, что вы меня ни во что не ставите, - сказала она резко.
- Разве я или Алекс сделали тебе что-нибудь плохое?
- А то нет!
- Например?
- Не буду я приводить никаких примеров!
- Ну уж нет, если ты решила нас обвинять в мифических грехах, то хотя бы приведи доказательства. А так все твои обвинения оказываются несостоятельными.
Линда хотела попросить, чтобы он изъяснялся попроще, но она побоялась, что Марк сочтет ее невежественной дурой, и смолчала.
- Ну так и?..
- Первое: меня не устраивала моя зарплата, - начала Линда и загнула палец.
- Ты получала столько же, сколько и остальные манекенщицы твоего ранга. Ты еще не доросла до более высокого уровня. С какой стати мы должны платить тебе больше? За твои красивые глаза? Ну так таких глаз у нас несколько десятков пар.
- Второе, - сквозь зубы процедила Линда, стараясь не взорваться, - Алекс меня ни во что не ставила. Когда у меня сломался каблук…
- А, да знаю я эту историю, - отмахнулся Марк. - Ты вечно делаешь из мухи слона. Никто и не думал вставлять тебе палки в колеса.
- Если бы ты знал, какое осиное гнездо этот модельный бизнес, ты бы так не говорил.
- Возможно, - согласился Марк. - Но твоя выдумка со сломанным каблуком была не что иное, как попытка привлечь к себе мое внимание. Ты хотела, чтобы эта история дошла до моих ушей, так она дошла. Что еще?
- Урод!
- Знаешь, - задумчиво произнес Марк, - за все время наших отношений ты была искренней только несколько раз, и все эти разы ты от всей души называла меня кретином. Так что я вполне успел понять твое истинное отношение ко мне. Зачем ты спала со мной? Хотела продвинуться по карьерной лестнице? Так ты же знаешь, что, для того чтобы взойти еще на одну ступеньку, нужно быть лучшей из лучших. Да, во многом я не могу отказать женщине, когда она просит. Но потом, через некоторое время, я успеваю остыть и начинаю трезво оценивать ситуацию. Так вот, Линда, ты не лучшая!
- Теперь уже лучшая. - Губы Линды растянулись в усмешке. - Я стану зарабатывать гораздо больше, чем раньше, и меня будут уважать.
- Сомневаюсь.
- Посмотрим. - Линда поднялась со стула и направилась к выходу. - А вам счастливо оставаться! Желаю скорейшего разорения вашему дурацкому агентству!
Она вышла и поборола искушение плюнуть в секретаршу, которая как всегда смотрела на нее презрительным взглядом.
Это еще не конец, мысленно пообещала себе Линда. Когда я стану знаменитой, я вам устрою более сладкую жизнь.
Однако она не чувствовала никакого удовлетворения от своей мести. Линда мечтала вывести Марка из себя, довести его до истерики! Марк должен был кричать, топать ногами, угрожать ей, в общем, делать все то, что обычно делают люди, которые обнаружили в своем близком окружении предателя.
Однако Марк настолько спокойно перенес ее предательство, что Линда расстроилась.
Но у нее осталась Алекс! Правда, Линда боялась ее до сих пор. И эта зависимость от хозяйки выводила манекенщицу из себя.
Однако Линда так хотела увидеть Алекс растоптанной и поверженной, что забыла о своей робости перед ней.
Что там сказал Марк? Их агентство на грани разорения? Так им и надо! И все-таки она отомстила им!
Марк, оставшись в кабинете один, улыбался и даже что-то напевал себе под нос. У него и в мыслях не было устраивать Линде истерику. Еще не хватало! Да и чего он этим добился бы? Что произошло - то произошло.
Марк был фаталистом. Если что-то случилось - значит, так надо. А криками и угрозами ничего не добьешься. Только нервы себе истреплешь.
Линда наверняка отправится к ней взять реванш. Нужно предупредить Алекс, чтобы она тоже не тратила свои драгоценные нервы.
Марк нажал на кнопку интеркома.
- Солнышко, - ласково позвал он секретаршу, - соедини меня, пожалуйста, с Алекс.
- Мне нужно поговорить с мисс Бенсон, - заявила Линда, подойдя к столу секретарши Алекс.
Джейн широко улыбнулась.
- Она не может вас принять.
- Скажите, что это срочно.
- Она занята.
- Скажите или я вам здесь все разнесу! - выкрикнула Линда, окончательно потеряв терпение.
Джейн, не меняя выражения лица, вызвала Алекс.
- Мисс Бенсон, здесь Линда Микс.
- Я сама сейчас к ней выйду, - сказала Алекс и действительно появилась через несколько секунд. В одной руке она держала сумочку, а в другой - пиджак, который лихо закинула себе на плечо.
- Уезжаю домой, Джейн, - сказала она. - Сколько можно работать!
- Вы совершенно правы, - подтвердила секретарша. - Нужно хоть изредка думать и о себе.
- Привет, Линда, - сказала Алекс, будто только что заметив модель. - Я подписала твое заявление об увольнении, так что все в порядке.
- Мне нужно поговорить! - почти вскричала Линда, чувствуя, что даже Алекс от нее ускользает.
- О чем? - Алекс остановилась на пороге. - Если о том, что это ты выдала наши идеи конкурентам, то я в курсе. Желаю удачи, Линда. Пока, Джейн.
С этими словами Алекс вышла за дверь, оставив растерянную Линду в недоумении. Джейн с трудом сдерживала смех, глядя на манекенщицу. Линда повернулась к ней, и Джейн, пряча улыбку, прикрыла рот рукой и закашлялась.
- Дура! - выпалила Линда на прощание, чтобы хоть как-то выплеснуть свои эмоции, и выбежала вон.
- Скатертью дорожка, - ухмыльнувшись, напутствовала ее Джейн.
11
Алекс опоздала на ужин с Натаном на целых двадцать минут. Она старалась всегда приходить вовремя и потому выезжала на все встречи, даже не очень важные, пораньше. Но сегодня на дорогах было просто столпотворение. Она застряла в пробке на добрых полчаса!
- Ну быстрее же! - торопила она своего водителя, хотя понимала, что это бесполезно. Машин было столько, что она даже не смогла бы открыть дверцу собственного автомобиля, чтобы выбраться из него и пойти пешком.
- У вас важная встреча? - спросил водитель, лениво затягиваясь сигаретой.
- Нет, у меня свидание. Я приглашена на ужин.
- Подождет ваш кавалер, - объявил водитель. - Все равно мы еще долго не сможем тронуться с места.
- Я не люблю опаздывать.
- Я знаю.
- Тем более на свидание.
Водитель кивнул.
- Угу.
Его забавляло волнение Алекс Бенсон, на которую он работал уже два года. За все это время он видел Алекс взволнованной только два раза: когда она торопилась на свадьбу своей лучшей подруги и когда забыла дома сотовый телефон. Последнее для нее было подобно смерти, потому что Алекс не могла позволить себе ходить без телефона. Ей постоянно звонили то клиенты, то сотрудники.
- Подождет, - еще раз повторил водитель.
Алекс, разумеется, знала, что Натан подождет, но ей так хотелось поскорее увидеться с ним, что она готова была прыгать по крышам автомобилей, чтобы попасть в ресторан, где они договорились встретиться.
Когда она добралась-таки до Натана, то была взвинчена до предела. Сказывалась к тому же усталость. Алекс так перенервничала из-за всей этой истории с Гавардом Рэнделлом, что ее до сих пор трясло от одной мысли о ней. Марк старался успокоить ее. Он бодрился, чтобы казаться спокойным, но Алекс прекрасно знала, что кузен переживает не меньше, чем она.
- Прости, Натан. Я застряла в пробке, - сказала Алекс, усаживаясь за столик. - Марк не раз уже грозился, что будет ходить пешком или ездить на велосипеде, и, честное слово, я начинаю думать, что в этом есть смысл.
- Ничего страшного, - сказал Натан. - Я же знал, что рано или поздно ты все равно придешь. Как прошел день?
- Отвратительно и хорошо одновременно.
- Почему отвратительно?
- Я узнала, кто нас подставил.
- Полагаю, что по этому же поводу день прошел хорошо.
Алекс кивнула.
- Именно.
- И кто это был? Кто-то из своих?
- Да, одна из наших манекенщиц. Она умудрилась записать на диктофон мои беседы с Марком по поводу показа и выдала наши идеи конкурентам. Удивляюсь человеческой неблагодарности. Эту девушку мы взяли в агентство в качестве исключения. Честно говоря, кроме внешней красоты, в ней нет больше ничего привлекательного.
- Люди редко бывают благодарными. Лучше попытайся выяснить, из-за чего она предала вас? Деньги?
- Я, разумеется, не знаю, сколько ей заплатили за идею, но… скорее всего, ею двигала месть. У нее был роман с Марком.
- А, тогда понятно. - Натан улыбнулся. - Марк никогда не был постоянным в любви. Видимо, эта особа быстро ему надоела, и это слишком сильно задело ее женское самолюбие.
- Да, и она к тому же сама встречалась с ним только ради того, чтобы Марк помог ей сделать карьеру. Впрочем, давай не будем больше о работе.
- Хорошо, - согласился Натан. - Мне вообще иногда начинает казаться, что ты не думаешь ни о чем, кроме своего агентства. Это, конечно, хорошо, но иногда нужно думать и о себе.
- Я ужасно выгляжу? - Алекс по-своему интерпретировала фразу Натана.
- Ты всегда замечательно выглядишь, - сказал он. - Ты очень красивая.
Алекс почувствовала, что краснеет. Она вспомнила, как когда-то не могла смотреть в глаза Натану и тоже краснела и нервничала.
Кстати, что-то не стало в последнее время его пристальных взглядов. Алекс заметила, что Натан как-то изменился, но не могла понять, что ее насторожило. Теперь она поняла. Комплименты комплиментами, но что-то здесь не так.
И что же это может значить? Когда Алекс смотрела на него, Натан отводил взгляд. Это что-то новенькое! Неужели Натану неприятно смотреть на нее? Быть может, он продолжает общаться с ней только потому, что боится обидеть ее?
Алекс погрустнела. Да, наверное, так и есть: она больше его не интересует. Настроение испортилось окончательно.
Да и разговор сегодня как-то не клеился. Раньше, когда Алекс узнавала нового для нее человека поближе, ей было легко общаться с ним. А в случае с Натаном теперь она вместо прежнего спокойствия и ощущения того, что рядом с ней ее вторая половинка, ощущала отчужденность.
На что я рассчитываю? - с тоской подумала Алекс. Он не любит меня. Я в очередной раз ошиблась. Вот и на ужин пригласил только потому, что обещал еще две недели назад. Я больше неинтересна ему.
Алекс стало так грустно, что на глаза навернулись слезы. Она украдкой смахнула их.
Как она могла ошибиться? Снова и снова Алекс наступала на одни и те же грабли, но так ничему и не научилась.
Натан отвез Алекс домой сразу же после ужина. Он даже не согласился ненадолго зайти к ней и посмотреть ее заново отремонтированную квартиру. Натан попрощался с ней у двери и ушел, все так же избегая ее взгляда.
Алекс вошла в квартиру и поплелась в спальню. Там она, даже не переодеваясь в домашнюю одежду, упала на кровать и лежала так до тех пор, пока не стемнело.
После всех волнений еще и это! - подумала Алекс раздраженно.
Что ж, пусть будет так. Не нужен ей Натан. Подумаешь, кто он такой, чтобы занимать все ее мысли?
А ведь занимает! Да и неправда, что он не нужен ей. Как она сможет жить без него?
Как она жила раньше? Алекс, очнись, приди в себя: ведь жила же!
Нет, не жила - существовала, твердил ей внутренний голос, и Алекс знала, что это правда.
С десятым днем знакомства, поздравила она себя. И что мне теперь делать?
Алекс была почему-то твердо уверена, что теперь она и Натан перестанут общаться. Они созданы друг для друга, а он этого не понимает. Или это она такая дура, что придумала себе красивую сказку и пытается выдать ее за реальность?
Что ж, теперь все ее мечты рухнули. В полночь карета превратилась в тыкву, а принц исчез.
Марк вошел в приемную Гаварда Рэнделла и осмотрелся. Все, как у них в агентстве. Почти один в один. А теперь уже появились и общие идеи.
- Вам назначено? - спросила секретарша.
Марк покачал головой.
- Нет.
- Вы хотите сделать заказ на проведение показа?
- Нет, я не клиент.
- Тогда, боюсь, мистер Рэнделл не сможет вас сейчас принять, - сокрушенно сказала секретарша. - У него очень много дел в связи с предстоящим фестивалем. Вы, конечно, слышали о нем?
Губы Марка скривила горькая усмешка.
- Слышал. Но все же мне придется побеспокоить вашего босса. Если он не примет меня сейчас, то я не отвечаю за свои дальнейшие действия.
Секретарша испуганно взглянула на Марка. Он и впрямь был похож на сумасшедшего: бледное лицо, в глазах лихорадочный блеск… Стоит ли тогда вообще сообщать мистеру Рэнделлу о приходе этого человека? Или сразу вызвать санитаров?
- Я не сумасшедший, - сказал Марк, догадавшись о ее мыслях, и улыбнулся. - Мне необходимо срочно поговорить с Гавардом Рэнделлом. Это в его интересах. Дело как раз касается показа. Если вы не сообщите ему о моем визите, то, боюсь, потом, когда фестиваль сорвется, он не скажет вам за это спасибо.
Аргумент возымел действие, и секретарша сообщила Рэнделлу о том, что с ним хотят срочно поговорить.
Марк вошел в кабинет Гаварда, но не ответил на его приветствие и проигнорировал протянутую ему руку.
- Я не хочу здороваться с человеком, который занимается плагиатом, - сказал Марк.
Улыбка на лице Рэнделла погасла. Он и без того был удивлен, что его посетил Марк. Не так уж часто они пересекались, а уж в гости друг к другу и подавно не ходили.
Марк долго раздумывал над тем, стоит ли ему поговорить с Рэнделлом или не стоит. И в конце концов решил, что если не выскажет Гаварду все, что о нем думает, то перестанет себя уважать.
Алекс отговаривала Марка, но он ни в какую не хотел уступать.
- Пойми, - говорил он, - если мы проигнорируем то, что нас так обули, над нами будут смеяться все кому не лень.
- Над нами и так уже все смеются, - сказала Алекс. - Наши клиенты пришли в ужас от того, что все срывается, и раззвонили о всех бедах по всему модельному миру, ты же знаешь.
- Мы потеряли клиентов? - с тоской спросил Марк.