Лиза пробормотала, снимая фрак:
- Надеюсь, я не усну нынче на несколько лет кряду.
Он зевнул:
- Так есть из-за чего переживать?
- Я ведь вернулась, - просто сказала она. - Если б осталась с ним, то переживать было бы не из-за чего.
- Лиза, не сходи с ума! - возмутился Николя. - Еще не хватало, чтобы ты осталась с ним в первую же ночь!
Ее пальцы сцепились у груди:
- А что же тогда есть любовь, как не разновидность безумства?
- Я пошел спать, - объявил он. - В таком состоянии я не способен рассуждать о чем бы то ни было. Все сошло благополучно, тебя никто не заметил, и, слава Богу! Спокойной ночи.
И поцеловав ее в щеку, Николя отправился к себе. А Лиза, быстро раздевшись, спрятала мужское платье и юркнула под одеяло. Но выплакаться, как ей того хотелось, не пришлось. Слез больше не было, одно тихое отчаяние. Ощущение безнадежности: "Никогда, никогда такой мужчина, как Алексей Кузминский, не полюбит меня! Он так красив, так талантлив… Я против него просто бездарная дурнушка. Даже Зинаида не достойна его, хотя она - настоящая красавица. Яркая, броская… А я на ее фоне просто полевой цветок…"
Сравнить себя с серой мышкой Лиза все-таки не смогла. Ее самобичевание еще не достигло такой степени накала. Многие говорили ей, что она хороша, особенно восхищались завораживающей чистотой ее глаз. Лиза слышала это и помнила, но другие женщины всегда казались ей красивее. Ей всегда было неловко находиться рядом с признанными красавицами, точно их присутствие превращало ее в приятный, неброский фон. Зинаида Мичурина была из тех женщин, которых любой, вошедший в комнату замечает первыми. А любовь…
"Что такое любовь? - Перевернувшись на спину, Лиза закинула руки за голову, сцепила пальцы до боли. - Он с ней сейчас, разве это не любовь? Он предпочел ее живое тело смутным воспоминаниям обо мне - годовалой давности. А может, он и не обо мне вовсе говорил, что я напридумывала? Тешу себя бесплодными надеждами… А он откровенно предпочел мне другую. Стоит ли тянуть эту муку? Не лучше ли послушаться тетушки и выйти за князя Донского?"
Ее так и передернуло от омерзения: "Да что это я?!" И вспомнилось одно из сочинений господина Пушкина, которое Лиза очень любила - "Евгений Онегин".
Сев на постели, она прошептала:
Другой!.. Нет, никому на свете
Не отдала бы сердца я!
То в высшем суждено совете…
То воля неба: я твоя…
Она шептала эти стихи, как молитву. А долгожданных слез все не было, и ничто не могло облегчить ей душу…
Лиза так и уснула, сохранив холодную тяжесть на сердце. А утром ее растолкал брат, которому не терпелось узнать подробности вчерашнего приключения. Но Лиза, не видевшая в нем ничего забавного, отвечала неохотно, и Николя быстро потерял интерес.
- Что же, - только спросил он, - больше тебе мой фрак не понадобиться? Я могу забрать его?
- Конечно, забери. Я надену что-нибудь другое, когда пойду к нему в следующий раз.
- Так будет и следующий раз? - неосторожно вскричал Николя, и она испуганно приложила палец к губам.
Оглянувшись на дверь, брат перешел на шепот:
- Значит, ты не оставляешь надежды?
Лиза уныло переспросила:
- Надежды на что?
- Но ведь ты сама говоришь, что он тебя не забыл! Помнится, еще вчера ты только об этом и мечтала. Аппетиты растут, а, сестренка?
- Оставь меня, Николя! - попросила она раздраженно. - Что ты меня мучаешь, в самом деле?
Он с обиженным видом пожал плечами:
- Да я всего лишь хотел проявить участие…
- Не нужно.
- Ну, раз не нужно!
Отвернувшись, брат пошел к двери, но Лиза не смогла вынести его поникшего вида. Она бросилась к нему и обхватила за шею:
- Ну прости, Николаша! Я просто сейчас сама не своя.
- Да уж я вижу…
- И так с трудом соображаю, так еще и голова болит, как нарочно!
- Ты очень бледная сегодня, - встревоженно предупредил он. - Как бы тетенька чего не заподозрила…
Лиза пожала плечами:
- У женщин вечно болит голова!
- Но ты-то никогда на это не жаловалась!
- Верно. Так, может, пора начать?
Они оба рассмеялись, и Лиза почувствовала, что ей стало легче. С ней ее любимый брат, и тягостное и беспросветное отступило.
"Лучше бы ее не было - этой любви!" - подумала она в сердцах. Но тут же, как наяву, увидела улыбающееся лицо Алексея Кузминского, его сильные руки, даже запах уловила. И едва не вскрикнула вслух: "Нет-нет! Пусть он будет в моей жизни! Пусть он будет всегда".
- Ладно, одевайся, Лизонька, - ласково сказал Николя и, как когда-то отец, погладил ее по голове. - А я отправлюсь, проверю в каком настроении нынче тетушка. Впрочем, в любом случае тебе придется показаться ей на глаза.
- Я и не собиралась прятаться! Она ведь ни о чем не догадывается.
- Дай-то Бог, - произнес Николя с сомнением. - Она ведь хитрая бестия… Это я сразу понял.
- Какой проницательный, вы подумайте! - отозвалась Лиза язвительно, хотя на душе у нее опять сделалось неспокойно.
Однако когда она вышла к завтраку, то нашла Аглаю Васильевну более оживленной и радостной, чем когда-либо. Светлое платье и по-новому уложенные волосы делали ее помолодевшей. И причина столь праздничного расположения духа выяснилась сразу же, тетушка была не в силах ее скрывать. Вся так и сияя, она торжественным тоном объявила:
- Сегодня мы приглашены к Донским на званый обед. Это большая честь для вас, если вы не понимаете.
- Да, тетушка, конечно, - отозвалась Лиза без восторга. - Мы очень признательны за приглашение.
А Николя, уже впившийся в кусок свежайшего белого хлеба с маслом, вдруг встрепенулся:
- А это будет большой обед? Туда многие приглашены?
"Свою Наташку Офросимову надеется увидеть! - догадалась Лиза и едва смогла скрыть улыбку. - Надо же, Николя влюбился!"
Аглая Васильевна посмотрела на него с недоумением:
- Ну, откуда же мне знать, голубчик? Думаю, что не мы одни. Но наша Лиза, несомненно, является главной гостьей.
Лиза с унылым видом постучала ложечкой по верхушке вареного яйца, стоявшего перед ней в расписной подставке. Ей вспомнились собственные ночные рассуждения о том, что лучше не желать невозможного, а выйти замуж за князя и на том успокоиться. Но днем все показалось Лизе еще более нелепым и отвратительным, чем ночью. Душой и телом принадлежать этому туберкулезному ипохондрику?! Да пусть бы был хоть сто раз больным, но, если бы она любила его, это не имело бы ровным счетом никакого значения! Окажись Кузминский болен, она ухаживала бы за ним с нежностью и заботой. Но заботиться о нелюбимом… Притворно выражать сочувствие? Ей опять вспомнился любимый Пушкин: "Вздыхать и думать про себя: когда же черт возьмет тебя!"
- С чего вы взяли, тетенька, что князь Донской проявляет ко мне интерес? - спросила она вяло.
- Да ведь очевидно, душа моя! - воскликнула Аглая Васильевна с возмущением. - Зачем бы он вчера приезжал к нам с визитом, если бы не имел интереса в нашем доме.
Лиза пожала плечами:
- Ну, не знаю… Может статься, ответный визит вежливости?
- Донским ни к чему наносить такие визиты, - отрезала тетя. - Ты что, боишься поверить своему счастью? Конечно, это неожиданно, ты ведь только начала выезжать в Петербурге, и такой неслыханный успех!
- Да какой успех?! - не выдержав, воскликнула Лиза. - О чем вы говорите, тетенька? Ведь Петр Владимирович не любит меня! Даже не взглянул при встрече… И я совсем не знаю его. Что он за человек? Каковы его интересы в жизни? Разве так заключаются браки?
С лица Аглаи Васильевны сошло оживление. Поджав и без того тонкие и почти бесцветные губы, она отозвалась весьма сухо:
- Именно так они и заключаются. Ты еще слишком молода, Лиза, чтобы понимать это. Нет ничего опаснее брака, заключенного по любви. Ваш отец, мой брат, женился как раз по любви, и что из этого вышло?
Лиза с братом удивленно переглянулись поверх чашек с чаем, и Николя спросил:
- А что вышло? Разве наша мать скончалась во время родов именно потому, что любила отца?
Тонкие брови тетушки резко сошлись у переносицы. Она пробормотала:
- Верно, верно… Это я неудачный пример привела. Но тем не менее в моих словах есть здравый смысл, дети мои! Вы поймете и оцените позднее, когда уже создадите собственные семьи. Безумные страсти только мешают семейной жизни, запомните это.
Лиза тоже нахмурилась:
- Странно слышать от вас, тетенька. Вы что же, никогда не любили дядюшку Андрея Александровича?
Непроизвольно оглянувшись, хотя дядя уже спозаранку уехал из дома, как им сообщила прислуга, Аглая Васильевна строго ответствовала:
- Мы с Андреем Александровичем большие друзья. А в браке это, поверьте, важнее, чем быть пылкими любовниками. Подобные низменные страсти преходящи, их незачем тащить в дом.
"У дядюшки есть любовница! - внезапно догадалась Лиза и замерла, пораженная этой мыслью. Чашка едва не выпала у нее из рук. - Боже мой, это ведь очевидно! Возможно, у него даже имеется вторая семья, я о таком читала… А что, если и детишки там есть? Боже мой! Как же тетушка переносит все это?"
И добрейший граф Стукалов сразу стал казаться ей чудовищем, ежедневно пожирающим изнутри душу собственной жены. То, как он, возвращаясь почти ночью, целовал ее наспех, потом шутил с племянниками и сбегал в свою комнату, теперь изобличало его неверность. Почти преступность.
"Вот почему тетенька сделалась таким сухарем, - подумала Лиза с болью за нее. - Он опустошил ей сердце, выжег его… Конечно, она и думать не желает ни о какой любви! Ведь для нее любовь, прежде всего, связана с изменой".
И Лиза постаралась придать голосу как можно больше мягкости, теперь тетушка виделась ей несчастной, обманутой женщиной.
- Наверное, вы правы, тетенька. Я подумаю над этим.
Николя уставился на нее с изумлением, но Лиза только сделала ему грозные глаза и отвела взгляд. Заметив, как они переглянулись, Аглая Васильевна обратила свое внимание на племянника:
- А что ты, Николя? Как тебе понравился Петербург?
От неожиданности он слегка растерялся:
- Петербург? Грандиозный город, тетенька! Здесь хочется стать степенным и думать о вечном.
Она рассмеялась его признанию. Потом поинтересовалась:
- Ну, о вечном мы все еще успеем подумать, я надеюсь. А какие у тебя планы относительно собственного будущего? Ближайшего.
- Планы? - опять переспросил Николя. - Не знаю, тетенька… Я хотел бы попробовать поступить в университет. Мне хочется изучать право.
- В самом деле? - вырвалось у Лизы. - Почему я об этом впервые слышу?
И тут она вспомнила, что старшего брата Наташи Офросимовой называли подающим большие надежды молодым адвокатом. "Ах, Николя! - Лиза наклонилась над чашкой, чтобы спрятать усмешку. - Каков хитрец! Он решительно намерен втереться в это семейство! Тогда уж лучше делал бы военную карьеру, как ее отец-генерал. Да нет, какой из Николя офицер!"
Эта неожиданно проявившаяся в нем целеустремленность даже заставила Лизу испытать укол ревности, ведь брат всегда принадлежал только ей. Но она подавляла это чувство: "Да ведь я сама все уши ему прожужжала про Кузминского! И, может, тоже вызывала у него досаду. Мы всегда были с Николя одним целым, а теперь начинаем разделяться на два самостоятельных существа. Это немножко больно…"
- Похвальное намерение, - одобрительно отозвалась Аглая Васильевна. - Если ты станешь хорошим юристом, то будешь пользоваться большим уважением. Сейчас так много проходит судебных процессов! Уж не знаю, отчего люди никак не могут решить свои дела промеж собой, не привлекая судей…
"Они с дядей решили свои дела таким образом, что каждый живет отдельной жизнью, - подумала Лиза с состраданием. - Наверное, им и в голову не приходило, что можно развестись и дать друг другу полную свободу. Хотя, возможно, им она и не нужна… Столько имущественных вопросов возникает!"
- Тебе, Николя, нужно будет начинать готовиться к экзаменам, как только ты освоишься в Петербурге. В первые недели, конечно, будет много визитов и приглашений, но постепенно все войдет в свою колею, и ты сможешь спокойно заняться изучением наук.
Это прозвучало так высокопарно, что Лизе сделалось смешно. Очевидно, сама тетушка никогда никакие науки не изучала.
- А пока, - продолжила Аглая Васильевна, - вам необходимо привести себя в порядок, чтобы на обеде у Донских вы могли произвести впечатление. Лиза, я отвезу тебя к своему парикмахеру. Я хочу, чтобы он уложил твои волосы по-гречески, так сейчас носят на балах.
- Но ведь это не бал! - попыталась воспротивиться Лиза.
Ей не хотелось, чтобы Донские подумали, будто она придает какое-то чрезмерное значение их приглашению. Тетя же, напротив, желала произвести на них именно такое впечатление.
- Этот обед очень важен, - произнесла Аглая Васильевна наставительно. - И необходимо показать, что ты понимаешь эту важность. Иначе княгиня Мария Николаевна может счесть тебя неблагодарной.
Лиза тяжело вздохнула: "Я еще должна быть благодарна, что они воспринимают меня только как здоровую продолжательницу рода Донских? Зачем мне все это? Не хочу я никакого обеда, никакого парикмахера… Все равно ни за что не пойду за князя замуж! Мне бы побежать сейчас к театру да повидать Алексея. В глаза ему посмотреть - счастлив ли после ночи с Зинаидой? Ах, боже мой, как я могу так спокойно думать об этом?!"
На самом деле в душе ее все так и вскипало жаром, когда она представляла Кузминского в постели с Зинаидой. Лиза плохо представляла некоторые подробности, но жизнь на природе позволила ей с раннего возраста узнать все о зачатии потомства животными.
* * *
Семейство генерала Офросимова тоже пригласили на обед к Донским, и Николя, увидев Натали, так и засветился от счастья. Письмо, которое он все же сумел дописать, лежало у него во внутреннем кармане, и Николя постоянно думал о том, как бы его передать. Следовало попросить Лизу, ей удалось бы сделать это, не вызвав никаких подозрений, но вовремя он не догадался, а теперь их с сестрой посадили на разные концы стола, сверкавшего хрусталем и столовым серебром.
- Вы еще дома успеете надоесть друг другу, - с улыбкой заметила Мария Николаевна. - Так что, голубчик мой, я заберу у тебя сестру на время. И вообще, тебе пора привыкать обходиться без ее общества. Хотя близнецам это трудновато…
Но Николя ничуть не переживал оттого, что у него забрали Лизу, потому что усадили его как раз напротив Наташи Офросимовой. Возблагодарив Господа за возможность любоваться ею весь обед, он для начала скоромно потупился. А когда поднял ресницы, то встретил лукавый Наташин взгляд. Она быстро отвела глаза и сделала вид, что разглядывает один из небольших изящных букетиков, которыми был украшен стол. Но сердце Николя уже радостно затрепетало: "Натали заметила меня!"
Ему даже не приходило в голову, насколько он хорош со своими правильными чертами и застенчивым румянцем, как женщине любого возраста хочется утонуть в серой глубине его глаз. Он думал только о том, как прекрасна эта девушка, рядом с которой меркнут не только настольные букеты, но и все цветы на свете. Лицо Натали так и сияло в светлой дымке кудрей, смотреть на него можно было бесконечно. А она, верно, и не догадывалась, как бархатна ее кожа, как нежно звучит низкий голос, как обворожительна ее улыбка.
Натали больше разговаривала с другими соседями, но юноша был даже рад, потому что мог наблюдать за ней, запоминая каждое движение глаз, рук, губ. Если бы она обратилась к нему, Николя, пожалуй, смутился и ляпнул бы какую-нибудь невообразимую глупость, и тогда долгожданная встреча была бы непоправимо испорчена.
Княгиня Донская между тем завела разговор о нашумевшей статье графа Толстого, который выступал против существующей системы образования.
- Подумайте только, - проговорила она с ироничной усмешкой, - граф утверждает, что университет готовит не таких людей, каких нужно человечеству, а каких нужно испорченному обществу. Я цитирую дословно.
- Оригинальное мнение! - отозвалась Аглая Васильевна.
Князь Петр Владимирович желчно заметил:
- Не так уж оригинальничает этот ваш граф, когда называет людей университетского образования больными либералами.
Княгиня Стукалова оповестила всех:
- Наш Николя собирается поступать в университет.
"Кто тебя за язык тянул?! - Николя метнул на тетушку гневный взгляд и опустил глаза. - Теперь этот отвратительный князь начнет смеяться надо мной!"
Но, будто почувствовав недовольство племянника, Аглая Владимировна сменила тему разговора и громко спросила, заставив Лизу вздрогнуть и прислушаться:
- А что, Петр Владимирович, театральная премьера, на которую вы спешили вчера? Понравилась ли вам постановка?
- Бездарна, как всегда, - отозвался князь равнодушно.
Лиза метнула в него ненавидящий взгляд.
- А тот актер, о котором говорит весь Петербург? - Вступила в разговор Лидия Сергеевна Офросимова. Как же его…
- Вы, верно, имеете в виду Алексея Кузминского? - внезапно оживившись, уточнил Донской. - Он действительно хорош! Не переигрывает, чем грешат многие его собратья. И, кажется, действительно понимает то, что играет. По-видимому, совсем не глуп. А красив так, что невольно возникает предположение, нет ли в нем благородной крови.
Изумленного Лизиного взгляда он не заметил. Графиня Донская неожиданно прервала сына:
- Внешняя смазливость, Петруша, еще не признак благородного происхождения.
Николя с тревогой посмотрел на сестру, взглядом умоляя Лизу удержаться и не бросаться на защиту Кузминского. И она поняла его, опустила голову, хотя нелегко было сдерживаться.
В этот момент Николя отвлек голос, в который он влюблялся все больше.
- Вообразите себе, - оживленно делилась Натали с соседкой, - мы веселились в саду Соколовских, как дети! Играли в жмурки, танцевали, пели. Даже катались с деревянной горы. Она у них такая большая! Вы никогда не забирались на нее?
Взглянув на унылую, лошадиную физиономию той, к которой обращалась Наташа, Николя подумал, что такая девица и в двенадцать лет не знала таких радостей. Вот они с Лизой вполне могли бы составить Натали компанию. Если бы только она пригласила их… Но разве обычный провинциал может быть интересен такой потрясающей девушке? В Натали уже сейчас чувствовалась будущая светская львица. И супруга ей, конечно, подберут с именем и положением… А он? И наследство, и какое бы то ни было занятие - еще в будущем. Разве станет Натали ждать его несколько лет? Да и с чего бы ей ждать? Она даже внимания на него не обращает.
Занятый собственными переживаниями, Николя почти забыл о сестре. Лишь перед тем, как подали кофе, он взглянул на Лизу, и поразился откровенным страданием, написанным на ее лице.
"Что это с ней? - встревожился Николя. - Неужели князь чем-нибудь обидел ее?"