- Дорогой, пойдем танцевать? - Тина потянула Джастина в сторону медленно кружащихся пар.
На мгновение задержав веселый взор на Рейчел, он посмотрел на свою спутницу.
- Конечно, сегодня я полностью в твоем распоряжении.
Они удалились. Рейчел проводила их взглядом.
- Может быть, и мы тоже воспроизведем несколько па? - предложил Фрэнк.
- Почему бы нет? - улыбнувшись, ответила Рейчел.
Поставив бокал с недопитым шампанским на стол, она выжидающе посмотрела на своего спутника.
- Идем? - понял он ее взгляд.
- Да, - произнесла она.
Они медленно кружились в такт звучащей красивой песне, слова которой отзывались болью в душе Рейчел. Неразделенная любовь, о которой пела певица, вновь всколыхнула былые чувства и обиды. И то, что Джастин Уэлш находился в относительной близости, лишь усугубляло ситуацию. Она не знала, сколько еще выдержит. А каждая последующая минута давалась ей все тяжелее и тяжелее.
- Что-то не так? - Фрэнк заметил ее состояние и с беспокойством глядел на нее.
- Да, - вздохнула Рейчел. - Похоже, что моя голова готова вот-вот разорваться от боли. Наверное, мне все же придется тебя покинуть.
- Давай, я отвезу тебя домой, - предложил он.
- Нет, что ты, - запротестовала она. - Оставайся. Мне не сложно вызвать такси.
- Даже не думай об этом, - возразил он. - Если ты себя так плохо чувствуешь, мы сейчас же поедем.
Рейчел вздохнула. Сил спорить с ним у нее уже не было.
Они вышли на улицу и подождали несколько минут, пока подъедет их автомобиль. Расположившись внутри, Рейчел прикрыла глаза, ощущая большое облегчение. Конечно, она понимала, что дальнейших встреч с Джастином не избежать. Но все же сегодняшний вечер подошел к завершению, и ей не придется больше играть и сдерживать свои чувства.
С каким бы удовольствием она ответила Джастину что-нибудь дерзкое. Ей хотелось унизить, разозлить его. Все что угодно, лишь бы стереть эту самодовольную ухмылку с его лица.
Он совсем не изменился. Лишь черты его лица стали еще более мужественными. Высокий, широкоплечий, его мускулистая фигура угадывалась даже под свободного покроя пиджаком. Светло-русые волосы коротко стрижены, а голубые глаза все так же насмешливо смотрели вокруг. Прямой нос был все тот же, а на губах играла улыбка, которая навсегда останется в ее памяти.
Джастин Уэлш… При одном воспоминании о нем по ее телу пробегала дрожь.
- Рейчел… - Фрэнк взял ее за руку.
Вздрогнув, она аккуратно высвободила ладонь.
- Прости, у меня ужасно болит голова.
Рейчел понимала, что элементарно трусит. Но в данный момент у нее не было сил объясняться с Фрэнком. И она решила, что день-два особенно ничего не изменят в сложившейся ситуации.
Он больше ничего не говорил. Когда машина остановилась возле ее дома, Рейчел повернулась к своему спутнику.
- Спасибо за вечер, - поблагодарила она. - Но право же, тебе не следовало уезжать. Вернись и повеселись там за нас обоих.
Фрэнк с грустью посмотрел на нее.
- Без тебя там мне будет скучно, - просто ответил он.
И ей стало стыдно. Она не должна морочить ему голову!
- Фрэнк, - начала Рейчел.
Но он качнул головой.
- Не надо слов, - попросил он, наклоняясь к ней и легко касаясь ее губ в невесомом поцелуе. - У меня был прекрасный вечер, - произнес он, отстраняясь и не сводя с нее пламенного взгляда. - И прошу тебя, ничего больше не говори.
- Хорошо, - кивнула она, открывая дверцу. - До свидания, Фрэнк.
- До встречи.
Рейчел выбралась из машины и поспешила к подъезду. Она была благодарна Фрэнку за то, что он не увязался за ней. Больше всего она хотела сейчас остаться одна.
Она так торопилась в свою квартиру, что, вылетев из лифта, буквально бегом припустила по коридору к своей двери. И только оказавшись внутри своего жилища, смогла отдышаться.
Взглянув на себя в зеркало, Рейчел ужаснулась тому, что там увидела. Волосы растрепаны. Глаза горят. Щеки пылают. Такое впечатление, словно она скрывалась от погони и только теперь почувствовала себя в безопасности.
Пройдя в ванную, она взяла расческу и, распустив волосы, расчесала их. Невеселые мысли вновь нахлынули на нее.
Джастин Уэлш… Похоже, что судьба так просто не отвяжется от нее…
Раздевшись и накинув на плечи халат, Рейчел прошла в спальню и прилегла на кровать. Она пребывала в растерянности и сейчас испытывала настоятельную потребность с кем-нибудь посоветоваться. Но на всей планете был только один человек, которому она могла бы сейчас позвонить.
Бросив задумчивый взгляд на часы, Рейчел все же взяла трубку.
- Не спишь? - спросила она, когда услышала знакомый голос, отозвавшийся на другом конце.
- Нет, - ответила Кэролайн. - Как ты?
- Не очень, мам.
- Что такое? А я надеялась, что ты прекрасно проведешь время в компании Фрэнка.
- Я тоже очень рассчитывала на это, - тихо проговорила Рейчел. - Но я просто не ожидала, что встреча с Джастином так испортит мне вечер.
- Ну, ты должна была предположить, что без него этот корпоратив не обойдется.
- Да. И я поплатилась за свою самоуверенность. Хорошо еще, что Фрэнк ничего не заметил. Я сказала ему, что у меня болит голова.
- Бедный Фрэнк, - пробормотала Кэролайн. - Как я понимаю, ему очень повезло, что ты не разорвала с ним отношения уже сегодня.
- Ты очень хорошо меня знаешь, мама, - с грустью в голосе согласилась Рейчел.
- Милая, прошу тебя, не торопись с принятием этого решения.
- Не знаю, мамуль. Я увидела его - и словно и не было тех пятнадцати лет, что разлучили нас.
Они немного помолчали.
- Как там Натали? - спросила Рейчел.
- О, за нее можешь не беспокоиться! - заверила ее Кэролайн. - В ушах осталось по одной сережке.
- Прогресс, - улыбнувшись, констатировала Рейчел.
- Несомненно! Я даже не ожидала такого эффекта всего за несколько дней. И знаешь, у тебя очаровательная дочь, а у меня - внучка.
- Мамуль, - счастливо вздохнула Рейчел, - я в этом даже не сомневалась. Просто в последнее время мы слишком отдалились с Натали друг от друга. И я очень благодарна тебе за то, что ты взялась возвести между нами этот мостик.
- Все будет нормально, милая, - заверила Кэролайн. - За нас не переживай.
- Да и ты, мамочка, за меня тоже не волнуйся. Это я просто сегодня так расслабилась.
- Только не вздумай там слезы лить.
- Нет, нет, - запротестовала Рейчел, стараясь, чтобы голос ее звучал бодро. - Чем ты там занимаешься? - постаралась она сменить тему.
- Да чем обычно - работаю. Глаза уже болят.
- Опять не жалеешь себя!
- Просто срочно надо закончить один материал для издательства.
- Ладно, тогда не буду тебя отвлекать.
Попрощавшись, Рейчел положила трубку. Две непрошеные слезинки скатились по ее щекам.
7
Рейчел устало протерла глаза. Буквы на мониторе уже начали расплываться перед ее взором. Вздохнув, она посмотрела на часы. Рабочий день уже час как закончился, а она даже не заметила.
Неожиданно она подскочила. Господи, совсем забыла! Саманта ее просто убьет!
Вытащив из сумки телефон, Рейчел быстро отыскала номер подруги и нажала кнопку соединения.
- Ну наконец-то! - Саманта откликнулась сразу же. - Работяга ты наша!
- Прости! - покаянно извинилась Рейчел, понимая, что неосознанно подвела ее. - Я не обратила внимания на время!
- Я так и подумала, - хмыкнула подруга. - Ну да ладно. Я тоже благодаря тебе закончила кое-какие дела, которые до этого момента откладывала.
Рейчел облегченно вздохнула.
- Тогда встречаемся внизу? - предложила она. - Я уже ухожу.
- Хорошо. - Саманта отключилась.
Взяв в руки сумочку, Рейчел покинула кабинет, не забыв запереть его после себя.
Она шла по пустынному коридору, в котором царил полумрак. Лишь из-под двери шефа еще пробивался свет. Такой же трудоголик, с горечью подумала Рейчел. После того как главный разошелся с женой, он очень много времени начал уделять работе. Порой даже слишком много.
В другое время Рейчел обязательно зашла бы к нему, чтобы подбодрить и перекинуться парой фраз. Но сегодня она обещала подвезти Саманту, которая сдала свою машину в ремонт. К тому же она и так уже задержалась.
Стараясь ступать неслышно, Рейчел миновала дверь в кабинет шефа. Ее каблуки утопали в ковровой дорожке, практически не издавая ни звука, чему она была рада.
Вот и лифт. Рейчел остановилась и нажала кнопку вызова.
- Как у тебя дела с Фрэнком? - Это было первое, что спросила Саманта, когда уселась на пассажирское сиденье "инфинити".
Рейчел бросила на подругу удивленный взгляд.
- Это единственное, что тебя интересует? - с улыбкой полюбопытствовала она.
- Разумеется, - ответила Саманта, усмехнувшись, - я не могу спокойно наблюдать за тем, как моя подруга превращается в монахиню.
Рейчел рассмеялась.
- Прекрати, - остановила она Саманту. - Ты прекрасно знаешь, что это далеко не так.
- Да уж, - недоверчиво фыркнула та. - По-моему, как раз наоборот.
Повернув ключ в замке зажигания, Рейчел медленно выехала со стоянки.
- Тебе повсюду мерещится то, чего нет, - мягко заметила она, следя за дорогой.
- Если бы это было так, ты не уходила бы сейчас от темы, - заявила Саманта. - Думаешь, я не понимаю, что ты решила списать Фрэнка со счетов?
- Ну что ты привязалась к этому Фрэнку? - устало поинтересовалась Рейчел.
- Потому что прошло уже полторы недели, как ты сходила с ним на вечеринку, и вы до сих пор никуда больше не вышли!
- А может быть, это он не хочет меня никуда больше приглашать? - высказала Рейчел предположение, бросив лукавый взгляд на подругу.
- Вот только не надо! Знаешь же, что я не поверю в эту чушь! - Саманта порылась в сумочке, доставая оттуда косметичку. - Боже, на кого я похожа! - воскликнула она, умудрившись разглядеть себя в маленьком зеркальце.
- Нормально ты выглядишь, - бросила Рейчел, останавливаясь на светофоре.
- Не уходи от темы.
- Давай поговорим об этом как-нибудь в другой раз.
Саманта отрицательно качнула головой. При этом она умудрилась аккуратно накрасить губы. Рейчел всегда поражалась подобной виртуозности подруги.
- Даже не надейся, что я отложу обсуждение этого вопроса еще на неделю, - упорствовала Саманта. - Кстати, мне позвонили из сервиса. Моя машина уже готова. Я надеюсь, ты меня туда подбросишь? - Она весело посмотрела на Рейчел.
- Ты бы еще пораньше сказала, - усмехнулась Рейчел и начала перестраиваться, включая поворотник.
- Ну забыла я! Ты же меня знаешь! - воскликнула Саманта, с чувством выполненного долга убирая косметичку обратно в сумочку.
- Да, - вздохнула Рейчел, соглашаясь и в то же время прекрасно понимая, что, несмотря на свою короткую память, подруга так просто не отстанет от нее и заставит что-нибудь объяснить по поводу Фрэнка.
Но что она могла рассказать? Что ничего не чувствует к нему? Да, он привлекательный мужчина, он нравился ей, но всего лишь как друг не более. Однако сам-то Фрэнк не удовлетворится этой ролью. Он явно хочет ее, и она видела желание, полыхавшее в его глазах. А ее сердце занимал другой человек. Человек, которого она ненавидела! Человек, с которым она рассталась после единственной близости! Человек, которого она любила несмотря ни на что, хотя все эти годы пыталась убедить себя в обратном!
Когда же она справится со своими чувствами и забудет о нем? Когда?!
Рейчел не знала ответа на этот вопрос. Вернее, она догадывалась. Но даже саму мысль о том, что это чувство останется с ней навсегда, старалась не допускать. Хотя порой ей не удавалось пересилить себя. И тогда сердце ее сжималось от тоски и осознания того, что она никогда не будет счастлива. Потому что никогда не простит Джастина Уэлша. Никогда больше она не допустит его в свою жизнь.
- Так что там с Фрэнком? - напомнила Саманта, выводя Рейчел из задумчивости.
- Что? - переспросила та, все еще размышляя о своем.
- Я спрашиваю, будешь ли ты встречаться с Фрэнком?
- Нет. - Рейчел отрицательно мотнула головой.
- Но почему? Неужели он тебе ни капли не интересен?
- Он ничего, - равнодушно ответила Рейчел, пожав плечами.
- Ничего?! - переспросила Саманта. - Ну ты даешь! Он же классный! И, как мне показалось, ты ему очень нравишься.
- Вот это меня и беспокоит, - призналась Рейчел и тут же пояснила: - То, что я ему нравлюсь. Не хочу делать ему больно. Но, видимо, другого выхода нет.
- Ты неисправима, - укоризненно заметила Саманта.
- Я с этим не спорю, - печально улыбнувшись, произнесла Рейчел.
- Да уж, еще бы ты спорила…
Рейчел включила радио.
- Не возражаешь?
- Да нет, - пожав плечами, ответила подруга. - Дискутировать с тобой все равно бесполезно. А так хоть отвлекусь на что-нибудь приятное.
Высадив Саманту возле автомастерской и убедившись, что машина подруги действительно исправна и ей будет на чем добираться до дома, Рейчел попрощалась с ней и уехала.
Она ужасно устала. А ей предстояло еще завернуть в магазин, чтобы хоть чем-нибудь заполнить полупустой холодильник.
Вздохнув, она грустно улыбнулась. Как только Натали улетела, Рейчел вообще перестала готовить. Днем перекусывала в кафе, а вечерами ей хватало стакана сока и нескольких тостов или бутерброда. И все же не следовало так над собой издеваться. Поэтому сегодня она решила заглянуть в супермаркет и закупить продуктов.
Остановив машину на стоянке, Рейчел вошла в большой и светлый магазин. Взяв тележку, медленно побрела вдоль заполненных витрин, выбирая то, что было нужно.
- Дорогой, может быть, лучше взять это? - раздался из-за прилавка смутно знакомый голос.
Рейчел напряглась. Сделав несколько шагов и завернув за угол, она осторожно выглянула оттуда.
Так и есть! Джастин Уэлш и его неизменная спутница стояли чуть поодаль, обсуждая, что нужно купить!
Рейчел отпрянула назад, чтобы они не заметили ее.
На мгновение сердце сдавило тисками. Одна только мысль о том, что и она могла бы вот так же непринужденно обсуждать с Джастином достоинства замороженных овощей, размышляя о том, что приготовить, разом лишила ее хорошего настроения. Какая-то щемящая тоска вдруг нахлынула на нее. Но почему так? Она же ненавидит этого мужчину! Она не хочет иметь с ним ничего общего!
Спрятавшись за стеллаж с продуктами, Рейчел задумалась, что же ей сейчас делать. Встретиться с Джастином ей явно не хотелось. Но как сделать так, чтобы они не столкнулись?
Осторожно обогнув витрину, она завернула в другую сторону, втайне надеясь, что ей удастся добраться до кассы, не привлекая к себе ненужного внимания.
- С вас сто пятнадцать долларов, - произнесла продавщица.
Рейчел бегло оглядела кучу продуктов, громоздившуюся в тележке, достала деньги и расплатилась. Похоже, что сегодня она закупила все на неделю. Отойдя в сторону, она переложила продукты в бумажный пакет и направилась к выходу.
Сначала она не поняла, что происходит. Нога поехала по плитке, Рейчел попыталась удержать равновесие, но огромный бумажный пакет накренился и часть продуктов посыпалась из него на пол. Наклонившись, она начала подбирать упаковки, складывая их обратно. К ней тут же подбежал охранник, помогая все собрать и спрашивая, все ли с ней в порядке. Рейчел выпрямилась и скользнула взглядом по замершим в отдалении покупателям.
Кто-то смотрел на нее, кто-то не обращал внимания. Но взгляд одного человека она почувствовала буквально кожей. Еще раз пробежав глазами по лицам, она увидела его. Он стоял и наблюдал за ней. На губах его играла усмешка, а в глазах плясали озорные огоньки. Рейчел окинула его холодным взглядом. Но неожиданно осознала, насколько это тщетно - бороться с собственными чувствами. Присутствие Джастина до сих пор действовало на нее. И, чтобы он ни о чем не догадался, она поспешно отвернулась, стремительно зашагав к выходу и мечтая только об одном - не споткнуться еще обо что-нибудь и не растянуться на уложенном плиткой полу.
Лишь оказавшись на улице, Рейчел остановилась и перевела дух. Щеки ее горели. Перехватив пакет, она направилась к своей машине, моля судьбу дать ей шанс уехать до того момента, как Джастин и его подружка покинут супермаркет.
Ей это удалось, и вскоре она уже выруливала со стоянки магазина.
Ее все еще трясло, когда она добралась до дома. Войдя в подъезд, Рейчел быстро приблизилась к лифту, нажимая кнопку вызова. Поскорей бы оказаться в квартире… Но даже закрыв за собой дверь, она все еще чувствовала, как дрожь волнами пробегает по ее телу.
Господи! Она и подумать не могла, что мимолетная встреча с Джастином так на нее подействует!
Оставив пакет с продуктами на кухонном столе, Рейчел подошла к раковине и пустила холодную воду. Ополоснув лицо, почувствовала себя несколько лучше. И все же… Его глаза еще отражались в ее памяти, заставляя чувствовать необъяснимое волнение. Нет! Надо гнать от себя все мысли об этом человеке! Она уже взрослая женщина, и он не может так влиять на нее! Не может и все!
Вернувшись к пакету, Рейчел начала разбирать покупки. Есть абсолютно не хотелось. Происшествие в магазине напрочь лишило ее аппетита. Вздохнув, она выкинула пустой пакет и направилась в комнату. Остановившись перед телефоном, обратила внимание, что мигает кнопка автоответчика. Нажав ее, Рейчел отправилась в спальню переодеваться. Она оставила дверь открытой, чтобы слышать сообщения.
Звонила мама, спрашивала, как она, сообщала, что у них все нормально, и просила обязательно зарядить телефон.
Рейчел улыбнулась. Мама права, она частенько не следила за аккумулятором, что порой ставило ее в неловкое положение - никто не мог с ней связаться.
Потом она услышала голос Фрэнка, сообщивший, что он безуспешно пытался дозвониться в течение дня и поэтому звонит теперь домой в надежде, что она все же прослушает автоответчик и перезвонит ему, когда придет.
Рейчел вздохнула. Бедный Фрэнк. Ей было жаль его. Но она поняла, что никогда не ответит на его чувства. Лучше она будет одна, чем с мужчиной, который никогда не сможет дать ей то, что нужно.
А что ей нужно? Рейчел замерла, задумавшись на эту тему.
Ей нужен фейерверк чувств, ей нужно любить и быть любимой. Она знала, что такое бывает. Ведь она была счастлива, пусть и недолго, пусть и пятнадцать лет назад. Но это был тот отрезок времени, когда она надеялась, что все возможно в этой жизни…
Вздохнув, Рейчел взяла в руки трубку, подержала ее и вновь положила на место. Нет, она поговорит с Фрэнком позже, когда будет готова.