* * *
Ноябрьская погода начинала стремительно портиться, показывая солнце всё реже и реже. Даже сегодняшний день отличался пасмурным небом и холодными порывами ветра. Наконец, мы с Денисом встретились и решили погулять по парку. Я нацепила на голову белую вязаную беретку на бочок и накинула серое пальто с красивой брошью на воротнике, а Деня пришел на встречу в излюбленных им джинсах и серой толстовке с капюшоном. Это было так мило, что мы, не сговариваясь, вышли прогуляться в одной цветовой гамме. О Тарасе я честно старалась не думать, и Денис полностью завладел моим вниманием.
Из-за неожиданно плохой погоды, таких же отчаянных, как и мы, парочек, было совсем немного. В основном по длинным аллеям, поддернутым тонким слоем снега, гуляли молодые мамы с колясками и бабушки, кормящие семечками и так отъевшихся за лето и осень голубей.
- Я был так рад, что ты написала мне тогда. Жаль, что мы не смогли увидеться раньше, - сказал Денис, захватывая меня в обруч своих рук, пытаясь согреть.
Мне было немного неловко, но как говорится в старой поговорке: "раз нанялся, то продался". И если в тот момент мне казалось идеальным решение начать встречаться с Денисом, то сейчас я, почему то, сильно в этом сомневалась. Но поскольку эту кашу я заварила сама, то мне её и расхлебывать.
Я пыталась быть веселой и пару раз искренне смеялась над остроумными шутками Дениса, когда он рассказывал о своем непутевом брате, который имея слабое зрение, умудрился один раз спутать свою девушку с подругой местного авторитета, и как потом долго отсиживался у бабушки на даче, ежеминутно опасаясь, что из близлежащих кустов малины появится лысая голова с двустволкой в руках.
Подойдя к аллее аттракционов, и видя, что, не смотря на ухудшающуюся погоду колесо обозрения еще работает, Денис предложил посмотреть город с высоты птичьего полета. Я с радостью согласилась, так как давно мечтала на нем прокатиться.
Угрюмая бабушка-билетёрша встретила нас суровым взглядом и расшатанными нервами. Вероятно, за последние месяцы её успели одолеть непослушные школьники, которые свешивались из кабинок, норовя сломать себе шею и бабушкину жизнь.
Она забрала у нас из рук билеты и проводила к плавно подъезжающей открытой кабинке с небольшим навесом, защищающим от непредвиденных осадков. Денис галантно пропустил меня вперед и затем устроился на диванчике напротив меня.
- Наверху холодно, - изрекла бабушка-билетёрша, на груди которой гордо висел бейдж с именем Антонина Степановна.
Подойдя к Денису, она затянула завязочки на капюшоне Дени и туго завязала их у него под подбородком. Я же обошлась поднятием ворота пальто и прикрытием "гуляющего" на улице уха береткой.
- Держитесь крепче, молодые люди, безопасность превыше всего! - предупредила предусмотрительная Антонина Степановна, положив наши руки на железный круг-поручень, находящийся в середине кабинки, и мы, со скоростью старой черепахи, плавно поехали вверх.
"Вот так свидание!" - подумала я, глядя на Дениса, который был похож на нахохлившегося воробья с "рыльцем в пушку".
"Вот это свидание!" - думал Дэн, глядя на Фею, которая больше походила на сторожа склада с этим своим поднятым воротником, укутанная в шапку и шарф.
Наверху, и правда, открывался чудесный вид на заснеженный город. Золотые шпили церквей, высокие новостройки, хвойный зеленый лес вдалеке, еще не успевший от снега стать совсем белым, и многочисленные торговые центры, яркими рекламами завлекающие посетителей.
Приподнявшись, Денис перегнулся через поручень и попытался меня поцеловать, но это оказалось не только не романтично, но еще и травмоопасно. Бедный парень чуть не поскользнулся на скользком дне кабинки и, схватившись за железные бортики, присел обратно.
Я улыбнулась, постаравшись поддержать Дениса, которого покинули все остатки хорошего настроения.
Выйдя из кабинки, и поблагодарив ответственную Антонину Степановну, я попросила Дениса проводить меня до дома Капустиной, у которой я обещала забрать чертежи и наброски для дипломной работы.
Не доходя до выхода из парка, Денис развернул меня к себе. Наконец, третья, если считать пролитый кофе у подъезда, юбилейная попытка Дени меня поцеловать, увенчалась успехом. Но почему же у меня не подкашиваются ноги, а сердце бьется в привычном ритме? Я попыталась нацепить на лицо улыбку.
Взявшись за руки, мы побрели к машине: счастливый Денис и несчастная я.
Оказавшись у Юли дома я расслабилась. Добрая Капустина напоила меня чаем, щебеча о "красавчике с розами в руках" и о том, что я, негодница, так долго его от всех скрывала.
- Сама не встречаешься, так нам бы шанс организовала, - надула губы обиженная сокурсница.
- И ты туда же, Юлька? Скоро буду деньги брать за знакомство со Стрельниковым. Глядишь, миллионершей стану в ближайшие пару лет, - со вздохом ответила я.
- Похоже, там дождик начинается, - оставив без ответа мое замечание, глядя в окно, сказала Юля.
- Спасибо за чай. Я и так уже у тебя засиделась, пойду домой, пока не стемнело, - и попрощавшись с Капустиной, я забрала чертежи и отправилась на остановку.
Тарас ехал в своей машине в сторону дома. На улице стал накрапывать мелкий колючий дождь, постепенно превращаясь в настоящий холодный ливень. За окном, люди, не имеющие возможность спрятаться от проливного дождя под зонтом, мокли и старались поскорее поймать попутку или автобус, чтобы поскорее уехать домой.
Сигнал светофора сменился на красный, и Тарас плавно притормозил на перекрестке. Чтобы скоротать время, он принялся рассматривать людей за окном и увидел, что на автобусной остановке, прикрываясь от стихии небольшим красным зонтом, стояла Фея. Девушка явно замерзла, на что указывал ее, приобретший ярко красный цвет, нос.
Тарас выругался. После той встречи в университете, он не собирался общаться с этой вздорной девчонкой. Но видя, как дрожит маленькая хрупкая фигурка под зонтом, с фонарем вместо носа на бледном лице, моментально принял решение. Развернувшись на перекрестке, он подъехал к девушке и приоткрыл дверь.
- Фея!
- А, это ты, - я немного растерялась, увидев Тараса.
- Тебя подвезти?
- Нет уж, как-нибудь сама доберусь, - я пыталась хорохориться, но меня выдавали стучащие от холода зубы.
- Эх, а в машине тепло, уютно. Не то, что на улице - дождь, лед, зверский холод, - принялся издеваться улыбчивый Стрельников.
Предательский автобус не спешил появляться на горизонте. Я взвесила все за и против, и решила, что лучше сесть в машину, иначе он не отстанет, а я, если буду долго сопротивляться, определенно заболею.
- Так и быть, но учти, что через три дня меня будет искать полиция, - предупредила я Стрельникова.
- А я тебя только два дня подвозить буду, - но, увидев мои испуганные глаза, Тарас быстро исправился: - Да шучу я, шучу. Садись уже скорей.
Сложив зонтик, я быстро юркнула в теплый и сухой салон машины. Тарас включил обогрев посильней и направил его мне под ноги. Я благодарно затихла, не собираясь с ним ругаться и выяснять отношения.
- Ты так и будешь молчать? - через какое-то время спросил Тарас.
- А что, я обязана тебя развлекать? - не сдавала позиции я.
- Конечно нет, можешь мне просто спеть! - ничуть не смущаясь, Стрельников продолжал надо мной издеваться.
- К сожалению, я плохо пою и не смогу доставить тебе удовольствия своим пением.
- А ты попробуй, - и он принялся напевать какую-то мелодию.
- Нет, ну точно псих, - сказала я скорей себе, чем ему.
- За это меня и любят, - Тарас лукаво посмотрел в мою сторону.
Я фыркнула и отвернулась в окно.
- Ты сама предложила всё забыть. Вот и давай себя вести соответствующе, - предложил он.
- Спасибо, что никому не рассказал о случившемся, - искренне поблагодарила я Тараса.
Пожав плечами, он сказал:
- Не в моих правилах распускать сплетни. Жаль, что ты обо мне другого мнения.
Больше мы по дороге не разговаривали. Едва увидев в окно машины свой дом, я выдохнула. Всё-таки мне тяжело находиться рядом с Тарасом. Стоило мне только посмотреть на его красивый профиль, я вспоминала, что именно эти руки, которые сейчас держат руль, всего несколько дней назад держали в крепких объятьях меня. Мне резко стало жарко. Хорошо, что я почти ничего не помню, а то, наверное, не смогла бы удержать себя в руках, и сразу выдала бы свои истинные эмоции.
Я так сильно задумалась, что не заметила, что мы уже подъехали к моему подъезду и уже пару минут просто сидим в тишине, глядя друг на друга. Ничего не говоря, Тарас поднял руку и нежно прикоснулся к моей щеке. Предатели-мурашки волной пробежались по всему телу. В тот момент мне безумно захотелось его поцеловать, и я задрожала, как осиновый лист, боясь не совладать с собой. Увидев расширившиеся от страха глаза Феи, Тарас подумал, что она испугалась его, а не себя, и резким движением отдернул руку от лица девушки.
- Не бойся, я обещаю, что больше не трону тебя, - произнес Стрельников. И понимая, что Фея сейчас уйдет, добавил: - Моя мама приглашает тебя в гости в это воскресенье.
Я растерялась. Зачем мама Тараса решила продолжить со мной знакомство?
- Передай ей большое спасибо, но я не приду.
- Я же сказал, что это мама приглашает тебя, а не я, - Тарас начинал злиться и решил меня добить еще одной фразой, которая действительно меня испугала: - Если ты не пойдешь, я все расскажу Денису.
- Так ты не только насильник, но еще и шантажист?! - я не поверила своим ушам.
- Почему же сразу насильник? - оскорбился Тарас. - По-моему всё было по обоюдному согласию.
Услышав это, мое лицо моментально приобрело цвет переспелой клубники.
- Извини, я ничего не помню.
Стрельников театрально расстроился и сказал:
- Так меня еще никто не оскорблял. Ладно бы понравилось, или не очень, но чтобы совсем ничего не помнить… Это удар по моему самолюбию… ниже пояса, - Тарас явно развлекался, пытаясь меня смутить еще больше.
- Стрельников! Перестань! Ты думаешь, я правда куплюсь на этот мелочный шантаж? - и, видя, как Тарас достает из кармана телефон, набирая номер Дениса, я одернула его руку, нажав на сброс вызова, сказав: - Хорошо, хорошо. Твоя взяла. Но после этого, я тебя очень прошу, ты исчезнешь из моей жизни.
Я вышла из машины, громко хлопнув дверью, и, не открывая зонт, быстро побежала в подъезд, чтобы не успеть окончательно промокнуть.
Тарас смотрел вслед удаляющейся стройной фигурке и думал о том, что желание защитить от всего мира эту малахольную девицу постепенно заменилось чем-то другим - желанием быть с ней рядом, задирать её, и смотреть, как она забавно смущается. Наверное, поэтому он, испугавшись, что она уйдет, и они вряд ли еще встретятся вдвоем, Тарас пригласил ее домой, опустившись до глупого, по-детски наивного шантажа, в который Фея умудрилась поверить. Он бы никогда не рассказал Денису о событиях той ночи, ведь это не по-мужски.
* * *
Вот уже больше часа Марго сидела в "засаде" около новостройки, в которой проживал Тарас. Она ждала его звонка всю неделю, но он так и не позвонил. Расстроенная девушка быстро взяла себя в руки, ведь боец по натуре, она решила не сдаваться и победить в битве за сердце богатого красавца Стрельникова.
На улице было холодно и зябко. Но отважная девушка не раскисала. С взглядом хищника она выжидала свою будущую добычу. Едва Тарас появился на горизонте, как Марго, оценив свой внешний вид в зеркало заднего вида припаркованного около дома автомобиля, модельной походкой направилась в сторону Стрельникова.
Тарас активно переписывался с друзьями по телефону, и слишком поздно заметил порхающую в его сторону девушку в замшевых сапогах на высоком каблуке. Как же её зовут? Марго, кажется.
- О, какая неожиданность! Привет, Тарас, - поздоровалась улыбающаяся хищница.
- Привет, - улыбнулся парень, пытаясь зайти в подъезд, но не тут то было.
Марго с молниеносной реакцией перекрыла Тарасу проход к дому, чуть не уткнувшись носом ему в грудь. Стрельников не растерялся. Как раз к таким "охотницам", готовым ради него на всё, он привык.
- Ты что-то хотела, Марго?
- Куда же ты так быстро уходишь? Мы же только встретились.
- Извини, я тороплюсь домой. Не ел с самого утра.
- Я могла бы приготовить тебе отличный обед, - предложила девушка.
- Спасибо за заботу, но у меня полный холодильник еды, - Тарас легонько отодвинул Марго в сторону, вновь попытавшись пройти домой.
- Тогда я с удовольствием составлю тебе компанию, чтобы одинокий красивый мужчина не ел в гордом одиночестве, - и Марго, ничуть не смутившись, взяла Тараса под локоток и сама повела его в сторону подъезда.
Парень даже немного опешил. В этот момент из состояния транса его вывел телефонный звонок Дэна. Марго затаила дыхание, и, навострив ушки, украшенные золотыми серьгами с изумрудами, стала внимательно слушать.
- Привет. Нормально. Да, домой. В шесть мне неудобно, давай лучше в семь. Хорошо, значит в "Альянсе" в семь. До встречи, Дэнни, - Тарас повесил трубку и уставился на Марго.
- Дорогая, я безмерно счастлив, что ради меня ты готова пожертвовать своим свободным временем и составить мне компанию в поедании борща и котлет. Но я устал и не хочу сейчас видеть кого-либо у себя дома, даже такую королеву, как ты, - Марго захлопала ресничками, пытаясь сообразить, обидел ли её Стрельников, или же сделал комплимент.
- Хорошо, значит, увидимся вечером в "Альянсе", я как раз собиралась туда сегодня пойти, - быстро сделала рокировку планов Марго, и, не дожидаясь ответа, чмокнула парня в щеку и отправилась восвояси.
Тарас в очередной раз удивился наглости этой девицы и решил, что даже если ей хватит смелости присоединиться к нему вечером, он обязательно поставит её на место, не оставив даже шанса на надежду потенциальных отношений с ним.
Марго же с улыбкой вызывала такси, стоя за углом дома Стрельникова. Второй звонок был сделан в салон красоты, чтобы записаться на укладку волос всего через час. Тарас обязательно в нее влюбится, девушка в этом даже не сомневалась. Марго была уверена, что она уже запала ему в сердце, просто он, как явный представитель недальновидного мужского пола, еще не догадывается об этом.
Спустя всего пятнадцать минут, довольная Марго садилась в подъехавшее к ней такси желтого цвета, и, думая о Тарасе, стала тихо напевать слова известной песни: "…Никуда не денешься, влюбишься и женишься".
Птенчик и сам не заметит, как попадет в грамотно расставленные силки.
* * *
Из-за помощи маме в разгребании папиного ящика с рыболовными снастями, мешающегося в шкафу, я опоздала на встречу с Денисом на пятнадцать минут. Сдав теплую дубленку в гардероб, я прошла в основной зал ресторана итальянской кухни "Альянс", уже заполненный людьми так, что практически не было видно свободных столиков. Дени обещал познакомить меня с друзьями, поэтому я шла на встречу в предвкушении новых интересных знакомств.
За большим круглым столом, раскинувшись на коричневых кожаных диванах, сидели четыре человека: Денис, красивая молодая пара и пока незнакомый мне парень. Все болтали, и за столом царила атмосфера веселья.
- Привет, Феечка! - обрадованно встал при виде меня Денис. - Проходи, не стесняйся. Это Вячеслав, - он представил парня без пары. - А это Людмила и Максим.
- Можно просто Славик, - худощавый галантный парень поцеловал мою ручку.
- Славка, ты еще ее в губы поцелуй! - рассмеялась Люда, которая выглядела чуть постарше нас, со стрижкой каре, одетая в синее платье-тюльпан в небольшой белый горошек.
Своей непосредственностью Люда мне очень понравилась. Её, как оказалось, жених Максим, был очень обходителен и ухаживал за столом не только за ней, но и за мной, подливая напитки и предлагая заказать фирменные блюда ресторана, в которых он прекрасно разбирался.
- Ты посмотри, какие люди! - услышала я голос обрадованного Макса и обернулась.
К нашему столику подходил Стрельников. Разноцветная рубашка и строгие черные брюки выгодно выделяли его из толпы посетителей ресторана. Он, похоже, тоже не ожидал меня увидеть, но быстро взял себя в руки и, усаживаясь слева от меня, поздоровался:
- Всем привет! Как не стыдно, Дэн. Надо было предупредить, что нашу сегодняшнюю встречу посетит волшебное существо. Я бы захватил цветочков и заранее придумал бы пару желаний.
Тарас посмотрел на Фею, сидящую от него всего на расстоянии чуть больше вытянутой руки, и невольно залюбовался начинающей злиться девушкой. Она была одета в белое кружевное платье, поверх которого была накинута черная тонкая кофта с пуговками. Если бы не вздернутый носик и горящие негодованием глаза, то Фея была бы и впрямь похожа на сказочное воздушное существо.
- Я бы вряд ли смогла их исполнить, - тихим, но опасным голосом сказала я.
Максим с Людой задорно рассмеялись, а Славик произнес:
- Ну почему же, Фея. Думаю как раз ты, благодаря твоему милому личику и стройной фигуре, вполне бы смогла исполнить его незатейливые желания.
Все вновь дружно рассмеялись, а я надулась как "мышь на крупу".
- Славик, ну что же ты так меня принижаешь? Фея у нас слишком тонкая натура, к ней с такими желаниями не подъедешь, - пакостно улыбнулся Тарас.
- Фея моя девушка, и прошу вас её не обижать. Я с вами знаком давно, а она еще не вполне привыкла к вашим шуточкам, - примирительным тоном сказал Денис. - Не воспринимай их всерьез, Фей! - посоветовал он.
Я улыбнулась, действительно поверив в то, что все сидящие за столом, кроме Тараса, совершенно не хотят меня задеть, а просто шутят. Денис приобняв меня за плечо, стал поглаживать рукой. Ничего не имея против, я придвинулась к нему поближе, но вскоре поняла, что Деня скоро мне дырку в свитере протрет своей рукой. Тарас, словно чувствуя мои мысли, прихватив Люду у удивленного Максима, также приобнял ее поглаживая, как и Денис меня, чтобы нас подразнить. Со стороны это и впрямь казалось комично: улыбающийся Тарас, натирающий плечо девушки как морковку на терке.
- Ладно тебе, Тарас. Возвращай мне мою невесту, а то боюсь, до свадьбы она не доживет, - попросил веселящийся Максим.
Денис проигнорировал шутку Тараса и спросил у меня:
- Феечка, ты поедешь с нами в воскресенье за город, отмечать День рождения Славика? - Денис кивком головы указал на парня, сидящего напротив нас.
Я посмотрела на Тараса. Вроде он и улыбался, но во взгляде скользило предупреждение.
- Извини, Деня, не смогу. В воскресенье Бубенчика к ветеринару повезу. Совсем озверел, надеюсь, не бешенство, - я мысленно попросила прощения у добрейшего кота.
Денис, очевидно вспоминая встречу с адским созданием, сразу согласился на мое предложение поехать на праздник одному, не желая участвовать в доставке черного монстра к врачу. Тарас заметно расслабился.
- Врешь, как дышишь! - еле слышно сказал он.
Денис вышел в холл ресторана, чтобы сделать важный звонок. Люда с Максимом, как настоящие влюбленные, шутили, мазали носы сливками из десерта и целовались. Сидящий рядом с ними Славик громко притворно вздыхал, а мы с Тарасом просто молчали, стараясь не смотреть друг на друга, хотя и очень хотелось.