Да, Тоби можно понять, подумал он отстраненно. Девушка удивительно хороша собой. Стройная, длинноногая, глаза синие, а волосы - как вороново крыло. Жаль, что эта прекрасная внешность скрывает расчетливую искательницу чужого состояния.
Морин шла впереди, спиной ощущая неприязненный взгляд Макинтайра. Он совершенно ошарашил ее своим внезапным переходом от восхищения к… отвращению, что ли. Кажется, он невзлюбил ее с первого, нет, со второго взгляда. С первого-то она ему понравилась. Может быть, потом она напомнила ему какую-то другую женщину, с которой он был знаком прежде?
Впрочем, почему ее это так обеспокоит? Пусть думает, что хочет. Ее дело - довезти его до дома. И поводить по окрестностям, напомнила она себе. На что только ни согласишься, когда тебя нежно попросит любимая сестра… а также любимый мужчина, пусть даже этот мужчина уже никогда не станет твоим.
Девушка оглянулась, проверяя, не отстал ли гость, и тут же встретилась с ним глазами. Он смотрел холодно и немного насмешливо, не отводя взгляда. Морин поспешно отвернулась, с удивлением почувствовав, что краснеет. Что-то такое необычное было в этом мужчине, что сбивало ее с толку и приводило в смущение.
А ведь она всегда отличалась выдержкой и спокойствием, умением держать себя в руках в любой ситуации. Но Алан Макинтайр излучал такую уверенность в себе, что рядом с ним Морин вдруг ощутила себя маленькой неловкой девочкой, которая не знает, как себя вести и не способна выдержать взгляд интересного взрослого мужчины.
Они подошли к машине. Каким-то образом в последнее мгновение Алан сумел обогнать ее и открыть перед ней дверцу.
- Прошу вас, миледи.
В его голосе опять едва заметно проскользнула насмешка. Но Морин сделала вид, что не замечает этого.
- Спасибо, - ответила она серьезно, усаживаясь на водительское место. - Вы можете называть меня просто Морин. К чему такие церемонии? Мы, кажется, не при дворе.
- Как скажете. - Алан согласно наклонил голову, садясь рядом с ней. - Просто некоторые любят, когда упоминают их титул.
- Я не отношусь к их числу, - холодно ответила Морин. - Тем более что титул был пожалован моему отцу, а не мне. Я его ничем не заслужила.
- Не хотел вас обидеть, - легко ответил Алан, откидываясь на спинку сиденья.
Морин посмотрела на него украдкой. Мужчина был очень красив, хотя совсем не похож на белокурого и голубоглазого Дона - ни внешностью, ни поведением. Дон всегда был таким мягким, дружелюбным, даже нежным. А у этого человека красота мужественная, жесткая… Может быть, это и не красота в прямом смысле слова, а притягательность, то, что называется сексуальным обаянием.
Алан устремил на нее вопросительный взгляд. Ох, они до сих пор не тронулись с места… Морин, порозовев, неловкими пальцами повернула ключ зажигания.
- Вы сами из Рингсенда? - лениво поинтересовался он, глядя на проплывающие мимо вязы.
- Не совсем. Вообще-то я живу в Дублине. Но здесь бываю каждый год, с детства. Так что я смогу показать вам окрестности в эти несколько дней до свадьбы.
- Вот как? У нас запланирована культурная программа? - Он с неопределенным видом приподнял одну бровь. - Ну что ж, очень мило с вашей стороны, мисс Морин. Или миссис?
- Я не замужем.
- А чем вы занимаетесь, когда живете в Дублине? Кем работаете?
- До сих пор ничем. И никем. Я никогда нигде не работала. - У Морин привычно закололо висок. Это была слишком больная тема. - Впрочем, когда-то я закончила секретарские курсы. Так что, возможно, скоро буду работать секретаршей.
- Вам будет трудно устроиться без опыта работы. Хотя в Рингсенде, наверное, вы могли бы…
- Я не собираюсь жить в Рингсенде, - отрезала Морин.
- Извините за нескромный вопрос. - Алан смотрел на нее иронически. - Но почему вы вдруг решили пойти работать? Именно сейчас?
- Средства кончились, - сквозь зубы ответила Морин. Этот Макинтайр задавал слишком много вопросов.
- Но почему бы вам, к примеру, не выйти замуж? - поинтересовался он мягко. Слишком мягко. - Я уверен, что у вас есть поклонники, которые будут счастливы взять на себя заботу о вас… и вашем благополучии.
Морин слегка поморщилась. В его бесцеремонных словах, в его пытливом взгляде словно бы скрывался какой-то намек. Но какой? Она не понимала.
- Все не так просто, как кажется. - Она вежливо улыбнулась. - Хочется найти свою вторую половину. А если она не находится? Или находится, но по каким-то причинам не может стать вашей?
- По финансовым, например, - предположил он.
Морин бросила на него недоуменный взгляд. Что он имеет в виду? Но Алан невозмутимо смотрел прямо перед собой.
- А вы сами женаты? - спросила она с неожиданным раздражением.
- Нет. - Он меланхолично покачал головой.
- По финансовым причинам? - ехидно поинтересовалась Морин.
- В том числе, - ответил он так же невозмутимо. - Нелегко найти женщину, которую интересуешь ты сам, а не твой кошелек.
Этот самодовольный тип нравился ей все меньше и меньше. Он говорил про женщин гадости, он заставлял ее краснеть, смущаться и вздрагивать по малейшему поводу и без повода. Они ехали рядом, в одной машине, всего полчаса, а ей уже казалось, что полгода.
Неужели придется еще несколько дней возить его по окрестностям? Не надо было сразу же соглашаться, не познакомившись с человеком. Но Келли очень просила, а Дон посмотрел так нежно, что Морин тут же растаяла и перестала сопротивляться.
- Трудно поверить, - сухо заметила Морин, - что женщины интересуются только вашим кошельком. С вашей-то внешностью.
- Но я ведь тоже ищу не первую встречную женщину, а именно свою половину, - возразил Алан. - А что касается внешности… - Он бросил на Морин странный взгляд. - С внешностью и у вас, мягко говоря, все в порядке. Вы наверняка догадываетесь, что у любого мужчины при виде вас возникают самые нескромные мысли.
Морин вдруг, словно в трансе, представила, как Алан прикасается к ней… Иллюзия была настолько сильной, что она вздрогнула всем телом. Девушка крепко сжала руль обеими руками, не решаясь взглянуть на Макинтайра и не зная, что сказать.
До сих пор ни одному мужчине не удавалось взволновать ее так, как этому неприятному незнакомцу. Всего несколькими взглядами и парой фраз, сказанных хрипловатым низким голосом, этот мужчина играючи разбередил ее чувственность… но не чувства.
Алан нравился ей все меньше и меньше, но он ее возбуждал, и она ничего не могла с собой поделать. Морин просто не знала, что с этим делать. У нее никогда еще не было мужчины, хотя не так давно ей исполнилось двадцать два года. И до сих пор она ничуть от этого не страдала, погруженная в постоянные мечты о Доне.
Морин так много и часто думала о нем, он до такой степени заполнял ее жизнь, что она словно бы не замечала отсутствия в своей жизни реальных мужчин.
Что же касается Тоби… Она очень хорошо к нему относилась, но ни разу не испытывала рядом с ним и десятой доли того, что испытала за полчаса знакомства с Аланом Макинтайром. Робкие поцелуи Тоби оставляли ее совершенно равнодушной, а дальше этого дело у них и не заходило. Как только Тоби попытался переступить известную черту, он тут же получил отставку. И, видимо, она все-таки была права, когда отказала бедному мальчику.
Морин осторожно покосилась на Алана. Тот откровенно забавлялся ее смущением.
- Спасибо за комплимент, - произнесла она, наконец, сквозь зубы.
- Ну что вы, я сказал чистую правду.
Он выразительно скользнул по ней глазами.
Накануне вечером Дон со смехом рассказывал, что Алан всегда считался великим дамским угодником. А может, присутствие Морин волнует его так же, как ее - его соседство? Во всяком случае, глаза его ярко блестели, красивые, твердо очерченные губы чуть трогала самодовольная улыбка.
Ну конечно, с его внешностью, положением в обществе и богатством он привык к тому, что, стоит лишь мигнуть, и женщины сами падают ему в руки как спелые яблоки. Хотя в его случае хватило бы и одной внешности.
Морин сжала губы и упрямо уставилась на дорогу, словно не замечая взгляда Алана. Перед ней мелькали знакомые места, но она почти не видела их. Скорее бы доехать.
Свернув с шоссе на сельскую дорогу, Морин внезапно затормозила. Алан бросил на нее недоуменный взгляд, но она, ни слова не говоря, приоткрыла дверцу.
- Привет, Дженни!
Перед ними по самой обочине шла девочка лет семи, помахивая школьной сумкой. Широко улыбнувшись, она весело подбежала к машине.
- Ты почему не в школе? - дружески поинтересовалась у нее Морин.
- Живот болит, - радостно сообщила Дженни.
- Что-то не похоже, - хмыкнула Морин. - Может, подвезти тебя до школы, пока не поздно?
- Лучше домой, - покачала головой девочка. - Я уже отпросилась.
Тут она заметила Алана, и глаза ее широко распахнулись, а на лице отразилось жаркое любопытство.
- Здравствуйте, - прощебетала Дженни, быстро забираясь на заднее сиденье. - А вы приехали на свадьбу к Келли и Дону?
Алан серьезно кивнул в ответ.
- Вижу, что от вас ничего не скроешь, мисс.
- Это точно. Я уже видела свадебное платье Келли, она сегодня примеряла в Рингсенде. Как у настоящей принцессы!
Дженни болтала без умолку, изредка задавая вопросы Алану, и Морин облегченно вздохнула. Какая удача! Хотя бы часть пути не нужно будет беседовать с Макинтайром.
Они довезли Дженни до самого дома, и Морин пошла ее проводить и заодно поздороваться с ее матерью. Они были ровесницами и знали друг друга с детства.
Алан, не отрываясь, смотрел ей вслед. Кажется, Морин произвела на него гораздо большее впечатление, чем ему подумалось вначале. В его жизни было множество женщин, и он умел держать свой темперамент в узде, но эта девушка возбуждала его каждым своим движением, каждым взглядом и взмахом ресниц.
Вот только осложнения подобного рода ему ни к чему. Красивая женщина, которая опустошит твой кошелек и выпотрошит душу… Пожалуй, им с Морин не стоит проводить вместе слишком много времени.
Хлопнула входная дверь. Алан смотрел, как легко и грациозно Морин идет к машине, как плавно покачиваются при ходьбе упругие бедра…
- Вы очень любите детей? - спросил он вежливо, стараясь не выдать своего возбуждения, когда Морин уселась рядом с ним в машину.
- Да.
Девушка снова рассеянно теребила маленькую подвеску на золотой цепочке. За время их знакомства она уже несколько раз хваталась за крошечный ключик, словно ожидая, что он поможет ей открыть какую-то упрямую дверцу.
- Какая симпатичная у вас подвеска.
Морин мгновенно отдернула руку, бросив на него настороженный взгляд, но тут же лицо ее стало спокойным и безразличным.
- Это подарок Дона. На день рождения. Мы ведь знакомы много-много лет, с раннего детства.
- Вы очень дружили?
- Мы и сейчас дружим.
Что-то в ее голосе заставило Алана внимательнее вглядеться в ее лицо. Но Морин бесстрастно смотрела на дорогу, положив обе руки на руль. Ох уж эта детская дружба, недовольно подумал Алан. Похоже, у бедного Тоби с самого начала не было никаких шансов завоевать сердце Морин. Ему сильно повезло, что его отец чуть не обанкротился.
- Дон говорил, что вы занимаетесь овцеводством, мистер Макинтайр?
Алан вздрогнул от неожиданности. Она все-таки нашла нейтральную тему для разговора.
- К чему такие церемонии? - поддразнил он девушку. - Если вы - просто Морин, то я - просто Алан.
- Алан, - повторила она без всякого выражения.
Его серые глаза снова насмешливо сверкнули.
- Да, я чрезвычайно увлечен овцеводством. Это дело всей моей жизни.
- Вы увлекаетесь этим с детства? - Морин была готова говорить об овцах до самого дома, лишь бы не сворачивать на личные темы.
- Не совсем. Уже во взрослом возрасте я купил большой участок земли в Уэльсе. Прежний хозяин разводил там овец, и я последовал его примеру. Со временем я приобрел пастбища и в других концах земного шара, например, в Аргентине. Хотите узнать еще что-то про овец или этого довольно?
Будучи дочерью знаменитого художника, Морин нередко приходилось принимать в доме официальных гостей, поддерживать разговор на самые разные темы. Далеко не все гости были приятными собеседниками; встречались и глупые, и высокомерные, и просто наглые. Но никто не злил ее так сильно, как этот красивый самоуверенный мужчина, который никак не желал держаться в рамках условностей.
- А где именно в Аргентине находится ваша ферма?
- Неподалеку от океана.
- И большой у вас участок земли?
Довольная тем, что разговор, вроде бы, налаживается, Морин рискнула глянуть в сторону Алана - и встретила все тот же насмешливый, откровенный взгляд. Он прекрасно понимал, что она ведет светскую беседу. Сердце ее на мгновение замерло, словно ее застукали за кражей конфет в буфете. Но Морин стойко выдержала этот взгляд, уставившись на Алана в упор большими невинными глазами.
- Не маленький. Чтобы овцы не объели всю траву, приходится постоянно менять пастбища и следить за озеленением территорий.
Морин упорно заставляла себя вникать в смысл сказанного, а не просто слушать звуки низкого, с хрипотцой, голоса. Но глупое сознание постоянно отключалось, и тогда ей начинало казаться, что Алан говорит ей вовсе не об овцах, а о чем-то совсем другом. Он словно гипнотизировал ее своим голосом.
- Но вам должно быть скучно слушать про овец, вы же горожанка, - оборвал он сам себя. - Поверьте, совсем не обязательно развлекать меня беседой. Мы же не на светском рауте.
Морин вздрогнула как от внезапного пробуждения. Скажи это кто-нибудь другой, она бы вежливо запротестовала в ответ, стала бы уверять, что овцы - это страшно интересно. Но Алан снова бросил ей вызов - ей и ее вежливым манерам.
- Не беспокойтесь, я привыкла, - ответила она холодно. - Мне часто приходилось развлекать беседой гостей отца.
- Неужели все ваши беседы были такими же скучными? - поинтересовался Алан чуть ли не с издевкой.
- Не все, но случалось. И потом, разве у нас с вами беседа скучная? По-моему, мы восхитительно проводим время.
Тут Алан не выдержал и громко рассмеялся. От этого смеха у Морин по всему телу побежали мурашки. Ей ужасно хотелось посмотреть на него, но она боялась, что уже не сможет отвести глаза, и тогда они точно врежутся в столб.
- Согласен, - ответил он, все еще посмеиваясь. - Не так уж важно, о чем вы говорите. Беседуя с вами, вполне достаточно любоваться тем, как двигаются ваши прекрасные губы, как вздрагивают ресницы. Уверен, что все остальные ваши собеседники думали так же.
Ей нестерпимо захотелось дать ему пощечину. Это было все равно, что открыто обозвать ее хорошенькой дурой. Морин вдруг поняла, что левой рукой изо всех сил сжимает подвеску-ключик. Медленно убрала руку, положила на руль.
- Вы мне льстите.
- Ну что вы, такой очаровательной женщине польстить невозможно.
Морин промолчала. Все его комплименты звучали издевательски. Но она не намерена была больше поддаваться на его провокации. Не хочет, чтобы его развлекали беседой, - и не надо.
Алан тоже молчал, глядя в окно. Перед ним расстилались зеленые луга, где-то вдалеке тонули в дымке холмы. Изредка он незаметно поглядывал на Морин, чей тонкий профиль четко вырисовывался на фоне мелькающей зелени. Как она разозлилась на него!
Он встречал в своей жизни много красивых женщин, но ни одна из них не задевала его за живое так, как эта обидчивая красавица. И что в ней такого особенного? Почему от одного ее взгляда у него дрожь пробегает по телу? Вот и Тоби тоже подпал под ее чары. Но Алан, слава Богу, не Тоби. Сумеет удержаться от глупостей.
Морин продолжала молчать, внимательно глядя на дорогу и словно позабыв о его существовании. Алан первым не выдержал тишины.
- Вы говорили, что дружите с Тоби и Доном с детства?
Морин молча кивнула.
- А вы были лучшими друзьями в Оксфорде? - спросила она затем без особого интереса.
- Да.
Алан напрягся, ожидая, что она сейчас спросит о Тоби, но Морин снова замолчала.
- Скажите, вы с сестрой очень похожи?
- С Келли? - Она покачала головой. - Совсем не похожи. Она - вся в отца. Ярко-рыжая, настоящая ирландка. Они с Доном прекрасно смотрятся вместе, - добавила она без всякого выражения.
Алан бросил на нее быстрый взгляд. Лицо Морин было совершенно спокойно, но что-то настораживало его всякий раз, когда она заговаривала о Доне. Похоже, Тоби, рассказывая о своей любви, что-то недоговорил.
- Да вы и сами скоро в этом убедитесь. Мы почти приехали.
Действительно, впереди уже виднелся высокий серый дом, увитый плющом. Как только машина остановилась, входная дверь распахнулась и навстречу им выбежал Дон.
У Морин мучительно сжалось сердце. Он был такой красивый, такой счастливый - смеющийся, взлохмаченный, с сияющими глазами. И такой же далекий от нее, как луна.
Они только выбрались из машины, а Дон уже сбежал по ступеням и кинулся обниматься с Аланом. Морин смотрела на них, невольно сравнивая, - конечно же, Дон был лучше, красивее, умнее. И от него исходило тепло, в отличие от Алана, такого жесткого и циничного.
- Алан, дружище, наконец-то! А когда явится Тоби? Вы созванивались? Я надеялся, что вы приедете вместе.
Алан, продолжая улыбаться, слегка отодвинулся, чтобы видеть лицо Дона.
- Да, мы созванивались. Он, к сожалению, не сможет приехать.
- Что?
Алан, вздрогнув, вскинул голову. По ступенькам торопливо спускалась высокая рыжая девушка с зелеными глазами.
- Вы - Келли? - Он улыбнулся, отдаляя неприятное объяснение. - У Дона всегда был прекрасный вкус.
- Спасибо. - Девушка порозовела и заулыбалась. - Добро пожаловать в Кормак-Холл. Но что с Тоби?
Алан бросил косой взгляд на Морин. Она, сжав губы, напряженно смотрела куда-то в сторону. Сказать бы сейчас правду, мелькнуло у Алана, и посмотреть, как поведет себя Морин. Но, к сожалению, он дал слово Тоби. Так что придется врать.
- Мы, действительно, собирались приехать вместе. Но буквально накануне отъезда его срочно услали в командировку. В Индию.
- В Индию? - Дон изумленно вскинул брови. - Но его фирма никогда не имела никаких связей с этой страной. Что за ерунда?
- Я и сам ничего не знаю, - пожал плечами Алан. - Все произошло так внезапно.
Дон смотрел на него с недоумением и, кажется, с недоверием. Келли бросила на Дона внимательный взгляд и перевела глаза на Алана.
- С ним точно ничего не случилось? - требовательно спросила она. - Вы от нас не скрываете?
- Абсолютно все в порядке, - поспешно заверил их Алан. Черт бы побрал этого Тоби. Пусть сам потом рассказывает про Индию.
Он зло покосился на Морин. Все из-за нее. Но девушка уже не изучала окрестности. Она удивленно смотрела прямо на него, словно впервые услышала новость о Тоби. Хотя, так оно, наверное, и есть на самом деле, спохватился Алан. Она ведь ничего не слышала о нем с момента разрыва.
- Тогда пойдемте в дом, - предложил Дон. - Там и поговорим.