Дом был слишком велик для одинокого мужчины. Даже для мужчины, часто принимающего у себя гостей, каковым Доминик определенно не являлся, если судить по разговору в ресторане. Может, дом куплен в расчете на будущую семью? Отсюда и Трисс Александер...
Роми видела, как белеют костяшки ее пальцев, вцепившихся в баранку руля, словно в спасательный круг, и понимала, что ей по-настоящему больно думать о Доминике с другой женщиной. Но именно эта боль помогла ей принять решение.
Ей, наверное, действительно нужно застать Доминика с другой женщиной - хотя бы для того, чтобы забыть его раз и навсегда.
Роми выпрыгнула из машины и тут же напомнила себе, что двигаться надо помедленнее, как это делают люди, живущие в жарких странах.
Полоса сильной жары, похоже, не собиралась отступать, и день был знойный и душный. На Роми было белое полотняное платье прямого покроя, длиной до середины бедер, но ей все равно было жарко.
Она натянула пониже соломенную шляпку и только начала осматривать цветочные клумбы, задумав наполнить дом цветами, как вдруг ее окликнули: "Привет!" Роми подняла глаза - с деланной улыбкой на лице.
К ней направлялась молодая женщина, чей рост был почти так же поразителен, как и телосложение. Она была одета для тенниса - в простую белую юбку и тенниску, которые носила с небрежностью человека, привыкшего к авторским моделям, но тем не менее умеющего даже в наряде из мешковины смотреться на миллион долларов!
Ее короткие каштановые с красноватым отливом волосы таили в себе яркость осенних листьев. Широко улыбаясь, она плавной и элегантной походкой пересекала лужайку по направлению к Роми, которая вдруг ощутила себя чем-то наподобие жалкой тряпичной куклы - несмотря на белое льняное платье.
Женщина протягивала руку.
- Привет! Вы, должно быть, Роми Солзбери, которая устраивает такие чудесные праздники, что о них потом говорят месяцами! - произнесла она. - А я - Трисс Александер.
- Да, я знаю. Здравствуйте, - выдавила Роми. Ей приходилось встречать супермоделей больше, чем кому бы то ни было. Почему же сейчас она почувствовала такую растерянность? - Я, конечно, сразу вас узнала, но и Доминик упоминал, что вы будете среди его гостей.
- Правда? - рассеянно спросила Трисс, наклоняясь, чтобы сунуть нос в самую середину громадной желтой розы. - Ммм! Какой чудесный запах! Потрясающий! - Она выпрямилась и вопросительно улыбнулась Роми. - Ну как, вы уже все там организовали?
Что это - хозяйская проверка? Роми ощутила неприятный укол в сердце.
А вдруг - Несмотря на то, что она обговорила этот вопрос с Домиником, - вдруг в Трисс заговорит инстинкт собственницы и она слишком рьяно возьмется за роль властной хозяйки дома?
- Думаю, да, - ответила Роми, стараясь, чтобы это прозвучало хотя бы с малой толикой ее обычной жизнерадостности. - Я поговорила по телефону с Джилли, ответственным со стороны ресторана, и как раз собиралась пойти на кухню и узнать, нет ли каких-нибудь проблем с меню.
- Вряд ли. Когда я заглядывала туда во время ленча, пахло там просто умопомрачительно! - Трисс улыбнулась. - Там пекли булочки и шоколадный торт! Должна сказать, что я уже целую вечность не пила чай по настоящему английскому обычаю.
- Правда? - проговорила Роми, понимая, что ее улыбку покрывает иней. Кто же она здесь такая, эта прекрасная нимфа, так свободно чувствующая себя в доме у Доминика?
- Бейли приезжают сегодня к ужину, да? - непринужденным тоном спросила Трисс. - Как хорошо, что мне добираться всего лишь от соседнего дома - а то вдруг я совсем не смогу двигаться после всей этой потрясающей еды! - Тонкой рукой она провела по лбу. - Особенно по такой жаре! Если это пекло не прекратится, я просто не выживу!
Она выжидающе посмотрела на Роми, но та ощущала странный упадок сил, и болтать ей не хотелось.
Трисс взглянула на нее немного озадаченно.
- Да, ну что же.., было очень приятно познакомиться с вами, Роми. А теперь мне надо бежать домой - время кормить голодного младенца.
Роми чуть не хлопнулась в обморок. Ребенок? Неужели у Трисс ребенок от Доминика?
- М-младенца? - выдавила она, осознавая, что у нее начинают стучать зубы. Трисс нахмурилась.
- Ну да. Его зовут Саймон. Он совсем еще крошка. С вами все в порядке, Роми? Вы ужасно побледнели. Пойдемте-ка в дом, и я дам вам что-нибудь выпить, а?
- Н-нет! - сказала Роми резче, чем требовалось, но она все еще еле держалась на ногах от мысли, что Доминик может быть отцом ребенка.
У Трисс был озадаченный вид.
- Ну, если вы уверены, что я ничем...
- Пока я не вижу ничего такого, - быстро сказала Роми. Она чувствовала физическую дурноту от желания узнать, Доминик или не Доминик является отцом ребенка Трисс, но не знала, как поделикатнее спросить об этом... Роми заставила себя улыбнуться - самой дружеской своей улыбкой. - Хотя мне не представилось случая узнать, что особенно любит и не любит Доминик. - Она не сводила глаз с Трисс. - Есть у него такие вещи?
Трисе пожала узкими плечами.
- Понятия не имею! Вам придется спросить у него самого. Когда он возвращается? Роми нахмурилась.
- Вы хотите сказать... Так вы не знаете? Трисс бросила на нее недоуменный взгляд, а потом медленно улыбнулась, потому что наконец догадалась о причине нервозности белокурой женщины.
- О, теперь все понятно! - Она восторженно хохотнула. - Вы думаете, что у меня что-то с Домиником, да?
Роми попыталась принять равнодушный вид, но из этого ничего не вышло.
- Он сказал, что вы очень хороши, - выпалила она неожиданно для себя. - И потом, когда вы упомянули о ребенке...
Трисс разразилась было смехом, но остановилась, как только увидела убитое лицо собеседницы и вспомнила про ядовитую паутину ревности. Из-за ревности она едва не погубила ее собственные отношения с Кормэком. Очертания ее крупного рта смягчились.
- Ну, я думаю, Доминик и сам не плох. Однако нет такого, кто бы сравнился с Кормэком Кейси. Он и есть мой любимый мужчина, - с гордостью сказала Трисс. - В будущем месяце мы собираемся пожениться.
- Так вы выходите замуж за Кормэка Кейси? - Роми широко улыбнулась, чувствуя, как облегчение растекается по венам, словно быстродействующий транквилизатор. - Вы просто счастливица! Я видела "Время прилива", и мне очень понравилось!
- Чудесная вещь, верно? - довольным тоном сказала Трисс. - Он только что закончил еще один сценарий, причем в рекордный срок, что оказалось как нельзя более кстати. У него, по-моему, были серьезные опасения, что семейное счастье может подорвать его творческие способности! Но, думаю, все вышло как раз наоборот. Не хочу показаться самодовольной, - добавила она с безмятежной интонацией, - но состояние влюбленности, похоже, идет на пользу моему дикому бродяге-ирландцу!
- Это замечательно, - сказала Роми, однако не могла не почувствовать некоторой зависти к счастью этой женщины.
Трисс бросила на Роми проницательный взгляд.
- А вы случайно не влюблены в Доминика Дэшвуда?
Темно-карие глаза Роми превратились в два большущих блюдца. На несколько секунд она стала очень похожа на котенка.
- Влюблена? - взвизгнула она. - В Доминика? Вот уж чего нет, так нет. Боже упаси! Да я ненавижу его!
Пара светло-карих глаз недоверчиво уставилась на нее.
- Гм. Ненавидите, говорите? Ну, насколько я знаю из опыта, Роми, у женщины, которая ненавидит мужчину, не бывает такого мечтательного, задумчивого выражения, делающего ее ужасно привлекательной, - откровенно сказала Трисс. - Выражения, какое сейчас у вас на лице.
Роми яростно затрясла головой.
- С Домиником у меня нет ни малейшего шанса. Да, наверное, никогда и не было. Но даже если и был, то я давно его упустила.
- Почему же вы здесь? - с вызовом спросила Трисс.
- Потому что он предложил мне работу.
- Да будет вам, Роми. - Трисс широко улыбнулась. - Даже я слышала о вас. Это при том, что мы с Кормэком ведем очень тихую жизнь. О вас слышали буквально все. Ой, еще что-то мелькало в светской хронике, будто бы вы и некий принц...
- Это была ложь! - быстро сказала Роми.
- Может быть, не спорю, но это доказательство того, что вы - очень привлекательная женщина, настолько привлекательная, что вами интересуются даже члены некой королевской семьи! Так зачем вам было браться за эту работу, если у вас с Домиником отношения такие ужасные, как вы говорите? Здесь дело не в деньгах. Женщины вашей профессии и с таким реноме, как ваше, наверняка отклоняют вдвое больше предложений работы, чем принимают. Ну что, разве я не права?
Роми была заранее готова к тому, что почувствует к Трисс неприязнь. Ведь у нее не было сомнений, что та - любовница Доминика. Теперь стало ясно, что это не так. Да, Трисс невероятно красива, да, в Кормэке Кейси она нашла такого партнера, какому позавидовали бы очень многие женщины, но у нее еще и добрые, полные сочувствия глаза. А Роми знала, что сойдет с ума, если вот сейчас не поговорит с кем-нибудь.
- Я взялась за эту работу, чтобы попытаться выбросить его из памяти раз и навсегда, - на одном дыхании выпалила она.
- А вам это нужно? - мягко спросила Трисс. - Выбрасывать его из памяти?
- Да, нужно. И пожалуйста, не спрашивайте меня, почему. Я никак не могу вам этого сказать. Ни за что на свете! - Каких бы широких взглядов ни придерживалась Трисс, она обязательно придет в ужас, если Роми хотя бы намекнет о том, что произошло между ней и Домиником пять лет назад.
- Я не буду вас спрашивать, - заверила ее Трисс. - И пытаться обсуждать это тоже не буду - если, конечно, вы сами не захотите. Ваш секрет я никому не выдам, можете быть спокойны. Но одно я вам все-таки скажу: подвергать себя воздействию обаяния Доминика Дэшвуда целый уик-энд - это, скорее, значит накликать на себя беду, чем обрести лекарство, которое избавит вас от наваждения! Может, все-таки есть какой-то шанс на то, что вы двое сможете?.. - Она умолкла, не закончив фразы.
- Нет! - воскликнула Роми с силой, которая удивила, пожалуй, больше ее саму, чем Трисс. Потому что Роми не собиралась оставлять себе никаких ложных надежд в том, что касалось Доминика Дэшвуда. И еще потому, что начала осознавать: ей вообще не стоило сюда приезжать.
Но теперь отступать слишком поздно. Кроме того, уик-энд - это всего лишь два дня. Два дня, в течение которых она сосредоточит свое внимание на всех отрицательных качествах Доминика! А к пяти часам в воскресенье она уже будет на пути домой в Кенсингтон, ободряемая знанием того, что ей не нужно больше его видеть.
Роми улыбнулась Трисс, и теперь это была настоящая улыбка, от которой весело прищурились ее темные глаза.
- Я приехала сюда с определенной целью, - решительно сказала она. - И уж обязательно постараюсь ее добиться!
- Надеюсь, вы получите то, чего заслуживаете. - Трисс тепло улыбнулась в ответ. - Только ведь может оказаться, что это совсем не то, к чему вы стремитесь!
Роми бросила тревожный взгляд на часы.
- Боже мой! Я опаздываю! Мне еще нужно кое-что сделать, - сказала она Трисс извиняющимся тоном.
- Конечно, конечно. - Трисс наклонилась и еще раз понюхала розу, потом снова выпрямилась. - Знаете, Роми, вам надо почаще так улыбаться, и тогда ни один мужчина не устоит перед вами!
- В том-то и беда, что Доминик - исключение! - Роми пожала плечами, потом импульсивно коснулась руки Трисс. - Могу я надеяться, что вы никому не расскажете?
- А тут и рассказывать нечего, - объявила Трисс, заговорщически подмигнув Роми. - Не так ли? Но, разумеется, я никому не скажу. Даже Кормэку. Пока - нет. У мужчин часто все на лице написано! А Кормэк,
боюсь, стал одним из этих невозможных новообращенных. Теперь, когда он сам отец и жених, он думает, что каждый мужчина должен вслед за ним устремиться к такой же благословенной домашней гавани! Но Боже упаси, если он скажет что-то подобное Доминику! Нет, не сейчас! - добавила она. - Увидимся вечером.
И, улыбнувшись Роми своей самой ослепительной улыбкой, Трисс пошла обратно через сад к себе домой.
Роми стала шарить в сумке, чтобы достать ключи от дома, которые прислал ей Доминик. Но когда она подошла, дверь ей открыла женщина лет пятидесяти в изящном темно-синем платье, которое было, по-видимому, вариантом форменной одежды.
Она выглядит намного приветливее, чем тот, кто открывал ей эту дверь в прошлый раз, грустно подумала Роми, вспомнив темное, равнодушное лицо.
- Вы, должно быть, Эллен Марч, - сказала Роми, улыбаясь и протягивая руку. - Доминик говорил мне, что вы приедете помочь. А я - Роми Солзбери.
- Я знаю, - живо отозвалась Эллен. - Я работаю у него в столовой для ответственных сотрудников. И согласилась в эти выходные помочь. Никогда еще не видела Доминика таким взволнованным. Ужасно важный прием, да?
- Очевидно, - ответила Роми, не видя причин скрывать что-то от Эллен. Если они с Домиником обращаются друг к другу по имени, то явно работают в тесном контакте. - Он хочет купить какую-то землю, ему надо убедить владельцев, что он хороший парень и не будет своекорыстно эксплуатировать ни эту землю, ни людей.
- Ну, тогда я не вижу никакой проблемы для Доминика. - Эллен с нежностью улыбнулась. - Он действительно хороший парень. Точнее сказать, лучше не бывает.
- Неужели? - несколько недоверчиво откликнулась Роми - мысли ее были заняты другим. Все это ужасно сбивает с толку, думала она. Похоже, что Доминик очень располагает к себе женщин, с которыми его не связывают узы романтического свойства. Например, Трисс и Эллен. Почему же в таком случае он до сих пор не женился? Эллен вручила ей конверт.
- Доминик оставил вам эту записку, просил передать ее вам, как только вы приедете. Для вас приготовлена синяя комната. Я могу вам показать ее прямо сейчас, если хотите.
- Спасибо, - сказала Роми, накинув на плечо ремень сумки и подняв свой кейс. - Я быстренько распакуюсь и посмотрю, что еще надо сделать.
Декор синей комнаты оказался смелым и ярким. Бирюза соперничала с кобальтом на стенах, и эти цвета, поражая глаз, должны были бы составлять диссонанс, но странным образом не составляли. Покрывало на большой кровати включало все оттенки синего, а шторы, представлявшие собой целые облака муслина, напоминали цветом бледный гиацинт.
Подойдя к стеклянной двери и выглянув в сад, Роми была очарована. Когда увидела, что даже цветы, росшие прямо под ее окном, оказались синими - дельфиниумы, васильки, темно-синие, бархатистые анютины глазки. Вот это действительно цветовое соответствие, с восхищением подумала она.
После того как Эллен ушла готовить чай, Роми села на кровать и вскрыла письмо Доминика. Оно начиналось иронически:
"Прошу Вас заметить, что я отвел Вам лучшую комнату в доме. Хотя Вы, конечно, можете и не согласиться со мной - что, по всей видимости, просто рок, Роми, - учитывая, что комната рядом с Вашей - моя!
Но не берите ничего в свою невинную головку по этому поводу, поскольку между комнатами нет соединяющей их двери, а если бы и была, то я не совершил бы такую глупость, как ломиться к Вам в комнату среди ночи.
Другое дело, если Вы меня пригласите..."
Письмо было подписано просто: "Доминик".
Прочитав этот отвратительный образчик сарказма, Роми презрительно порвала записку на мелкие кусочки и выбросила их в корзину для бумаг. Распаковывая вещи, она кипела от возмущения: надо же, до чего может докатиться человек в своем самомнении и себялюбии!
Неужели он вправду думает, что может вот так просто продолжить все с того места, где остановился столько лет назад? Она скорчила гримасу в зеркало. Приходится смотреть на вещи трезво: если он действительно так думает, разве она может его в этом винить?
Развесив одежду в шкафу, Роми вновь спустилась вниз и представилась Джилли, отвечавшему за поставку блюд из ресторана. За чашкой чая и булочками с маслом они обсудили время всех предстоявших трапез.
Потом Роми отыскала корзинку, садовые ножницы и вышла в сад, чтобы набрать цветов для украшения дома. Она как раз срезала одну из тех палевых роз, которые так понравились Трисс, когда услышала за спиной чьи-то шаги и позвякивание льда в бокалах. Каким-то шестым чувством Роми поняла, что Доминик вернулся.
Она постаралась придать лицу нейтральное выражение, обернулась и увидела, что он направляется к ней, неся соблазнительного вида поднос с напитками.
Роми приказала себе не реагировать, но это оказалось нелегко, особенно из-за того, что он был в черных джинсах, плотно обтягивавших его узкие бедра. Белая тенниска оттеняла легкий загар, который так подчеркивал красоту его мускулистых рук. Роми вдруг поразила мысль, что если он когда-нибудь останется без денег, то вполне может преуспеть на поприще мужского стриптиза!
- Здравствуйте, Роми, - мягко сказал он, и в его голосе ей послышалось что-то похожее на чувственное звучание саксофона. - Знаете ли вы, что сегодня рекордно жаркий для июля день? Поэтому я решил угостить вас пимзом.
- Я никогда не пью в середине дня, - чопорно сказала ему она. - Когда же вы вернулись? , - Это очень слабый пимз, в нем почти нет джина. - Он улыбался, проигнорировав ее вопрос.
Поставив поднос на траву, он доверху налил бокал - мята, огурец, лимон, лед - и протянул ей. Устоять было невозможно.
Роми ощутила, как струйка пота медленно стекает по глубокой ложбинке между грудями.
- И похоже, что вам действительно жарко, - пробормотал он.
Она взяла протянутый ей бокал и с чувством благодарности залпом выпила половину его содержимого.
Доминик следил за ней блестящими глазами.
- Неудивительно, что вы не пьете в середине дня! - сухо заметил он. - Потому что если вы делаете это с такой энергией, то очень скоро примете позу "лежа на спине"!
Щеки Роми жарко вспыхнули при этом намеке. Доминик однажды почти добился, того, чтобы она приняла такую позу, - а ведь она была тогда трезва как стеклышко!
- Вы что, стремитесь заработать дешевые очки в свою пользу?
Он покачал темноволосой головой.
- Вовсе нет. Я вышел, чтобы насладиться чудесным днем. - Он передвинулся так, чтобы на него не падали прямые солнечные лучи, туда, где буйно разросшаяся жимолость, усыпанная розовато-кремовыми, нежно пахнущими цветами, образовала нечто вроде тенистого свода. Опустившись на траву, он похлопал ладонью рядом с собой. - Идите сюда, посидите в холодке.
Выпитый пимз, палящее солнце и вид этого невозможно притягательного человека с насмешливым лицом окончательно сломили Роми, и она не просто присоединилась к нему на лужайке, но устремилась к нему, на ходу спотыкаясь, и рухнула рядом с ним на траву. А потом замерла в ужасе от сознания, что больше всего боится и больше всего хочет одного - чтобы он обнял ее и поцеловал.
Он же сидел себе и потягивал свой напиток.
- Вам нравится ваша комната? - спросил он. Это напоминание о его возмутительном послании возродило решимость Роми не уступать ему до последнего.
- Комната чудесная, - сухо ответила она. - Хотя расположение оставляет желать лучшего. Что же касается вашей записки...
Его глаза мерцали мягким серебристым светом, когда он взглянул на нее поверх своего бокала.