Позади раздались шаги. Глядя на Гатри, Уинн услышал голос Коула:
– У Элоизы отошли воды. Папа, она рожает.
Глава 12
Грейс спускалась вниз, когда до ее слуха донесся женский стон. Она схватилась за перила лестницы. Неужели маньяк, преследующий Гатри, устроил что-то еще?
В огромном холле появилась Тиган. Она помогала Элоизе дойти до входной двери. Жена Гатри обеими руками держалась за живот. Гримаса на ее красивом лице могла свидетельствовать только об одном.
Конечно, теперь Уинн захочет остаться. Не каждый день рождается брат или сестра.
– Я могу чем-нибудь помочь? – спросила Грейс, подходя к Тиган и Элоизе.
К ним подбежал Коул и сообщил:
– Я только что сказал отцу. Он уже идет.
Элоиза снова застонала.
– О боже, нам нужно спешить, – выдохнула она. Лицо ее исказилось.
– С тобой все будет в порядке, – успокаивала ее Тиган. – Постарайся расслабиться. И не забывай глубоко дышать.
– Я подгоню машину. – Коул распахнул дверь.
Появился Гатри. Выражение его лица нельзя было назвать взволнованным. Он морщился, словно от боли. Уинн, вошедший вслед за отцом, выглядел не лучше.
Гатри и Тиган помогли Элоизе выйти. Встревоженная Грейс обхватила ладонями лицо Уинна.
– Боже, ты выглядишь ужасно.
Уинн дождался, когда все выйдут, и только потом с мукой произнес:
– Я говорил с отцом.
– Насколько я понимаю, его это не обрадовало.
На подбородке Уинна дернулся мускул.
– Он все знал.
Грейс озадаченно покачала головой:
– Как?
– Теперь он знает и кое-что еще. – Уинн вздохнул и закрыл глаза. – Я проклятый сукин сын. Мне следовало держать рот на замке.
Грейс пыталась понять, о чем идет речь, но сделать это было не так-то просто.
– Уинн, Элоиза рожает. Скоро у тебя появится брат или сестра.
Он покачал головой, словно какая-то мысль не давала ему покоя. Так они остаются или возвращаются в Нью-Йорк? Но если Уинн все-таки хочет улететь, пора ехать в аэропорт.
– И зачем я рот раскрыл? – простонал он. – Что ж, придется с этим жить.
Сердце Грейс забилось быстрее.
– Если хочешь, чтобы я поняла, о чем ты говоришь, тебе лучше все объяснить, – взмолилась она.
Их взгляды встретились. Он попытался улыбнуться:
– Нет смысла вмешивать тебя в эти дрязги. Ты не можешь помочь. Никто не может.
Уинн схватил ее за руку и пошел к лестнице. Грейс прикусила язык, чтобы не повторить просьбу. В любом случае Уинн прав. Что бы ни произошло между ним и отцом, она помочь не сможет.
"Ну и ну", – устало подумала Грейс. За исключением вчерашнего дня, она отлично провела время в Австралии. Их с Уинном что-то связывало, но ни он ни она не готовы к серьезным отношениям. То, что Уинн не стал рассказывать о случившемся в кабинете отца, ясно об этом говорило.
Позже этим вечером Грейс проследовала за Уинном в палату Элоизы, мечтая очутиться в любом другом месте.
Уинн решил остаться и отменил заказ на билеты. Два часа назад им сообщили, что Элоиза во второй раз стала матерью. Уинн, похоже, был не в восторге.
Грейс огляделась и увидела большого белого плюшевого медведя с розовой лентой на шее. Понятно: у Элоизы родилась девочка. Элоиза сидела в кровати и лучилась счастьем, глядя на спящего ребенка, завернутого в бледно-розовое одеяльце.
Шелби и Тэрин стояли рядом, любуясь малышкой. Уинн прислонился к стене. Дексу также, казалось, было не по себе. Гатри стоял у окна, разглядывая свою семью. Он не улыбался. Грейс не могла забыть фразу Уинна: "Теперь он знает и кое-что еще".
До того как приехать в больницу, она, Уинн, Декс и Шелби провели время с Тейтом. Уинн больше не заикался о том, что произошло между ним и отцом. Грейс обещала себе, что не будет пытаться это узнать. Но видеть Уинна таким ей было больно.
Элоиза провела пальцем по пухлой щечке ребенка.
– Разве она не милочка? Да, я так ее и назову – Милочка. – Она взглянула на мужа. – Гатри, дорогой, ты еще не держал ее на руках. Знаешь, она – вылитый ты.
– Простите, – неожиданно пробормотал Уинн и вышел.
Грейс нашла его в дальнем конце коридора. Уинн стоял, упершись ладонями в стену. Вид у него был несчастный. Она подошла к нему.
Он провел ладонью по лицу, а затем взял Грейс за руку и повел ее в комнату ожидания.
Когда они сели, он выдохнул:
– Я вовсе не хотел, чтобы он слышал, – начал Уинн. Видимо, что-то мучило его. – Я просто выпускал пар. Должно быть, он вышел следом за мной. Я понятия не имел, что он стоит позади.
Выпускал пар? Сердце Грейс екнуло. Что же такого мог сказать Уинн? Что, совершенно очевидно, сделало всех несчастными?
– Что ты сказал, Уинн?
– Я сказал, что если ему и надо за кем-нибудь следить, так это за своей женой. – Он подался к ней. – Ты не догадываешься, почему Коул избегает нашей красивой мачехи?
Грейс вздрогнула. Неужели это то, о чем она думает?
– Ты уверен? – поинтересовалась она.
– Декс проводил отпуск в Австралии и видел, как Элоиза загнала Коула в угол и пыталась целовать его, ласкать. Она была пьяна. – Уинн передернул плечами. – Я не хотел верить, когда Декс поделился этим со мной. Теперь отец не может смотреть на меня, на свою жену и на ребенка. Коул рассердится, если узнает, что отцу стало об этом известно. Он предпочитает не вспоминать. А Тейт…
Уинн выпрямился. На лице его застыло презрение к самому себе.
– На месте Гатри я тоже захотел бы выяснить, чем занимается мой сын в Нью-Йорке. Я решил отплатить ему, и что из этого вышло?
Он застонал и схватился за голову.
Возможно, время для этого было неподходящее, но Грейс неожиданно захотелось рассказать Уинну все до конца.
– В тот вечер, когда Сэм погиб, он предложил мне выйти за него замуж, – тихо проговорила она.
Уинн недоверчиво уставился на нее, затем в его лице что-то мелькнуло, и он нежно сжал ее руку.
– Уинн… Я отказала ему.
Он несколько секунд непонимающе смотрел на нее.
– Ты же любила Сэма!
– Я действительно любила его. – Горло Грейс конвульсивно сжалось. – Но, скорее, как друга.
Он нахмурился и сжал ее руку:
– Даже не знаю, что сказать.
– Мы с Сэмом встречались несколько лет. Все ждали, что мы поженимся. Однако получилось так, что наши пути разошлись.
Грейс подождала, пока смысл ее слов дойдет до Уинна. Он медленно кивнул.
– Значит, ты отвергла предложение Сэма, – протянул он. – И он уехал расстроенный. И больше ты его не видела. – Он помедлил, его глаза сузились. – Сэм сказал что-нибудь, прежде чем уехать?
– Например?
– Например, "Мне лучше умереть".
Грейс вздрогнула:
– Не говори так.
– Но разве не это стоит за твоим признанием? Именно об этом ты размышляла после его гибели. Что ты, возможно, подтолкнула его к краю.
– Я не смогла убедить его не садиться за руль в таком состоянии, – призналась Грейс. – Когда я услышала об аварии…
Раскаяние захлестнуло ее.
"Если бы я сказала ему раньше… Если бы он не принял мой отказ близко к сердцу… Если бы я могла любить его так, как любил меня он…"
– Я никогда не хотела причинить Сэму боль. – Грейс заколебалась. – Я думаю, что Хизер тоже не хотела причинить тебе боль.
На лице Уинна появилась сардоническая улыбка.
– Это частичная причина нашего притяжения друг к другу, верно? Ты не можешь спросить Сэма, какие чувства он испытывал, зато можешь спросить меня. И я расскажу тебе, на что это было похоже. Это были худшие дни в моей жизни. Я не хотел жить. Мир для меня окрасился в черный цвет, стал мрачным и бессмысленным. Так что, Грейс, если хочешь услышать от меня слова сочувствия, я не могу их произнести. Извини.
По ее щеке скатилась слеза. Уинну не надо ее прощать. Ей это не нужно. Вопрос в том, сможет ли она простить сама себя?
– Я хотела бы вернуть прошлое, – прошептала Грейс. – Я все исправила бы.
– Пути назад нет. Все, что мы можем сделать, – это двигаться вперед. Называть вещи своими именами, правду – правдой. – Уинн взял ее за руку. – Избегать повторения прошлых ошибок. В тот первый вечер, когда мы встретились, – продолжил он, помолчав, – мы были честны друг с другом. Было абсолютно ясно, чего мы хотим и что нам не нужно.
Грейс вспомнила: она сказала тогда, что не ищет отношений. Никаких.
– Я всегда хотел обзавестись семьей, – продолжал Уинн. – Когда появился Тейт, я решил, что хочу сына, похожего на него. – Он перевел дыхание. – Больше не хочу. Ничего. Я не хочу подозревать жену в неверности, помышлять о разводе или видеться с детьми только в выходные. Я не хочу ничего постоянного. Никаких разбитых сердец. Это чистая правда. Клянусь богом!
Щелчок открываемой двери привлек их внимание. В комнате ожидания кое-кто появился. Он стоял, опустив голову, возле его ног лежал пластиковый динозавр. Грейс вскочила, но Уинн уже шагнул к своему младшему брату и подхватил его на руки.
– Что ты здесь делаешь один, молодой человек? – спросил он.
– Я убежал. – Тейт положил голову на плечо Уинна. – Тиган идет за мной.
Подошедшая Тиган взъерошила волосы Тейта.
– Ты бегаешь со скоростью зайца, знаешь ли, – ласково сказала она.
На лице Уинна появилась улыбка. Он поднял Тейта выше.
– Твоя сестренка очень мила, верно?
Тейт потер нос:
– Наверное.
Тиган притянула мальчика к себе и поцеловала в щеку.
– Это не значит, что тебя будут любить меньше, – успокоила она его.
Уинн прижался губами ко лбу младшего брата, а у Грейс защемило сердце. Когда-то он хотел мальчика, похожего на Тейта, но больше не хочет. В Нью-Йорке она сказала ему, что не ищет отношений. Она была честна. Тогда.
Но сейчас…
Она тоже не желала переживать из-за неверности или развода. Но когда-нибудь она захочет выйти замуж. Когда-нибудь она захочет иметь мужа, ребенка, семью…
И еще ей надо быть ближе к семье, которая у нее есть. Надо поддержать Рошель и Эйприл, поскольку для них настали непростые времена.
Но больше всего на свете Грейс хотелось оставить прошлое в прошлом и начать жить заново.
Это означало, что в ее будущем Уинна не будет. Странно, но эта мысль причинила ей боль.
Глава 13
Спустя два дня после того, как Элоиза родила, Грейс и Уинн приземлились в Нью-Йорке. Уинн сказал, что она может остановиться у него, прежде чем отправиться во Флориду. Помня о принятом решении, Грейс согласилась провести с ним пару ночей.
Уинн запротестовал, и после долгих споров они остановились на пяти ночах. В любом случае из-за взрыва на свадьбе они и так вернулись раньше, чем собирались. Грейс подумала, что пяти вечеров и ночей, которые они проведут вместе, будет достаточно для прощания.
Когда они приехали в квартиру Уинна, Грейс первым делом зашла в ванную, разделась и накинула халат. Она нашла Уинна в кабинете. Он снял рубашку и смотрел на мобильный телефон так, словно в нем были все ответы.
– Звонил Коул, – сообщил он, поднимая на нее взгляд. – С тех пор как мы уехали, отец не покидал свой кабинет.
Грейс подошла ближе. Перед отъездом в аэропорт Уинн признался Коулу в своей промашке, касающейся Элоизы.
– Твоя мачеха знает, что Гатри в курсе? – поинтересовалась Грейс.
– Если еще нет, то скоро узнает. – Он потер подбородок. – Мой отец не терпит нерешенных вопросов.
Молодая жена Гатри липла к его старшему сыну – хуже унижение трудно придумать. Гатри может полностью утратить доверие к Элоизе. Что-то будет с их браком?
– Как ты думаешь, они решат эту проблему? – спросила она.
– Боже, я надеюсь. Ради детей.
Ради Милочки и конечно же ради Тейта. Когда Грейс и Уинн покидали особняк Хантеров, мальчик вцепился в руку Тиган, в другой руке он сжимал динозавра. Подбородок Тейта дрожал. Он прилагал отчаянные усилия, чтобы не заплакать.
– Как Тейт?
– Коул говорит, что он скучает, – ответил Уинн.
Скучает по нему. Хантеры собирались вместе нечасто. Исследования показали, что регулярные встречи с ближайшими родственниками идут на пользу детям. Это заставило Грейс вспомнить о собственной семье.
Она слишком долго залечивала свои раны. Настало время возвратиться домой и, возможно, открыть практику. В прошлом, когда Грейс выбирала тему дипломной работы, это входило в ее планы. Но ей не хотелось, чтобы Уинн, узнав об этом, решил, что она так поступает из-за него. К нему это не имело ни малейшего отношения. Он сказал, что не ищет постоянства. Поэтому не стоит еще больше осложнять их отношения; они и так осложнились, тем более что это его ни в коей мере не касается. Да и самому Уинну, скорее всего, осложнения ни к чему.
Уинн взял Грейс за запястье, и его губы коснулись ее кожи. Тело женщины пронзила стрела желания. В оставшиеся пять дней, которые она собирается провести с Уинном, надо действовать исключительно на физическом уровне, без каких-либо чувств. Будет неблагоразумно с ее стороны позволить эмоциям выплеснуться наружу. И главное, нельзя допустить, чтобы она влюбилась в Уинна.
Рука Уинна обвилась вокруг талии Грейс, его губы встретились с ее губами. Он целовал ее до тех пор, пока голова у нее не закружилась. Она прижалась к его обнаженной груди. Когда его губы оставили ее, Грейс уже размякла. Это не могло продолжаться вечно, но прямо сейчас это было восхитительно и правильно.
Уинн подхватил Грейс на руки и отнес в кровать. Они, обнаженные, лежали рядом, и он снова ее поцеловал – ленивым, глубоким поцелуем. Затем его рот занялся любовью с каждой из ее грудей, животом и бедрами. Грейс обвила ногой ногу Уинна и готовилась принять его, однако он неожиданно повернул ее на бок и проложил дорожку из поцелуев от ее лопаток к шее. Его рука легла на бедро Грейс, а потом на ее лоно. Женщина почувствовала, как вскипела ее кровь. Уинн ласкал ее до тех пор, пока ей не показалось, что она сходит с ума.
Затем он снова уложил Грейс на спину и скользнул внутрь. Голова ее запрокинулась, с губ сорвался полустон. Ритм, заданный Уинном, нарастал. Кульминация наступила в то самое мгновение, когда Грейс услышала его стон. Он зарылся лицом в ее волосы и, задыхаясь, пробормотал:
– Я забыл.
Забыл что?
Глаза у нее распахнулись. Она тоже забыла. Они не использовали презерватив. Но, похоже, все обошлось.
– Ты вовремя вышел, – выдохнула Грейс.
Но все-таки тревога поселилась в ее душе. Без контрацепции они оба чувствовали себя неуверенно.
– Мы оба забылись, – сказал Уинн, прижимая ее к себе.
Он был прав. Но все-таки это не оправдание.
– Уинн, это не должно больше повториться.
Он прижался губами к ее лбу:
– Ты читаешь мои мысли.
Ни один разумный человек не хочет незапланированной беременности, особенно если мужчина и женщина не испытывают желания провести остаток жизни вместе. Однако же Грейс ощущала разочарование. В душе поселилось какое-то грустное чувство.
Когда-нибудь она встретит своего мистера Совершенство. Обзаведется семьей. С Уинном было приятно проводить время. Он заботливый, вдумчивый. Он хороший брат. Великолепный любовник.
Но в глубине души Уинн остался циником. Он разочаровался в любви и больше в нее не верит.
Она не собирается убеждать его в том, что любовь существует.
– В греческой мифологии Прометей вернул огонь людям. Зевс решил, что это слишком. Бессмертный герой был обречен на вечное страдание.
Грейс слушала нью-йоркского жителя, излагающего туристу историю знаменитой статуи Рокфеллеровского центра. Уинн стоял рядом. Он говорил по телефону. Каждый раз, когда он открывал рот, из него вырывалось облачко пара. В черном шерстяном пальто он выглядел прекрасно. Когда их взгляды встретились, Уинн послал ей улыбку. Грейс охватил жар.
Этим днем они бродили по Пятой авеню, глазели на витрины, слушали рождественские гимны. Между прочим, Грейс поймала себя на мысли, что прикидывает, как они будут проводить праздник в следующем году или через пять лет.
Уинн закончил разговор и, извинившись, притянул Грейс к себе.
– Я заберу тебя домой, в тепло, – сказал он. – Мы можем упаковать подарки. – Его губы коснулись ее щеки. – А сами можем раздеться. – Он коснулся ее губ. – Я позвоню Дафне и предупрежу, что не вернусь в офис.
– Но у тебя на сегодня назначены переговоры по слиянию.
– Я связался с Льюмосом и отменил встречу. – Уинн поцеловал ее. – Я весь в твоем распоряжении.
Рука в руке, они пошли по улице.
– Слышно что-нибудь о Кристофере Риггсе? – спросила Грейс.
– Нет, – ответил Уинн. – Подозреваю, отец сказал ему, что в его услугах больше не нуждается.
– Но ты хочешь довести сделку по слиянию до логического конца. Что, если твой отец не согласится?
– Тогда мне придется отказаться от должности, которую я занимаю. – Уинн засунул руки в карманы пальто. – Времена меняются, причем меняются очень быстро. Решения тоже нужно принимать быстро. Я знаю, что нам это слияние необходимо как воздух. Я должен действовать сейчас. Если "Хантер паблишинг" пойдет ко дну, то не из-за того, что я не предлагал решение проблемы.
Значит, Уинн подумывает о том, чтобы отказаться от управления семейным бизнесом? Грейс надеялась, что разногласия между отцом и сыном так далеко не зайдут. Однако выражение лица Уинна говорило: он не собирается сдавать свои позиции. И не потому, что он упрям, а потому, что считает слияние правильным решением.
– Ладно, о делах все, – сказал Уинн, обнимая ее. – Так как насчет того, чтобы раздеться?
Сердце Грейс учащенно забилось, но она уже дала обещание.
– Сегодняшний вечер я проведу с Рошель и Эйприл, – проговорила она с извиняющейся улыбкой. – Мы будем водружать новую звезду на елку. Трей не приедет на Рождество.
– Бедная малышка. – Подбородок Уинна дрогнул. – Еще один брак развалился. – Значит, сегодня ты остаешься у сестры, – подытожил он.
Она кивнула:
– А завтра улетаю во Флориду.
Чтобы уволиться с работы и найти жильцов в свою квартиру. К Новому году она вернется в Нью-Йорк и найдет дверь, на которой повесит табличку "Практикующий логопед".
– Но Рождество ты проведешь со своей семьей, верно?
– Я приеду на пару дней, – призналась Грейс.
И поживет в доме родителей.
– Я получил приглашение, – улыбнулся Уинн. – Бал-маскарад в сочельник. Все собранные деньги пойдут в фонд "Робин Гуд".
Грейс слышала об этом благотворительном обществе. Оно поддерживало волонтеров, помогающих всем тем, кому это было необходимо.
– Иди один. Я уже договорилась со своими, что сочельник проведу с ними.
– Ты можешь передумать.
– Нет, Уинн, не передумаю.
Он только сильнее сжал ее руку.
Когда они прошли мимо витрины, в которой стоял снеговик, Грейс вздохнула:
– Всякий раз, когда я вижу снеговика, вспоминаю Рождество в Колорадо.
Уинн не ответил. Грейс взглянула на него. Занятый своими мыслями, он смотрел прямо перед собой. Улыбнувшись, она заметила:
– Ты всегда был этаким ботаником, очень серьезным мальчишкой.