– Что вы делаете сегодня вечером, Глория? – Вопрос сорвался с его губ неожиданно, и Дональд растерянно замер, ожидая ответа.
Секретарша вздрогнула и чуть не выронила лейку.
– Вы это несерьезно... правда? – Она обернулась к шефу и умоляюще посмотрела на него.
– Почему вы так решили? – Маршалл и сам не разобрался еще окончательно, что им движет.
– Я не уверена, что смогу ответить на этот вопрос... – неожиданно покраснев, пробормотала она.
– Глория, – Дональд поднялся с кресла и шагнул к ней, – давайте плюнем на все... и поужинаем сегодня вместе.
– Как вы сказали? – Женщина нерешительно улыбнулась. – Плюнем на все?
– А почему бы и нет? – улыбнулся в ответ он. – Нас с вами связывают столько лет настоящих дружеских отношений. Возможно, пора уже вывести их на новый уровень.
– Все это так неожиданно. – Глория отступила, чувствуя, как вся дрожит от охватившего ее волнения. – Никогда бы не подумала, что вы обратите на меня внимание, мистер Маршалл.
– Знаешь, я уже успел заметить: все, что происходит внезапно, зачастую заканчивается хорошо, – поделился он своим опытом с собеседницей. – Конечно, если ты занята, то...
– Нет! Нет! – поспешно воскликнула она. – Я абсолютно свободна...
– Вот и отлично, – улыбнулся Дональд. – Тогда я закажу столик. У тебя есть какие-нибудь предложения, пока я еще этого не сделал?
– Полностью полагаюсь на ваш вкус, сэр, – смутившись, пробормотала Глория. – У меня слишком мало опыта в этом...
– Хорошо. Я уверен, тебе понравится то место, куда мы пойдем.
Робко кивнув, секретарша тихо вышла за дверь, забыв полить цветы...
– Знаешь, о чем я мечтаю? – удовлетворенно улыбаясь, спросила Аманда, проводя пальчиком по обнаженной груди своего мужчины.
– Было бы интересно услышать, – повернув голову в ее сторону, усмехнулся Ник.
Аманда перекатилась на живот и навалилась на него сверху.
– Я хочу, чтобы у нас был ребенок, – тихо проговорила она, внимательно глядя мужу в глаза.
Фокс молчал. Он лежал, положив согнутую в локте руку под голову, и разглядывал слегка взлохмаченную после занятий любовью жену. Она была такая милая и родная. И эти губы притягивали его словно магнит. Глаза, будто ясное небо в солнечный погожий денек. Так и хотелось прижать ее к себе в крепком объятии. Разглядывая ее, он, как водится, прослушал о том, что она говорила.
– Что-то я не слышу возгласов радости, – обидчиво заметила девушка.
– Прости, – покаянно улыбнулся Николас. – Засмотрелся на тебя и не услышал, что ты сказала.
– И что со мной не так? – Аманда села на кровати и обеспокоенно провела руками по волосам, приглаживая прическу.
– Все так, – муж притянул ее к себе, обнял и перевернул на спину, наваливаясь сверху, но аккуратно, чтобы не придавить, – просто подумал вдруг, что было бы, если бы я тебя не встретил.
– И все-таки, я хотела бы услышать ответ, – решила Мэдди вернуться к прерванной теме. – Как ты относишься к тому, если в этих стенах появится еще один человечек?
– Положительно, – Ник прильнул к ее губам в долгом поцелуе, – и знаешь что, – оторвавшись, заметил он, – предлагаю не откладывать дела в долгий ящик и тотчас заняться воплощением этого предложения в жизнь.
Счастливо улыбнувшись, Аманда обхватила его руками за шею и пробормотала:
– Разве я могу быть против, мистер Фокс?..
Потом уже, все еще нежась в кровати, девушка проговорила:
– Знаешь, мне бы хотелось, если это будет мальчик, чтобы он был такой же черноволосый и черноглазый, как ты...
– Хорошо, – улыбнулся Ник. – Но если девочка, пусть будет такая же белокурая и голубоглазая, как ее мама.
– А если я рожу двойню? – лукаво улыбнулась Аманда.
– У тебя в роду уже были такие случаи? – Муж окинул ее заинтересованным взором.
– Нет, а у тебя?
– И у меня нет.
– Значит, нам это не грозит.
– Кто его знает... – Аманда неопределенно пожала плечами. – Возможно, я буду первой, кто это сделает...
– Мне все равно. – Николас протянул руку, подкладывая ее жене под голову, и нежно обнял ее. – Хоть тройня...
– Но нам придется постараться, – усмехнувшись, заметила Мэдди. – Только для начала я бы с удовольствием перекусила. Пойдем, спустимся вниз, наверняка миссис Натаниони припасла что-нибудь в холодильнике.
Поднявшись с кровати и накинув на голое тело халат, она посмотрела на мужа:
– Ну что, ты со мной или как?
– Иди, дорогая. Я скоро подойду.
Аманда вышла из спальни.
Ник тут же поднялся и подошел к шкафу. Открыл его и нашел темный пиджак, висевший на вешалке. Засунул руку во внутренний карман, достал маленькую коробочку. Как же давно она лежит здесь...
Аманда уже накрыла на стол, когда он спустился.
– Что это у тебя такой загадочный вид? – подозрительно спросила она, глядя на мужа и отставляя в сторону кувшин с фруктовым напитком.
– Милая, – он медленно приблизился к ней и заглянул в небесно-голубые глаза, – я давно хотел тебе подарить это. Потому что ты та единственная, кого я искренне люблю.
С этими словами он протянул Аманде маленькую коробочку.
В нетерпении она взяла ее и открыла. Внутри оказался изящный перстенек с розовой жемчужиной.
– Дорогой, – она растроганно посмотрела на мужа, – это такой чудесный подарок. Спасибо... – Аманда дрожащими руками надела кольцо и залюбовалась им.
Перстенек сидел на ее пальчике идеально, лаконичность его оформления лишь подчеркивала изысканность этой дорогой вещицы.
Обняв мужа за шею, Мэдди приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы.
– Ты моя жемчужина, – пробормотал он, нежно обнимая ее, – которую я достал со дна океана...
– Да, я твоя, – счастливо улыбнувшись, согласилась Аманда, примостив голову у него на груди и слушая, как бьется его сердце...
Эпилог
– Сегодня я тебя не жду рано, – напомнила Аманда, провожая мужа на работу.
– Да, да, – с усмешкой подтвердил он, – а то я своим видом распугаю тут всех твоих курочек.
– Они не курочки, они мои подруги. Которые придут сюда, чтобы порадоваться за меня и подарить подарки нашему будущему малышу. – Мэдди приблизилась к Нику, выразительно поглаживая руками округлившийся животик. – И да, если ты появишься, они сразу же замкнутся и будут наблюдать за тобой и гадать, как же это мне повезло заполучить такого красавца в мужья, – с улыбкой пояснила она.
– Не волнуйся, – муж ласково чмокнул ее в нос, – я не допущу, чтобы мысли твоих подруг перешли в другое русло. Пусть уж ведут умные беседы о детях, чем о чем-то другом.
– Вот и я так думаю, – хихикнула Аманда. – Кстати, вечером я хочу поужинать дома, вместе с тобой. Так что, прошу тебя, все-таки к ужину не задерживайся.
– Конечно, милая.
Ник вышел из дома и направился к своей машине. Он долго думал и решил, что все правильно. Пора Аманде отпустить все горести своего детства. И он будет не он, если не поможет ей в этом...
Мэдди заглянула на кухню. Миссис Натаниони занималась кулинарными приготовлениями.
– Спасибо, что решили помочь мне, – поблагодарила молодая женщина, усаживаясь на стул и с облегчением облокачиваясь на спинку.
В последнее время она чувствовала тяжесть внизу живота. Сильнее побаливала спина. Это немного беспокоило ее, но, с другой стороны, ведь уже восемь месяцев как она носила под сердцем малыша. Судя по прибавке в весе, он будет богатырем. Девушка улыбнулась. Они до сих пор не знали, кто будет, мальчик или девочка. Решили, что это ни к чему. Вот девчонкам будет проблема, если решат подарить что-нибудь из одежды, улыбнувшись, подумала Аманда.
– Ну что вы, Аманда, – ответила Донна, справившись с рулетом и запихнув его в духовку. – Поверьте, это будет получше ресторанной еды, которую вы обязательно заказали бы.
– Я нисколько в этом не сомневаюсь, – улыбнулась Мэдди. – Вам надо было открыть кафе или что-нибудь в этом роде, миссис Натаниони. Думаю, оно имело бы огромный успех.
– Я уже думала об этом, – пробормотала женщина, доставая из холодильника продукты и принимаясь за очередное блюдо. – Но тогда мне пришлось бы покинуть ваш дом, Аманда. И я не услышу голоска того сорванца, который вот-вот должен родиться. Нет, пусть уж все идет, как идет. Я слишком привязалась к вашей семье. С тех пор, как пришла работать в дом вашего отца, когда вы были еще совсем ребенком.
– Донна, вы столько сделали нам хорошего, – с теплотой в голосе сказала Аманда. – Спасибо вам, что не оставляете нас.
– Мистер Натаниони скоро будет ревновать меня к моей работе, – усмехнувшись, заметила женщина.
– Представляю, – улыбнулась в ответ Мэдди. – Но не переживайте, Донна, – в заключение утешила она. – Мы обязательно ему объясним, что без вас просто пропали бы...
Аманда вышла из кухни и поднялась наверх, в спальню. Нужно было выбрать наряд для девичьих посиделок. В связи с тем, что ее фигура значительно изменилась, ей пришлось сменить гардероб.
Порывшись среди вещей, Мэдди достала костюм, который недавно купила и еще ни разу не надевала. Он состоял из брючек нежно голубого цвета, фасон которых предусматривал то, что носить их будут женщины в положении. И шифоновой кофточки яркой расцветки от голубого до темно-синего с воротом-лодочкой и свободными рукавами в три четверти. Под грудью проходила голубая ленточка в тон брючкам, от которой ткань сборками струилась вниз до бедер, мягкими волнами охватывая округлившийся животик. Переодевшись, Аманда посмотрела на себя в зеркало. Синий цвет безумно шел ей, придавая голубым глазам загадочный блеск и делая их еще более выразительными, если такое было возможно.
Надо было приготовить гостиную для приема. В принципе, ничего особенного. Там все было чисто убрано. Но Марианна собиралась привезти какие-то красивые гирлянды, чтобы украсить помещение.
Услышав звонок в дверь, Аманда поспешила вниз встречать подругу.
– Фу! – Даже забыв поздороваться, Марианна влетела в дом, нагруженная пакетами. – Если ты мне не поможешь, я не справлюсь.
– Конечно, я тебе помогу, – улыбнулась Аманда. – Потому как мне все равно больше нечем заняться. Донна колдует на кухне...
– О счастье! – перебила ее подруга. – Значит, у нас сегодня будет настоящий праздник! Ты не поверишь, но я ехала и думала, как было бы замечательно, если бы ты не заказывала еду, а попросила миссис Натаниони.
– Как видишь, твои молитвы были услышаны. Но если мы не поторопимся, то не успеем украсить комнату до гостей.
– Это верно. – Марианна решительным шагом прошла в гостиную. – Надеюсь, у нас с тобой все получится...
Через час они с удовольствием осматривали результаты своей работы. Гирлянды были очень веселыми и необычными. На одной были изображены разнокалиберные соски-пустышки для новорожденного, на другой – паровозики. В общем, все было посвящено детской тематике.
– Где ты все это взяла? – удивилась Мэдди, поражаясь, как солидная гостиная под воздействием столь незначительных аксессуаров стала похожа скорее на детскую, чем на комнату для приема.
– Не спрашивай, – отмахнулась подруга, облегченно вздыхая и радуясь, что все уже позади. – Просто подумала, что раз уж у нас девчачьи посиделки, сама знаешь, по какому случаю, то надо подготовить подходящие теме декорации. Кстати, я ведь еще так и не подарила тебе ничего!
Марианна унеслась из комнаты. Аманда в ожидании подруги подошла к дивану и села на него, с удовольствием погружая свое тело в мягкие подушки. Слегка прихватило спину, как будто потянуло. Но она постаралась забыть об этом. Скоро придут гости, и ни к чему ей сетовать на незначительное недомогание.
Вскоре появилась Марианна, держа в руках большую коробку нежно желтого цвета, с изображенными на ней яркими игрушками, перевязанную таким же желтым бантом, но уже более насыщенного оттенка.
– Вот, держи! – Она протянула подарок Аманде. – Я всех предупредила, этого больше никто не подарит.
– Спасибо. – Мэдди взяла коробку, поставила ее рядом на диван и, разорвав бумажную ленту, открыла крышку. – Ой, какая прелесть!
Внутри оказался белоснежный конверт для младенца, отделанный нежнейшими кружевами. Под ним лежал набор постельного белья для детской кроватки розово-голубой расцветки.
– К сожалению, не обладаю экстрасенсорными способностями, – пояснила Марианна свой выбор, – а такой, на мой неискушенный взгляд, подойдет и мальчику, и девочке.
– Как это мило! – Аманда поднялась, чтобы обнять подругу, но резкая боль внезапно пронзила низ живота.
– Что с тобой? – Увидев ее искаженное лицо, Марианна кинулась к Мэдди и поддержала ее.
– Ничего... сейчас пройдет, – Аманда немного отдышалась. – Это, наверное, оттого, что я слишком резко поднялась.
– Да, конечно, – подруга помогла Аманде сесть на диван, – больше так не делай, а то ты до смерти меня напугала.
– Хорошо, постараюсь, – слабо улыбнулась молодая женщина. – Помоги мне, пожалуйста, убрать твой подарок обратно в коробку. Мы поставим его в том углу, – она указала рукой на журнальный столик, стоявший между двумя креслами.
– Нет, ты уж давай сиди, я сама все отнесу, – заметила Марианна, упаковывая конверт и постельное белье для будущего малыша.
Аманда посмотрела на часы.
– Сейчас уже все начнут собираться, – заметила она. – Я подумала, что стол лучше накрыть на террасе, выходящей на задний двор. Там большие окна, из которых открывается красивый вид.
– Можешь не рассказывать, – с улыбкой остановила ее подруга. – Прекрасное решение. Я просто без ума от твоего дома. Вы с Ником сделали прекрасный выбор.
– Да, и папа живет рядом. Это так удобно, – улыбнувшись, заметила Мэдди.
В этот момент раздался звонок.
– Ну иди, встречай гостей, – сказала Марианна, подходя к Аманде и помогая той подняться...
Когда все разошлись, Мэдди, слегка уставшая, села на кресло, наблюдая за тем, как миссис Натаниони убирает посуду со стола. Донна должна была уже уходить и торопилась поскорее запустить посудомоечную машину.
С трудом поднявшись, Аманда прошла в гостиную и устроилась с ногами на диване, включив телевизор. Шло какое-то шоу, но девушка не слышала, о чем там говорят. В ее мозгу все еще прокручивались эпизоды закончившихся посиделок. Ей подарили много подарков, гора которых возвышалась на журнальном столике. Она потратила более получаса, разглядывая их и благодаря собравшихся подруг. Девочки, действительно, постарались. Видимо, сговорившись, они дарили прелестные вещи, не пересекаясь друг с другом. Здесь были и погремушки. И детский столовый набор с бутылочками. И музыкальная карусель, подвешиваемая над кроваткой. Аманде было приятно встретиться со старыми подругами и поболтать. В былое время у нее никогда не находилось на них времени. А теперь... она стала совсем другой. С улыбкой посмотрев на свой живот, девушка погладила его. Их с Ником малыш... скоро он родится и принесет много радости в этот дом...
Еще она была очень рада за Марианну. Наблюдая за подругой весь день, Аманда заметила, что та вся как будто светится. И когда гости разошлись по домам, решила выведать у нее, чем это вызвано.
– Хорошо, не хотела тебе говорить сегодня, потому что это был твой праздник, но ты сама напросилась... – Марианна достала цепочку из-под закрепленного вокруг горла топа с открытой спиной и показала висевшее на ней кольцо с бриллиантом. – Кайл сделал мне предложение вчера.
– Правда?! – Мэдди с чувством обняла подругу. – Я так рада за тебя! Ты заслужила этого, как никто другой!
– Ну, в общем-то, я тоже очень счастлива, – смущенно пробормотала Марианна.
– Рассказывай, когда свадьба? – в нетерпении спросила Аманда.
– Мы еще толком не решили. Наверное, ближе к лету. Но могу сказать одно. Его и мои родители наконец-то успокоились, узнав, что мы надумали узаконить наши отношения.
– Представляю, – кивнула головой Мэдди.
И девушки рассмеялись...
– Мне надо уходить, миссис Фокс, – в гостиную вошла Донна. – Но не хотелось бы оставлять вас одну. Вы не в курсе, ваш муж скоро будет дома?
– Не волнуйтесь, миссис Натаниони, – оторвав взгляд от телевизора, успокоила ее Аманда. – Он должен появиться с минуты на минуту.
– Это хорошо. Тогда всего доброго.
– До свидания и спасибо! – Медленно поднявшись, Мэдди проследовала за Донной, чтобы закрыть за ней дверь.
Оставшись одна, девушка снова вернулась в гостиную. Но ненадолго. Вскоре до нее донесся шум машины. И, выйдя на улицу, она увидела подъехавший автомобиль мужа.
Ник выбрался наружу и приветливо помахал ей рукой. Аманда уже хотела было броситься ему навстречу. Но муж повел себя как-то странно. Он обошел автомобиль и открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья.
Подавшаяся в его сторону жена замерла в ожидании. Она никак не предполагала, что Николас пригласит кого-то к ужину, и уж совсем не ожидала, что этим человеком окажется...
– Здравствуй, милая... – Женщина, вышедшая из машины, сделала шаг ей навстречу.
Нет, это не могла быть она! Ведь она бросила ее, когда Аманде было десять лет! И все те годы обид и разочарований еще свежи в памяти! Зачем Ник сделал это?! Зачем привез ее сюда?!
В панике Мэдди отступила назад и чуть не упала, споткнувшись о небольшой порожек.
Мама уже шла к ней. Все такая же красивая и подтянутая. Какой и запомнилась Аманде с того дня, почти пятнадцать лет назад, когда села верхом на мотоцикл позади Джимми Рока и умчалась от нее.
– Зачем ты приехала?! – срывающимся голосом спросила Мэдди.
– Дорогая, прости. – Кимберли подошла к ней и с болью посмотрела в глаза дочери. – Я понимаю, что не заслуживаю твоего снисхождения. Но все-таки прошу, выслушай меня. Я ни о чем больше не прошу...
– Знаешь, я ведь тебе уже поверила когда-то. Дай-ка припомнить... это было в тот момент, когда ты пообещала вернуться за мной. – Аманда все еще стояла в проеме двери, не давая матери войти в дом.
Подоспевший Ник взял ее под руку и аккуратно завел внутрь.
– Давайте лучше переговорим внутри, – разумно предложил он. – Все-таки на улице становится уже прохладно.
– Мне не о чем с ней разговаривать, – упрямо поджав губы, заявила Аманда, останавливаясь посреди гостиной и сердито смотря на мать. – Она отказалась от меня давным-давно. И вдруг теперь решила приехать. Зачем?
– Затем, что я люблю тебя и всегда любила! – воскликнула Кимберли, и на глазах ее выступили слезы. – И я оставила тебя с отцом только потому, что понимала: так будет лучше для тебя!
Она достала из сумочки носовой платок и промокнула глаза.
Ник незаметно вышел, давая им возможность все выяснить наедине.