Ради заключения выгодной для агентства сделки Элизабет даже приехала в ресторан, где работала Алина.
– Все наши клиенты важны, но, надеюсь, мне не нужно объяснять вам, насколько важен этот.
– Конечно нет.
– Вы уверены, что справитесь? – Элизабет волновалась и была не в силах скрывать это.
– Абсолютно.
Сомнение, мелькнувшее в глазах Элизабет, не сильно улучшило ситуацию…
Вылезая из такси, Алина старалась убедить – теперь уже себя, – что справится. Она на мгновение задержалась у входа, пытаясь успокоиться и наблюдая за уверенно проходившими мимо элегантными мужчинами и женщинами.
Алина выдохнула и дала себе обещание: если она не выдержит экзамен, то откажется от любых попыток найти свое место в деловом мире и признает, что это не для нее.
Почувствовав, что пояс слишком туго затянут на талии, Алина пожалела, что не соблюдает диету. В этом заключалась проблема работы в эксклюзивном ресторане – заботливый владелец следил, чтобы все его сотрудники в перерыве питались блюдами из дорогостоящего меню.
Кто-то, возможно, и смог бы отказаться. Но не она.
В душе Алина оставалась деревенской девчонкой с соответствующим аппетитом, но сегодня ей нужно изобразить уроженку города, опытную секретаршу, которая никому не позволит сбить себя с толку.
Даже грозному Демьяну Жукову.
Когда Алина подошла к стойке администратора, ее попросили показать документы.
– Одну минуту, пожалуйста. – И администратор исчезла куда-то.
Над верхней губой выступил пот. Боже, ей не удастся пройти даже мимо администратора! Однако несколько мгновений спустя та вернулась и протянула девушке пропуск в лифт, который должен был доставить ее в президентский люкс. В лифте Алине стало нехорошо, а когда двери на двадцать четвертом этаже раздвинулись и в него вошла очень красивая черноволосая женщина с размазанной тушью, стало еще хуже. Алина прочитала немало глянцевых журналов и была осведомлена о развратном образе жизни Демьяна. Пока она шла по коридору, мимо нее, пошатываясь, проследовала блондинка со следами слез на бледном лице. Алина быстро отвела глаза, но все же успела заметить, что левая грудь девушки обнажена, и в сотый раз напомнила себе, что ее ничто не может смутить. Однако желание развернуться и убежать было очень сильным. Алина уговаривала себя, что нужно вести себя так, словно она уже видела все это раньше. Дверь номера распахнулась, когда она только собиралась позвонить в колокольчик, и девушка нервно сглотнула, готовясь лицезреть легендарного Демьяна Жукова. Но вместо него на пороге появилась великолепная рыжеволосая женщина. Она быстро убралась из апартаментов, практически не взглянув на Алину. Впрочем, той было не привыкать, что все смотрели сквозь нее.
"Неинтересная" – так однажды сказала о ней Элизабет и объяснила сидевшей с пылающими щеками Алине, что иногда это считается преимуществом. Некоторые клиенты ищут самых незаметных женщин, чтобы не возбуждать в женах ревность.
Какая радость!
– Здравствуйте! – Алина постучала в открытую дверь, но ответа не было, и она задумалась. Что лучше: войти или подождать, пока пригласят? В инструкции, предоставленной агентством, было сказано, что она должна прибыть в восемь, а сейчас уже без двух минут.
– Здравствуйте! – Она снова постучалась. – Это Алина Ритчи. Из агентства.
И снова тишина. Возможно, учитывая явно бурную ночь, Демьян проспал? Алина с неохотой вошла внутрь и увидела невероятный беспорядок: разбросанную повсюду одежду, бокалы и тарелки, сохранившие свидетельства того, что совсем недавно они были заполнены изысканными яствами и напитками.
– Здравствуйте!
После третьей попытки привлечь к себе внимание Алина ощутила приступ паники. Вдруг он умер после всех этих излишеств? Она пыталась обуздать разыгравшееся воображение, но, если вспомнить прочитанное о Демьяне, такое было вполне вероятно. Алина судорожно пыталась сообразить, что делать, и, услышав за спиной глубокий голос с сильным акцентом, едва не подскочила на месте.
– Хорошо, что вы здесь.
Алина повернулась и окончательно растерялась. Она точно не была готова к такому зрелищу. Словно прекрасный феникс, восставший из пепла, Демьян выглядел невероятно изысканно посреди всего этого хаоса, словно готовился к этому утру в спа-салоне отеля. Аккуратный костюм подчеркивал высокую стройную фигуру, рубашка сияла белизной. Что особенно цепляло взгляд – так это темно-серебристый галстук, сочетающийся с цветом его глаз.
Почти идеально! Цвета и оттенки были едва ли не самой любимой темой Алины, и она понимала, что даже ночное небо блекнет в сравнении с его глазами. Им ничто не могло соответствовать. Она могла бы смотреть в них вечно.
– Я Демьян.
Словно это нужно уточнять.
Алина пожала протянутую ладонь с длинными сухими пальцами и почувствовала аромат его одеколона. Наверное, придется провести ближайший выходной в отделе парфюмерии, чтобы снова вдохнуть этот опьяняющий аромат – резкий, чистый и в то же время свежий, но с ноткой мускуса. Самый прекрасный, что она вдыхала за всю свою жизнь.
– Я Алина.
– Алина? – Демьян слегка нахмурился. – Это славянское имя, не так ли?
– Нет, кельтское. – У Алины срывался голос, она едва могла говорить, настолько он был великолепен. Где следы сокрушительного похмелья, которое должно его мучить? Черные волосы только что вымыты и зачесаны назад. Свежевыбритый подбородок гладкий и бледный – ни намека на красноту и прыщи, как у Алины, стоит ей выпить хотя бы бокал вина. Единственным доказательством вакханалии – и то если приглядеться – были слегка покрасневшие глаза. Алина поняла, что дикая ночь была для него обычным делом.
– Имеют право на существование оба варианта, – заявила она.
– Оба? – несколько удивился он.
Демьян уже потерял нить беседы и отчаянно нуждался в чашке крепкого кофе. Обычно он не покидал кровать без нее, но сегодня сначала принял душ и оделся, помня о приходе временной секретарши в восемь часов. Работа для него всегда была на первом месте: Демьян никогда не опаздывал и не пропускал встречи, контролируя жизнь до последней секунды.
– Я думаю, это и славянское, и кельтское имя. Оно означает… – Алина замолчала. Демьян явно не слушал ее, просто проявлял вежливость. Какое ему дело до ее имени? – Что я могу для вас сделать?
– Кофе. Много. И не могли бы вы попросить кого-нибудь убраться здесь?
– Вам нужен завтрак? – Алина направилась к телефону, чтобы связаться с обслуживанием номеров.
– Я хочу кофе. – Демьян остановил ее и нахмурился. – Просто нажмите на звонок и вызовите дворецкого.
Алина покраснела и сделала, как было велено. Ей не удалось справиться даже с таким простым заданием! А ведь она работала с несколькими иностранными клиентами, правда, ей не приходилось сталкиваться с президентским люксом.
– Не могли бы вы подать кофе и найти уборщицу, чтобы навести порядок в номере? – попросила она, когда появился дворецкий.
Его взгляд скользнул по хаосу за спиной Алины, и она с трудом сдержалась, чтобы не извиниться за ужасный беспорядок.
– Конечно.
Отодвинув в сторону пустую бутылку из-под коньяка и несколько бокалов, Демьян открыл ноутбук и жестом приказал Алине присоединиться к нему за столом орехового дерева.
– Я отвел сегодняшний день, чтобы объяснить вам, чего жду от вас в ближайшие недели. – Демьян колебался. Его обширное имущество в основном продавалось и приобреталось без его непосредственного участия, но это происходило за пределами Австралии, тогда как та недвижимость, от которой он собирался избавиться здесь, задевала слишком личные струны. – Я хочу, чтобы вы поговорили с несколькими агентами, занимающимися продажей недвижимости, и выбрали лучших, двух или трех. Тогда я встречусь с ними и решу, на ком остановиться.
– Я созвонюсь с ними сегодня утром…
– И что им скажете?
Внезапно тон Демьяна стал резким, и, взглянув в его сузившиеся глаза, Алина поняла, что ляпнула что-то не то.
– Вы еще не видели собственность, предназначенную для продажи. Вы должны действовать осторожно. Последнее, что мне нужно, – чтобы пресса узнала об этом, прежде чем я… – Демьян заколебался, он не хотел обсуждать с временной секретаршей затруднительное положение с Романом. – Вы встретитесь с агентами лично, составите список, а потом я сделаю выбор и начну работать с ними. – Он все еще хмурился. – Вы занимались этим раньше? У меня еще имеется ферма в Голубых горах, и это будет сложная сделка, так как там живут арендаторы, которые не особо обрадуются продаже. Мне не нужно, чтобы кто-то без опыта занимался…
– У них на ферме бизнес? – прервала его Алина.
В этом вопросе она чувствовала себя уверенно.
Ферму ее матери почти продали заморским инвесторам, что позволило бы сохранить цветочный бизнес, но в последний момент сделка сорвалась, и ферма досталась состоятельной семье, которая собиралась приезжать туда на выходные.
– Я знаю хорошее агентство, – продолжила она после кивка Демьяна, – где привыкли иметь дело с арендаторами. Но, конечно, я свяжусь и с другими тоже.
Демьян хотел отказаться от услуг Алины, поскольку девочка не справилась даже с кофе, но все же решил дать ей еще один шанс.
– Вы сами из деревни? – неожиданно поинтересовался он.
– Я жила в деревне. Хотя, как говорят…
– Что говорят?
– Можно вывезти девушку из дерев…
– Я сейчас же позвоню арендаторам, – прервал ее на полуслове Демьян. Похоже, это самый грубый мужчина, которого она когда-либо встречала.
Алина слушала, как он с легкостью и без предисловий сообщает арендаторам неприятную новость.
– Я хочу избавиться от недвижимости в Австралии. Я понимаю, Росс, но мое решение окончательное… – Демьян ненадолго замолчал, пока Росс пытался его уговорить. – Ферма будет выставлена на продажу как можно быстрее.
Так просто. Алина ощутила, как к глазам подступают слезы, представляя, как Росс поднимает трубку, не зная, что отвечает на звонок, который разрушит его жизнь.
Арендатор говорил все громче, спрашивал, почему Демьян не предоставил им больше времени.
– Я принял решение только прошлой ночью. – Впервые в голосе ее босса появился намек на эмоции.
Глава 2
Утро тянулось бесконечно. Алина испытывала смущение и дискомфорт, пока прислуга убирала свидетельства развратной ночи – в отличие от Демьяна, который привык к этому.
– Арендует ли кто-нибудь другую вашу недвижимость? – уточнила она.
– Нет. – Демьян даже не взглянул на нее. – Это моя личная резиденция. Понимаете теперь, насколько осторожной вам следует быть?
Алина медленно кивнула и облизнула внезапно пересохшие губы, начав осознавать весь масштаб откровений Демьяна.
– Должна ли я присмотреть для вас что-либо другое?
– Я не собираюсь ничего покупать.
Она моргнула. Это был намек на то, что он покидает Австралию.
– Это будет очень загруженный месяц. – Он посмотрел ей прямо в глаза. – У вас есть еще вопросы?
– Нет.
Ей снова показали, что, возможно, она не на своем месте, однако Алина столь коротким ответом продемонстрировала, что не собирается совать нос в чужие дела.
– Тем не менее у вас должно быть много вопросов. Вы будете следить за моим распорядком и заниматься продажей дома и фермы и при этом не хотите ничего узнать? Как было сказано раньше, я отвел сегодняшний день, чтобы ввести вас… – Он описал рукой полукруг, пытаясь подобрать слово. – Ввести вас…
Алина сжала губы, стараясь сдержаться и не подсказывать, чтобы не раздражать его еще сильнее. Она и без того ждала, что ее вот-вот выставят вон. А потом произошло нечто удивительное: надменные черты лица Демьяна дрогнули в намеке на улыбку, и – что самое странное – эта улыбка предназначалась ей.
– Я не заика.
Алина сглотнула, не понимая, куда он клонит.
– Совсем не обязательно делать вид, что вы не замечаете, как я не могу подобрать правильное слово.
Он все еще улыбался, почти незаметно, но достаточно для того, чтобы Алина поняла, как Жукову удается разбивать женские сердца. Его улыбка очаровывала. У него был чувственный рот, и, если он не поджимал губы, был виден их глубокий сочный красный цвет и медленное движение – такое томительно медленное, что Алине пришлось прижать палец к своим губам, чтобы унять внезапное жжение.
– Вы можете подключиться.
Алина настолько увлеклась размышлениями о его губах, что на мгновение подумала, будто он говорит о поцелуе. Она спохватилась:
– В курс дела. Сегодня вы хотите ввести меня в курс дела.
– Так что используйте этот день с умом.
Она кивнула.
– В будущем, если вы в чем-то не уверены или у вас возникнут вопросы…
– Я спрошу у вас.
Неправильный ответ, судя по тому, как он сжал челюсти.
– Если бы вы дали мне закончить, – от улыбки не осталось и следа, – я бы объяснил, что вам нужно будет связаться с Марианной, моим постоянным личным секретарем в Штатах.
– Невзирая на время? С учетом разницы в часовых поясах…
– Вы свяжетесь с ней, прежде чем докучать мне.
Их совместная работа пока не ладилась. Время приближалось к одиннадцати, и самое длинное утро в ее жизни не становилось лучше.
– Позвоните личному помощнику Хасана и прикиньте, сможете ли вы организовать завтра ужин. Он приехал всего на неделю, так что это очень важно. – Демьян немного помолчал, ожидая, когда Алина запишет инструкцию. – Ему нравится ресторан "Рокс", да и я там тоже давно не был.
Она надеялась, что он назовет другой ресторан, но нет! Конечно, он выбрал тот, в котором она работает.
– Проблема? – неожиданно спросил Демьян.
– Нет, – быстро ответила Алина. – Почему?
– Потому что это вы не записали.
Он явно ничего не упускал. Алина записала название и ждала следующих инструкций, однако Демьян молчал. Приближалось обеденное время, и Алина уже не сомневалась, что ее новый босс не станет уделять ей столько внимания и пошлет за эффективной Марианной.
Она была права.
Демьян пришел к выводу, что присланная агентством девица в подметки не годится его личному секретарю. Никогда в жизни он не встречал человека, который постоянно извиняется и стесняется. Да, женщины краснели в его обществе, но не так часто. Алина же делала это постоянно. Он позвонил Марианне, пока Алина связывалась с личным помощником Хасана, но, уловив радость и желание приехать в ее голосе, не стал вызывать Марианну в Сидней.
Демьян решил дать Алине небольшую передышку.
– Вы не могли бы попросить прислать в номер болеутоляющее? – Когда Алина направилась к звонку, он передумал. – Вообще-то у меня есть в ванной, если вас не затруднит принести.
Обслуга великолепно справилась с задачей, и в ванной не было ни намека на то, что прошлой ночью Демьян развлекал трех женщин.
"Вот с чем тебе придется справляться", – сказала себе Алина, уже почувствовавшая влечение к нему, – едва ли не впервые в жизни настолько сильное. Она понимала, что Демьян ею никогда не заинтересуется. Он был из другого мира. Настолько другого, что самой Алины в этом мире не должно быть. Глупо врать себе и еще глупее – сказать Элизабет, что она готова поработать с мистером Жуковым.
Алина стояла в роскошной ванной, восхищаясь его туалетными принадлежностями, и на минуту даже забыла, почему зашла сюда. О, здесь было столько всего, чем можно восторгаться! Например, судя по тяжести серебряного бритвенного станка, в нем не было ни одной пластиковой детали. Ничего одноразового!
Но даже прилежные уборщики не смогли полностью избавиться от его запаха. Не в силах побороть себя, она поднесла к глазам тяжелый флакон одеколона и прочитала название.
"Демьян".
У него свой аромат! Невозможно поверить в это.
Алина сняла пробку и глубоко вдохнула уже знакомый запах – тяжелый, экзотический, резкий. Она готова была стоять так вечно, но, услышав телефонный звонок, дернулась и пролила немного на руку и лицо. Алина быстро вернула на место пробку и, схватив таблетки, вернулась в гостиную, где Демьян общался по телефону. Он говорил по-русски, и, судя по отнюдь не вежливому тону и тому, что прозвучало имя "Надя", на другом конце провода была его бывшая жена. Спрятавшись в спальне и слушая яростные крики Демьяна, Алина замерла в надежде, что на нее гнев босса не выльется.
– Шлюха! – Спустя секунду Демьян захлопнул телефон.
Мать всегда говорила Алине, что по тому, как мужчина отзывается о своей бывшей, можно многое узнать о нем. Теперь она знала, с кем ей предстоит иметь дело. Да, может, достаточно взглянуть на него, чтобы сердце замерло, но Демьян Жуков – монстр. Жалко, что ее тело так не считает.
Демьян посмотрел на приближающуюся Алину, щеки которой снова пылали, наверное, от смущения, – ведь она только что стала невольным свидетелем ссоры. Не в его стиле объяснять свое поведение, и уж точно Демьян не собирался пересказывать Алине, что ответила ему Надя, когда он назвал ее шлюхой. Вместо того чтобы расплакаться или, что еще лучше, повесить трубку, Надя понизила голос и сказала: "Если ты хочешь, я ею буду".
Алина протянула ему таблетки, но в ответ получила печальную улыбку.
– Понадобится чуть больше, чем две. Принесите мне всю пачку. – Она продолжала стоять, и он уточнил: – Принесите пачку и стакан холодной воды.
– На коробке указано: дозировка – две штуки.
Столкнувшись с сопротивлением, Демьян от удивления моргнул.
– Если мне понадобится сиделка, я найму ее. – Он посмотрел ей в глаза, и Алина замерла. Помолчав, Демьян дернул носом и вдохнул воздух, наполненный ароматом одеколона, который она пролила. – Сиделка, которая не будет интересоваться моими туалетными принадлежностями. Принесите пачку.
– Я не принесу вам больше ни одной таблетки. – Алину не волновало, что ее уволят. Она не собиралась кормить Демьяна наркотиками, даже если это всего-навсего несколько лишних болеутоляющих таблеток. Распахнув глаза, он собирался заговорить, но Алина оказалась быстрее. – Если желаете превысить дозу, возьмите сами.
Алина положила таблетки на стол и приготовилась к вспышке ярости.
Но ничего не случилось. Всесильный Жуков пожал плечами и встал, но вместо того, чтобы отправиться в ванную за таблетками, взял пиджак.
– Мы едем смотреть мою резиденцию, но сначала пообедаем. Возможно, больше, чем лекарство, мне нужен свежий воздух.
Демьяну понравилась ее застенчивая улыбка и то, как сверкнули от облегчения ее карие глаза.
Ему понравилось, что она бросила ему вызов.
Не многие на это отваживались.
– Позвоните и закажите столик. – За это утро он принял больше решений, чем собирался, и хотел пообедать. – Выберите сами – где.
Вот оно! Так и должно быть: приказ – выполнение.
– Только… – Алина закашлялась. – Я не могу обедать с вами.
– Простите?
– Я должна обедать отдельно от клиента. – Алина пыталась совершить невозможное – объяснить правила мужчине, который предпочитал создавать собственные. – Таковы правила агентства. И они указаны в контракте, который вы подписали прошлой ночью.
– Правда?
Алина вытащила из сумки копию документа и показала Демьяну его подпись, которую невозможно было не узнать. Прошлая ночь прошла для него в тумане.