Джейсон тяжело вздохнул. Он явно не был создан для того, чтобы ладить с женщинами. Он не мог понять, почему они придают такое значение разным второстепенным вещам. Взял и помог соседке. Подумаешь, какое событие!
- Ну и что из этого? - произнес Джейсон.
- А то! Я считаю, что мы тоже должны посадить цветы вокруг нашего дома, - заявила девочка. - И это надо сделать именно сегодня. Потом будет совсем холодно.
- Мора! Сегодня воскресенье. Пять вечера. Все магазины уже закрыты, - попытался отвертеться Джейсон.
- Я так и знала, что ты откажешься!
- Но детка!
- Я столько раз просила тебя покрасить мою комнату! У тебя всегда не хватало на это времени. А Кэтрин ты сразу помог. И причем с радостью. Я слышала, как вы смеялись.
Джейсон вспомнил Кэтрин. Как забавно и привлекательно она выглядела в своем рабочем наряде! Жаль, что так все получилось. Они могли бы быть друзьями.
- Почему я так поступаю - мое личное дело. Когда вырастешь, поймешь меня. А пока расскажи-ка мне, что вам задали в школе на завтра.
Мора скрестила руки на груди и топнула ногой.
- Ты красил ей стены и копал землю, потому что она тебе небезразлична. А я?
- Дороже тебя для меня нет никого на свете, Мора. Ты моя дочь. Поэтому я так волнуюсь за тебя и хочу, чтобы ты регулярно учила свои уроки и выросла хорошим человеком. Ты играла сегодня на флейте?
Мора внимательно посмотрела на него.
- Папа!
Глядя на решительно сдвинутые брови дочери, Джейсон понял, что ему не отвертеться.
Он молча спустился в кладовку за краской, с ужасом предчувствуя, что на следующей неделе ему еще придется сажать тюльпаны перед их домом.
Глава девятая
Следующую неделю Джейсон провел в отчаянных попытках хоть как-то разобраться в своих чувствах. Он колесил по окрестностям и фотографировал дома, которые были недавно проданы. От него требовалось оценить недвижимость в соответствии с существующим уровнем цен. Возле одного из таких домов Джейсон увидел клумбу с замерзшими цветами.
Эти замерзшие цветы как моя душа, подумал он. Нет красок, нет жизни. Лед.
А вот рядом с Кэтрин он чувствовал, что начинает оттаивать.
Каждый день Джейсон уговаривал себя поработать, но никак не мог сосредоточиться: мысли были заняты Кэтрин. Как с ней быть? Она ему нравилась, даже больше - восхищала его. Головная боль, да и только! Джейсон не знал, как быть: то ли держаться от нее подальше, то ли…
- Мора! - позвал он, распахнув дверь дома. - Я пришел!
Гробовая тишина была ответом на его радостный возглас. Он прислушался внимательнее. Телевизор не работает, музыка не гремит - Мора определенно должна была услышать его. Джейсон положил пакет с тюльпанами - купил целых четыре дюжины для нее - и снова позвал. Тишина. Сегодня утром они даже словом не перекинулись. Мора снова за что-то обиделась на него. Она должна была вернуться из школы еще сорок пять минут назад.
Может, к подружке зашла? - пронеслось у него в голове. А его предупредить забыла. В прошлый раз, когда она так сделала, он постарел, наверное, года на два.
Джейсон начал носиться по дому, проверяя комнаты и всевозможные уголки и закоулки, где могла бы быть дочь. Но ее нигде не было!
- Мора!!
- Я здесь, папа, - донесся до его ушей тихий голос.
Джейсон отчетливо мог различить, что она плакала. Он облегченно вздохнул. Ну слава Богу, она здесь, никто ее не похищал.
- Ты же прекрасно знаешь, что я не люблю, когда ты прячешься, - по возможности строго произнес он. - Где ты?
- В ванной, - донесся ее голос, прерываемый сдерживаемыми рыданиями.
Джейсон метнулся наверх.
- Почему ты в ванной? Что случилось? - выкрикнул он.
Мора только всхлипнула.
Оказавшись перед дверью ванной, Джейсон дернул ручку. Дверь была заперта.
- Ради Бога, Мора, открой! - потребовал он.
- Не могу, - донеслось сквозь плач.
- Почему не можешь? - опешил Джейсон. - Ты нездорова? Может, вызвать врача?
- Не-е-ет! - Мора заплакала еще громче.
- Тогда открой дверь, иначе, я ее взломаю, - предупредил Джейсон, не на шутку рассерженный.
- Не на-а-адо! Позвони Кэтрин. Скажи ей, что она нужна мне.
Джейсон почувствовал укол обиды. Уже второй раз его дочь, оказавшись в трудном положении, обращается за помощью не к нему, родному отцу, а к совершенно чужому человеку, пусть даже и очень хорошему. Неожиданно Джейсону до смерти захотелось закурить. Он бросил курить где-то, восемь лет назад, чтобы не отравлять ребенка никотином, но сейчас ему необходимо было что-то сделать, чтобы успокоиться. Сделав три глубоких вдоха, он заговорил:
- Ну пойми, детка, Кэтрин сейчас на работе. Она не может бросить все и прибежать сюда! Будь благоразумной. Открой дверь, - попытался убедить ее Джейсон.
Однако никакие убеждения на девочку не действовали. Мора упорно не желала открывать дверь.
- Тогда позвони Эми, - внезапно раздался тонкий голосок.
- И как же ты собираешься разговаривать с ней по телефону? Через дверь? - поинтересовался Джейсон.
- Нет. Ты просто скажи ей, чтобы она позвонила в магазин Кэтрин и попросила у нее несколько…
- Несколько чего? - Джейсон насторожился.
- Скажи Эми, чтобы она попросила у Кэтрин то, о чем говорила нам мисс Джексон на уроке на прошлой неделе. Она знает, что я имею в виду.
- Она знает, Кэтрин знает, какая-то мисс Джексон и та знает, а я, родной отец, не знаю. Тебе что, трудно сказать мне?
- Мисс Джексон не "какая-то", а наш учитель гимнастики. Она также учит нас основам гигиены.
- Ну так что тебе надо? Спортивный костюм? Мы уже купили один на прошлой неделе. Тапочки? У тебя их навалом.
- Ради Бога, папа, просто позвони Эми и попроси сделать то, что я тебе сказала.
- Хорошо, хорошо! Только, пожалуйста, сделай так, чтобы я тебя постоянно слышал. Пой, читай стихи, мычи. Если замолчишь, я высажу дверь, - предупредил ее Джейсон. Он вдруг вспомнил телевизионный репортаж о подростке, вскрывшем себе вены из-за какой-то чепухи. - Если ты порезалась, то я должен немедленно вызвать врача…
- Не надо врача-а-а!
- Ну хорошо, хорошо. Звоню. Мора честно выполнила приказ отца и пела до тех пор, пока не пришли Кэтрин и Эми.
- Эй! Мора! Джейсон! Где вы? - крикнула Кэтрин.
- Я здесь, наверху, - услышала Кэтрин голос Джейсона.
Когда она посмотрела на него, то едва смогла удержаться от смеха. Кэтрин сразу догадалась, что случилось с Морой. Она хотела сказать об этом Джейсону, но решила пока промолчать. Уж слишком убитый был у него вид. Одновременно она ощутила волну симпатии к этому человеку, способному так переживать из-за проблем дочери.
- Эми, пойди на кухню и сделай кофе. Джейсону определенно надо выпить что-нибудь тонизирующее. Да и Море не повредит, - сказала Кэтрин, и Эми тут же отправилась выполнять ее поручение.
- И как ты собираешься напоить ее? Нальешь на пол под дверь? - хмуро поинтересовался Джейсон. - Она не желает открывать.
- Откроет, можешь не беспокоиться, - улыбнулась Кэтрин. - Только оставь нас с ней одних.
- Почему? - Джейсон надулся как ребенок.
Кэтрин подошла к нему и раскрыла свою сумочку.
- Взгляни, - предложила она. У Джейсона едва глаза на лоб не вылезли.
- Это для Моры? - не поверил он. - Но она же ребенок! Не может быть!
- У меня это тоже случилось в ее возрасте, - попыталась успокоить его Кэтрин.
- У тебя тоже? В двенадцать лет?
Кэтрин кивнула. Она с трудом сдерживала смех. Вид у Джейсона был нелепейший. Взлохмаченные волосы стояли торчком. Глаза безумные.
- Море нужна мама, - проговорил он задумчиво. - Девочке нужна мама. Мальчику нужен папа. Что я понимаю в девичьих делах? Девочка растет, у нее возникают проблемы. Как ей помочь, я не знаю… Что дальше? Как я с ней справлюсь? - Он умоляюще посмотрел на Кэтрин. - Вот! Теперь ты понимаешь?
- Что понимаю? - Кэтрин потрясла головой.
- Ну… ты попросила меня стать… отцом твоего ребенка. Сказала, что все заботы о воспитании возьмешь на себя. Представь, если у тебя родится мальчик. Что ты будешь с ним делать, когда он начнет подрастать?
- Вот ты о чем, - протянула Кэтрин.
- Да, поэтому я и отказался от твоего предложения - дело слишком ответственное, - пояснил Джейсон. - Но постой! Значит, Мора уже может забеременеть?! - До него только сейчас это дошло.
- Да, она уже может стать матерью, - улыбнулась Кэтрин.
- О Боже! Это значит, что скоро за ней начнут бегать мальчишки. Они будут приходить сюда, к нашему дому, болтаться вокруг. Может, даже хулиганить! Бить стекла, рисовать на стенах всякую гадость! Мне надо уже сейчас приготовиться к этому. Куплю револьвер! - решительно воскликнул Джейсон и хлопнул себя ладонью по колену.
- Джейсон, по-моему, ты все чересчур драматизируешь. Это уже смешно, - сказала Кэтрин. - Давай живо иди на кухню, а нас с Морой оставь одних.
Джейсону ничего не оставалось, как только подняться и сделать то, что ему было ведено.
Мора тем временем громко распевала песни - видимо, боялась, что Джейсон и в самом деле выломает дверь, если она перестанет подавать признаки жизни. Кэтрин снова улыбнулась.
Эта парочка очаровательна, подумала она об отце и дочери.
Она подошла к двери ванной и постучала. Пение оборвалось.
- Мора, это я, Кэтрин. Открой. Папы здесь нет. Он на кухне.
- О, Кэтрин. Спасибо, что пришла! - радостно воскликнула Мора. Задвижка щелкнула, и дверь чуть-чуть отворилась. Кэтрин увидела пару испуганных глаз. - Его действительно нет поблизости? - снова спросила Мора. - Знаешь, у меня просто язык не поворачивался сказать ему об этом. Мне так стыдно перед ним. Когда это началось, я стала искать салфетки или что-нибудь еще, но тут приехал он. И я побыстрее спряталась в ванную.
- Не волнуйся, он же твой папа. Тебе надо быть с ним более открытой. Доверяй ему. Он твой самый близкий человек. Все понимает. Естественно, он обижается, если ты начинаешь что-то от него скрывать, - сказала Кэтрин. - Вот, держи. Помочь?
- Нет, спасибо. Я сама.
- Хорошо. Я уже известила твоего отца о том, что с тобой. Теперь можешь смело просить его покупать тебе прокладки. Не стесняйся. Мы ждем тебя внизу на кухне.
Неожиданно Кэтрин начал душить смех. Она не хотела, чтобы Мора услышала ее, и потому быстро спустилась на кухню. Джейсон сидел все с тем же ошарашенным выражением лица, а Эми суетилась вокруг него. Когда Кэтрин села напротив Джейсона, она не смогла больше сдерживаться и прыснула.
- Что же тут смешного, тетя Кэтрин? - с укоризной произнесла Эми. - В жизни любой девочки это важный момент.
- Да. Ты совершенно права, - с трудом подавив вспышку смеха, произнесла Кэтрин. Но, взглянув на Джейсона, снова рассмеялась. Встретившись с недоуменным взглядом Эми, Кэтрин пояснила: - Джейсон слишком бурно на это реагирует. Посмотреть на него - так просто трагедия произошла.
- Да я весь поседел за этот час!
- Совершенно седой, - снова рассмеялась Кэтрин, театрально всплеснув руками. - Постарел на десять лет.
Она выпила свой кофе.
- Джейсон, тебе надо учиться, проще смотреть на вещи. Девочка растет, развивается, что совершенно нормально. Ничего ужасного в этом нет. Можно подумать, ты сам никогда не был подростком! Да, тебе с ней сейчас трудно, но потерпи.
- А ее словечки? То, как она разговаривает со мной? Что, это я тоже должен терпеть?
- Через несколько лет она станет другой.
Но Джейсон не желал с этим мириться.
- Я все-таки уверен, что от подростка можно добиться хорошего поведения, если…
Однако договорить ему не удалось. В кухню вошла Мора.
Она с благодарностью посмотрела на Кэтрин и села за стол. Эми налила ей кофе. Мора сделала несколько глотков и лишь после этого осторожно подняла глаза на Джейсона. Их взгляды встретились. Джейсон улыбнулся. Мора ответила ему тем же.
Глава десятая
- Алло! Доброе утро! Магазин "Всё для малышей", Кэтрин у телефона.
- Кэтрин! Это Джейсон. Джейсон Энгл. Извини, если отрываю от дел. Я просто хотел поблагодарить тебя за вчерашнее. Ты мне очень помогла.
Услышав знакомый голос, Кэтрин улыбнулась.
- Джейсон! Ты меня уже и так достаточно отблагодарил. Цветы и сладости, которые ты прислал с Морой, просто восхитительны. Никогда не видела такого обилия конфет разных сортов, - восторженно проговорила Кэтрин.
- Я не знал, какие ты любишь, вот и решил набрать разных, - несколько смущенно попытался объясниться Джейсон.
- Должна признать, что пару раз ты угадал, - засмеялась Кэтрин.
- Вот и прекрасно, - облегченно вздохнул Джейсон.
Прижав плечом трубку к уху, Кэтрин открыла кассовый аппарат и проверила натяжение бумажной ленты. Она слышала, как Джейсон кашлянул, в нерешительности, и тут же представила себе его лицо. Он был таким трогательным, когда не решался что-либо сказать…
- Да, Кэтрин! Я совсем забыл! Сколько стоят те… ну, эти… те, что ты купила Море… - Он явно не мог назвать вещь своим именем.
- Гигиенические прокладки? - подсказала Кэтрин.
- Да. Они. Скажи, сколько ты потратила? Я возмещу тебе их стоимость.
- О, не бери в голову. Пустяки.
- Нет, все-таки. Можешь считать меня старомодным, но я предпочел бы сам платить за вещи, которые покупаются для моей дочери, - твердо произнес Джейсон.
- Ну, хорошо, если ты настаиваешь, - засмеялась Кэтрин. - Три доллара. Как дела у Моры?
- Все хорошо. Только вот она снова не разговаривает со мной, - вздохнул Джейсон.
- Почему? - удивилась Кэтрин.
- Да я сказал ей, что неплохо бы нанять домработницу, чтобы та следила за ней, когда она приходит из школы, готовила бы ей обед и все такое. Я не могу каждый день приходить домой рано! Я волнуюсь! Как она там одна? Поела ли? Не случилось ли чего? А так будет человек, который бы мог следить за ней. Вот Мора и обиделась на меня за то, что я обращаюсь с ней как с ребенком. Потом она почему-то вбила себе в голову, что я непременно хочу нанять именно ту ужасную женщину, что живет в доме напротив с годовалыми близнецами.
- Да-а, проблема, - понимающе протянула Кэтрин, продолжая наводить порядок на прилавке. Внезапно ее осенило. - А почему бы Море не приходить после школы сюда, в магазин? У меня есть подсобная комната, где она может спокойно готовить уроки. Когда устанет, можно посмотреть и телевизор. Кроме того, если захочет, Мора может помогать мне сортировать детские вещи и прикреплять к ним ценники.
- Спасибо, Кэтрин, ты очень добра, но это наши трудности. Мора должна… - начал было Джейсон, но Кэтрин не дала ему договорить:
- Мелочи! Будь мне это неудобно, я бы не предлагала. Эми часто приходит ко мне в магазин и готовит здесь уроки.
- Да-а? - протянул Джейсон.
- Конечно! Скажи Море, что я жду ее в любое время. Когда тебе надо, чтобы я присмотрела за ней?
- Во вторник и четверг, - нерешительно пробормотал Джейсон.
- Отлично! Договорились!
- Ну, как прошел день, детка? Что вы делали? - спросил Джейсон дочь, когда зашел за ней в магазин Кэтрин во вторник вечером. Он купил большой букет цветов для Кэтрин, и та, увидев его, растаяла от удовольствия.
- Мы решали задачи по математике, - наморщив лоб, ответила девочка.
- Эти задачи - как фильмы о катастрофах! - Кэтрин покачала головой. - Два поезда одновременно отправляются навстречу друг другу с разными скоростями, а ребенку надо узнать, когда они встретятся. Ужас какой-то!
- Ты помогала Море решать задачи по математике? - удивился Джейсон.
- Я просто интересовалась, что им задали, а решала она все сама, - ответила Кэтрин, ставя цветы в вазу.
Джейсон поразился, с какой гордостью Кэтрин говорила о Море. Словно та ее дочь.
- Кроме того, чтобы ты знал. Мора упражнялась на флейте двадцать пять минут. Я засекала время. Она сказала, ты считаешь, что этого достаточно.
- Она играла на флейте? - еще больше удивился Джейсон. Дома он с трудом мог заставить ее сделать это.
- Да, играла. У меня как раз были посетители - мамаша с тремя карапузами, - слушали как зачарованные. Мне тоже очень понравилось. У девочки явный талант. Как мне кажется, - заключила Кэтрин.
В ответ Джейсон только удивленно похлопал глазами. Он не знал, что и сказать.
- Чем сегодня вы занимались? - спросил Джейсон Мору, когда они возвращались домой в четверг. - Что на этот раз вы делали с Кэтрин?
- Мне кажется, ей следовало бы заняться своей внешностью, - ни с того ни с сего заявила девочка. - Укоротить юбку и перекрасить волосы. Ну, или хотя бы сделать себе светлые перышки…
- Какие там еще перышки! У нее прекрасные волосы, - ужаснулся Джейсон. - И не вздумай говорить ей об этом. Ты можешь обидеть ее.
- Ах, папа, не учи меня! Я прекрасно знаю, когда и что нужно говорить. К тому же Кэтрин… - И тут Мора начала рассказывать отцу, что и как Кэтрин говорила, что и как Кэтрин делала, какая она умная, какая замечательная. Джейсон, слушая ее, не знал, радоваться ему или обижаться. Замечательно, конечно, что Мора нашла в лице Кэтрин друга, но ведь обидно же! Ему, отцу, она уделяет куда меньше внимания и совсем не восхищается им…
Ну вот, скоро Рождество, думал Джейсон, сидя за своим письменным столом. Перед его глазами лежал длинный список родственников и знакомых, которым надлежало сделать подарки. Он уже почти решил, кому что подарить. Его ручка застыла перед именем Кэтрин. Вот настоящая головная боль! Что ей подарить, он не знал. Она так помогла ему с дочерью. Ни о каких деньгах она и слышать не хотела, настаивая, что общение с Морой доставляет ей удовольствие. Джейсон, однако, чувствовал себя неловко. Поэтому, каждый раз заезжая за Морой, он дарил Кэтрин что-нибудь традиционное: цветы, конфеты. Но на Рождество он должен подарить ей нечто особенное.
Что же подарить? - мучительно раздумывал он, покусывая кончик ручки. Кэтрин всегда с готовностью помогала мне и Море, ничего не прося взамен. Единственное, о чем она попросила… Джейсон поморщился. Нет, нет, этого он определенно ей дать не мог.
Может быть, духи? - продолжал перебирать Джейсон возможные подарки. Нет, это слишком личное. Ей может не понравиться его выбор. К тому же она и так пользуется превосходными духами.
Он вспомнил обстановку ее магазина и ту маленькую подсобную комнатку, где Эми, а теперь и Мора располагались после школы. Когда девочки приходили, их ждал уже готовый обед.
Джейсон с удивлением обнаружил, как замечательно Кэтрин повлияла на Мору. Девочка гораздо чаще улыбается, стала менее раздражительной. Да и для самого Джейсона Кэтрин была как глоток свежего воздуха в беспросветной духоте его суетной жизни. И даже более того. Он почувствовал себя мужчиной, который может нравиться женщине. Развод отбил у него всякое желание связываться с женщинами. Но Кэтрин словно вдохнула в него жизнь.
Он понял, что нуждается в ней, хотел, чтобы она постоянно была рядом. Уж не влюбился ли он в нее? Даже если и так, что дальше? Она хочет ребенка, он не хочет. Неразрешимое противоречие. Хотя…