- Пока ты можешь осмотреть имущество, которое наследуешь.
- А что - после некоторого молчания поинтересовалась дочь, - городок цивилизованный.
Себ подумал о Кри О'Салливан и улыбнулся. Цивилизованный? Да такое слово ему даже на ум не пришло.
- Более или менее. Я уже говорил - это старое банковское здание. И там располагается парикмахерская.
- Ты меня разыгрываешь.
Себ услышал нотки заинтересованности в голосе дочери и улыбнулся.
- Официально парикмахер арендует у тебя помещение.
- Старый дедок с голубой оттеночной краской на сединах, правильно?
- Ну, вообще-то она носит такие же узкие джинсы, как и ты. И весь ее облик от ярких волос до "ортопедических" ботинок - как вы только на таких ходите? - выглядит устрашающе.
- Па-па!
Он представил себе, как округлились у дочери глаза, и не смог удержаться от смеха. И когда он услышал, что Тори присоединилась к нему, его сердце оттаяло. Сменить обстановку, провести вместе несколько недель в этом провинциальном городке, вдали от ее "классных и прикольных" друзей, от бешеного темпа столицы…
- Я должна идти, - быстро заговорила Тори, будто вспомнила, что смеяться вместе с отцом не современно. - Миссис Крейг подала обед.
- До одиннадцати я домой не приеду, так что…
Тори повесила трубку. И вовсе не потому, что спешила пообедать, а потому, что испытывать его терпение вошло у нее в привычку. Многие годы она была примерным ребенком, серьезным и воспитанным, несмотря на странные повороты судьбы, приведшие ее в его жизнь, и на безответственную, безалаберную мать. Клер всегда сначала думала о себе, затем об очередном любовнике, и дальше строчку каким-то образом продолжала дочь.
Ее последняя выходка просто ужасна. При мысли об этом гнев захлестнул его окончательно. Она пригласила Тори провести месяц в своем доме у пляжа и подтвердила свои намерения несколько дней назад. Да, он позвонит и заставит ее выполнить обещание - это самое меньшее, что он может сделать для дочери.
Кстати в связи с последними событиями ему нужно пересмотреть свои планы на ближайшие недели. Никаких смешливых парикмахерш, никаких страстных поцелуев в лучах вечернего солнца, никакого дикого секса на огромной старинной кровати. Жаль. Впрочем, он жертвовал и большим, когда впустил в свою жизнь Тори, установив ровные отношения с ее капризной, взбалмошной матерью.
Нацепив на лицо подобающую маску, Себ сунул телефон в карман и направился во вторую спальню.
Конечно, далеко не идеально, но вполне прилично. Вообще, чем больше он думал об этих помещениях, тем больше они ему нравились. Надо кое-что переделать, перекрасить. Из гостиной была видна главная улица города. На противоположной стороне находился офис, в котором он собирался работать, достаточно близко, чтобы контролировать Тори. И она может прийти и поработать с ним, чтобы не совсем поникнуть от скуки.
Резкое движение на балконе привлекло его внимание. Кри О'Салливан стояла, положив локти на балконные перила. Под лучами солнца она казалась такой же знойной и яркой, как само лето. Себ наблюдал, как девушка перегнулась через перила, приветствуя кого-то внизу. Футболка приподнялась, и он увидел полоску обнаженной кожи. В голову внезапно ударила кровь, но он постарался сосредоточить внимание на татуировке дракона.
Себ неодобрительно покачал головой. Он, конечно, сумеет противиться очарованию этой импульсивной женщины, работающей внизу и живущей по соседству, а вот его впечатлительная дочь? Один взгляд на дракона - и Тори упадет к ногам Кри в слепом поклонении. И он этого хочет? Постоянно слышать разговоры о цвете волос, об одежде, мольбы разрешить пирсинг или тату? И о чем он только думал?
Словно почувствовав на себе его взгляд, Кри обернулась и улыбнулась, напомнив ему о том, о чем он думал перед звонком Тори и что не вязалось с его размеренной, четко организованной жизнью.
- Вы увидели все, что хотели? - спросила она, подходя к балконным дверям и вглядываясь в сумрак помещения. - Я не собираюсь вас торопить, но с минуты на минуту придет Джеймс, Понимаете, он заинтересовался субарендой помещения.
Себ почувствовал, как напряглись мышцы.
- Вы собираетесь передать в субаренду часть своего жилья и мебель, в том числе вашу кровать этому Джеймсу?
- Надеюсь, да. Содержать все это мне не по силам.
Внизу громко хлопнула дверь. На лестнице прогрохотали шаги, затем возникла пауза, словно посетитель не решался войти.
- Солнышко, можно?
- Одну минутку! - крикнула она. Себ не шелохнулся, она заметила и хмурый взгляд, и резкий перепад настроения. Удивление мелькнуло в ярких голубых глазах, и девушка прошла в комнату. - Есть проблема? Потому что мне действительно нужно, чтобы вы ушли. Иначе я не смогу показать комнаты Джеймсу.
- В этом нет необходимости, - кратко заметил Себ.
- Что значат ваши слова? - Ее брови сошлись на переносице.
- Значат то, что я арендую апартаменты и у меня нет намерений делить их с вашим другом.
Глава вторая
Нет только не отмена. Только не в это утро. Желудок сжался, Кри осмотрела салон, в душе молясь, чтобы посетительница просто немного задержалась.
- Ну, где моя клиентка на десять тридцать? - спросила она, хотя по лицу своей помощницы уже знала ответ. - Она звонила?
Мей Лин отрицательно покачала головой.
- Они никогда не звонят. У них появляется более дешевая альтернатива. Они слишком робкие, чтобы звонить и признаваться, что их переманили в другой салон.
Кри бросила ключи от машины на толстую стопку банковских документов на столе и зачеркнула в книге регистрации отсутствующую клиентку, пытаясь при этом не замечать других черных линии и пустых строчек.
- Как ты поладила с менеджером из банка? - спросила Мей Лин. - Порядок?
- Первоклассно, - уверила помощницу Кри, но от лжи все внутри заныло, Она бросилась в одно из удобных кресел для посетителей. - Несмотря на угрозу заполнения всех этих бухгалтерских форм.
- Кофе поможет?
- Мне двойной и захвати что-нибудь шоколадное. У меня не оставалось времени на завтрак - Это хотя бы на время займет Мей Лин, у которой нет настоящей работы.
- Хочешь, я забегу на почту, взгляну, не прислали ли случайно нам посылку?
- Да, пожалуйста. Посмотрим, правильно ли они выполнили наш заказ в этот раз.
Когда за Мей Лин захлопнулась дверь, Кри тяжело вздохнула и закрыла руками лицо. Обсуждение с менеджером ее ситуации обернулось восемнадцатистраничной папкой, которую необходимо заполнить, - восемнадцать страниц цифр, ждущих своего часа. Лишь одна мысль об этом уже казалась настоящей пыткой. Впрочем, перспектива того, что банк может отказать в кредите, ужасала ее еще больше и причиняла почти физическое страдание. Но хуже всего было то, что в некогда шумном салоне сейчас царила абсолютная тишина.
Если бы Кри могла благополучно переждать это временное затишье, все было бы не так уж плохо. Салон конкурентки оказался дешевле, потому что та не имела чувства стиля, а это намного упрощало работу. Конечно, клиенты бы заметили это и вернулись в "Красоту волос". Если бы только она могла потерпеть месяц или два.
Стук в окно заставил ее поднять голову.
- Джулия! - Кри побежала к выходу, распахнула дверь и повисла на шее своей любимой подруги, в ответ получив теплую улыбку и не менее крепкие объятия. - Я знала, что вы должны вернуться вчера, но не ожидала увидеть тебя так скоро. Я собиралась позавтракать. - Отступив назад, Кри втащила женщину в салон. - Ну, как отдых на островах? Эй, подруга, ты выглядишь сногсшибательно!
Смеясь, Джулия упала на софу.
- Помедленнее, дорогая, помедленнее. У меня от тебя голова кружится. Хотя, может, виноваты твои волосы? Они, как бы это сказать… ослепительные. Снова Мей Лин практикуется?
- Ей придется еще учиться. Забудь о волосах. Я вижу, ты отдохнула, а как мой братец Зейн и моя племянница?
- Устали отдыхать и рады, что вернулись домой. - Джулия обвела взглядом пустой салон. - Работа все не ладится?
- Приблизительно так. - Кри небрежно пожала плечами.
- Если хочешь, останови меня, но если тебе нужно…
- Стой, Джулия.
Как настоящий друг, Джулия проигнорировала предостережение.
- Если тебе нужна помощь, какая угодно, ты дай нам знать.
- Я же сказала, стой. - Кри подняла вверх подбородок и решительно взглянула на подругу.
Она почти всем делилась с Джулией, но только не финансовыми трудностями. Зейн организовал свои маленький бизнес - гараж, и он только-только начал набирать обороты. Вдобавок у них имелся ребенок, о котором необходимо заботиться. И, кроме того в Кри сильны были собственнические инстинкты: за салон отвечает лишь она одна. Ей не нужна благотворительность, даже если она идет из семьи. Джулия хмуро посмотрела на подругу и глубоко вздохнула.
- Хорошо, ты победила, но только если расскажешь мне остальные новости. Джеймс должен был осмотреть твои комнаты. Он принял предложение?
Кри издала что-то похожее на стон, и глаза Джулии расширились.
- Понимаю это как "нет". Что случилось?
- Себастьян Синклер - вот что случилось!
- Я его знаю? - Джулия уселась удобнее, ее брови сошлись на переносице.
- Если бы ты встретила его, то обязательно бы запомнила. - Кри в этом нисколько не сомневалась. - Он из Сиднея, "белый воротничок".
- В костюме?
- Да, в костюме, - Кри округлила глаза - который стоит больше, чем я зарабатываю за месяц. И выглядит он в нем так, словно ему предстоит представлять этот чертов костюм на какой-нибудь престижной вечеринке. Хотя вовсе не обязательно красоваться в таком костюме, чтобы заниматься бизнесом…
- Подожди минутку. - Джулия остановила ее жестом руки. - Ты окончательно меня запутала. Кто этот красавчик?
Красавчик? Кри покачала головой.
- Ну, он, возможно, и красивый, и костюм очень ему идет. Глаза, голос… - Она замолчала, вспомнив, как он стоял в ее спальне около окна и глаз не сводил с ее губ. Такой обжигающий взгляд…
- Понятно, но кто он?
- Он назвался душеприказчиком… в общем, он занимается имуществом "Хислипс". Оказывается, Клер - не владелица.
- О боже! - В глазах Джулии сверкнуло удовлетворение. - Итак, кто же тогда этот счастливчик?
- Он не сказал. Ловко ушел от ответа, тем более что все время болтала я. Мне пришлось показать ему комнаты наверху.
- О, дорогая, - озабоченно произнесла Джулия, - твоя цветовая гамма не убила его?
- Очевидно, нет, потому что он сказал, что переезжает сюда.
- И чем же он собирается заниматься в нашем городе? - спросила Джулия.
- Не знаю. Я была слишком занята, объясняя ему, что он не может поселиться в этих комнатах, так как я обещала их Джеймсу, А он твердил мне, что я не имею права нарушать договор.
- О!
- Мое последнее слово было гораздо резче. - Вспомнив свою перепалку с Себом, Кри вскочила и принялась расхаживать по салону. - Джеймс услышал, как мы препираемся, и тоже начал скандалить, затем Себ уехал, и я не знаю, что будет дальше.
- А ты не спрашивала своего Себа?
Своего Себа? Кри на секунду смешалась, затем фыркнула.
- Конечно, но он только и бросил, что позже свяжется со мной по телефону. Неопределенность меня убивает, к тому же мне ужасно стыдно перед Джеймсом.
- Тогда почему бы не позвонить Себу?
- Мы не обменивались телефонами.
- А зачем умный человек изобрел телефонный справочник? - Джулия встала. - А теперь, трусишка, мне пора идти. Я оставила Брайди с соседкой, а еще нужно купить кое-какие продукты.
- Поцелуй ее за меня. Я имею в виду Брайди, а не твою соседку.
Джулия рассмеялась и помахала рукой на прощание, но около двери на секунду задержалась.
- Знаешь, а мне очень хочется повидать этого Себа Синклера. Должно быть, он представляет собой нечто особенное, раз привел тебя в такое возбуждение.
- О да. - Кри подумала, что он одновременно раздражает и интригует… и уж совершенно ей не подходит. - Самая последняя вещь, которая мне нужна, это чтобы вечером от мужчины у меня кружилась голова, а наутро он бы меня даже не замечал!
- И ты можешь сделать такой вывод после одной встречи?
- Поверь мне, Джулия, я знаю этот взгляд, которым он смотрел на меня.
- Мужчины не все похожи на Тагга, твоего бывшего мужа. Безусловно, тебе следует позвонить этому Себу. - Джулия отступила в сторону, пропуская в салон Мей Лин с кружкой горячего кофе в одной руке и посылкой - в другой.
- Я же сказала, у меня нет номера.
- Ух ты, посылка! - с невозмутимым видом воскликнула Джулия, когда Мей Лин поставила коробку на стол. - Не телефонный ли справочник случайно?
И прежде чем лицо Кри вытянулось от возмущения, Джулия с улыбкой исчезла за дверьми.
- Насчет какого телефонного справочника она говорила? - спросила Мей Лин. - Я должна была купить новый?
- Нет, Джулия пыталась пошутить. - Остатки своего раздражения Кри направила на распаковывание посылки. И конечно, в посылке лежало не то, что она ожидала увидеть, а шесть тюбиков фиолетового цвета. - У меня этих тюбиков уже достаточное количество, - зарычала она на Мей Лин, и та бросилась запаковывать посылку обратно.
- Тебе следует выплеснуть негативные эмоции.
- Я как раз намереваюсь это сделать… и даже знаю на кого.
- Ты едешь в Сидней?
- А почему бы и нет? Жалобы по телефону ничего не решат.
Темные глаза Мей Лин расширились, когда она увидела, что Кри схватила сумку и ключи от машины.
- Ты едешь прямо сейчас?
- Нужно ехать, пока я еще в гневе. Позвони Тине, пусть она меня заменит. - Кри остановилась, осененная новой идеей, более разумно и практичной. - У нас есть телефонная справочная служба Сиднея?
- Ты хочешь, чтобы я позвонила туда и сообщила, что ты приезжаешь?
- Нет, я хочу, чтобы ты выяснила, есть ли в справочнике рабочий телефон Себастьяна Синклера. - Кри взяла со стола мобильник. - Если найдешь что-нибудь, отправь мне сообщение, хорошо?
- А если не найду?
- Тогда, - девушка пожала плечами и открыла дверь, - я приму это как знак судьбы и не поеду.
- Да, и еще…
Когда секретарша запнулась, Себ оторвал взгляд от экрана компьютера и одарил ее подбадривающей улыбкой.
- В ваше отсутствие звонила некая Кри О'Салливан. Она хотела бы встретиться с вами.
- Она в Сиднее?
- Думаю, да. - Мерилин заглянула в свой блокнот. - Ей бы подошло любое время после половины четвертого.
- Думаю, она не сказала, зачем хочет меня видеть?
- Она говорила слишком много и слишком быстро, поэтому я записала только то, что могла. Она была очень настойчива.
Да, Кри О'Салливан именно такая.
- Она оставила свой контактный телефон? - раздраженно спросил он, сразу решив, что встреча будет носить сугубо официальный характер, встреча владельца и арендатора; Слишком уж часто думал он о ней и совершенно не как о деловом партнере.
- Да, номер мобильного телефона.
- Позвоните ей и скажите, что в ее распоряжении будет пятнадцать минут, начиная с полпятого.
- Что-нибудь еще?
- Да, попросите ее не опаздывать.
Она опаздывала уже на сорок две минуты. Себ провел влажной салфеткой по гладковыбритому подбородку и потянулся за свежей рубашкой. Его не удивляло ни ее опоздание, ни переливчатая надпись на футболке "Забудь о завтрашнем дне", которая была на ней в день знакомства. Да, эта женщина не дорожила временем, в результате упустила свой шанс..
Вечер в честь окончания учебного года начнется меньше чем через час, и Себ прибудет вовремя, в отличие от матери Тори, которая опоздала в прошлом году к началу торжества. Он уже освежился в туалетной комнате офиса, побрился, надел чистую рубашку и, застегивая пуговицы, вошел в кабинет…
Мускулы напряглись. Ярость мешала двигаться легко и непринужденно, но он приказал себе успокоиться. Горячая волна захлестнула его, когда он увидел стройную фигурку около окна. В этот раз она была одета во все черное, и волосы сегодня пламенели еще ярче, чем в первую их встречу. Кружевная кофточка, короткая, очень короткая юбка и обнаженные загорелые стройные ноги.
Застегивая среднюю пуговицу, Себ задержал взгляд на ее руках, без маникюра и украшений, и как они поглаживают подоконник. Наклонившись вперед, она рассматривала блиставшую огнями Сиднейскую бухту.
На секунду Себ представил, как Кри поглаживает его обнаженные плечи. Этот совершенно неуместный образ вывел его из себя.
- Вы всегда входите в кабинет без стука? - спросил он.
Она резко повернулась, вспугнутая его внезапным появлением, но, тем не менее способная улыбаться и шутить.
- Я стучала, но вы были… - ее оробевший взгляд уперся в расстегнутый ворот рубашки, - очевидно, заняты. Кажется, меняли рубашку.
Васильковые глаза следили за его руками, застегивавшими последнюю пуговицу и заправлявшими рубашку в брюки. Появился розовый кончик языка, дотронулся до верхней губы… Сопротивляясь шарму этой женщины, Себ потянулся за галстуком и пиджаком.
- Вы же не уходите? - нахмурилась Кри.
- По-моему, наша встреча была запланирована на четыре тридцать. - Для убедительности он посмотрел на часы. - У меня мероприятие на другом конце бухты.
Она яростно замотала головой.
- О, нет, только не после того, как я с таким трудом добралась сюда.
- Вы приехали в Сидней специально чтобы увидеть меня?
- Я заблудилась, и движение… - Она глубоко вздохнула. - Почему все эти улицы с односторонним движением едут не в ту сторону? В чем дело?
- Вам нужно было увидеть меня, чтобы обсудить правила движения? - холодно спросил Себ.
- Если это поможет их исправить, я готова. - Она прищурилась и двинулась вперед, с каждым шагом сокращая расстояние, разделявшее их. - Но я здесь потому, что в пятницу вы оставили меня в подвешенном состоянии.
- Я же сказал, что позвоню.
- Вопрос - когда. Боюсь, я не умею ждать.
- Как и я. - Их взгляды встретились на несколько долгих секунд.
Кри остановилась и прислонилась бедром к столу, привлекая его внимание к своей короткой юбке и обнаженным ногам.
- Если бы я знала, что вы устраиваете тут стриптиз-шоу, - медленно проговорила она, скользя взглядом по его уже застегнутой рубашке, - я бы проигнорировала все светофоры и примчалась быстрее.
Себ знал, что она насмехается над ним, но тело все равно напряглось, словно эти маленькие ручки ласкали его так же, как и бархатный взгляд. Впрочем, никаких поблажек ни телу, ни Кри О'Салливан. Он надел пиджак и начал завязывать галстук.
- Я поговорю с вами завтра. Позвоните мне.
- И ваша секретарша скажет, что вы на совещании. - Она оттолкнулась от стола и встала прямо перед ним. - Нет, благодарю покорно. Я здесь, и у меня есть вопросы, на которые я хочу получить ответы. Только пять минут, но в эти пять минут я заставлю вас слушать меня, даже если придется пришпилить вас к стулу.