Когда мужчина сделал шаг назад, ее охватил жуткий страх при мысли, что, возможно, они больше никогда не увидятся.
– Так почему?
Он сосредоточенно посмотрел на нее. Его глаза блуждали по ее волосам, лицу, шее, ногам. Незнакомец что-то тихо прошептал на родном языке, и смысл этой фразы так и остался для Перлы загадкой.
– Скажите, как вас зовут?
Вопрос застал ее врасплох, и у нее пересохло во рту.
– Меня зовут… Перл, – солгала она.
Ее настоящее имя было довольно необычным, и его всегда путали именно с этим, более распространенным.
Его затуманенные глаза остановились на ее губах и жадно вспыхнули.
– Мне очень хочется поцеловать вас, Перл. Возникает ли у вас желание бежать куда глаза глядят после этого признания?
Его откровенность поразила ее до глубины души. Она перекликалась с ее собственным душевным смятением. Взгляд мужчины помрачнел и стал еще более измученным. Перла невольно потянулась к нему и дотронулась до его щеки.
– Нет. У меня всего лишь возникает желание узнать, что с вами стряслось, – произнесла она.
Он тяжело вздохнул, словно гордый, но раненый зверь.
– Вы можете умереть от скуки, выслушивая мои рассказы.
– Почему вы думаете, что я буду скучать? Мне надо отвлечься не меньше вашего, – призналась она шепотом, подойдя к нему. – Возможно, я готова дать вам то, что вы хотите, потому что наши желания совпадают.
– Бойтесь того, чего желаете, – выдохнул он.
– Я всегда осторожна, порой даже чересчур. Но мне это порядком надоело.
Мужчина накрыл ее руку своей и крепче прижал к щеке. От ощущения колючей щетины по ее телу пробежал электрический заряд.
– Не стоит подвергать меня искушению, если вы не собираетесь идти до конца, – предупредил он.
– Вы бросаете мне вызов?
– Нет, напоминаю об осмотрительности. Я не хочу напугать вас, поэтому, возможно, будет лучше, если вы уедете, – процедил сквозь зубы незнакомец. – Или останьтесь, если вам хватает смелости. Выбор за вами. Но не медлите.
Его пальцы прикоснулись к ее шелковистым кудрям. Это прикосновение оказалось последней каплей, и Перла тут же прильнула к нему. Сильные руки немедленно обхватили ее. Прежде чем она перевела дух, мужчина жадно впился в ее губы. Все мысли исчезли, уступив место невероятному ощущению вкуса его губ. Он целовал ее отчаянно, словно она была глотком свежего воздуха, от которого зависела его жизнь. Осознание этого раскрепостило Перлу и позволило ей сполна насладиться моментом.
Издав слабый стон, она прижалась к нему еще крепче, пока не почувствовала его сердцебиение своей грудью. Руки мужчины обхватили ее талию и усадили на капот автомобиля. Затем он запустил пальцы в ее волосы, приподнял лицо и снова прильнул к ее губам.
Только необходимость вздохнуть заставила их оторваться друг от друга.
Перла отчаянно глотала прохладный ночной воздух. Заметив на губах незнакомца следы своей помады, она дотронулась до его рта. Он издал стон, в котором смешались боль и наслаждение.
– Я… Этого достаточно? – спросила Перла, всем сердцем надеясь, что он ответит "нет".
Когда мужчина замотал головой, ее сердце возликовало.
– Нет, недостаточно. Вкус твоих губ опьяняюще прекрасен. Я хочу насытиться им.
Он снова поцеловал ее, невнятно шепча что-то по-гречески. Нехватка кислорода вновь дала о себе знать.
– Theos … Это безумие, но я не могу отпустить тебя. Только не сейчас. – Он немного отстранился и приподнял ее подбородок.
– Проведи со мной эту ночь, Перл. – В глазах мужчины горело то же неистовое желание, которое завладело всем ее естеством.
Решение было принято молниеносно. Перла провела пальцами по его мягким чувственным губам. Почему бы не ответить так, как ей в действительности хочется? Почему бы не поступить по велению сердца, прежде чем вернуться в жестокую реальность?
– Я даже не знаю твоего имени, – с ноткой дерзости заметила она.
– Меня зовут Арион. Можешь называть меня Ари, если тебе так будет угодно.
– Мне угодно называть тебя Арион, – покачала головой Перла. – Арион…
– Тебе нравится мое имя?
– Очень. Я никогда не слышала его раньше. Арион… – Она не устояла перед соблазном произнести его еще раз.
Арион обнял ее за талию и смерил пронзительным взглядом, будто пытался прочитать потаенные мысли.
– То, как ты произносишь мое имя… А ты опасная женщина, Перл.
Она рассмеялась, чего не позволяла себе уже давно.
– Ну надо же… Я опасная? Впервые слышу о себе такое.
– А что о тебе говорили другие мужчины?
Этот вопрос отрезвил ее. До боли знакомое чувство позора готово было заковать Перлу в свои железные объятия, однако она справилась с собой. Слишком сильным было желание насладиться этой ночью сполна – вопреки горечи прошлых неудач.
– Возможно, у тебя есть какие-то догадки на этот счет?
– Сногсшибательная. Восхитительная. Красавица, которой позавидовала бы сама Афродита, – перечислял Арион, уткнувшись лицом в ее шею. – Цвет твоих волос невероятен. Он похож на греческий закат.
Перле стало трудно дышать. Невольно на ее глаза навернулись слезы. Быстро заморгав, чтобы мужчина не успел их заметить, она заставила себя не придавать большого значения этим соблазнительным комплиментам.
– Я угадал? – спросил он, прижавшись щетиной к ее нежной щеке.
– Нет. Но ты можешь попытаться еще раз.
– Прекрасная Перл, я хочу увидеть, как волны твоих волос растекутся по моей подушке, хочу зарыться в них, утонуть, – прохрипел Арион. – Тебя это пугает?
– По правде говоря, да. Я никогда не делала ничего подобного, но я хочу.
Она хотела этого так сильно, что не могла ясно мыслить. Дикое желание забыть хотя бы на короткое время то, что ее ожидает в ближайшие дни, полностью овладело Перлой.
– Тогда оставайся. Я дам тебе все, в чем ты нуждаешься, – пообещал Арион. – Конечно, если ты можешь себе это позволить.
– В каком смысле?
– У тебя есть любовник или муж? – поинтересовался он.
Чувство вины пронзило Перлу, словно стрела, и она тоже замерла. "Это моя ночь. Моя! Новый день и старые тяготы все равно никуда не денутся", – пронеслось у нее в голове.
– Я свободна, Арион. И я проведу с тобой эту ночь, если ты хочешь.
Когда они зашли в лифт, он нажал на кнопку "КА", которая означала "Королевские апартаменты". Но Перла едва ли заметила это. Она была поглощена его прикосновениями, поцелуями, жаром тела. Ее внимание лишь на миг переключилось на красный бархатный диван, куда Арион уложил Перлу, как только они переступили порог номера. Но стоило ему снять пиджак, галстук и вытащить из брюк рубашку, как Перла забыла обо всем на свете.
Когда Арион расстегнул рубашку, она не могла оторвать взгляд от бронзовых мышц мужской груди. Его божественная красота вызвала в ней такое жгучее желание, о существовании которого Перла и не подозревала. Затем он сбросил брюки и нижнее белье, и ее вожделение усилилось десятикратно. Мужчина стоял перед ней во всей красе.
Только тогда осознание того, что она творит, ударило Перлу, словно обухом. Девственница собралась заняться любовью с человеком, которого совершенно не знала.
Глава 2
Перлу прошиб озноб. Арион подошел ближе:
– Ты замерзла?
Она покачала головой, выдавив улыбку.
– Нет. Просто я немного нервничаю. Я не… – Слова замерли на ее губах. Зачем говорить ему о своей неопытности? Они больше никогда не увидятся, и не важно, окажется эта ночь райским наслаждением или полным провалом. Они просто используют друг друга, чтобы забыться, сдержать натиск мрака, царившего в их душах. – Все в порядке.
Он приблизился к дивану и склонился над ней.
– Тебе понравится, – пообещал Арион.
Новый поцелуй был более страстным и глубоким.
На этот раз его язык с чувственной силой проник в ее рот. Его стоны наслаждения стали эхом ее собственных, когда пальцы Перлы обхватили крепкие, твердые как гранит плечи. Она с ликованием ласкала его гладкую бархатную кожу, исследуя тело незнакомца и опускаясь все ниже. Когда ее руки оказались на его ягодицах, она вонзила ногти в упругую плоть. Арион оторвался от ее губ и зарычал. Его глаза потемнели от желания.
– Пообещай, что сделаешь так же, когда я буду в тебе.
– Обещаю, – произнесла она, удивляясь, что дар речи еще не покинул ее.
Он провел языком по уголку ее губ. В этом движении, несмотря на его простоту, таился такой эротизм, что Перле казалось, будто по ее телу растеклась огненная река.
– И чтобы это произошло, тебе надо раздеться, glikia mou , милая моя, – напомнил Арион.
Перла недоумевала, почему невероятный накал страсти до сих пор не расплавил ее одежду. Арион взял ее за руки и помог встать. Звук расстегивающейся молнии на платье вторгся в тишину. "Что, черт побери, ты делаешь? Уходи. Уходи немедленно!" – Назойливые мысли не покидали ее голову и грозились положить конец этому безумию.
Будто зная, о чем она думает, Арион в мгновение ока расправился с платьем и уже через секунду целовал ее шею, лишая сомнений и разжигая пламя вожделения с новой силой.
– Скажи мне, как ты любишь это делать. Какая твоя любимая поза? – раздался его прерывистый голос.
Запаниковав, Перла начала лихорадочно перебирать в памяти знакомые лишь понаслышке слова.
– На четвереньках, – выпалила она, и ее лицо тут же залила краска.
Но мужчина не заметил ее смущения. Он был слишком увлечен ее грудью. Сначала его язык облизал поочередно левый и правый сосок, а затем, сжав мягкую плоть, Арион захватил ртом сразу оба. Услышав стон Перлы, он не сдержал улыбку.
– Мне тоже нравится эта поза, – отозвался он.
Арион нежно покусывал ее соски, а затем стал осыпать поцелуями живот, спускаясь все ниже и ниже, пока Перла не поняла, куда он стремился.
– Нет… – попыталась сопротивляться она.
– Да! – последовал властный ответ.
Перла затаила дыхание, но после первого же прикосновения его языка резко выдохнула, захлебнувшись волной наслаждения. Прежде чем она успела прийти в себя, искусные ласки, которые сводили ее с ума, продолжились. Придя в смятение от неведомых ранее ощущений, Перла разрывалась между порывом отстранить его и стремлением прижаться к нему.
– Арион! О боже! – сорвался с ее уст крик, когда она достигла пика.
Перла задрожала от блаженства, которое растеклось по ее телу, просачиваясь в каждую клеточку, и на ее глазах выступили слезы.
Арион обнял ее и прижал к себе, и она начала всхлипывать. Ее затуманенный рассудок улавливал слова утешения, которые стали для нее бальзамом. Когда пришло успокоение, мужчина немного отстранился и подавил ее протест еще одним поцелуем.
– Запасись терпением, настоящее веселье только начинается, – предупредил Арион.
Перла ощутила прилив невероятного желания.
Когда Арион попытался проникнуть в нее, она почувствовала резкую боль и поморщилась. Ее тело продолжало сопротивляться вторжению, и он прекратил попытки.
– Ты еще не готова. Прости, я слишком поспешил.
Перла запустила пальцы в его волосы и прошептала:
– Я хочу тебя.
Арион что-то невнятно прохрипел и поцеловал ее:
– Ты не готова, а я не собираюсь причинять тебе боль.
Неправильно истолковав его слова, Перла шире раздвинула бедра:
– Теперь я готова.
– Перл… – с озадаченным видом произнес мужчина.
– Пожалуйста, не заставляй нас обоих ждать, – настаивала она.
Арион наконец вошел в нее, и болезненные ощущения уже через несколько мгновений сменились сладострастным восхищением, от которого у нее захватывало дух.
– Theos! Ты такая тугая, это просто восхитительно, – прохрипел он, обдав жаром своего дыхания ее шею, и тут же поцеловал Перлу.
Их языки переплелись с откровенностью и неистовством, созвучным движениям его мощных бедер. Упоительная нега окутала женщину, проникнув в каждый атом ее естества. Скрестив ноги на талии партнера, Перла полностью приняла его. Напряжение возрастало, приближаясь к кульминации. Но вдруг Арион разорвал связь их тел. Встав, он схватил ее за руки и стянул на пол.
– На колени, – приказал он. – Сейчас ты получишь то, чего хотела.
Перла содрогнулась в предвкушении и молча подчинилась. Через мгновение он вошел в нее.
– О господи! – вырвался из ее груди истошный вопль удовольствия, которое было настолько всепоглощающим, что Перла боялась потерять сознание.
Арион запустил пальцы в ее волосы и с силой тянул за них. Перла и подумать не могла, что волосы являются эрогенной зоной. Собственно говоря, до этого момента она представления не имела, что подобное наслаждение вообще возможно.
Перла вскрикивала, пока он продолжал двигаться в неумолимом ритме и хриплым голосом повторял ее имя. Но когда она была готова взорваться фейерверком восхитительных ощущений, Арион отстранился. Крепкие руки подняли Перлу на диван, и тишину нарушил воодушевляющий глубокий голос:
– Оседлай меня.
Перла села на него и откинулась назад. Смена ритма в их первобытном танце раскрыла новые грани блаженства. Достигнув исступленного пика, она захлебнулась агонией экстаза. Затем послышался его гортанный стон. Арион начал содрогаться.
Через несколько минут он нежно поцеловал ее в шею и произнес:
– Никак не могу решить: то ли ты ангел, посланный, чтобы привести меня в рай, то ли ведьма, явившаяся, чтобы мучить меня.
– Могу ли я быть и той, и той? – спросила Перла.
– С такими прекрасными волосами ты можешь быть кем угодно.
Она с трудом приподняла голову и посмотрела на Ариона:
– Ты как-то чересчур увлечен моими волосами.
– Поверь, они этого достойны, – с игривой улыбкой ответил он, вдохнул аромат ее локонов и заключил в свои объятия.
Перла плохо помнила, что было дальше. В ее памяти сохранился лишь его властный собственнический взгляд, от которого у нее мурашки бежали по коже. Когда Арион вновь овладел ею, она – покорная раба ожидавших ее блаженств – безропотно подчинилась…
Перла проснулась. Она двигалась осторожно, боясь разбудить спящего рядом мужчину. Часы на тумбочке у кровати показывали половину третьего ночи. Перла взглянула на Ариона. Боже, она даже не знает его фамилии. Что ж, ведь и ему неизвестно ее настоящее имя. Да и какая разница? Их пути никогда не пересекутся.
Она с жадностью любовалась четкими линиями его прекрасного тела. Наблюдая, как плавно вздымается мускулистая грудь, Перла почувствовала, что ее соски твердеют от возбуждения.
Она закусила губу и заставила себя встать. Задерживая дыхание каждый раз, когда мужчина шевелился во сне, она бесшумно оделась. В глубине ее души теплилась надежда, что он проснется и попросит ее остаться. Но здравый смысл напоминал, что они всего лишь проплывающие мимо друг друга корабли, и у каждого из них свой путь. Ее прошлое хранило слишком много боли, разочарований, тайн и было непосильной ношей. Судя по всему, этого восхитительного незнакомца постигла та же участь. Пальцы Перлы замерли, застегивая молнию платья. Может быть, она все-таки могла бы… "Остаться? Господь всемогущий! О чем я только думаю!" – отчитала себя она.
У нее нет выбора. Придется уйти. Хотя бы потому, что утром в пятницу ей придется произнести надгробную речь, которую так и не удалось написать. Речь, посвященную ее покойному мужу.
Глава 3
Небольшая церковь была переполнена. А снаружи стояло множество микроавтобусов, битком набитых репортерами, ожидающими возможности сделать фотографии, которые не дали бы затихнуть шумихе вокруг похорон, ставших притчей во языцех.
Перле пока недоставало мужества обернуться. Одного мимолетного взгляда на непрекращающийся поток входивших хватило, чтобы напугать ее. Но от ее внимания не ускользнуло трио лимузинов, которые неспешно парковались на лужайке.
Боссы Моргана. Скорее всего, Сакис Пантелидес вместе с другими руководителями корпорации "Пантелидес".
Наверное, ей стоило быть благодарной им за решение приехать, учитывая обстоятельства смерти Моргана. Законный муж Перлы скончался при загадочных обстоятельствах за границей после того, как пытался скрыться с присвоенными обманным путем деньгами тех, на кого он работал. Правление корпорации решило скрыть это от общественности, чтобы избежать дурной славы.
Но это была лишь часть неприятной правды, которую Перле приходилось утаивать и о которой она не могла рассказать убитым горем родителям Моргана, обожавшим сына. Ей приходилось лгать и притворяться.
Она с трудом пыталась сосредоточиться, ведь ей стоило подумать о более насущных проблемах. Как можно заставить себя произнести надгробную речь, если ей не удалось отделаться от лихорадочных воспоминаний о другом мужчине, которому Перла отдалась несколько дней назад? "Что же я наделала…" – беспрестанно стучало в ее висках.
Этим утром она приняла душ три раза, тщетно стараясь смыть с себя его запах. Казалось, он проник не только в ее сознание, но и в каждую клеточку тела…
Голоса позади нее зазвучали громче, и это означало, что в церкви появился кто-то еще. У Перлы захватило дух, когда она уловила знакомый запах. "Господи, пожалуйста, дай мне сил выдержать это", – мысленно взмолилась она.
Ее пожилая соседка и единственный друг, миссис Клинтон, взяла молодую вдову за руку, и та с благодарностью сжала изборожденные морщинами пальцы. Проницательная и мудрая женщина встала между Перлой и родителями Моргана.
Они всегда были к ней добры, и именно ради них Перла держалась из последних сил, мирясь с унижением и позором. Морган знал, как она относится к ним, и ловко манипулировал этим, когда Перла пригрозила, что уйдет от него.
– Не волнуйся, милая, меньше чем через час все закончится. Я прошла через то же самое с моим Гарри, – прошептала миссис Клинтон. – Все хотят помочь, не понимая, что иногда нужно просто оставить человека в покое.
Перла попыталась ответить, но слова комом встали у нее в горле. Миссис Клинтон погладила ее руку. Зазвучал орган. Перла украдкой посмотрела туда, где стоял высокий импозантный мужчина с тонким шрамом над правым глазом. Рядом с ним стояла шикарная блондинка. Именно Сакис Пантелидес позвонил ей две недели назад и сообщил о смерти мужа. Его соболезнования казались искренними, но после того, как Перла узнала, что произошло с корпорацией по вине Моргана, она сомневалась, что его присутствие стоит рассматривать как выражение поддержки.
Одной рукой мужчина обнимал за талию свою невесту, Брианну Манипенни. Перла неожиданно ощутила укол постыдной зависти. Их взгляды встретились, он кивнул ей в знак приветствия и тут же отвел глаза.
Она отвернулась. Чувство тревоги, которое выбивало ее из колеи, только усилилось, пока шла церемония. Когда наступило время прощальных речей, живот Перлы свело от нервных спазмов. Собрав волю в кулак, она боролась со смятением, причиной которого стала одна безрассудная ночь. Но вспоминать об этом не место и не время. Несмотря на то, что ей пришлось пережить из-за Моргана, придется выдержать это испытание ради его родителей. Они заменили Перле семью и окружили такой заботой и лаской, о которой она могла только мечтать в детстве.
Ей стоило огромных усилий пройти мимо гроба, в котором лежал ее покойный муж. При жизни Моргану доставляло огромное удовольствие унижать ее. И ему удавалось делать это и после смерти.