– Ари… – блаженно застонала женщина. Единство их тел было порочным и в то же время прекрасным. Перла обхватила его за плечи, а он ускорил ритм. Арион с остервенением приближал ее к пику наслаждений, а его карие глаза пристально всматривались в нее. Когда оргазм взорвал тело Перлы, она интуитивно поняла, что прикоснулась к чему-то божественному. Гортанно выкрикнув что-то, Арион тоже достиг экстаза и рухнул на Перлу, содрогаясь от блаженства. Она нежно обвила мужскую шею, на которой блестели капельки пота. Закрыв глаза, женщина наслаждалась умиротворением. Но это была лишь иллюзия – то, что произошло, не станет для них утешением. Они просто поддались низменным инстинктам, не устояв перед соблазном.
Арион оторвался от нее и вскочил. Повернувшись спиной к Перле, он натянул трусы-боксеры и брюки.
– Одевайся. Нам надо поговорить, – бросил он через плечо, прежде чем покинуть комнату.
Словно парализованная, Перла уставилась в потолок. Ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, только после этого она сумела взять себя в руки.
Она вернулась в гостиную и нашла Ариона стоящим у окна. Он так и не надел рубашку, и его крепкая мускулистая фигура четко прорисовывалась на фоне огней вечернего города. Услышав ее шаги, Ари обернулся и провел рукой по волосам.
– Твои родственники ждут, что ты вернешься сегодня? – спросил он.
Лицо его снова было непроницаемым.
– Да, – ответила Перла.
– Хорошо. Тогда я буду максимально краток. Я не хочу, чтобы пресса проявляла излишнее внимание к компании, это может навредить нашему имиджу. – Он прошел к столу и взял блокнот и ручку. – Напиши номер своего банковского счета. Завтра утром я отдам распоряжение перевести тебе деньги.
Боль, которую она загнала внутрь, вырвалась на свободу и безжалостно сдавила грудь.
– Прости, что? – выдохнула Перла.
– Я понимаю, что ты находишься в безвыходном положении по вине мужа. Мне хотелось бы как-то помочь, – произнес Арион голосом, лишенным каких бы то ни было эмоций.
– Ты думаешь, денежное вознаграждение за то, что я переспала с тобой, поможет мне? – Ее голос задрожал от обиды. – А давай я стану твоей любовницей на постоянной основе. Внеси свидания со мной в свой плотный рабочий график. Следующий вторник тебе подходит?
– То, что произошло сегодня, больше никогда не повторится, – процедил он сквозь зубы.
– Слава богу! Наконец-то я с тобой согласна. Довольно подло с твоей стороны обвинять меня в чем-то после нашей первой ночи. Но сейчас ты перешел все границы.
Его рука сильнее стиснула блокнот, и тот смялся. Арион опустил глаза, однако добавил:
– Возможно, я выбрал не самый подходящий момент…
– Да неужели? – огрызнулась Перла.
– Но предложение остается в силе. Принять его или нет – твое дело.
– Можешь засунуть это предложение сам знаешь куда!
Перла схватила сумочку. Набросив ремешок на плечо, она направилась к лифту и нажала кнопку вызова, но двери не открылись. Вторая попытка также не увенчалась успехом. Ее подбородок задрожал от подступающих слез. Только не это! Она не позволит себе расплакаться перед этим человеком.
– Тебе нужно это.
Перла повернулась и увидела, что Арион протягивает ей пластиковую карту. Она подошла, однако он отдернул руку:
– Перла…
– Нет, не смей произносить мое имя. Ты лишился этого права, когда предложил мне деньги за то, что я переспала с тобой, негодяй!
– Успокойся и подумай. Одно к другому не имеет никакого отношения. Ты все драматизируешь.
– Какого черта ты держишь меня здесь против моей воли?
– Не пори горячку. Сейчас почти полночь. Возвращаться домой в такое время небезопасно.
– После всего, что ты мне наговорил, я не верю, что тебя заботит моя безопасность. – Она презрительно фыркнула.
– Перла…
– Я хочу немедленно уйти отсюда. Арион тяжко вздохнул и устало произнес:
– Наверное, я не джентльмен, но я не возражаю, чтобы мне преподали несколько уроков.
Перла нахмурилась, поняв, что он не шутит.
– Что ж, во-первых, не стоит удерживать женщину против ее воли.
Арион кивнул, подошел к ней и протянул карточку, которую Перла взяла.
– Во-вторых, никогда не предлагай деньги женщине, с которой ты только что переспал. Какими бы ни были твои намерения, это выглядит гнусно.
– Но тебе все же нужно решить свою проблему.
– Не волнуйся, я как-нибудь разберусь.
Арион сделал глубокий вдох, и Перла залюбовалась его вздымающейся грудью с крепкими мышцами.
– Кем ты работала до замужества? Неожиданный вопрос застал Перлу врасплох. Она закашлялась и оторвала взгляд от его идеальной бронзовой кожи.
– Организатором мероприятий в международном конгломерате… – Она назвала компанию, и в его глазах мелькнуло изумление.
Ей удалось поразить самого Ариона Пантелидеса, и это польстило ее самолюбию.
– Завтра утром я улетаю в Лос-Анджелес, но "Пантелидес люкс" проводит набор персонала. – Он написал имя и номер телефона и передал блокнот ей. – Если захочешь пройти собеседование, позвони главе моего отдела кадров.
Перла уставилась на него, не совсем понимая, как ей расценивать подобный жест.
– Зачем ты это делаешь?
– Я просто пытаюсь найти альтернативное решение твоей проблемы. Или ты считаешь это недопустимым? – поинтересовался Арион.
– Нет, но я не уверена, что это удачный выбор для меня.
– Насколько я могу судить, тебе практически не из чего выбирать. Не затягивай с этим, иначе упустишь хорошую возможность.
– Спасибо… – Перла отвернулась, чувствуя, как немеет тело.
Она пыталась убедить себя, что причина этого кроется в яростной перепалке с Арионом, а не в том, что в глубине души ей не хотелось уходить.
Молодая женщина вставила карточку в щель, и через секунду послышался тихий гул поднимающегося лифта.
– Можно еще кое-что тебе предложить?
Ощутив на своей коже его горячее дыхание, она поняла, что Арион подошел ближе. Перла искоса взглянула на него. Ей так хотелось провести рукой по его щетине, еще раз ощутить грубую шероховатость кожи.
– Что? – спросила она.
– Пусть мой водитель отвезет тебя домой. Бежать ночью под дождем в надежде успеть на последний поезд в Бат, да еще без нижнего белья… Не самая радужная перспектива.
– Хорошо.
– Я распоряжусь, чтобы он был готов через полчаса. А мы тем временем перекусим, и я все-таки покажу тебе вид, открывающийся с крыши здания.
Поразмыслив на свежую голову следующим утром, Перла поняла, что выбора у нее нет. Если бы ее голова не была забита воспоминаниями о вчерашней страстной ночи с Арионом, она осознала бы это гораздо раньше. Будоражащие картины постоянно всплывали в памяти. Она снова разделила с ним постель. Ее тело все еще помнило невероятное блаженство, испытанное с ним. Но все же больше всего ей не давало покоя измученное выражение лица мужчины. "Прекрати думать о нем", – приказала себе Перла.
Она взглянула на листок бумаги, который Ари вручил ей. Непродолжительный разговор с местным адвокатом подтвердил его слова. Затевать судебное разбирательство не имело смысла, потому что Морган сам изменил условия контракта.
Если не случится чудо – а она трезво смотрела на ситуацию и понимала, что этому не бывать, – ей и родителям Моргана придется жить на жалкое пособие.
Возможность вновь вернуться в профессию привлекала ее. Насколько ей было известно, Арион проводил мало времени в Лондоне, так что вряд ли им придется сталкиваться. Подавив недовольство, вызванное этим обстоятельством, она схватила телефон и набрала номер, пока решимость не покинула ее.
Руководитель отдела кадров внимательно выслушал ее и незамедлительно назначил дату собеседования, которое, как он объяснил, займет два дня.
Но как только Перла положила трубку, чувство неуверенности в собственных силах, взлелеянное в ней покойным мужем, опять дало о себе знать. Она тщетно пыталась убедить себя, что справится. Спустя час желание отменить собеседование не прошло.
Отодвинув подальше телефон, Перла выпрямила спину. Возможно, Моргану действительно удалось с помощью угроз и шантажа лишить ее веры в себя, но если она сдастся сейчас, то останется без средств к существованию и не сможет заботиться о его родителях. Конечно, нет гарантий, что ее утвердят в должности, но стоит хотя бы попробовать. Перла вышла из комнаты, чтобы поговорить со свекром и свекровью.
Они уже знали, что ее поездка в Лондон не увенчалась успехом и рассчитывать на денежную компенсацию от компании не приходится. Она не хотела давать им ложную надежду. Все-таки Перла давно не работала и могла провалить собеседование.
– Ты уверена, что хочешь этого? Лондон так далеко, – забеспокоилась Сара.
– Если ездить на поезде, дорога не займет много времени. И не забывай, что сейчас нам надо хвататься за любую возможность. Мы надеемся, что у тебя все получится, Перла. Правда, Сара? – Терри посмотрел на жену.
Сара улыбнулась, и ее глаза немного прояснились, однако в глубине их по-прежнему плескалась мучительная боль.
– Конечно, так и есть. Просто… Я не знаю, что бы мы делали без тебя, особенно сейчас, когда Моргана нет… – На ее глазах выступили слезы. Пожилая женщина тут же вытерла их платком, который ей протянул муж.
У Перлы к горлу подступил ком, и она еле сдержала рыдания. Только ради них она не уходила от мужа. С первого дня знакомства Сара и Терри окружили ее любовью и лаской. А когда Морган раскрыл ей ужасную правду, он был уверен, что жена не подаст на развод и сохранит его секрет, который убил бы Сару и Терри.
– Я… Мне надо пойти и подготовиться к собеседованию, – сказала она, поднимаясь.
Зайдя в спальню, Перла стала перебирать свой скудный гардероб. В течение двух дней ей предстояло побывать на трех встречах, а значит, стоит заранее подумать о том, что надеть.
Ее выбор пал на черную юбку и шелковую блузку, в которых она ездила в Лондон днем ранее, а также на черное платье, которое было на ней в тот вечер, когда Перла повстречала Ари.
Разложив одежду на кровати, женщина не могла отделаться от предательского трепета, овладевшего ею. Оба наряда напоминали ей о том, как руки Ариона раздевали ее, скользили по ее телу, прежде чем он властно и искусно овладевал ею. Ощутив прилив вожделения, Перла дрожащими пальцами откинула волосы назад и попыталась совладать с собой.
Она не имеет права думать о другом мужчине в этом доме, в этой комнате, даже если рядом с ним она впервые в жизни почувствовала себя особенной и желанной. Даже если при одном воспоминании о слиянии с ним ее сердце переполняется невыразимой нежностью.
Перла обязана забыть о нем и двигаться дальше.
– Примите мои поздравления, и добро пожаловать в компанию.
Услышав эти слова, Перла все еще не верила, что ей удалось пройти все этапы сложного собеседования и получить работу в отделе по организации мероприятий "Пантелидес люкс".
– Спасибо, – с трудом выговорила она.
На лицах двух других соискателей, которые тоже получили работу в этом отделе, также было написано радостное изумление.
У Перлы отвисла челюсть, когда она узнала, вчитываясь в контракт, какая у нее будет зарплата.
Тем временем глава отдела кадров продолжал:
– Те, кто в этом нуждается, могут получить свою первую зарплату авансом в ближайшее время. Просто поставьте галочку рядом с этим пунктом, когда будете подписывать контракт. Но помните: если вы решите покинуть компанию, прежде чем истекут тридцать дней, вам придется возвратить всю сумму.
При этих словах мужчина посмотрел на нее. Радостное удовлетворение сменилось злостью и неловкостью. Неужели Арион Пантелидес позволил себе нарушить рамки профессиональной этики и рассказал о ее финансовых проблемах? Перле, кстати, пришлось поймать на себе несколько неодобрительно-любопытных взглядов других кандидатов, когда ее представляли. Конечно, они никак не ожидали, что вдова человека, по чьей вине на танкере, принадлежащем "Пантелидес", несколько месяцев назад произошла авария, в результате которой африканское побережье было загрязнено, будет искать работу именно в этой компании.
Значит, людям известно о ее стесненном положении. По телу от стыда и унижения пробежали мурашки. Но Перла продолжала высоко держать голову. Пытаясь взять себя в руки, она едва уловила смысл приветственной речи. Пятнадцать минут спустя, с контрактом в руке, Перла уже собиралась покинуть офис, как вдруг услышала, что ее телефон завибрировал. Порывшись в сумочке, она ответила:
– Алло?
– Я так понимаю, тебя можно поздравить, – послышался в трубке глубокий низкий голос, от которого ее сердце забилось чаще.
– Я… Откуда у тебя мой номер телефона? – выпалила Перла.
– Ты теперь работаешь на меня. Будь готова к тому, что часть твоей личной информации будет отныне мне известна.
Как ни пыталась она это отрицать, его голос производил на нее невероятное впечатление. Каждый раз, когда Перла его слышала, в ее сознании всплывали неподобающие картины.
– Не только тебе, но и руководителю отдела кадров, верно? – недовольном тоном спросила она, крепче сжав телефон.
– Прости, ты о чем?
– Ты говорил ему, что мне нужны деньги? – При одной мысли об этом ее прошиб холодный пот.
– С какой стати мне это делать? – насмешливо поинтересовался Арион.
– Он предложил выдать месячную зарплату авансом. Я, конечно, довольно долго была домохозяйкой, но знаю точно, что такого не бывает.
– Он предложил это только тебе? – спросил Арион.
– Нет, всем новым сотрудникам.
– Причина, по которой мы это делаем, заключается в том, что большинство людей, претендующих на подобные должности, являются молодыми энергичными выпускниками колледжей. Как известно, они обычно без гроша в кармане. И, поскольку я ожидаю, что они с ходу возьмутся за дело, имеет смысл немного облегчить им жизнь, чтобы они не думали о том, где раздобыть деньги. Иногда я сам занимаюсь поиском подходящих сотрудников и, когда мне попадаются действительно перспективные ребята, они тоже получают различные бонусы при подписании контракта.
– Значит, это касается не только меня? – Перла с облегчением вздохнула.
– Похоже, ты разочарована, – пошутил Арион.
– Вовсе нет. Спасибо за эту возможность. Я обещаю, что не подведу.
– Рад это слышать. Кстати, у тебя появился шанс доказать это раньше, чем ты думаешь.
– Что ты хочешь сказать?
– Ты будешь работать в гуще событий. После ознакомительного дня завтра ты отправишься следом за мной в Майами. Мой помощник введет тебя в курс дела.
Глава 6
Всего десять ВИП-гостей на неделе моды в Майами. Что может пойти не так? Как оказалось – очень многое. Перле постоянно приходилось искать выход из различных непредвиденных ситуаций.
Сегодняшний день ничем не отличался от предыдущих. Жена медиамагната заметила брак в своем наряде незадолго до показа новой коллекции в гостинице-казино, принадлежавшей "Пантелидес люкс".
Перлу подмывало напомнить, что решение подобных проблем не входит в круг ее обязанностей, но она вовремя прикусила язычок и вызвала стилиста. Когда катастрофы удалось избежать, красавица блондинка одарила Перлу благодарным взглядом, пока они спускались в лифте.
– Стоило выбрать что-то похожее на ваш костюм вместо этого. – Она одернула многослойную юбку платья из органзы, которое было чересчур откровенным в области декольте.
Перла машинально взглянула на свое шелковое платье средней длины с небольшим разрезом сбоку и длинными рукавами.
– Черный цвет прекрасно оттеняет ваши волосы. Вы должны дать мне номер вашего парикмахера. Рыжие волнистые волосы вошли в моду в этом сезоне. – Блондинка откинула назад свои прямые волосы и робко улыбнулась.
Перла улыбнулась в ответ и посмотрела на часы. Фуршет перед показом мод начнется ровно через шесть минут.
Ее молчание и нежелание пускаться в обсуждение своего нового гардероба, который стал еще одним приятным бонусом от щедрой компании, могло показаться невежливым. Но в этот момент молодая женщина думала о другом: совсем скоро она увидит Ариона – впервые за неделю. Когда Перла прилетела в Майами, он тут же отправился в Нью-Йорк, оставив ей задание подготовить все к приезду важных гостей, среди которых были и молодые сенаторы, и звезды Голливуда.
Недавняя поездка по морю удалась на славу, несмотря на то что одного из гостей чуть не пришлось высадить на берег, потому что он перебрал мохито.
Надеясь на подобный успех и сегодня, Перла вооружилась дежурной улыбкой, когда двери лифта раскрылись. Они оказались в холле, в конце которого находился сектор для ВИП-гостей, окруженный по периметру охраной.
Арион Пантелидес стоял рядом с небольшой группой гостей. На голову выше всех остальных мужчин, он бросился ей в глаза первым. У нее во рту пересохло при виде его мужественной крепкой фигуры. Невероятно, что человек может обладать настолько властной и харизматичной аурой. Перла увидела его бородку. Вспомнив, как его щетина покалывала кожу ее груди и бедер, она почувствовала, что ее лоно бешено запульсировало. И именно в этот момент Арион повернулся к ней.
Карие глаза встретились с ее глазами, а затем скользнули выше, к волосам. Перла поборола кокетливое желание поправить элегантный пучок, в который она уложила локоны.
– Я буду неподалеку, если вам что-нибудь понадобится, миссис Гамильтон, – обратилась она к блондинке, которую сопровождала. – В любом случае мы с вами увидимся через час на шоу.
Селена Гамильтон отправилась на поиски мужа, в то время как Перла подошла к главному официанту, чтобы еще раз убедиться, что все идет по плану. После этого она нашла тихий уголок и включила планшет. Важно было проверить каждую деталь дважды, а лучше – трижды. Два дизайнера, чьи показы планировались на этот вечер, отличались взрывным темпераментом, и даже неправильное размещение гостей могло спровоцировать скандал.
– Kalispera , Перла.
Она чуть не уронила планшет, услышав низкий чувственный голос. Перла подняла голову:
– Добрый вечер, Ар… мистер Пантелидес. Как прошла поездка?
Его глаза слегка прищурились.
– Довольно предсказуемо. Вижу, ты здесь уже освоилась. Я слышал, что морская прогулка всем понравилась.
Перла не сомневалась, что он следит за ее работой.
– Да, хотя нельзя сказать, что все прошло гладко. Тем не менее это опыт. – Перла замолчала, осознав, что болтает слишком много. Но Арион стоял так близко, и ей приходилось испытывать на себе влияние его поразительного магнетизма. Освежающий и в то же время пикантный запах, исходивший от него, вскружил ей голову. – Прости, мне надо еще кое-что проверить… – пролепетала Перла.
Арион остановил ее легким прикосновением руки. Электрический заряд прошил ее тело.
– Как свекор и свекровь отнеслись к твоей новой работе? – спросил он.
Перла взглянула на него и, к своему удивлению, увидела искреннее любопытство в его глазах.
– Одобрительно, в отличие от некоторых сотрудников компании.
Она не могла не замечать косые взгляды и шепот за спиной. Женщина изо всех сил старалась не обращать на них внимания, но все же ее это задевало.
– Кого именно ты имеешь в виду? – От его разгневанного тона у нее по телу побежали мурашки.