- Знаешь, я уже начинаю уставать от того, что ты постоянно обзываешь меня.
- Тогда не глупи.
- Что, всем этим словечкам тебя научили в семинарии? - рявкнул Брайан.
- Заткнись! - сказал Коннор и усмехнулся, получив в ответ от Брайана убийственный взгляд. - Если ты думаешь, я тебя боюсь, ты ошибаешься.
- И чего я здесь сижу? - медленно проговорил Брайан;
- Потому что ты слишком туп; чтобы остаться с Тиной, - съязвил Коннор.
- Ты уже проиграл пари, Брайн. - Эйдан выхватил чипе из корзинки в центре стола и с хрустом разжевал его. - Тебе больше ничто не мешает.
- Дело не в пари.
- Тогда в чем?
- В справедливости, - ответил Брайан.
- По отношению к кому? - удивился Коннор.
- К Тине. - Брайан тяжело вздохнул. - У жены военного жизнь несладкая. Она даже тяжелее, чем любая работа, тяжелее, чем вы думаете.
- Что ты хочешь сказать? - не понял Эйдан.
- Тина заслуживает лучшей участи.
- Лучше, чем любить и быть любимой? - спросил Лайам.
Брайан откинулся на спинку, зажав кружку пива между ладонями.
- Она заслуживает лучшей участи, - упрямо повторил он, качая головой.
Лайам поднял руку, призывая всех к молчанию, и посмотрел на Брайана.
- Она заслуживает возможности принять для себя решение самостоятельно, - спокойно сказал он. - Она заслуживает, чтобы ее любимый человек уважал ее настолько, что дал бы ей шанс сделать за себя свой выбор.
- Ты не пони…
Но Лайам не слушал.
- Выходя за тебя замуж, она знала, что ты военный. Она выросла в военном городке и видела, что значит быть женой военного. И все же она; выбрала тебя, вышла за тебя замуж.
Брайан прислушивался к словам, которые проникали ему в душу, и чувствовал, как в, темноте вспыхнул огонек надежды. В его памяти вставали образы Тины: блестящие глаза, изгибающиеся губы, обнимающие его руки. Он снова услышал ее. смех, ощутил ее легкое дыхание на своей щеке.
- Как бы там ни было, а жить без нее ему нельзя.
- Мне нужно идти, - пробормотал он, вынимая из кармана бумажник и бросая на стол пару банкнот. Он вышел из кабинки и, пристально посмотрев на братьев, коротко улыбнулся им и сказал:
- Мне нужно поговорить с Тиной.
- Поторопись, - кивнул Коннор.
- Да, - прибавил Эйдан, - пока она не поняла, что ты за дубина.
Брайан поспешно пробирался между столами к выходу, а трое братьев Райли жали друг другу руки с чувством выполненного долга.
Прошло три дня после ее возвращения в Калифорнию, и Тина поняла, что нужно делать. Вообще-то она знала это задолго до того, как прилететь домой.
Улыбаясь самой себе, она перебирала на своем рабочем столе бумаги, складывала их в стопки и подшивала в папку, помеченную грифом "срочно".
Об этом позаботится Джанет. Она знала все ящики Тины даже лучше, чем она сама.
Все будет отлично. В ее жизни грядут перемены.
- Ты уверена? - Джанет погладила ладонью свой огромный живот. - Ты только что приехала.
Может, стоит подождать и…
Тина послала ей улыбку и покачала головой. Ей будет не хватать Джанет, но они не будут терять друг друга из виду. Будут перезваниваться, писать письма по электронной почте, приезжать друг к другу в гости.
- Поверь мне, - ответила Тина. - Я ждала пять лет. И все хорошенько обдумала. Я должна это сделать.
Джанет вздохнула.
- Хорошо. Но без тебя здесь все будет по-другому.
- Спасибо. - Тина обошла заваленный бумагами стол и крепко обняла подругу. - Мне тоже будет тебя не хватать.
Брайан терпеть не мог Лос-Анджелес.
Так было всегда.
Пару лет назад их база размещались в Пендлтоне, и обилие народу уже тогда его изводило.
Казалось, все жители выезжали на шоссе одновременно.
Он еле-еле двигался в пробке, но его мозг неустанно работал, скоростью мысли пытаясь компенсировать затрудненное движение автотранспорта.
Он вышел из ресторана с твердым намерением поговорить с Тиной, извиниться перед ней и заставить ее дать им второй шанс. Сказать ей, что любит ее, всегда любил и будет любить.
Но когда он добрался до дома, то обнаружил, что Анджелина вернулась из Италии. Она оглушила его известием о том, что Тина уехала в Лос-Анджелес.
Уехала.
Не сказав ни слова.
Не предупредив.
Но он и не заслуживал этого. Брайана охватила паника. Он попытался перехватить ее в аэропорту, но, когда он до него добрался, самолет уже улетел.
Он мог бы позвонить ей, но знал, что разговора по телефону будет недостаточно. Он должен был в это время стоять перед ней, видеть ее глаза, иметь возможность прикоснуться к ней.
Следующие два дня ушли на то, чтобы выпросить короткий отпуск, затем напроситься в транспортный самолет, направляющийся в их лагерь в Пендлтоне. И вот сейчас его взятая в аренду машина стояла в пробке и уже начинала перегреваться в плотном потоке машин.
Тина оглядела свой кабинет, сделала глубокий вдох и улыбнулась сама себе. Все! Она готова.
Ей не терпелось тронуться в путь, - Тина!
Она вздрогнула и обернулась, схватившись рукой за горло.
- Брайан?
- Пустите меня, черт побери! - Из главного офиса отчетливо донесся его голос. - Я приехал к Тине Коретти и никуда не уйду, пока ее не увижу.
Мысли беспорядочно носились в голове, сердце оглушительно стучало. Тина поспешила в главный офис, где сразу же увидела Брайана. Высокий и умопомрачительно красивый офицер стоял в окружении других мужчин, которые внезапно показались рядом с ним какими-то ненастоящими.
Брайан тоже увидел Тину, и его лицо мигом просветлело. "
- Тина, я никак не могу вдолбить в голову этим орангутангам, кто я.
- Все в порядке, - крикнула Тина, не обращая внимания на устремившиеся на нее вопросительные взгляды. - Это мой бывший муж.
:
Брайан, расталкивая стоявших на его пути людей, подошел к Тине.
В военной форме он был необычайно хорош.
Широкая грудь вся в поблескивающих медалях, голубые глаза устремлены на Тину, плотно сжатый рот.
Он остановился всего в футе от нее и, прежде чем сказать, набрал в легкие побольше воздуха.
- Ты уехала не попрощавшись.
- Что? - непонимающе спросила Тина.
- Я пришел к Анджелине, чтобы поговорить с тобой, а тебя уже не было.
- Ты же знал, что я не останусь, - возразила Тина, бросая мимолетный взгляд на заинтересованные лица окружающих.
- Да. - Брайан провел рукой по волосам. - Но я хочу, чтобы ты осталась.
- Брайан…
- Я приехал, чтобы забрать тебя домой, - выпалил он, не давая ей вставить ни слова:
Тине показалось, будто земля поплыла под ее ногами, и это ощущение ей понравилось.
- Правда?
- Я не могу без тебя жить, Тина. Нет больше моих сил. - Брайан сжал ее плечи обеими руками, словно опасаясь, что она убежит.
Но Тина не собиралась никуда бежать.
- Не можешь? - переспросила она, желая еще раз услышать это из его уст.
- Раньше мне казалось, я поступаю правильно, - продолжал Брайан, в первый раз понижая голос, словно они остались в помещении совсем одни. - Быть женой военного тяжело. Не каждая на это способна.
- Я смогу, - тихо сказала Тина.
- Теперь я знаю, - согласился он. - Ты сильная, - прибавил он и погладил ее по щеке. - Сильнее меня, потому что смогла уехать, а я не смог бы тебя отпустить.
У Тины к горлу подступили слезы, затуманившие ей глаза.
- Не очень сильная, - проговорила она, хватая его руку и прижимая к себе. - У меня сердце разрывалось, когда я уезжала.
- Тогда поедем домой, - сказал Брайан, теперь уже более мягким тоном. - Поедем домой, Тина.
Люби меня, а я буду любить тебя. Как это было всегда.
- Брайан…
Он притянул ее к себе. Прильнув к любимому, она чувствовала биение его сердца, отдававшееся эхом и в ее груди.
- Давай родим детей, Тина, - шептал Брайан, и его дыхание щекотало ей ухо. - У нас будет много детей.
Радость волной захлестнула Тину, разбежалась по ее телу, как круги на поверхности воды от брошенного камешка.
- Я люблю тебя, Брайан Райли. Я всегда тебя любила и всегда буду любить тебя. Я всегда гордилась тем, что я жена военного. И еще больше гордилась тем, что я твоя жена.
Брайан почувствовал облегчение и счастье.
- Ну и как скоро, по-твоему, мы сможем выехать в Южную Каролину? - спросил он.
- Завтра пойдет?
Брайан с удивлением уставился на нее.
- Так быстро?
Тина со смехом схватила его за руку и, не обращая внимания на окружающих, потянула в свой кабинет и закрыла дверь. Потом она бросилась ему на шею, обвив ее руками и широко улыбаясь.
- Я продала долю в бизнесе своей партнерше, - сообщила она. - Завтра приедут перевозчики мебели, чтобы упаковать мои вещи.
- Ты… Но как? - Брайан чувствовал себя таким счастливым, как никогда еще в жизни.
Тина поцеловала его.
- Два дня назад я решила, что не могу больше здесь оставаться, не могу больше жить без тебя. Я собиралась вернуться домой, - с улыбкой проговорила Тина. - Хотела, чтобы ты меня любил, чтобы ты понял, что мы созданы друг для друга.
- Детка, - сказал Брайан, прерывая ее рассказ еще одним поцелуем, - я уже это понял.
Когда, наконец, они снова оторвались друг от друга и смогли отдышаться, Брайан обнял ее и предостерегающе заметил:
- Имей в виду: ты выходишь замуж за мужчину, который скоро предстанет перед всеми в гавайской юбке и лифчике из кокоса.
- Я сниму это на камеру, - сказал Тина, смеясь сквозь слезы.
- Я буду тебе позировать, - уверил ее Брайан, - потому что никогда еще не чувствовал такой радости, проиграв пари.