В глазах Стивена вспыхнуло изумление с некоторым оттенком раздражения. Он явно не хотел сейчас вдаваться в подробности своей личной жизни. Единственным его желанием было еще раз насладиться близостью с Шелли. Поэтому он легко перевернул ее на спину и прошептал, игриво покусывая мочку уха:
- Твой вопрос звучит как предложение руки и сердца… Но, на мой взгляд, сейчас не место и не время обсуждать его, не так ли?
Шелли застонала от удовольствия. Но попыталась не допустить, чтобы то, что она назвала глупостью, повторилось еще раз, теперь уже при дневном свете.
- Ты всегда даешь такие уклончивые ответы? - попыталась поддразнить она Стивена.
- Всегда, когда занят такими вещами, как сейчас.
- Стив…
- Ммм…
Теперь он поглаживал ладонью ее живот, постепенно спускаясь все ниже. Она попыталась было воспротивиться, но не смогла.
Задохнувшись от наслаждения, Шелли снова застонала, но потом все-таки нашла в себе силы прошептать:
- Прекрати…
- Но ты же не хочешь этого, - ответил Стивен, внимательно наблюдая за выражением ее лица.
- Нет, хочу…
- Тогда почему же ты так сладострастно выгибаешься навстречу моим прикосновениям? - спросил Стивен, продолжая свою мучительно-сладкую пытку.
- Ты и сам прекрасно знаешь почему, - с придыханием произнесла Шелли, ощущая, как внизу живота волнами нарастает жгучее напряжение.
- Все еще хочешь, чтобы я остановился? - Он на мгновение замедлил движение пальцев и снова посмотрел на ее полузакрытые глаза и влажные губы.
Шелли отрицательно замотала головой.
- Нет! - чуть не со слезами в голосе воскликнула она, и в следующий миг ей показалось, будто мир вокруг нее взорвался на тысячи сверкающих кусочков - так сильно было пережитое ею наслаждение.
Стивен вошел в нее, и это ощущение чуть не свело его с ума. И перед тем, как перестал осознавать окружающее, он успел подумать, что никогда не испытывал подобного удовольствия. Никогда и ни с кем…
- Как же мне хорошо с тобой, - прошептала Шелли на ухо Стивену.
- А мне с тобой, - откликнулся он, все еще тяжело дыша.
Но реальный мир уже начал потихоньку вторгаться в их волшебную сказку. И первой пришла в себя Шелли. Она приподнялась на локте, посмотрела на Стивена и сказала:
- Думаю, мне надо идти. - И задержала дыхание в ожидании ответа.
Вдруг он попросит меня остаться, с отчаянной надеждой подумала она и тут же иронически усмехнулась. Такие мужчины, как Стивен Лонгвуд, никогда не просят. У них просто нет такой необходимости.
- А ты должна? - просто спросил он.
Ну вот, все получилось так, как она ожидала. Стивен не выставлял ее из дому, но и не умолял остаться, даже не строил совместных планов на день.
- Боюсь, что да, - как можно спокойнее солгала Шелли. - Мне нужно успеть на самолет.
- Во сколько твой рейс?
- В пять.
Он посмотрел на часы возле кровати.
- Но сейчас всего лишь десять.
И что дальше? Повисла неловкая пауза: никто не знал, что говорить и делать. Шелли встала и, быстро надев белье и футболку, села в кресло. Она не стеснялась своей наготы. Просто подумала, что Стивену, должно быть, уже неприятно ее нахождение в его доме, в его кровати.
- Но ведь ты сначала позавтракаешь, правда? - наконец нарушил молчание Стивен. Он тоже поднялся и принялся одеваться. - Я великолепно готовлю яичницу.
Нет уж, она не собиралась спокойно завтракать с ним, а потом прощаться, произнося ничего не значащие фразы типа: "Спасибо за чудесный вечер, может, как-нибудь еще…"
Она, Шелли Робсон, вела себя ужасно глупо, но у нее еще осталась гордость. И она ни в коем случае не будет навязываться Стивену и бегать за ним, как верная собачонка.
- Я, пожалуй, откажусь, - вежливо ответила Шелли. - Я никогда не завтракаю.
- Но тебе следует позавтракать, - настаивал Стивен. - Это полезно для здоровья.
Возможно, это полезно для здоровья, и, возможно, ей следовало согласиться. Так же как, возможно, ей следовало тысячу раз подумать, прежде чем попасть в такую двусмысленную ситуацию.
- Кофе будет вполне достаточно. Не возражаешь, если я воспользуюсь твоим душем?
- Конечно нет.
Как странно было спрашивать его разрешения для такого пустяка! Ведь в течение этой долгой ночи она совершенно свободно пользовалась его телом так же, как и Стивен - ее…
Стоя под горячими струями, Шелли пыталась разобраться в своих ощущениях и понять поведение мужчины, с которым делила постель. Правда, с ней подобное произошло впервые, и поэтому она сейчас чувствовала себя униженной. А для Стивена… Что ж, для него прошедшая ночь любви - всего лишь один из сотни подобных эпизодов. И ее скромная персона - всего лишь одна из тех жаждущих женщин, которые легко пали жертвой его обаяния и сексуальной энергии.
Как он смог так быстро завоевать меня? - спрашивала себя Шелли. И понимала, что на этот раз жалкие оправдания вроде разбитого сердца и стремления к теплу и мужской ласке явно недостаточны. Она пи разу не вспомнила о Джоне - в сердце теперь властвовал другой кумир, которого ей приходилось покинуть навсегда.
Шелли вздрогнула и тяжело вздохнула. Но другого выхода она не видела, ведь сейчас была затронута ее гордость. К тому же она полагала, что расставание не причинит ей большого горя, поскольку она не любит по-настоящему Стивена Лонгвуда, а безумная страсть улетучивается так же быстро, как дым от костра.
Шелли вышла из ванной и спустилась вниз, чтобы собрать вещи. Когда она появилась на пороге кухни, то выглядела такой холодной и чужой, что у Стивена перехватило дыхание. Сейчас она совершенно не походила на ту сгорающую от желания женщину, которую он совсем недавно сжимал в объятиях. Он улыбнулся ей, пытаясь разрушить стену отчуждения, но это не сработало. А затем он увидел в ее руке сумку.
- Подожди, а как же кофе? - воскликнул Стивен.
Шелли посмотрела ему в глаза. Интересно, сколько женских сердец он уже разбил? Наверняка немало. Но ее сердца не будет среди них. Она покинет его дом и его жизнь так достойно и спокойно, как только сможет в сложившихся обстоятельствах.
- Спасибо, я не буду. Время поджимает. - Шелли сопроводила слова самой вежливой улыбкой, на которую только была способна. - Спасибо за великолепный вечер. Точнее, за великолепную ночь. - Быстро подойдя и поцеловав его в щеку, Шелли собралась повернуться и уйти. Но это оказалось не так-то легко сделать, после того как она заглянула в его черные глаза и опять вспомнила все, что произошло за последние сутки.
Стивен кинул на нее взгляд, полный изумления. Сначала ее холодность заинтриговала его - наверное, решил он, это еще одна роль непредсказуемой Шелли. Потом подумал, что она просто пытается сбавить темп их отношений. Что, кстати, представлялось ему весьма разумным в подобной ситуации. Не в его правилах было тащить женщину в постель на первом же свидании.
Но то, что она внезапно собралась уйти вот так без страстных поцелуев, объятий, даже без завтрака, стало для него полнейшей неожиданностью. Ведь они даже не договорились, когда и где увидятся в следующий раз! Стивен схватил ее за локоть, собираясь высказать все, что думает об их отношениях, но тут зазвонил телефон.
- Возьми трубку, - сказала Шелли. Она обрадовалась этому свидетельству того, что жизнь идет своим чередом. Звонок давал ей возможность беспрепятственно уйти, пока Стивен будет разговаривать.
- Не волнуйся, там включен автоответчик, - ответил он, не выпуская руки Шелли и лихорадочно соображая, как поступить дальше.
Стивен хотел было предложить довезти ее до Глазго, ведь Шелли приехала сюда в его машине, как вдруг раздался женский голос. Автоответчик не только был включен, но и поставлен на громкую связь. И голос того, кто диктовал послание, был слышен на всем первом этаже.
- Привет, Стив! Это Рита. Я ищу тебя уже целую неделю. Где, черт побери, ты был всю эту ночь?
Стивен мгновенно отпустил Шелли и кинулся в гостиную, чтобы выключить автоответчик. Но когда он вернулся в кухню, та уже опустела. В отчаянии Стивен бросился к двери и помчался по дорожке к воротам. Но когда добежал, то увидел лишь удаляющийся автобус.
Тут он вспомнил, что у него нет ни телефона, ни адреса Шелли. И подумал, что найти человека в таком большом городе, как Брайтон, будет практически невозможно.
6
Весь вечер Шелли не выходила из квартиры: Она нервно шагала по комнате взад-вперед, испытывая непреодолимое желание закурить, чего с ней не случалось уже года три. И твердила себе, что все уже в прошлом. Что та ночь была одной сплошной ошибкой и больше такого не повторится.
Но память продолжала играть в свои странные игры. И сейчас перед ее мысленным взором в который раз предстал соблазнительный образ черноволосого мужчины, с которым она занималась любовью. Шелли вспоминала его глаза, излучающие нежность, бронзовое мускулистое тело, двигающееся в такт с ее телом, руки, страстно ласкающие ее…
Нет, она должна перестать думать о нем! Их отношениям не суждено продолжиться - и Шелли убедилась в этом. Ведь Стивен не только отпустил ее тем утром из своего дома, он не спросил ни адреса, ни номера телефона, не попытался договориться о следующей встрече.
Как и полагается пресыщенному красавцу миллионеру, он просто переспал с ней, а затем собирался вежливо распрощаться. Но помешала девица, с которой он бросился говорить, хотя она, Шелли, еще была дома, а на ее губах еще горели его поцелуи! Шелли дорого бы дала, чтобы узнать, что за Рита разыскивала его тем утром, но понимала, что не вправе обижаться или ревновать. В конце концов это его личное дело и одна случайная ночь со случайной знакомой ничего для него не значит.
Чтобы как-то отвлечься, Шелли заставила себя просмотреть фотографии, где была снята с Джоном. Но с ужасом поняла, что совершенно ничего не чувствует к бывшему жениху - как будто не было ни любви, ни боли предательства, ни надежды, что он вернется… Хоть Стивен и был невообразимо далек от нее, в ее сердце властвовал только он один.
И конечно, не только расстояние разделяло их. Общественное положение, деньги и, разумеется, непонимание - вот главные разлучники в современном мире. Стивен наверняка даже не понял, что она будет страдать оттого, что сыграла унизительную роль девочки на одну ночь, тогда как ей отчаянно хотелось большего. А Шелли не понимала, как так получается, что все мужчины используют ее лишь как объект для своих плотских утех.
История старая как мир. Но отчего же так болит сердце? И почему она так стремится обратно, к Стивену, если понимает, что у нее нет ни единого шанса на другие, менее унизительные для ее женской гордости, отношения?
Шелли почувствовала, что к глазам подступили слезы. Еще мгновение - и она принялась бы оплакивать неудавшийся роман, как вдруг раздался звонок телефона, возвращая ее к реальной жизни. Естественно, это оказалась мисс Финч, которой не терпелось узнать все о поездке в Шотландию.
- Ты обязательно должна приехать в редакцию и привезти фотографии, - потребовала начальница. - И сделай это как можно быстрее, они пойдут в завтрашний номер!
- Конечно, я приеду, - ответила Шелли, неожиданно обрадовавшись, что, по крайней мере, несколько часов мысли ее будут заняты работой, а мучительные воспоминания отойдут на второй план.
Она быстро натянула джинсы и свитер, схватила папку с фотографиями Глазго и его окрестностей и вылетела из дому навстречу дневной суете городской жизни. Уже через полчаса Шелли стояла в кабинете мисс Финч, пытаясь понять, что означает полный томительного ожидания взгляд начальницы.
- Ты видела его? - спросила главный редактор.
- Кого?
- Как это кого? - Джессика чуть не подпрыгнула на стуле от нетерпения. - Конечно же Стивена Лонгвуда!
- А-а-а, - протянула Шелли с совершенно равнодушным выражением лица, - вот кого ты имела в виду!
И хотя внешне она выглядела совершенно спокойно, сердце ее забилось быстрее при одном только упоминании имени Стивена. Шелли представила на мгновение, как Джессика отреагирует, если она расскажет правду, если поведает, что почти всю последнюю ночь в Шотландии занималась любовью с "самым желанным холостяком страны".
Наверняка начальница воспримет эту новость спокойно. Она уже давно занималась журналистикой, и шокировать ее было не так-то просто. Запинаясь, Шелли ответила:
- Ну… я виделась с ним… А что?
- Он заинтересовался тобой? Я имею в виду - он заинтересовался тобой по-настоящему?
Дело было не в том, что последняя фраза прозвучала весьма странно или что для нее был выбран неподходящий момент. Просто что-то в тоне Джессики насторожило Шелли, и она почувствовала, что начальницей движет не только любопытство.
- Уточни, что значит заинтересоваться по-настоящему?
Джессика фыркнула.
- Не будь такой глупой, Шелли, тебе не идет. Я имею в виду - в сексуальном плане. Или в романтическом - называй это как хочешь.
- Я не намерена отвечать на вопрос, касающийся моей личной жизни, - твердо произнесла Шелли, но предательский румянец выдал ее настоящие чувства.
Хитрая мисс Финч удовлетворенно откинулась в кресле, сообразив, что на самом деле означает этот ответ. И Шелли, мгновенно все поняв, мысленно отругала себя за то, что произнесла именно эти слова.
- Так, значит, вы все-таки встречались наедине! - торжествующе произнесла Джессика.
- Нет!
- Не отпирайся, милочка. У тебя сейчас такой вид…
- Какой? - испуганно спросила Шелли.
- Как у кошки, которая отведала сметаны. Твой взгляд очень многое говорит о том, как ты провела эти выходные.
- Перестань, Джесс! - возмутилась Шелли. - Мне неприятно обсуждать данную тему с тобой!
Как она смеет совать свой длинный нос в ее личные дела? В конце концов беспринципная Джессика - последний человек, с которым Шелли захотела бы поделиться тем, что произошло между ней и Стивеном Лонгвудом.
- Не сердись, Шелли, я ведь хочу тебе только добра, - сладким голосом пропела мисс Финч. - Я позвала тебя сюда, чтобы кое-что показать. - С этими словами она достала из стола пачку фотографий. - Думаю, что это изменит твое мнение обо всем, что у вас там произошло в Шотландии.
- Если это снимки Стивена, то ты мне уже один показывала, помнишь? Я прекрасно знаю, что он богатый и известный, да к тому же еще и холостой. Но если ты ждешь от меня какой-нибудь романтической истории, то напрасно теряешь время.
- Да нет же! Смотри! - настойчиво произнесла Джессика и протянула ей одну из фотографий.
Шелли уставилась на снимок. Кровь, казалось, застыла в жилах, а сердце перестало биться - настолько ее потрясло увиденное. На фотографии был запечатлен Стивен, но не один, а с женщиной, которую целовал в губы. Фоном для столь откровенного снимка служил какой-то уединенный парк. Из чего напрашивался вывод, что журналист просто подстерег парочку и сфотографировал их в этот интимный момент.
Сомнений не было: Стивен явно наслаждался поцелуем. Он настолько самозабвенно обнимал женщину, что Шелли почувствовала боль в сердце. Так она не ревновала даже Джона!
Присмотревшись к подружке банкира, Шелли подумала, что уже где-то ее видела. Во всяком случае, уж больно знакомыми показались ей эти завитые и тщательно уложенные белокурые волосы. И полузакрытые глаза в обрамлении длинных ресниц…
- Кто это? - хрипло спросила Шелли.
- Рита Макгухан. Никогда о такой не слышала?
- По-моему, нет, - неуверенно произнесла она.
Шелли еще раз внимательно посмотрела на снимок. И вдруг ее озарило: конечно же блондинка на фотографии и есть та самая девица, которую она видела в Швейцарии вместе с Лонгвудом!
Но почему он так отвратительно поступил с ней, соврав, что это его двоюродная сестра? Шелли в отчаянии бросила фотографию на стол. Не иначе как еще в Швейцарии он решил, что может славно с ней, Шелли, позабавиться. Видно, Стивену, как и всем мужчинам, просто надоели однообразные отношения с возлюбленной. Вот он и выбрал себе девочку помоложе да поглупее, которую можно соблазнить в одну минуту. Переспал с ней, а потом спокойно отправился на свидание со своей настоящей любовью. Боже, как это низко и подло!
Шелли изо всех сил сдерживалась, чтобы не разреветься от стыда и обиды прямо в кабинете мисс Финч. В первый раз ее так грубо использовали, а ведь она лелеяла безумную надежду на то, что их отношения могут каким-то чудом возобновиться. И боль, разрывающая сейчас ее сердце на части, оказалась гораздо сильнее, чем та, которую причинил ей Джон.
- Вижу, что ты все-таки о ней кое-что знаешь, - наконец произнесла Джессика, глядя на искаженное страданием лицо Шелли. - Так вот, эта блондинистая дамочка в прошлом была довольно известной фотомоделью. И питала страсть к богатым мужчинам, которые так и вились вокруг нее. Вскоре благодаря журналистам все узнали, что в ее сети попался сам Стивен Лонгвуд.
- Зачем ты рассказываешь мне все это? - с мукой в голосе спросила Шелли.
- Слушай дальше и поймешь зачем. Судя по всему, их роман был очень бурным. Многие даже поговаривали, что смазливая блондинка всерьез окрутила банкира. По слухам, просочившимся в прессу, выходило так, что он безумно в нее влюблен. Ну и она была не против связать свою жизнь с таким завидным кошельком денег. Короче, полная идиллия. Но вдруг случилось непредвиденное. Как раз в тот день, как ты полетела в Шотландию, в одном телевизионном интервью Лонгвуд заявил, что они с Ритой расстались… И знаешь, - добавила Джессика, с сочувствием глядя на Шелли, - вид у него был довольно печальный. Ну, теперь ты поняла, в чем дело?
- Нет, - честно ответила Шелли. В данную минуту она вообще мало что понимала. Все ее силы уходили на то, чтобы не разрыдаться от унижения и отчаяния. Но это получалось плохо, и ей пришлось отвернуться, чтобы Джессика не увидела соленых капель, ползущих по щекам.
- Это же и ребенку ясно! - в сердцах воскликнула главный редактор. - Она его бросила - наверное, не договорились насчет того, сколько денег он должен выплачивать на содержание будущей жены. И тут подвернулась наша маленькая Шелли… - Джессика перевела дух, а потом закончила свой рассказ фразой, которая окончательно сломила ее подчиненную: - Он просто использовал тебя, милая моя.
Шелли обессиленно опустилась в кресло, положила голову на стол и разразилась горькими слезами. Джессика подошла к ней, обняла за плечи и ласково произнесла:
- Не плачь, дорогая. Лучше расскажи, что у тебя произошло с этим Лонгвудом. Все без утайки. Ты занималась с ним любовью?
Если бы Шелли не была так сломлена духом, так отчаянно не нуждалась в поддержке, в добром совете, она ни за что на свете не открыла бы душу такому человеку, как мисс Финч. Но ей было плохо - плохо, как никогда в жизни. И, подняв залитое слезами лицо, Шелли произнесла:
- Боже, Джесс, какой же дурой я оказалась!
- Продолжай не стесняйся, - ласково ободрила ее начальница.
- Да, я спала с ним! - выкрикнула Шелли. - Я упала в его объятия так быстро, как созревшее яблоко падает с дерева. Я провела с ним целую ночь - ты можешь в это поверить? Я, которая была влюблена в Джона три года и за это время ни разу не посмотрела на другого мужчину!
- Просто рядом не оказалось такого, как Стивен, не правда ли? - заметила Джессика.