– Меня это не особенно волнует, – продолжал Рахим. – Но если ты решишься на самостоятельное кормление, то должна будешь остаться, пока он не подрастет, чтобы перейти на детское питание. Конечно же все это время о тебе будут тщательно заботиться. Несмотря ни на что, теперь это мой ребенок.
– Этого не будет, – ответила Селеста с чувством. – Это ребенок Омара. Мой ребенок, и этого не изменить.
– Да. – В голосе Рахима снова звучала ярость. – Ребенок Омара. Любовницы Омара. У Омара всегда были проблемы, и в этом для меня нет ничего нового. Я решал все его проблемы, а теперь, когда его не стало, я продолжу это делать.
Ее ладони сжались в кулаки.
– Что потом?
Селеста уже успела горько пожалеть, что позволила привезти себя сюда, не говоря уже о том, что ей нравились ласки этого мужчины.
– Все зависит только от тебя, – коротко ответил он. – Веди себя достойно, и я позволю тебе оставаться во дворце. Если ты ослушаешься, я запру тебя там, где тебя уже никто не сможет найти.
– Я не хочу этого…
Селеста не могла поверить, что ее действительно может ожидать столь пугающее будущее. Рахим лишь пожал плечами – жест человека, которого ничто не заботит.
– Селеста, в жизни довольно часто приходится чем-то жертвовать. – Его бесстрастный голос царапал ей душу. – Последствия твоих отношений с моим братом будут и дальше влиять на твою жизнь. Это ты должна была понимать с самого начала.
Она лишь покачала головой:
– Я не понимаю, почему ты не хочешь отпустить меня.
Рахим пристально смотрел ей в глаза до тех пор, пока женщина не покраснела.
– Ты думаешь, что я отпущу члена королевской семьи под твою опеку? Как тебе это могло прийти в голову?
Рахим был по-настоящему потрясен ее предположением. И это оскорбило Селесту больше, чем какие-либо другие его слова.
– Ребенок останется здесь. И если в тебе сохранилась хоть капля здравого смысла, ты должна поступить так же. Мне, как никому, известно, что ребенок нуждается в матери. Даже если она вела такой беспечный образ жизни, как ты.
– Чудно. – Ее голос надломился от боли. – Похоже на пожизненное заключение. Как же мне повезло быть украденной женой такого доброжелательного и заботливого диктатора.
– Если бы ты не была чудовищно эгоистична, ты бы действительно поняла, что тебе повезло. – Лицо Рахима было темнее тучи. – Гораздо больше, чем ты этого заслуживаешь. Хотя ты наверняка просто не умеешь думать о других? В противном случае ты бы оставила моего брата много лет назад.
– Поздравляю со свадьбой!
Ненавидеть Рахима Селесте было гораздо легче. Она почувствовала облегчение.
– Ты ужасный человек и, по всей видимости, будешь скверным мужем. Страшно представить, какой ты правитель!
Мужчина нахмурился. Селеста была готова к тому, что на нее обрушится поток брани, она замерла на месте. Рахим все так же хмурился, его взгляд теперь был устремлен на пол. Селеста почувствовала, что ее платье намокло. Она с ужасом смотрела на влажное пятно, растекшееся по разноцветной мозаике у ее ног.
Ребенок собирался появиться на свет в самом скором времени, готова она была к этому событию или нет.
Глава 5
Тридцать шесть часов спустя после того, как новобрачные обменялись поцелуем, Рахим стоял в коридоре и сквозь окно больничной палаты наблюдал за Селестой. Женщина крепко спала. Король не понимал, что делал сейчас в самом центре города, в клинике, куда доставили его новоиспеченную супругу. Родильное отделение было оснащено по последнему слову техники, и тем не менее он был здесь, томился как отвергнутый любовник.
Удивительные переживания, если вспомнить, что их брак был нежеланным для них двоих. Он не мог оторвать взгляд от женщины, которая погубила его брата.
Рахим не сожалел ни об одном оскорблении, что нанес Селесте. Она действительно оказала сокрушительное влияние на Омара. Но помнить об этом становилось все труднее. Особенно теперь, когда она лежала на больничной койке. Ее лицо было почти мертвенно-бледным, под глазами залегли темные круги. Весь ее облик говорил о том, что последние полтора дня она провела в муках.
Но даже сейчас обессилевшая и измученная Селеста была похожа на ангела. Еще никогда Рахим не видел ее такой уязвимой и мягкой. Сейчас она не старалась задеть его за живое, не бросала ему вызова, не пыталась оскорбить. Она больше не была похожа на ту модель, изображение которой не сходило с первых страниц таблоидов. Не легкомысленная беззаботная красотка, которую обнимает на фото его брат. Длинные ноги, зазывная улыбка, грудь, которая почти выпадает из низкого выреза платья.
Казалось, что теперь эта женщина не представляет никакой опасности.
Рядом с ее постелью стояла крошечная кроватка, и та, что находилась внутри в белоснежных пеленках, казалась ему настоящим чудом.
Рахиму было сложно отпустить Селесту. Он совершенно не доверял этой женщине, но ничего не мог с этим поделать.
Во время их ссоры после церемонии у Селесты отошли воды. В мгновение ока ее доставили в клинику, где лучшие доктора заверили короля, что, несмотря на то что ребенок собирался появиться раньше срока, ни ему, ни его матери ничего не угрожало. И конечно же малышка, появившаяся на свет, родилась здоровой и сильной.
Дочку принесли матери на первое кормление спустя полчаса после родов. Рахим был потрясен тем, как сияло лицо Селесты. Женщина, которую он считал меркантильным, расчетливым созданием, широко улыбалась, рассматривая крохотный сверток, покоившийся у нее на руках. Ее лицо было таким нежным и любящим, что Рахиму захотелось невольно отвернуться – настолько интимной ему показалась эта сцена.
Неожиданно мужчина испытал глубокое разочарование. Он вдруг подумал, что Селеста могла быть действительно его любимой и любящей женой, а кроха у нее на руках – его долгожданной дочерью. Словно им было предрешено судьбой быть семьей. Не просто на бумаге, но и в жизни.
Рахим хмурился. Ему казалось, что все пошло не так. Ему нельзя было оставлять Селесту. Он должен был быть там с ней, держать за руку, придавать сил. Сейчас же он чувствовал себя посторонним, наблюдающим за чужим счастьем. Эти мысли были безумными. Рахим не узнавал самого себя.
Вздохнув, он решительно вошел в палату. Как он того и ожидал, ее взгляд потух, как только она подняла на него глаза. Они больше не лучились счастьем. Рахима это расстроило.
Селесте понадобилось несколько минут, чтобы собраться с мыслями.
– Ее зовут Лейла.
По палате сновали медсестры, из коридора то и дело доносились разговоры докторов, но Селеста выглядела почти спокойной и умиротворенной. Тем не менее сейчас она вела себя настороженно. Рахим подумал, что так, наверное, и должно быть.
Пропасть между ними расширялась с каждым часом. Тоска охватила его сердце. Ребенок издал слабый звук, Селеста вновь обратила на него взгляд. Она баюкала малышку, нежно ворковала. Рахим был растроган до глубины души. Когда она вновь обратила на него свой взгляд, мужчина был поражен.
Таких глаз у Селесты он не видел даже на их общих с Омаром фотографиях. Они буквально излучали тепло, мягкость и любовь. И снова Рахим невзначай подумал, каково было бы, если бы этот взгляд был направлен на него. Он действительно сходил с ума.
– Омар очень любил это имя, – объяснила она, затем нахмурилась. – Ведь нет никаких правил? Я же не обязана давать ей имя согласно каким-либо традициям?
– Нет, – сухо ответил Рахим. – Лейла – хорошее имя.
– Она просто чудо.
Селеста вновь склонилась над ребенком. Рахим почувствовал, что ему нужно уйти. Он не знал, что делать с лавиной чувств, накрывшей его.
Прежде с ним никогда не происходило ничего подобного. В его прошлой жизни места эмоциям просто не было. Он всегда был сдержан, разумен, рассуждал трезво. Холодный рассудок был его силой, главным оружием. Но вот управлять эмоциями он совершенно не умел. К этой женщине и ее ребенку он испытывал множество противоречивых ощущений, но он не знал, что делать с этим.
Рахим вернулся только сейчас, под покровом темноты, да и то только после того, как убедился, что Селеста глубоко спала. Он придумал сотню предлогов, которые на первый взгляд казались подходящими и уважительными. Сотня предлогов, чтобы прокрасться как вор туда, где отдыхала малознакомая женщина, которая недавно дала жизнь его наследнице. Рахим чувствовал себя не в своей тарелке. Где-то в глубине души мужчина понимал, что его прежний мир рухнул, когда он впервые увидел Селесту на улице, на другом конце света.
Ребенок вновь начал двигаться в кроватке, издавать звуки, похожие на мяуканье. Прежде чем Рахим понял, что случилось, он оставил свой пост у двери и, взяв малышку на руки, сел в кресло рядом с постелью Селесты.
– Тихо, крошка, – мурчал он, слегка лаская бархатную щечку указательным пальцем. – Пусть твоя мама поспит.
Он положил девочку себе на грудь и принялся поглаживать ее рукой. Так он баюкал свою младшую сестру, когда та была совсем крохой. Рахим также прекрасно помнил маленького Омара, которого качала на руках мама.
Совсем скоро Лейла затихла. Рахим не двигался с места, рассматривая ее кукольное личико, черные завитушки волос. Он заметил, что ее глаза были похожи на кипящую смолу, такого же цвета, как и у его младшего брата. Кровь зашумела у него в ушах. Он чувствовал себя посреди землетрясения, но знал, что не дрожит, потому что маленькая Лейла все так же безмятежно спала у него на груди.
Слишком долго Рахима обуревала ярость. С того самого момента, когда получил звонок из парижского комиссариата, он был в гневе. Ему пришлось хоронить младшего брата, которому следовало прожить долгую жизнь. Рахим понимал, что в нем говорила горечь утраты, но это не помогало освободиться от злости. Рахим был зол на то, что потерял брата при столь трагических обстоятельствах. На эту женщину, которая сделала его другим человеком. Теперь этот вынужденный брак… Напряжение копилось в нем день ото дня, он не знал, во что это выльется.
Но теперь Рахим чувствовал покой. Ярость была искоренена из его сердца с появлением этого ребенка. Осталось лишь горе от потери брата. Эта крошечная девочка была тем единственным, что будет напоминать им об Омаре. И он во что бы то ни стало защитит и сохранит ее.
– Я не подведу тебя, обещаю, – поклялся ей Рахим.
Он устало провел рукой по лицу, ощутил, что его щека была влажной. Это было не страшно. Здесь, в темноте, никто бы не смог заметить слез. Рахим был наедине с печалью и новой жизнью на своих руках.
– Брат, – прошептал он в темноту. – Я больше никогда не подведу тебя.
Он обращался к Омару, звездам над головой, к самому Всевышнему. Рахим говорил это крошечной девочке у него на руках. Обещал позаботиться о женщине, которую Омар поставил выше собственной семьи.
– Я не подведу семью, которую ты оставил после себя. Клянусь.
Ночью Селеста очень плохо спала. Снова и снова она открывала глаза, смотрела в темноту с трепещущим сердцем, которое было готово выпрыгнуть у нее из груди. Она искала взглядом детскую кроватку, успокаивалась лишь тогда, когда вновь и вновь прижималась щекой к дочери.
Первые дни после ее рождения были как в тумане. Селеста была до крайности напряжена. Она должна была заботиться об этом потрясающем создании, которому дала жизнь. Несмотря на армию нянечек, сиделок, помощниц и горничных, она старалась делать все самостоятельно. Ее любовь к ребенку росла день ото дня.
Весь мир Селесты сузился до размеров комнаты, где она жила вместе с дочерью. Каждый раз, когда она брала малышку на руки, то чувствовала, как тесно они теперь связаны с Омаром. Что касается Рахима, он наблюдал за ней издалека. Она чувствовала, что он приглядывал за ними, даже заботился в своем роде. Постепенно Селеста начала думать, что может привыкнуть к нему.
Однажды Селесте даже приснилось, что он был в ее спальне, присматривал за ней, как ангел-хранитель. Она прекрасно понимала, что это было глупостью. Она давно перестала верить в ангелов-хранителей, а Рахим по натуре своей и вовсе казался ей скорее жестоким завоевателем. Тем не менее думать об этом было приятно. Мысль о том, что кто-то, пусть издали, присматривал за ней, приятно согревала. Возможно, эти эмоции были связаны с недавним рождением ребенка, потому что Селеста не могла назвать других причин, из-за которых мужчина вроде Рахима мог вызывать у нее доверие.
Долго над этим размышлять Селесте не пришлось – она отдалась заботам о дочери. Она постоянно была в тревоге – на протяжении первых трех дней девочка никак не хотела набирать необходимый вес. Селеста почти не спала, нервничала настолько, что не могла кормить дочку грудью. Она пыталась, но все тщетно. Снова и снова.
Семья и ребенок было все, о чем Селеста когда-либо мечтала. Она хотела, чтобы ее малыш никогда и ни в чем не нуждался, а теперь она не могла даже накормить его.
Когда Рахим нашел ее на стуле рядом с кроватью, где она наконец по суровому настоянию врача кормила Лейлу из бутылочки, Селеста окончательно сдалась. Женщина не помнила, когда она в последний раз принимала душ или чувствовала что-то помимо горького разочарования.
Селеста ощущала боль и усталость в каждой клетке своего тела. Тем не менее ее малышка начала жадно поглощать детское питание. Теперь Селеста могла удовлетворить потребности своей дочери в питании, она должна была чувствовать себя лучше. Так это и было, но неспособность самостоятельно накормить дочь снова и снова напоминала ей о том, какими ограниченными были ее материнские способности.
Селеста плакала и дрожала всем телом.
– Почему ты расстроена? Что-то случилось?
Рахим старался общаться с Селестой как можно деликатнее, что было для нее в новинку.
– Пришел позлорадствовать? – бросила Селеста ему в ответ. Слезы сами собой струились по ее лицу. – Унизить? Сказать, какая я бесполезная?
Она была глубоко потрясена поведением Рахима. Он уверенно взял ребенка из ее рук. Он положил Лейлу на руку и мастерски поднес бутылочку к ее рту, так же как это делали медсестры, которые обучали ее в первые несколько дней.
Мужчина облокотился о стену напротив окна и принялся кормить ребенка с хмурым выражением лица.
– Так как я должен тебя называть?
Селеста подтянула колени к подбородку и обхватила их руками. На ней была пижама, которую она не меняла уже несколько дней, волосы собраны в неаккуратный пучок. Сейчас она испытывала чувство всепоглощающей вины.
– Тщеславной, эгоистичной… Не знаю.
Никакое его оскорбление не могло бы сравниться с тем, которыми она осыпала саму себя.
– Если бы я была настоящей женщиной, настоящей матерью, то могла бы делать то, что заложено в нас веками. Не так ли?
Рахим был начисто лишен эмоций. Именно поэтому Селеста могла обсуждать с ним такие вещи. Доктора сочувствовали ей, но она не нуждалась в этом. Она хотела знать точную причину. Селеста должна понять, насколько были правы приемные родители, когда говорили, что из нее никогда ничего не получится.
– Мне кажется, ты прекрасно справляешься с ролью матери.
Селеста обняла себя руками и поняла, что дрожит.
– Родить было легко.
– Тебе виднее, – произнес Рахим сухо. – Но я думаю, что все знают, что роды – сложный и очень ответственный процесс.
– Мне помогала целая армия докторов и медсестер. Если бы я лишилась чувств, они могли бы сделать все и без моего участия.
Селеста знала, что, возможно, это звучит и глупо, но роды действительно прошли легко. Что до воспитания… Даже сейчас она чувствовала дурноту. Недаром она говорила Омару, что не сможет пройти через это одна. Все, что последует дальше, – полное тому доказательство.
– Но то, что сейчас делаешь ты, должна делать я. Самостоятельно. Я обязана больше времени уделять ребенку, но не могу.
Все внимание Рахима было теперь обращено к малышке. Селеста вдруг подумала, что это могла быть его дочь. Они и вправду были похожи – та же кожа шоколадного оттенка, те же бездонные глаза. Селеста осеклась. Конечно, ребенок Омара будет похож на Рахима, ведь они родные братья.
– Во всяком случае, я действительно не…
– Я считаю, – сказал наконец Рахим после длительного молчания, – что глупо упрямиться и не слушать советы, которые дает врач. Единственная твоя цель – кормить ребенка, и не важно какими средствами ты этого добьешься.
– Но все знают…
Селеста собиралась спорить с Рахимом, но лишь потому, что хотела, чтобы он убедил ее в этом. Всю жизнь люди говорили обратное, пытаясь доказать, что она ничего из себя не представляет.
– Например, меня кормили исключительно смесью. Как и Омара. – Рахим говорил спокойно и уверенно. – Наша мать не намеревалась кормить нас грудью. Этого она никогда не делала. И тем не менее никто и никогда не ставил под вопрос ее материнские способности. К тому же, как видишь, со мной все в порядке.
Голос Рахима был все таким же спокойным, но, когда Селеста подняла на него глаза, он вдруг рассмеялся:
– Понимаю, что ты предпочла Омара, но можешь поверить, его тоже кормили бутылочной смесью.
Селеста невольно рассмеялась и почувствовала облегчение. Она вдруг ощутила, что Рахим пусть ненадолго, но снял с нее груз ответственности. Возможно, поэтому она позволила себе расслабиться в его присутствии.
– Я просто хочу стать хорошей матерью, – жарко прошептала Селеста так, словно была на исповеди. – Я должна быть для нее лучшей матерью.
Конечно же ради Омара. Она чувствовала свою ответственность перед ним и перед его семьей. Но теперь это стало для нее чем-то большим. Селеста не хотела быть похожей на собственную мать, не созданную для семьи.
Потому что когда-то она была малышкой Роуз, от которой все отказались.
Но теперь все изменилось. Селесту насильно доставили на другой конец света для того, чтобы она стала женой человека, которого практически не знала. Но после того как она стала мамой, все изменилось. Она чувствовала, как ее душа распахнулась и наполнилась светом любви и надежды.
С той первой минуты, как она прижала свою новорожденную дочь к груди, Селеста поняла, что, чего бы то ни стоило, она должна стать для этой крошки безупречной мамой. Она встретилась глазами с Рахимом. Его брови были все еще нахмурены. Он был недоволен тем, что она оспаривала его мнение.
– Ты – хорошая мать.
Рахим сказал это так уверенно, словно издавал очередной указ. Селесте очень хотелось поверить ему.
– Как ты можешь быть в этом уверен… – Она положила руку на грудь. Спорить с ним было легче, чем поддаться на его уговоры. – То, что я не могу накормить собственного ребенка, говорит о другом.
– Главное достоинство монархии состоит в том, что единственно верное мнение по любому вопросу принадлежит королю, то есть мне. – Губы Рахима растянулись так, словно он собирался улыбнуться. – Этого для тебя недостаточно? Если я говорю, что ты прекрасная мать, – это не просто пустая вежливость.
– Но…
– Ступай. – Рахим кивком указал на дверь. – Прими душ или горячую ванну. Прогуляйся. Постарайся расслабиться и выспись. Ничего не случится, если ты на какое-то время выпустишь Лейлу из виду. С ней все будет в порядке, это я тебе обещаю.