– Кавиан – человек, верный древним традициям. Брачный союз для него священен. Союз крови. – Рахим немного помолчал. – Ты и сама прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Что произошло? Да, ты с самого начала не была в восторге от этого, но к решительным действиям ты перешла только после приема по случаю помолвки. Он что-то сказал тебе или сделал?
Несмотря ни на что, Рахим был готов убить за свою семью. Амина вздохнула:
– Я была сбита с толку. Меня смутило то, как быстро развивались события. Эта ситуация помогла мне осознать, что я не живу в Средних веках. За личностью всегда должно оставаться право выбора.
Брат не поверил ей, но едва ли его касалось то, что на самом деле произошло между его сестрой и ее женихом.
– Я искренне тебе сочувствую. – На самом деле Рахим хотел сказать нечто другое.
– Я настроена скептически.
– Послушай, Амина, никто лучше меня не знает, что такое женитьба на благо государства. Я женат уже во второй раз.
– Ты несчастлив во второй раз, что вовсе не доказывает важность такого мероприятия, как свадьба.
Тем не менее по сравнению с Кавианом – самым известным военачальником в пустыне, Рахим был настоящим оптимистом и весельчаком. Рахим и Амина прекрасно понимали это, но не решались озвучить.
Какое-то время они просто молчали.
– Пожалуйста, не верь всему, что читаешь, – посоветовал Рахим. – Брак – это не просто какой-то обряд.
Рахим почувствовал укол совести. Как по-другому можно было бы описать его первый брак? Тем не менее он чувствовал себя другим человеком. Он необратимо менялся благодаря женщине, которая недавно стала его женой.
– Мой первый брак, возможно, заключался вовсе не по любви, тем не менее между мной и моей супругой все было хорошо. Мы были довольны.
Рахим услышал движения и испугался, что сказал что-то не так. Подумал, что Амина положит трубку. Но, по всей видимости, она просто изменила позу, в которой сидела. Затем он услышал ее негромкий голос:
– Кавиан не производит впечатление человека, который может быть просто "доволен".
Теперь Рахим едва слышал сестру. Тот, прежний Рахим и вовсе сделал бы вид, что ничего и не было сказано.
– Я действительно хотел бы отменить эту свадьбу.
Амина шумно перевела дыхание. Неужели он и правда был так жесток? Неужели она совершенно не понимала, как ему было важно защитить ее?
– Тем не менее все бумаги уже подписаны. А ты принесла клятву. Согласно законам Дар-Таласа, ты уже его жена.
Амина молчала. Рахима начало переполнять отчаяние. Он подумал, что случилось неизбежное. Теперь он потерял не только брата, но и сестру. Амина совершенно не понимала, как сильно он любит ее.
Рахима захлестнуло чувство бессилия. Так же как и в тот момент, когда Селеста стояла перед ним, прикрыв глаза, ожидая неминуемого удара, который, как она думала, он собирался обрушить на нее.
Рахим ненавидел ощущать себя слабым и беспомощным, неспособным действовать.
– Амина, ты не должна чувствовать себя пешкой. Мне небезразлично твое будущее, но в данной ситуации не в моих силах что-то изменить.
– Значит, я обречена. – Ее голос дрогнул. Из-за этого Рахим почувствовал почти физическую боль. – Надежды больше нет.
– Но ты можешь поговорить с Кавианом.
– С таким же успехом я могу поговорить и со стеной!
– Но, Амина… – Он замолчал, потому что просто не знал, что еще сказать. Какой он к черту король, если не помог помочь сестре? Он был абсолютно беспомощен. – Мне очень жаль.
– Мне тоже. – Амина глубоко вздохнула. – Рахим, я не хочу войны, не хочу, чтобы моя родина пала. Но я также не хочу принадлежать Кавиану. Этого не будет.
Она положила трубку.
Глава 9
Вдали постепенно стихали звуки удаляющегося вертолета. Селеста до последнего ждала, что их с Рахимом путешествие отменится. По словам самого Рахима, для страны сейчас настали не лучшие времена, так что женщина была почти уверена в том, что у него могут появиться важные правительственные дела.
Теперь единственное, что она могла слышать, – звук ветра. Он шумел между яркими шатрами, разбитыми возле двух высоких песчаных дюн, морщил гладкую поверхность голубого бассейна, который казался миражом посреди пустыни.
Селеста была рада шуму ветра и веток на пальмах, потому что она была уверена, что иначе все вокруг слышали бы лишь стук отчаянно бьющегося сердца.
Рахим казался совершенно спокойным. Мужчина достал телефон и ответил на звонок. Одновременно он прошествовал к одному из шатров, так, словно ожидал, что она безмолвно последует за ним. Селеста же осталась там, где и стояла. Она подняла лицо к солнцу. Ей понравилось, как оно грело кожу, привлекало журчание воды в бассейне. И если бы они не оставили Лейлу на попечении нянь во дворце, она бы не тревожилась и чувствовала себя чудесно. К тому же ее не покидали мысли о том, чего именно Рахим пытался добиться от нее.
Когда Рахим в очередной раз за одним из совместных ужинов упомянул об их грядущем медовом месяце, Селеста предложила перенести его.
Тот ужин проходил вечером в интимной обстановке в столовой с видом на город. От близости Рахима у Селесты кружилась голова.
– Лейла подрастет и сможет спокойно провести ночь без меня.
Рахим казался спокойным и делал вид, что полностью поглощен едой. Но Селеста чувствовала, что это не так.
– Ты же поняла, что это не было приглашением, верно? – сказал он негромко. – Это был приказ.
– Очевидно, мне стоит напомнить, что я не вещь и не собираюсь беспрекословно выполнять все твои желания.
Рахим вдруг рассмеялся. Селеста была несколько озадачена такой реакцией. Его смех казался искренним.
– Ты действительно так думаешь?
Селеста старательно напустила на себя строгий вид. Словно она и та женщина, которая предавалась с ним бесчинствам прямо на столе, были двумя разными личностями.
– Рахим, я не твоя вещь.
– Ты – моя королева. – Их взгляды встретились, Селеста покраснела. – И ввиду того, что тебе хочется, чтобы все между нами было кристально ясно…
– А ты хотел, чтобы все было по-другому?
Глаза Рахима лучились смехом. Она чувствовала, что ей не удастся сбить его с толку. Теперь не оставалось сомнений, что он понимает ее без слов.
– К тому же мы не ограничимся лишь одной ночью. Кажется, я уже говорил, что мы проведем там две недели. Так тому и быть. – Когда же Селеста начала спорить, он только улыбался. – На твоем месте я бы смирился с неизбежным. Скажи, я хоть раз отступал от своих слов?
У Селесты перехватило дыхание, тем не менее она продолжила.
– Прикажешь мне заниматься с тобой сексом? – поинтересовалась она в убийственно вежливой манере. – В принудительном порядке?
– Как тебе будет угодно.
Селесте хотелось одновременно выцарапать ему глаза и наброситься.
– Селеста, тебе это нравится? Отдавать приказы днем и подчиняться ночью?
Рахим видел ее насквозь. Вслух же Селеста фыркнула:
– Только не от тебя.
Рахим лишь осклабился:
– Посмотрим. Думаю, ты уступишь мне уже через пару дней.
И вот теперь Селеста и Рахим находились вдали от цивилизации. Путешествие на вертолете отняло у них почти два часа. Уже через двадцать первых минут они пересекли границы города. Теперь на несколько километров вокруг не было ни души. Ничто и никто не могли помешать Рахиму окончательно свести ее с ума.
– Я отпустил почти весь персонал.
От неожиданности Селеста чуть было не подпрыгнула на месте. Оказывается, Рахим уже некоторое время наблюдал за ней в тени пальмы, облокотившись о шершавый ствол.
– Здесь только слуги и охрана, которая рассредоточена по периметру.
– Другими словами, охранники здесь для того, чтобы ты был уверен, что я не сбегу?
Рахим снова улыбнулся. Она почувствовала слабость в коленях.
– Они будут охранять тебя, что бы ни произошло. – Рахим улыбнулся одними глазами. – Но верно, они также позаботятся о том, чтобы ты вернулась в мои любящие объятия, если захочешь удалиться от оазиса. Пустыня порой бывает очень жестока.
– Как мило с твоей стороны. – Она едва сдерживала улыбку. – Есть ли кто-то, кто будет также внимателен ко мне, когда я буду купаться в бассейне? Может быть, я захочу утопиться, вместо того чтобы наслаждаться твоей компанией?
Его улыбка была плотоядной. Селеста почувствовала, что действительно попала в беду.
– Все зависит от того, в каком именно бассейне ты задумала утопиться. Если в этом, – он небрежно кивнул головой в сторону ближайшей лазурной воды, – это будет весьма проблематично. Понимаешь, глубина в нем не достигает колена. С таким же успехом ты можешь попробовать утопиться в бокале вина.
– Легко.
Рахим сделал шаг ей навстречу. Сегодня на нем были светло-песочные брюки и белоснежная рубашка. Даже в таком демократичном наряде он оставался настоящим королем. Какую бы одежду он ни носил, его окружал почти видимый ореол власти.
– Думаю, теперь, когда мы здесь, можно было бы объяснить цель нашего пребывания. Не так ли?
Рахим был слишком близко.
– Медовый месяц? Чего ты добиваешься?
Селеста едва стояла на ногах. Единственным ее желанием было броситься наутек. Но она знала, что лишь выдаст этим свое истинное желание.
– Скажи мне.
Селесте было действительно трудно смотреть в глаза Рахиму.
– Нет.
– Мне кажется, ты все понимаешь.
Рахим коснулся ее лица кончиками пальцев. Эта ласка сотрясла все ее тело.
– Понимаю, как сложно тебе будет это понять, но люди не всегда получают то, что хотят. С некоторыми это не происходит и вовсе. Это жизнь.
Рахим улыбнулся:
– Я всегда получаю то, что хочу.
Рахим снова улыбнулся, и все, что Селеста могла делать, – стоять и молча смотреть на него. Когда же он опустил руку и сделал шаг назад, она почувствовала себя брошенной. Она судорожно вздохнула, слабо осознавая, что все еще держится на ногах.
– Мне очень жаль, но у меня еще есть важные дела, – сказал Рахим. – Печальная правда состоит в том, что правитель никогда не может уйти в настоящий отпуск. Мы встретимся за ужином. Скоро придет Умит и покажет тебе твои покои.
– Что, если я не присоединюсь к тебе за ужином?
Рахим лишь улыбнулся.
Селеста исчезла в одном из шатров, который располагался на территории оазиса, принадлежавшего королевской семье. Рахим сделал несколько телефонных звонков. Мужчина был искренне раздосадован своей жизнью – она мало напоминала отпуск, что уж говорить о медовом месяце.
Рахим уже и не вспоминал о том, что свой первый медовый месяц он полностью провел за работой. Они с Тасним единодушно решили отказаться от общения друг с другом и встречались только во время совместных приемов пищи.
Теперь же все стало по-другому. Когда Рахим впервые встретил Селесту в Америке, то сразу же понял, что его жизнь больше никогда не будет прежней.
Рахим сидел на мягких подушках и потягивал освежающий напиток. Со стороны казалось, что утомленный правитель наслаждается столь желанным отдыхом и прохладой, но это было не так. Рахим пребывал в напряжении и ждал.
Облегчение настало лишь в тот момент, когда краем глаза он заметил Селесту. Она шла к нему навстречу. Он не отрывал взгляда от угасающего горизонта. Рахим всерьез опасался, что с наступлением темноты может превратиться в совершенно другого человека и все его благие намерения пойдут прахом.
Рахим наслаждался удивительным смешением красок на небе – различные оттенки, медленно выцветая, сливались друг с другом. Казалось даже, что двигался и сам пейзаж. Шейх никогда не уставал восхищаться пустыней. Каждый раз она открывалась ему с новой стороны. Именно здесь он вспоминал себя и свое предназначение. Вспоминал, что он – часть своей страны. Там, на горизонте песок сливался с небом – восхитительное единство.
Таким и должен быть идеальный брак.
Рахим во что бы то ни стало намеревался добиться этой цели.
Селеста грациозно опустилась напротив него за низкий стол.
– У тебя есть все, что нужно? – незамедлительно поинтересовался Рахим. Казалось, он старался убедиться в том, что все приличия соблюдены.
– Все прекрасно, – спокойно ответила Селеста.
Рахим сдержанно улыбнулся и сделал жест слугам. Низкий широкий стол начал постепенно заполняться различными яствами – ягненок, свежие лепешки, хумус…
Все это время Рахим наблюдал за своей супругой. Она была совершенно не похожа на его первую жену. Он никогда не испытывал таких сильных чувств к Тасним. Каждый раз, когда он выпускал Селесту из виду, чувствовал острую необходимость узнать, где и с кем она проводит время. Еще больше она сводила его с ума, когда была рядом.
Этим вечером на Селесте было струящееся легкое платье молочного цвета. На плечи она накинула пашмину. Рахим был уверен, что Селеста прикрывает свое тело от него, а не от прохладного ветра, который гуляет по пустыне вечерами. Ее волосы были собраны в пучок, из которого выбивалось несколько прядей. Рахиму же такая прическа казалась верхом элегантности. Как бы она ни пренебрегала косметикой, вопреки всему она казалась ему роскошной.
Впервые Селесту заметили в довольно юном возрасте. Ее пробные снимки буквально взорвали мир моды. Она была востребована – высокие скулы, вздернутый носик, пухлые губы, потрясающие голубые глаза… Прошло почти десять лет с момента ее первой фотосессии и громогласного успеха, но она все еще обладала завидной красотой. Этот факт был неоспоримым. Селеста была восхитительна, как бы ни старалась скрывать свое тело под длинными одеждами.
Рахим наблюдал за тем, как изящно его жена обращалась со столовыми приборами. Она с аппетитом ела. Эта женщина действительно могла свести с ума любого мужчину, рушить империи и ломать жизнь простых смертных.
– Послушай, это невыносимо. – Селеста опустила приборы. – Хватит смотреть на меня, как на животное в зоопарке. – Она демонстративно наколола вилкой несколько листиков салата, увенчав кусочком ягненка. – У меня будет несварение.
– Я просто жду, когда ты закончишь свой ужин, – лениво протянул Рахим. – Набираешься сил? Как-как ты это назвала? Принудительный секс?
– Можно сказать просто "секс".
Селеста повторила это слово без каких-либо эмоций.
– По всей видимости, ты станешь заниматься этим в одиночку? Надеюсь, ты поймешь, если я откажусь на это смотреть? Ужин был слишком хорош, чтобы расставаться с ним так скоро.
Рахим ничего не ответил.
Тем временем слуги сменили блюда. Теперь перед ними возвышались горы различных сладостей. Казалось, Селеста погрузилась в себя.
– Ты неразговорчива.
Рахим прекрасно понимал, что действует ей на нервы. Она беспокойно ерзала на подушках, словно не могла найти себе места.
– Ну, если ты не хочешь рассказать мне о себе или предаться светской беседе, может, нам пора перейти… – Он широко улыбнулся. Я не стану возражать.
Селеста, безусловно, была против напора Рахима. По крайней мере, она пыталась убедить в этом саму себя. Но с каждой минутой она понимала, что лишь обманывается.
Но катастрофа состояла в том, что это понимал и Рахим.
– Ты умеешь разговаривать без угроз? – поинтересовалась Селеста. – Они звучат в каждой твоей фразе.
Рахим с видимым удовольствием откинулся на подушках.
– Чаще всего мне приходится вести дела с политиками. Так что мой ответ – нет. Мне довольно редко приходится поддерживать разговоры, которые не касаются борьбы за власть или не преследуют экономическую выгоду.
– Но ты понимаешь, что существуют и другие мотивы для общения?
– До меня доходили какие-то слухи…
– Вынуждена отклонить твое заманчивое предложение. Я отказываюсь разговаривать с тобой о себе. В конце концов, я еще никогда не бывала в оазисе посреди пустыни и предпочту провести остаток этого восхитительного вечера в бассейне.
Теперь Селеста вела себя отстраненно. Она с любопытством оглянулась, так, словно и вовсе позабыла о его существовании.
Селеста ждала, что он метнет в нее каким-нибудь предметом, но Рахим продолжал молча наблюдать за ней. Она приняла такую реакцию за молчаливое согласие.
Селеста поднялась с места и, прошествовав мимо, направилась к самому глубокому бассейну. Его поверхность поблескивала неподалеку от шатра, в котором они ужинали. Рядом висело несколько фонарей. Водная гладь от этого казалась не только притягательной, она была таинственной, буквально звала погрузиться в свои глубины.
Селеста наступила на коврик, скинула легкие сандалии и пашмину с плеч.
– Ты же понимаешь, что в этот раз тебе меня не провести? Я знаю, чего ты пытаешься добиться.
– Я просто хочу немного поплавать, ваше королевское величество.
Она медленно подхватила подол платья и подняла руки над головой. Из одежды на Селесте остался лишь крошечный купальник цвета слоновой кости.
Селеста тотчас же почувствовала напряжение в воздухе. Запахло настоящей опасностью. Ей не следовало оборачиваться. Селеста просто хотела отвлечь Рахима.
Нужно было оттолкнуть его, показать мужчине его место, а заодно заставить заплатить за то, в какое мучение он превратил ее жизнь.
Будучи моделью, она прекрасно изучила свои сильные стороны своего тела. Она научилась правильно подавать себя. Да, она только недавно стала матерью, беременность и роды изменили ее тело. Тем не менее она прекрасно осознавала притягательность своих новых форм. После того утра, когда она потеряла самообладание в саду, она начисто утратила сон. И теперь, когда Селеста стояла перед Рахимом в этом нескромном купальнике, она была уверена, что эти воспоминания еще долго не будут терзать его сознание и плоть.
Селеста действительно умела покорить любого. Раньше она зарабатывала этим деньги, но теперь ей не нравилось вспоминать об этом. Она хотела держать прошлое на замке как можно дольше. Сегодня ей просто хотелось заставить Рахима изнывать так же как изнывала она.
Селеста умышленно не смотрела на Рахима. Вместо этого она опустила глаза на поверхность бассейна. Теперь, под светом фонарей, вода и вовсе напоминала расплавленное золото. Легко оттолкнувшись от белоснежного борта, она нырнула в непроглядную тьму.
Глава 10
Вода была прозрачной и прохладной, ее прикосновения нежны и ласковы. Если бы Селеста могла, то осталась бы под водой навсегда. Она позволила себе погрузиться как можно глубже, притворяясь, что сможет пробыть под водой так долго, как ей захочется. Но природа брала свое – она стала задыхаться.
Оттолкнувшись, Селеста всплыла и жадно глотнула свежий воздух. Ее сердце учащенно забилось. Рахим стоял совсем рядом, и его взгляд метал молнии.
– Ты правда думаешь, что здесь ты в безопасности? – Его лоб был испещрен морщинами.
Селеста сделала несколько гребков и остановилась посреди бассейна.
– Безопасность в твоей компании – понятие относительное.
Селеста явно переоценила свои возможности. Ее навыков хватало, чтобы держаться в океане, но поддерживать себя на плаву в сладковатой пресной воде, которая наполняла бассейн, было гораздо труднее. Уже очень скоро она почувствовала усталость. Подплыв к краю, она ухватилась рукой за поручень.
– Как мне известно, короли довольно редко прислушиваются к нуждам своих вторых половинок.
– Знакома со многими королями?