Прямо как Айан, ну просто один к одному.
- Сэнди, - протянул он к ней руку, но Сэнди так резко отскочила, что ударилась о стену.
- Не прикасайтесь. Не смейте меня трогать! - выкрикнула она злобно. - И на будущее: не распускайте руки. Вы уверены в своей неотразимости, но на меня ваши чары не действуют. Возможно, я такая одна.
Боже, заставь его в это поверить, взмолилась Сэнди, заставь - после того… как я к нему прижималась…
- Что за чушь? Что все это значит? Она яростно отмахнулась от него, видя, что он пытается приблизиться.
- Я знаю, какого вы сорта мужчина, Жак Шалье. Не пропустите ни одной женщины. Уверена, что вы даже имен всех не помните. Так вот: я вам не стану подыгрывать.
- А-а, ясно. - Он гневно смотрел на нее. - Dans la nuit, tous les chats sont gris? Считаете, я рассуждаю так? Думаете, я из этой породы?..
- Я не поняла французской фразы.
- "Ночью все кошки серы, женщины все хороши". Вы думаете, что я сердцеед, развратник, не имеющий никаких моральных устоев?
- А что, разве не так? - Сэнди оперлась о стену: силы ее оставляли.
- Не волнуйтесь. - Внезапно он выпрямился, лицо его стало непроницаемым. - У меня нет желания продолжать эксперимент: наша интрижка примитивна, а я люблю преодолевать трудности. Вы меня поняли?
Эта жестокая откровенность лишила ее дара речи, но отвечать не пришлось: он уже шагал по коридору впереди нее, бросая ей слова через плечо:
- Вот дверь в апартаменты, предназначенные вам с сестрой. - Дверь скрывалась в стене, увешанной дорогими картинами и эстампами. - Комнаты вполне уединенные, и я надеюсь, вам будет здесь удобно. - Все было сказано ледяным тоном.
- Благодарю вас. - Сэнди задержалась на пороге, потом вошла в роскошно обставленную гостиную. - Я уверена, что нам здесь понравится.
Слово "понравится" было слишком бледным:
Сэнди задохнулась от восторга, успев заметить, впрочем, только то, что первая комната отделана в голубых с золотом тонах. Жак заговорил снова:
- Вам будет прислуживать одна из горничных - либо Шарлетта, либо Клэр. Когда Энн придет сюда, горничная принесет холодный ужин. Завтрак обычно подают в восемь, но если вы захотите завтракать в постели, предупредите об этом девушку.
- Благодарю вас, - пробормотала Сэнди, занятая одной мыслью: скорее бы он ушел. Да уходи же! - захотелось ей крикнуть, глядя в это красивое лицо, ставшее холодным как лед, в эти глаза, сверкавшие будто студеный горный ключ… Она знала, что вела себя недопустимо; не нужно об этом говорить - он и так все понял. Слишком горячо откликалась она на его ласки… Чувство унижения пронзило Сэнди, ей стало жарко, но она удержалась от объяснений и сказала ровным тоном:
- Спокойной ночи.
Оставшись одна, Сэнди прижала руки к пылавшим щекам и крепко закрыла глаза, чтобы сдержать навернувшиеся слезы. Как она могла себе это позволить? Он ей даже не нравится: уж слишком деспотичен, нахален. Слишком красив - и этим пользуется. А она даже не попыталась как-то сбить с него спесь. Упала к нему в объятия, будто переспелый персик на землю.
Застонав во весь голос, Сэнди пересекла комнату на дрожащих ногах, достала из сумочки носовой платок, вытерла слезы и высморкалась. Ну что ж, в дальнейшем она не клюнет ни на одну из его наживок, за последние три года она навидалась и не таких уловок. И главное - не дать Жаку Шалье проникнуть к ней в душу. А может, Сэнди и не увидит его до отъезда из Франции? Это было бы лучше всего.
Теперь она смогла не спеша оглядеться. Великолепная комната, обставленная с большим вкусом, наводила на мысль, что Энн останется у Шалье. Ну что ж, я найму такси до аэропорта, а оттуда улечу в Англию, рассудила Сэнди.
Через несколько минут появилась Энн, и хотя на лице ее тоже были следы слез, выглядела она намного счастливее, чем когда-либо после смерти Эмиля.
- Как прошла беседа? - спросила Сэнди, выходя в гостиную из просторной, с двумя кроватями спальни, где распаковывала чемодан. Энн рухнула в большое мягкое кресло - из тех, что стояли во множестве в комнате.
- О Сэнди… чего только не натерпелась эта бедная женщина. Она до сих пор страдает из-за сына… Эмиля. Считает себя во всем виноватой - даже не зная подробностей.
- Значит, ты останешься здесь до рождения ребенка, - заметила Сэнди безучастным голосом.
- Я не знаю. Хотя она этого хочет… - Энн поднялась, довольно легко при своем весе, и подошла к сестре. - А ты против? Мне кажется, Эмиль тоже этого хотел бы.
- Энн, - старшая сестра взяла младшую за руки и заглянула в красивое личико, так хорошо ей знакомое, - речь идет о твоей жизни, о твоем ребенке. Тебе следует делать то, что ты считаешь нужным. Не принимая в расчет ни меня, ни кого-то еще. Что ты сама думаешь?..
- Мне хочется остаться, - тихо сказала Энн.
- Так останься. - Улыбаясь, Сэнди выпустила руки сестры.
- Ты это одобряешь? - Энн все еще колебалась.
- Конечно, одобряю, дурочка ты моя! - Сэнди быстро обняла сестру, потом указала на спальню:
- А теперь - марш в ванную, прими душ, надень халатик. Мне кажется, ужин подадут через минуту-другую. Да, кстати, если я буду в Штатах, прошу сообщить мне о появлении наследника.
- А как же! - На лице Энн было удивление.
- Кроме того, в ближайшее время тебе придется серьезно подумать кое о чем. Например, хочешь ли ты оставить за собой лондонскую квартиру? Не можешь же ты всю жизнь плыть по течению.
- Но ты поживешь здесь со мной? Хотя бы несколько дней? - заволновалась Энн. - Так, как мы договаривались? Мадам Шалье хочет познакомиться с тобой поближе, ей совершенно не понравилось, что Жак тебя уволок.
- Он считал, что вам - тебе и твоей свекрови - очень важно подружиться с первых же минут знакомства. - Зачем я это сказала? Сэнди разозлилась сама на себя. Как будто он нуждается в защите! На свете нет человека, который лучше бы мог постоять за себя, чем Жак Шалье.
- Ты такая тактичная, Сэнди, спасибо тебе. Не знаю, что бы я без тебя делала, особенно в эти последние несколько недель. - Глаза Энн увлажнились, голос был хрипловатым от волнения. - Ты мне так помогаешь.
- А зачем же еще нужны старшие сестры? - Сэнди говорила нарочито бодрым голосом и держалась невозмутимо. Слишком уж напряжены были нервы у всех в этот вечер, а для Энн сейчас самым главным было хорошо поесть и крепко уснуть. Для ее старшей сестры, кстати, тоже, подумала Сэнди.
Энн удалилась в ванную, а Сэнди поглядела в зеркало и поморщилась. Никогда еще она не была такой уставшей и измотанной - с тех самых пор, как… Но она отмахнулась от мыслей об Айане и решительно прошла в спальню, чтобы распаковать остальные вещи, свои и сестры. И не успела Энн выйти из просторной, богато отделанной ванной комнаты, как на пороге гостиной возникла хорошенькая Шарлетта. Она везла сервировочный столик, на котором стояло столько еды, что можно было накормить целый взвод.
Через несколько часов, глубокой ночью, Сэнди лежала без сна, несмотря на усталость, от которой болели все кости. В мозгу ее снова и снова прокручивалась последняя сцена с Жаком. Все помнилось настолько отчетливо, что Сэнди была готова кричать от отчаяния.
Когда часы показывали два, Сэнди бесшумно поднялась со своей кровати и, убедившись в том, что Энн крепко спит, босиком прошла на балкончик. Прохладный ночной воздух освежил ее пылавшее лицо, она вдыхала его полной грудью, а потом свернулась калачиком в одном из больших плетеных кресел здесь же, на балконе. Вскоре она почувствовала, как нервы ее успокаиваются под воздействием мирной майской ночи.
Сэнди отдала бы полжизни за стакан теплого молока, но она не знала, где расположены кухни, а мысль, что ей, гостье, придется разгуливать по замку в самое глухое время ночи, - эта мысль заглушила всякое желание пить молоко. Хорошо бы достать из маленького холодильника хотя бы минеральную воду, устало подумала Сэнди, или налить себе апельсинового сока… Она поплотнее завернулась в теплое одеяло, которое догадалась принести из спальни. Мысль о соке была последней, после чего, окутанная благодатным теплом, она погрузилась в крепкий сон.
- Сэнди? - Нежный женский голос вызвал ее из глубокого забытья. Открыв затуманенные глаза, Сэнди увидела рядом с собой озабоченное лицо Арианны Шалье, матери Жака. - Как вы себя чувствуете?
- Я? - Сэнди секунду беспомощно озиралась вокруг, пытаясь понять, где она, и наконец осознала, что заснула в кресле на балконе. - Меня мучила бессонница. Я вышла сюда, чтобы немного подышать, и…
- Только и всего? - Облегчение отразилось в бархатных глазах пожилой женщины. Сейчас, в утреннем свете, Сэнди разглядела морщины, разбегавшиеся лучиками от глаз и - вниз - от рта Арианны. Очень милое лицо, сразу подумала Сэнди, еще не вполне проснувшись. Лицо со следами былой красоты и в то же время такое живое и доброе.
- Извините меня. - Сэнди попыталась сесть прямо, но невольно поморщилась, когда заныли затекшие мускулы. - Я веду себя неприлично…
- Да нет, это я должна извиниться, - с готовностью произнесла мать Жака, садясь в кресло напротив. - Дело в том, что сегодня утром я решила заменить горничную, обычно подающую завтрак. И забеспокоилась, увидев, что ваша кровать пуста. А потом заметила, что занавески на балконной двери шевелятся, значит, дверь открыта…
Они поговорили еще несколько минут о том о сем, после чего Сэнди отметила в себе странное чувство. Она "оттаивала" по отношению к Арианне Шалье, о чем даже помыслить не могла бы еще вчера утром, сутки тому назад. Испугавшись этого чувства, Сэнди попыталась его преодолеть.
Я не хочу врастать в эту семью, думала Сэнди, поддаваться обаянию Арианны Шалье или наглого красавца, ее сына. Сэнди хотела придерживаться тактики, выработанной ею для себя за последние три года: быть замкнутой, никому не открывать душу, не поддаваться чувствам, не принимать ничьей теплоты, рассчитывать только на свои силы. Не пропускать никого сквозь воздвигнутую ею стену отчуждения. Но эти люди, видимо, умели находить щели в любой стене.
Сэнди вскочила с кресла, потом улыбнулась, смягчая свою резкость.
- Вы, кажется, говорили про завтрак?
- О да, конечно. - Арианна тоже порывисто поднялась с тревогой на лице. - Я оставила сервировочный столик в вашей гостиной, у двери. Как будет жаль, если все остыло… Можно, конечно, подогреть, но…
- Ничего не остыло, я уверена. - Теперь Сэнди успокаивала эту женщину, они словно поменялись ролями. Все получилось само собой: мать Жака обладала таким обаянием, что Сэнди стало понятно, почему он за нее постоянно заступался. - Может быть, я взгляну, не проснулась ли Энн?
В результате три женщины завтракали вместе, на залитом утренним солнцем балконе. Солнце уже немного прогрело воздух. И хотя однажды возник неловкий момент и все замолчали, завтрак в общем прошел хорошо. Женщины допивали кофе, когда раздался стук в дверь.
- Это, видимо, Клэр, пришла забрать посуду, - сказала Арианна и ответила:
- Войдите!
Однако через минуту, когда дверные шторы раздвинулись, вошла совсем не пухленькая, смазливая Клэр - вошел Жак собственной персоной. Он выглядел потрясающе в черных джинсах и серой шелковой рубашке, расстегнутой на несколько пуговиц и приоткрывавшей широкую, поросшую волосами грудь. Сэнди чуть не поперхнулась своим кофе.
- Доброе утро, дамы. - Черные глаза насмешливо остановились на ее вспыхнувшем лице. - Я сказал Клэр, что уберу посуду сам, - обратился он к матери, - и еще должен сообщить, что тебя ждут на кухне по поводу меню на весь сегодняшний день.
- Да, да. - Арианна коснулась лица сына и ласково спросила:
- Спал хорошо? Жак кивнул, потом оглядел стол.
- А мне кофе не оставили?
- Нет, - ответила Сэнди слишком быстро, но оправдала себя тем, что не могла сидеть под этим насмешливым взглядом неодетая и непричесанная, завернувшись в одеяло, из-под которого высунулась ночная рубашка. Что касается Жака, он был холодно-спокоен - зачесанные назад волосы, мокрые после утреннего душа, свежевыбритое лицо. Он был похож на… Она не смогла подобрать сравнение. Но какого черта он здесь? У него же отдельный дом, он сам рассказывал.
- Ничего, не страшно. - Его ироническая улыбка говорила о том, что он читает ее мысли, и ей нестерпимо захотелось сделать что-нибудь… стукнуть его, чтобы поколебать эту его невозмутимость.
- Мне кажется, тебе следует уйти, чтобы Энн и Сэнди могли одеться, - сказала ему мать, за что Сэнди мысленно ее поблагодарила. - Жак ночевал у нас, - добавила Арианна, хотя это было и так понятно. - Вчера я решила, что он провел слишком много времени за рулем и что слишком опасно отпускать его на ночь глядя. Он иногда бывает… неосторожен.
- Ты ошибаешься. - Сын обнял мать быстрым движением, и Сэнди увидела, что глаза Арианны погрустнели. Мысль о брате, погибшем за рулем, сразу погасила глаза Жака и прогнала улыбку с его губ. - Пойдем, мама, ты приготовишь мне кофе сама. Пойло, которое приносила вчера Клэр, заставило меня пожалеть о том, что я остался. Я вообще не понимаю, зачем ты держишь экономку, которая приходит после завтрака и уходит в восемь вечера.
- Ты же знаешь, мадам Жене проработала у нас столько лет, а теперь ее дочь… - заговорила Арианна умиротворяюще, кивнув на прощание двум англичанкам. - Я тебе разве не рассказывала?..
Когда за ними закрылась дверь и голоса затихли, Энн посмотрела на сестру с улыбкой.
- Как он ловко манипулирует матерью!
- Да, но он ее очень любит. - Сэнди, конечно же, не могла не заметить, как быстро Жаку удалось отвлечь мать от мыслей об Эмиле. Ей, однако, не понравилось, что она в результате, почувствовала симпатию к Жаку. В его характере столько разных граней, подумала она, он так смело меняет маски, что я начинаю теряться. И это ей тем более не понравилось.
Принимая душ и одеваясь, Сэнди размышляла о том, что скоро покинет этот дом. Она не видела своего отражения в зеркале - лица с широко открытыми глазами, белокурых волос до плеч, которые расчесывала щеткой до тех пор, пока они стали будто жидкое золото. Сэнди скрепила волосы на макушке, и они упали каскадом завитков. Сестра будет здесь в полном порядке, думала Сэнди, это ясно уже сейчас. Уеду, наверное, дня через два-три, когда Энн вполне освоится.
Да, самое большее - через три дня. Сэнди решительно кивнула себе в зеркало. Ей необходимо вернуться в Америку, к работе, к привычному режиму. Она хотела быть в безопасности.
Сэнди не стала подвергать явившуюся мысль сомнению, хотя шестое чувство подсказывало, что таких решений пока лучше не принимать.
Глава 4
- Знаешь, Сэнди, я могу представить себе Эмиля здесь гораздо явственнее, чем в Англии, - говорила Энн, лежа рядом с сестрой на одном из топчанов, расставленных возле изумительного пруда - в тени раскидистого бука. - Тебе не кажется это странным?
- Да нет. - Приподнявшись на локте, Сэнди смотрела на сестру сквозь темные очки. - Ведь он был истинный француз, не так ли?
- Да. - Энн отвернулась, и на какое-то время между ними повисло молчание. Тишину нарушил детский смех, и сестры посмотрели в дальний конец пруда, где разрослись деревья и густой кустарник. Там, где растительность расступалась, был вход на пляж, через который сестры и пришли сюда примерно час назад. Теперь же на берег вприпрыжку выбежали трое маленьких детей, и это "явление" заставило Сэнди вскочить с топчана. Она успокоилась лишь тогда, когда заметила следовавшего за детишками ленивой походкой Жака.
- Боже, как я испугалась, - сказала Сэнди, - я думала, что они упадут в воду. Как он мог им это позволить - скакать рядом с прудом? - Гримаса не покидала ее лица, пока группа не приблизилась, и только ироническая улыбка Жака заставила ее опомниться.
- Вы своей паникой их насмерть перепугаете. - Он кивнул в сторону маленьких девчонок, цеплявшихся за его ноги: черные, как у дяди, детские глазенки были широко раскрыты, а лица - невероятно серьезны.
Метнув на него еще один сердитый взгляд, Сэнди опустилась на корточки рядом с троицей. Энн тоже изогнулась на своем ложе, глядя на девчушек с большим интересом; Сэнди не видела такой радости на лице сестры уже много дней.
- Bonjour. Comment alleг vous? - Старшая из девочек, не более четырех лет от роду, видимо произнесла заученное приветствие. Сэнди, не говорившая по-французски, беспомощно взглянула на Жака.
- Она с вами поздоровалась, - пояснил он. В одних узеньких плавках он опустился на корточки рядом с Сэнди, и ее охватило волнение - слишком близко от нее оказались его загорелые мускулистые ноги, широкая, поросшая волосами грудь. - Дети говорят по-английски, - продолжал Жак, - но совсем немного. Когда они пойдут в школу - будут говорить лучше.
Он что-то быстро сказал девочкам на их родном языке, после чего все три широко заулыбались Сэнди, потом повернулись к Энн, и старшая обратилась к ней с тем же приветствием.
- Je vais tres bien, merci. Et vous? - ответила Энн, и девочки, явно заинтересовавшись, придвинулись к ней поближе. - Эмиль научил меня нескольким фразам, - улыбнувшись Жаку и Сэнди, объяснила им Энн, села на топчан и похлопала ладошкой рядом с собой приглашающим жестом. Девчушек не нужно было долго упрашивать, и, усевшись рядом с Энн, они оставили Сэнди в опасной близости от своего дяди.
- Хорошо ли вы спали? - спросил Жак; когда Сэнди поднялась с корточек, он тоже встал. Возвышающаяся над ней его мощная фигура заставила сердце Сэнди забиться, за что она снова себя запрезирала.
Какого черта он шляется почти что голым? - думала Сэнди. Это же просто неприлично. Его плавки открывают гораздо больше, чем скрывают! А потом она вдруг отметила про себя, что разглядывает его большое тело. Он хорошо сложен, подумала Сэнди. Даже очень хорошо.
Погода была не настолько жаркой, чтобы можно было объяснить появившуюся на ее щеках краску. Сэнди опустила голову, и блестящие волосы прикрыли ее лицо прозрачной вуалью.
- Я хорошо спала, спасибо, - ответила Сэнди. Голос ее прозвучал спокойно, но, заглянув ему в глаза, она снова увидела в них дьявольскую усмешку. - Чьи это дети? Наверное, Андре и Одиль? - спросила Сэнди.
- Вы угадали. - Жак повернулся к девчушкам, хихикавшим на топчане рядом с Энн, и пояснил:
- Самые маленькие, Анна-Мари и Сюзанна, - близняшки, хотя внешне они не совсем похожи. Им по три года. Та, что постарше, Антуанетта, умна не по годам, хотя ей нет еще и пяти. Две старшие девочки, Гислен и Шанталь, сейчас в школе, вы их обязательно увидите вечером. Они, как я понял, ни за что не хотели уезжать из дома, не познакомившись со своими новыми тетушками.
С тетушками? Сэнди в смущении отвернулась и уставилась на голубую сверкающую гладь пруда. Она не ответила. Тетушка! У меня, размышляла Сэнди, нет никакого желания ею становиться.
- Вы уже успели поплавать?
Обманутая мягкостью тона, Сэнди хотела ответить какими-нибудь пустыми словами, но увидела, что взгляд этих черных глаз, опушенных густыми ресницами, слишком серьезен и не отрывается от ее лица.