- Не могли бы вы просто сообщить Джулии, что пришел мистер О’Мейл и просит принять его, - хрипло сказал он.
- О’Мейл? - переспросила пожилая женщина, нахмурившись и с опаской оглянувшись через плечо. - Тот самый человек, который на прошлой неделе оборвал телефон, добиваясь разговора с мисс Макколган?
- Именно так, мэм, - нетерпеливо подтвердил Алан. - А теперь не могли бы вы сказать ей, что я здесь?
Он знал, что ведет себя не слишком вежливо, но уже не сомневался, перехватив беспокойный взгляд экономки, что "мустанг" принадлежал именно Джулии. Стало быть, она была дома и пятнадцать минут назад, когда он звонил. И сейчас находится здесь.
- Но, сэр…
- Все в порядке, миссис Харди, - послышался голос Джулии. Дверь распахнулась шире, и Алан увидел ее за спиной экономки. - Проходите в гостиную, мистер О’Мейл, - холодно пригласила она.
Коротко кивнув, он последовал за ней.
Сегодня Джулия была одета просто - в светлые хлопчатобумажные штаны и белую укороченную футболку. Длинные волосы были заплетены в толстую косу, а на лице отсутствовали даже следы макияжа. Алан понятия не имел, сколько ей лет, но в этот момент она выглядела как выпускница средней школы!
- Боюсь, мне надо извиниться перед вами за мой внешний вид, - начала Джулия, когда они с Аланом остались в комнате одни. - Я только что вернулась из спортивного зала.
Он скептически взметнул вверх брови.
- Только что?
Она выдержала его пристальный взгляд, даже не моргнув.
- Может быть, мне предложить вам чаю?
- Нет, спасибо, - сухо отказался он и резко добавил: - На прошлой неделе я несколько раз звонил вам. И безуспешно.
- Разве вы звонили? - безучастно переспросила Джулия.
- Да вы и сами знаете, что звонил, - нетерпеливо отозвался он.
Она пожала плечами.
- На прошлой неделе я была так занята! Сначала поездка в Бристоль и Плимут, где прошло несколько показов. Потом сеансы фотосъемки у…
- Меня не интересует, чем вы занимались, Джулия! - прервал ее Алан. - Почему вы избегали моих звонков?
- Я ведь только что сказала…
- Ничего вы мне не сказали, - отрезал он. - Если бы вас даже в течение длительного времени не было дома, в чем лично я очень сомневаюсь, ваша исполнительная экономка доложила бы о каждом моем звонке.
- Может быть, - уклончиво согласилась она. - Вы уверены, что не хотите чаю?
- Абсолютно, - процедил сквозь зубы Алан. Невозмутимость этой женщины способна была свести с ума любого мужчину! - Давайте лучше поговорим о встрече в мастерской.
- Прошу вас, садитесь, - пригласила Джулия.
- Спасибо, но предпочту постоять, - сгоряча отрезал Алан, чувствуя, как от равнодушия этой женщины его самообладание тает.
Пожав плечами, Джулия опустилась в кресло. Оба помолчали, после чего она взглянула на него снизу прекрасными голубыми глазами и уже более мягко повторила приглашение сесть и выпить чаю.
Алан вдохнул поглубже, чтобы обрести контроль над собой.
- Ладно, в конце концов вреда от одной чашки не будет, - неуклюже пошутил он, усаживаясь в кресло напротив.
- Замечательно, - произнесла Джулия, грациозно поднимаясь со своего места. - Пойду поговорю с миссис Харди насчет чая.
А также воспользуешься случаем, чтобы успокоиться, легко догадался Алан. У него почти не было сомнений в том, что Джулия не хотела, чтобы ее портрет писал он. Но почему? Что в нем ей так не понравилось? Впрочем, прямой неприязни к себе с ее стороны он не чувствовал. Тут было скорее что-то другое, граничащее со страхом, и подобное ощущение осталось у него еще с момента их первой встречи.
Джулия направилась не прямо в кухню, а взбежала по лестнице в спальню, чтобы смочить холодной водой пылающие щеки. Ей и в голову не могло прийти, что, не сумев связаться с ней по телефону, Алан О’Мейл явится сюда! В нем прочно сидела какая-то безжалостная решимость, не оставлявшая сомнений в том, что этот человек не любил проигрывать и не терпел, когда кто-то чинил ему препятствия. Не отвечать на его настойчивые звонки значило неминуемо попасть в категорию его недругов. Джулия лишь теперь поняла свою оплошность. Следовало все-таки взять трубку, ну хотя бы ради того, чтобы не допустить этого визита.
Что ж, теперь уже слишком поздно. Через час придет Ламберт, а, значит, ей надо поторопить Алана О’Мейла с чаепитием и придумать как можно больше отговорок, чтобы не ехать к нему в мастерскую ни сейчас, ни в будущем.
- Скоро подадут чай, - негромко объявила она несколько минут спустя, когда вновь спустилась в гостиную. - Ламберт говорил мне, что вы написали превосходный портрет супруги вашего кузена, Линн Маккилрой, не так ли? - нарочито вежливо спросила она, усаживаясь.
Алан коротко кивнул.
- Думаю, он надеется, что и мой портрет получится не хуже, - сказала Джулия и многозначительно улыбнулась.
Алан О’Мейл пристально посмотрел на нее, и глаза его сузились.
- А на что надеетесь вы, если не секрет?
Ему не требовалось спрашивать об этом. Джулия была уверена, что это и так понятно: она надеется, что он оставит ее в покое…
- На то же самое, естественно, - мягко ответила она, смело встретив пронизывающий взгляд О’Мейла.
- Конечно, - сухо отозвался тот. - Я…
- Ах, чай - улыбнувшись, Джулия повернулась к миссис Харди, вошедшей в комнату с подносом.
- Сахара не надо, спасибо, - пробормотал он.
Экономка поставила чашки на столик и молча вышла.
Джулия присела напротив, чтобы добавить в чай молоко, и искоса посмотрела на незваного гостя. Упрямый, решительный, слегка высокомерный и весьма проницательный тип, подумалось ей.
- А вы здесь себя чувствуете совсем как дома, - насмешливо заметил Алан.
Ошарашенная этой репликой, Джулия, едва не пролила молоко на ковер. В его словах она услышала упрек в том, что живет вместе с Ламбертом.
- Почему я должна чувствовать себя иначе? Это и есть мой дом.
Ей показалось, что для молодого мужчины подобный взгляд на ее отношения с женихом несколько старомоден. Или, может быть, Алану О’Мейлу не нравилась значительная разница в ее возрасте с Ламбертом?
- Скажите, когда вы будете свободны, чтобы я мог сделать несколько набросков? - неожиданно спросил он.
Джулия сокрушенно покачала головой.
- На ближайшие несколько месяцев у меня очень напряженный график.
- Уверен, что час-другой наверняка можно выкроить, - перебил ее Алан, и его губы иронически поджались.
Конечно, время можно найти, в общем, всегда, подумала Джулия, но только не для него.
- Возможно, - почти отмахнулась она. - Но, поверьте, мне необходимо время для релаксации.
- Ну, знаете, если вы немного попозируете мне, сидя на стуле, то это вряд ли вас сильно утомит, - сухо возразил он.
Она пожала плечами.
- Боюсь, у меня сейчас нет под рукой дневника с расписанием, но, как только мне передадут его, я проверю и перезвоню вам, - ответила она, отметив, что чашка художника уже пуста.
О’Мейл поднял темные брови, видимо, и не думая прощаться.
- Кстати, завтра суббота. Надеюсь, вы не заняты все выходные напролет, не так ли?
- Боюсь, что именно этот уик-энд мой жених распланировал до последней минуты, - ответила она, радуясь, что сказала правду.
Впрочем, радость оказалась недолгой. Услышав звук подъехавшей машины, Джулия поняла, что это - Ламберт! Ее сердце отчаянно забилось. Она знала, что он, несмотря на все ее увертки, имел твердое намерение заказать портрет. Причем не кому-нибудь, а именно О’Мейлу.
- Жаль, - ответил Алан, очевидно ни в малейшей степени не удовлетворенный ее оправданиями.
Он пока не догадывался о возвращении хозяина дома. А Джулия старалась быть холодной и вежливой, чтобы художнику не было заметно, насколько она взволнована. Ведь ей совсем не хотелось, чтобы эта встреча состоялась!
- Джулия? Ты…
Ламберт вошел в гостиную и остановился от неожиданности, увидев, что невеста не одна. Глаза его прищурились, когда он, моментально узнав О’Мейла, увидел пустые чашки на столе и понял, что гость провел в его доме отнюдь не пять минут.
- Ламберт! - Джулия с улыбкой поднялась и нежно взяла его за руку. - Мистер О’Мейл был поблизости и зашел к нам в гости.
Она с любопытством и опаской взглянула на Алана: как тот сам объяснит Ламберту свой неожиданный визит? Расскажет ли о безрезультатных телефонных звонках? Это было бы крайне нежелательно… В этом случае Уиндем, оставшись с ней наедине, непременно потребует объяснений. А она едва ли сможет внятно рассказать, почему не хочет позировать…
- Вот решил заехать, чтобы извиниться. Я так и не связался ни с кем из вас на прошлой неделе, - ровным голосом вдруг объяснил Алан. - Признаюсь, что был занят. Хотя это едва ли может служить оправданием.
Джулия уставилась на него, не веря своим ушам. Он сказал, что был занят и принес извинения, неужели?
- Ничего страшного, - сразу успокоившись, ответил Ламберт, и напряжение, повисшее было в комнате при его появлении, сразу исчезло. - Надеюсь, теперь все решено?
Он вопросительно посмотрела сначала на Джулию, потом на Алана.
Девушка вновь бросила взгляд на О’Мейла, ошеломленная легкостью, с которой тот, проронив всего несколько слов, разрядил ситуацию. Почему молодой человек не стал уличать ее, выкладывая все, как есть?
- Полагаю, да, - многозначительно протянул О’Мейл.
Так вот почему он солгал - чтобы у нее не осталось другого выбора, кроме как назначить встречу в его мастерской!
- Ламберт, я только что объяснила мистеру О’Мейлу…
- Зовите меня просто Алан, - поправил ее художник.
- …Алану, - повторила она, едва заметно бросив на него раздраженный взгляд. Ей вовсе не хотелось переходить на обращение по имени и вообще подпускать его к себе близко. Но что она могла поделать! - Так вот, вторая половина дня во вторник у меня свободна, - почти выдохнула она.
- О! Стоит сделать комплимент великолепной памяти Джулии, - нарочито медленно произнес Алан О’Мейл. - Надо же! Лично мне приходится всегда заглядывать в дневник и просматривать расписание встреч, чтобы свериться, на какой день и час что назначено, и есть ли хоть минута свободного времени.
Глаза Джулии сверкнули. Черт бы его побрал! Как он смеет насмехаться над ней, напоминая о дневнике, когда знает, что ей нечем ответить?
- Значит, во вторник, в три часа дня, - с готовностью подхватил Алан и коротко кивнул, желая, очевидно, поскорее удалиться.
Наверное, он удовлетворен своей победой, раздраженно думала Джулия. Но какой у нее теперь выбор?
- Отлично, - ответила она, взяв протянутую визитную карточку с напечатанным на ней адресом.
Ламберт кивнул.
- В тот день у меня деловая встреча, но я попрошу Тони сопровождать тебя.
- Тони? - медленно повторил О’Мейл. - Но мне не нужны посторонние во время работы, - жестко сказал он.
Ламберт непринужденно рассмеялся.
- Уверяю вас, Тони совсем ненавязчив. Но, если это так беспокоит вас, - вкрадчиво добавил он, видя, что Алан все еще хмурится, - его можно попросить остаться в машине.
- Да уж, пожалуйста, - кивнул Алан.
И Джулия почувствовала сильное беспокойство при мысли о том, что ей придется провести час или больше наедине с этим человеком в его мастерской!
3
Джулия, конечно, едва ли принадлежала к числу женщин, в которых он мог бы влюбиться. Да, она была красива. И после встречи в прошлую пятницу он понял, что эта красота естественна и неподдельна. Однако Джулия оказалась слишком отгороженной от остального мира и потому совершенно не доступной.
Ее помолвку с Ламбертом Уиндемом, который ей почти в отцы годился, Алан считал странной. Кроме того, фотомодель, где бы она ни появлялась, почти всегда сопровождали охранники. Это одновременно и раздражало, и интриговало О’Мейла. Вот почему он решил расспросить о ней у Грейс, жены своего двоюродного брата Кевина, имевшей связи в мире моды.
- Ага! - удовлетворенно воскликнула та, отложила в сторону нож с вилкой и, сидя за столиком в укромном углу ресторанного зала, где они встретились за ланчем, стала с любопытством поглядывать на Алана.
- Стоило Кевину укатить в Бристоль на презентацию книги, как ты воспользовался случаем, чтобы выведать у меня как можно больше о своем новом увлечении! - подразнила она.
- О каком увлечении ты говоришь! - сухо возразил он. - Просто я собираюсь написать портрет этой женщины. И решил, что не помешает для начала хоть что-нибудь разузнать о ней.
- А-а, - протянула Грейс, не скрывая своего разочарования.
Алан, увидев ее реакцию, уныло покачал головой.
- Вы с Кевином восторженно счастливы в браке, тем более сейчас, когда ты поняла, что станешь матерью. Но это не значит, что все окружающие тоже должны сходить с ума от любви и счастья.
- Но разве плохо было бы, если б ты влюбился, например, в эту Джулию?
- Но она помолвлена…
- Однако, похоже, под венец не торопится!
Алан, решив ненадолго сменить тему, спросил:
- А как продается новая книга Кевина?
- Прекрасно, занимает верхние строчки в списке бестселлеров, - с нескрываемой гордостью доложила Грейс. - Ты прочитал ее?
- Пока нет.
Алан продолжил трапезу, зная, что ему удалось отвлечь внимание Грейс. Это был безошибочный способ заставить ее забыть о Джулии. И в последующие четверть часа она с увлечением болтала о том, каким успешным оказалось новое творение ее супруга. После чего разговор потихоньку переметнулся на безобидные семейные проблемы.
Алан вдруг поймал себя на том, что, когда он начал говорить с Грейс о посторонних вещах, его мысли неизменно возвращались к Джулии. Манекенщица намеренно вела себя холодно и отчужденно, словно воздвигла некий непреодолимый барьер между собой и окружающим миром, правда, с одним-единственным исключением - для Ламберта Уиндема. И в то же время в ней угадывалась какая-то уязвимость, объяснения которой Алан О’Мейл пока не находил.
Джулия считалась одной из лучших моделей, всегда востребованной и очень высоко оплачиваемой. Ее доходам могли позавидовать ведущие кинозвезды. Значит, она могла позволить себе вести любой образ жизни. И все-таки…
Это "и все-таки" очень заинтриговало Алана. Мысли о Джулии приходили к нему сами по себе, ее образ начинал преследовать его повсюду.
Но в предстоящий полдень он надеялся хоть ненамного развеять ореол тайны, который окутывал Джулию Макколган.
- Спасибо за ланч, Алан, - поблагодарила Грейс и чмокнула его в щеку, когда они вышли из ресторана. - И желаю удачи с Джулией, - многозначительно добавила она.
Посадив ее в такси, он открыл дверцу своей машины. У него теперь не было сомнений в том, что к вечеру всему семейству будет известно, о чем он сегодня расспрашивал Грейс!
О’Мейл приехал домой задолго до назначенного времени. Пробило три часа, но никаких признаков появления Джулии не наблюдалось. Неужели она не приедет? И это после четырех дней томительного ожидания!
Наконец раздался звонок в дверь, почти оглушив его!
Часы показывали половину четвертого. Об ее опоздании его никто не предупредил - ни сама она, ни экономка Уиндема. Но Алан почему-то знал, что на пороге стоит именно Джулия. Он моментально принял невозмутимый вид. Опоздав, мисс Макколган, видно, рассчитывала увидеть его раздраженным, но черта с два, не дождется!
- Простите, что задержалась, - к немалому его удивлению, извинилась Джулия, когда спустя несколько минут миссис Дэвис, экономка Алана, пригласила ее в мастерскую. - Я застряла на съемке для одного из журналов, и, хотя меня клятвенно заверяли, что к двум часам я освобожусь, все-таки были накладки и непредвиденные остановки, так что…
- Теперь вы здесь, - решительно прервал он ее затянувшиеся оправдания. - Вы сегодня уже обедали?
- Нет, - растерянно ответила Джулия и заморгала.
- Тогда могу предложить вам перекусить - сандвич или что-нибудь в этом роде? Миссис Дэвис… - Алан вопросительно взглянул на свою экономку.
- Нет, что вы, - мягко отказалась девушка. Я пообедаю позднее.
- Тогда, может быть, чай или кофе? - предложил Алан.
О Боже, сегодня она выглядела еще обворожительнее, в облегающей голубой футболке под цвет глаз и элегантных черных брюках. Ее волосы были распущены и похожи на морскую волну, пронизанную полдневным солнцем. Алану не терпелось поскорее взять в руки бумагу, карандаш и приступить к работе.
- Кофе, пожалуй, неплохая идея, - передумав, ответила Джулия. - Выпью чашечку с удовольствием.
И она тепло улыбнулась миссис Дэвис.
- А как же Тони? - не без сарказма поинтересовался Алан, уверенный в том, что телохранитель сидит внизу в машине, дожидаясь ее, чтобы потом отвезти в дом Ламберта Уиндема. - Может быть, он тоже хотел бы подкрепиться кофе, как вы думаете?
Джулии взглянула на него. В молчании прошло несколько томительных мгновений.
- Нет, я уверена, что Тони обойдется. Ему и так хорошо, - наконец медленно ответила она. - Ни к чему доставлять вам дополнительные хлопоты.
Когда миссис Дэвис с улыбкой на лице вышла из мастерской, Алан подумал, что бесхитростное очарование Джулии творит чудеса. Он теперь не сомневался, что на подносе, который вот-вот принесет экономка, окажется не только кофе.
- Где вы хотите, чтобы я вам позировала? - несколько неловко спросила Джулия и покраснела.
- Попробуйте присесть на диван, - задумчиво проговорил он и добавил: - Впрочем, я не уверен, что это лучший вариант. Но давайте посмотрим…
Она неловко шагнула к дивану и, опустившись, попыталась принять выигрышную на ее взгляд позу. Мастерская была заполнена солнечным светом. Сад за огромным окном весело пестрел ковром весенних цветов. И это приподняло настроение Джулии.
- Вы сами ухаживаете за садом? - с интересом спросила она.
- Простите?
Она обернулась к О’Мейлу, обнаружив, что тот уже давно сидит поодаль с подставкой для эскизов и работает.
- Ах, вы уже приступили. Я не знала, - слегка обидевшись, пробормотала она, зная, что была застигнута врасплох, когда загляделась на красоту весенних цветов.
- Пока это лишь грубые наброски, - ответил он, сосредоточенно глядя на сидящую напротив женщину, которая выглядела расслабленной и потому более естественной. - Ах да, что касается сада… Да, я сам присматриваю за ним. Кстати, частенько, когда проведешь в мастерской часов пять-шесть, выхода в этот уголок природы ждешь как какого-то избавления, чтобы отрешиться от работы и расслабиться.
- Я вас прекрасно понимаю, - сказала она.
Ей хотелось как-то отблагодарить Алана за то, что тот не рассказал Ламберту о своих тщетных телефонных звонках, но что-то мешало произнести слова признательности…
- Вы хотите мне что-то сказать? - спросил он.
- Не уверена, что из меня получится хорошая натурщица, - проговорила она, неловко пошевелилась и добавила, поморщившись: - Я не умею сидеть неподвижно.
Он кивнул.
- Тогда встаньте и пройдитесь немного по комнате. Я тоже не уверен, что сидячая поза отметает другие варианты, - согласился Алан.