Когда они подъехали к конюшне, тело Аннабель по-прежнему звенело от напряжения. Кольт откровенно заявил ей, что их близость была далеко не последней. Она не стала возражать, потому что хотела еще раз ощутить прикосновение его сильного тела. Когда-то она представляла, что займется любовью в свою первую брачную ночь, на кровати, в обольстительном нижнем белье, которое купила именно для этого случая.
Но вместо этого ею овладели самым восхитительным образом прямо на берегу реки, прежде чем она успела выпить свою первую чашечку кофе.
– Мне нравится, как ты улыбаешься, – вытащил ее из раздумий Кольт. – Кажется, мы думаем об одном и том же.
– Не сомневаюсь, – рассмеялась Аннабель. – Но сейчас мне нужно работать, чтобы выкупить обратно свой дом. Итак, чем мы займемся сегодня?
Кольт сразу же стал серьезным.
– На сегодня никакой тяжелой работы.
– Кольт, прекрати нянчиться со мной. Я здесь не для того, чтобы прохлаждаться.
Он остановил свою лошадь и бросил на нее обжигающий взгляд. Сердце Аннабель учащенно забилось. Неужели так будет теперь всегда после того, как они стали близки?
– Радость моя, я не нянчусь с тобой. – Он потянулся к ней и положил ладонь ей на бедро. – Я не хочу, чтобы ты работала на износ, потому что у меня есть планы на этот вечер.
У нее перехватило дыхание. Похоже, она на самом деле начинала терять голову от Кольта Эллиота. Секс явно повлиял на ее способность мыслить здраво.
– Я не устану, – заверила его Аннабель. – Уверена, у Райана и Джоша хватает работы без того, чтобы делать еще и мою.
В его глазах заплясали веселые искорки.
– Если ты устанешь слишком сильно, мне придется делать все самому.
– Я не устану настолько сильно, ковбой.
Кажется, после близости с Кольтом она стала чуть наглее. Кто бы мог подумать.
Глава 15
Аннабель увела лошадей в конюшню, а Кольт дал указания Райану и Джошу и заодно попросил их присматривать за ней, чтобы чего не случилось.
Хлопнув дверцей машины, он сжал руль так, что побелели костяшки пальцев. Его раздирали чувства ярости и вины. Винил он себя, а злился на другого человека, из-за которого у Аннабель появилось столько проблем.
Когда на горизонте показалось поместье Картеров, которое вскоре перейдет в его собственность, его чувство вины только усилилось. Кольт решил, что постарается сделать так, чтобы у Аннабель был дом, какое-нибудь чудесное место, которое идеально подойдет для ее бизнеса, потому что ее земля как нельзя лучше подходила для его собственного дела.
Кольт остановился у крыльца дома и вышел из машины. Его по-прежнему трясло от злости. Он позвонил в дверь, и через минуту на пороге появился Нил Картер в компании маленького щенка.
– Нам нужно поговорить, – бросил Кольт.
– Тогда говори, – мрачно посмотрел на него отец Аннабель.
Кольт не мог понять, как у такого холодного и эгоистичного человека, как Нил Картер, могла родиться такая чудесная дочка. Но ему тут же стало не по себе, потому что он сам был таким же… иначе не стал бы охотиться за их поместьем с такой настойчивостью.
– Я выплачу все твои долги, – заявил Кольт. – Назови мне имена своих кредиторов и скажи, как мне с ними связаться. Но если я услышу, что ты снова играешь, Аннабель узнает, сколько раз ты занимал деньги у моей семьи за все эти годы.
Нил не успел ответить, потому что из приоткрытой двери послышался детский плач. Он развернулся и пошел обратно в дом, и Кольт поспешил за ним.
Войдя в гостиную, Нил достал из манежа одну из девочек, и Кольт не сразу узнал, кого именно он держит. Но, присмотревшись, решил, что это, должно быть, Люси, потому что у нее были более густые волосы, чем у Эмили.
Люси продолжала капризничать, но, когда заметила Кольта, тут же потянулась к нему. Он никак не ожидал такого поворота событий и подумать не мог, что девочка узнает его после того, как он на днях укачивал ее и кормил из бутылочки. Нил бросил на него недовольный взгляд и неохотно передал ему ребенка.
Стоило малышке оказаться у него на руках, как она тут же затихла.
– Кажется, ты произвел впечатление не только на мою дочь, но и на мою внучку, – раздраженно заметил Нил. – А что до твоего предложения, я не нуждаюсь в твоей помощи.
– Разве? Я вижу, как надрывается твоя дочь, чтобы погасить твой долг, потому что ты сам не справляешься. И она собирается работать дальше, потому что ей нужно заботиться о тебе и о детях. – Кольт старался говорить спокойно, чтобы не напугать ребенка. Люси похлопала его по щеке своей пухленькой ручонкой, и он не смог сдержать улыбку. Однажды эти зеленые глаза сведут с ума какого-то мужчину. Кольт погладил Люси по спинке, когда она положила головку ему на плечо. Невинность этого ребенка смиряла его. Когда-нибудь у него будут собственные дети и жена, которая разделит его любовь к жизни на ранчо. В его голове возник образ Аннабель и тут же исчез. – Пока из вас двоих только Аннабель делает что-то, чтобы обеспечить стабильное будущее вашей семье.
– Что она рассказала тебе?
– Ничего. Я вижу, как она устает на работе, а потом едет домой, где ее ждет целый ворох дел. Я не хочу, чтобы она надорвалась.
– Надо же. Откуда вдруг такой интерес к моей Бель? Я не позволю обидеть ее.
Об этом нужно было думать раньше, когда Нил, не глядя, подписывал документы.
– Ты когда-нибудь говорил ей о тех драгоценностях? – бросил Кольт.
– Нет. И ты тоже ничего не скажешь. Все осталось в прошлом. И я не горжусь тем, что сделал.
– В прошлом? Хочешь сказать, ты бросил играть?
Кольт посмотрел на Люси и увидел, что она уснула. Интересно, каково это – быть такой доверчивой и невинной.
Совсем как Аннабель. Она тоже доверяла неправильным людям: своему отцу, сестре, жениху… Кольту.
– Ты пришел отчитывать меня или бросить мне в лицо, что успел сблизиться с моими дочерью и внучками?
– Я хочу, чтобы ты одумался. Ты потерял одну дочь, а вторая лезет вон из кожи, чтобы у вас все было хорошо. Неужели этого недостаточно, чтобы постараться измениться в лучшую сторону?
Кольта не волновало то, как помрачнел Нил, потому что он сам до сих пор кипел от ярости после того, как Аннабель рассказала, что отец взял деньги из ее кошелька. Картер страдал от зависимости, но его дочери ни к чему страдать вместе с ним. Аннабель пыталась наладить их жизнь, но выходки отца не давали ей продвинуться вперед.
Проклятье! Кольт не планировал вмешиваться в ее личную жизнь, но, похоже, его планы полетели к чертям собачьим. В последнее время он все больше сомневался в правильности своих действий. Но разве мог Кольт пожертвовать мечтой своего отца?
Он горько сожалел, что встреча с Аннабель произошла при таких обстоятельствах, но убеждал себя, что их не связывало ничего, кроме физического влечения. Да и оно исчезнет, как только Аннабель узнает подробности сделки между ним и Нилом Картером.
Но что бы ни случилось, Кольт позаботится, чтобы у нее все было хорошо.
Нил подошел к нему и забрал у него спящую Люси. Эмили в это время продолжала резвиться в манеже. Картер прижал ребенка к груди и с нежностью посмотрел на свою внучку.
– Я делаю, что могу, – прошептал он. – После того как мы выплатим долг, нам больше не понадобится твоя помощь.
Кольт не собирался возражать. Он сказал то, что хотел, остальное зависело от самого Нила.
Кольт вышел из дома и забрался в свой грузовик.
Он очень надеялся, что Аннабель с пониманием отнесется к тому, что он не мог пойти против своей семьи и воли своего отца.
И снова его охватило жгучее желание. Кольту хотелось увидеть Аннабель, прикоснуться к ней, и у него возникло такое чувство, что сегодняшний рабочий день можно немного сократить.
Аннабель вытерла пот со лба. Да уж, жизнь на ранчо не из легких. Неудивительно, что у Кольта такие мускулы, как у моделей из мужских календарей.
Она посмотрела на вычищенные стойла и отложила метлу в сторону, когда знакомые руки обхватили ее сзади за талию. И тут же она оказалась прижатой к широкой груди Кольта.
– Сэр, я на работе, и нас могут увидеть.
– Джоша и Райана нету поблизости, и ваш босс послал меня за вами, – прошептал он ей на ухо. – Он сказал, чтобы вы заканчивали работу и встретились с ним в главном доме.
– Но сейчас только два часа дня.
– Мэм, это приказ босса, – пожал плечами Кольт.
– Но я сегодня работала всего часа четыре.
Кольт призывно улыбнулся, и Аннабель внутренне затрепетала.
Судя по всему, история с Мэттом ничему ее не научила. Ее по-прежнему тянуло к таким красавчикам. Только Кольт отличался от ее бывшего жениха. Он не предавал тех, кто был ему дорог.
Аннабель никогда подумать не могла, что может влюбиться в одного из Эллиотов. Кто знает, может, после того, как она выплатит этот долг, они с Кольтом продолжат встречаться, и тогда… Она не собиралась уезжать из города, и он, судя по всему, тоже.
– Тебе засчитают полный рабочий день.
– Ладно, представим, что я зайду к тебе, но что подумают Уинни и Чарли?
– Уинни, наверное, на кухне занимается готовкой, а Чарли уехал по делам.
– И что она скажет, когда я появлюсь в твоем доме и…
– В моей спальне? – лукаво посмотрел на нее Кольт. – Она устроит настоящий праздник. Но чтобы спасти твою репутацию, мы войдем в дом через заднюю дверь. Уинни никогда не узнает, что ты была у меня.
Кольт не стал ничего усложнять, и Аннабель оказалась в шаге от его спальни. После того, что случилось на берегу реки, она все время думала о нем и оборачивалась на каждый шорох в надежде увидеть его силуэт в дверном проеме конюшни.
– Похоже, я плохо справился со своей работой этим утром, если ты так долго раздумываешь.
– Может, я просто забыла, что произошло, и тебе нужно напомнить мне, – улыбнулась Аннабель, довольная тем, как заблестели его глаза.
Замечательно. Аннабель хотелось иметь над Кольтом такую же власть, какую он имел над ней самой. Она надеялась, что он думал о ней сегодня, и ее совсем не заботила собственная наивность.
– Куда ты ездил?
Кольт пожал плечами:
– Моя поездка была не такой важной, как то, что ждет меня сейчас.
Глава 16
Кольт никогда не приводил женщин в свой дом и уж точно не крался с ними через заднюю дверь в свою спальню. И он не знал, что делать, глядя на застывшую у окна Аннабель. Ее длинные рыжие волосы рассыпались у нее по плечам. Обычно она собирала их в хвостик, но иногда оставляла распущенными. Последнее очень нравилось Кольту, потому что он любил запускать в них свои пальцы и ощущать их прикосновение к своей коже.
– Даже не знаю, как ты уходишь отсюда по утрам. Могу поклясться, что рассветы здесь просто потрясающие.
Он чуть не пригласил ее встретить с ним один из рассветов, но такие вещи подразумевали более серьезные отношения. Хотя Кольт четко представлял Аннабель в одной из своих футболок на голом теле и она стояла, как сейчас, у окна, после страстной и жаркой ночи. Он не сомневался, что не раз вернется к этому образу после того, как правда откроется и Аннабель навсегда вычеркнет его из своей жизни. Только от этой мысли он с каждым разом испытывал все больше горечи.
– Я должна напомнить тебе, что провела все это время за чисткой конюшни. – Она так мило поморщилась, что его сердце сжалось от умиления. – Не знаю, чем занимался ты, но выглядишь ты по-прежнему достаточно свежо, как будто действие твоего дезодоранта еще не закончилось.
Кольт захохотал. За то время, что он провел в ее обществе, он смеялся больше, чем за несколько лет. Аннабель даже не подозревала, какую власть имеет над ним. Она говорила то, что думала, и умела работать. Ну разве мог он не назвать ее очаровательной и соблазнительной?
– Тебе повезло, потому что я обожаю запах своего ранчо.
– Ты ужасный лгун, – улыбнулась Аннабель.
Да, он обманывал ее, и его давно не покидало чувство вины.
Кольт подошел к ней и, обняв, прижал к своей груди.
– А еще тебе повезло, что у меня есть огромная душевая человек на двадцать.
– Правда? – удивилась Аннабель. – Ты хочешь сказать, что собираешься принять душ посредине дня?
– Вместе с тобой, – улыбнулся Кольт, посмотрев на ее растерянное лицо. – Тебе нужно помыться, а мне нужно попарить свое бедро.
– Но я никогда… Я хотела сказать, такие вещи кажутся мне очень личными и… – Она нахмурилась. – Ты смеешься?
Кольт стиснул губы и покачал головой:
– Нет.
– Ты ужасный врунишка, – прошептала Аннабель.
– Тогда, может быть, мне следует использовать свой рот для более важных вещей.
Он потянулся к ней, но она увернулась и замахала руками.
– Кольт, я серьезно. Сейчас я не чувствую себя очень уж привлекательной.
– Ты провела этот день, работая на моем ранчо и заботясь о моих животных. Что может быть более соблазнительным? – Кольту вдруг стало очень жарко.
– Судя по всему, ты очень гордишься этим местом.
– В нем вся моя жизнь, – просто ответил Кольт. Он взялся за край своей футболки и стянул ее через голову. Вот оно. То, что он хотел увидеть. Взгляд Аннабель тут же скользнул к его обнаженному торсу. Желая продлить этот момент, Кольт потянулся к ремню на своих брюках. – Если ты считаешь, что твоя одежда плохо пахнет, можешь снять ее, – предложил он.
Увидев нерешительность Аннабель, он сбросил ботинки и снял свои джинсы вместе с нижним бельем.
– Радость моя, скажи мне, чего ты хочешь. Я в твоем распоряжении.
Дрожащими руками она принялась снимать с себя одежду.
– Я хочу увидеть обещанную душевую, которая удовлетворит все мои нужды.
Кольт обхватил ее за талию и крепко прижал к себе.
– Вообще-то этим займусь я.
– Возможно, ты захочешь, чтобы я сначала ополоснулась, прежде чем присоединиться ко мне, – ответила Аннабель, положив руки ему на плечи.
Кольт развернул ее к двери в ванную и хлопнул по ее обнаженным ягодицам.
– Дорогая моя, я сам тебя помою. Пойдем.
Аннабель ахнула, когда переступила порог просторной душевой, размером с гостиную у нее дома. Все вокруг, включая плитку у нее под ногами, было стеклянным, как в каком-то модном журнале.
– Мне кажется, ты должен придумать другое название для этой комнаты, потому что "душевая" – это слишком просто.
Кольт тоже вошел внутрь и повернул все краны. О, небеса. Аннабель отдала бы почти все, что имела, за такую душевую. Она шагнула вслед за Кольтом и тут же застонала, ощутив, как ее тело со всех сторон окутало жаром.
– Теперь я знаю наверняка, что, если бы я жила здесь, я бы вообще не выходила из этой комнаты. Тут такая потрясающая душевая и такой восхитительный вид из окна. Если бы сюда еще доставляли еду, я бы поселилась тут навеки.
– Уинни была бы только рада.
– Но она не узнает, что я была здесь.
Кольт рассмеялся и притянул ее к себе.
– Я немного не в форме, так что тебе, возможно, придется взять руководство на себя.
Аннабель обвила руками его талию и удивилась, насколько естественным показалось это движение. Насколько правильным.
Только их отношения не были правильными. Он хотел получить ее землю, а она хотела осуществить мечту своей матери. Так что они оказались в тупике.
– Скажи, что мне делать, – прошептала Аннабель, стараясь думать о том, что происходило здесь и сейчас.
Кольт провел губами по линии ее подбородка, поднимаясь вверх к ее уху.
– Прислушайся к своему телу. Обещаю тебе, оно хочет того же, что и мое.
Она встала на цыпочки и поцеловала его, а потом, взяв за плечи, подтолкнула в сторону лавочки, тянувшейся вдоль задней стены. Кольт жадно отвечал на ее поцелуй, и Аннабель стоило немалого труда, чтобы не наброситься на него.
Их отношения развивались слишком стремительно, но она не могла, не хотела останавливаться. Аннабель страстно желала Кольта и не собиралась отказывать себе в удовольствии. Она заслуживала счастья, пусть и недолговечного.
Аннабель отстранилась и оттолкнула Кольта, молча приказывая присесть на лавочку. Садясь, он провел руками по ее груди.
Она сделал шаг назад и оглянулась. Когда Аннабель увидела на полочке мыло и шампунь, у нее тут же возникла идея. Она собиралась быть дерзкой и соблазнительной и очень надеялась, что у нее все получится.
Аннабель схватила шампунь и выдавила немного жидкости себе на ладонь. Она намылила свои волосы и постаралась изогнуться так, чтобы ее грудь была направлена в сторону Кольта… И ей показалось, что она услышала его сдавленный стон.
Запрокинув голову, она начала смывать шампунь, и пена потекла вниз по ее телу. Аннабель подмигнула Кольту и улыбнулась, взяв в руки мыло. Она намылила ладони и начала медленно водить ими по своим рукам, ногам и груди.
Каждое движение было настоящей пыткой, потому что ей хотелось, чтобы Кольт сжал ее в своих объятиях, но то, как он ерзал на лавочке, говорило о том, что он скоро не выдержит.
Ее охватила страстная истома.
– Хватит, – хрипло остановил ее Кольт, и она резко развернулась к нему. Его тело было напряжено, а его глаза обжигали. – Иди сюда.
Когда она проходила обратно через душ, на нее со всех сторон обрушились потоки воды. Аннабель подошла и встала у Кольта между ног, и он тут же обхватил ее за талию.
– Мне кажется, ты достаточно чистая для того, что я задумал.
Она задрожала от охватившего ее желания.
– Я не взял с собой презервативы, – сказал Кольт. – Но я никогда не занимался сексом без них, так что могу гарантировать, что я чист.
Несмотря на то что до сегодняшнего утра Аннабель оставалась девственницей, она предохранялась начиная с двадцати лет.
– Я тоже, – заверила она.
Его глаза потемнели, когда он посмотрел на ее обнаженную грудь, опуская взгляд к низу ее живота. Аннабель вся задрожала и положила руки ему на плечи. Кольт притянул ее ближе к себе и раздвинул ее ноги.
– Я не хочу, чтобы нас что-то разделяло, – прошептал он.
Аннабель обхватила коленями его бедра и медленно опустилась, и их тела слились в одно целое. Охватившие ее чувства были настолько острыми, что она запрокинула голову и застонала. Кольт ухватил ее за мокрые волосы и слегка потянул. Аннабель, не в силах сдерживаться, тут же задвигалась.
Он снова потянул ее за волосы и, наклонив голову к ее груди, обхватил губами тугой сосок. Брызги воды, разлетавшиеся у нее по спине, и жадные губы и руки Кольта заставляли ее стонать от наслаждения.
– Именно этого я и хотел, – прошептал он.
Судя по всему, Кольт знал ее тело лучше, чем она сама, потому что она тут же напряглась, чувствуя, как ее накрывает волна блаженства.
Он жадно набросился на ее губы и крепко прижал к себе, словно хотел поглотить ее всю без остатка. Кольт проник языком в рот Аннабель, и ей показалось, что ее вселенная взорвалась на мелкие кусочки. Он затих под ней и, оторвавшись от ее губ, прижался лбом к ее лбу. Пальцы Кольта впились в ее ягодицы, когда на него обрушился ураган наслаждения.