– Ты хорошо взялся за дело, – заметила Элен, узнав, что работы по расширению территории конюшен начинаются на следующей неделе. – Пожалуй, к концу лета все будет готово, а это значит, что можно искать покупателя. – Она слегка улыбнулась, когда Логан удивленно вскинул голову. – Надеюсь, ты понимаешь, что я не собираюсь держать тебя здесь всю жизнь? Я знаю, как тебе жилось там, и понимаю, что здесь тебе негде развернуться. С моей стороны и так эгоистично просить тебя остаться на время, отпущенное мне. Но дольше нет смысла оставаться.
– Ты всегда умела читать мои мысли, – сказал Логан не без грусти, – если я действительно надумаю уехать, то позабочусь, чтобы дело перешло в надежные руки.
– Почему "если"? Ведь это то, чего ты всегда хотел. – Она перевела взгляд на Кэрин. – А ты как считаешь?
– Я еще не думала об этом, – ушла та от прямого ответа и добавила расстроено: – Я не понимаю, как вы можете так спокойно говорить об этом!
– У меня было время, чтобы привыкнуть к неизбежному, – ответила спокойно Элен. – От моего недуга нет лекарств, прогрессирование болезни можно только притормозить, но время возьмет свое. – Свекровь снова улыбнулась. – Я не боюсь смерти, дорогая, потому что прожила хорошую жизнь. Теперь мне остается взять свое от того, что осталось, никто не знает, что нас ждет на том свете. Возможно, я многого хочу, но, может быть, вы подарите мне внука до кончины.
– Мы постараемся, – поспешила заверить ее Кэрин, не думая о значении того, что говорит, – правда, Логан?
– Разумеется, – ответил тот сдержанно.
– В таком случае, я спокойно пойду спать, – сказала Элен.
Когда она ушла, Кэрин и Логан посидели немного молча. Затем Логан спросил:
– Это то, чего ты действительно хочешь? Или ты сказала так, чтобы успокоить мать?
Для Кэрин это был сложный вопрос, ибо она не шала, что у него на уме.
– У меня нет возражений, если ты не против, – решилась наконец произнести Кэрин.
– Ты не поняла моего вопроса. Действительно ли ты хочешь ребенка в свои восемнадцать чет?
– К моменту рождения мне будет девятнадцать, даже если это произойдет прямо сейчас. Возможно, это уже случилось? – Она избегала смотреть в глаза мужу.
– Да, я знаю. Это неосмотрительно с моей стороны. Мне следовало позаботиться об этом.
Если только он не был слишком зол в ту первую ночь, чтобы заботиться о таких вещах, подумала Кэрин. Она тогда сильно завела его.
– Если это уже случилось, тогда и говорить не о чем, – практично подытожила она. – Но в любом случае, после того как мы пообещали твоей матери…
– Она невольно поддалась искушению, с ее стороны это эмоциональный шантаж. Ты не должна чувствовать себя обязанной.
– Возможно, тебе ничего не стоит нарушить данное слово, а я так не могу. Обещание есть обещание, – категорично заявила Кэрин.
– Прекрасно. Тогда нам лучше не терять времени. – Логан был настроен не менее решительно.
Кэрин посмотрела на мужа с надеждой, но не двинулась с места, когда тот поднялся, собираясь уйти. Ее сердце билось учащенно, кровь прихлынула к щекам. Она отчаянно желала его ласк. Если Логан не любит ее, ребенок не поможет.
– Если хочешь, чтобы я поверила, что между тобою и Марго ничего не было, расскажи мне о цели вашей поездки, – попросила она и увидела, как муж нахмурился.
– Я уже сказал – нет.
Отказ так больно ранил Кэрин, что заставил забыть о здравом смысле.
– Можешь отправляться в спальню один! – крикнула она.
– Обещание есть обещание, – напомнил с усмешкой Логан. – И мы сделаем все; что в наших силах, чтобы выполнить его. Кто знает, может, беременность поспособствует твоему взрослению.
И когда она по-прежнему не двинулась с места, он подошел и взял ее за плечи.
– Либо ты идешь по своей воле, либо я перекину тебя через плечо и отнесу наверх.
Кэрин не сомневалась, что муж как сказал, так и сделает. Поддавшись внезапному наплыву чувств, она даже захотела спровоцировать его на это. Но упустила момент. По выражению лица Логана Кэрин поняла, что он теряет терпение. Ей не хотелось рисковать.
Логан же каким-то образом почувствовал, что она готова капитулировать.
– Очень мудро с твоей стороны, – сказал он примирительно. – У меня нет настроения затевать игры.
– Для меня это тоже не игра, – упорствовала Кэрин. – Между прочим, существует такое понятие, как изнасилование в браке…
– И ты намекаешь, что именно это я должен сделать с тобой? – казалось, Логан находил какое-то нездоровое удовольствие в скользкой теме разговора: – По-моему, больше не стоит тянуть, ты не находишь?
Они поднимались по лестнице вместе, но эмоционально были далеки друг от друга. Как ей ни трудно сопротивляться сексуальной притягательности мужа, она не уступит, поклялась себе Кэрин. Она будет холоднее льда! Она еще покажет ему!
А что же конкретно она покажет? – тут же возник вопрос. Только то, что Логан прав, говоря об ее инфантильности? Всю неделю они провели в непрерывных ссорах, и чем это закончилось для нее? Если муж искал утешения в компании другой женщины, винить нужно только себя.
Как только они вошли в спальню, Логан тут же начал раздеваться. Но Кэрин оказалась проворнее и первой заняла ванную. Она включила душ и, скинув банный халат, встала под освежающую струю.
Приятная теплая вода немного успокоила ее, мысли пришли в порядок. Неважно, по каким причинам Логан женился на ней, их брак – состоявшийся факт и пора обернуть это себе на пользу. Прежде всего, она должна поверить, что между ним и Марго ничего нет, даже если он так и не скажет, зачем они встречались. В то же время, он должен верить и ей, когда она отрицает свою заинтересованность в Тоде Гарфилде. Логан – единственный мужчина в ее жизни. И она должна убедить его в этом.
Погрузившись в свои мысли, Кэрин не слышала, как открылась дверь, и опомнилась только, когда сильные руки обняли ее и крепко прижали к обнаженному телу.
– Я хочу тебя, – сказал Логан с грубой откровенностью и провел кончиком языка за ее ухом – реакция была мгновенной, – я хочу тебя с утра до вечера!
Он развернул ее к себе лицом в порыве страсти, больше напоминающей злость, и сжал в кольце объятий, не оставляя ни малейшей возможности вырваться. Но Кэрин и не желала вырываться. Ее шапочка для душа съехала, и вода лилась на рассыпавшиеся волосы. Но и это ее не заботило. Единственное, что поглощало в данный момент все мысли Кэрин, это ощущение сильного мужского тела, передававшего ей свою страсть.
Когда Логан приподнял ее, она уже не знала сомнений и с безумной горячностью обвила ногами его талию, отвечая на поцелуи с таким жаром, от которого у него голова пошла кругом. А она продолжала целовать его, шепча бессмысленные нежности, в то время как блаженство единения с ним поглотило ее целиком.
Когда все кончилось и Логан опустил Кэрин, она задрожала как в лихорадке и спрятала лицо на его груди, внезапно осознав свою несдержанность. Никогда прежде она не делала ничего подобного и даже не подозревала, что есть другие способы любви, кроме общепринятого. И хотя все случившееся происходило как бы в другом измерении, она не могла заставить себя посмотреть в глаза мужу.
Теплые струи воды все еще лились им на головы. Логан потянулся одной рукой и выключил кран. Он не отпускал Кэрин от себя, медленно и нежно гладя ее по спине.
– А знаешь, ты только что доставила мне такое удовольствие, какого я не испытывал никогда в жизни, – сказал он тихо, касаясь губами ее мокрых волос.
– Я… я просто не знаю, что сказать, – прошептала Кэрин, не поднимая головы, и он рассмеялся.
– Ты могла бы сказать мне, как тебе самой все это понравилось.
"Понравилось" – едва ли подходящее слово, чтобы описать пережитые ощущения, подумала Кэрин, но где найти нужные слова?
– Мне очень понравилось, – пробурчала она себе под нос.
Логан взял ее за плечи и слегка отстранил от себя, чтобы заглянуть в лицо. Он улыбнулся, заметив, как краска смущения залила ее щеки.
– В выражении любви нечего стыдиться, как бы это ни происходило. Ты следовала своему инстинкту, вот и все, то же самое ты делала прошлой ночью. – Он нежно поцеловал ее в губы. – А теперь лучше вытри волосы и отправляйся в постель.
Логан первым вышел из душа, взял большое банное полотенце и, когда вышла Кэрин, обернул его вокруг ее талии, затем он взял другое полотенце для себя. Кэрин энергично терла волосы полотенцем поменьше. Она чувствовала себя просветленной и полной сил, готовой к чему угодно. Возможно прежде чем заснуть, они снова займутся любовью. Она желала этого всей душой; о Боже, как она этого желала! Чем больше удовольствия она могла доставить мужу, тем меньше была вероятность, что он станет искать его с другой женщиной.
Логан настоял, чтобы Кэрин просушила волосы феном. Потом они лежали в кровати, и он смотрел на нее с улыбкой. Кэрин выключила ночник и придвинулась поближе, желая, чтобы муж обнял ее своими сильными руками.
Его поцелуй был нежен и разбудил в ней новое желание. Она так безумно любила его, этого удивительного волевого мужчину, ее мужчину! С этого момента она станет для него всем чем угодно, чего он только ждет от женщины. Он научит ее всему, чего она не знала.
– Покажи, как мне любить тебя, – прошептала она, – все, что ты только пожелаешь!
Он не отреагировал так, как она ожидала, а только продолжал обнимать ее, касаясь губами виска.
– Секс – это нечто большее, чем просто акробатика, – вдруг сказал он с ноткой горечи в голосе, – так же как и брак нечто большее, чем просто секс.
Кэрин ничего не ответила, понимая, что каким-то образом, разочаровала его. Так что же он ожидает от нее, задавала она себе один и тот же мучительный вопрос, заверений в вечной любви? Она откроет ему свое сердце не раньше, чем он будет готов ответить тем же. У нее тоже была своя гордость.
Дункан заехал в половине седьмого. Он немного побеседовал с Элен, прежде чем вместе с Кэрин отправиться в Норидж. Логан был все еще занят на конюшне. Кэрин не видела его с ленча.
– Ты поступила очень разумно, что согласилась ездить со мной, – сказал ей Дункан в машине. – Мы живем в беспокойное время, когда женщины не могут чувствовать себя в безопасности. Это так, и ничего тут не поделаешь. Я очень волновался за тебя в среду, особенно когда позвонил Логан и спросил, когда ты выехала. И успокоился только, когда он вновь перезвонил и сказал, что ты добралась благополучно. – Он быстро глянул на Кэрин, и улыбка тронула его губы. – Похоже, ты не особенно довольна таким положением дел?
– Нет, – откровенно призналась она, – хотя, конечно, я признательна вам за заботу. Просто… не хотелось бы знать, о Марго вы так же беспокоитесь?
Дункан по-прежнему улыбался, но уже как-то иначе.
– Марго – совсем другое дело. Она всегда была своевольной и мало о чем задумываюсь.
– Вы знали ее такой, когда женились? – вопрос вырвался непроизвольно, прежде чем Кэрин с ужасом успела подумать о его неуместности. – извините, – поспешила она исправить положение, – разумеется, это не мое дело.
Дункан пожал плечами, давая понять, что извиться не за что.
– Всем известно, что мы переживаем опреденные трудности в отношениях. Этот брак был ошибкой с самого начала – с обеих сторон. Моя первая жена была полной противоположностью Марго. К сожалению, она умерла от той же болезни, от которой страдает сейчас Элен.
Кэрин бросила на него обеспокоенный взгляд:
– Я не знала, что вы в курсе.
– Мне знакомы симптомы. И ты сейчас подтвердила это. – Дункан покачал головой, заметив, что Кэрин расстроилась. – Я никому ничего не скажу. Энн тоже не желала, чтобы все знали о ее недуге.
– Мне очень жаль. – Кэрин не смогла найти подходящих слов, чтобы выразить всю полноту своего сочувствия.
– Это один из тех случаев, когда ничего нельзя изменить. Мы прожили душа в душу три года. Многие и этого не имеют. Ты отдаленно напоминаешь мне Энн. Ей было только девятнадцать, когда мы поженились.
– Должно быть, вы были ненамного старше.
– Мне было двадцать пять. Но главное не разница в летах, а что ты чувствуешь по отношению к близкому человеку. Логан прекрасный человек. И вполне естественно, что он несет ответственность за тебя. Не отвергай его заботу из-за ложного чувства женской независимости.
"Интересно, считал бы он Логана таким же прекрасным человеком, если бы знал о вчерашней встрече с его женой?" – подумала Кэрин. Каковы бы ни были проблемы Марго, что бы там ни происходило на самом деле, тайная встреча между нею и Логаном была не очень порядочным шагом.
– Я постараюсь следовать вашему совету, – сказала вслух Кэрин, беря под контроль направление беседы. Только сейчас она начала понимать, что отношения между людьми – это не всегда то, что лежит на поверхности.
В этот вечер репетиция еще не развернулась полным ходом, участники спектакля просто вслух читали пьесу. Это была лирическая комедия со множеством забавных ситуаций, а также нежных любовных сцен. Кэрин невольно сравнивала себя с юной героиней, влюбленной в человека старше себя, хотя разница в возрасте была гораздо меньше, чем между нею и Логаном. История завершалась счастливым воссоединением влюбленных.
И Кэрин оставалось только надеяться, что у ее отношений с мужем будет такой же финал.
Тод проявлял к ней повышенный интерес и не упустил случая покритиковать Логана за "навязчивые отцовские чувства", когда узнал о его договоренности с Дунканом.
– Неужели ты позволишь ему контролировать каждый свой шаг? – заявил он с ноткой пренебрежения. – Я думал, что ты женщина с характером!
– Это была идея Дункана, – оправдывалась Кэрин, – не могла же я проявить невежливость и отказаться.
– Эти двое одного поля ягоды. Они всегда были заодно. Я никогда не мог понять, что такая женщина, как Марго, нашла в них обоих? Уж она-то не была паинькой.
– Я тоже не овечка, подумала Кэрин, но это не помешало мне потерять голову из-за Логана. Наверняка Марго не стала бы ломать себе голову над такими вопросами, которые мучают ее. Впрочем, Марго всегда могла постоять за себя, это очевидно.
– А ты знаешь, что Дункан и она скорее всего разойдутся? – спросил Тод, внимательно наблюдая за выражением ее лица.
– Меня это не касается, – резко ответила Кэрин и увидела, как Тод насмешливо скривил губы.
– Не исключено, что нынешняя миссис Эшли еще не остыла к твоему муженьку. А если Марго чего-то хочет, она всегда свое получает.
– Для этого требуется и желание другого, – сухо ответила Кэрин, прикрывая сдержанностью возродившуюся тревогу.
– Это так, – согласился Тод, – однако поговаривают…
– Если ты выпила кофе, мы можем ехать, – сказал Дункан, заставив Кэрин слегка вздрогнуть, так как она не слышала, когда тот подошел.
По выражению его лица нельзя было понять, слышал ли он что-нибудь, хотя Кэрин не сомневалась, что Дункан в любом случае не выдал бы себя. В одном Тод был прав наверняка – Логан и Дункан во многом были похожи.
– Я готова, – сказала она.
Эврил вновь была сдержанна с ней. Кэрин попыталась спокойно улыбнуться ей на прощание, но осталась не уверена, что тем успокоила ее. Ведь она фактически ничего не сделала, чтобы охладить внимание Тода к себе. Кэрин поклялась, что в следующий раз, когда Тод попытается уединиться с ней, она во всеуслышание потребует, чтобы он оставил ее в покое.
Было бы так просто сказать о своем решении, когда по пути в Уайтгейтс Дункан тактично намекнул о явном неравнодушии к ней Тода! Но Кэрин восприняла намек как критику своего собственного поведения и обиделась. Вполне возможно, что Логан попросил Дункана присматривать за ней, внутренне кипятилась она. Каков лицемер, если не сказать больше! А сам тайно встречается с его женой! Неважно с какой целью.
– Я не вижу причины, по которой должна сторониться Тода Гарфилда, – сказала она с подчеркнутой вежливостью. – Что плохого в том, что двое людей разговаривают?
– Я говорю не о том, чтобы ты сторонилась Тода, – последовал спокойный ответ. – Женщины находят его очень привлекательным, и он умеет пользоваться этим.
– Наверное, тогда, когда ему это позволяют. Я же в состоянии поставить на место кого угодно. Благодарю за предостережение.
– Не сомневаюсь в твоих способностях, – мягко сказал Дункан, – но все же будь настороже.
Кэрин была уверена, что сегодня он ей больше ничего не скажет. Поручение он выполнил. Только и в будущем он, конечно, будет продолжать присматривать за ней. Похоже, Логан, а теперь и Дункан не верили в ее способность противостоять чарам Тода. Один безобидный флирт на вечеринке еще не повод ставить под сомнение все ее нравственные качества!
Тема разговора была исчерпана, но обида не проходила. Кэрин внутренне кипела от возмущения и готова была выплеснуть накопившееся негодование при первой же возможности. Пусть Логан и не доверял ей, но все равно не имел права вовлекать в это дело Дункана, устраивать за ней слежку. Из всего этого последовал вывод – она не позволит управлять собой как марионеткой!
Когда машина подъехала к дому, Кэрин не пригласила Дункана войти. Она даже была готова сказать, что больше не будет посещать репетиции, но передумала. Конечно, Логан будет очень доволен, узнав, что она больше не увидит Тода, но она не доставит ему такого удовольствия! Если муж не желает сказать ей о причине его встречи с Марго, то почему она должна отказаться от встреч с Тодом Гарфилдом? Пусть думает что хочет! Пусть все они думают что хотят!
Когда Кэрин вернулась, Логан был в гостиной. Он был одет по-домашнему, из чего следовало, что весь вечер провел дома.
– Дункан не зашел? А я сварил свежий кофе, – приветливо обратился он к жене.
– Мы уже пили кофе, – ответила Кэрин, – думаю, он решил, что для визитов поздновато. В конце концов, Марго будет беспокоиться, если он за держится.
Улыбка испарилась с лица Логана.
– Без сомнения. Ну, а как дела в театре?
– Прекрасно. Я буду суфлером. – Кэрин не хотела намеренно задеть чувства мужа, но слова как-то сами сорвались с ее языка: – Тод Гарфилд получил главную роль, что вполне естественно. Он как будто рожден для нее.
– Не сомневаюсь. – Логан прищурил глаза. – А ты выпьешь еще кофе?
Кэрин молча покачала головой, сожалея о глупом намеке. Ничего хорошего не было уже в том, что Логан подозревал ее в симпатии к Тоду. Не хватало еще, чтобы она упоминала имя этого человека, едва переступив порог дома. Почему она не сказала Логану правду? Какие-то более сильные чувства подавляли голос здравого смысла. Почему только она должна страдать от ревности – если, конечно, Логан вообще способен ревновать? Возможно, он не любил ее по-настоящему, но считал своей. Чувства собственника мало трогали ее, и Логан должен был знать это.
– Думаю, мне лучше пойти спать, – Кэрин подавила притворный зевок. – Я очень устала.
Было только одиннадцать часов, но Логан ничего не сказал по этому поводу.
– Я тоже скоро поднимусь, – предупредил он, и Кэрин послышалась нотка угрозы в голосе мужа.
Или ей это только показалось?