– Я считал, что ты повзрослела, но вижу, что ошибся. Ты все тот же подросток, витающий в облаках. Так что давай выясним все раз и навсегда. Мне нужно было сохранить поместье, потому что таково было желание моей матери и потому что я не собирался трепать по судам имя семьи. Брак с тобой был единственным выходом из создавшегося положения, и ты была моим единственным выбором. Разница в возрасте по-прежнему беспокоила меня, но это не перевесило остальных доводов в пользу нашей совместной жизни. – Он неодобрительно покачал головой, когда она попыталась его перебить. – Нет, выслушай меня до конца. Что бы ты ни говорила, одно осталось неизменным. Я почувствовал это в тебе сразу, в первый же вечер нашей встречи, когда вернулся домой. Сексуальная привлекательность, возможно, не самая надежная основа для брака, но это существенная часть. Все остальное приходит при обоюдном желании.
Теперь настала очередь Кэрин покачать головой:
– Я хочу вернуться, – ее голос дрожал, – нет смысла ехать дальше.
– Мы должны соблюсти внешние приличия, если больше ничего не осталось, – твердо сказал Логан. – Мы сняли номер до конца недели и раньше не вернемся.
– Тогда мы будем жить в отдельных комнатах, – упрямилась Кэрин, – я настаиваю на отдельных комнатах.
Логан ничего не ответил. Сурово сжав губы, он резко тронул машину с места.
Отель напоминал красивую картинку на праздничной открытке. У дверей росли кусты роз, вдоль стен вился ломонос. При виде живописной сельской местности у Кэрин заныло сердце. При иных обстоятельствах это было бы идеальное место для медового месяца, грустно подумала она.
Приемная располагалась над входной аркой. Ее регистрационное окошко было рассчитано только на одного посетителя. Наблюдая, как Логан делает запись в журнале, Кэрин невольно залюбовалась его широкими плечами, стройными узкими бедрами. Он по-прежнему держал ее в плену чувственности.
Логан вернулся к креслу, в котором сидела Кэрин, и с бесстрастным выражением лица взял чемоданы.
– Здесь нет лифта, – сказал он, – пойдем пешком, нам нужно подняться на один этаж.
Он нес чемоданы с легкостью, шагая немного впереди Кэрин по узкой лестнице. Они поднялись на лестничную площадку, от которой шел коридор с дверьми по обе стороны. Логан остановился перед первой дверью налево, вынул ключ из кармана брюк и вставил в замочную скважину. Затем, сделав шаг в сторону, жестом руки пригласил ее войти. Кэрин повиновалась, шагнула в номер и тут же увидела двуспальную кровать, покрытую покрывалом в цветочек. Она резко повернулась, собираясь выйти, и увидела, как Логан, поставив оба чемодана, захлопнул дверь ногой.
– Я же говорила тебе… – начала было она.
– Я помню, что ты мне говорила, – перебил ее Логан, – но так получилось, что это единственный свободный номер.
– Я тебе не верю! Ты даже не пытался!
– В этом не было смысла. На доске висел только один ключ. В июне здесь всегда много отдыхающих. Нам повезло, что мы вообще получили комнату, не уведомив, их заранее.
Логан распаковал свой чемодан, с педантичной аккуратностью разложил одежду и туалетные приборы. Кэрин все еще возилась со своими вещами, когда он скрылся в ванной комнате, чтобы принять душ и побриться.
4
К большому облечению Кэрин, Логан вышел из ванной уже одетым. На нем была свежая рубашка кремового цвета и бежевые брюки. Она не заметила, как он брал с собой вещи, и боялась, что он выйдет, обернувшись полотенцем, или, того хуже, в чем мать родила. Полностью обнаженного мужчину она видела только раз в жизни в иллюстрированном журнале, в который заглянула через плечо какого-то пассажира, когда ехала в поезде. Даже сейчас от одной только мысли увидеть Логана в таком виде ее сердце, казалось, переставало биться.
– Я буду внизу в баре, – сказал он, надевая пиджак. – Похоже, мне нужно немного выпить. Обед заказан на половину девятого, не опаздывай.
Он вышел, не удостоив ее взгляда, и, прежде чем она успела что-либо ответить. Очевидно, ее мнение его не интересовало.
Приняв душ и переодевшись, Кэрин занялась лицом. Она наложила на веки легкие тени, подкрасила губы. Затем на удивление твердой рукой тщательно расчесала волосы. Взглянув в зеркало, нашла, что выглядит излишне бледной, под глазами пролегли темные тени. Однако больше не стала ничего предпринимать. К чему эти усилия? – сказала сама себе Кэрин. Она не собиралась ни на кого производить впечатления, и менее всего – на своего мужа.
Когда Кэрин спустилась вниз, Логан сидел за стойкой бара и беседовал о чем-то с барменом. Было начало девятого. У бара не было ни одного свободного места, несколько посетителей стояли. Увидев ее, Логан поднялся и жестом пригласил сесть на его место. Кэрин приняла приглашение, ибо выглядела бы по меньшей мере странно, если бы она осталась стоять.
Обед в старинном ресторане был великолепен, хотя душевное состояние Кэрин едва ли позволяло ей насладиться им в должной мере. Она выпила подряд два стакана вина, с радостью приняв его пьянящий эффект. Кэрин расслабилась, почувствовала себя увереннее. Кем бы ни оказался Логан на самом деле, он по-прежнему оставался самым желанным и привлекательным мужчиной из всех, кого она когда-либо встречала. Никто из присутствующих в зале не мог сравниться с ним. И, похоже, Кэрин была не единственной, кто думал так же. Некоторые дамы бросали на Логана выразительные взгляды.
Что до Логана, то он, казалось, не замечал интереса, который вызывал у прекрасного пола. Он был обходителен и уделял все внимание Кэрин. Она расцвела в лучах его галантности: глаза возбужденно блестели, на губах играла легкая улыбка, нежная матовая кожа щек слегка порозовела. Каждое движение рук Логана вызывало в ней чувственное волнение. Эти руки были так совершенны, так мужественны и опытны!
Было уже десять часов вечера, когда они закончили ужин. За окнами темнело…
– Кажется, это был не самый плохой день, – тихо сказал Логан, когда они вышли в вестибюль.
Кэрин ничего не ответила, все еще находясь под действием винных паров. Она вновь видела мир с высоты облаков через розовые очки беззаботности. Сейчас называться миссис Логан Бэнистер ей казалось восхитительным.
Света в спальне было достаточно, и им не пришлось включать лампу. Логан закрыл за собою дверь и тут же, заключив Кэрин в объятия, поцеловав ее долгим жадным поцелуем. Пальцы его рук легко скользнули по ее спине – он начал расстегивать молнию. Кэрин невольно выгнулась, тихонько застонав от томительного удовольствия, вызванного его ласками. Ей хотелось прижаться к нему покрепче, хотелось чувствовать везде эти сильные и одновременно нежные руки. Хоть бы он поднял ее, как это сделал однажды, и отнес туда, где они могли бы лечь вместе. Она вспомнила так ясно, как будто это было только вчера, ощущение его плоти внутри себя, его ненасытную страсть, захватившую ее целиком. Она принадлежала ему, только ему, с того самого момента и навсегда. Навсегда, навсегда, навсегда!
И вдруг, когда он уже начал снимать с нее платье, Кэрин неожиданно очнулась. Боже, и это после всего, что он сделал, после всего ею сказанного она вновь уступает, как будто бы между ними ничего не произошло!
– Отойди от меня, – проговорила Кэрин сквозь стиснутые зубы, – немедленно отойди, Логан!
На какое-то мгновение он застыл неподвижно, затем передернул плечами и резко отодвинулся.
– Как хочешь.
В комнате повисло ледяное молчание. Кэрин замерла, боясь пошевелиться, в то время как Логан снова надел пиджак и направился к двери. До нее начало доходить, что все это вовсе не то, чего она желала на самом деле. Она рванулась за ним, хотела позвать, но слова замерли в горле. А потом стало уже поздно – дверь за ним закрылась.
Еще несколько минут она простояла неподвижно. Затем, собравшись с силами, подошла к кровати, отдернула покрывало. Она не знала, куда ушел Логан, не знала, вернется ли он вообще. Впрочем, и не хотела этого знать. Во всяком случае, так сама себя убеждала. Когда же спустя час или около того хлопнула дверь, Кэрин лежала в постели лицом к окну, Логан вернулся. Он ничего не сказал, не стал включать свет, а просто прошел и стал раздеваться. Минут пять спустя вернулся из ванной, мягко прошел по ковру и скользнул под простыню.
– Я знаю, что ты не спишь, – сказал он спокойно, – поэтому давай раз и навсегда условимся об одном: я оставляю тебя в покое, но на людях ты должна вести себя естественно, чтобы моя мать не заподозрила неладное. Ты согласна?
– Ради твоей матери… да, – ответила еле слышно Кэрин.
Логан помолчал, затем сказал тихо: – Вот и договорились. Спокойной ночи.
Кэрин ничего не ответила. Вскоре она услышала ровное дыхание Логана. Невероятно, но он спал как младенец, в то время как она лежала без сна, глядя на яркие звезды через незанавешенное окно. Как болело ее сердце! Эта ночь могла стать самой счастливой в ее жизни. А вместо этого один обман. Логан настолько равнодушен, что тут же спокойно заснул.
Они вернулись в поместье Уайтгейтс воскресным полднем. Ярко светило солнце. Элен Бэнистер встретила их на террасе, где отдыхала.
– Я не ждала вас сегодня, – обратилась она к ним с улыбкой, – но как хорошо, что вы дома. Логан, скажи миссис Лоусон, что вы будете обедать.
– Она уже знает, – ответил Логан, – она видела, как мы приехали. Чай уже подают. – Он внимательно вгляделся в лицо матери. – Как ты себя чувствуешь?
– Прекрасно, – заверила она его, затем посмотрела на Кэрин. Было заметно, что она отметила какую-то перемену в новобрачной.
– Ты очень загорела. – Все что позволила себе сказать вслух тактичная женщина.
– Мы много гуляли на солнце. – Кэрин старалась казаться легкой и беспечной, подыгрывая Логану.
– Мы обошли все окрестности. Там так красиво!
– Очень приятно, что вы оба приверженцы активного отдыха. – Элен вновь улыбалась, явно успокоенная их энтузиазмом. – Противоположности, может, и притягивают друг друга, но сходные натуры лучше уживаются.
– Это не всегда верно, – сухо заметил Логан, – вы с отцом были совершенно разными, но ваш брак удался.
Мать рассмеялась:
– У всякого правила есть свое исключение. Твой отец и я научились управлять нашими различиями.
– Из нас двоих с отцом мне чаще приходилось уступать, – сказал Логан.
– Может, именно поэтому вы не очень сильно конфликтовали. – Элен усталым жестом показала, что тема исчерпана. – Что бы там ни было, все это уже в прошлом. Уайтгейтс принадлежит тебе, и ныне ты можешь управлять им по своему усмотрению. Скажи, ты все еще планируешь открыть школу верховой езды как побочное предприятие?
– Да, здесь для этого большие возможности.
Чай подала сама миссис Лоусон, веселая расторопная женщина, которую Кэрин полюбила с первого взгляда. Она виртуозно управлялась с хозяйством и, несомненно, боготворила свою хозяйку. Трудно было сказать, знала ли она о болезни миссис Бэнистер. Кэрин сомневалась в этом. Кроме членов семьи, которые хранили тайну, никто не знал. Ее свекровь не выносила жалости к себе.
За чаем Логан продолжил разговор о школе верховой езды. Мать слушала его с интересом, вникая в подробности, а Кэрин, как ни старалась быть внимательной, мыслями постоянно уносилась далеко от предметов беседы. Она думала о том, что Элен Бэнистер благословила их брак в полной уверенности, что ее сын и его избранница любят друг друга. И необходимо было поддержать в ней эту веру. Элен уверяла всех, что чувствует себя прекрасно, но ее изменившийся вид свидетельствовал об обратном. Кожа стала почти прозрачной, некогда прекрасный овал лица изменила сильная худоба. Будет чудо, если она протянет еще полгода.
Потом Кэрин поймала себя на том, что мысленно вернулась в Костуолд. Последние дни пребывания там пролетели незаметно. Временами она даже забывала о своих проблемах. Если бы не ночи! В это время ей было хуже всего. Лежа без сна в супружеской постели, Кэрин не раз испытывала искушение отбросить все сомнения и принять то, что Логан мог ей предложить. Если бы он сделал хоть малейшую попытку к примирению, она бы, несомненно, растаяла в его объятиях, но он замкнулся в себе. Он получил от нее все, что ему было нужно, остальное не стоило ни единой его бессонной ночи. И все-таки такой мужчина, как Логан, не станет жить затворником. Эта мысль начинала беспокоить Кэрин. Если он не сможет получать удовлетворение от своей жены, он станет искать его на стороне. Возможно, он уже думает об этом, потеряв надежду вернуть ее расположение. Этого охотника за женскими скальпами ничто не остановит.
К пяти часам Кэрин закончила распаковывать вещи. Обычно в ее родном доме к ленчу по воскресным дням накрывали стол из нескольких блюд, а в шесть часов все пили чай. Значит, сейчас мать, скорее всего, в саду, греется на солнышке. Кэрин потянулась к телефону, который стоял рядом, на столе. Усевшись на край кровати, набрала номер. Ей вдруг страшно захотелось услышать родительские голоса. Трубку взял отец.
– Стало быть, вы уже вернулись, – приветствовал он ее неловко, как будто не зная, что сказать. – Мы с матерью думали, что солнечные деньки задержат вас подольше.
– Логану пришлось вернуться. – Кэрин безупречно играла роль счастливой новобрачной. – Ему придется многое наверстать в делах поместья. А как ты и мама?
– Мало что изменилось с тех пор, как мы виделись в последний раз. Ведь прошло всего несколько дней.
Кэрин натянуто рассмеялась.
– Много чего может случиться за несколько дней. – Она поколебалась: – Вы так и не простили меня?
– Речь идет не о прощении, – ответил отец. – Мы любим тебя и очень скучаем. Мы стараемся смириться с мыслью, что отдали тебя за человека, о котором ничего не знаем.
– Но мы не расстались навеки. Я живу лишь в нескольких милях выше по дороге.
– Ну раз только в нескольких милях, тогда скажи, когда мы тебя увидим, – оживился отец.
– Завтра, – отважилась пообещать Кэрин. – Я не могу бросить миссис Бэнистер в первый же вечер. – Потом она добавила поспешно: – Как вам понравился свадебный обед?
– Все прошло великолепно, хотя это люди не нашего круга.
Скорее всего, в этом кругу она тоже не станет своей, подумала Кэрин, повесив трубку. Конечно, Бэнистеры не то что эта Марго. Хоть бы Логан побольше был занят своими лошадьми и не таскал ее по вечеринкам. Ей и без того хватает проблем.
До обеда оставалось еще часа три, и Кэрин подумала, что неловко все это время прятаться наверху. Перед свадьбой Логан показал ей ферму, но ей не хотелось бродить одной. В душе она не верила, что Уайтгейтс может стать ее настоящим домом. А может, это и к лучшему. Наверняка, после смерти матери Логан не станет долго тянуть с неудавшимся браком.
Когда наконец Кэрин осмелилась спуститься вниз, она застала Элен Бэнистер в одиночестве. Логан ушел осмотреть конюшни.
– Тебе придется смириться с отлучками Логана в дневное время, он будет много работать, – сказала свекровь. – Во всяком случае, до тех пор, пока ты сама не заинтересуешься делом. – Элен решила пустить в ход мудрую хитрость: – Мне показалось, ты не очень интересуешься лошадьми?
– Я ничего в них не смыслю, – призналась Кэрин, – знаю только, когда сидишь на лошади, кажется, что до земли очень далеко.
– Значит, ты все-таки ездила верхом?
– Логан привез меня сюда на своей лошади в тот самый первый раз.
– Ах, да, конечно, – улыбка тронула бледные губы Элен. – Как это, должно быть, романтично!
К сожалению, подумала Кэрин, Логана меньше всего заботила романтика те оба раза, когда он поднимал меня на лошадь!
– Мой благородный рыцарь на белом коне! – не без иронии ответила Кэрин. – Если не считать, что он таковым не был, я имею в виду масть коня – он не был белым. Просто "благородный рыцарь на гнедом коне" звучит как-то непривычно…
Взгляд миссис Бэнистер стал более проницательным. Видимо, она уловила настроение Кэрин.
– Скажи мне, пожалуйста, между вами все в порядке? – спросила она после некоторого молчания.
Кэрин взяла себя в руки.
– Конечно, почему вы просили?
– Просто мне показалось, что ты как-то изменилась.
– Должно быть, это так и есть, – теперь Кэрин старалась осторожно подбирать слова, – в конце концов, я стала замужней женщиной.
– И на тебе лежат новые обязанности, – согласилась Элен, возвращаясь к прерванной теме разговора. – Кстати, не далее как завтра вечером ты будешь центром внимания званого вечера. Утром я ответила за тебя на телефонный звонок.
Улыбка исчезла с лица Кэрин.
– Кто звонил?
– Марго Эшли. И она не единственная из тех, кто хотел бы вас пригласить. Очень многие хотят познакомиться с тобой.
– Но я не знаю, как проходят такие вечера! – Кэрин старалась подавить охватившую ее панику. – Я не знаю, как вести себя, что кому говорить…
– Будь сама собой. Любопытные скоро успокоятся, – подбодрила ее свекровь. – В любом случае, я не думаю, что Логан сделает свой дом домом открытых дверей. Он никогда не был любителем светских развлечений.
Кэрин очень надеялась, что ее муж не изменит своим старым привычкам. В ней вдруг проснулась сильная тоска по недавнему прошлому, по ее немудреной, – если не сказать монотонной, девичьей жизни в родительском доме. Пусть это прошлое не сулило больших взлетов, но и места падению там не было, особенно такому, которое она переживала сейчас.
– Если ты не против, я покину тебя, – сказала Элен, – пойду прилягу на часок перед обедом. Что-то я стала быстро уставать.
– Конечно, не беспокойтесь обо мне, – заверила ее Кэрин с несколько излишней поспешностью.
– Если тебе что-нибудь понадобится, позови миссис Лоусон. И в самом деле, было бы неплохо, если бы ты с первых дней стала вести себя как хозяйка дома. Твои обязанности не так уж сложны, пусть они тебя не пугают. Встретимся за обедом.
Все это было сказано спокойно, буднично и не оставляло сомнения в искренности миссис Бэнистер. Кэрин не нашлась что ответить. Слова благодарности были бы не совсем уместны в данной ситуации. Она вовсе не хотела быть хозяйкой поместья. Во всяком случае, не в том положении, в котором теперь оказалась.
Кэрин вновь погрузилась в свои невеселые думы. Ее восхищало то мужество, с которым свекровь смотрела в свое неизбежное будущее. Рядом с такой бедой ее собственные проблемы казались не столь уж значительными. Пусть в мечтах она видела совсем иначе свое замужество. И что же дальше? Ее жизнь сложилась именно так, а не иначе, и нужно с этим как-то справиться. Держать Логана на привязи – не выход из положения. Но если она только захочет… да, если она очень захочет, она сможет вновь завоевать его любовь. Нужно только с чего-то начать.
Она осталась на террасе ждать возвращения Логана и, не дождавшись, около семи вернулась в комнату. Оказалось, что он уже был там: принял душ и переоделся.
– А я уже начал думать, что ты сбежала домой, к мамочке, – завидя ее, съязвил Логан.
Задетая его тоном, Кэрин вспыхнула как спичка:
– А ты уверен, что не хотел сказать "надеялся"?
– В некотором отношении это был бы наилучший выход для нас обоих, – парировал муж, – к сожалению, все не так просто.
– Понимаю. – Кэрин сдержала раздражение, вспомнив о своем решении бороться за их брак, но по-прежнему не зная, с чего начать. И вдруг нашла нужные слова: – Я никогда не сделаю ничего, что может огорчить твою мать.
– Ну, и на том спасибо. – Неожиданно голос Логана прозвучал устало. – Если хочешь чего-нибудь выпить перед обедом, приходи в библиотеку, когда будешь готова.