Вот это мне больше всего нравится в тебе, дорогая, - улыбнулся Эдуардо. - Твоя искренность. Ты не играешь в разные игры, как это делают некоторые женщины. И теперь, когда ты невольно заронила эту мысль мне в голову, не могу отвергнуть ее... Так что мы пойдем и примем душ вместе.
Пока Эдуард вел Марианну к лестнице, чтобы подняться на верхние этажи, она бросила взгляд через открытую дверь в комнату, которая, как ей показалось, была гостиной. Нас стене висели большие фотоснимки в рамках. Даже на расстоянии они выглядели великолепно.
Проследив за ее пристальным взглядом, Эдуардо замер.
Можно я посмотрю? - спросила Марианна, уже боясь услышать его отказ.
Ради бога, - небрежно пожал плечами Эдуардо.
Здесь было несколько портретов необыкновенно красивых женщин, молодых и старых, сцены, передающие краски и ликование знаменитых бразильских карнавалов, а также великолепные снимки природы, вероятно сделанные где-то в глубинах джунглей Амазонки. Но какова бы ни была тема, каждый снимок являл собой произведение искусства. Зритель наверняка замирал в восторге от красоты и совершенства этих фото.
Потрясающе, Эдуардо!
Как только эти слова слетели с губ Марианны, она вспомнила тот день в заснеженном английском городке. Тогда она обратила внимание на выражение лица Эдуардо, остро прореагировавшего на ее высказывание относительно того, что музыка была ее страстью. Потом вспомнила восторженный взгляд узнавшего Эдуардо молодого человека, который оформлял прокат машины в аэропорту, и подумала: не было ли тут связи?
Это... твои работы?
Да... мои, - сказал Эдуардо, тихо вздохнув, и грустно улыбнулся: - Фотография - моя страсть... была моей страстью.
Почему... была? - Сердце ее забилось сильнее, потому что она вдруг неожиданно поняла: тот несчастный случай отнял у Эдуардо гораздо больше, чем она первоначально думала. Марианна взглянула ему прямо в лицо: - Если это твоя страсть, тогда как ты можешь отказываться от нее?
Засунув руки в карманы джинсов, Эдуардо медленно покачал головой:
Я не совсем отдавал себе отчет, когда принимал такое решение. Я испытывал боль и злость и не считал, что заслуживаю делать то, что любил.
Потому что твоя жена погибла, а ты выжил?
Эдуардо взъерошил волосы, а его лицо моментально приняло страдальческое выражение.
Мне надо было вести машину в тот вечер, а не ей! Я был более опытным водителем, во всяком случае, знал, как управлять такой мощной машиной.
И как долго ты собираешься обвинять себя в этом несчастном случае, Эдуардо? До конца своей жизни? Разве масляное пятно на дороге - дело твоих рук? Подобные ужасные вещи происходят время от времени, а поскольку нам они неподконтрольны, мы чувствуем себя беспомощными и напуганными и даже начинаем верить, что являемся их причиной.
Мы перестаем думать ясно и доводим себя до безумия своим "если бы". По моему мнению, ты достаточно настрадался. Ты перенес бесчисленное количество операций, чтобы восстановить свою ногу, и изводил себя постоянно ощущением своей вины с того момента, как произошла эта трагедия. А теперь тебе надо попытаться оставить прошлое позади и снова начать жить.
Как это сделала ты?..
Как я пытаюсь делать! - Неожиданно смутившись, Марианна сконфуженно улыбнулась: - Мы оба в процессе.
Ты права, как всегда. Теперь, снова взглянув на свои снимки, я понимаю, что не могу и не хочу прекращать заниматься фотографией. Это то, ради чего я оказался здесь, то, что приносит мне счастье.
И это твой дар миру, Эдуардо! Поэтому ты никогда не должен даже думать о том, чтобы отказаться от этого!
Осмелев, Марианна подошла к нему ближе и обвила руками его талию. От избытка чувств она на мгновение прижалась головой к его груди, вдыхая теплый мускатный запах его одеколона и с наслаждением прислушиваясь к сильному, ровному биению его сердца. С ее губ готовы были сорваться слова "Я люблю тебя...", но в последнюю минуту они застряли у нее в горле. Привычная боязнь оказаться отвергнутой помешала Марианне и на этот раз.
Ты ведь знаешь, что мне хочется сделать сейчас, да? - Поцеловав Марианну в макушку, Эдуардо крепко обнял ее и теснее прижал к себе.
Марианна понимающе улыбнулась:
Уложить меня в постель?
Моя любимая фраза.
Эдуардо нашел ее губы и жадно приник к ним...
Глава 12
Марианна и Эдуардо сидели на открытой веранде, модного бара в одном из шикарных районов на взморье. Представители наиболее богатой местной публики были здесь частыми посетителями. На небольшом возвышении внутри бара пела какая-то сладкоголосая певичка в сопровождении живописной и энергичной группы музыкантов - исполнителей музыки в стиле самбо.
Собираясь в бар, Эдуардо сказал Марианне, что это место, куда он регулярно когда-то наведывался, и что, скорее всего, он встретит там каких-то старых друзей или соседей. Он спросил, не возражает ли она против того, что он может там ненадолго отвлечься от нее.
Заметив смешанное выражение озабоченности и сомнения в глазах любимого, Марианна поспешила успокоить его, сунув свою руку в сильную мужскую ладонь и придвинувшись ближе. Любовь к Эдуардо придавала ей смелости. В ее душе крепло сильное желание доказать Эдуардо, что он может на нее рассчитывать, пока она будет ему нужна. Марианне оставалось только надеяться, что это продлится долго. А что, если всю оставшуюся жизнь?..
Пока же одно лишь осознание того, что Эдуардо наконец снова открыт для общения с людьми и не будет замыкаться в себе из-за чувства своей вины и боли, наполняло ее сердце умиротворением.
И действительно, пока они приятно проводили время, слушая музыку и потягивая коктейль, к их столику не переставала тянуться череда хорошо одетых людей. Все без исключения приветствовали Эдуардо так радостно, словно тот воскрес из мертвых. Все эти люди уважительно обходились с Марианной: не было даже намека на то, чтобы хоть один человек посчитал ее самозванкой.
Когда они наконец на мгновенье остались одни, Марианна наклонилась над деревянным столиком и на фоне доносившихся до них нежных звуков самбо произнесла:
Все твои друзья очень модные! Я чувствую себя попавшей в круг людей из высшего общества. И, признаюсь, мне кажется, я плохо одета для такого места!
Неуверенно оглядев свои бледно-лимонного цвета льняные брюки и белую просторную блузу, Марианна поняла: хотя ее вещи были чистыми и отутюженными, они явно выглядели поношенными.
Бразильцы любят хорошо одеваться. Они судят о людях по первому впечатлению. А еще им кажется, будто мир относится к ним лучше, если они обладают чувством собственного достоинства. - Эдуардо взял в ладони ее лицо и нежно вгляделся в него, не скрывая своего восхищения. - Тебе не о чем беспокоиться, мой ангел... ты самая красивая женщина здесь, в одежде ли или без нее!
Эдуардо, пожалуйста!
Марианна густо покраснела, испугавшись, что кто-то мог услышать эти его слова, и не обратила никакого внимания на высокую статную блондинку в обтягивающей черной юбке и голубой атласной блузке с большим декольте, направлявшуюся к их столику, пока та не возникла прямо перед ними.
Здравствуйте, сеньор де Сауза... Вы, возможно, не помните меня? Я журналистка, работаю в столичной газете, в разделе искусств. Я была подругой вашей жены. Меня зовут Мелисса Джордан. Вообще-то я из Нью-Йорка. Мы встречались однажды на вечеринке в Копакабане.
Эдуардо вежливо поднялся, чтобы пожать ее руку. Марианне на мгновение показалось, что он вспыхнул, словно раздражение овладело им. Потому что не помнил эту женщину? Или потому, что она была подругой его жены?
В следующую секунду мисс Джордан сама прояснила ситуацию:
Вы не помните меня, правда?
Ее голос прозвучал явно укоризненно, даже с ноткой недовольства. Женщина пристально посмотрела на Эдуардо, и Марианне стало как-то не по себе.
Да и с чего бы вам помнить? - продолжала журналистка, слегка покачиваясь.
"Может, она слишком много выпила?" - подумала Марианна и с беспокойством поняла, что так оно и было.
Мы вряд ли вращались в одних и тех же элитных кругах, правда? Слава богу, ваша жена не была таким снобом, как вы! Ничего удивительного, что она здорово натерпелась, будучи замужем за вами... Я слышала, у вас в браке возникли проблемы, - так мне сказала Элиана. Она была сыта по горло вашим распутством. А это кто? - Блуждающий ледяной взгляд голубых глаз блондинки устремился на Марианну. - Ваша последняя любовница? Как вам повезло, что ваша жена вовремя умерла! Это помогло сэкономить кучу денег, которые не пришлось платить Элиане, чтобы та помалкивала о ваших шалостях, не так ли? Вам бы не хотелось, чтобы газеты опубликовали пикантную историю о более чем неудачном браке всеми обожаемого фотографа, правда?
По-моему, вы сказали более чем достаточного для одного дня, мисс Джордан, и теперь вам лучше уйти. Мало того что вы позорите себя, вы портите удовольствие от сегодняшнего вечера другим людям.
Сказав это спокойно, но твердо, Эдуардо взял женщину под локоть, чтобы развернуть ее в другую сторону, но она тут же вырвала руку и сердито посмотрела на него:
Оставьте меня в покое! Я прекрасно знаю таких, как вы, - испорченных богатых плейбоев, которые считают, что могут вести себя с женщинами как им заблагорассудится! Я в состоянии сама найти выход отсюда! Огромное вам спасибо!
Блондинка закачалась, споткнулась и упала бы на пол, если бы Эдуардо вовремя не подхватил ее. К этому моменту некоторые из посетителей, сидевших за другими столиками на тенистой веранде, с которой открывался потрясающий вид на остроконечную гору, возвышавшуюся вдали, повернулись, чтобы посмотреть, по какому поводу поднялась вся эта суматоха. Между тем Марианну из нестерпимого жара бросило в ледяной холод от ядовитой речи Мелиссы Джордан.
Заметив, как Эдуардо, обратив взгляд в сторону той части ресторана, которая находилась под крышей, едва заметно кивнул, она без всякого удивления увидела, как оттуда вышел элегантно одетый менеджер. Пробормотав свои извинения Эдуардо и Марианне, тот выдворил опьяневшую журналистку из заведения.
Когда Эдуардо вновь сел на свое место, Марианна поняла, что произошедший инцидент, безусловно, взволновал его. Конечно, он хорошо маскировал свои чувства. Но Марианна уже достаточно знала Эдуардо, чтобы понять по его насупленным бровям и настороженному взгляду: он явно расстроен.
Откинувшись на спинку кресла, Эдуардо поправил рукава своего пиджака и провел пальцами по краю воротника рубашки. На этот раз его улыбка, обращенная к Марианне, была короткой и сдержанной.
Я искренне сожалею... - проговорил он, понизив голос. - Надеюсь, это не испортит наш вечер.
Ты знал ее? - спросила Марианна и сама удивилась, услышав некоторое раздражение в собственном голосе. Да и как не раздражаться, когда те вещи, о которых говорила эта женщина, лишь усилили неуверенность Марианны, вызвав полный хаос в ее душе?
Сначала я подумал, что не знаю. - Вздохнув, Эдуардо положил руки на стол и сцепил пальцы. - Но когда она упомянула о вечеринке в Копакабане, я понял, что встречал ее раньше. И что в тот раз она тоже вела себя недостойно.
Значит, эта журналистка действительно была подругой твоей жены?
Знакомой, и только, - покачал он головой. - Элиане она не особенно нравилась, насколько я помню. Но время от времени на вечеринках и мероприятиях по сбору благотворительных средств, которые мы посещали, присутствовали люди, преследовавшие собственные корыстные цели. Такие, например, как Мелисса Джордан. Теперь я вспоминаю, она попросила меня замолвить за нее слово редактору газеты, в которой работала. Редактор был моим хорошим знакомым, и я в силах был помочь ей продвинуться по службе. Я помогал каждому, кто в этом действительно нуждался, но... ее просьба была такой бесцеремонной, даже наглой, что мне, боюсь, пришлось поставить ее на место и отказать. Понятное дело, с тех пор мисс Джордан испытывает ко мне весьма недобрые чувства.
А то, что она сказала относительно того... того, что ты встречался с другими женщинами, когда был женат?
Марианна вдруг почувствовала себя такой подавленной, что у нее едва не перехватило дыхание. Спокойное объяснение Эдуардо прозвучало одновременно правдоподобно и рационально, но как могла она знать наверняка, что он говорит ей правду? Она любила его до безумия, но не была настолько наивна, чтобы не понимать: ослепленная любовью, женщина может не замечать грехов своего любовника.
Ты серьезно думаешь, что я мог бы вести себя таким недостойным образом?
Я... я не знаю... то есть я...
Марианна печально опустила голову. У нее так неистово стучало сердце, что она ощутила боль в груди.
Пошли! - Эдуардо поднялся и взглянул на нее, потом кивком головы подозвал ближайшего официанта, одновременно бросив на столик деньги. - Мы поедем домой. Вечер, так или иначе, испорчен, и у меня нет ни малейшего желания оставаться здесь дальше.
Стоя на балконе и прислушиваясь, как вдали волны океана то обрушиваются на берег, то снова отступают, Эдуардо смотрел на горизонт. Напиток в его бокале оставался нетронутым. Солнце давно уже село, а он, стоя здесь в лунном свете, вновь и вновь прокручивал в голове безобразную сцену в баре.
Неужели Элиана действительно поделилась с этой настойчивой журналисткой в ту ночь на вечеринке, рассказав ей, что в их браке возникли проблемы? Всего лишь одна необдуманно сказанная фраза - и кто-то вроде Мелиссы Джордан с ее способностью держать ушки на макушке и с талантом причинять зло мог легко предположить, что слова "возникли проблемы" означают одно: Эдуардо встречается с другими женщинами.
Но и в самые нелегкие времена их совместной жизни он никогда бы не стал обманывать жену. Даже тогда, когда Элиана набросилась на него, пригрозив завести интрижку на стороне, потому что он охладел к ней. Но Эдуардо вовсе не охладел, он просто понял, что его чувства уже не были прежними, что они с женой хотели разного, тянули в разные стороны. Разве они могли уладить это? Конечно не могли. Мелисса Джордан сочинила эту мерзкую историю о его "распутстве", потому что была разобижена на него.
Заставив себя вернуться мыслями к настоящему - куда более важному сейчас, - Эдуардо понял, что ему необходимо ликвидировать тревожащую его трещину, которая так неожиданно и опасно возникла между ним и Марианной. Ему надо было все сделать немедленно, как только они вернулись из ресторана! Но он был очень расстроен: как Марианна только могла поверить, пусть даже на миг, в его неверность во время брака? Взбешенный Эдуардо опасался, что не сможет вести себя благоразумно. И когда Марианна заявила, что устала и собирается лечь спать, он не стал возражать, хотя и видел по ее бледному грустному личику - она очень переживает.
Эдуардо выругался, не слишком лестно обозвав себя. Взглянув на свой напиток, он поднес стакан к губам, запрокинул голову и поморщился, когда выдержанный солодовый виски смочил его горло и полился горячей струей в желудок.
"Марианна слишком хороша для меня", - подумал он печально, ставя пустой стакан на столик из кованого чугуна. И не ему винить ее в том, что она поверила гадостям, сказанным о нем. Ведь он с самого начала возвел вокруг себя почти непреодолимые барьеры. Поделом ему будет, если она уйдет от него и никогда не вернется!
Спазм сильной боли снова возник в его груди, и новое ругательство сорвалось с его губ.
Какая чудесная ночь!
Подняв глаза, Эдуардо увидел стоящую в дверях Марианну. Она была босиком, в коротком белом халатике. Чудесные волосы рассыпались по плечам. При виде ее все внутри Эдуардо сжалось от непереносимого страстного желания.
Я и не думала сомневаться в тебе там, в ресторане... Тебе бы уже следовало понять, как ты мне дорог, иначе я бы не оказалась здесь. - Выйдя на балкон, Марианна подошла к парапету. - Но я хочу знать о твоем браке, Эдуардо. Как я могу остаться с тобой, если между нами будут существовать секреты?
Ты совершенно права. - Он слегка кивнул ей. - Между нами не должно быть никаких секретов. Правда заключается в том, что перед тем, как Элиана погибла, мы с ней говорили... о разводе.
Проведя ладонью по своему ноющему бедру, но не прибегнув к помощи трости, Эдуардо подошел к Марианне поближе. Аромат цветущих деревьев наполнял воздух. Легчайший бриз шевелил ее волосы.
Мы были женаты десять лет и, естественно, за это время оба изменились. Мой отец владел кофейной плантацией, которую я унаследовал в двадцать шесть лет и продал в двадцать семь. Это произошло, когда мы с Элианой поженились. Управление плантацией меня нисколько не привлекало. Мне было интересно заниматься фотографией, так что я выбрал это занятие в качестве своей карьеры. И мне посчастливилось сделать на этом поприще себе имя. Недостатка в деньгах у нас не было. Я унаследовал большие деньги от своего отца. Кроме того, выручил немалую сумму от продажи плантации и прекрасно зарабатывал своими фотографиями. - Эдуардо вздохнул полной грудью и продолжил: - Да и Элиана достаточно зарабатывала. Она стала знаменитой звездой сериалов. Элиана очень любила богемную жизнь: вечеринки, модные машины, отдых на богатых курортах, дорогую одежду... Короче, она становилась все более и более меркантильной и эгоистичной. В то время как я... - Он замолчал и пожал плечами. - Я чувствовал все большую ответственность за сохранность большого богатства, находившегося в моем распоряжении. К тому же я стал заниматься благотворительностью - помогать менее удачливым людям, чем я. - Эдуардо помолчал минуту. - Элиане не нравилось то, что я предпочитал тратить время на эту свою затею вместо того, чтобы посещать с ней скучные для меня вечеринки знаменитостей. Или постоянно ездить на курорты, или сопровождать ее на показы мод по всему свету, а именно это она очень любила... Ссоры между нами с каждым днем все учащались, пока в конце концов у меня не лопнуло терпение. Я предложил ей развестись, и она... согласилась.
Приблизившись к следующей части своей истории - той части, которая вызывала у него тяжелейшие угрызения совести, - Эдуардо замолчал и потер грудь, в которой возникло неприятное напряженное ощущение. Он увидел, как Марианна озабоченно прищурилась.
Ты хорошо себя чувствуешь? - спросила она.