Эдуардо всегда любил играть в шахматы и считал себя очень сильным игроком, но после четырех часов сражения Марианна разбила его наголову. И самое удивительное было то, что ее победа нисколько не задела его гордость. Выстраивать стратегию игры со своей партнершей было настолько увлекательно и приятно, что Эдуардо совершенно забыл обо всем остальном, расслабился и не заметил, как она объявила ему мат.
У вас инстинкт убийцы, - проворчал Эдуардо.
Вы расстроились, что я выиграла?
Нисколько, - рассмеялся он. - Вы все время опережали меня, по меньшей мере, на пару ходов. Наблюдать за вами во время игры было все равно что за генералом, руководящим военной кампанией! Кто бы мог подумать, что в этой красивой головке заключается такой прекрасно организованный ум! Вы заслужили право на выигрыш. Кто научил вас так хорошо играть?
Мой муж... Мы проводили много времени за этой игрой, когда он был прикован к постели.
Эти два слова - "муж" и "постель" - подействовали на Эдуардо так, словно на него внезапно вылили ушат холодной воды, начисто испортив его только что обретенное хорошее настроение.
Вы говорили, муж был намного старше вас? - пробормотал он, окидывая ревнивым взглядом ее милые черты в свете каминного огня.
Да... ему было пятьдесят девять. Я говорила вам.
Значит, вы предпочитаете мужчин постарше?
Марианна засмеялась, и от этого смеха его бросило в жар.
Возраст не играет никакой роли, когда вам кто- то нравится. Меня интересует личность человека, а не сколько ему лет, чем он занимается или всякая другая ерунда, о которой пишут в разных глупых журналах.
Гм-м...
Что значит это ваше "гм-м"?.. - Марианна посмотрела на него так, как могла бы посмотреть мать на своего непослушного ребенка, пытаясь призвать его к порядку.
Эдуардо с удивлением почувствовал, что отчаянно нуждается в ее одобрении и внимании.
Что происходит с ним? Ему хотелось интимной близости с Марианной. Но она попросила его немного подождать, и он не хотел действовать против ее воли. Хотя невозможность быть с ней становилась для него мучительной.
Это значит, что завтра вечером я разобью вас наголову, когда мы снова сядем играть! - раздраженно сказал Эдуардо и встал.
Марианна тоже поднялась, широко улыбнувшись:
Значит, вас все-таки задело, что я выиграла?
Совершенно не так... Я просто хотел бы иметь возможность отыграться, вот и все!
Это достаточно честное заявление. - Марианна потерла глаза и зевнула: - Кажется, усталость в конце концов добралась до меня. Мне нужно поспать. Погасить огонь перед тем, как я уйду?
Оставьте его, - поморщился Эдуардо и тут же, сообразив, что сказал это тоном раненого медведя, натянуто улыбнулся: - Идите спать. Я сам прослежу за камином. Спокойной ночи, Марианна.
Спокойной ночи, Эдуардо.
Насмешливый беглый взгляд, улыбка - и она ушла...
Марианна никогда бы не подумала, что игра в шахматы, занявшая три вечера подряд, может превратиться в борьбу совершенно иного рода. Практически после каждого хода, сделанного каждым игроком на шахматной доске, их взгляды мгновенно скрещивались. Напряжение, возникшее между ними, становилось все горячее и сильнее, пока Марианна не подумала, что могла бы сдаться и попросить Эдуардо забыть о сражении их интеллектов и вместо этого уложить ее в постель. Но Марианна сдерживала себя, утешаясь тем, что ее партнер страдает не меньше, а возможно, и больше ее.
Она ясно это видела, хотя Эдуардо не говорил о своих страданиях вслух. Пару раз эмоции брали над ним верх, и он делал неверный ход, тут Марианна и обыгрывала его. И это была не единственная причина того, что он готов был взорваться. На следующий день должен был возвратиться Рикардо, а когда рядом будет находиться другой человек, обстановка в доме неизбежно изменится. Марианна не знала, предстоят ли им еще подобные вечера дружеских игр в шахматы или Эдуардо снова замкнется в себе и станет таким, каким был, когда она впервые появилась в этом доме.
Марианна отчаянно хотела, чтобы этого не произошло. В последние вечера, проведенные вместе, она увидела в Эдуардо человека с чувством юмора. Поняла, что он Может быть веселым, и это согревало ее сердце. Марианна начала верить, что он наконец выздоравливает от травмы, нанесенной ему тем несчастным случаем.
Вы понимаете, что это чистая пытка? - заявил Эдуардо, выиграв партию.
Марианна встала, зевнула и потянулась. Взъерошив свои волосы, она улыбнулась:
Я так сильно сопротивлялась, что вам было нелегко выиграть?
Ее партнер нахмурился:
Черт возьми, вы прекрасно понимаете: я говорю совершенно не об этом!
Эдуардо тихо выругался и тут же отвернулся, словно хотел справиться с собой. А когда повернулся обратно, от тоскливого страдальческого выражения, которое Марианна увидела на его прекрасном лице, у нее едва не подкосились ноги.
Я хочу, чтобы вы пришли ко мне сегодня, - прорычал он хриплым голосом. - Обещайте, что придете!
Она проглотила ком в горле, ее сердце учащенно забилось.
Да, я приду к вам, - произнесла Марианна слабым голосом, едва не сорвавшимся от захлестнувшей ее волны томления.
Приняв душ и переодевшись на ночь, Марианна прилегла на кровати. Чтобы слегка успокоиться, она решила немного почитать. Но это не помогало. Наконец, оставив последнюю попытку понять хоть что- то из прочитанного, она отложила книгу в сторону, откинула одеяло, которым накрыла ноги, и встала с кровати.
Ночь была холодной, но Марианна вся горела. В длинной белой ночной рубашке, одной из тех, что носила зимой, она подошла к окну. Натертый пол слегка заскрипел под ее легкими шагами, и в тишине комнаты этот звук показался ей неприлично громким.
Луна была наполовину скрыта. Призрачный лунный свет иногда оказывал странное умиротворяющее влияние на Марианну, но не сегодня. В предвкушении обещанного ею визита в комнату Эдуардо каждое ее чувство было обострено почти до предела.
Все казалось ей правильным: и то, как он целовал ее, и то, с каким удовольствием и восхищением прикасался к ней несколько дней назад. Казалось бы, интимная близость с Эдуардо тоже должна быть приятной и легкой, даже чудесной.
Вечер за вечером, когда они сражались в шахматы, желание в Марианне все крепло и крепло - до тех пор, пока она не стала бояться, что здравомыслие может покинуть ее, если они не станут близки в ближайшее время.
А еще Марианну терзала мысль: "Что может подумать Эдуардо, когда обнаружит мой секрет? Ведь я никогда не была близка с мужчиной, оставаясь невинной даже после шести месяцев брака..."
Если Эдуардо искал то сексуальное удовлетворение, к которому, возможно, привык, тогда не исключено, что он просто не захочет никаких отношений с ней. Его может остановить ее неопытность. И если так произойдет, как ей справиться со своим смущением и унижением?..
Не говоря уж о крушении всех ее надежд, которое повлечет за собой его отказ от нее?..
Глава 9
После мучительных раздумий Марианна решила отклонить предложение Эдуардо разделить с ним постель. Она слишком опасалась того, что будет отвергнута, как только он узнает правду.
"Это самое правильное решение. Кроме того, - убеждала она себя, взволнованно поднимаясь по лестнице на верхний этаж, - я приехала сюда не ради романа с Эдуардо".
Он предоставил ей работу и дом, они стали друзьями. И она не хочет компрометировать ни Эдуардо, ни себя интимными отношениями, какой бы соблазнительной ни была эта мысль.
Но когда он открыл дверь на ее робкий стук, тщательно продуманные аргументы Марианны растаяли быстрее, чем снег на горячей решетке. Он стоял перед ней в одних синих шелковых пижамных брюках, и у Марианны пересохло в горле. Она уставилась на этого совершенного и сексуального мужчину, не в силах произнести ни слова.
Оценивающий взгляд Эдуардо медленно скользил по Марианне, которая стояла в халате, второпях накинутом на довольно закрытую ночную рубашку. В его голубых глазах читалось изумление.
Я ждал вас, - наконец произнес он, и от его бархатного глубокого голоса мурашки побежали у нее по коже. - Входите.
Я хотела только...
Да?
Поскольку Марианна не сдвинулась с места, Эдуардо взял ее за руку и втянул в комнату. Две небольшие лампы с красивыми абажурами окутывали комнату мягким светом, привнося интимное тепло в обстановку и погружая некоторые уголки помещения в загадочную темноту. Отважившись бросить любопытный взгляд через плечо Эдуардо, Марианна увидела, что дверь в его спальню распахнута, и ее сердце едва не выскочило из груди.
Плотно закрыв дверь, Эдуардо медленно повернулся к ней. Пространство между ними заполнил теплый запах лесной свежести. Эдуардо улыбнулся
Марианна с трудом оторвала взгляд от внушительной мускулатуры на широкой загорелой груди. В эту минуту она почувствовала себя так, словно только что выпила порцию крепкого виски, который сразу же ударил ей в голову.
Вы что-то хотели сказать? - поддразнил ее Эдуардо, и прежде чем она смогла ответить, наклонил ее голову к себе, чтобы запечатлеть на трепещущих губах самый нежный и при этом самый потрясающий поцелуй.
Я... я забываю, о чем думаю, когда вы делаете такие вещи, - едва дыша, выговорила Марианна, у которой дрожали ноги.
Вы тоже заставляете меня забыть обо всем, когда я смотрю в ваши глаза. - Эдуардо улыбнулся. Снова взяв Марианну за руку, он повел ее к распахнутой двери спальни. - Вы, вероятно, относитесь к очень небольшому числу женщин в мире, которые отваживаются появляться в чем-то таком... - произнес он, когда они остановились возле огромной кровати с балдахином, которая, по убеждению Марианны, вполне могла бы занять достойное место в одном из королевских дворцов.
Каком... таком? - спросила она, и ее ореховые глаза округлились в тревоге.
В такой... очень непорочной, но очень сексуальной и соблазнительной ночной сорочке.
Услышав этот не слишком приятный комментарий, Марианна на миг застыла на месте, наблюдая за тем, как Эдуардо молча наклоняется к ней, чтобы сбросить халат с ее плеч. Марианна чувствовала себя героиней одной из старинных народных сказок, которую преврати в камень за то, что, не удержавшись, она бросила взгляд на запретное. Халат соскользнул с ее плеч и упал на пол с легким шелестом. И именно этот тихий звук освободил ее от транса, в котором она пребывала.
Марианна в шоке обнаружила, что крошечные перламутровые пуговички на кокетке ее ночной рубашки аккуратно расстегивает потрясающий мужчина, стоящий перед ней.
Взгляд Эдуардо был сосредоточен и внимателен, словно он предвкушал, что сейчас обнаружит что-то удивительное. Выполняя эту задачу, он не произносил ни слова. Дрожащая Марианна не могла понять, куда делась ее решимость не делить с Эдуардо сегодня его постель. Но она уже поняла, что если бы и попыталась вернуться к принятому решению, из этого бы ничего не вышло... Эдуардо удавалось каким-то волшебным способом, не прилагая особых усилий, легко завладевать ее мыслями, вниманием и поведением - как он это делал и сейчас. Но она не могла позволить себе полностью поддаться его обаянию!
Когда Эдуардо, расстегнув последнюю пуговичку, сдвинул ткань в сторону, чтобы обнажить гладкое бледное плечо, щедро открыв часть груди, Марианна схватила своей узкой ладонью его большую руку.
Эдуардо... - Ее голос беспомощно задрожал. - Я должна кое-что вам сказать.
Легкая складка пролегла между его русыми бровями, а выражение лица стало одновременно слегка озабоченным и несколько удивленным.
Что такое, малышка? Уж не собираетесь ли вы мне сказать, что вдруг занервничали?
Если я и нервничаю, то только потому, Что у меня... у меня есть причина для этого. Я никогда... то есть... - Она отвела взгляд, пытаясь произнести слова которые застряли у нее в горле. - Я никогда не была с мужчиной... - Кусая губы, Марианна отвела несколько длинных прядей своих медовых волос за ухо и выпалила: - В прямом смысле, я хочу сказать...
Сначала Эдуардо, казалось, оторопел. Потом темная тень ярости исказила неотразимые черты его красивого лица.
Кое-как прикрыв рубашкой грудь, Марианна невольно сделала шаг назад.
Как это могло произойти, если вы говорили мне, что были замужем? Вы лгали или лжете сейчас? - резко спросил он.
Нет, я не солгала! Но Доналд, мой муж, был болен, когда мы поженились, и оказалось просто невозможно для него... для нас...
Чувствуя, как ее лицо заливается яркой краской оттого, что приходится пускаться в такие интимные откровения перед человеком, стоящим перед ней, Марианна в отчаянии покачала головой.
Вы хотите сказать, что ваш брак не был... полноценным?
Да, вот именно.
Эдуардо произнес что-то на португальском, что, как поняла Марианна, должно было означать "невероятно".
И у вас никогда не было интимных отношений с каким-то мужчиной до брака? - Он никак не мог принять эту новость.
Нет...
Волна негодования поднималась в ней. Почему Эдуардо допрашивает ее? Он находит странным и даже эксцентричным то, что у нее никогда не было интимных отношений с мужчинами? То, что она девственница, рушит все его планы?
"Конечно, - решила она. - Теперь Эдуардо наверняка откажется от меня".
Марианне захотелось убежать, пока он первым не выгонит ее из своей спальни.
У вас есть еще вопросы? Если вы закончили выступать в роли инквизитора, тогда, думаю, мне лучше вернуться в свою комнату!
Марианна?
Это было невероятно, но он взял своими тонкими пальцами ее подбородок и повернул ее голову к себе.
"Он определенно не ведет себя как мужчина, собирающийся отвергнуть меня", - подумала Марианна, и сердце ее учащенно забилось.
Мне очень жаль, что вы были лишены возможности получать удовольствие от интимных отношений с мужем... И я польщен вашей готовностью преподнести свой щедрый дар мне, - низким голосом проговорил Эдуардо.
Вы... вы все еще хотите близости со мной?..
Более чем когда бы то ни было!
Он подкрепил свои слова поцелуем - настолько ненасытным и властным, что Марианна стала опасаться, как бы ее и без того ставшие ватными ноги не подкосились окончательно. Однако, несмотря на эту чувственную ласку, в ней крепла уверенность - Эдуардо все время контролирует себя, словно не хочет напугать ее. Он явно сдерживал силу собственной страсти из уважения к ее неопытности. Безусловно редко можно встретить мужчину, настолько внимательного к чувствам женщины. Эдуардо де Сауза был одним из таких мужчин.
И лишь где-то в самой глубине ее души поселилось желание, чтобы он потерял контроль над собой. Марианна чувствовала: она смогла бы соответствовать его страсти и доставить ему удовольствие, то удовольствие, в котором он, похоже, так часто отказывал себе.
Прервав поцелуй, Марианна устремила на него страстный взгляд:
Я тоже хочу близости с вами, Эдуардо, так что вы не должны относиться ко мне как к хрустальной вазе. Уверена, что бы ни произошло, вы не причините мне боль.
Хотя с ее губ и сорвалось это смущенное заявление, сама Марианна дрожала от первобытного страстного влечения, которое она испытывала к этому мужчине. Все в нем воспламеняло ее, заставляло вести себя так, как она раньше никогда не вела.
Эдуардо издал звук, похожий на рычание, и крепко притянул ее к себе. Вздохнув, Марианна обвила его шею руками, чтобы удержать равновесие.
Охваченная жаром и страстью, она знала, что любое прикосновение Эдуардо к ее телу, каждый его поцелуй станут для нее удовольствием.
Она так долго была одна... В душе Марианна признавалась себе, что мечтает о том, как ее обнимает, ласкает и даже доводил до сумасшествия любовник, который помог бы ей забыть ее печальное прошлое и заставил наслаждаться настоящим.
Сейчас, когда бедра Марианны были тесно прижаты к бедрам Эдуардо, у нее не осталось никаких сомнений относительно его страстного влечения к ней. Руки мужчины исследовали ее тело сквозь ткань ночной рубашки, следуя всем его изгибам, словно ему было необходимо досконально узнать ее.
Пронзенная лихорадочной вспышкой желания, Марианна осознала, как близко они от кровати. Комната на мгновение поплыла перед глазами, когда Эдуардо повел ее к этой кровати. Его прикосновение было ласковым, но твердым.
Я хочу, чтобы этот первый раз стал незабываемым для тебя, дорогая... - Его глаза потемнели от желания. - Тебе надо просто лежать спокойно и позволить мне доставить тебе удовольствие.
Сев на кровать, Марианна сняла рубашку и отбросила ее. Длинные волнистые волосы окутали медовым облаком ее обнаженные плечи, а кожа, соприкоснувшись с холодным ночным воздухом, покрылась мурашками. Она увидела одобрительный взгляд Эдуардо, который медленно скользил по ее телу. Марианна задрожала, теперь уже не только от холода.
Ты оказалась еще красивей, чем я представлял, - пробормотал он тихо, пропуская шелковые пряди ее волос сквозь свои пальцы и разглядывая их. - Ты просто очаровательна. В мире не найдется ни одного мужчины, который не позавидовал бы мне сейчас:
Выпустив из рук ее волосы, он опустил Марианну на кровать и прижался к ней всем своим телом. Сладострастная улыбка заиграла на его губах. Марианна вздохнула. Ощущение сильного и тяжелого мужского тела, прижимавшегося к ней, было потрясающим.
"Он - воплощение всего, о чем я могла бы только мечтать, и даже больше", - подумала она нетерпеливо. Слегка загорелая кожа, сильные накачанные мускулы. А то, как он смотрел на нее... То, как он смотрел, заставляло ее чувствовать себя потрясающим лакомством, которое просто необходимо ему. И единственной женщиной в мире, на которую он когда-нибудь так смотрел. Даже сознание того, что, возможно, это вовсе и не так, не уменьшало ее радости.
Закрой глаза, - потребовал Эдуардо, наклоняясь к ней.
Послушно закрыв глаза, Марианна почувствовала, как млеет от медленного, опустошающего поцелуя. Она почувствовала себя невероятно желанной.
Без всякого смущения Марианна с жадностью впитывала неповторимый пьянящий аромат мужчины. Она с удивлением подумала о том, как могла не знать, что заниматься любовью настолько чудесно! Ее тело стремилось к тому, чтобы получить от Эдуардо то, что она была сейчас готова дать ему.
Но он все еще не спешил, лаская ее...
Сгорая от страсти, Марианна нетерпеливо теребила его волосы. Ей хотелось чувствовать каждую частичку его тела, запомнить каждый миг, чтобы никогда потом не забывать этого. Скользя ладонями по словно железным на ощупь широким плечам Эдуардо, ощущая каждый его мускул, она испытывала невыразимое наслаждение.
"Этот мужчина, безусловно, воплощение самой сокровенной мечты каждой женщины", - подумала она.
Когда она позволяла себе предаваться мечтам о своем первом любовнике, то представляла, как он должен выглядеть, какие чувства вызывать... "Именно такого мужчину я себе и представляла, - подумала она. - Это совершенство во всех отношениях".
Марианна нисколько не сомневалась в своей готовности принести в дар Эдуардо свою девственность.