- Ниша? Если я правильно понял, это и есть твой любимый человек?
- Разумеется. Кто же еще?
- А где ее отец? На работе?
- Понятия не имею. Он навещает дочь три-четыре раза в год. Это в лучшем случае. - Морджин горько усмехнулась. - Иногда мне кажется, что было бы лучше, если бы он вообще не появлялся.
- Вы разошлись? - В душе Конэлла вспыхнула надежда.
- Развелись.., пять лет назад. Я воспитываю дочь одна. Теперь вы знаете обо мне все. Морджин уже жалела о только что сделанном признании.
- Не все. - Конэлл нежно улыбнулся. - Почему вы расстались?
- Это вас не касается, - после некоторого молчания хмуро произнесла женщина.
Морджин обхватила плечи руками. Какого черта он околачивается здесь и донимает ее расспросами? Неужели нельзя подождать до лучших времен? Сейчас ей больше всего на свете хотелось свернуться калачиком на кушетке и заснуть. Саймон поступил отвратительно, но она вовсе не собиралась обсуждать его со своим боссом. Кроме того, Морджин была наслышана о мужской солидарности в подобных вопросах. Скорей всего, Конэлл подумает, что это ее вина, а ей совсем не хотелось, чтобы он пополнил список осуждавших ее людей.
- Дети не могут служить причиной увольнения, Морджин. Пока сотрудники моей компании не ставят свою семью на первое место, я не против. Если ребенок болен и его не с кем оставить, они могут побыть с ним дома. У каждого человека есть право на личную жизнь. Да, кстати, где сейчас твоя дочь?
- У матери. Раз в неделю она ночует у бабушки.
Морджин вдруг почувствовала себя настолько усталой и больной, что просто не выдержала. Она поджала под себя ноги и уронила голову на подушку. Ей нужен сон, чтобы прийти в себя.
Она закрыла глаза и улыбнулась - было приятно услышать слова Конэлла по поводу семьи.
Образ властного и своевольного руководителя отошел в сторону. Оказывается, Конэлл О'Брайен способен понять проблемы других и до его сердца не так уж трудно достучаться.
Несколько минут спустя Конэлл снял пиджак и посмотрел на спящую женщину, потом взял с кресла мягкое шерстяное покрывало и нежно укрыл ее. Сейчас Морджин напоминала ему маленького ребенка, который нуждается в заботе и ласке.
Странно, но еще несколько дней назад подобные чувства заставили бы его бежать от этой женщины со всех ног. Он удивлялся самому себе. Конэлл очень редко назначал свидания женщинам, озабоченным своей карьерой. Ему не нравились строгие и амбициозные феминистки, которые отлично знают, чего хотят от жизни, и не остановятся ни перед чем, чтобы добиться своей цели.
В то же время у Конэлла никогда не возникало желания избавиться от репутации плейбоя.
Он привык получать все, что хотел, включая красивых женщин. Однако мысль о создании семьи еще ни разу не приходила ему в голову.
До сегодняшнего дня. Стоя сейчас в этой уютной гостиной, он спрашивал себя: а может быть, гораздо приятнее быть с одной-единственной женщиной вместо нескольких? По крайней мере до тех пор, пока она не начнет цепляться к нему и требовать, чтобы он на ней женился.
- Ты меняешь девушек как перчатки, - однажды упрекнула его сестра. А он ответил, что не испытывает угрызений совести, потому что они, будучи взрослыми, самостоятельными женщинами, знают, на что идут. Конэлл с самого начала всегда давал понять, что отношения не продлятся долго. Он терпеть не мог каких-либо обязательств. В большинстве случаев женщины соглашались на такие условия, и каждый получал то, что хотел. Разве не так?
Конэлл взглянул на прекрасное лицо Морджин. Очевидно, брак не оправдал ее надежд, иначе она бы не развелась. Жаль, что ее девичьи мечты разбились в пух и прах…
Боже, что за мысли! Конэлл покачал головой и вдруг почувствовал жуткий голод - он с утра ничего не ел, отказавшись от сэндвичей в перерыве совещания ради того, чтобы поговорить с Морджин с глазу на глаз. Но как ее оставить одну? А вдруг ей понадобится помощь? Вместо того чтобы копаться в прошлом, надо было узнать телефон ее матери.
В конце концов Конэлл решил пойти на кухню и поискать там чего-нибудь съестного. Морджин наверняка будет не против, если он приготовит себе сэндвич. Он обязательно отблагодарит ее и как-нибудь пригласит в хороший ресторан поужинать. Довольный, что нашел такое простое решение, Конэлл отрезал два куска белого хлеба, намазал печеночным паштетом, а сверху положил ломтики сыра, который нашел в холодильнике. Еще бы бутылку хорошего красного вина, и он был бы на седьмом небе от счастья…
Морджин пошевелилась во сне и застонала.
Тело ломило, а голова казалась чугунной, шею щекотал шерстяной плед. Морджин с трудом открыла отяжелевшие веки. Она не помнила, чтобы накрывалась пледом перед тем, как заснуть. Конэлл? Когда он ушел? А еще важнее, что она сказала ему на прощанье? Хорошо, если не какую-нибудь глупость, о которой потом придется пожалеть.
С трудом сев, девушка облизала пересохшие губы, потянулась за стаканом воды и почувствовала сильное головокружение.
- Постой, я помогу, - донесся из темноты голос Конэлла.
Морджин чуть не подпрыгнула от испуга.
Она удивленно смотрела на него, не понимая, что происходит. Что он здесь делает? И сколько сейчас времени?
- Куда ты собираешься идти? - озабоченно спросил он.
- В ванную. - Морджин закусила губу. Ее всю трясло, а ноги отказывались повиноваться. - Я… я сама.
- Я тебе помогу. Ты вся горишь. - Конэлл дотронулся до ее лба. - После ванны ты сразу же отправишься в кровать. Хочешь или нет, но тебе придется показать мне, где находится твоя спальня.
Морджин с трудом поднялась и сделала шаг, но тут же споткнулась. Конэлл оказался рядом.
Ей захотелось расплакаться от досады, потому что сейчас она действительно нуждалась в его помощи.
- Вам не следовало оставаться, - прошептала она, стараясь сдержать слезы. - Почему вы остались?
- Потому что я нужен тебе, - просто ответил он.
Морджин с горечью подумала, что Саймон никогда не сидел у ее постели всю ночь, даже если она плохо себя чувствовала. А ведь он был врачом.
Тяжело вздохнув, Морджин оперлась на руку Конэлла и доковыляла до ванной комнаты.
Она умыла лицо и заставила себя почистить зубы.
Конэлл ждал за дверью и терзался угрызениями совести. Черт побери, почему он не отправил ее домой еще утром?! Теперь придется провести ночь в ее гостиной на кушетке. Завтра он решит, что делать дальше. Возможно, ей не понравится его присутствие, но Морджин не в том состоянии, чтобы сопротивляться. Лишь бы с ней все было в порядке.
Выключив свет в ванной комнате, Морджин сказала себе, что чувствует себя намного лучше. Она даже наградила Конэлла слабой улыбкой.
- Ну вот, кажется, все.
- Где твоя спальня?
- Держу пари, вы спрашиваете об этом всех девушек, - попыталась она пошутить, но тут же пожалела об этом, так как Конэлл нахмурился.
- Я не такой негодяй, чтобы воспользоваться болезнью или слабостью женщины. Предпочитаю, чтобы женщина сама захотела этого, и никак иначе, - произнес он, растягивая слова.
От его соблазнительного голоса по спине Морджин побежали мурашки. Что с ней происходит? Почему она так реагирует на этого мужчину, даже несмотря на болезнь?
- Я не имела в виду ничего такого… Извините. - Морджин отвернулась и тут же почувствовала на запястье сильные пальцы Конэлла. Девушка подняла глаза. Щеки у нее пылали, а ноги подкашивались, но Морджин была не в силах отвести взгляд от этих напряженных голубых глаз, которые смотрели ей прямо в душу.
- А если и так, думаешь, я бы отказался, если бы ты предложила? Даже несмотря на твое состояние, я хочу тебя так, как не имею права хотеть. А теперь давай прекратим этот разговор, а то я забуду о правилах приличия и не смогу контролировать свои действия.
В спальне Конэлл зашторил бледно-лимонные занавески и глубоко вздохнул. Тем временем Морджин села на край кровати и сняла жакет. Конэллу пришлось сдерживать себя и не смотреть на нее в упор, представляя, что она раздевается для него.
Теперь жар был у него, мыслями завладели эротические фантазии. Комната Морджин была на удивление женственной. Все вокруг радовало взор и пробуждало чувственные желания, а в воздухе парили экзотические ароматы сандала и лаванды. Со старинной люстры свисали хрустальные шарики, похожие на капельки росы. Но внимание Конэлла занимала широкая удобная кровать.
Мысль о том, что Морджин сейчас ляжет на это ложе, пробудила в нем новые мечты. Он представил, как занимается с ней любовью, покрывает ее прекрасное тело жгучими поцелуями. Ее длинные шелковистые волосы рассыпались по подушке. От таких фантазий ему стало душно.
- Я могу лечь спать? - донесся до него слабый голос.
Конэлл напустил на себя равнодушный вид и как бы невзначай заметил:
- Ты ведь еще не разделась. Где твоя пижама?
- Я слишком плохо себя чувствую, чтобы переодеваться, - возразила Морджин. К тому же интересно, как она это сделает, если этот бесподобный мужчина не сводит с нее пристального взгляда.
- Утром ты пожалеешь об этом. - Он чуть улыбнулся.
- Тогда вам лучше выйти, чтобы я могла переодеться.
Она опустила ноги на пол, но Конэлл остановил ее.
- Где твои вещи? Я достану.
Морджин кивнула на массивный платяной шкаф.
- Пижама в третьем ящике снизу.
Конэлл сразу увидел красную шелковую пижаму. Материал был таким мягким, что ему показалось, будто струя воды стекла по его пальцам. Жгучее желание овладело им снова, какое-то время он был не в силах пошевелиться. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.
- Вот, возьми, - хрипло произнес Конэлл и бросил пижаму на колени Морджин. - Я подожду за дверью. - И он быстро вышел из спальни.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Морджин лежала в кровати, уставившись в потолок. Дверь вдруг распахнулась, и Конэлл без стука вошел в комнату. Он принес ей стакан воды. Волосы у него были взъерошенными и. влажными, словно он только что принял душ, на подбородке появилась темная щетина. На нем не было пиджака и галстука, а рубашка, застегнутая только снизу, обнажала накачанный торс. Казалось, этот мужчина сошел с обложки глянцевого журнала.
У Морджин засосало под ложечкой, а температура, казалось, поднялась еще выше. Значит, Конэлл провел ночь в ее гостиной. Вот это да!
- Как ты сегодня себя чувствуешь? ;
- Взмокла от пота, как мышь, - откровенно призналась она.
Конэлл дотронулся до ее лба и нахмурился.
- У тебя все еще жар. Прими аспирин. - Он подождал, пока Морджин проглотит таблетки, и не терпящим возражений тоном произнес: Сегодня ты останешься дома. Может, вызвать врача?
Морджин не привыкла к такому повышенному вниманию, она не могла поверить, что ее всесильный босс остался на ночь в маленьком убогом домике, чтобы позаботиться о ней, а его фраза "я хочу тебя так, как не имею права хотеть" крутилась в голове, будто кто-то нажимал клавишу "повтор" на магнитофоне. Но "хотеть" не означает "получить".
Ей надо думать о благополучии своего ребенка. Нельзя дважды наступать на одни и те же грабли, если она не хочет снова пережить унижения, через которые прошла с Саймоном.
Пора выкинуть из головы глупые мысли о романе с Конэллом О'Брайеном. Мужчины, обладающие властью, слишком увлечены карьерой, они не готовы к продолжительным и серьезным отношениям, не говоря уже о том, чтобы посвятить себя семье. Разве Конэлл не заявил ей прямо в глаза, что никогда не позволит женщине завладеть его сердцем? Для Морджин же главным в жизни было воспитание дочери. В ее планы не входило заводить короткий, пусть и страстный, роман, который может поставить под угрозу ее работу в компании и усложнить отношения с Нишей. Даже если такая возможность становилась все более заманчивой.
- Не нужно вызывать врача. Он не скажет ничего такого, чего я не знаю. Я останусь дома до обеда, а потом, если мне станет лучше, приеду на работу.
- Даже не думай! - Его проницательный взгляд обжигал кожу. - Хорошо, что твой автомобиль остался на стоянке. Не делай глупостей, будь благоразумной, Морджин! Побудь дома денек-другой и дальше этой комнаты и ванной - ни шагу. К сожалению, сегодня у меня несколько совещаний, которые я не могу отменить, а то бы я остался с тобой. - Конэлл заметил на прикроватной тумбочке телефон. - Все время держи его под рукой. Я буду звонить в течение дня, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке, или если мне срочно понадобится твоя помощь. Ты ведь знаешь, я еще недостаточно хорошо ориентируюсь в офисе и порой не могу отыскать то, что мне нужно. Тогда тебе придется прийти мне на выручку. Договорились?
- Разумеется.
Он улыбнулся, и от его улыбки сердце у нее учащенно забилось, а по спине побежали мурашки. Морджин ничего не могла с собой поделать. Даже сейчас она испытывала трепет, словно школьница на первом свидании. Конэлл О'Брайен может получить любую женщину, которую только захочет, так с какой стати он проявляет интерес к матери-одиночке с целым ворохом проблем?
Морджин вдруг осознала, что выглядит она сейчас отвратительно - бледная, непричесанная. О боже!
- Я забыла вас поблагодарить. Спасибо, что привезли меня домой и остались на ночь. Вам было не слишком неудобно на кушетке?
- Нормально. Я воспользовался душем. Надеюсь, ты не возражаешь? А сейчас мне нужно съездить домой побриться и переодеться. Я нашел на кухне немного помидоров и чечевицу и приготовил для тебя суп. Позвони мне, если что-нибудь понадобится. Хорошо?
Морджин снова почувствовала себя маленькой девочкой, как будто он хотел защитить ее от невзгод и превратностей судьбы, словно она была для него самым близким и родным человеком. Едва ли найдется женщина, которая устоит перед таким проявлением нежности и заботы. Морджин признательно улыбнулась.
- Ты всегда так заботишься о своих служащих?
Конэлл проигнорировал ее вопрос и направился к двери.
- И позвони своей матери, сообщи, что ты заболела. Увидимся позже. - Он вышел, закрыв за собой дверь.
Морджин уронила голову на подушку и с облегчением закрыла глаза.
Ассистентка, которую прислал Конэллу отдел кадров, была привлекательной стройной блондинкой. Она изо всех сил старалась быть полезной, но, к сожалению, ей не удавалось сделать и части того, что успевала Морджин.
Кроме того, она не умела готовить кофе так, как он любил. Нахмурившись в сотый раз за день, Конэлл бросил недовольный взгляд на чашку с отвратительно приготовленным напитком.
Приложив немало усилий, он выдавил из себя улыбку.
- Спасибо, Джулия. Кстати, ты нашла папку, которую я просил?
- Никак не могу найти, мистер О'Брайен. Пожалуйста, подождите еще несколько минут, простонала она.
- Мне она понадобится через полчаса, когда начнется совещание. Постарайся найти ее к этому времени, хорошо?
Когда дверь за ней закрылась, Конэлл глубоко вздохнул и провел рукой по взъерошенным волосам, приводя их в еще больший беспорядок. Давно пора сходить к парикмахеру, но все нет времени. , Конэлл машинально потянулся к телефону, но в последний момент резко отдернул руку и выругался. Черт возьми, он уже звонил Морджин три раза. Во время последнего разговора ее голос звучал сонно и хрипло, и он понял, что разбудил ее. Если Конэлл хочет, чтобы она как можно быстрее приступила к своим обязанностям в офисе, то следует дать ей хоть немного отдохнуть. Он никак не мог избавиться от мысли, что Морджин считает его бесчувственным и эгоистичным снобом, когда дело касалось личных проблем сотрудников компании.
Конэлл нахмурился. Он восхищался женщиной, в одиночку справлявшейся с выпавшими на ее долю трудностями, он сходил по ней с ума и никак не мог найти разумного объяснения столь сильному влечению. Ведь они знакомы всего несколько дней.
Всякий раз, когда Конэлл закрывал глаза, он представлял Морджин в сексуальной красной шелковой пижаме. Вчера ночью, когда никак не мог заснуть, он зашел к ней в спальню, чтобы проверить ее самочувствие. Картина, открывшаяся ему, преследовала его до сих пор: Морджин откинула одеяло, и шелковая рубашка задралась кверху, обнажая плоский живот. Конэлл завороженно простоял там несколько минут.
Его приятель Майк из нью-йоркского офиса наверняка посоветовал бы ему затащить ее в постель как можно скорее и тем самым пресечь в корне дикое влечение. Возможно, он прав…
Да и Морджин явно к нему неравнодушна. Разумеется, такому опытному мужчине, как он, не составит большого труда соблазнить ее…
Черт возьми, что это с ним?! Недовольный собой, Конэлл разложил на столе чертежи и попытался погрузиться в работу. Дверь открылась, и появилась белокурая головка Джулии.
- Вы что-то хотели, мистер О'Брайен? Мне послышалось, вы что-то сказали.
Конэлл покачал головой и наградил временную секретаршу широкой обольстительной улыбкой, от которой захватывало дух.
- Со мной все в порядке, я просто размышлял вслух, - сказал он.
Как только дверь за Джулией закрылась, Конэлл подошел к окну и уставился в него.
- Как ты доехала до дома? Я не заметила твоей машины поблизости. - Лорна Маккензи суетилась вокруг постели дочери, поправляя мягкое покрывало. В ее голосе слышалось легкое подозрение.
- Меня подвез коллега по работе. Машина осталась на парковке компании.
- Надо было позвонить мне, я бы сама отвезла тебя домой. Почему твой коллега не догадался вызвать врача? - Лорна всегда считала, что никто лучше ее не знает, как нужно вести себя в той или иной ситуации.
- Я не захотела. Скорее всего, это просто простуда. Через пару дней все пройдет.
- Но, может, тебе необходимы какие-то особые таблетки? - Лорна вздохнула и покачала головой. - Ты самое упрямое создание на планете! И не возражай! Ты что-нибудь ела?
- Мой друг приготовил мне суп, я поела.
Что бы сказала мать, если бы узнала, что друг, на которого постоянно ссылается Морджин, на самом деле ее босс и к тому же глава компании? По правде говоря, девушка сама с трудом верила, что Конэлл беспокоится о ее самочувствии. Сегодня он уже звонил трижды, и, что хуже всего, Морджин с нетерпением ждала его звонков. Его голос придавал ей столько жизненных сил и энергии, сколько не могли дать никакие лекарства. И этот факт не на шутку пугал ее…
- Отлично. Я приготовлю тебе тушеную курицу. Ниша уже выпила чаю.
- Чем она сейчас занимается?
- Смотрит мультики. Я сказала ей, что тебе нужно немного отдохнуть. Она уже сделала домашнее задание и упаковала рюкзак на завтра.
Позже она зайдет к тебе. А пока почему бы тебе не поспать еще немного?
Морджин состроила гримасу. Ее голова, казалось, была сделана из чугуна.
- Я больше не могу спать. Надену халат и пойду посижу с Нишей.
- Только потом не вини меня, если почувствуешь себя намного хуже.
- Ради бога, мама, мне уже двадцать девять лет! Если ты перестанешь обращаться со мной как с маленьким ребенком, нам всем от этого будет лучше! Уверяю тебя.
Морджин натянула шелковый халат и направилась к двери. Мать хмуро смотрела ей вслед.
- Было бы просто прекрасно, если бы ты время от времени принимала верные решения, проворчала она.